Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
– Почему ты позволяешь этому случиться? – прошептала она. – Какой смысл во всех этих смертях? Что нам следует сделать?
Если дело только в уменьшении зла, тогда зачем позволять Ангелу уничтожить целый город? Потому что все это вызывало у людей страх и гнев: скорее отвращало от света, чем направляло.
– Помоги мне понять. Должен же быть какой-то способ остановить его. – «Не потеряв человека, которого я люблю».
Райли сморгнула слезы, когда вода перед ней стала темно-золотистой. Она готова была поклясться, что слышит вдалеке тихую и печальную волынку. Её навязчивые нотки вскрыли ее эмоции, наконец позволив им выплеснуться наружу, как песку из прохудившегося о ведра. Первая слеза скатилась по ее щеке, холодная в сумеречном воздухе. Потом еще и еще. Наконец, она уже откровенно рыдала, обхватив себя руками и раскачиваясь взад-вперед в агонии.
– Я больше не могу этого делать, – воскликнула она.
Этого было слишком много, слишком часто. Смерть ее матери, а потом и отца. Любовь и предательство Ори и Саймона. Смертельные интриги Сартаэля и Принца. Гибели. Битвы. Выбор.
О Боже, какой выбор! Райли пыталась поступать правильно, а потом расплачивалась за это снова и снова. И вот она снова балансировала на краю этой пропасти.
– Я недостаточно сильна, – взмолилась она. Ей всего восемнадцать лет. Большинство людей ее возраста просто проверяли обстановку, узнавая, кто они такие, чего хотят от жизни.
У нее не было шанса разобраться в себе, в своих сильных и слабых сторонах. Ее втянули в эту роль, только-только сформировавшуюся, но все же ожидавшую руководства.
«Никто не считает себя достаточно сильным. Но это так. Ты всегда была такой».
Райли изумленно раскрыла рот. Теперь в ее голове звучал голос матери, мягкий и успокаивающий.
– Но я не знаю, что мне делать. Если мы будем сражаться с этим существом, то умрем.
«Или ты победишь. Доверься своему сердцу, Райли. Потому что всё происходит не просто так. Всё».
Голос матери затих, а вместе с ним и слезы Райли. Мама всегда говорила ей, как сильно ее любят, как часто она совершает ошибки, но именно это и было главным в жизни человека. И вот теперь, из могилы, Мириам Блэкторн донесла этот посыл.
Последние лучи солнца медленно клонились за далекие холмы. Последняя нота волынщика повисла в воздухе, а затем исчезла, возвещая о том, что еще один день прошел.
– Спасибо, мам, – сказала Райли. Когда она встала, легкий ветерок коснулся ее волос, как всегда делала ее мать. – Я тоже по тебе скучаю.
***
Когда Райли подошла к коттеджу, она увидела, что света стало больше, и это означало, что Бек уже приехал. Она нашла его лежащим на диване, без сапог, с поднятыми ногами и отсутствующим взглядом.
– Ден?
Он посмотрел на нее и улыбнулся, мгновенно установив между ними связь. Эта улыбка всегда притягивала ее к себе. Немного плохой мальчик, но все же хороший человек.
– У тебя все в порядке? – спросил он, когда она сняла свои собственные ботинки и тяжелую верхнюю одежду, убрав на место.
– В порядке. Просто озадачена. И очень ошеломлена.
Он отрывисто кивнул, и теперь она заметила блеск в его глазах. Он не плакал, но все равно испытывал те же чувства.
– Я принес немного ужина из поместья. Он стоит в духовке и остается теплым. – Это объясняло соблазнительный запах жареного цыпленка, который она учуяла, когда только вошла в коттедж.
Еда казалась хорошей, но не сейчас. Райли встала перед ним и предложила руку. Бек встал, несомненно, заметив в тревогу. Он обнял ее.
– Если ты пойдешь за ангелом, мы сделаем это вместе.
Она почувствовала, как он напрягся под ее пальцами.
– Райли, это же…
– Только так все и будет, – сказала она, уже не глядя на него. Если бы она это сделала, то снова начала бы плакать. – Потому что если ты умрешь, то и я умру вместе с тобой.
– Нет, – прошептал он, касаясь ее волос.
– Обещай мне, – настаивала Райли. Она могла бы пустить в ход магию, но не сделала этого.
Он стиснул зубы, затем позволил челюсти расслабиться.
– Ах, черт возьми! Я обещаю. Но это взаимно – ты не пойдешь за ним сама.
Она подняла голову с его плеча.
– Я не буду… я бы не сделала этого с тобой.
Это, казалось, успокоило его.
– Ну, с чем бы мы ни столкнулись, вместе мы сильнее. Так было всегда.
– Так будет всегда.
Прикосновение его губ к ее губам наполнило ее неожиданным умиротворением.
Когда поцелуй закончился, он прошептал: – Наша последняя ночь в Шотландии.
Это делало этот момент еще более мучительным.
– Я люблю тебя. Так будет всегда.
– Тогда покажи мне, – прошептал он. – Потому что время становится все более драгоценным, даже для нас.
***
Дом Бека
Атланта, Джорджия
Их дом прекрасно перенес их отсутствие. Немного душновато, но хорошее проветривание это исправит. Пока Райли вытаскивала одежду из чемоданов и бросала ее в стиральную машину, Бек забирал своего кролика у соседки, что обычно занимало некоторое время, потому что миссис Мертон любила наверстывать упущенное. Поскольку она всегда хорошо следила и за домом, и за Ренни, она никогда не торопилась с визитами. На самом деле она с нетерпением ждала их появления.
Как только стиральная машина заработала, Райли позвонила Ангусу. Он вернулся в Атланту на следующий день после вступления Бека в должность, поскольку никто точно не знал, как долго Райли и ее жених будут гостить в Риме.
– Мы уже дома, – сказала она, а затем широко зевнула.
– Рад услышать это. Я все еще не могу представить себе, что Небеса – причина всех этих разрушений.
– Я тоже не могу.
В трубке послышался долгий вздох.
– Я отправил электронное письмо Беку с подробностями о двух встречах, которые он получит завтра утром. Ты можешь убедиться, что он их посмотрит?
– Конечно.
«Встречи. Новый Великий мастер будет в восторге от них».
– О, и Харпер скучал по тебе, хотя он и не говорил этого на чистом английском, заметь.
Это заставило ее улыбнуться.
– С учениками все в порядке?
– Да, но у него есть кое-какие опасения насчет этой девушки, Джей.
– Что тут происходит?
– Лучше всего спросить его самого. Он был таким стервозным, сегодня, так что я не стал давить на него.
Некоторые вещи никогда не меняются.
– Я так и сделаю. Спасибо, Ангус.
– Я знаю, что сейчас трудно думать о хорошем, но скоро ты выйдешь замуж.
– Было бы это завтра.
– Это произойдет довольно скоро. А теперь иди спать. У тебя такой усталый голос. Передай привет от меня Беку.
– Передам. Пока, Ангус.
Завершив звонок, она быстро отправила сообщение, чтобы сообщить Харперу ту же новость, и была ошеломлена, когда он немедленно ответил.
«МНЕ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ ЗАВТРА ПЕРВЫМ ДЕЛОМ».
– О-о-окей. Это прозвучало не очень хорошо. Со стоном она ответила на сообщение и отложила телефон в сторону.
Бека по-прежнему не было, а это означало, что миссис Мертон, вероятно, собиралась поделиться новыми фотографиями своих внуков. Зевнув, Райли написала записку и прилепила ее к зеркалу в ванной, чтобы жених прочитал свою электронную почту. Похоже, и в Атланте все было не так, как надо.
Глава 20
К удивлению Бека, Райли встала раньше него. В шесть часов утра. Он уставился на нее, когда она прислонилась к кухонному столу, одетая в джинсы и темно-синюю футболку.
– Ты что, заболела?
– Нет. Мой мозг говорит, что сейчас одиннадцать, а не рассвет, – ответила Райли, наливая горячую воду в кружку. Когда она помешала содержимое, он понял, что это был горячий шоколад. Рядом стояла пустая миска из-под хлопьев и апельсиновая корка.
– Если ты в порядке, я пойду на пробежку. Как будет проходить твой день?
– Харпер хочет поговорить со мной первым делом. Что-то связанное с одним из моих учеников. И Морт прислал мне сообщение с напоминанием, что нам нужно больше практиковаться в защите.
– Держу пари, что ты не можешь ждать, – ответил он. Наклонившись, Бек снова зашнуровал один из своих ботинок и выпрямился. – Хочешь присоединиться ко мне на пробежке? – поддразнил он её, уже зная ответ.
– Ха! Как будто я настолько сумасшедшая. Я останусь с гирями сегодня утром.
– Гирями? – спросил он в замешательстве. Она кивнула в перерыве между глотками горячего шоколада. – Так кто же ты и что случилось с моей хрупкой маленькой принцессой?
Райли бросила на него взгляд, который говорил ему, что она не так уж забавна, как ему казалось.
– Я тренируюсь с тех пор, как ты уехал в декабре.
– Есть какая-то особая причина, кроме того, что ты становишься сильнее?
– Левое плечо слишком затекло из-за всех этих шрамов. Поднятие тяжестей ослабляет его. Дешевле, чем ходить к физиотерапевту.
Это имело смысл.
– Работает?
– Да, теперь я могу поднять её над головой, – сказала она, демонстрируя это. – В начале года не получалось даже это. Иначе трудно было бы стукнуть адское отродье по их пушистым маленьким головкам.
Теперь он знал, почему она казалась более подтянутой, чем в декабре. Он ухмыльнулся и постучал пальцем по ее носу.
– Ты удивительная.
– Не совсем так. Просто иногда я чувствую себя сорокалетней, а не восемнадцатилетней. Это отстой, поэтому я стараюсь не допустить такого.
– Да, я вижу. Скоро вернусь. Ты будешь здесь?
– Не знаю, что и сказать. Я решила пробежаться по кладбищу и навестить могилы родственников, прежде чем отправлюсь к Харперу.
– Хорошо, тогда увидимся вечером.
Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его и удалилась в спальню.
– Поднятие тяжестей, а? – пробормотал он себе. – Если тебя поддерживает, я только за.
Краем глаза Бек увидел маленькую размытую тень на кухонной стойке – Клепто-демон размером с пинту, который настоял на проживании с ними.
– Да, я тебя видел. Это обручальное кольцо должно быть там, где я его оставил, слышишь?
Из-за буханки хлеба донеслось раздражающее демоническое хихиканье, означавшее, что его предупреждение было слишком запоздалым. Без сомнения, кольцо спрятано в маленькой сумке Барахольщика вместе со всей остальной добычей.
– Ты ведь понимаешь, что я теперь Великий мастер?
Еще один смешок, на этот раз граничащий со смехом.
– Продолжай в том же духе, и я буду охранять каждую чертову дверь и окно.
Размытое пятно снова двинулось по столешнице, и вслед за ним появилось кольцо. Бек улыбался до тех пор, пока не поднял его, но тут же понял, что это не то кольцо, которое он купил для Райли.
– Эй!
Еще один взрыв смеха, а затем наступила полная тишина.
– Проклятые демоны!
***
Райли с наслаждением глубоко вдохнула утренний воздух, пока тащилась от парковки к самому знаменитому кладбищу Атланты. Шотландия, возможно, все еще была охвачена зимними муками, но Оклендское кладбище приударило за весной, как одурманенный любовник. Крокусы и гиацинты выпустили соблазнительные цветы, а деревья уже показали свои листья. Птицы порхали тут и там, оживленные и шумные в своей охоте за гнездовыми материалами и пищей.
Эта активность и красота, казалось, сняли с разума паутину и сделали действительность немного менее серой. Райли боролась с этой серостью, как она это называла с тех пор, как увидела мертвый город в Италии. Ее почти нервный срыв на озере не помог. Обычно она не была такой эмоционально неустойчивой, но в последнее время всё, казалось, ранило сильнее, чем обычно.
Ее преследовала резня, которую устроил ангел, как сейчас, так и в прошлом. Это было так непостижимо. Она читала этот отрывок из Книги Исход, когда была ребенком, и даже посещала еврейскую Пасху со своей подругой в начальной школе. Она просто не могла точно определить, насколько разрушительным было бы такое событие – гибель сотен тысяч граждан – для нации.
Фараон превратился в убедительного плохиша, идеального злодея, отказывающегося освободить израильтян, несмотря на все увеличивающуюся череду ужасных эпидемий. Но небеса также сыграли свою роль в этой трагедии, поскольку Бог «ожесточил» сердце правителя, что в конечном итоге привело к убийству перворожденных. Разрушитель был тем, кто нанес смертельный удар.
Теперь, еще более подавленная острыми теологическими проблемами, которые ученые обсуждали на протяжении веков, Райли хмуро шла по дорожке к кладбищу. Приблизившись к сторожке, она заметила знакомую фигуру на ступеньках небольшого строения, очевидно, поджидавшую ее. Марта не вязала, а просто смотрела куда-то вдаль, стиснув руки на коленях.
«Она знает о Разрушителе. Держу пари, что они все».
В Аду падший собрал своих последователей, чтобы свергнуть Люцифера. Может ли так быть на небесах?
– Нет, – ответила Марта, вырывая вопрос прямо из головы Райли.
Она села рядом с ангелом или рядом с пожилой женщиной в ортопедической обуви и безвкусной одежде, если не знать наверняка.
– Почему Бог не остановит этого ангела от убийства людей? – спросила Райли.
Марта пожала плечами:
– На днях я задала этот самый вопрос Михаилу, но он меня проигнорировал. Я даже не думаю, что он знает.
Это звучало почти так, как будто она и Архангел Михаил были друзьями, хотя Райли подозревала, что это не так. Михаил был слишком большим придурком, чтобы иметь много друзей.
– Ты была бы права насчет этого, – сказала ангел, снова прочитав ее мысли.
Райли уставилась на неё.
– Это… честно. Обычно ты очень осторожно относишься к тому, что говоришь мне.
– Верно, но все меняется, – последовал быстрый ответ.
– Вы, ребята, собираетесь что-то предпринять по этому поводу? Или ты просто будешь смотреть, как мы умираем, по одному городу за раз?
Марта посмотрела на нее, и ее хмурый взгляд медленно исчез.
– Кое-что уже сделано.
Райли поднялась.
– Разрушитель мертв? – с отрицательным движением головой надежда рухнула. – Тогда что ты имеешь в виду?
– Молитва, которую ты произнесла в церкви, попала в нужные уши.
Единственной церковью, в которой она побывала в последнее время, была Базилика Святого Петра. Она стояла перед гробницей святого и просила небеса помочь ей справиться с истребителем городов.
– Нет, другую часть твоей молитвы, – сказала Марта. – Насчет падшего.
Ори. Конечно же она не могла иметь в виду…
Каким бы грубым это не показалось, Райли уже вскочила и побежала, оставив Марту без единого слова прощания. Вниз по тропинке, затем резко налево, мимо колокольни. Обувь шаркала по асфальту. Ее стремительное размашистое приближение испугало белку, которая в слепой панике бросилась в кусты.
Когда она резко остановилась перед семейным склепом, ее сердце бешено колотилось, а легким не хватало воздуха. Она уставилась на крышу. И начала считать.
1… 2… 3…4
Четыре горгульи, а не пять. Тот, что сидел лицом на восток, к Солнцу, исчез.
– О Боже, он снова на Небесах! – воскликнула она.
– Нет, это не так, – ответила Марта. Теперь она стояла рядом с Райли, хотя и не утруждала себя бегом. – На какое-то время он освободился из своей каменной тюрьмы. Падший снова ожил.
Райли быстро заморгала, чтобы сдержать слезы, которые хлынули без предупреждения. Это было даже лучше, чем она надеялась: Ори был жив.
– А когда-нибудь ему будет позволено вернуться на Небеса?
– А вот этого я не знаю. Не все будут рады его возвращению, если это так.
– А почему бы и нет? Он совершил ошибку. Он это признает.
– Некоторые завидуют тому времени, когда он был свободен.
– Свобода? Ты хоть представляешь, что такое Ад? – Райли быстро поняла, что это маловероятно.
– Нет, ты, вероятно, не знаешь. Ори ненавидел ад, и никогда не переставал жаждать света, хотя он был палачом Люцифера.
Марта посмотрела на пустое место на стене склепа.
– На этот раз он будет делать ту же самую работу вместо нас.
– Он может остановить Разрушителя? – выпалила Райли.
Лицо ангела погрустнело.
Теперь Райли всё поняла.
– Небеса вызвали его из могилы и поручили ему самоубийственную миссию, потому что он расходный материал.
– Некоторые могут сказать и так. Другие могли бы увидеть в этом шанс для него искупить свою вину.
– Но…
Марта исчезла, даже не попрощавшись.
Покачав головой, Райли посмотрела на пустое место на крыше, куда Принц посадил Ори больше года назад.
– Рада, что ты свободен. Пожалуйста, не убивайся снова, ладно?
С соседнего дерева на нее заворчала белка, как будто она была опасным нарушителем. Райли шла к могилам своих родителей в надежде обрести мужество.
Наконец, она направилась к своей машине.
Ори была жив, а это означало, что ее поездка в Рим принесла по крайней мере одну пользу.
***
Человек, сидевший на крыльце дома Бека, был последним, кого он рассчитывал увидеть. Для мертвого падшего Ори выглядел вполне прилично, все еще одетый в черную одежду и черную кожаную куртку. Его темные волосы отливали серебром на висках, а глаза были еще более затравленными, чем когда-либо.
– Ангел, – сказал Бек, остановившись у подножия лестницы. Он хотел убедиться, что это действительно он, а не какой-то демон более высокого уровня морочит ему голову. – Ты снова жив, да? По какой причине ты оказался на моей территории?
Ори поднял бровь.
– Я думал, вы, Великие магистры, всегда гостеприимны. Или это только шотландцы такие?
Это было на самом деле. Взгляд Бека метнулся в сторону дома.
– Райли знает, что ты не собираешь птичье дерьмо на крыше склепа Блэкторнов?
– Она только что обнаружила, что моего прежнего «дома» больше нет.
«Бьюсь об заклад, это был настоящий шок».
– В какой команде ты сейчас работаешь? Если вернешься к Принцу, я схожу за мечом.
– Я больше не игрушка Люцифера, – мрачно сказал Ори. – У меня новый хозяин, который столь же искусно дергает за ниточки. Можно даже сказать, что у него это получается лучше.
Но это еще не означало, что он не был в свите Принца, а его поводок не держал другой падший.
– Этот новый хозяин из Ада?
Ори покачал головой и ткнул указательным пальцем в небо.
– Они тебя приняли? – удивленно спросил Бек.
– Твоё изумление было зеркальным отражением моего, когда я обнаружил себя живым. Я пытался собраться с мыслями, когда внезапно оказался перед неким самодовольным Архангело, – теперь он раздраженно фыркнул.
– Я не принят обратно, как ты выразился. Вместо этого сообщили, что у меня есть задание. Если я хорошо выполню эту задачу, то буду считаться восстановленным в Небесном воинстве. Если нет, то я снова стану насестом для тех птиц, о которых ты говорил.
– Они хотят, чтобы ты убил Разрушителя.
Ори кивнул.
– И каковы же шансы на это?
– Нет шансов, – согласился ангел. – Именно поэтому, как я подозреваю, мне и было приказано это сделать. Если мне это удастся, прекрасно. Если я умру, не велика потеря.
– Этот высокомерный Архангел случайно не Михаил? – ответный кивок. – Вы двое не самые лучшие друзья, не так ли?
– Нет, – ответил Ори, вкладывая в это слово целый мир смысла.
– Если ты думаешь, что Райли тебе поможет…
– Не думаю, что от тебя это зависит, – ответил ангел.
– Черт возьми, это не так, – сказал Бек, поднимаясь уже на две ступеньки. – Она не знает, как убивать ангелов.
– И ты тоже.
Вот оно: приманка. Невысказанное «вот как ты оберегаешь жизнь любимой женщины». Это было чертовски соблазнительно.
– Я убиваю падших, а не тех, что спустились с небес, так что, если ты не скажешь мне, что эта тварь встала на сторону Люцифера, это не моя проблема. Или Райли.
Лицо Ори погрустнело.
– К сожалению, боюсь, что так оно и есть.
– В смысле?
– Иногда события захлестывают нас, и у нас нет другого выбора.
Это было до жути похоже на то, что Бек сказал своей невесте в Шотландии.
Ори поднялся, бросил на него последний жалостливый взгляд и исчез, словно его никогда и не было на лестнице.
– Ах, черт возьми! Только не сейчас.
***
Когда Райли пришла к мастеру Харперу, он сидел на своем обычном месте: за письменным столом, с чашкой кофе в руке. Как самый старший ловец в городе, он погряз в бумажной работе. Обычно это были бланки из города Атланты, штата и федерального правительства, которые нужно было заполнить и вернуть к определенным срокам. Став забирать его почту, Райли узнала, что эти бланки приходят ежедневно.
Райли очень надеялась, что когда Харпер наконец сдаст свою лицензию на ловлю и уйдет в отставку, все эти бессмысленные мелочи обрушатся на одного из других мастеров, например, на Джексона. Она также подозревала, что выдавала желаемое за действительное, потому что все это, скорее всего, переложат на нее. И снова она пойдет по стопам своего отца.
Харпер выглядел еще более усталым, чем обычно, шрам на его лице сильно натянулся. Возможно, он скучал по ее помощи, но никогда не признается в этом.
– Блэкторн, – сказал он таким же сухим тоном, как всегда.
– Мастер Харпер. – Она прошла на кухню, подогрела в микроволновке чашку воды и бросила туда пакетик с чаем. Вернувшись, обнаружила, что он складывает многостраничный бланк и засовывает его в большой конверт из манильской бумаги.
– Для кого?
– Ежемесячные итоги для Национальной гильдии. Клянусь, каждый раз все больше и больше.
Она кивнула, подвинула стул перед его столом и принялась замачивать пакетик, чтобы довести напиток до нужного уровня кофеина.
– Они все еще спорят о том, что с тобой делать из-за Четвертака в школе.
– Окей.
Это было лучшее, на что она могла надеяться.
– Стюарт рассказал мне, что произошло в Риме, – сказал Харпер. Он откинулся на спинку офисного стула, держа в руке кружку с надписью «новый день – та же хрень». Она купила ее на прошлое Рождество, и, похоже, она ему приглянулась.
– Я побывала в Базилике Святого Петра, получила благословение от Папы и очень расстроила многих старших священнослужителей.
– Значит, всё почти как обычно.
Райли усмехнулась.
– По крайней мере, Бек теперь Великий мастер.
– У него это хорошо получится.
Она склонила голову набок.
– Я думала, он вам не очень нравится.
– С Беком все в порядке, – сказал Харпер. – Болтливый, но, возможно, именно поэтому вы двое и встретились.
Теперь она заметила в его глазах легкий намек на веселье. Хороший знак.
– Без сомнения. – Теперь, когда чай был готов, она выбросила пакетик в мусорную корзину и вернулась на свое место. – У вас есть какие-нибудь вопросы о том, что там произошло?
– Да. Что, черт возьми, происходит? У нас и так достаточно проблем с Люцифером и его демоническими выродками, а теперь еще и бродячий ангел с другого края? Ты же знаешь, я не подписывался на такую ерунду.
Он прекрасно подытожил.
– Я тоже, – теперь она думала об Ори. – Может быть, Небеса сами разберутся с этим.
– Да, конечно. – Харпер наклонился вперед и поставил чашку на стол. – У меня проблема поближе к дому. Один из твоих учеников ведет себя как-то странно.
– Джей?
Кивок.
– Когда она здесь, ее глаза не встречаются с моими, что заставляет меня задуматься, не играет ли какой-нибудь демон с ее головой или что-то в этом роде. Я спросил двух других, и они не знают, что происходит. Проверь это, пожалуйста.
– Сделаю. Что-нибудь еще?
Харпер откопал четыре приказа о ловле и подтолкнул их через стол.
– Рада видеть, что ты скучал по мне.
Он поднял бровь.
– По крайней мере, демоны точно.
Она снова улыбнулась.
– Хорошо быть дома, хоть ты и ворчун.
– Угу.
Райли только успела ополоснуть свою чашку, когда появились трое ее друзей. Курт и Ричард сыпали шуточками, но Джей не присоединилась к ним. Во всяком случае, она казалась рассеянной.
– Приветствую тебя, о прославленный мастер, – сказал Курт и рассмеялся.
– Ну и как тебе понравилась прекрасная Шотландия?
– Отлично. – Эти трое понятия не имели, что произошло в Риме, и она не собиралась делиться этой информацией. – Бек все прекрасно освоил, и снег был очень красивый. – Она передала приказ о ловле Курту, так как он был ближе всех. – У вас троих все в порядке?
Оба парня сразу же кивнули, но Джей этого не сделала, вместо этого она просто уставилась на Райли.
– Что-то случилось, да? – Девушка кивнула. – Ты хочешь поделиться здесь или где-то еще?
Джей бросила нервный взгляд в сторону Харпера, затем мотнула головой в сторону.
– Ладно, пошли делать свою работу, – сказала Райли, выводя их из кабинета.
Судя по выражению лица Джей, она не думала, что пройдет слишком много времени, прежде чем девушка выплеснет все, что ее беспокоило. Ее догадка оказалась верной. Не успели они дойти до машины Райли, как она увидела, что Курт слегка подтолкнул Джей локтем.
– Эй, поговори с нами. Что бы ни случилось, мы здесь ради тебя, хорошо? – сказал он.
Джей кивнула, но все еще выглядела расстроенной.
– Это твоя мама? Она опять заболела? – мягко спросила Райли.
– Нет, но что-то не так. Она жаловалась на этих двоих людей, работающих на дому, которые приходят к ней. Говорит, что ей с ними некомфортно.
– Как это – некомфортно?
– Она сказала, что они заставляют ее нервничать.
– Они что, издеваются над ней, что ли? – спросил Ричард.
– Нет, просто когда они в доме, она говорит, что ей трудно думать, а потом, когда они уходят, она очень устает. Я не знаю, что происходит, поэтому волнуюсь.
– Вы просили кого-нибудь еще прийти к ней?
Джей кивнула.
– Мне сказали, что эти двое работают в нашем районе, и если не будет конкретной жалобы, мама останется с ними.
Райли нахмурилась.
– А сейчас она дома? – Джей кивнула. – А когда в следующий раз эти соцработники должны приехать?
– Сегодня в десять утра.
Сейчас было чуть больше девяти.
– Окей. Как насчет того, чтобы заскочить по дороге на первую ловлю?
Курт нахмурился.
– Как ты думаешь, что происходит?
– Не знаю.
У Райли были свои подозрения, и лучший способ избавиться от них – быть там, когда эта парочка придет. Она обняла Джей за плечи.
– Не волнуйся, мы позаботимся, чтобы с твоей мамой все было в порядке. Я не могу позволить тебе волноваться о ней, когда ты учишься спасать мир.
Джей неровно рассмеялась.
– Вы действительно так смотрите на эту работу?
Райли уклонилась от ответа – в данный момент он был слишком сложным.
– Почему ты не сказал об этом мастеру Харперу?
– Я не знаю. Он всегда выглядит так, будто собирается оторвать мне голову.
– Это его настройки по умолчанию. Ребята, когда у вас случаются неприятности, а меня нет рядом, поговорите с Харпером. Он может быть злым, но прикроет. Хорошо?
Вся троица кивнула в ответ.
– Ладно, пойдем посмотрим, что там с твоей мамой.
Глава 21
Когда они подошли к дому Джей, Райли спросила:
– Ты охраняешь дом?
– Нет, – ответила она. – Я должна?
– Да, я бы так и сделала. – Даже несмотря на то, что Райли не охраняла дом из-за клепто-демона, жившего с ними. Она посмотрела на парней, понимая, что им пора сделать следующий шаг.
– И вы двое тоже. Вы достаточно далеко продвинулись в этом бизнесе, чтобы какое-нибудь адское отродье могло подумать, что из вас получится вкусная мишень.
– Я чувствую себя таким особенным, – ответил Курт, положив руку на сердце.
– Я уже защитил свое место, – сказал Ричард. – Называй меня параноиком.
Нет, просто стал мудрее. Он был старше двух других и знал, что если жизнь найдет способ дать тебе пинка под зад, то так оно и будет.
Это был уже не первый раз, когда Райли навещала маму Джей во время ее болезни. Трише было чуть за пятьдесят, и было приятно видеть, что она немного прибавила в весе к своей все еще слишком стройной фигуре. Тем не менее, Райли могла видеть разрушительные последствия болезни почек. Еще более тревожным было то, что сейчас ее глаза потускнели, в отличие от прошлого визита – даже несмотря на слова Джей о том, что мамин диализ проходит хорошо.
Несмотря на тесноту, их дом был опрятным и красиво обставленным. На стене возле камина висели фотографии Джей и ее братьев, а также другие семейные фотографии. Но здесь таилось что-то еще, и Райли чувствовала это так же ясно, как перемену погоды. Если уж на то пошло, то после пепелища в Италии ее чувства обострились еще больше.
Глаза Джей постоянно метались между мамой и Райли, ее беспокойство было очевидным.
– Расскажите мне об этих работниках. Какие они? – спросила Райли.
– Они кажутся неправильными, – сказала Триша. – Я не знаю, как это объяснить. Они мне не понравились с того самого момента, как вошли в дверь. Я всегда так устаю после их ухода. Совсем не так было с другой женщиной, которая заботилась обо мне до диализа.
– Хорошо, тогда давайте выясним, замешаны тут демоны или нет.
Пятнадцать минут спустя дом был полностью защищен святой водой, и мама Джей поехада домой к подруге, пока Райли не вынесла вердикт.
– Ты в этом уверена? – спросил Ричард, пока они ждали.
Райли пожала плечами:
– Скоро мы это выясним.
– Эй, мы не будем смеяться, если ты ошибаешься. По крайней мере, не очень долго.
– Ага, спасибо.
Раздался хлопок автомобильных дверей. Джей, которая заняла место у переднего окна, сказала:
– Это они.
– Ладно, давай выясним, верна ли моя догадка.
Курт и Ричард направились к задней двери, в то время как Райли и Джей играли в встречающих у парадного входа. Как только они вышли на улицу и подошли на несколько шагов к новоприбывшим, Райли поняла, что она права. Для любого другого эта пара выглядела бы как помощники медсестер средних лет в накрахмаленной белой униформе, хотя на обеих было слишком много косметики. Для нее их флюиды были сильны, как вонь прогорклого, дымного жира.
Что мгновенно привело ее в ярость. Она ничего не могла поделать с ангелом-карателем, но с этими чудовищами ей предстояло иметь дело. Они были сильны, а один из них, возможно, даже был близок к переходу к Верховному демону.
Джей глубоко вздохнула.
– Неужели они..?
– Да, это они.
– Господи.
Двое предполагаемых медицинских работников остановились как вкопанные, уставившись на Райли. Вокруг них начала подниматься серная вонь, которую они обычно маскировали. Они уже выяснили, кто она такая и что может сделать.
– Как дела у Триши сегодня? – спросил один из них, проследив взглядом за дверным порогом. Те же самые глаза сузились. Ничто так не говорит «Добро пожаловать», как святая вода.
– Отлично. Мамины… – начала Джей.
Райли бросила на нее быстрый взгляд.
Дерьмо. Один из Мезмеров забрался в голову Джей, вероятно, шепча всевозможные обещания, например «я позабочусь, чтобы твоя мать никогда больше не заболела».
Одним отработанным движением Райли вытащила меч из рюкзака.
– Вы здесь закончили.
– Дочь Блэкторна, – прошипел один из них, все еще держась за свою иллюзию.
Сначала появился Курт, а затем Ричард, по одному с каждой стороны дома. У обоих в руках были вавилонские шары.
– Давайте, – сказала Райли.
Одна из сфер ударила ближайшего демона, и его иллюзия рассеялась, открыв высокого Четвертака, намного более продвинутого, чем те, с которыми они обычно сталкивались. Этот был самым близким к Архидемону. Без сомнения, жизненная сила, которую он забрал у матери Джей, помогла в этом переходе.
К разочарованию Райли, Вавилонская сфера Курта пролетела мимо. Она вздохнула. Очевидно, пришло время еще раз попрактиковаться в бросках.
– Прости! – он крикнул ей.
Ричард бросил еще одну сферу, и она ударила меньшего демона, заставив его взвизгнуть. Его иллюзия быстро исчезла, давая им возможность мельком увидеть короткую безволосую тварь, которая, вероятно, преследовала бы Райли в ночных кошмарах, если бы нечто более страшное не снилось сейчас. Он начал шататься, царапая свою шкуру, как будто у него были блохи. Если ей повезет, то ее ученики будут возиться с младшим демоном, и ей придется беспокоиться только о Четвертаке.
