Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
И вот теперь, сидя в этом саду и прислушиваясь к тихим уличным звукам за стенами Ватикана, она поняла: что-то в корне неверно. Бек уже говорил об этом, и только теперь она почувствовала то же самое.
Повинуясь импульсу, она отдернула края этой неправильности, и, к ее удивлению, та повиновалась. Это была не тьма, как в аду, и не свет, как у Небесных Ангелов. Что-то среднее. Когда она надавила сильнее, пытаясь понять, что же это было, неправильность исчезла, как морской туман на сильном ветру.
Всего через несколько ударов сердца ее дыхание участилось, и каждый вдох становился все более затрудненным. Приступ паники. У Райли не было такого уже несколько месяцев, с тех пор как Эйден научила ее тормозить, прежде чем это зайдет слишком далеко. Но на этот раз ничто из того, что она делала, не помогало. Ее тело начало дрожать, и она согнулась пополам, с каждым вдохом втягивая воздух с возрастающим трудом. Каждый вдох вызывал резкий свистящий звук. Угол обзора сузился. Она попыталась пошевелиться, позвать охранника, но не смогла произнести ни слова.
Она едва не отключилась, как напряжение в груди исчезло, как будто его никогда и не было. Удивленная, Райли села, глубоко вздохнула и не обнаружила никаких помех. Рев в ее ушах тоже исчез. С каждым последующим вдохом ее сердцебиение уменьшалось до нормального.
– Что это было, черт возьми? – пробормотала она. В таком глубоком и расслабленном состоянии невозможно было бы вызвать какую-либо реакцию.
Райли оставалась на скамейке еще несколько минут, пока пот на ее лбу остывал в ночном воздухе. Нападение произошло после того, как она исследовала это ощущение неправильности. Что бы это ни было, оно тут же вернулось. Покачав головой в замешательстве, она встала и пошла мимо клумб, пока не обнаружила стражника, терпеливо стоящего там, где она видела его в последний раз.
– Спасибо, – сказала она.
Он кивнул и, когда они подошли к машине, отвез ее обратно к зданию, где они с Беком остановились. Как она и предполагала, Альберо ждал ее у боковой двери – откуда он знал, когда она приедет, было непонятно. Обменявшись несколькими словами с ее охранником, он последовал за Райли в ее комнату.
– Тебе понравился сад? – в его голосе звучал неподдельный интерес.
– Да. Там я обрела покой. – «По крайней мере, пока я не перестала дышать».
Напомнив ей, что завтрак будет доставлен в семь утра, Альберо оставил ее у двери. Она написала Беку, как только вошла в свою комнату, чтобы он знал, что она вернулась. Он присоединился к ней через несколько минут, сразу после того, как она почистила зубы и надела ночную рубашку.
Когда она открыла дверь, он с беспокойством оглядел ее.
– Ранняя ночь? – Она кивнула. – Смена часовых поясов надирает тебе задницу?
– Это и все, что здесь происходит. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Это всегда меня утомляет.
Она забралась в постель, решив не рассказывать ему о том, что произошло в саду. Сейчас у него было достаточно забот.
– Ты останешься со мной, пока я не усну? – спросила она.
– Конечно.
Они вместе свернулись калачиком в постели, он был полностью одет, если не считать ботинок, которые он сбросил. Райли прижалась к его груди, вдыхая успокаивающий аромат своего жениха.
– Ну, расскажи мне еще о нашей свадьбе, – сказал он ей на ухо. Он делал это время от времени. Сначала она не могла понять, почему он заставляет ее повторять ту же информацию, но потом поняла, что это был его способ убедить себя, что это действительно произойдет.
Пока она объясняла, как будет украше сад Ангуса, где будет стоять он, где будет находиться она, какие цветы будут цвести, она чувствовала, как он расслабляется. И, рассказывая ему все это, она тоже расслабилась.
И вот теперь, засыпая, она почувствовала, как он нежно поцеловал ее в макушку. Некоторые люди слишком легко перебрасывались словами «родственная душа». В их случае она знала, что это правда. Два сердца соединились вместе, выкованные в огне любви и несчастий, независимо от того, что небеса или ад уготовили им.
Навсегда.
***
Стук в дверь Бека вырвал его из странного сна, в котором он заблудился в болоте Окифеноки, окруженный плавающими скелетами, которые все время пытались укусить его. Натягивая штаны, он взглянул на настенные часы, думая, что проспал. Часы доказали, что он ошибся: почти половина шестого утра.
Альберо уже поднял руку, чтобы постучать еще раз, когда Бек распахнул дверь.
– Вы должны разбудить мастера Блэкторна и забрать ее платье, – выпалил мужчина. – Вы оба должны уехать как можно скорее.
– Прямо сейчас? Я думал, мы поедем сегодня попозже, – сказал Бек, его мозг прояснялся медленнее, чем ему хотелось бы.
– Мне не сказали, куда вы направляетесь, только сказали, что вас нужно подготовить и оставить ваш багаж здесь.
А это означало, что они не собирались возвращаться в поместье. Он знал, что больше ничего не добьется от этого человека, поэтому сдался.
– Ладно, сейчас я ее разбужу.
Альберо, который всегда двигался так степенно, поспешил прочь.
Бек закрыл дверь.
– А, черт, – пробормотал он, подозревая, что произошло, пока они спали. – Господи, надеюсь, я ошибаюсь.
К его удивлению, Райли сумела проснуться, одеться и выйти за дверь быстрее, чем за пятнадцать минут. Ее волосы были причесаны, но макияж она пропустила. Под глазами у нее залегли глубокие круги, и это говорило ему, что она спала ничуть не лучше, чем он.
– Обещай мне, что там будет горячий чай и что-нибудь поесть, – сказала она, когда они вслед за Альберо вышли из здания.
– Надеюсь. Все зависит от того, куда мы направляемся.
Она пристально посмотрела на него.
– Ты думаешь, что еще один город был разрушен?
– Не знаю, но держу пари, что да.
Во дворе их ждала машина, а оттуда они поехали дальше в Ватикан. Райли прикусила нижнюю губу, глядя в боковое окно. Бек взял ее за дрожащую руку. Что-то в ней изменилось с тех пор, как она была в саду прошлой ночью.
– Ты в порядке?
Райли пожала плечами:
– Дурной сон.
– И здесь то же самое. – Теперь она посмотрела на него. – Много мертвых людей.
– У меня… случился приступ паники, когда я была в саду, – сказала она, хотя по ее голосу он понял, что она не хотела признаваться в этом. – У меня его уже несколько месяцев не было. Все закончилось так быстро, совсем не так, как обычно. Вот я не могу дышать, и вот я в порядке.
Она боролась там за каждый вдох, пока он разговаривал по телефону с Тревором?
– Почему ты не сказала мне об этом вчера вечером? – потребовал он ответа.
– Я не хотела, чтобы ты волновался. Наверное, все дело в стрессе, – ответила она, но голос ее звучал неуверенно.
– Да, стрессе.
А может, и другом. Нахмурившись, Бек отвернулся от нее, пока его гнев не остыл.
«Надо доверять ее мнению».
Даже когда это чертовски пугало его.
Насколько могла судить Райли, они все еще находились в Ватикане, направляясь на запад. К ее облегчению, поездка оказалась недолгой. Машина подъехала к вертолетной площадке, где их ждал белый вертолет с включенными фарами, пилот уже сидел в кабине. В слабом утреннем свете Райли разглядела на боку надпись «Итальянская Республика».
– Это вертолет папы римского? – спросила она
– Да, это так, – ответил Альберо и вылез из машины. Он открыл дверь Райли. Возле вертолета стояли двое мужчин, оба в черном: Рихтер и Розетти.
Кардинал поманил их к себе.
– А теперь пошли, – сказал он и забрался в вертолет. Когда они подошли к отцу Розетти, Бек взял Райли за руку.
– Это повторение нашего последнего путешествия? – спросил он.
Отец торжественно кивнул.
– Этот город был здесь, в нашей собственной стране. Кардинал Рихтер желает, чтобы мы осмотрели его.
Почему же он передумал? Или, может быть, это было не его решение, чтобы включить Райли в это путешествие. В любом случае, теперь это уже не имело значения. Пока ее разум пытался осознать цель путешествия и то, что они могли там увидеть, желудок напомнил ей, что никакого завтрака не было. Она старалась не обращать на это внимания. Учитывая обстоятельства, это было незначительное беспокойство.
Должно быть, Бек услышал, как у нее заурчало в животе, поэтому он порылся в рюкзаке и протянул ей бутылку воды и протеиновый батончик.
– Ты потрясающий, ты это знаешь? – Он улыбнулся. – У тебя есть немного для себя, или мы должны поделиться?
– Я уже поел.
Она задумалась, правда это или нет, потому что это было бы очень похоже на него – отказаться от собственной еды.
– Ты когда-нибудь раньше летал на вертолете?
– Да, в армии. Конечно, этот гораздо красивее, чем тот.
Этот вертолет был шикарным, с мягкими сиденьями и всеми прочими прибамбасами.
Наверное, хорошо быть папой римским.
Выражение лица Бека смягчилось.
– Один из таких случаев был, после того, как в нас попало самодельное взрывное устройство.
Кардинал перевел взгляд на Бека, потом на нее, словно взвешивая услышанное. Райли прервала контакт и уставилась в окно, стараясь не представлять себе, как выглядели внутренности этого армейского вертолета.
Она потерпела неудачу, и образ заполнил ее голову: Бек на носилках, с окровавленной ногой, покрытой бинтами, молча страдающий, терзаемый чувством вины за то, что не сумел спасти своих товарищей-солдат. Густой запах крови, крики других раненых. Полный ужас этого путешествия.
Иногда было легко забыть, что он воевал– если только она не видела его шрамы. Время от времени он просыпался от кошмара и звал врача, чтобы тот помог его приятелям. Она обнимала его, тихо разговаривая, чтобы помочь ему избавиться от ночных кошмаров. В конце концов он переставал трястись и снова засыпал. Он всегда отвечал ей взаимностью, когда ей снился один из ее собственных кошмаров.
Вертолет теперь поднимался медленно, с большим шумом, чем она ожидала, когда лопасти начали набирать скорость. С их нового высокого наблюдательного пункта Площадь Святого Петра и базилика были освещены восходящим солнцем. У одного из въездов в анклав выстроилась вереница машин, ожидающих своей очереди пройти через контрольно-пропускной пункт Службы безопасности.
Когда они направились на север, город под ними ожил. По улице двигались машины, и люди шли на работу пешком, несмотря на ранний час. И все же где-то в их стране умер другой город, его жители больше не могли встретить рассвет.
– Отец Розетти? – Он повернулся к ней. – А сколько городов уже потеряно?
Розетти бросил на кардинала быстрый взгляд, за что тот кивнул.
– Пять.
– И все они уничтожены одним и тем же способом? – Розетти кивнул. – Свидетельства?
– Очень мало. Большинство из них – бессвязные обрывки, которые едва ли имеют смысл.
– Есть ли у этих мест что-нибудь общее?
– Пока мы не можем этого определить.
– В каких странах?
– В Чехии, Испании, Индии, Китае, а теперь еще и в Италии.
– Но в Северной или Южной Америке ничего нет? – спросил Бек.
– Нет.
– Я думала, что больше не представляю никакой ценности в этом расследовании, – прервала его Райли, теперь уже сердито. Маловероятно, что они смогли бы предотвратить эти смерти, но потери причиняли боль. Если бы она ожидала, что Рихтер вздрогнет, то была бы разочарована.
Не обращая внимания на ее замечание, он настаивал:
– Мы должны знать, что за адское отродье разрушает эти города.
Ждать этого…
– А потом вы его уничтожите.
Правда.
– А почему не охотники на демонов? Это их работа.
– Они окажут вам содействие, но, похоже, вам сопутствует удача, когда дело доходит до убийства адского отродья.
«Удача» была приобретена тем, что Ори вытаскивал ее из постели ночь за ночью, учил, как выслеживать и убивать этих тварей. Опыт оплачивается шрамами, которые никогда не исчезнут, как на ее теле, так и внутри ее разума.
– Да, удача, – пробормотала она.
– Если вы уничтожите этого демона, мы будем уверены, что вы не в сговоре с Люцифером, – добавил кардинал. – Если нет, то наши опасения относительно вашей лояльности подтвердятся.
Это было глупо. Они даже не знали, что убивает этих людей, а Рихтер уже начертил линию на песке, по крайней мере, когда дело дошло до нее. Она стиснула зубы, стараясь не огрызнуться в ответ. Кардинал был загнан в тесный угол, который он и весь Ватикан разделяли. На этот раз у них не было места для маневра, потому что катастрофа произошла на их родной территории.
Если их молитвы не увенчаются успехом и люди будут продолжать умирать, Церковь будет выглядеть бессильной, когда ее верующие будут нуждаться в них больше всего. Охотники на демонов были очень хороши в своей работе, но что-то, что могло бы сравнять города с землей, вероятно, было выше их способностей. Существовала реальная возможность, что Ад выиграет этот раунд, и для Ватикана это было немыслимо.
Райли знала, как это будет происходить: если она не решит их проблему, Святой Престол заявит, что она работает на Люцифера. Она бросила быстрый взгляд на Бека, и его глубокий хмурый взгляд показал, что он был так же зол, как и она.
– А почему вы вдруг передумали? – спросила она.
Мертвая тишина. Наконец кардинал неодобрительно фыркнул.
– Ситуация слишком тяжелая, чтобы не использовать ваши навыки, несмотря на нашу неопределенность.
– Если вы хотите, чтобы я вам помогла, я не против. Но если вы просто хотите, чтобы кто-то был вашим козлом отпущения, я туда не пойду – вы понимаете?
Очевидно, Рихтер так и думал, поскольку выражение его лица стало еще более холодным.
– Что бы вы ни делали, наши первоначальные опасения остаются. Мы будем следить за каждым вашим шагом, – ответил он.
– Ну конечно же.
Потому что независимо от того, что она сделает, ее решение отдать свою душу Ори ради спасения жизней будет преследовать ее до конца дней.
Глава 17
Провинция Гроссето
Италия
Прибытие папского вертолета обычно вызывало значительный интерес у прессы, за исключением того, что они приземлились в открытом поле, где их единственной аудиторией было стадо любопытных коров. Их ждали три машины: две из них были полицейским эскортом, а последняя – транспортным средством.
Как только они все погрузились в очередной внедорожник, атмосфера внутри была ничуть не лучше, чем в вертолете. Не то чтобы Бек винил в этом Райли. На самом деле ему было трудно держать рот на замке, когда она работала с Рихтером, но это была ее битва. Битва, которую он разделял, но не как более сильный партнер, спасающий более слабого. Он и Райли были равны, и Риму нужно было смириться с этим, иначе она разорвала бы их точно так же, как и Архидемона.
По крайней мере, его интуиция не обманывала насчет мотивов Ватикана: они оказались в безвыходном положении, и они это знали. Во многом такими же были и Великие мастера. Это был только вопрос времени, когда какой-нибудь блестящий репортер соберет все кусочки вместе и поймет, что катастрофы не были вызваны естественными причинами. На самом деле он был удивлен, что этого еще не случилось. Возможно, Рим нашел способ утаить эту новость. В конце концов весь свет будет направлен на Рим и Международную гильдию, потому что они должны были обеспечить безопасность граждан мира.
Что за демон разрушает города? Геодемон мог причинить много вреда, но не так же, как на севере от Праги. Бек даже проверил архив гильдии и не нашел ни одного из известных демонов, которые соответствовали бы этому виду силы, по крайней мере, обнаруженных в человеческом мире. Он не сомневался, что в аду их целая куча.
Неужели это был адский демон, которого они никогда раньше не видели? И если да, то как Райли должна убить его? Часто единственное преимущество против этих тварей – это их известные сильные и слабые стороны. Новичок из ада? Ты умрешь раньше, чем поймешь это. А если это падший…
Несмотря ни на что, она столкнется с этим не одна.
Он быстро проверил свою невесту и обнаружил, что ее гнев остыл, и она снова взяла себя в руки, как будто только что не столкнулась с кардиналом нос к носу. Именно в такие моменты он замечал перемены в дочери Пола. У нее все еще были свои взбалмошные моменты – черт возьми, и у него тоже, – но этот постоянно углубляющийся резервуар спокойствия, который она демонстрировала, напомнил ему о солдатах, с которыми он служил в Афганистане. Тех, кто был закален в битвах, видели слишком много смертей и разрушений, никогда не оставались прежними.
Ему было больно сознавать, что женщина, которую он любил, перенесла столько боли, столько потерь. Но в то же время он чертовски гордился Райли за то, что она не прогнулась под тяжестью того, что небеса и ад обрушили на нее.
«Господи, как же мне повезло»!
Напряжение в машине не уменьшилось ни на йоту, и Бек решил, что пора подойти к самому главному.
– Отец Розетти… – начал он. Мужчина повернулся и посмотрел на него поверх спинки сиденья. – Я слышал, что вы получили от папы совершенно особую медаль. Поздравления.
– А как вы об этом узнали? – удивленно спросил священник.
– У нас, Великих мастеров, есть свои методы, – сказал он, улыбаясь.
– Я чувствую себя очень польщенным, – смиренно сказал Розетти.
– А что это за медаль? – спросила Райли.
– «Бенемеренти», – сказал Бек, произнося это слово с большой осторожностью. Ему потребовалось некоторое время, чтобы сделать это правильно.
– Она вручается за исключительную службу Святому Престолу, – добавил кардинал, не глядя в их сторону. – Заслуженно.
– Благодарю Вас, Ваше Преосвященство, – ответил священник.
– Поздравляю, – сказала Райли.
– Вы все еще собираетесь делить свое время между охотниками на демонов и обучением мирских экзорцистов?
– Нет, у охотников будет новый священник, который будет присматривать за ними. Я буду работать исключительно с экзорцистами.
– Хорошо, – ответил Бек. – Мы с Райли действительно впечатлены работой Саймона. Он крепок, независимо от силы демона, с которым он столкнулся. – Он заметил, что Рихтер по-прежнему смотрит вперед, но прислушивается к каждому слову. – Ваши тренировки показывают это.
– Мистер Адлер доказал свою преданность делу, – ответил Розетти
– Это, конечно, трудная работа. Я знаю, что никогда больше не хочу видеть демона внутри пятилетнего ребенка. Это до сих пор вызывает у меня кошмары.
Теперь кардинал повернулся к ним.
– Тебе нравится заниматься экзорцизмом? – спросил он, не сводя глаз с Райли.
– Я думаю. – Она стала задумчивой. – Это действительно отличается от ловли демонов. Саймон говорит, что я облегчаю ему жизнь. Похоже, у меня есть способ разозлить адское отродье, вывести их из себя. Когда они злятся, они совершают ошибки.
Работает и на кардиналов тоже.
Машина свернула на другое шоссе, и теперь Бек почувствовал резкий запах серы.
– Визитная карточка ада, – пробормотал кардинал.
Бек взглянул на свою невесту, и она дернула плечом. Пришло время выяснить, кто или что убивает этих людей. И прекратить это.
Потребовалось некоторое время, чтобы пройти через блокпосты, несмотря на полицейский эскорт. К счастью, у внедорожника были тонированные стекла, так как толкающаяся толпа фотографов ждала их у импровизированной полицейской баррикады. Как только они проехали через эту преграду, Райли вздохнула с облегчением.
– Мы старались изо всех сил, но постепенно новостные организации ощущают закономерность, – признал Розетти.
– Мы решили, что будет лучше, если они узнают, что произошло, по крайней мере в Италии.
– Как только вы определитесь, что это за адское отродье, мы объявим об этом прессе, – сказал кардинал. – Мы также хотим, чтобы вы присутствовали при этом.
– Я? – Большая перемена после недоверия.
Бек осторожно откашлялся.
– Ты вроде как хорошо известна, ну, во всем мире.
– А видео с YouTube? – спросила она.
– Да. У тебя там есть один-два фан-клуба. Не могу сказать, что я их виню.
Он старался не обращать внимания на все это, но это только усиливало давление. В какой момент она сломается, подобно сухой ветке?
Машина остановилась, и в тот момент, когда Райли вышла из машины, ее чуть не стошнило, настолько сильным было зловоние серы. Бек зажал рукой рот и нос, по крайней мере до тех пор, пока один из полицейских не вручил им хирургические маски. Это помогло, но не глазам, наполнившимися слезами от едкости. Вдалеке облако серого пара густыми завитками поднималось к утреннему небу.
После того, как Розетти поговорил с человеком, который, похоже, был главным, они отправились колонной вниз по двухполосной асфальтовой дороге. Вверх по невысокому холму, затем вниз по дороге, где трава, деревья – и все остальное – внезапно обрывалось.
Райли в шоке открыла рот под своей маской.
Ад. Она уже видела подобное, когда Ори повел ее на встречу со своим боссом, но внутри пепельной ямы были мертвецы, корчащиеся и взывающие о помощи. Здесь не было ни строений, ни деревьев, ни людей, только огромная черная пепельная яма уничтожения.
– Боже милостивый, – пробормотала она. Рядом с ней Розетти перекрестился.
Мужчина позади них произнес слово, которое она слишком хорошо поняла: «Армагеддон». Еще до того, как она поняла, что движется, Райли направилась к почерневшему участку. Она лишь смутно заметила, что Бек идет рядом с ней.
Когда они подошли поближе, он сказал:
– Не выходи на эту улицу. Это пепел, но ты можешь погрузиться в него поглубже и обжечься.
Она остановилась и покачала головой.
– Ты это слышишь?
– Ты имеешь в виду жужжащий звук?
Он не казался ей жужжащим. Скорее похожим на плохо настроенную скрипку, каждая нота которой вызывающе не соответствовала тональности. Райли стиснула зубы.
Эта сцена напомнила ей одну из тех, что она видела в вечерних новостях: японский город, погребенный глубоко в вулканическом пепле. За исключением того, что пепел был серым, а здания, машины и мертвецы все еще стояли на своих местах, погребенные. Чем ближе она подходила к черноте, как ей казалось, тем сильнее становились впечатления. Они обрушивались на нее, волна за волной, но она не могла понять их значения, они были перемешаны. Тряхнув головой, она попыталась прочистить ее, но безуспешно.
– Осторожно, – сказал Бек, когда она двинулась вперед.
– Я буду. – Она нахмурилась, потом оглянулась посмотреть, не последовали ли за ними Розетти и Рихтер. Так оно и было. Глаза кардинала пристально смотрели на нее поверх маски.
– Вы слышите этот шум? – спросила она их. Оба представителя Ватикана кивнули. – А в Чехии было так же?
– Нет, – ответил Розетти. – По крайней мере, я ничего не слышал.
– Я тоже, – ответил Бек.
Что же изменилось в этом месте?
– Есть ли какой-нибудь способ определить, является ли эта пепельная область идеально круглой или она зазубрена?
Розетти задал этот вопрос человеку, который сопровождал их на место, и получил быстрый ответ по-итальянски.
– Она неровная. Она точно следует границам города.
– Хм, – пробормотала она.
– О чем ты думаешь? – спросил Бек, когда оба священника подошли ближе.
– Мне было интересно, не было ли это вызвано магией. Например, если кто-то установил круг, а затем произнес заклинание внутри этого круга, чтобы вызвать это разрушение.
– Но ведь чародей будет убит, не так ли? – возразил Бек.
– Нет, если он был за его пределами. Обычно круг используется, но это могло бы быть выполнимо, если бы он соответствовал городским границам.
– Для этого потребуется много энергии.
– Да, но мы оба знаем заклинателей, которые могли бы это сделать, если бы они были достаточно сумасшедшими. К счастью, это не так.
– Тогда к чему вся эта сера? – спросил Бек.
– Может быть, винить во всем ад? – ответила она. – Нет, я так не думаю. Я не чувствую никакой остаточной магии.
– Ты сама все поймешь, – тихо ответил он, дотрагиваясь до ее локтя.
Она слегка улыбнулась ему, глубоко оценив его поддержку. Они оба знали, что она так далеко забралась, что даже птицы покинули ее.
Чернота продолжала тянуть ее, и Райли двинулась вперед, пока носки ее туфель почти не коснулись обломков. Если только это не было плодом ее воображения, куча почти пульсировала, как будто у нее было сердцебиение. Теперь, когда она была достаточно близко, запах серы смешивался с другими запахами: горелого дерева, плоти и костей. Райли несколько раз сглотнула, чтобы сдержать рвотный рефлекс.
– Господи, – сказал Бек. – Я не могу себе представить, каково это – умереть вот так.
Ее глаза продолжали слезиться в знак протеста, и вытирать их, казалось, было бесполезно. Отступив немного назад, она присела на корточки, отчаянно надеясь найти хоть какую-то подсказку о силе, которая стерла этот город с лица земли. Когда она это сделала, часть ее слез упала на пепел, исчезнув в одно мгновение.
«Давай. Дай мне что-нибудь. Я не могу остановить это, если не знаю, что происходит».
Словно в ответ, пепел, лежавший ближе всего к ее ногам, сдвинулся. На секунду ей показалось, что это было ее воображение, но тот же самый пепел начал быстро подниматься, образуя конус. Прежде чем она успела отойти, они приняли форму руки.
– Что это за чертовщина? – спросил Бек.
Рука повисла в воздухе лишь на долю секунды, даже рядом с ее лицом, а затем указательный палец быстро коснулся её лба. Райли отшатнулась в шоке, упала в объятия Бека, и он быстро потащил ее прочь по траве.
– Что там произошло? – потребовал ответа кардинал.
Она собиралась сказать ему, что понятия не имеет, но ее губы не могли вспомнить, как складываются слова. Вместо этого ее взгляд скользнул по огромному черному пространству, но теперь это был современный город, заполненный людьми, зданиями, машинами. Дети на велосипедах и родители с колясками. Парочки держатся за руки. Невеста и ее жених спускались по ступеням многовековой церкви, улыбаясь, когда люди бросали цветы и выкрикивали свои поздравления.
В одно мгновение они исчезли, задохнувшись в завесе белого тумана. А потом появился огонь, пролился дождем, испепеляя все и вся. Многие души взывали о помощи, выкрикивали свои молитвы. Что-то уничтожило их так же легко, как она могла бы уничтожить муравья под своей туфлей, превратив их жизни, их тела в пыль.
– Райли? Ты в порядке? – окликнул её Бек. Его руки обнимали ее, прижимая к себе.
В ее сознании пронеслось еще больше образов, и каждый из них был более ярким, чем предыдущий. Она стояла на вершине холма над древним городом. Стояла ночь, но каким-то образом она могла различить высокие каменные здания, некоторые с рядами колонн, как дворцы. Повсюду стояли резные статуи, и по широким улицам спешили люди, некоторые с корзинами на головах. Дым от костров для приготовления пищи и запах жареного мяса висели в воздухе.
Раздался голос, прорезавший темноту подобно осколку молнии. Он говорил на языке, которого она не понимала, языке древнем даже тогда, когда была создана Вселенная. Она уже слышала его раньше, на поле боя.
Резкий запах свежей крови ударил ей в нос, когда с неба спустился тонкий белый туман. На мгновение он показался ей красивым, падая ручейками, как струи чистого кружева. Добравшись до песчаной земли, он собрался в лужу, а затем пополз вперед, ища какие-нибудь отверстия. Он скользнул под двери и в открытые окна, проносясь в ночи, как чума. Молитвы становились все громче, и этот язык она узнала. Затем послышались крики, вопли, вопли ужаса.
Это их убивает.
Когда они умерли, Райли поймала себя на том, что изо всех сил пытается дышать, как будто она была там вместе с ними, ползая на четвереньках по песку, отчаянно прося воздуха.
В ее сознании эта пепельная рука вцепилась в ее руку, увлекая за собой сквозь белый туман, сквозь небеса, сквозь само время. Теперь слова формировались в ее голове, обжигая, как будто они были составлены из расплавленного серебра, пылая с интенсивностью, которая, казалось, опаляла ее изнутри.
«Я – смерть, разрушитель. Во мне нет никакой жизни».
«Я поразил их всех, начиная с младенца в утробе матери и кончая самым старым из старых, как было приказано. Я убил их всех и пел об этом так, словно это была великая честь. А теперь я убиваю их, чтобы почтить то, чем я стал и чем буду всегда».
«Я – смерть, разрушитель. Во мне нет никакой жизни».
– Райли! – закричал Бек, теперь уже тряся ее.
Она резко открыла глаза, полные слез.
– Мертвый. Они все мертвы.
А потом ее окутала пепельная тьма.
Бек поднял ее, приподнял и притянул к себе.
– Надо увести ее подальше от этой серы. У нее проблемы с дыханием.
Пока он взбирался на холм, паника подстегивала его шаг, его мозг обрабатывал то, что он только что видел – черная, пепельная рука выбралась из-под обломков и коснулась его невесты. Он бы подумал, что у него галлюцинации, если бы Райли не отреагировала так резко.
Безвольно повиснув в его руках, каждый ее вдох вызывал пронзительный хрип.
– Умереть на мне не получится, слышишь? – взревел он. – Ты просто продолжай дышать, и мы пройдем через это. – Ее отсутствие реакции, наряду с этими вздохами, заставило его паниковать еще больше.
Позади себя он услышал, как Розетти разговаривает по телефону, так что к тому времени, когда они добрались до вертолета, их уже ждал человек в форме. Он расстелил на земле одеяло и открыл что-то похожее на аптечку. Бек положил Райли на одеяло, а затем опустился на колени рядом с ней, сжимая одну из ее бледных рук в своей. Когда он сжал ее пальцы, то увидел, что ногти у нее были синие. Ее губы были такими же, когда они сняли хирургическую маску. Пока Розетти рассказывал о случившемся, мужчина внимательно осмотрел Райли.
– Сильвио обычно путешествует вместе со Святым отцом на случай, если возникнет какая-нибудь неотложная медицинская помощь, – объяснил Розетти.
– Понятно. Я служил в армии и лечил раненых. Просто скажи мне, что делать, – сказал Бек.
Кивнув, Сильвио протянул ему маску и кислородный баллон. Пока Бек устанавливал маску на лице Райли, натягивая ремень через ее голову, а затем регулировал поток кислорода, медик вставил капельницу.
– Она страдает астмой? – спросил Сильвио, заклеивая пленкой капельницу. Один из полицейских стоял прямо за ним, держа литровый пакет с жидкостью, чтобы она текла правильно.
– Нет, – ответил Бек. – Аллергии ни на что нет, по крайней мере, насколько мне известно. У нее действительно бывают приступы паники, но это не один из них.
– Тогда я введу ей адреналин, чтобы помочь открыть дыхательные пути.
Бек кивнул, хорошо знакомый с этим лекарством. В его подразделении был солдат, которого укусил какой-то чертов жук, и он перестал дышать. Пока Бек делал искусственное дыхание, медик воткнул в парня иглу, полную адреналина, и вернул его с края пропасти. С тех пор его приятели называли солдата плохим жуком.
Сильвио сделал укол, когда дыхание Райли все еще не успокоилось. Затем он наклонился ближе, прислушиваясь к каждой стороне ее груди с помощью стетоскопа. Через несколько минут он повторил свою задачу. Удовлетворенно кивнув, он откинулся назад, снимая наушники.
– Напряжение ослабевает.
