Текст книги "Отважный свет (ЛП)"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Понял. Знаешь, ты теперь гораздо менее вспыльчив, чем раньше, – сказал Элиас с ноткой восхищения в голосе. – Более уравновешен.

– Наверное, это связано с тем, что я Великий мастер.

Теперь его друг улыбнулся ему.

– Не говори моему начальству, но я всегда был очарован тем, как Великие мастера балансируют между Светом и Тьмой. Я не знаю, смогу ли так.

– Бывают дни, когда я думаю точно так же.

Они достигли вершины холма и направились обратно к остальным. Похоже, Тревор и кардинал не нашли общего языка, и Рихтер явно чувствовал себя неловко.

– Если кардинал не очень хорошо относится к нам, Великим мастерам, то почему нас вызвали сюда?

– Святой отец настоял.

Папа римский? Черт побери.

– Тогда давай расскажем твоему кардиналу то, чего я не знаю, а это практически все.

Как он и ожидал, выражение лица Рихтера, когда он слушал отчет Бека, сменилось мрачным отвращением.

– Это все, что ты можешь сделать? – требовательно спросил кардинал, как будто ожидал, что Великие мастера разгадают эту тайну, просто появившись на месте преступления.

– Это не Ад, – повторил Бек.

– Конечно, это они. Кто еще мог учинить такое разрушение? – недоверчиво переспросил Рихтер. – А как насчет вас, Мактавиш?

«Для тебя Великий мастер Мактавиш, придурок». Вместо того чтобы выразить свой гнев вслух, Бек стиснул зубы, стараясь держать себя в руках.

– Соглашусь с Беком, – ответил Тревор. Не думаю, что тут замешен Люцифер. Не его стиль.

– Таков ваш вердикт?

Бек уже был сыт этим парнем по горло.

– А какой смысл врать об этом?

– Принцу на руку, если вы отвлечете наше внимание, – ответил Рихтер.

– От чего же? – вспылил Тревор, окончательно теряя самообладание. – Вы понятия не имеете, что произошло, иначе не вызвали бы нас сюда.

Глаза кардинала вспыхнули в ответ, но когда он открыл рот, чтобы ответить, Бек вскочил.

– Послушайте, мы можем спорить об этом весь день, но здесь погибли люди, и никто из нас не хочет повторения подобного. Так что перестаньте относиться к нам как к врагам и расскажите, что происходит на самом деле.

У Розетти резко перехватило дыхание. Может быть, и не стоило сталкиваться с кардиналом лоб в лоб, но Беку было все равно. Не тогда, когда прах мертвых лежал совсем рядом.

Теперь кардинал Рихтер обратился к нему. Похоже было, что Бек вот-вот получит чертовский нагоняй, но вместо этого кардинал глубоко и протяжно вздохнул.

Бросив быстрый взгляд на Тревора, он признался:

– Случались и другие подобные… инциденты. Наши ученые понятия не имеют, что разрушает эти города. Дело рук Люцифера – другого объяснения нет.

– А сколько еще их было? – спросил Тревор.

Нет ответа. Вот тебе и диалог.

– Возможно, весь город отказался от предложенной принцем защиты, и он уничтожил их, – предположил Элиас.

– Такое уже случалось? – спросил Бек.

Более образованные переглянулись.

– В наших записях такого нет, – ответил Тревор. – А у Рима?

Кардинал Рихтер покачал головой.

– Пока мы не знаем точно, что здесь произошло, мы должны предположить адское происхождение.

– Вполне справедливо, – неохотно согласился Бек. – Теперь о тех других городах.

Кардинал отмахнулся от них.

– Ясно, что вы больше не представляете для нас никакой ценности. – Он повернулся и унесся прочь черным вихрем, оставив их.

– Что ж, это было очень кстати, – проворчал Бек. Он заметил, что его начальник внимательно изучает его.

– Неужели я зашел слишком далеко?

– Нет, парень. Вовсе нет, – ответил Тревор. – Если бы у меня были хоть какие-то сомнения в том, что ты назначен Великим мастером – а у меня их не было, – я бы добавил, что спор с этим человеком положил бы конец этим сомнениям. – Он посмотрел на Элиаса и Розетти. – Итак, теперь, когда Рихтер закончил свою работу, есть ли шанс, что мы вчетвером сможем поговорить об этом… наедине?

Священник и капитан охотников на демонов обменялись быстрыми взглядами.

– Давайте вернемся в Прагу. Рядом с аэропортом есть ресторан, который идеально подходит для наших нужд – ответил Розетти.

– Пока есть пиво, я в порядке, – сказал Бек. Он оглянулся назад, туда, где под холмом лежал мертвый город. Может быть, к нему добавится еще один.

Глава 5

Дом Бека

Атланта, Джорджия

– Эй, это я. Всего лишь проверяю пострадавшую, – Райли пыталась говорить весело, в чем не преуспела. Ехать туда слишком рано.

Курт тихо ответил:

– Джей жива, отсыпается. Лихорадка оказалась не столь сильной, раны от когтей уже затягиваются. На этот раз ей повезло.

– Вот это мне нравится. Как она реагирует?

– Трезво и с большим пониманием. Я помню, как ты предупреждала нас, что первая серьезная рана дает пищу для размышлений, – ответил Курт. – Ну, она осмыслила её и теперь движется дальше.

– Замечательно. Как скоро она будет готова к ловле?

– Вероятно, завтра.

– Доверюсь тебе. Если нужен денек-другой – без проблем. Спасибо за то, что присматриваешь за ней.

– Никаких хлопот. С ней очень интересно разговаривать. Никогда по-настоящему не понимал, что на ловле она тихоня. Вне работы Джей раскрывается.

С тех пор как Райли поймала оценивающие взгляды, которые Курт кидал на свою напарницу, дело явно было не только в этом.

– Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.

– Хорошо. Увидимся завтра.

Райли достала пакет апельсинового сока, налила себе стакан и уселась перед компьютером. Первым в очереди было письмо от Бека, за ним последовало сообщение от ее приятеля Питера Кинга.

Письмо Бека было коротким: Ватикан попросил его и Тревора помочь с каким-то делом, и оно было настолько срочным, что они послали за ними самолет. Больше он ничего не знал и пообещал связаться, когда представится такая возможность. Сказал ей не волноваться, если какое-то время от него не будет вестей.

– Ватикан? – пробурчала она. Не к добру.

В лучшем случае, у Международной гильдии и церкви были непростые отношения. Поскольку миссия Великих мастеров состояла в том, чтобы поддерживать равновесие между Светом и Тьмой, они сталкивались лбами со Святым Престолом. Иногда Рим считал Мактавиша и его людей полезными, но иногда они были настроены более враждебно. Кое-кто в Риме все еще верил, что Великие мастера работают на Люцифера, что в корне неверно.

Райли навсегда запомнила откровенную враждебность отца Розетти к Великому мастеру Стюарту и к ней самой, когда охотники на демонов впервые прибыли в Атланту. Последующие события изменили это, но всё из-за того, что едва не наступил конец света.

Она быстро написала своему жениху, сказала, что скучает по нему, велела ему быть очень осторожным, и что скоро они увидятся. Что еще добавить? Повинуясь внезапной прихоти, Райли выслала фотографию выбранного свадебного торта, хотя Бек оставил все приготовления на неё. Как он выразился: «Нам и черствые кексы сойдут, какая разница, пока мы с тобой обручены». Типичный парень.

Письмо Питера было очень многословным. Средний балл был его вступительных тестов был выше всяких похвал, в связи с чем его определили на второй курс – и он с головой ушел в окончание второго семестра в Технологическом институте Джорджии. Им было сложно пересечься из-за ее учительских обязанностей и его ускоренного обучения. По этому она скучала больше всего: по времяпровождению с друзьями, не имеющими отношения к ловле. Работа давала о себе знать, так или иначе.

Набросав короткий ответ и жалея, что не уделила ему больше времени, Райли направилась на работу. Демоны не дремлют, и всё в таком духе. А Морт найдет способ проверить ее навыки защиты сегодняшним вечером. Неумолимость некроманта была одной из причин, почему она все ещё жива.

***

Было уже далеко за полдень, когда Райли получила сообщение о Пиродемоне. К счастью, они с Ричардом уже были в Вудстоке на очередной ловле, поэтому направились в ресторан, расположенный неподалеку от университета Кеннесо. По какой-то неизведанной причине студенты привлекали адское отродье.

Теперь, стоя в ресторане, Райли осознала, что ловля предстоит не из простых.

– Ты, должно быть, шутишь, – пробормотала она, глядя на демона снизу вверх.

За спиной раздался смешок Ричарда.

– Нисколько не смешно, – от этого он захихикал только громче.

Багрового цвета демон сумел вскарабкаться на открытую стропильную крышу популярного мексиканского ресторана. Этот тип демонов – классифицированный как Двойбан – напоминал жутких резиновых кукол. Он был примерно семи дюймов ростом, с рожками и раздвоенным хвостом – всё согласно представлению большинства людей о внешности дьявола. Райли подумала, что это своеобразная шутка Люцифера. Поджоги являлись талантом этого адского отродья. В прошлом году, когда Райли и остальные члены гильдии были внутри, несколько демонов подожгли Часовню. Погибли ловцы, и это стало причиной, по которой она ненавидела Пиродемонов.

После того, как он сбросил несколько красных и оранжевых огненных шаров на посетителей, ресторан опустел, как общежитие в последний учебный день. И лишь Райли, Ричард и управляющий Стив уставились на эту тварь.

Разумеется, завсегдатаи ресторана теперь толпились перед окнами во весь рост, прижавшись носами к стеклу. Боже упаси их держаться безопасного расстояния от адской версии огнемета.

– Забавно, но я не помню, чтобы этот сценарий был описан в руководстве, – сказал Ричард. – И ни в одной из ваших лекций, мастер Блэкторн. – Он явно слишком наслаждался этой абсурдной ситуацией.

Райли бросила на него злобный взгляд.

– В основном потому, что это не является нормой, по крайней мере, для такого рода исчадий ада.

– Неужели? – он сказал невинно.

Да, Ричард намеревался чистить клетки демонов в течение следующей недели – просто еще не знал об этом.

К счастью для них, это был еще юный Пиродемон, поэтому создаваемые им огненные шары были скорее размером с мяч для гольфа, чем с дыню. Тем не менее, они воспламеняли всё, к чему прикасались, опаляя мебель и оставляя большие обугленные пятна на бетонном полу. Чтобы остановить демона, нужно было бросить над ним сферу «снежного шара». В идеале сфера должна разбиться и занести снегопадом огонь демона. Затем ловец запихивает его в защищенный контейнер, и дело в шляпе. Но снежный шар был невозможен из-за местоположения отродья. Похоже, именно поэтому он сидел вверху.

Когда она впилась взглядом в демона, тот ухмыльнулся в ответ.

– Да, ты знаешь, что делаешь, – пробормотала она.

Райли на мгновение задумалась, не одолжить ли ей лестницу, но тут же отбросила эту мысль. Пока она взбирается, демон просто убежит в другое место. К счастью, этот демон был совсем не похож на ту зрелую особь, которую они с Беком поймали в ловушку на Атлантском вокзале. Та была потенциальной убийцей.

Создав еще один огненный шар на своей ладони, он швырнул его на прилавок, испепелив стойку с подарочными картами. Затем по проводам промчался по осветительным приборам, все время кудахча, как обезумевшая старуха. Единственный вариант, который у них был – это спустить тварь на землю.

Райли осмотрела учиненный ущерб.

– Ты ведь закроешь ресторан на несколько недель, верно?

Стив кивнул:

– О да. Первые несколько огненных шаров гарантировали это.

Она указала на огнетушитель, которым он пользовался, когда тушил огонь на столе.

– А что там?

– Вода.

Она на мгновение задумалась.

– Есть еще один?

Кивнув еще раз, он направился за ним.

– Что ты задумала? – спросил Ричард.

Зная, что демон подслушивает, она сказала:

– Думаю, что с удовольствием выпила бы стакан чая. Принесешь?

Ричард уставился на нее, как на сумасшедшую, но все равно пошёл в бар с напитками.

– Сладкий или нет?

Он всё понял и подыграл.

– Я уроженка Чикаго. Это поможет определиться с выбором, ученик Бонафонт.

С лающим смехом Ричард направился к автомату с чаем без сахара.

– Стало быть, с лимоном?

– Конечно, почему бы и нет? – Райли снова сердито посмотрела на Пиродемона. – Эй, демон! Да что с тобой такое? Считаешь себя птицей или что-то в этом роде?

В неё направился еще один огненный шар, от которого она легко увернулась. Когда он врезался в автомат, Ричард спокойно потушил пламя чаем со льдом, затем вернулся за новым напитком.

Не теряющие хладнокровия парни всем по вкусу.

Он вернулся с ее напитком как раз в тот момент, когда появился управляющий со вторым огнетушителем. Райли сделала большой глоток чая, отставила его в сторону и указала на огнетушитель.

– Отдай этот моему сообразительному ученику. – Она подняла другой, убедилась, что он все еще работает, и наклонилась ближе к управляющему. – Можешь отключить электричество в ресторане?

Мужчина моргнул, затем неохотно кивнул.

– Могу. Все запасы в морозилке испортятся, но им дорога в мусорное ведро с самого появления твари.

– Ладно, хорошо. Отключи электричество и иди на улицу. Оставайся там, пока все это не закончится. И постарайся держать этих людей подальше от окон, если сможешь.

Управляющий исчез за стойкой, и через несколько секунд свет погас. К счастью, день был очень солнечный, и света из окон хватало. Бросив последний взгляд в их сторону, Стив поспешил к выходу, присоединившись к остальным зевакам. Он тут же попытался отогнать их, но Райли уже знала, что эта битва ему не по зубам.

Подозвав Ричарда поближе, она прошептала ему свой план.

– Ты думаешь, это сработает? – с сомнением спросил он.

Она пожала плечами.

– Если только ты не хочешь залезть туда и поймать.

– Нет, ни в коем случае, – сказал он, яростно качая головой. – Я не люблю высоту.

– Что? Всего-то футов пятнадцать над землей, – поддразнила она его.

– Одного фута уже слишком много.

Как только Ричард приготовил свой огнетушитель, Райли подала сигнал, и он направил жидкость вверх. Демон отскочил в сторону, все еще хихикая, но не сообразив, что они задумали. Райли своей струей попала ему в голову. Демон зашипел, замахал руками, а затем двинулся обратно тем же путем, каким сюда попал. Ричард брызнул на него, и существо снова завыло, отчаянно пытаясь сформировать огненные шары.

Времени до опустошения огнетушителей у них было не много, поэтому Райли попыталась скрестить свою струю со струей Ричарда. Наконец им удалось отогнать демона обратно по гирлянде, изрядно вымокнув.

Объединенные потоки воды сильно отшвырнули демона в окно с решительным стуком. Пиродемон, выругавшись на адском, медленно соскользнул вниз по стеклу, издавая скрипучие, хлюпающие звуки. Зеваки завизжали и бросились врассыпную.

– Продолжай давить его! – крикнула Райли. Стараясь не потерять равновесие, она подошла к адскому отродью с открытым ловецким контейнером. – Сейчас!

Как только огнетушитель Ричарда закончился, она схватила демона и запихнула его в контейнер, выложенный сухим льдом. Закрыв его, она убедилась, что короб надежно заперт, а все магические амулеты по краям целы. Повернувшись, Райли поскользнулась. Прижав короб к груди, она тяжело приземлилась на задницу. Вода и неизвестно ещё какая химия, добавленная в нее, окатили ее щёку. Снаружи несколько зевак со смехом тыкали в нее пальцами.

Иногда всё, что можно сделать, – это овладеть моментом. Поэтому вместо того, чтобы злиться, Райли улыбнулась и помахала рукой, зная, что все это окажется в интернете еще до того, как она выйдет за дверь.

Усмехнувшись, Ричард протянул ей руку и помог подняться.

– Это было потрясающе!

– Это была чистая удача, и мы оба это знаем.

Поставив короб добычей на ближайший стол, Райли услышала бормотание демона изнутри, но это было не к добру. Магические чары, созданные ведьмами, надежно удерживали его, в то время как сухой лед ослаблял его способность гореть. Как только она доставит его Пожарному Джеку, это уже не будет ее проблемой.

Когда она попыталась стряхнуть воду с волос, Ричард засмеялся. А потом расхохотался во весь голос.

– Эй, ты ничуть не лучше, чувак.

– Кому ты рассказываешь, – выдавил он сквозь смех. – Ловцы опростоволосились! – Они захлопали мокрыми ладонями, брызгая водой во все стороны.

Десять минут спустя они вышли из ресторана с подарочными картами, которые давали каждому из них двадцатипятипроцентную скидку на питание в течение следующего года. Их добыча все еще ворчала в коробе. Они даже сорвали аплодисменты от завсегдатаев ресторана – которые, к сожалению, не будут ужинать здесь в течение нескольких месяцев.

***

Райли отпустила Ричарда до конца дня, и он пообещал заскочить к Курту, чтобы сообщить новости о ловле Пиродемона. Она, в свою очередь, немедленно отчиталась перед мастером Харпером лично на тот случай, если кто-то из высшего руководства ресторана начнет жаловаться на воду. Харпер только покачал головой, услышав эту новость, но, уходя, она могла поклясться, что заметила усмешку на его морщинистом старом лице.

Приняв душ, Райли поехала к дому Ангуса Стюарта. Поскольку миссис Эйерс, его экономки, не было дома, Райли обошла кухню и направилась в свою комнату. Здесь осталось не так уж много ее вещей, большинство из которых уже перевезли в дом Бека. Как только они поженятся, то на закупятся на гаражной распродаже дополнительной кроватью и кое-какой мебелью.

Здесь все еще находилась одна особая вещь: ее свадебное платье.

Сейчас оно висело в дверном проеме между ее спальней и комнатой в башне. Райли перевезла его сюда, потому что не хотела, чтобы Бек увидел его, вернувшись домой. Суеверной она не была, а вот сюрприз сделать хотела.

Охота на платье, как называла это её подруга Сими, была грандиозной. Платье подружки невесты Сими нашлось легко, но им потребовались недели, чтобы найти платье Райли, особенно с тех пор, как она отказалась купить новое. В свободное время они обошли с десяток секонд-хэндов, пытаясь найти то самое. Наконец-то оно обнаружилось в уголке магазина в Шамбли.

Платье было насыщенного оттенка шампани, с вырезом сердцем и нежными кружевными аппликациями. Кружева поверх атласной юбки были заново вышиты. Они скользили по полу, а длинные рукава, тоже кружевные, помогали скрыть многочисленные шрамы Райли. Она заменила прилагавшийся пояс на тонкий из темно-синего атласа, завязанный сзади бантом. Это было то самое платье мечты, и, найдя его в магазине, она расплакалась. Сими, несомненно обрадованная тем, что поиски закончились, плакала вместе с ней.

Когда Райли стояла перед платьем, ей по-прежнему было трудно поверить, что она выходит замуж. Сердце смирилось с этим, радуясь браку, но разум все еще пытался сопротивляться. Отчасти дело было в ее возрасте, отчасти в том, что она нашла единственного мужчину, который понимал ее и был готов поддержать до конца ее дней. Многим так не везло, это она знала.

Все друзья Бека и ее подруги поддерживали ее: они понимали, с чем им пришлось столкнуться. Но другие, как та любопытная дама в парикмахерской, чувствовали необходимость в сомнительных предостережениях, например, о том, что Райли слишком молода для замужества. Как же она потом об этом пожалеет!

– Ни за что, – прошептала она, протягивая руку к платью. Прикосновение к кружеву делало его реальным, осязаемым, как и обручальное кольцо на левой руке. Это был важный шаг прочь от детства, горько-сладкий момент во многих отношениях. Матери не будет рядом, чтобы поправить платье и обнять в последнюю минуту. Отец не поведет ее к алтарю. Хотя она знала, что они будут присматривать за ней и Беком, это не совсем одно и то же.

Вздохнув, Райли спустилась вниз и вышла на задний двор. Она влюбилась в цветочные сады Стюарта с тех самых пор, как впервые увидела их. Тюльпаны уже цвели на заднем дворе этого огромного старинного поместья – результат более теплой, чем обычно, весны. Массы красных, желтых и темно-пурпурных цветов гроздьями покачивались на ветру. К свадьбе их станет только больше.

Она остановилась отдохнуть возле двух каменных скамеек в глубине сада. Именно здесь Морт проведёт церемонию бракосочетания. Она попыталась представить себе, на что это будет похоже, но не смогла.

– Хоть бы не было дождя, – пробормотала она. К тому времени, если им повезет, ежегодное поветрие желтой сосновой пыльцы пройдет.

Райли почувствовала присутствие ведьмы еще до того, как она повернулась к дому. Жизненная энергия шагавшей по саду Эйден всегда казалась ей ярко-зеленой, и сегодняшний день исключением не стал.

– Надеялась догнать тебя, – сказала Эйден. Она была одета не в свою обычную длинную юбку и блузку, а в водолазку и джинсы, скрывая магическую татуировку на шее и груди. Райли часто использовала это произведение искусства – которое, очевидно, меняло образы по собственной воле – в качестве предсказания. Но не сегодня.

Каштановые волосы Айден, густые и кудрявые, были собраны в свободный пучок. Она выглядела более отдохнувшей, чем в начале года, вероятно потому, что трения между ней и другими ведьмами пошли на спад. К несчастью, Райли была катализатором этих трений, учитывая ее занятия как с некромантами, так и с Айден. В конце концов, ее подруга убедила остальных, что для них будет лучше, если Райли изучит различные виды магии. И все же ей пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться такого признания.

Легкий ветерок взъерошил их волосы, и они направились к ближайшей скамейке возле клумбы с блестящими тюльпанами в полном цвету. Посреди клумбы стояла статуя дракона, в одном из когтей которого был зажат радужный сверкающий шар.

– Извини, что не перезвонила тебе на днях, – сказала Райли, садясь. – Маг Морт и его босс уже работают со мной.

Эйден присоединилась к ней.

– Все еще учишься правильно накладывать защиту?

– Да. Целый день болит голова.

Подруга нахмурилась, глядя на нее.

– И это единственная причина?

– Нет. Я сейчас немного напугана, и сама не знаю почему.

– Свадебными хлопотами?

– Нет. И о вступлении Дена в должность не переживаю. Что-то еще беспокоит меня, но я не знаю, что именно.

– Аура у тебя опять барахлит, – заметила ее подруга.

– Барахлит. Такой техно-колдовской термин.

– Скорее дружественно-озабоченный. Ты сама не своя. Не такая болтливая, как обычно, и не такая жизнерадостная. Что-то давит на тебя. Выясни, что, и исправь, поблажек тебе это не даст.

– Спасибо, мам, – ответила Райли с легким сарказмом. Не очень-то умно раздражать ведьму, противостоявшую Архидемонам. Эйден в ответ приподняла бровь. Для любого другого человека это был бы просто мимический жест, но только не для ведьмы. – Хорошо, я постараюсь разобраться. Так что же ты здесь делаешь, кроме того, что проверяешь меня?

– Гуляю по саду, пытаюсь придумать, как лучше подготовить подопечную к свадьбе. Я нисколько не сомневаюсь, что Ад с удовольствием сорвал бы эту вечеринку.

Райли отрицательно покачала головой.

– Я не думаю, что они на это пойдут, по крайней мере, Принц. Он хочет нашей с Деном свадьбы. Это значит, что он понесет большие убытки, если это вообще возможно.

– Это не помешает одному из его приспешников попытаться заработать очки у босса. – Ведьма дернула плечом. – Тебе лучше знать. Будь я твоим недругом, я бы пролила адский дождь в твой особенный день.

К сожалению, Эйден была права.

– Ты точно знаешь, как подбодрить?

– Ага. Вы уже определились с репетицией свадьбы?

– Обойдемся. Мы встретимся с Мортом перед церемонией и убедимся, что знаем, что нам нужно делать. Сделаем по-простому. – В основном потому, что все остальное в их жизни было сложным.

– Окей. Это все упрощает. Мастер Стюарт здесь? Мне нужно задать ему несколько вопросов насчет собственности.

– Нет, – сказала Райли, вставая. Скамейка была холодной, и ей пора идти. – Ангус сейчас в Шотландии, навещает свою семью. Он будет присутствовать на церемонии посвящения Бека.

Эйден осталась сидеть на скамейке, явно не желая двигаться.

– У Бека всё в порядке?

– У него обыденные сомнения, подкрепленные тем фактом, что их таких всего двадцать девять человек по всему миру.

– Огромный рывок для мальчика из южного городка, – сказала ведьма. – Любой бы почувствовал себя недостойным.

– Он прекрасно справится, – утвердительно произнесла Райли.

– Да, так и будет. О нем я не беспокоюсь.

Райли нахмурилась, поняв смысл сказанного.

– Тогда почему ты носишь водолазку?

Эйден подняла на нее глаза.

– Здесь холодно.

– Я на это не куплюсь. А что показывает татуировка?

Выражение лица ее подруги смягчилось.

– Нечто странное, какие-то белые облака. Больше ничего, только облака. Я понятия не имею, что это значит.

И она тоже не знала.

– Ну что ж, мне пора идти. Увидимся сегодня вечером на собрании?

– Может быть.

Ах да, ее подруга вернулась к своему загадочному состоянию. Хоть что-то шло своим чередом.

– О, не забудь, что у меня есть Барахольщик, которому полагается быть пойманным. У него пара колец в мешке. Он просто помешан на них.

– Демонёнок дома, а все остальные снаружи. Поняла.

Судя по тону Эйден, разговор был окончен. Быстро обняв ее, Райли направилась к своей машине, все еще чувствуя себя неловко. Она как раз добралась до подъездной дорожки, когда зазвонил телефон.

– Блэкторн.

– Райли, это Саймон. Свободна для вечернего экзорцизма?

Она взглянула на часы на своем телефоне.

– Конечно. У меня встреча в семь. Мы к тому времени закончим?

– Надеюсь, что так. Цель в доме престарелых. Кажется, одна из старушек стала шипеть на персонал.

– Они уверены, что это не слабоумие или что-то связанное с лекарствами?

– Только не из-за пылающих красных глаз и трехдюймовых когтей.

– Ясен пень. Встретимся там или у Бека?

– У Бека, я сейчас в центре города. Приеду минут через десять.

– Сойдет. Тогда увидимся.

Глава 6

Аэропорт имени Вацлава Гавела

Прага, Чешская Республика

Ресторан находился недалеко от пражского аэропорта, и, как ни крути, оказался пиццерией. Когда все четверо уселись за стол и заказали еду, Бек заметил, что их почти безмолвный сопровождающий отсутствует.

– Наша ищейка не голодна? – спросил он.

– Он сказал, что подождет снаружи, – сказал Розетти. – Подозревает, что мы будем говорить о делах, в которые он предпочел бы не вмешиваться.

– Прикрывает свою задницу, да?

– Можно и так сказать, – ответил Элиас.

Они замолчали, когда принесли пиво. Ресторан только начинал заполняться к обеденному часу, поэтому они нарочно расположились в дальнем углу, чтобы сократить количество подслушивающих.

– А чем ты не хотел поделиться перед кардиналом? – спросил Тревор, стараясь говорить тихо.

Розетти отхлебнул пива и поставил кружку на стол.

– Прошлой ночью был разрушен еще один город, погибло почти две тысячи душ, и мы понятия не имеем, почему.

– Где?

– Испания.

– Ты проводишь какие-нибудь исследования на этом участке? – спросил Бек.

– Да, – ответил Элиас. – Сера, обычные органические соединения. Мы поговорили с экспертами, и они сказали, что количество энергии, необходимое для разрушения этих городов и испарения их граждан, было зашкаливающим.

– Есть ли шанс, что это терроризм? – спросил Бек. – Какая-то новомодная бомба?

– Нет. Никаких следов взрывчатых веществ не обнаружено.

Тревор откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Ладно, ты уже выложил свои карты на стол. Чем может помочь Международная Гильдия?

Судя по взглядам, которыми обменялись священник и охотник, именно это они и хотели услышать.

– Вы можете обратиться к своим архивам и посмотреть, есть ли доказательства того, что подобные вещи случались раньше, – сказал отец Розетти. – Сейчас мы бежим вслепую.

– Мы можем это сделать. Я также свяжусь с несколькими экспертами – разумеется, по отдельности, – чтобы узнать, не слышал ли кто-нибудь о таком.

– Спасибо, – священник вздохнул с облегчением. – Также мы обращаемся к нерелигиозным источникам.

Да, они в отчаянии.

– Итак, – начал Бек. – Рихтер уверен, что это дело рук Ада, но вы двое – нет. Ведь так?

Ему ответил Элиас:

– Кардиналу нужен запасной вариант, если все пойдет не так. Великие мастера прикроют, если он не справится с этим кризисом правильно.

– Мы с Элиасом знаем, как вы работаете, – добавил Розетти. – Мы можем не соглашаться по поводу доктрины или «отношений» вашей организации с Адом, но мы знаем, что вы хорошие люди. Что ты сделаешь все возможное, чтобы большая часть человечества не погибла.

– Да, так мы и сделаем, – сказал Тревор.

– Здесь замешан еще один вопрос. – Теперь священник посмотрел на Бека. – Тот, что касается тебя, в частности.

Бек знал, к чему он ведёт, и Розетти не разочаровал его.

– Если ни Святой престол, ни Гильдия не смогут решить эту загадку самостоятельно, мы будем вынуждены попросить Райли посетить одно из этих мест. – Мужчина беспокойно заерзал на стуле. – Наше начальство просмотрело видео, где она была рядом с палачом Принца в битве, где победила Сартаэля. Падший по имени Ори, очевидно, научил ее сражаться с адским отродьем и поделился своим ангельским огнем. Такого рода… интимное знание могло позволить ей различать вещи эфирной природы, которые остальные из нас могли пропустить.

Между Ори и Райли существовала даже более тесная связь, чем предполагал священник, и Бек готов был поспорить, что Розетти сам догадался. Возможно, и Элиас тоже.

Как бы подтверждая это, священник добавил:

– Я подозреваю, что у них были плотские отношения. Если это так, то Великий мастер Стюарт не включил эту деталь в свои отчеты. Иногда лучше всего незнание.

Бек коротко кивнул.

– У многих ли в Риме есть подобные подозрения?

– Кроме нас с Элиасом, есть еще пара человек. Рихтер – не один из них, но и не дурак. Падшие ангелы чрезвычайно убедительны. Райли не первая и не последняя смертная, которую скомпрометировали.

Бек быстро взглянул на Тревора. Его наставник был в курсе всей истории. На этом настояла Райли, не желая иметь никаких секретов от Великих мастеров.

– Любопытно, что из таких запретных отношений вышло что-то хорошее, – сказал Элиас. – Душа Райли осталась при ней, Сартаэль потерпел поражение, а Ори мертв.

– И душа Ори свободна. Ну, по крайней мере, он не в Аду. – Увидев их озадаченные взгляды, он объяснил: – Райли убедила Люцифера позволить Ори искать свет, потому что это всё, чего хотели Падшие. Он сейчас в каком-то подвешенном состоянии, не в Раю и не в Аду.

Розетти быстро взглянул на Элиаса.

– Вот это уже интересно, – сказал он. – Что задумал Принц?

– А кто знает?

Тут появилась официантка с двумя пиццами. Как только женщина отошла от стола, Бек спросил:

– Если Райли действительно поможет вам, можете ли вы обещать, что с ней будут обращаться справедливо? Что в Риме даже не вздумают сводить счеты?

Розетти вздохнул.

– Будь это мое решение, я бы сказал «Да». Однако я буду не единственным, кто в этом замешан. Некоторые в Риме не доверяют ей даже сейчас.

– Ну, если вы не можете обещать, что ответного удара не будет, то я сомневаюсь, что она прыгнет в любой самолет, чтобы помочь вам выбраться.

– Тогда давайте все вместе помолимся за то, что пал последний город и больше никто не погибнет, – ответил священник. Он склонил голову, Элиас присоединился к нему, и произнес молитву, чтобы благословить их еду.