Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Другие, сохранив душу, освобождались. А некоторые сходили с ума от ужасов преисподней. Единицы, завершившие финальный отрезок пути, для поступления на особую должность отправлялись учиться в Шотландию. Спустя месяцы подготовки это не гарантировало трудоустройства – посвященный должен был решиться на последнее испытание, как называли его Великие мастера, или отступить.
Даже в самых смелых мечтах Бек не мог себе представить, что убьет коварного Падшего, одного из безумнейших ублюдков, объявивших войну Люциферу. Серьезно раненый, он спустился в Ад и лишь благодаря стараниям покойной матери отыскал путь в земли живых.
Ему было известно, что быть Великим мастером – словно расхаживать против ветра по натянутому канату. Их задача – уравновешивать Свет и Тьму. Работать с ангелами и демонами, главами государств, обычными людьми. Обуздать Ад и не дать противоборствующим ангелам развязать войну. Конфликт этот разрушит мир.
Иной раз глубокой ночью, лежа в постели и уставившись в никуда, Бек был уверен, что в нем ошиблись. В другой же раз в глубине души он знал, что это его судьба.
В течение дня монахи продолжали возносить молитвы, заканчивая на вечернем богослужении. Набожность и работа, простая жизнь. Позавидовать было чему. С точки зрения Бека, одной из целей Великого мастера было обеспечить святошам жить как им вздумается без вмешательств со стороны Рая и Ада.
Когда сквозь деревья в отдалении проглянуло солнце и птицы затянули свои песни, Бек направился обратно к аббатству, понимая, что будет скучать по этому месту. Может быть в следующем году он вернется в Шотландию на дополнительные курсы и посетит его. Поскольку в монастыре имелось местопребывание для женщин, Райли может поехать с ним. Как и он, его девушка может найти здесь умиротворение. За последние месяцы она стала мрачнее, отягощенная обязанностями мастера-ловца и дочери Пола Блэкторна, чем беспокоила Бека.
После свадьбы он постарается вернуть смех в их жизнь. Богу известно, как они в нём нуждаются.
***
Распрощавшись со всеми, Бек сосредоточил всё внимание на великолепных пейзажах, открывавшихся из окна поезда. Трудно описать красоты Шотландии словами, она ошеломляла всегда, будь солнечно, дождь или снег. Вдалеке по холмам бродили едва заметные белые овечки. Еще дальше – непоколебимые в своей красоте заснеженные горы. Мимо проплывали города и селения. Эта страна стала для него вторым домом, по которому он будет скучать.
Они проехали железнодорожный переезд, у которого грузовик с пивом терпеливо дожидался разрешения на проезд, как он почувствовал окружающий его холод. Знакомый и недоброжелательный. Взглянув через столик на ранее пустующее место, выругался. Осмотр показал, что остальные пассажиры не обращают внимания на новоприбывшего, а наиболее чувствительные избегали его присутствия.
– Знаешь, до сего момента мой день был идеальным, – Бек сложил руки на груди.
Люцифер, Принц Ада, ухмыльнулся. По обыкновению, на нем была темная одежда, черные волосы ложились на воротник, а темно-синие глаза сверкали озорной злобой.
– Мой любимый подражатель Великим мастерам.
– Что привело тебя в рай? – настроение у Бека было прескверным.
– Мы в Шотландии, если ты не заметил.
– О чём и речь.
– Как всегда, дерзкий. Скоро это изменится. Откровенно говоря, не могу дождаться, когда ты принесешь обет.
Не стоило заглатывать наживку, но Бек не удержался.
– И зачем?
– Так ты больше потеряешь, – ответил Принц. – Сила человеческого сопротивления легко сопоставима с тем, что стоит на кону. Я подбираю правильный рычаг, и – душа в кармане.
– Несколько душ, не все.
– Пол Блэкторн был недостаточно силен. Думаешь, ты будешь?
Беку не понравилось имя друга на губах мерзавца, но он сдержался. Принц будет дразнить до потери хладнокровия и вынудит сделать то, чего лучше избегать. Когда он не ответил, неприятель перешел к следующей цели.
– Я присматриваюсь к мастеру Блэкторн – и вот он я, до сих пор живой.
– Я слышал, она хорошо справляется, – возразил Бек
– До сегодняшнего дня. Она совершила ошибку, за которую дорого заплатит.
Бека окатило страхом, но он попытался его скрыть. – Все мы совершаем ошибки, включая тебя. Разница в том, что большинство на них учатся.
Насмешка в глазах Люцифера сменилась сталью.
– Ты ходишь по тонкому льду, смертный. Ничто не мешает мне убить тебя в любое время, как этого захочется.
– Знаю, но тогда ты упустишь шанс покопаться в моей голове.
– Ты всего лишь одна голова из многих, в которых я могу покопаться, как ты выразился.
– Да, но многие ли из них Великие мастера?
– Твоя правда, – уступил Принц. – Рад, что ты не принял мое предложение в Аду. Когда придет время, твое падение будет драматичным, почти как мое. Жду с распростертыми объятиями.
– У тебя нет ничего из того, что я хочу, ангел.
Люцифер приподнял бровь.
– Личность отца не подойдет? – лукаво осведомился он.
Не успел Бек ответить, как Принц исчез так же тихо, как и появился. Некоторые пассажиры, чувствующие неладное, потихоньку расслаблялись и возобновляли разговоры.
«Сволочь. Бьюсь об заклад, в Раю была вечеринка по поводу твоей отлучки».
Люцифер знал, как допечь. Беку всегда хотелось узнать отца, может, встретиться с ним. Но что бы там Принц не думал, это не стоило бессмертной души. Он вернулся к любованию пейзажем. Лучший способ побороть адского паразита – не обращать внимания. Тем не менее, он взял на заметку проверить Райли. Люциферу такие вещи известны раньше всех.
***
Логово демонов
Атланта, Джорджия
После потрясения от открытия «свободного» демона, остаток райлиного дня казался обыденным: заполнение бумажек, снова бумажки и ловля с учениками. К ее облегчению, Морт отменил вечернее занятие. Райли старалась не казаться обрадованной. Головная боль не проходила с прошлой ночи.
Настал черед Джей ловить Тройбана. Она успешно с ним справилась. А также обзавелась парой глубоких порезов на руке от когтей, поэтому Райли позаботилась о лечении святой водой и предупредила о тошноте в ближайшие несколько дней.
– Насколько сильно? – на лице Джей отобразилось беспокойство.
– Поскольку это впервые, плохо будет как с легкой формой гриппа, но всего пару дней. Каждые два-три часа применяй святую воду, пусть твоя мама приглядит. Если рана воспалится, немедленно звони мне.
Джей посмотрела на нее, когда она прислонилась к машине, Курт и Ричард держались рядом.
– Такое может убить, – серьезно сказала она.
Райли слышала в своем голосе смирение.
– Да, такое может произойти, если за тобой некому ухаживать. В твоем случае сначала будет нехорошо, потом всё наладится. – Она не решилась сказать ученице, что шрамы останутся на всю жизнь.
Молодая женщина посмотрела на двух парней. – И с вами такое было? – Два кивка в ответ. Она скучала по этим свидетелям получения травм, потому что брала перерыв для ухода за матерью. – Ну, тогда я просто смирюсь с этим.
– Лучше смириться, – добавил Ричард. – Все-таки часть работы.
Джей вздохнула.
– Я пойду домой? Неважно себя чувствую.
Райли кивнула.
– А вы, ребята, продолжайте. Я отвезу демона Пожарному Джеку. Просто убедитесь, что за нашим другом приглядывают.
– Считай, что сделано, – отозвался Курт.
Райли снова повернулась к Джей. – Я попрошу доктора Гильдии заскочить и проверить тебя позже вечером. Ты никогда не встречалась с Кармелой, так что пора это сделать.
– Она крутая. Тебе понравится, – поддакнул Ричард.
Джей ошеломленно посмотрела на него и не ответила, затем направилась к машине, баюкая свою руку.
– Я дам тебе знать, как она, – сказал Курт.
– Спасибо, – поблагодарила его Райли.
Когда ученики уехали на машине Курта, она опустила взгляд на плененного демона в сетчатом мешке из стали.
– Парниша, да ты воняешь. Вы там в сере купаетесь?
В ответ демон завыл на нее, весь его шерстяной покров зашевелился, отчего зловоние только усилилось. Затаив дыхание, Райли подтащила его к задней части своей машины, а затем решительно положила в багажник, стараясь при этом не дышать. К счастью, она каждое утро поднимала гири Бека, что сделало возможным этот подвиг – всего лишь год назад это бы не получилось.
Она могла бы попросить кого-нибудь из парней помочь ей, но ей было приятно иметь дело с собственными демонами. Кроме того, она беспокоилась о Джей. Первое ранение всегда неожиданно. Теперь Джей знала, что не была непобедимой, что она могла пострадать. Такова цена за охоту на монстров Люцифера. Некоторые охотники справлялись с этим нормально, некоторые нет. Время покажет, как всё пройдет для рыжеволосой ученицы Райли.
Тройбан зарычал и вцепился в мешок когтями, вгрызаясь в металлические кольца, будто это поможет освободиться. Райли захлопнула багажник с большей силой, чем это было необходимо, а затем, чувствуя раздражение, открыла его и снова захлопнула. Демон внутри завыл протяжно и печально.
– Заткнись, комок шерсти. Ты порезал одного из моих людей, так что можешь не рассчитывать на мое сочувствие.
***
После продажи Тройбана наступила любимая часть дня Райли. Около десяти вечера, что по ее стандартам было рано, она припарковала машину у Бекова дома. Пусть она и любила проводить время с крольчихой, остаток вечера был невероятно одиноким. Поразительно, как быстро она привыкла жить с Беком. Рано утром он за завтраком журил ее за то, что она не жаворонок. Забрасывал сообщениями в течение дня. Обнимал ночью.
А потом он уехал в Шотландию, судьба распорядилась так, что этот человек станет Великим мастером. Она чувствовала себя эгоисткой, но иногда поддавалась желанию быть рядом. Трудно делить его со столькими людьми, когда он был такой же частью ее жизни, как и последовавший за этой мыслью вздох.
Райли тщетно пыталась заполнить свое свободное время, чтобы избавиться от этого одиночества. Несмотря на то, что она закончила среднюю школу и не посещала колледж, у нее все еще было домашнее задание по латыни, любезно предоставленное Мортом. Потом была практика заклинаний, ловецкая бумажная работа, стирка и уборка. И все же без Бека ей было очень одиноко.
Справившись с сигнализацией, Райли снова наполнила свой рюкзак припасами, прежде чем поставить его у входной двери. Вытащив Ренни из клетки гостевой спальни, она пересадила крольчиху в манеж гостиной. Приняла душ, а затем перекусила и угостила питомицу. Пришел черед валяния на диване.
В промежутках между игрой с крольчихой она проверяла свои электронные сообщения. Его письма она читала даже прежде распоряжений от Национальной гильдии. Теперь эти люди представляли собой меньшую проблему, но она все еще не доверяла бюрократии. Весьма иронично, поскольку теперь она стала частью той самой бюрократии.
В электронном письме Бека говорилось о его возвращении в поместье, о том, как он наслаждался большей частью этого путешествия. Он не стал объяснять, почему часть поездки ему не понравилась, но она знала, что он расскажет ей об этом позже. Во многих отношениях он все еще был очень замкнутым человеком, и она уважала это.
Райли быстро написала ответ, сообщив ему о травме Джей, что с домом и Ренни все в порядке. Изру упоминать не стала – уши у Ватикана повсюду. После отправки письма одиночество усилилось.
Вздохнув, она поняла, что ничего не слышала о Курте, и позвонила ему.
– Эй, босс, – окликнул он.
– Насчет Джей. Она под присмотром матери?
– Вот черт, забыл позвонить. Прости! Джей в порядке, но ее нет дома. Ее мама сегодня у тети из-за назначенного на следующее утро диализа, поэтому я похитил бесстрашного ловца и привез к себе. Гильдийный доктор побывала у меня и уехала. Мы сейчас смотрим «Охотников за привидениями».
Райли улыбнулась.
– Какую часть?
– Новую. Ей вроде нравится, по крайней мере, в лихорадке и стараниях не блевать.
Райли эта часть врезалась в память надолго. – Благодарю. Мой уровень беспокойства понизился до нуля.
– Не парься. Джей хотела остаться одна, но как ее оставишь. Иногда она такая упрямая.
– Я все слышу! – раздался вопль издалека.
– Ты знаешь, на что обратить внимание, если ее состояние ухудшится. Святая вода сработает, она свежая. Звони, если что-нибудь понадобится. Я не шучу.
– Позвоню. Не беспокойся, босс, мы переживем.
– Ох, и завтра ты свободен. Я сообщу Харперу, что ты приглядываешь за ней.
– Тогда мы устроим киномарафон. Я сообщу подробности.
– Именно это мне и надо услышать. Спокойной, парень.
После возвращения Ренни в клетку, настала почти половина двенадцатого. У Райли закончились дела, и это поставило перед ней единственный вопрос, которого она старалась избегать: якобы «свободный» демон Изра. Она снова и снова размышляла, было ли ее решение оставить его в школе разумным. Какое-то время она думала перекинуть эту дилемму на мастера Харпера, либо Великого мастера Стюарта, но этот план таил в себе новые опасности. А что, если они решат, что Изра должен уйти? А что, если Ватикан узнает и пошлет кого-нибудь убить его? Будет ли это ее бывший бойфренд Саймон Адлер, ныне мирской экзорцист, или один из охотников на демонов?
Судя по тому, что она знала о Риме, можно было поспорить, что им уже ведомо о существовании отщепенцев. Тем не менее позиция Ватикана в отношении демонов была непоколебима – все они обречены на гибель. Может ли Рим смириться с мыслью, что один из приспешников Люцифера показал своему боссу средний палец и сбежал сам?
– Нет, – пробормотала она себе под нос. Вряд ли.
Расхаживая туда-сюда, Райли сдалась. Она поступила как лучше, остается принять последствия. И надеяться, что ученики не пострадают.
Убедившись, что двери заперты, она забралась в постель. Подхватив подушку Бека, Райли прижала ее к груди и вдохнула запах его лосьона для бритья. Именно по этой причине она не стирала наволочку после его отъезда.
Через две ночи она очутится в самолете, летящем на восток через Атлантику, и Бек крепко обнимет ее, напоминая, что на ловле демонов мир не заканчивается. Он ненавязчиво поможет ей разобраться в переменах, которые обрушились на них. Во-первых, с его посвящением в сан Великого мастера. А потом с их браком.
Это была бы самая желанная перемена.
***
Поместье Международной гильдии
Шотландия
Бек быстро усвоил, что его привычка вставать вместе с монахами аббатства означает, что он будет просыпаться в 4.15 даже без необходимости. Он всегда был ранней пташкой – в отличие от Райли, которая спала бы и дальше, не буди он ее.
Итак, в 4:16 утра Бек обнаружил, что смотрит в потолок своей комнаты. Вздохнув, он встал, оделся и взял книгу. Он бесшумно спустился по трем лестничным пролетам на первый этаж, затем прошел по еще одному длинному коридору в библиотеку Гильдии. Отворил скрипучую тяжелую дверь и обнаружил, что в огромном помещении, как и ожидалось, было прохладно.
Включив несколько ламп, он решил не включать переносные обогреватели и не зажигать камин. Вместо этого он взял один из шерстяных халатов, сложенных на полке рядом, и положил его на сиденье своего любимого кожаного кресла с откидной спинкой. Затем он сделал паузу, как обычно, и огляделся. Другие люди и не обеспокоились бы – в конце концов, это всего лишь старая библиотека. Он окинул взглядом ряды полок, расположенных как на первом этаже, так и на втором, куда вела узкая чугунная лестница. По всей комнате тянулся мостик, железная кладка которого была тщательно ухожена. Бросив взгляд на стеклянный купол, он понял, что снаружи все еще царит ночь.
Бек устроился в кресле, накинув на колени халат, чтобы защититься от холода. Щелчок лампы от Тиффани на маленьком столике рядом с ним, и всё готово. С большей, чем обычно, торжественностью, он открыл книгу на старой кожаной закладке.
Теперь он читал в таком темпе, который ему нравился. За другими ему не угнаться, но все же это было довольно большим достижением для того, кто не мог понять меню примерно год тому назад. Большая часть этих перемен произошла из-за Райли и ее отца, которые никогда не разговаривали с ним свысока. Вместо этого они терпеливо инструктировали, подстраиваясь под него. Едва эта дверь поддалась, Бек распахнул ее с безграничной жаждой знаний.
Поскольку чтение по-прежнему давалось ему с трудом, он обнаружил, что сохраняет эти знания лучше других, главным образом потому, что ему приходилось концентрироваться на каждом слове. Книга, лежавшая у него на коленях, – перепечатка всех нравов демонов и ангелов – была написана в конце девятнадцатого века человеком по имени Артур Варнери. Брат Варнери, Эдвин, погиб от руки Падшего, и, чтобы почтить эту жертву, Варнери потратил два десятилетия своей жизни на исследования и написание книг о борьбе за власть между Раем и Адом. Это была не единственная книга на эту тему, прочитанная Беком – за последние семь месяцев он получил огромное количество домашних заданий, – но эту он выбрал сам.
Чтение продвигалось неторопливо, страниц двадцать за ночь, отчасти потому, что проза была очень сложной. Сейчас Бек перечитывал девятую главу, заинтриговавшую его больше остальных. Одна конкретная фраза привлекла его внимание, потому что он не совсем понимал, что с ней делать:
«Безумие ангелов в вышине Рая, лукавство демонов в глубинах Ада. Порознь, но всё же вместе, ибо свет созидает и свет разрушает – всё в равной мере».
Его это столь озадачило, что он записал отрывок на клочке бумаги и сунул в бумажник. Примерно раз в день он вытаскивал его, изучал и клал обратно. Кто знает, может быть, к концу своей жизни он поймет, что это значит.
***
Было уже около шести, когда дверь библиотеки со скрипом отворилась. В такой час это мог быть только Великий мастер Кеплер, архивариус Международной Гильдии. Как сказал бы дедушка Бека, Кеплер был «старше земли». В свои семьдесят с небольшим лет он двигался черепашьим шагом и служил Великим мастером вот уже пятьдесят лет.
Но, к удивлению Бека, к нему присоединился не Кеплер, а Тревор Мактавиш. Тревор был худощавым, мускулистым голубоглазым мужчиной с седыми волосами, собранными в конский хвост. Он был начальником Бека, одним из самых уважаемых Великих мастеров в Международной Гильдии. Сегодня утром он выглядел полусонным.
– Как быстро ты соберешься к отъезду? – спросил он. Тревору была несвойственна невежливость, как и тревога в голосе.
– За пятнадцать минут. Зачем?
– Нас вызывает Ватикан. Хотят поговорить о проблеме, – сильный шотландский акцент съедал окончания.
Ватикан? Это как-то связано с Райли? Нет. Будь дело в этом, они бы связались с ней напрямую. В Атланте все шло хорошо, по состоянию на прошлое утро. И все же Люцифер сделал загадочное предупреждение…
– Они удосужились сказать, о чем речь? – Бек рядом с Тревором вышел из библиотеки.
– Ты их знаешь. Они промолчат, даже если их спросишь, который час. В этот раз они сообщили лишь, что это жизненно важный вопрос и в ближайшем аэропорту нас ожидает самолет.
Бек остановился как вкопанный от этой новости.
– Они выслали самолет?
– Да, парень. Случилось что-то ужасное.
Глава 4
Когда Бек поинтересовался, как часто в изящный аэропорт Шотландии прилетают частные самолеты, Тревор ответил, что ни разу об этом не слышал. Вот почему здесь столпились любопытные зеваки, когда они отправились на аэродром. Ни единого намека на принадлежность самолета они не получили, поскольку на фюзеляже не было символа Ватикана.
Важный человек в черном костюме молча проводил их на борт после проверки документов и убедился, что багаж доставлен. Спустя десять минут они были в воздухе.
Оглядываясь назад, Бек был рад тому, что доложил о появлении Люцифера на случай, если поездка связана с Райли. Маловероятно, но осторожность не помешает.
Тревор только вздохнул, узнав, что их заклятый враг объявился в общественном транспорте.
– Принц словно чертов родственник, от которого не избавиться. Всегда путается под ногами, когда дело заходит до тебя.
Самолет набрал высоту, и Бек смог изучить салон, очень смахивающий на сон. Шесть посадочных мест: два друг напротив друга, остальные – сзади. Их мрачный сопровождающий сел сзади, не произнеся ни слова. Бек со своим наставником выбрали места впереди. Он покосился на кнопки, располагающиеся на подлокотнике, не зная, для чего они предназначены. Ни на одну из них нажимать он не собирался.
Тревор улыбнулся.
– Непривычно?
– Нет. Впервые я летал самолетом в армии, и, черт возьми, ничуть не похожем на этот. Не таком маленьком и необычном.
– Да. – Тревор показал ему, как развернуть свой стол, что делать с регулировкой сидений и тому подобное. Великий мастер всегда старался облегчить Беку жизнь, будь то знакомство с важными персонами или помощь на званом обеде, где было слишком много вилок и ложек. Этот человек был одним из тех, по которым Бек будет скучать больше всего, когда уедет домой – не только как по начальнику, но и хорошему другу.
Тревор окликнул мужчину в черном:
– Как долго длится полет?
– Два с половиной часа, – ответил тот.
«Значит, он не немой. У него вышло бы прикинуться».
– Мы направляемся в Рим, верно? – спросил Тревор.
– Нет, Прагу.
В ответ на недоуменный взгляд Бека старый мастер пожал плечами.
– Можете рассказать, с чем мы столкнулись? – спросил Тревор.
Мужчина покачал головой.
– Ну что ж, это очень полезно, – сказал Великий мастер с раздражением в голосе.
Зная, что много спать им не дадут, Бек завернулся в одеяло, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть по-солдатски. Утро вечера мудренее.
***
Аэропорт Вацлава Гавела
Прага, Чешская республика
Их приезд в Прагу был очень похож на отъезд из Шотландии – без происшествий. Никаких очередей в иммиграционной службе и таможне: как творить бюрократические чудеса, Ватикан знал. К их почти безмолвному эскорту присоединился столь же мрачный водитель, который увез их вглубь чешской сельской местности на внедорожнике без опознавательных знаков. Как и в Шотландии, на земле лежал снег, и температура была чуть выше нуля. Бек с интересом разглядывал маленькие деревушки и живописные фермы. Любопытствуя, он порылся в рюкзаке и достал компас, согласно которому, направлялись они на север.
Примерно через девяносто минут внедорожник свернул на дорогу, защищенную с обеих сторон рядами ясеней, чьи массивные ветви склонились над машиной, отягощенные хрустящим свежим снегом. Иногда он срывался вниз и закрывал лобовое стекло, хотя это, казалось, не беспокоило молчаливого водителя.
Через несколько миль они достигли блокпоста, на котором стояли чешские военные. Бек насчитал с полдюжины солдат, все они были вооружены и укутаны от холода. Соотечественники не обменивались ни шутками, ни улыбками. После проверки паспортов и удостоверений внедорожнику разрешили ехать дальше. Еще спустя четыре мили или около того они добрались до второго контрольно-пропускного пункта, на этот раз с дюжиной таких же мрачных солдат, выстроившихся поперек дороги.
– Что бы там ни происходило, дело плохо, – пробормотал Бек себе под нос. – Армию просто так не дёргают.
Тревор кивнул.
– Согласен.
– Отсюда мы пойдем пешком – объявил их сопровождающий, открывая дверь.
Вылезая из внедорожника, Бек натянул закинул за спину рюкзак. Вряд ли здесь можно столкнуться с демонами, но как знать. От старых привычек трудно избавиться, особенно когда они помогают тебе выжить.
Он полагал, что воздух будет свежим и чистым, чего и следовало ожидать в сельской местности, но в воздухе висела слабая – и знакомая – вонь. Вот уж чего не ждешь.
Когда они приблизились к контрольно-пропускному пункту, Бек заметил человека, который обошел солдат и направился к ним. Несмотря на то, что это оказался хороший друг и боевой товарищ, нервы Бека были напряжены до предела.
– Интересно, что привело сюда капитана охотников на демонов, – тихо сказал Тревор.
«Выясним».
Капитан Элиас Сальваторе обычно широко улыбался при встрече Бека, но не в этот раз. Еще более странно было то, что оделся он не в форму, а в тяжелую черную куртку, широкие брюки и ботинки. Его темные волосы теперь касались воротника куртки, а эспаньолка была сбрита.
– Великий мастер Мактавиш, Бек – сказал Элиас, делая шаг вперед, чтобы пожать руки обоим по очереди. – Вы вовремя.
– Да, – ответил Тревор. – Так что же всё это значит?
– Мы точно не знаем, – ответил Элиас. – Вот почему вы здесь.
Страх. Вот что Бек увидел в глазах своего друга, воина, который сражался с отвратительнейшими силами ада. Что может напугать лидера ватиканских охотников на демонов?
Когда они вслед за Элиасом свернули с дороги и поднялись на заснеженный холм, усеянный редкими кустарниками и лиственными деревьями, капитан хранил молчание. Прямо перед тем, как они достигли вершины, он остановился, словно не желая шагать дальше.
Бек понюхал воздух, снова уловив знакомый тошнотворный запах. Он бросил взгляд на Тревора, и тот кивнул.
– Сера, – сказал шотландец. – И дым, я бы сказал. Сильный запах.
– Зловоние значительно спало – признался Элиас. – Вчера всё было гораздо хуже.
Это означало, что Ватикан владел ситуацией по меньшей мере двадцать четыре часа, надеясь обойтись без Великих мастеров. У Рима, как и любого религиозного института, имелась своя гордость.
– Ни я, ни мое начальство точно не знаем, что здесь произошло. У нас есть несколько идей, но нужна ваша экспертиза. От вашей беспристрастности зависят жизни людей.
– Как всегда, ты ее получишь, – ответил Тревор. – Нравится тебе это или нет.
– Понимаю.
С Элиасом во главе они достигли вершины холма. Он снова остановился, затем указал на долину внизу, где позднее утреннее солнце отражалось от яркого снега, по крайней мере там, где он еще был. Беку показалось, что кто-то стряхнул черный дымящийся пепел в самый центр этой долины. Темнота распространялась дальше, пожирая снег, как раковая опухоль. В центре почерневшей площади все еще стояло несколько каменных зданий без крыш и окон.
Тонкая дымка висела в воздухе, как дым над погребальным костром. Волосы на затылке Бека встали дыбом.
– Не сравнимый запах, правда? – пробормотал Тревор.
Элиас покачал головой. Его лицо было печальным.
– Это был город с населением около двенадцати сотен человек. Мы не можем точно подсчитать, сколько погибло. Тела погибших сгорели, как и большинство зданий.
– Это случилось вчера? – спросил Бек.
– Три дня назад. Местные власти сперва решили, что это утечка газа. Серный запах убедил их обратиться к нам.
– Свидетели есть?
– Двое, но ни один не может связно говорить. Надеемся, когда шок пройдет, мы поймем, что здесь произошло.
Бек позволил своему взгляду скользнуть по разрушениям.
«Какого черта»?
– Полагаю, вы исключили природную катастрофу, – поинтересовался Тревор.
– Разумеется, – ответил новый голос. – Это не дело рук человеческих или стихии.
Бек обернулся и увидел отца Розетти в черной сутане, но говорил не он. Рядом с ним стоял кто-то более высокого ранга в организационной структуре Ватикана. Мантия кардинала тоже была черной, но с алым кантом и пуговицами. На нем была такая же шапочка и широкий пояс. Седые волосы коротко стрижены, а осанка удовлетворила бы любого сержанта-строевика.
– Отец Розетти, – Бек кивнул в знак приветствия.
– Посвященный в Великие мастера, – ответил тот вежливо. Его внимание переключилось на наставника Бека. – Великий мастер Мактавиш. Господа, позвольте представить его Высокопреосвященство, кардинала Кристофа Рихтера.
Крупная шишка.
– Кардинал, – ответил Тревор, протягивая руку. Её подчеркнуто проигнорировали. После неловкой паузы он опустил ее и добавил: – Я читал ваш доклад о росте одержимости демонами в Африке. Весьма поучительно.
Рихтер нахмурился, проигнорировав комплимент.
– И что вы об этом думаете?
Он говорил с сильным немецким акцентом и казался человеком, непонимающим юмора, как Розетти в своё время. По крайней мере, до тех пор, пока они с ловцами не выпили несколько кружек пива и не обменялись военными историями. Бек подозревал, что с кардиналом такой номер не пройдет.
– Можно мне туда спуститься? – спросил он, указывая на почерневшее место.
– Вы вольны вести расследование, но не выходите на эту выжженную территорию, – предупредил Розетти. – Она кажется твердой, но разрушается. Один из первых спасателей получил ужасные ожоги, когда провалился внутрь.
«Черт».
Когда Бек спускался с холма по щиколотку в глубоком снегу, пробираясь мимо высоких бурых травинок, Элиас шел рядом с ним. Оказавшись внизу, Бек утихомирил свой разум, прислушиваясь. Никакого движения. – Птицы не поют. Даже воздух кажется неправильным.
– Я тоже это заметил. Обычно фауна возвращается после катастрофы, хотя наше присутствие может несколько сдерживать их.
Бек наклонился. Когда он дотронулся до нескольких сухих травинок, его пальцы кольнуло, и он отдернул их назад.
– Какого черта? – он сжал руку, чтобы попытаться остановить боль. Наконец, онa уменьшилась. – Здесь недавно были демоны?
– По данным Пражской епархии, число адских отродий увеличилось, но это было несколько месяцев назад. Местные жители разобрались с этой проблемой. С тех пор здесь было довольно тихо.
Бек снял рюкзак с плеч и достал оттуда салфетку из фастфуда. Сорвав несколько травинок, он бросил их в салфетку и сложил ее. Аккуратно засунув ее в один из карманов брюк, он встал и обнаружил, что Элиас внимательно наблюдает за ним.
– Что думаешь? – спросил мужчина.
– Пока ничего. Может быть, нам удастся выяснить что-нибудь из этой травы.
– Радиации нет.
– Хорошие новости, я полагаю.
Когда они поднялись обратно на холм, чтобы присоединиться к остальным, Бек спросил:
– А кардинал? Он что, упертый?
– Может быть. Он в значительной степени убежден, что Люцифер объявил нам войну и это её результат.
Бек отрицательно покачал головой.
– Не чувствую присутствия Принца. Поверь мне, я знаю, каково это.
– Наверное, лучше не показывать кардиналу, насколько ты связан с нашим врагом.
Бек фыркнул.
– Нисколько. Я сбежал, он от этого бесится и любит время от времени заглядывать и уколоть меня. По-моему, когда он меня достает, то оставляет в покое другого бедолагу.
Элиас подавил смешок, без сомнения, из уважения к сложившейся ситуации.
– Есть ли шанс, что кто-то в этом городе оказался не на той стороне Ада? – спросил Бек. – Может быть, заключил сделку с падшим и не выполнил ее?
– Возможно. Но ты же сказал, что это совсем не похоже на Ад.
– Нет, я сказал, что это не похоже на Принца, – объяснил Бек. – Вполне возможно, что это один из его больших парней. Райли гораздо лучше разбирается в таких вещах, чем я.
– Потому что продала свою душу одному? – спросил Элиас.
Бек бросил на него тяжелый взгляд.
– Нет, потому что тот самый ангел научил ее находить демонов и убивать их. Теперь у нее есть шестое чувство насчет всего, что происходит в Аду, и она может определить их за милю. Эта способность спасала ее не знаю сколько раз.
