Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
– Слава Богу, – сказал Бек. Краем глаза он заметил, как Розетти перекрестился. К его удивлению, Рихтер сделал то же самое. – А разве она не должна была проснуться?
– Да. Это меня беспокоит. – Теперь медик поднял глаза на Розетти. – Она должна быть осмотрена врачом как можно скорее.
Священник кивнул:
– А безопасно ли ее перевозить?
– Да.
С помощью Бека они погрузили Райли в вертолет, а Сильвио сел рядом с ней, чтобы продолжить уход за ней. Пока они готовились к полету, Розетти быстро заговорил с пилотом по-итальянски. Коротко кивнув, мужчина тут же начал просматривать свой предполетный контрольный список.
– Мы с кардиналом останемся здесь, – объявил священник. – Я приказал пилоту доставить вас прямо в Ватикан, и он даст им знать, что у вас на борту есть пациент. Не волнуйтесь, наши медицинские учреждения превосходны.
– Спасибо, – сказал Бек, как раз перед тем, как закрылась боковая дверь.
Он мог сказать, что ей уже лучше: каждый глубокий вдох говорил ему об этом. И все же через несколько минут, когда вертолет поднялся с земли, Бек вознес молитву за любимую женщину.
Глава 18
Ватикан
Рим, Италия
Райли проснулась с ощущением, что у нее на груди рояль. К счастью, с каждым последующим глубоким вдохом это ощущение начинало исчезать.
– Привет, принцесса, – сказал Бек. – Самое время проснуться. – Другому это показалось бы спокойным, но она слишком хорошо его знала. По крайней мере, на этот раз он не собирался выговаривать ей за то, что она самостоятельно поймала Тройбана.
Райли потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они находятся в ее комнате в Ватикане. Она, конечно же, ничего не помнила о своем обратном путешествии, а это означало, что она была без сознания. Это объясняло беспокойство в глазах Бека.
Словно прочитав ее мысли, Бек добавил:
– У тебя были проблемы с дыханием, и ты потеряла сознание. Их док считает, что это была реакция на серу, – сказал он. Он отпустил ее руку. – Мне нужно сообщить Альберо, что ты проснулась. Этот человек сходит с ума примерно так же, как и я.
Райли услышала, как открылась и закрылась дверь. Нет, Бек не так легко выходил из себя, так что все было гораздо хуже, чем она думала. Когда она снова закрыла глаза, к ней начали возвращаться некоторые воспоминания. Ни одно из них желанным не было.
Бек вернулся, сел на стул возле кровати и, взяв ее правую руку, успокаивающе погладил ее.
– Он пришлет нам немного еды.
– Звучит неплохо. – Прямо сейчас она нуждалась в норме, а не в том ужасе, который сжимал ей горло сегодня утром.
– Забавно, что у тебя не было проблем с серой, когда ты вернулась из Ада в тот раз, – добавил он.
Райли внимательно посмотрела на него, но ничего не ответила. Об этом она как-то не подумала. Сделав глубокий вдох и наслаждаясь им, она потерла лоб в том месте, где ее коснулся палец. Все это время Бек не сводил с нее глаз.
– Как долго я была без сознания?
– Около семи часов. Очнулась один раз, когда доктор осматривал тебя, сказала, чтобы мы перестали с тобой возиться, а потом снова отрубилась. Док сказал, чтобы я не волновался, что ты просто устала от того, что тебе так трудно дышать.
«Но ты все равно волновался». Она бы сделала то же самое.
Райли не помнила ничего из этого разговора, но то, что она долго лежала в постели, объясняло, почему ей так необходимо сходить в туалет. Как только она объяснила, куда направляется, Бек убедился, что она твердо стоит на ногах, и отступил назад.
Когда она вышла из ванной, ее жених стоял у окна, глядя на двор внизу. Казалось, он глубоко задумался – настолько, что не заметил ее возвращения, пока она не откинулась на спинку кровати и не подоткнула одеяло. Сложив руки на коленях, Райли попыталась найти правильный способ рассказать ему о том, что она пережила.
Прежде чем она сообразила, что сказать, Бек со вздохом повернулся к ней.
– Что там произошло?
– Расскажи мне, что ты видел.
– Ну, – начал он, но тут же заколебался, беспокойно проводя рукой по волосам. – Я видел, как кучка пепла поднялась в воздух и превратилась в руку. Она коснулась тебя, а потом все стало плохо.
Он умолял сказать, что он не сумасшедший.
– Да, он коснулся моего лба, а потом… я увидела кое-что
– Какие именно события?
– Этот город? Я видела, как они все умирали, Ден. Все до единой смерти.
– Иисус. – Он помолчал, потом спросил: – А что их убило?
– Белёсый туман удушил их. Затем огонь пролился дождем, сжигая всё и вся. Пепел – это все, что осталось.
Он рухнул в кресло, как будто у него больше не было сил стоять.
– Я не думаю, что остальные видели то, что мы сделали.
– Я не уверена, хорошо это или плохо, – призналась она. Это, несомненно, усложнит задачу убедить Ватикан в том, с чем они столкнулись.
– Ты ведь знаешь, что здесь происходит, не так ли? – Она кивнула. – Демон? – Она покачала головой. – Ангел?
– Да.
– Значит, падший, – пробормотал Бек и в отчаянии покачал головой. – От меня зависит его убийство.
– Нет, это не падший, Ден. И я не думаю, что ты сможешь его убить. – Нет, если то, что она подозревала, было правдой. – Обещай, что ты не станешь добровольно это делать.
Теперь он уже не смотрел ей в глаза.
– Ден? Ты должен мне это обещать. Если я права, то не думаю, что кто-то из нас сможет остановить это существо.
– Иногда, – начал он хриплым голосом, – ты берешься за заведомо гиблое дело. Так люди увидят хотя бы попытку.
Она отдернула свою руку от его руки.
– Нет! Ты просто потеряешь свою жизнь. Я не хочу провести остаток своих дней вдовой, слышишь?
Наконец он поднял глаза.
– Я тебя слышу. Но иногда выбора просто нет.
– Это не обычный ангел, не такой, как Ори, Михаил или Марта. Он сказал, что его имя – Смерть.
Он сделал вид, что не расслышал ее, поднялся на ноги, лицо его застыло.
– Я пойду посмотрю, не получится ли поторопить доставку еды.
Коснувшись поцелуем ее щеки, Бек исчез за дверью. Она потерла это место, а затем ее рука снова потянулась ко лбу, вспоминая прикосновение пальца. Пальца из праха сожжённых.
Райли снова уронила руку на одеяло. Она должна найти способ объяснить Рихтеру и его людям, с чем они столкнулись, и обеспечить безопасность Бека.
Левую ладонь закололо, а затем обожгло, заставив ее вскрикнуть от удивления. Не слишком тонкое напоминание о долге перед Небесами.
«Это дело между нами, держи Дена подальше, и я сделаю все, что ты попросишь». Что угодно.
***
На следующее утро они снова сидели в той же комнате для совещаний, но на этот раз по другую сторону стола сидели другие мужчины. Как и прежде, кардинал Рихтер сидел в центре, так что он по-прежнему был самым старшим из священнослужителей. Кроме епископов Прагера и Альвареса, к ним присоединились еще трое. Судя по представлениям Альберо, Райли теперь приценивалась к еще двум епископам и одному архиепископу.
«Везёт так везёт».
Без сомнения, то, что она собиралась им сказать, дойдет до самого Папы Римского. Она могла только догадываться, как хорошо все пройдет, особенно если они посчитают ее лгуньей. Чтобы помочь ей объяснить, на столе перед ней лежала католическая Библия на английском языке, с соответствующими закладками в страницах, а рядом с ней стоял подсвечник и высокая белая свеча, которая уже была зажжена.
Пока Райли ждала, когда священнослужители усядутся в свои кресла, она изо всех сил старалась направить на них хоть каплю внутреннего спокойствия. Это не сработало, ведь она собиралась сообщить вызывающую новость одной из самых могущественных религиозных организаций на планете.
Она искоса взглянула на Бека. Сегодня утром, прямо перед тем, как Альберо пришел забрать их, она рассказала ему, что видела после того, как рука коснулась ее лба. У него отвисла челюсть, а глаза широко раскрылись. Когда он, наконец, усвоил эту новость, то некоторое время смотрел в никуда, а затем в шоке склонил голову.
– Мы в полной заднице, – сказал он с несвойственной ему прямотой.
Только когда он поднял глаза и Райли посмотрела в них, она поняла, насколько он напуган.
– Возможно. А возможно, и нет, – ответила она.
Шум утих, когда Рихтер воззвал к порядку.
– Мне сказали, что вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы присутствовать сегодня утром. Это правда, мастер Блэкторн?
– Да.
– Ваш вчерашний обморок произошел из-за серы?
– Я так не думаю. Сера, конечно, навредила, но это не было основной причиной.
– Вижу. – И все же он не задал ожидаемого вопроса.
Вскочил епископ Прагер.
– С каким демоном мы столкнулись?
– Это вовсе не демон.
Она словно скунса им подбросила. Взволнованное бормотание переросло в громкие голоса, требующие объяснений. Только когда Рихтер поднял руку, шум прекратился.
– Объясните, – приказал он.
– Существо, уничтожающее города, не принадлежит к отродьям Люцифера.
– Тогда в чем же дело?
Райли глубоко вздохнула, понимая, что для этих людей правду будет принять трудно.
– Это ангел, но не падший. – Она дала им несколько секунд на обдумывание. – Я бы хотела, чтобы это был демон, – сказала она, удивляясь тому, как сильно звучит ее голос. – Но это ангел, и он один из… – она сделала паузу, указывая вверх, – их ангелов.
– Вы хотите сказать, небесный? – удивленно спросил Альварес.
– Но это же невозможно! Зачем Богу понадобилось разрушать наши города? – выпалил Прагер.
– Возможно, она покрывает планы Люцифера, солгав, – добавил один из епископов. Она уже забыла его имя, потому что сейчас все это было неважно.
– У вас есть доказательства? – спросил Рихтер.
Райли кивнула. Твердой рукой она открыла Библию на одной из закладок и проследила за текстом, пока не нашла подходящий отрывок.
– Бытие девятнадцать, стих один: «И пришли те два Ангела в Содом вечером, когда Лот сидел у ворот Содома. Лот увидел, и встал, чтобы встретить их, и поклонился лицем до земли».
Альварес попытался прервать ее, но она перебила его:
– «Ибо мы истребим сие место, потому что велик вопль на жителей его к Господу, и Господь послал нас истребить его». – Она провела пальцем еще ниже. – «И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и произрастания земли».
Она подняла глаза, в которых читалось откровенное недоверие.
– Огонь и сера. Звучит знакомо? Вот что происходит с этими городами. Это не демон – это один из посланников божьих.
– Смешно, – сказал архиепископ. – Это возмутительная сказка.
– Вы все считаете Библию сказкой? – спросил Бек, понизив голос, хотя он разносился по всем углам комнаты. Теперь все взгляды обратились к нему, но ни один из них не был дружелюбным. – Потому что если это то, что почувствовала Райли, то так оно и есть.
– Я отказываюсь в это верить, – ответил Альварес.
Рихтер не обратил на него внимания.
– Почему Небеса уничтожают эти места?
– То, что я почувствовала, было трудно понять, по крайней мере для смертного. Я чувствовала… так много. Разочарование, печаль, ощущение какой-то потерянности. – Райли помолчала, пытаясь собраться с мыслями. – Я слышала голос ангела в своей голове. Он показывал разрушенные им города, как в настоящем, так и в прошлом.
– Вот видите, это один из падших, – сказал Прагер. – Они мастера играть с нашим разумом.
– Я знаю, что чувствуют Падшие, когда они находятся у меня в голове. Но это был не один из них.
– Тогда что в нем божественного? Уж точно не Михаил и не архангел.
– Нет. У этого ангела есть только одна цель – исполнять волю Божью.
– Все они следуют его воле, – возразил епископ.
– Да, но этот ангел отмеряет смерть по Божьему повелению.
Рихтер моргнул, его глаза расширились от понимания.
– Боже мой, – пробормотал он по-немецки.
Он понял.
– Я была свидетелем смерти этих людей, всех до единого, от самых молодых до самых старых. Я почувствовала момент их последнего удушливого вздоха, а затем испепеление их тел. И, если этого было недостаточно, мне показывали смерть бесчисленного множества других людей на протяжении тысячелетий. О городах, купающихся в огне, о полях гниющих трупов, поглощаемых огнем. Деревни взывали о милосердии и не получали его.
– У тебя безграничное воображение, – едко заметил Альварес.
– У меня? – ответила она, приподняв бровь.
Райли перелистнула еще один раздел Библии, и еще один назад.
– То, что я видела глазами этого ангела, написано в Книге Исхода, главы одиннадцатая и двенадцатая: «И сказал Господь Моисею: ещё одну казнь Я наведу на фараона и на Египтян; после того он отпустит вас отсюда»
Она двинулась дальше по странице.
– «В полночь Господь поразил всех первенцев в земле Египетской, от первенца фараона, сидевшего на престоле своём, до первенца узника, находившегося в темнице, и все первородное из скота. И встал фараон ночью сам и все рабы его и весь Египет; и сделался великий вопль в [земле] Египетской, ибо не было дома, где не было бы мертвеца».
Райли оторвала взгляд от текста.
– Ангел-Разрушитель, личный палач Бога. Он убил миллионы людей во имя его, а не только первенцев Египта.
Ее встретила ошеломленная тишина. Один из епископов открыл было рот, чтобы возразить, но тут же снова закрыл его.
Рихтер пришел в себя быстрее остальных.
– Вы, конечно, не верите, что Бог приказывает ему убить этих людей.
Райли посмотрела на клочок бумаги, который Бек вытащил из бумажника и положил рядом с Библией. Он сказал, что носил его уже некоторое время, потому что не понимал, что это значит. Теперь они оба это знали.
– В середине девятнадцатого века человек по имени Артур Варнери написал следующее: «Безумие ангелов в вышине Рая, лукавство демонов в глубинах Ада. Порознь, но всё же вместе, ибо свет созидает и свет разрушает – всё в равной мере».
Райли протянула правую ладонь к горящей свече.
– На таком расстоянии огонь мне не повредит. – Она придвинула руку ближе, чувствуя нарастающий жар, жжение. – Но если я окажусь слишком близко, меня обожжет. Так и с небесным светом. Слишком близко, слишком долго, и он опалит.
Она отдернула руку, дуя на пульсирующую кожу.
– Когда в Библии говорится о людях, отводящих глаза, это не гипербола – настолько ослепителен свет. Я стояла между Михаилом и Люцифером, уговаривая их отвратить Армагеддон, и чувствовала эту грубую силу. Она прожгла меня насквозь. Я все еще жива только потому, что воздействие было очень коротким.
Райли глубоко вздохнула, молясь, чтобы эти люди поняли ее.
– Разрушитель исполняет Волю Господа со дня своего сотворения. Он слепо выполнял свои задачи: нация за нацией, племя за племенем, семья за семьей. Младенцы, нерожденные – все это не имело значения. Если ему говорили, что они должны умереть, они умирали. Он выполнял свои обязанности так, как может только набожный слуга. И за это его хвалили на небесах.
Она сделала еще один глубокий вдох.
– Но он слышал крики каждой погибшей души, был свидетелем их последнего вздоха. И теперь все эти смерти, даже в самых бедных семьях Египта, свели его с ума.
Райли задула свечу, и дым, поднимавшийся вверх, напомнил ей о городах, которых не стало.
– Этот ангел смерти был так близок к тому свету в течение неисчислимого времени, что он сгорел. Он страдает от огромной вины, потому что даже у палачей есть душа. И все пошло наперекосяк.
Мужчины продолжали пристально смотреть на нее. У некоторых губы были сжаты в мрачные линии, а у одного, архиепископа, руки были сплетены, словно в молитве. Она только что сказала им, что Небеса – их враг. Или, по крайней мере, один из небесных ангелов.
Райли осторожно закрыла Библию, держа ее в руках, и провела пальцем по тонкой коже. Теперь она постаралась смягчить свой голос.
– Я полагаю, что Разрушитель больше не выполняет приказы Небес. Он убивает сам по себе, потому что не знает другого способа существования.
– Но ведь в таком случае Бог положил бы конец его жизни, – возразил один из епископов.
– Он стал бы? Или это еще одно из его испытаний? Может быть, мы должны чему-то научиться, но я понятия не имею, чему именно
Пока все глаза смотрели на нее, Райли встала и подошла к кардиналу Рихтеру, положив священную книгу на стол перед ним.
– Вы просили меня сказать вам, с чем вы столкнулись. Я уже это сделала.
– Вы уверены в этом?
Она перевернула левую руку, чтобы показать корону.
– Я в этом уверена.
– Это должно закончиться, – сказал он. – Люди не могут продолжать умирать.
– Мне это известно. Но ваш истребитель городов – ангел, а не Падший. А это значит, что это не входит ни в мои навыки, ни в навыки Великих мастеров.
Она подтолкнула книгу вперед, пока та не коснулась кончиков пальцев Рихтера.
– Это проблема Церкви. Если вы не сможете убедить Бога уничтожить его, он просто будет продолжать убивать, пока не останется никого. Этот ангел, Ваше Преосвященство, – замедленный Апокалипсис.
Райли не стала дожидаться ответа. Направляясь по коридору к лестнице, ведущей в ее комнату, она чувствовала, что за ней никто не идет; Бек остался.
«Не мучай себя мученичеством. От этого и умереть можно». Даже Мактавиш отозвался этим чувством, когда Бек позвонил ему с печальными новостями.
Наконец мистер Альберо догнал ее у двери в комнату.
– Мастер Блэкторн? – крикнул он, торопясь к ней.
Она остановилась с ключом в руке, рука ее дрожала.
– Да?
– Вам что-нибудь нужно? – спросил он, остановившись в нескольких футах от неё.
– Только вернуться домой, – сказала она.
Он понимающе кивнул и направился обратно тем же путем, что и пришел, двигаясь гораздо быстрее, чем обычно. Да и кто знает? Может быть, добрый клерк сделает это реальностью.
***
Едва открыв дверь, она задрожала всем телом, добралась до кресла и упала в него. Обхватила себя руками, как будто это каким-то образом могло отогнать надвигающееся.
Ребёнком она боялась монстров, которые, как она была уверена, жили в темноте. Мать или отец успокаивали ее, напоминая, что ничего плохого не случится, если они будут рядом, чтобы защитить ее. Она всегда засыпала в безопасности в их любви, не подозревая, что это чувство не будет длиться вечно. После смерти ее родителей тьма все еще была рядом, как и монстры.
Дрожь наконец утихла. Не зная, как долго пробудет Бек и сможет ли Альберо сотворить чудо и вытащить их отсюда, она встала и начала собираться. Это была работа, и она с головой окунулась в нее. Из-за этого задание выполнилось быстро. Она уже собиралась застегнуть молнию на чемодане, когда раздался стук в дверь.
Когда она открыла дверь, вошел Бек, демонстративно не глядя ей в глаза.
– Когда мы сможем уехать? – спросила она.
Он пожал плечами и с усталым вздохом опустился на край кровати.
Ее сердце сжалось.
– Ты сказал им, что попытаешься убить его, не так ли?
– Нет, я не говорил. Почему я чувствую себя трусом?
Райли села рядом с ним и взяла его за руку. Они были прохладными на ощупь, и она почувствовала, как напряглись его мышцы под ее пальцами.
– Ты едва убил Сартаэля и чуть не погиб при этом. Этот ангел совсем на него не похож. Это все равно что сравнивать кремневую винтовку с ядерной боеголовкой.
– Я знаю, но все равно чувствую себя трусом. Не помогло и то, что они пытались обвинить меня в этом. – Он притянул ее к себе, его губы коснулись ее виска. – Я чертовски горжусь тобой. Тебе потребовалось много мужества, чтобы сказать им правду.
– По крайней мере, они мне поверили. Я боялась, что они этого не сделают.
– Ты была не одна такая. – Он заколебался. – Я пойду собирать вещи. Сомневаюсь, что мы куда-то поедем, но мы будем вести себя, как будто это так.
Когда дверь за ним закрылась, Райли плюхнулась обратно на кровать. Она знала, каким будет следующий шаг Церкви: использовать ее свободу в качестве разменной монеты с Беком. Она почти слышала голос кардинала Рихтера, как если бы он был с ней в одной комнате. «Мы позволим мастеру Блэкторну вернуться домой, если вы сделаете нам это маленькое одолжение, Великий мастер», – говорил он. – «Если вы откажетесь помочь нам, то мы будем вынуждены еще глубже копнуть в ее непрекращающиеся отношения с Адом. Без сомнения, это расследование займет значительное время».
Для Ватикана время измерялось не днями или неделями, а десятилетиями и столетиями. Она знала своего жениха – он согласится это предложение, чтобы защитить ее, променяв свою жизнь на ее свободу. Тогда он умрет, и тьма снова победит.
***
Примерно через час Розетти постучал в дверь Бека, заставив его отложить книгу. Когда он открыл ее, священник вошел внутрь. Как только дверь за ним закрылась, он объявил:
– Вы можете вернуться в Шотландию.
Бек моргнул.
– Я очень удивлен. Я полагал, что Рихтер захочет, чтобы я совершил ангельское преступление.
– Святой Отец взвесил все это и помолился о наставлении, и он приказал тебе и твоей невесте вернуться домой.
– Хм. Ты думаешь, он знает что-то, чего не знаем мы?
– Я бы на это рассчитывал.
– Ну, я полагаю, что он осведомлен больше, чем любой из нас, – согласился Бек.
Розетти слабо улыбнулся.
– По меньшей мере. Кардинал Рихтер, конечно, недоволен. Впрочем, так оно и есть. – Он протянул руку, и они обменялись рукопожатием. – Ступайте с Богом, Великий мастер Бек.
– И Вы тоже, отец Розетти. Я ценю вашу поддержку за последний год.
– Как и я твою.
Когда дверь за ним закрылась, Бек подумал, что, может быть, когда-нибудь этот человек станет самим Папой Римским.
«Будь чертовски хорош в этом», – пробормотал он.
***
Бек спустился вниз с багажом, и Райли осталась одна. Бросив последний взгляд на комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла, она все еще не могла поверить, что им позволили уйти. Особенно после того, как он сказал, что этот приказ исходил от самого Папы Римского.
Когда она вышла в коридор и закрыла за собой дверь, ее внимание привлек звук приглушенных голосов. Дальше по коридору стояли двое мужчин и о чем-то оживленно беседовали. Одним из них был отец Розетти. Другой был старше и… одет во все белое.
Они обернулись на звук закрывающейся двери. Отец Розетти наклонился ближе к своему спутнику и сделал ей знак, и папа понимающе кивнул. Изучив ее с минуту, он осенил себя крестным знамением. Его тихое благословение достигло ее ушей, хотя он был на некотором расстоянии. Когда все закончилось, она почтительно кивнула в ответ, удивленная тем, что он нашел время предложить ей такое благословение.
Пока Розетти и понтифик продолжали идти по коридору, возобновляя разговор, Райли медленно переводила латынь.
«Помните, что вы не одиноки, потому что путь, которым вы идете, был уготован задолго до вашего рождения. Дай Бог вам мудрости и смелости, потому что ваша судьба – наша судьба. Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь».
Райли стояла неподвижно еще минуту или около того, позволяя этому благословению стать ее частью. Затем, вздохнув, она пошла к выходу. Их время в Риме, возможно, подходит к концу, но она знала, что их с Беком роль во всем этом только начинается.
Глава 19
Оклендское Кладбище
Атланта, Джорджия
Уже рассвело, когда резкий треск камня заставил Марту поднять глаза от уборки могил почивших Хиршей, Коплинов и Пинских из старой еврейской части кладбища. Раздался еще один треск, а затем воздух пронзил мучительный вскрик. Теперь она точно определила, откуда он идет.
В мгновение ока она настороженно появилась возле склепа Блэкторнов. Солнце поднялось ровно настолько, чтобы осветить скатную крышу здания и его стражей, горгулий.
Пятая пропала.
Встревоженная тем, что это могло означать, ангел обошла здание и услышала стон. Она обнаружила источник этих звуков в куче камней на холодной земле примерно в десяти футах от склепа.
– Что за чушь? – пробормотала она, положив руки на бедра.
Новоприбывший был обнажен, что не имело большого значения для нее. Тем не менее, она заметила, что он сумел прикрыть крылом интимные места. Эта степень скромности появилась после долгих лет жизни среди смертных – передалось их ханжество.
Смущенные темные глаза падшего уставились на нее. Его рот открывался и закрывался, не в силах произнести ни слова. Она даже представить себе не могла, что творится у него в голове.
Она перевела взгляд на то место, где когда-то сидела горгулья Ори. Солнце только что скользнуло мимо него, освещая теперь большую часть крыши склепа. Каменная скульптура, в которой он жил, усеивала обломками тело падшего. Некоторые из этих осколков порезали его кожу, и голубая кровь потекла в траву.
– Рахмиэль, – едва слышно прошептал он.
Он впервые произнес ее настоящее имя, словно знамение. Было ли это делом рук Принца или… Марта подняла глаза к небу в поисках указаний и получила в ответ полное молчание.
– Хм, – почесав подбородок, она вздохнула и придвинулась ближе, а затем села на землю рядом с ним. – Скажи мне, это хорошо или плохо?
Глаза Ори наконец прояснились. Он с трудом принял сидячее положение, но крыло по-прежнему было аккуратно сложено. Немного подумав, он прошептал.
– Я… не знаю. – Его голос был хриплым от давнего молчания.
Марта посмотрела на его крылья, отметив, что серый цвет, который обычно обрисовывал их изгиб, исчез, оставив их чисто белыми. Как и ее крылья, и крылья всех тех, кто обитал в верхнем царстве. Несмотря на эту перемену, она не чувствовала, что он был одним из них, в отличие от остальных. И все же не было никакого мерзкого запаха, который охватывал того, к кому прикасалась рука Принца.
– Хм, – повторила она, все еще сбитая с толку.
Некроманты могли вызвать оживший труп.
Только ее босс мог по-настоящему воскрешать мертвых.
– Сколько времени прошло? – спросил Ори. Похоже, мысленный туман ее приятеля-ангела начал рассеиваться.
– Чуть больше года, – ответила она. – Райли Анора Блэкторн теперь мастер-ловец, и она должна выйти замуж за того, кого ты научил убивать нас.
– Понятно, – тихо ответил он. Его встревоженные глаза снова встретились с ее глазами. – Почему я здесь?
Она дотронулась до плеча. Вот бы Архангел Михаил или кто-либо другой потрудился рассказать ей.
Ори поднялся и расправил крылья, словно только что поднялся после долгого сна. Он потряс их, стряхнув на землю перышки. Тут же появилась одежда – черная футболка, черные джинсы, черный пиджак.
– Я был в покое, – сказал он, разозлившись, его голос стал громче.
– Я бы поспорила с этим, – сказала она, тоже поднимаясь. – Ты отдыхал. Очевидно, остались неоконченные дела.
Марта ждала его реакции, вытирая траву и грязь со своей одежды. Ей придется привести в порядок остатки горгульи и убедиться, что цветы не примяло.
– Я был в мире, – настаивал Ори, хотя его тон говорил иначе. – Теперь я …
– Снова в Большой игре, – сказала она. По крайней мере, так это называли смертные. У нее и других ангелов были собственные термины для вечных взаимоотношений между Раем и Адом.
Ори открыл было рот, чтобы возразить ей, но тут же захлопнул его. Коротко кивнув, он зашагал прочь, и его крылья исчезли, когда он направился вниз по тропинке к колокольне.
Марта снова посмотрела вверх.
– Это из-за того, что…
Ее прервал раскат грома.
– Просто спрашиваю, – проворчала она.
Ее природная любознательность, особенно привычка задавать неудобные вопросы некоему чересчур гордому Архангелу, стала причиной того, что теперь она была Небесной хранительницей этого кладбища. Некоторые из ее сородичей считали это своего рода понижением в должности. Она так не считала.
Нет, не всем достались места перед рингом, где разыгрывалась грандиозная игра.
***
Дезориентация Ори проявилась в бесцельных блужданиях. Он возвращался по своим следам через всю Атланту, пока не оказался на месте гибели. Ничего не изменилось, хотя свежим бетоном прикрыли зияющую дыру, которую Люцифер создал, утягивая в Ад предателей.
Здесь смерть Ори разорвала связь между ним и единственным ребенком Блэкторна. Ее душа была освобождена. Каким-то образом он знал, что этот факт остается неизменным, что его внезапное «возрождение» не коснулось ее, по крайней мере, не в этом смысле.
– Почему я здесь? – пробормотал он. Никто из прохожих не мог услышать его, и он был уверен, что если бы они услышали, то не знали бы ответа. По иронии судьбы, это был один из тех вопросов, которые часто вертелись в головах смертных. Вопрос, которым он пользовался в полной мере, позволявший приблизиться еще на один шаг к владению душой.
Уже нет. Люцифер отпустил его, так что Ори больше не был одним из слуг принца. И все же он не чувствовал себя причисленным к Раю. Он чувствовал себя… неприкаянным.
Мимо прошли две молодые женщины, одна из них пристально посмотрела на него. Она улыбнулась ему и подмигнула, явно заинтересованная увиденным. Он улыбнулся в ответ, прежде чем понял, что делает. Старые привычки умирают с трудом, даже у падших ангелов.
Ори не лгал Рахмиэль, той, кого смертные называли Мартой. Ну, не совсем так. Он был спокоен, наслаждаясь утренним светом с крыши мавзолея. Он не сознавал окружающую действительность, но всегда знал, когда солнечные лучи падают на его тюрьму. Больше он ничего не чувствовал, не замечая ни течения времени, ни происходящих вокруг событий.
Теперь он снова ожил. Кто-то обрадовался бы второму шансу, но Ори – нет. Все искушения, которые так дорого ему обошлись, никуда не делись. Было легко уговорить какого-нибудь ничего не подозревающего смертного отдать свою душу. Так же легко, как сделать вдох.
Теперь он шел прочь от того места, где умер, хотя и не помышлял о какой-либо цели. То, что создатель вернул его к жизни, не очень-то устраивало предводителя падших. Если он не будет осторожен, не будет следить за каждым своим шагом, то может оказаться в Аду, страдая от гнева Люцифера. Потому что если он и научился чему-то за эти бесчисленные тысячелетия, так это тому, что принц злобу таил.
Он остановился, не обращая внимания на прохожих, не понимавших, что они рядом с ангелом. Он закрыл глаза, выискивая, а затем обнаружил Райли Анору Блэкторн в стране, которую смертные называли Италией. Она была с мужчиной, который станет ее мужем. Тем самым Великим мастером.
Даже сейчас, когда он пытался понять смысл ее жизни, что-то кольнуло его сознание. Что-то древнее и знакомое, пронизанное фанатичной целеустремленностью. Наконец его потрясло.
Теперь он понял, почему его подняли из могилы.
***
Усадьба Международной Гильдии
Шотландия
Райли смотрела в окно, пока они с Беком ехали обратно в поместье. Она с готовностью согласилась с его предложением остаться на ночь в коттедже. Высадив ее возле озера, Бек начал собирать свои вещи для завтрашнего рейса домой. Ему также нужно было выкроить время для позирования на портрет до их возвращения домой.
Чувствуя себя до странности неловко, несмотря на любовь к этому месту, Райли развела огонь в печке, чтобы протопить коттедж. Затем, словно изгнанница, вышла посидеть на камне в снегу и посмотреть, как солнце бросает золотые лучи на озеро. На одно смущающее мгновение все вокруг нее превратилось в почерневший пепел, но затем, в мгновение ока, снова стало чистым белым снегом.
