Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
***
Поместье Международной Гильдии
Шотландия
В отличие от предыдущего дня, утро в поместье наступило поздно, по крайней мере по меркам Бека. Обычно он вставал в пять, отправлялся на пробежку, потом завтракал и приступал к занятиям. Сегодня утром он не вылезал из постели до семи часов, что казалось ему слишком ленивым. Между поездкой в чешскую деревню и обратным рейсом наступило полное изнеможение. Ему следовало бы крепко спать, но повторяющийся кошмар почти полностью разрушил все шансы на хороший ночной сон. Каждый раз одно и то же – море людей, кричащих от ужаса, а потом все они умирали, сгорая дотла в одно мгновение.
Сегодня утром Бек завтракал в одиночестве, что тоже было необычно. Убрав тарелку, он направился в кабинет Тревора, но обнаружил, что дверь закрыта. Вместо того, чтобы постучать, он с уважением отнесся к его личной жизни и продолжил свой путь по коридору в библиотеку.
Странно, что теперь он чувствовал себя так уютно в окружении печатного слова. Это часто заставляло его задумываться, не был ли его отец каким-нибудь образованным человеком. Поскольку мать не назвала его имени перед смертью, дверь в эту часть его жизни была закрыта. Одно можно было сказать наверняка: он определенно не был готов принять предложение Люцифера только для того, чтобы выяснить это.
По мнению Бека, его ненасытная тяга к знаниям была самым ценным даром Пола Блэкторна. Больше он ничего не принимал на веру. Войдя в библиотеку, он снова остановился, наслаждаясь тем, что представляла собой эта комната – не только для Великих мастеров, но и для него лично.
Несмотря на ранний час, Великий мастер Иона Кеплер сидел за дубовым столом в дальнем углу комнаты. Перед ним лежала гора книг, некоторые из них были довольно старыми.
Ученый поднял голову и улыбнулся.
– Доброе утро, Денвер.
– Сэр. Как вам утро?
– Как и следовало ожидать. – Он указал на книги. – Тревор спросил, могу ли я проверить архивы и выяснить, что происходит с этими городами.
Бек взглянул на подборку.
– Может быть, вам помочь?
Морщинистое лицо мужчины просветлело.
– Да, я бы не отказался.
– И что же вы там ищете? – спросил Бек, усаживаясь напротив Великого мастера.
– В частности, необъяснимые катастрофы. Все, что связано с поселением, городами большими и малыми без логического объяснения причин их разрушения. Я работаю над некоторыми старыми текстами. Ближайшая к тебе стопка – из первых восемнадцати сотен. Дай мне знать, есть ли что-то что не имеет никакого смысла.
– Конечно, – сказал Бек.
Осторожно открыв первую книгу, он начал просматривать ее содержимое, быстро опускаясь в кроличью нору истории. Даже сейчас он мог поклясться, что видит отца Райли, улыбающегося ему с небес.
***
Было уже больше восьми вечера, когда Бек оторвался от своих исследований. Он задержался только на обед, главным образом для того, чтобы убедиться, что Кеплер поел. Часто Великий мастер забывал, что в этом мире есть и другие вещи помимо книг, включая еду.
Сейчас, сидя в гостиной у камина со стаканом виски в руке, Бек размышлял над прочитанным. Рассказам о разрушенных городах не было конца, ни один континент это не миновало. Индия, Индонезия, Пакистан, Япония, Китай, даже Галвестон, штат Техас. Все это были стихийные бедствия, но после оставались тела. Все это не относилось к чешскому городу, или, со слов Ватикана, к испанскому.
Бек даже потратил пару часов на изучение вулканических извержений, потому что они часто создавали плотное облако пепла, погребавшее целые города. И это не имело отношения к случившемуся – рядом с ними не было никаких вулканов. Когда он выразил свое разочарование, Кеплер заметил, что, по крайней мере, они определили, чего не случилось с теми двумя городами. Это, по его словам, был прогресс. Конечно, Бек так не думал, но спорить он не собирался.
Дверь в гостиную открылась, и Тревор присоединился к нему. Не говоря ни слова, он налил себе виски и задумчиво опустился в кресло. Без сомнения, он чувствовал это бремя так же сильно, как и все остальные.
– Мы провели весь день, просматривая книги и записи, – доложил Бек. – И не нашли ничего, что могло бы нам помочь.
– Иона сказал то же самое. Ты все еще веришь, что это не имеет никакого отношения к Аду?
Бек еще раз проверил свое чутье, и ответ не изменился.
– Дело не в них. У него нет того липкого смоляного ощущения, когда в дело замешан Люцифер или демоны. – Он сделал глоток виски, позволяя ему обжечь горло. – А ты как?
– То же самое чувство. Таким образом друзей в Ватикане у нас не прибавится.
– Это уж точно, черт возьми. – Бек помолчал, вдыхая запах торфа от виски. – Райли будет здесь завтра. Как много я могу ей рассказать?
– Столько, сколько, по-твоему, ей нужно знать. Она пользуется нашим полным доверием.
Это было обнадеживающе.
– Я буду честен здесь – все это чертовски пугает меня. Мне кажется, что это чертовски неправильно.
– Да, это так, – ответил Тревор.
Пока они потягивали свои напитки, между ними воцарилось молчание.
– Ты уже немного беспокоишься насчет обета? – спросил начальник Бека.
– Да. – О Боже, так оно и было.
– Хорошо. Вот о чем должны быть твои мысли. А как же твоя свадьба?
– Тут не о чем беспокоиться. Я бы женился на Райли в тот же день, когда попросил стать моей женой. Это она хотела, чтобы все шло медленно.
Тревор понимающе кивнул.
– Большой шаг для такой молодой девушки.
– Верно, но она и молода, и взрослая одновременно, если вы понимаете, что я имею в виду. Иногда даже слишком взрослая. Она должна помнить, что мир не зиждется на ее плечах.
Теперь уже Великий мастер улыбнулся.
– Это очень хороший совет, Денвер. Я думаю, это относится к вам обоим. – Тревор допил и встал. – Отдохни немного, парень. Увидимся утром.
– Спокойной ночи, сэр.
Дверь за ним тихо закрылась. Взглянув на свой телефон, Бек проверил время и, повинуясь внезапному порыву, набрал номер Райли. Ему нужно было услышать ее голос.
– Блэкторн. – Райли ответила, не глядя на дисплей. В ее голосе слышалось раздражение. Кем-то или чем-то. К счастью, не им.
– Эй! Я так скучал по тебе, – сказал он. Последовала очень долгая пауза. – Ты все еще там?
– Да, прости. Это было просто слишком странно.
– Ну и что же? Что я скучаю по тебе?
– Нет. Сегодня утром я была в баре «Армагеддон» на ловле. Ты только что сказал почти то же самое, что Четвертак, который принял твой облик.
Он вздрогнул.
– Ладно, давай я начну сначала. Райли, это Деревенщина. Это была адская пара дней. А как насчет тебя?
– И здесь то же самое. Я так скучаю по тебе сейчас, Ден.
– Ты скоро приедешь. У меня есть что рассказать тебе.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Нет, пока нет. Как только ты доберешься сюда, мне станет лучше.
На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем послышался шум на заднем плане.
– Послушай, Ден, мне правда очень жаль, но я должна идти. Саймон здесь, у нас еще один экзорцизм. Не волнуйся, это не самое неприятное.
Райли всегда так говорит, пусть еще и не столкнулась с демоном.
– Я всегда волнуюсь, что бы это ни было. – Бек терпеть не мог отпускать ее, даже если это было только по телефону, но у нее была работа, которую нужно было сделать. – Ты пойдешь изгонять этих демонов, но помни, никаких поцелуев с бывшим.
Раздался испуганный вздох.
– Что? Ну ты и гад!
Он рассмеялся.
– До скорой встречи, Принцесса.
– Обязательно. Люблю тебя. Пока!
Когда звонок закончился, Бек закрыл глаза, чувствуя себя таким одиноким, как никогда за долгое время. В конце концов он открыл глаза, просмотрел фотографии на своем телефоне и выбрал ту, которую любил больше всего. Она сидела на диване, обнимая Ренни, но ее глаза были устремлены на него. Она улыбалась, собираясь рассмеяться над чем-то, что он сказал.
Независимо от того, как прошел день, независимо от страха, растущего внутри него, эти глаза выражали ему любовь. Теперь, когда города исчезали и у него не было никакой возможности спасти их, Бек нуждался в этой бесконечной любви больше, чем когда-либо.
Глава 8
Дом Бека
Атланта, Джорджия
Если и был кто-то, кто мог бы проиллюстрировать, как сильно может измениться жизнь человека за один год, то это был Саймон Адлер. Когда-то был парнем Райли и ловцом, а теперь работал на Ватикан, изгоняя демонов. Путешествие от бойфренда-ловца к новой работе едва не убило и его самого, и его глубокую веру.
Внешне он был очень похож на того Саймона, которого она впервые встретила, когда он был учеником мастера Харпера: светлые волосы, голубые глаза, застенчивая улыбка, светло-голубая рубашка и черные джинсы. Но заглянув глубже, можно увидеть физические и эмоциональные шрамы, как будто вся его мученическая жизнь уместилась в один год. Он все еще был ее Саймоном, хотя все чувства, которые они испытывали друг к другу, исчезли, уничтоженные хитростью Архангела.
Саймон тепло улыбнулся ей, когда она закрыла дверцу машины и пристегнула ремень безопасности.
– Ну, как дела? – спросил он, выезжая задним ходом с подъездной аллеи.
– Хорошо. Вчера ты пропустил отличную ловлю. Нам с Ричардом пришлось огнетушителями сгонять пиродемона с потолка ресторана. Сейчас на YouTube есть, наверное, дюжина таких видео.
Саймон рассмеялся:
– Огнетушителями?
– Да. Один из них для книг.
– Есть что-нибудь новое от Бека? – спросил он, когда они направились к Мемориал– драйв.
– Да, есть. Ватикан связался с ним и Великим мастером Мактавишем. Очевидно, они нуждались в их помощи, и это было так срочно, что они послали за ними самолет. Сейчас он вернулся в Шотландию, но по телефону не сказал мне, что происходит. – Она бросила взгляд на своего бывшего. – Ты что-нибудь знаешь обо всем этом?
Саймон отрицательно покачал головой.
– Вчера я звонил отцу Розетти, но его не было в офисе. Ассистентка была чрезвычайно уклончива в вопросе его местонахождения.
– Да. Интересно, что это дает. – Райли пожала плечами. – Ну, это не наша проблема.
– По крайней мере пока, – ответил Саймон.
Райли фыркнула в знак согласия. Осмелится ли она спросить его о непокорном? Нет. Она доверяла Саймону, но лучше не слишком злоупотреблять этим доверием, потому что кое-кто в Риме был бы рад, если бы ее наказали за дружбу с Адом. Как будто приплетания к Люциферу при каждом удобном случае ей было мало. Очевидно, все дело было в перспективе.
Они болтали о разных вещах, в том числе и о том, что Саймон снова станет дядей, пока не добрались до места назначения. Когда они свернули на одну из парковок, Райли поморщилась. Это была та же самая школа, которую она посещала несколько дней назад. Неужели Изра нарушил обещание? Или это было что-то другое?
– А что происходит с этим парнем? – спросила она, стараясь не показывать, что взволнована.
– Это уборщик, – ответил Саймон. – Он вел себя странно последние несколько дней, и кто-то наконец понял, что он одержим.
– А как они это выяснили?
– Он продолжал лизать окна, вместо того чтобы мыть их.
– Тьфу. Но в школах используются обереги святой воды.
– Это была их вторая подсказка: уборщик отказался войти в главную часть школы. По– видимому, они охраняют только те районы, где находятся студенты, а не весь кампус.
Как и прежде, они прошли на ту же стойку регистрации, что и Райли пару дней назад, зарегистрировались и получили свои пропуска.
– Уже вернулась? – сказала дама в стильных очках.
Райли только кивнула. К счастью, ей не пришлось объяснять, почему, потому что за ними пришел руководитель уборщиков, крепкий парень по имени Стэн. Ведя их мимо классных комнат, а затем еще дальше мимо мастерских, он выглядел испуганным. В основном он все время вертел что-то в руке, вероятно, какой-то талисман.
– Как зовут этого человека? – спросил Саймон.
– Лайонел Сулик. Он отличный парень и трудолюбивый работник, хотя и немного помешан на чистоте. Но это нормально. Вот что нам нравится в дворнике.
– А до этого с ним были какие-нибудь проблемы?
– Нет. Он спокоен, делает свою работу и не флиртует с учителями. Это значительно облегчает мою работу.
Пройдя мимо своего кабинета, Стэн повел их по коридору к двери с табличкой «техобслуживание». Он толкнул дверь и провел их почти до конца комнаты, затем остановился. Указывая на другую дверь в дальней стене, он сказал, понизив голос: «Эта штука, которая раньше была Лайонелом, находится в кладовке. Выходит только ночью. Я попытался заговорить с ним, но он просто швырял в меня всякой дрянью. В прошлый раз это была бутылка лака для пола. Устроил адский беспорядок».
Райли и Саймон обменялись взглядами.
– Не проблема. Мы сами разберемся с этим, – ответил Саймон тем успокаивающим тоном, который даже она оценила. Он поставил тяжелый чемодан с принадлежностями для экзорцизма на ближайший верстак. – Вам лучше подождать в своем кабинете. Иногда экзорцизмы могут быть немного хаотичными.
Хаотичный. Это был вежливый способ сказать, что все может испортиться в мгновение ока.
Когда главный уборщик удалился, Райли сосредоточилась на дальней двери. Ничто не кричало о серьезной демонической угрозе, не то что в некоторых других экзорцизмах. Эталоном для них был тот, в котором участвовали два крутых демона и один очень испуганный, демонически одержимый пятилетний ребенок. Чтобы одолеть демонов, потребовались не только она и Саймон, но и Бек. Райли каждый день благодарила Бога за то, что ребенок выжил.
– Что слышно от родителей Коррины в последнее время? – ожидая ответа, она поставила свою ловецкую сумку на скамью рядом с вещами Саймона и достала бутылку святой воды.
– Только на прошлой неделе, – сказал он. – С ней все в порядке. У неё по-прежнему бывают кошмары, но они случаются реже. Пока что у нее все идет хорошо. – Саймон вытащил аспергиллум из ячейки в чемодане. – Она все еще говорит, что хочет стать экзорцистом, когда вырастет. Хотя, по словам ее мамы, она называет нас «сорсистами», потому что не может выговорить это слово.
Райли рассмеялась, вспомнив большие глаза ребенка и его милое личико.
– Подожди и увидишь. Она будет обучать охотников на демонов в Ватикане еще до того, как достигнет моего возраста.
– Господи, надеюсь, что нет, – ответил Саймон.
Плохой настрой ¬– не похоже на него.
– Эта работа действительно тебя достала?
Он сделал паузу в своих приготовлениях.
– Иногда да. На прошлой неделе я работал с отцом Ксавье – он местный экзорцист – над одним делом в саванне. – Его голубые глаза встретились с глазами Райли, и она увидела в них глубокую печаль. – Эта женщина умерла. Ей было двадцать три года, и она оказалась на пятом месяце беременности. Ее сердце просто не выдержало напряжения, вызванного экзорцизмом.
– О Боже, – сказала она. Повинуясь внезапному порыву, Райли обняла его, зная, как сильно ему сейчас больно. – Ты сделал все, что мог.
– Этого было недостаточно, – сказал он едва слышным шепотом рядом с ее ухом. – В тот день мы потеряли две жизни, и ее семья опустошена. – Он отступил от нее, как будто чувствовал, что не заслуживает ее сострадания.
– Мы не боги, – тихо сказала она. – Мой отец сказал мне это, когда я только начала ловить демонов. Он предупредил меня, что иногда, независимо от того, что я делаю, люди могут пострадать или умереть. Он сказал, что единственный выход – позволить злу победить, и тогда страдание будет увеличено в миллион раз.
– Я знаю, но бывают дни, когда я чувствую себя бесполезным.
– Мы все такие, Саймон. Даже Бек. Если мы думали, что у нас все под контролем, то заблуждались.
С озабоченным кивком Саймон вернулся к своим приготовлениям, все еще задумчивый. Работая с ним не первый раз, Райли точно знала, что от нее требуется. Оценив обстановку, она провела толстую линию святой воды перед дверью, через которую они вошли. То, что в комнате не было окон, было одновременно и благословением, и проклятием. Это означало отсутствие летящего стекла, но также и отсутствие внешнего источника света, если демон сумеет разбить флуоресцентные лампы над головой.
Оглядев остальную часть комнаты, Райли обнаружила, что смотрит на длинный верстак, над которым висела доска с различными инструментами: молотками, отвертками, зубилами, гаечными ключами. Любой из них мог легко превратиться в смертоносную ракету, если демон проявит дерзость. Еще одна причина создать защитный круг.
Чтобы упростить процесс, она поставила принадлежности для экзорцизма на единственное свободное место в середине комнаты. Они включали в себя аспергиллум, ее сумку и металлическую клетку, которая станет домом для демона, как только Саймон выгонит его из носителя-дворника.
Используя крошечное количество папской святой воды, каждый из них помазал себя. Саймон всегда делал крестное знамение на своем лбу, а Райли рисовала сердечко. И то, и другое послужит броней против Тьмы.
– Ты готов? – спросила она.
Он натянуто кивнул в ответ.
Райли методично вылила на пол освященную жидкость, оставив достаточно большой зазор, чтобы она могла пройти через него. Сделав еще один заход, чтобы убедиться, что круг без зазоров, она заменила бутылку на свою стальную трубу.
Это был один из многочисленных случаев во время экзорцизма, когда все могло пойти не так, поскольку они все еще основывали уровень опасности на своей оценке силы демона. Как однажды объяснил Саймон, это было все равно, что пытаться определить размер аллигатора, просто глядя на кончик его хвоста. Более сильные демоны могли скрывать свою силу, по крайней мере, до тех пор, пока не начинался настоящий экзорцизм.
Райли глубоко вздохнула, сосредоточившись мысленно и физически на том, что ждало их за этой дверью. Бросив быстрый взгляд на Саймона, она постучала пальцем по дверной ручке, довольная тем, что та не была обжигающе горячей. Она выучила этот урок в прошлом январе, и ей потребовалась неделя, чтобы ожог зажил. Сделав глубокий вдох, она распахнула дверь и отступила назад, держа трубу наготове для атаки зубов и когтей. Вместо этого из темного пространства донеслось пронзительное хихиканье, за которым последовало неизбежное «дочь Блэкторна».
Райли попятилась назад. Как только она оказалась внутри круга, Саймон запечатал его святой водой, и после молитвы, граница немедленно вспыхнула, наполнив комнату светом.
– Ой, – сказал демон, яростно моргая.
Лайонелу Сулику было за тридцать, его каштановые волосы были всклокочены, а одежда в беспорядке смята. Он сидел на полу, прислонившись к задней стене, держа в руках рулон бумажных полотенец. Все еще моргая, он оторвал зубами большой кусок, несколько раз пожевал комок и резко выплюнул его в воздух. Тот с грохотом приземлился на усыпанный обломками пол. Он тут же повторил свое действие.
– О боже, – сказала Райли.
– У нас есть псих.
– Похоже на то, – ответил Саймон, качая головой. – С прошлого раза прошло уже много времени.
Некоторые демоны были опасны, потому что несли в себе груз силы; тот, что захватил маленькую Коррину, был именно таким. Другие были слабее, но все же могли нанести значительный урон как экзорцисту, так и одержимым. А еще были психи. Райли предположила, что у Ватикана есть более официальное название для них, но Саймон называл их именно так, и это ее устроило.
По какой-то причине некоторые демоны просто не могли справиться с нахождением в человеческом разуме, поэтому имея контроль над своей жертвой, они теряли способность к рациональному мышлению, по крайней мере на постоянной основе. Хотя это отсутствие здравомыслия делало их смешными, оно также делало их крайне непредсказуемыми.
С тихим вздохом Саймон поднял большой металлический крест и прочистил горло.
– Исчадие ада! Услышь меня! Я – Саймон Майкл Дэвид Адлер, дитя Божье, верующий в Воскресшего Господа и искатель света. Вы вторглись в этот мир смертных, и вам пора уходить!
Как всегда, от силы этих слов и веры, по коже Райли пробежали мурашки.
Демон поднял голову и выплюнул еще один кусок бумажных полотенец.
– Саймон-предатель. Они рассказывали мне о тебе. – Лайонел снова захихикал, что так не вязалось с его козлиными глазами и острыми, как бритва, зубами. – А ты знаешь, сколько здесь окон?
Саймон растерянно заморгал.
– Что?
– Двести тридцать три, – сказал он. Потом нахмурился. – Нет. Тридцать четыре. Я забыл одно из них.
Взглянув на Саймона, она поняла, что он изо всех сил старается не рассмеяться, а это совсем не то, что должен был бы делать экзорцист. Сохранение контроля сохраняло тебе жизнь.
– Туалеты, – сказал демон, качая головой. – Здесь так много туалетов. – Рулон бумажных полотенец уже летел к ним, развернувшись в воздухе и приземлившись в нескольких футах от круга святой воды. – Я только и делаю, что чищу их. Снова, снова и снова.
– Лучше, чем в аду, верно? – сказала Райли.
Это замечание снова привлекло его внимание к ней, как будто внезапно осознав, для чего они здесь собрались. Стоя на нетвердых ногах, демон поднял баллончик с краской.
Глаза уборщика стали еще краснее.
– Дочь Блэкторна.
– Да, это я. Как насчет помощи? Ты просто бросишь Лайонела, и мы отвезем тебя туда, где нет ни окон, ни туалетов, которые нужно чистить. Я правда могу это обещать. – Потому что следующей остановкой этого демона после металлической тюрьмы будет местный монастырь и ужасная смерть.
– Лгунья! – закричал Лайонел и швырнул в нее краской. Он отскочил от стены, разбрасывая искры.
– Демон, я приказываю тебе покинуть этого смертного во имя Всемогущего, Творца, силы, которой нельзя отказать, – произнес Саймон, снова поднимая крест. Он взмахнул аспергиллом, и святая вода по дуге устремилась к дьяволу.
– Нет! – эта тварь взревела, насыщенный запах серы донесся из кладовки, почти заставив Райли задохнуться. – А вот это мне нравится. Им легко управлять, – сказал он, и его голос стал сильнее, чем за минуту до этого, гораздо менее безумным. – Теперь он мой.
Саймон возразил потоком латыни, слова лились. Сколько бы раз Райли их не слышала, они всегда вызывали у нее мурашки по спине.
Дьявол извивался в муках.
– Нет! Мой! Мой! – крикнул он, и вдруг содержимое шкафа полетело к ним: банки с краской, метлы, ведра, лампочки. Справа от них вихрь сорвал инструменты с колышка и швырнул их в круг. Каждый удар звучал как выстрел из пистолета.
Голос Саймона поднялся над шумом, не разу не прерываясь, латынь становилась все громче. Когда верстак оторвался от стены, Райли не удержалась и пригнулась, когда он врезался в стену и разлетелся на десятки осколков.
– Бог – мой щит и мой меч. У тебя здесь нет никакой власти, адское отродье. Освободи эту душу! Я приказываю это во имя Всемогущего, Царя Небесного!
С пронзительным криком Лайонел рухнул на колени, обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперед. Внезапно металлический ящик у ног Райли задребезжал, показывая, что демон больше не находится внутри человека.
Это всегда был самый удивительный момент в любом экзорцизме, тем более что ящик находился внутри священного круга.
Саймон опустил руки, его грудь тяжело вздымалась.
– Вся слава Господу.
– То, что он сказал, – пробормотала Райли. – Это было не так-то просто. – Она посмотрела на разрушение, а затем на дворника, который все еще стоял на коленях в шкафу, уставившись на них полными ужаса и налитыми кровью карими глазами.
– Они уже давно так делают, – сказал Саймон.
– За последние две недели здесь появилось много тварей. Как будто Ад работает сверхурочно или что-то в этом роде.
– Да. – Ей вспомнилась встреча с Сибиллой. Были ли демоны теми «они», о которых ее предупреждали?
Райли нарушила целостность границы носком своей теннисной туфли.
– Может быть, у них есть квота или что-то в этом роде. Соберите душ побольше, и вы выиграете этот сказочный набор ножей для стейка. А может быть, круиз по реке Стикс, все расходы оплачены.
К ее удивлению, на лице Саймона появилась искренняя улыбка.
– Ты даже не представляешь, как мне нравится твое чувство юмора. Пусть и чёрное, но это работает. Спасибо.
– И ты даже не представляешь, как я ценю твою… – она с трудом подбирала нужное слово, потому что оно имело значение.
– Напористость. Твою внутреннюю силу. Ты напоминаешь мне, почему я зарабатываю этим на жизнь.
Выражение лица Саймона смягчилось.
– Это очень много значит. Спасибо.
После еще одной долгой паузы он снова посмотрел на кладовку.
– Лайонел? Я Саймон, а это Райли. С возвращением.
Мужчина мог только смотреть на них. Когда Райли помогла ему подняться на ноги, она заметила, что от него воняет чистящими средствами и полиролью для пола, но сейчас его глаза были в норме.
Затем эти глаза расширились от шока.
– О боже, только посмотрите на этот беспорядок. Уборка займет целую вечность, – сказал он. – Это нехорошо. Совсем нехорошо.
– Ага, наш уборщик вернулся, – сказала она. – Только не облизывай никаких окон, ладно?
– А зачем мне это делать? – спросил он озадаченно. – Это очень антисанитарно.
– А, ничего страшного.
***
Саймон повеселел, когда они шли к его машине, рассказывая о своей маленькой племяннице, о том, как ему нравилось общаться с ней и остальными членами своей семьи. Поскольку у него было семеро братьев и сестер, всегда казалось, что кто-то чем-то занят, будь то женитьба или рождение ребенка.
– Есть ли шанс, что Ватикан разрешит тебе остаться в Атланте? – спросила Райли.
– Не уверен, – ответил он. – Надеюсь, что так. Мне нравится быть рядом с семьей. Хотя если я останусь, мне действительно нужно собственное жилье.
– Семья теснит тебя? – спросила она, улыбаясь ему, когда они подошли к его машине.
– Одна из сестер. Она все время пытается познакомить меня с ХКД.
– Хорошей католической девушкой, да?
– Да. Она думает, что мне пора жениться и завести детей. – Он посмотрел на Райли, открывая багажник. – Я спрашиваю тебя, кто в здравом уме захочет в мужья экзорциста?
– Ловец– не задумываясь ответила она. – Потому что они будут знать, как это делается.
Саймон поднял бровь, когда она поняла, что сказала. Взволнованная, она добавила:
– Я не про себя. – Так она только глубже копнула яму. – Не то чтобы я не думала, что из тебя получится отличный муж, но… – тут она запнулась, странно смутившись.
– Я знаю, что ты пытаешься сказать. – Саймон положил свой чемодан в багажник. – Честно говоря, я думаю, что нам с тобой лучше быть друзьями, хотя мне и жаль, что все вышло иначе.
– Я тоже, – призналась она. – Не волнуйся, ты найдешь того, кто поймет тебя и твое призвание.
– Боже, я надеюсь на это. Иногда мне бывает так одиноко.
Райли только открыла дверцу машины, чтобы положить сумку на заднее сиденье, как воздух прорезал панический вопль.
– Что за…?
Саймон указал на дальнюю сторону парковки, где в поле зрения неуклюже появилась волосатая фигура.
– Тройбан? – сказала Райли. – А что он здесь делает? – Она схватила свою сумку и захлопнула дверцу машины сильнее, чем это было необходимо. Как только Саймон достал из багажника свой чемодан, они бросились бежать.
Как только они добрались до демона, он загнал группу студентов в угол у кирпичной стены спортзала. Там было около десяти детей, как мальчиков, так и девочек. Несколько парней и одна девушка встали между демоном и остальными. Демону было наплевать на такой героизм – каждый из этих подростков был свежим обедом, ожидающим своего часа.
Райли дотронулась до рукава Саймона и жестом велела ему обойти его слева. Он кивнул и направился туда, а она пошла в противоположном направлении. Они должны были делать это очень осторожно, чтобы не направить тварь в толпу мирных жителей. В надежде, что как только он ее увидит, то сразу же бросится за ней. Это позволит Саймону увести остальных в безопасное место.
Когда она приблизилась, то увидела более высокую фигуру, стоящую прямо перед мальчиками. Изра. Теперь он шагнул ближе к Тройбану, и хотя его губы не шевелились, она знала, что он общается с ним, как один демон с другим. Удерживая свое положение, она прикинула, где находится Саймон, и обнаружила, что он был немного ближе к детям, чем она. Если им удастся занять позицию, они смогут принять на себя главный удар атаки демона. Все, что им нужно было сделать, это намочить его святой водой, и угроза будет нейтрализована.
Тройбан завыл, размахивая в воздухе длинными волосатыми руками с когтями наготове. Это был один из самых зрелых, худощавый и смертоносный. Глаза Изры встретились с ее глазами, а затем снова обратились к другому демону. Она не сомневалась, что он пытался уговорить ее уйти, но до сих пор ему это не удавалось.
Гастродемон снова взвыл, все более возбуждаясь и, без сомнения, злясь, что другой демон стоит между ним и его обедом. Если он нападет, то что может сделать Изра, не раскрывая своего истинного облика?
Слишком рискованно.
– Эй! Комок шерсти! – крикнула Райли, желая привлечь его внимание.
Тройбан резко обернулся, но тут же понял, к кому он обращен. – Дочь Блэкторна! – зарычал он.
– Посмотри на себя, какой догадливый! А они говорят, что вы, ребята, просто когти и зубы.
– Сжуюю твоиии кости! – закричал как, как они всегда делали. Он приподнялся на цыпочки, чтобы подбежать к ней, когда его кроваво-красные глаза внезапно расширились, а руки опустились. Он прохрипел одно-единственное испуганное слово, которое Райли слышала за время своего пребывания в аду.
Гончая.
Хотя стоял яркий весенний день, воздух изменился, как перед торнадо, становясь все более гнетущим. Следующий вдох Райли был наполнен тошнотворным запахом серы.
– Что тут происходит? – крикнул Саймон.
Прежде чем она успела ответить, Тройбан сделал несколько шагов назад, завопил от ужаса и в слепой панике бросился через лужайку на стоянку.
– Что все это значит? – спросил Саймон, опуская свою стальную трубу.
– Конец, – ответил Изра так тихо, что Райли почти не расслышала его слов.
Оглушительный раскат грома прокатился по небу, заставив в ответ завыть автомобильные сигнализации. В клубящемся облаке дыма и сверкающем красном огне нечто появилось на траве рядом со школьной вывеской, и зловоние серы вырвалось наружу, как густой туман.
К ужасу, Райли, из этого облака вышел демон.
– О Боже мой!
В последний раз она видела одного из этих демонов в Аду, когда они с Ори стояли перед самим Принцем. Он был по меньшей мере десяти футов ростом, его кожа грязно-коричневого цвета, с толстой чешуей как у дракона. На руках, спине и бедрах пульсировали напряженные мышцы. Его когти по меньшей мере шести дюймов длиной и злобно изогнуты, чтобы цеплять и рвать плоть. Его зубы были похожи на зубы Архидемона, заточенные, как бритвы. Два огненно-алых глаза горели ненавистью.
– Что это за штука? – крикнул Саймон.
– Один из охотников за головами Люцифера, – торжественно произнес Изра, и в его голосе прозвучали страх и смирение.
Гончая. Они оба знали, зачем он здесь.
Если Изру заберут обратно в ад…
– Пусть остальные войдут внутрь, Саймон.
