Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Яна Оливер
Отважный Свет
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
Оригинальное название: Valiant Light
Автор: Яна Оливер / Jana Oliver
Серии: The Demon Trappers #6 / Ловцы демонов #6
Перевод: Nastya873, Azazell
Редактор: Azazell (главы 1-21), Анастасия Ярыгина (с 22 главы)
Глава 1
Март 2019 г.
Атланта, Джорджия
На пустынном и мрачном пастбище Джорджии Райли Блэкторн находилась не одна. Нет, компанию в этой глуши ей составлял друг. Если быть точнее – некромант с крайне обеспокоенным лицом.
Не к добру это.
Старший заклинатель Мортимер Александер был ниже Райли, к тому же грузен. На нем была черная мантия. Одежда не только противостояла холодному ночному воздуху, своим цветом она заявляла, что этот человек представляет собой серьезную магическую угрозу.
– Готова? – спросил Морт.
– Почему нет? Насколько сложно?
Ее компаньон подмигнул.
Согласно магической шкале, Райли полагалась светло-синяя мантия, поскольку она была новичком с некоторой долей таланта. Вот почему предложение проверить магических учеников заставило ее необычайно нервничать. Словно пташку, удирающую от орла. Практически всегда победа за хищником.
И от того, что Морт предложил сменить мантию на темную одежду, легче не стало. «Что-то отстирывающееся», как сказал он. Почему он это предложил, Райли поняла, увидев разбитых в пух и прах другим некромантом учеников. Было больно, и прилагалось к этому обильное кровотечение из носа.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И проиграла.
Морт, нервничая, теребил свою мантию, а затем заставил себя опустить руки по швам. Они уже засветились ярко-синим. В другое время Райли решила бы, что это круто, но сейчас эта магия устремится к ней.
– Постарайся, – он сплел заклинание.
Секунду спустя Райли опрокинуло на спину. Она уставилась на звезды, пытаясь укротить дыхание. Ощущения были такие, словно в нее въехал грузовик.
Морт утверждал, что изучение защиты от атакующих заклинаний было сродни подготовки к марафону. Пробежав пять миль первый раз, задохнешься от боли и взмолишься о смерти. Но каждый следующий пробег менее ужасен, ведь тело привыкает к физическим нагрузкам. Если Райли будет «прокачивать» магические способности регулярно, ее навыки по самозащите возрастут.
«Ве-е-е-ерно».
Когда дыхание выровнялось, она уставилась в прекрасное ночное небо. Последний раз такие яркие звезды она видела в Шотландии, в ночь сражения с некромантом. Спустя день после совершеннолетия. Лежа на холодной земле, она смотрела в небеса. В бархате ночного неба запутались звезды, даже метеор оставил на нем белый кружевной след.
Той ночью из нападения заклинательницы Райли извлекла урок: если она хочет совместного будущего с любимым, придется принять магию. Не такой путь она себе представляла. Она дочь мастера-ловца, ее семья веками ловила демонов. Но договор с Адом сделал ее идеальной приманкой для желающих призвать зло.
Поэтому вместо подготовки к свадьбе она валяется на спине с болью в мышцах.
В поле зрения появилось лицо, а затем и рука. С помощью Морта Райли поднялась, чувствуя жжение в груди. Бросив взгляд вниз, она увидела, что ее темно-синяя толстовка опалена. К счастью, она была старой.
– Пробуем снова, – до его места было пятнадцать футов.
Пару раз она оказывалась на спине, хоть и накладывала защитное заклинание. Позвоночник тянуло, бедра были с ним в согласии.
На сей раз Райли поднялась сама, расправила плечи, не обращая внимания на боль в груди и голове, и сосредоточилась на том, что падать на землю ей больше не хочется. Она вложила это намерение в заклинание, выстраивая мысленную стену между собой и Мортом. Вдруг сработает, иначе никак.
Третий удар пылающей голубой бомбой устремился к ней. И, к ее удивлению, треснул об ее защиту, взметнув в ночь языки голубого пламени.
Морт, улыбаясь, одобрительно кивнул.
– Замечательно. Что изменилось?
– О, больше воображения, – она все еще не отошла от удивления.
– Хорошо. Попробуем снова. – Пламя в руках набрало яркость – он увеличил силу заклинания.
«Дерьмо».
Райли заставила себя представить защитный пузырь, и незадолго до того, как снаряд настиг ее, он сработал. На этот раз Морт вспорол ее защиту словно когтями, и пузырь лопнул, в очередной раз опрокинув на землю.
Она уставилась в небо.
– На этом закончим?
– Нет. Прости.
Характер дал о себе знать, и Райли вскочила на ноги. Не успев понять, что делает, она запустила в него заклинанием. Защита Морта мгновенно остановила его.
– Давай без штучек темной стороны, кузнечик, – он потряс указательным пальцем.
Гнев прошел, и она не удержалась от смеха.
– Ты же спутал цитаты.
Морт усмехнулся.
– Но смысл ты уловила.
Да, уловила. Гнев ни к чему не приведет, только спокойное, рациональное планирование. Магия не так уж отличается от остальной ее жизни.
Год назад ей была присуща вспыльчивость, ярость разгоралась мгновенно. Последние пятнадцать месяцев со смерти отца и работа на ранг в ловецкой гильдии внесли свою лепту. Поддержка Бека, Морта и остальных друзей тоже изменила ее.
Райли, получившая первую лицензию на ловлю в семнадцать, превратилась в ту, что стояла на просторах Джорждии темной ночью и наколдовывала заклинания.
Она со вздохом подняла магическую защиту до максимума. Секунд тридцать спустя Морт прекратил заклинание, не разбив свою подопечную.
Склонившись, чтобы отдышаться, Райли ухмыльнулась.
– Ты же на это рассчитывал?
– Да. – Лицо его разглядеть она не могла, но в голосе явственно слышалась гордость. – Лучше, намного лучше.
Ей так не казалось. Руки задрожали, а на грудь словно припарковали беков грузовик. Но если это защитит их с женихом, позволит и дальше оставаться мастером-ловцом, то оно того стоит. Так и будет, стоит ей только отмокнуть в ванне и принять аспирина.
– Неплохо, – произнес новый голос за мгновение до того, как она почувствовала присутствие.
«О нет».
Райли выпрямилась и обнаружила возле Морта лорда Озимандию. Самый могущественный заклинатель Восточного побережья – если не всей страны – с легким весельем смотрел на нее. Ози, как она его называла, был облачен в черную мантию и держал в руке дубовый посох, отчего всегда казалось, что сошел со страниц романа Толкиена. Когда они впервые встретились, Райли спросила, уж не в магазине некромантских побрякушек он его прикупил. Она тогда и не знала, насколько он могущественный. Разумеется, он назвал ее бессердечной стервой, что, скорее всего, было недалеко от правды.
Этим вечером капюшон на мантии был откинут, открывая седые волосы и причудливый светящийся символ на лбу, который пульсировал согласно какому-то такту. Глаза его всё еще оставались зелеными с крапинками карего, но темнее.
– Лорд Озимандия, – Райли пыталась перевести дыхание. – Что привело вас в никуда? – «Только не говорите, что я».
– Ты, разумеется. Хотелось увидеть, как Мортимер продвинулся в твоем обучении.
– И каков ваш вердикт?
Верховный лорд одобрительно кивнул.
– Неплохо. Я видел, как ученики сдаются после двух атак. Твое упрямство делает тебе честь.
– Мое упрямство меня доведет, – она отряхнула брюки. – Что я делаю не так?
– Ничего, как я посмотрю. Ты учишься оценивать направленную на тебя магию и как на нее реагировать. Вопрос практики.
У Морта было извиняющееся выражение лица. До нее дошло, зачем Его светлость прибыл.
Райли едва успела восстановить защиту, прежде чем заклинание Верховного заклинателя поразило ее. От напора его магии ноги заскользили по траве, и ее отодвинуло на шесть футов назад. Заклинание не было похоже на Морта – у каждого некроманта оно отличалось, – к тому же, подстраиваясь, оно изменялось, пытаясь отыскать уязвимость.
По лицу скатился пот. Голова трещала, руки тряслись, пока она пыталась удержать заклинание. Озимандия вновь изменил параметры заклинания, и ее щит треснул. Давление возросло, нос обожгло, а дыхание участилось.
Райли, понимая бесполезность действий, инстинктивно прекратила отталкивать заклинание. Вместо этого она представила себя скалой, о которую разбивается магия. На несколько секунд это действительно сработало, ее пурпурную магию накрыло серой, но не проникло внутрь. Острота заклинания была подобна тысяче скорпионьих клешней, каждый из которых мог вонзиться в плоть и пустить кровь, если бы у него было такое желание. Тем не менее, она держалась, и уже начала было думать, что нашла способ выстоять еще несколько секунд, как Ози выкрикнул одно-единственное непонятное слово, и ее защита треснула, как обломок тонкого кристалла.
Райли опустилась на колени и скорчилась, зажимая рот. Нос кровоточил, сердце билось как сумасшедшее, что она боялась задохнуться. Собственное разбитое заклинание пронеслось сквозь нее как сирокко1, не найдя выхода.
– Заземли магию, – приказал Морт напряженным голосом.
Она не сразу поняла, что он сказал. Затем она вытянула дрожащие руки и опустила на землю. Открыв ноющие глаза, увидела, как пурпурная магия утекает в красную глину Джорджии, подсвечивая некоторые травинки.
Постепенно сердцебиение замедлилось, дышать стало легче. И когда заклинание наконец полностью впиталось в землю, она вытащила из кармана джинсов платок. Зажав им нос, она увидела, что некроманты пристально за ней наблюдают. Ози казался довольным, черт. Когда он осторожно коснулся ее головы, грохот в ней утих.
– Могли бы предупредить девушку, – прогнусавила она сквозь платок. Не дав ему вставить слово, она продолжила: – Да знаю я. Объявлять о заклинании никто не станет. Но блин, это вы меня так прищучили? Я же только новичок.
– Ты далеко не новичок, заклинатель Блэкторн, – произнес Озимандия. Верховный заклинатель оглянулся на Морта в ожидании его приговора. – Что думаете?
– Она продержалась дольше ожидаемого. Меня заинтриговало то, как она перенаправила заклинание в конце. Не видел ничего подобного.
– На это способны немногие, – Ози повернулся к ней. – Что ты представила?
– Что я – скала, а вы – река. Подумала, что получится безболезненно позволить вам обогнуть меня.
– М-да. Магия уворота. Мне нравится, – сказал он. – Я знал, что ты подойдешь к этому иначе, чем другие. Ты уникальна, заклинатель Блэкторн.
– Ну да, рассказывайте, – пробурчала она, снова зажимая нос. К счастью, кровотечение остановилось, вероятно, не без помощи Ози. – Как долго будет длиться эта пытка?
– Сколько потребуется, пока не сможешь справиться с кем-то уровня Морта.
Она впилась взглядом в Его светлость.
– Не вашего уровня?
– Нет. Последнее, что мне нужно, чтобы кто-то считал, что он могущественнее меня. Могу себе представить, к чему это приведет.
Разумеется. Им известно, что может случиться. В прошлом году из-за своего высокомерия Озимандия призвал высокоуровневого демона. А вместо него получил психованного Архангела, который чуть не устроил Армагеддон. Нет, им не нужно, чтобы кто-то достиг уровня Ози, кто-то, не получивший сей отрезвляющий урок.
Морт протянул руку и Райли поднялась на дрожащих ногах.
– У меня в машине есть апельсиновый сок. Поможет справиться с головокружением.
Она нахмурилась.
– Слышала, у темной стороны есть печеньки. Самое то для вашей игры.
Морт рассмеялся.
– Я еще припомню.
– Продолжайте заниматься, – сказал Озимандия. – Желаю доброго вечера. – И он мгновенно исчез.
– Это была проекция? Его тут даже не было? – выпалила Райли. Морт сочувственно кивнул. – Насколько же этот парень силен?
– Ты не захочешь знать, уж поверь мне.
Слава Богу, он на нашей стороне.
Глава 2
После ночных похождений Райли по просторам Джорджии, школьный вестибюль казался светлым и радостным. Ее всё устроит, лишь бы некроманты не швырялись заклинаниями.
Последний раз она выступала на первом году обучения в старшей школе. Бек только что вернулся в Шотландию продолжать обучение на Великого мастера и ей было трудно сохранять оптимизм в этот визит. До ее отъезда вслед за ним оставалось несколько дней, поэтому впервые за всю неделю Райли улыбнулась. Ведь ему предстояло официально вступить в должность.
Хотя ее основная работа заключалась в ловле демонов и обучении новичков, особую важность приобретали связи с городской общественностью, прекрасно понимающей ущерб от тварей. Ее наставник, мастер Харпер, никогда бы пошел беседовать со школьниками, ведь несмотря на свои навыки, гражданским он не считался. Харпер с подростками разговаривает о демонах? Хлопот не оберешься.
Вот почему Харпер одарил своей невероятно редкой улыбкой Райли, ставшую мастером, и переложил на нее эту часть работы. Якобы из-за ее дурной славы – в частности, столкновений с адом – и возраста, она была идеальным кандидатом в просветители гражданских. Поскольку на Ютубе было не менее семидесяти восьми роликов с ее ловлей адских отродий, оспорить это не вышло.
Райли понимала увлечение публики демонами и ловцами. Вроде как. Вне Гильдии ловцов всем казалось это невероятно крутой работой – брать на себя всю люциферову орду. Рай против Ада. Великая игра. Не так уж просто. Она выучила урок еще до того, как стала подмастерьем.
Когда экономика наконец развернулась, несколько школ открыли заново. Одна из первых, эта выглядело довольно хорошо после многих лет закрытия. Солнечный свет лился сквозь окна, натертые полы блестели. Персонал тоже выглядел довольным – без сомнения, преподавать в специально отведенном месте приятнее, чем в заброшенном торговом центре или продуктовом магазинчике.
– Вот ваши значки, – толкнула их улыбающаяся леди за стойкой регистрации. Она носила очки «кошачий глаз» в красно черную-полочку, которые смотрелись на ней отнюдь не странно.
– Спасибо. – Раздавая своим ученикам значки, она заметила, как ее изучают три серьезных лица. Никаких сомнений, они увидели более тяжелый макияж и замедленные движения, но не спросили, почему. Для ловца синяки были нормой, но в этот раз причиной им были отнюдь не люциферовы твари.
Ученическая группа была смешанной: самый старший – тридцатилетний Ричард Бонафонт, носивший очки в металлической оправе, а двадцатилетний Курт Пеллигрино был качком. Джей Линн, худенькая рыжеволосая ученица, была ровесницей Курта. Она только что вышла с семейной отлучки и ей пришлось нагонять других. Их годичная тренировка заканчивалась. Скоро ребята будут сдавать экзамен на подмастерьев. После этого Райли возьмет новую группу учеников.
В ожидании пригласившего их учителя Райли почувствовала необходимость сделать несколько предупреждений. Она махнула в сторону от стойки и спросила – Что может пойти не так на сегодняшней беседе?
– Самое страшное? – уточнил Курт. – Некоторые родители подрываются от одного только упоминания Ада перед их дражайшими сверхопекаемыми отпрысками. Затем упомянутые родители идут плеваться ядом в школьный совет.
– Все возможно.
– Если бы они не прятались под камнем последние пару лет, – добавила Джей, – то знали бы, что по городу рыщут демоны.
– Временами люди живут в своих крошечных пузырях невежества, – вставил Ричард.
– Пока Гастродемон не попытается их сожрать.
– Это чересчур, – произнесла Райли. Ответ Джей напомнил ей о другой проблеме. – Попытайтесь свести черный юмор к минимуму, – предупредила она.
Врачи, медсестры, реаниматологи, солдаты или пожарные, всем им надо выпускать пар. И ловцы не исключение, но посторонние не понимали их чувства юмора и считали кощунством.
– Последнее, что я хочу объяснять мастеру Харперу, это почему визит пошел под откос. Вы сами знаете, что тогда случится. Он медведь в прекрасный день.
– Но объяснять тебе, а не нам, – с вредной ухмылкой ответил Курт.
Она строго посмотрела не него.
– Поверь мне, если это произойдет, я одна не останусь. Вы трое тоже пройдете лекцию разъяренного Харпера.
– О.
– Мастер Блэкторн?
Райли обернулась. В их сторону направлялась женщина в темнсиних брюках и мягко струящейся цветастой рубашке. У нее была кожа цвета слабого мокко и курчавые волосы.
– Мисс Марбург?
– Да! Я так рада, что ты пришла поговорить с моими учениками, – восторгалась женщина. – Они с нетерпением ожидают.
Спорим, так и есть. Когда Райли училась, всё разнообразное приветствовалось студентами. Она быстро представила учеников и ее проводили в класс в конце коридора.
– Приятно видеть, что школьное здание снова используется, – сказала Райли.
– Мы его обожаем. В прошлом году я преподавала в церковном подвале, а сейчас мы вернулись обратно. У нас такая нагрузка, что мы проводим занятия по выходным, – объяснила мисс Марбург.
– Хорошие новости. – Райли сделала несколько шагов и спросила: – О чем мы должны умолчать?
– Ни о чем, все в порядке, – ответила учительница. – Я попросила родителей подписать разрешение на посещение беседы.
Умная женщина. Она явно испытала это на своей шкуре.
Как и ожидалось, класс был бедноватым, несколько постеров и другие вспомогательные материалы мисс Марбург оплатила из своего кармана. Окружным школам не хватало финансирования, и учителя пытались восполнить нехватку.
Райли быстро подсчитала школьников: двадцать девять детей всех размеров, форм и расцветок – срез атлантского общества.
– Выпускники, так? – уточнила Райли и мисс Марбург кивнула. Трудно поверить, что Райли недавно была одной из них.
Заняв место перед классом, она почувствовала на себе взгляды. Некоторые школьники подняли телефоны и сделали фотографии. После того, как ее представили, Райли заговорила.
– Одни работают учителями, другие врачами или адвокатами, продавцами или благоустраивают город. Некоторые становятся пожарными или полицейскими, или же остаются дома, воспитывают детей. А иные спасают нас. – Она подошла к ним поближе. – Я решила стать ловцом, потому что им был мой папа. Я была в восторге от того, что он делал, день за днем, ночь за ночью. Он возвращался домой уставшим, покусанным, нездоровым и обессиленным. Именно поэтому я стала ловцом демонов.
До Райли донеслось «кому какое дело». Ее это не удивило. Подростки бывают циничными. Хлопнув четыре раза, она добавила: – Ладно, давайте начистоту. Хотите знать, почему я выбрала эту работу? – она усмехнулась. – Потому что обожаю надирать зад Аду.
– Да ладно! – отозвался один.
Как она и планировала, на этом моменте группа оживилась. За прошедший час ее признательность родителям возросла на столько, на сколько это было возможно. Прежде чем стать ловцом, Пол Блэкторн работал учителем, как и мама Райли. Она всегда знала, что их работа была тяжелой, но встреча с семнадцатилетками только убедила в этом. Некоторые были серьезными, другие – глупыми, парочка была просто противной. Обычный состав любого класса.
По иронии судьбы, Райли была всего лишь на год старше, но разница между их жизнью и ее была огромной. Она осиротела, пересеклась с Принцем Ада и парой падших ангелов, предотвратила Армагеддон. Все это – до совершеннолетия.
Фотографии демонов, размещенных учительницей на экране, внушали классу благоговение, а Райли тем временем объясняла разницу между пятью уровнями демонов и особенностях их ловли. Особенно школьникам понравилось видео с Пятаком. Геодемоны впечатляли, особенно создавая мини-торнадо, землетрясения и ровняя здания с землей направо и налево.
На следующем видео она с парой ловцов заземляла Пятака. Школьники издали возгласы, когда борющийся с магическими путами демон отправился в Ад. Ролик выглядел потрясающе. Как у кого-то хватило смелости подобраться близко, Райли понятия не имела.
– Да они все нарисованные, знаешь, как в фильмах, – выкрикнул какой-то парень.
Райли покачала головой.
– Нет. Они ненастоящие.
– Ни разу не встречал.
– А если бы встретился, то определенно был бы мертв, – одернул его Курт. – Я наблюдал за мастером Блэкторн, когда она заземлила такую тварь, и поверь мне, с ними шутки плохи.
– И они просто милые щеночки по сравнению с Архидемоном, – дополнила Райли. – Следующий вопрос?
– Ты действительно убила ангела? – спросила девчонка, чьи русые кудряшки разметались по плечам.
– Нет, неправда. – А вот ее жених да, благодаря чему и стал Великим мастером.
Что пришла пора закругляться, Райли поняла после того, как одна девушка попросила у Курта номерок – хоть и была довольна его профессионализмом вежливого отказа, не смутившего ученицу. Райли сдержала улыбку, когда к ним вышли за автографами. Ее ученики этого не ожидали.
По окончанию урока учительница сопроводила их до выхода.
– Это было потрясающе, – мисс Марбург сияла.
– Было здорово, – вежливо согласилась Райли.
Лучше, чем презентация в местной библиотеке несколько недель тому назад. Куда без Библиодемона, швыряющегося книгами и покрывающего отборной бранью посетителей. Она велела главному библиотекарю защищать двери и окна святой водой, но кто же слушает. В следующий раз она позаботится о мерах предосторожности лично.
Следуя за остальными, Райли почувствовала позвоночником неприятные передергивания. Когда это не прекратилось, она обернулась и увидела возле двери в конце коридора высокого мужчину. Ему было лет сорок, может, больше. Рыжеватые волосы и легкая щетина. Возможно, учитель.
Затем он встретился с ней глазами.
Демон. Он тщательно замаскировал свой облик, что значило только одно: он четвертак-мезмер. Опытные мезмеры проникали в разум и заставляли людей делать то, что им нужно, выпивая жизненные силы. А когда человек достаточно ослабнет, забирали его душу.
Как он попал в здание? Школа окропила святой водой каждый вход, это сейчас стандартная процедура.
В данный момент мисс Марбург беседовала с Джей, двое других учеников обсуждали планы на вечер. Это проблема Райли, не их.
– Эй, ребята, я отойду в туалет. Потом встретимся, – ее ученики ничего не заподозрят.
– Мы идем в кабинет, – отозвалась мисс Марбург, и они отправились по коридору.
Райли обернулась и проследила за демоном. К ее удивлению, тот не двигался и как будто бы поджидал ее возле класса.
– Заблудилась? – спросил он, когда Райли приблизилась.
Странный вопрос.
– Нет, а ты?
Его губы растянулась в намеке на улыбку.
– Некоторые так думают, но не я.
– Тебе не следует здесь быть.
– Моих знаний для этих молодых людей недостаточно? – ответил демон.
Еще один странный вопрос.
– Почему ты не прячешься от меня? – спросила она. – Тебе ведь известно о моем приходе. – Рука уже в сумке, пальцы сжимают сферу со святой водой.
– Я почувствовал твое присутствие, но решил не скрываться. Я не служу Темному.
– Темному… это Люциферу?
Большинство демонов негативно реагировали, когда она называла Принца по имени. Этот даже глазом не моргнул.
– Я не скован с Адом.
Это заставило ее задуматься. – Так ты утверждаешь, что нашел способ разорвать контракт с Принцем?
Кивок.
– И тогда ты подумал, а почему бы не стать учителем?
Демон хихикнул.
– Да. Ничего удивительного. Ты ведь нашла способ разорвать свой договор и остаться ловцом.
– Это не одно и то же.
– Разве? – он обвел рукой вокруг. – Эти студенты полны света. У меня есть знания; у них – жажда знаний. Справедливый обмен.
Тут она поняла.
– Ты непрестанно вытягиваешь из них жизненные силы.
Мезмер потупился.
– Только в небольших количествах. Не хочу причинять им вред. Оказалось, что когда я не принадлежу Аду, мне нужно меньше. – Он посмотрел в коридор мимо нее. – Мне достаточно находиться на солнце и свежем воздухе, слышать смех и зреть любовь в этом мире.
Райли открыла и закрыла рот. Как такое возможно? Мезмер собирал глоточки жизненной сущности, хотя обычно их вид выпивал махом как клубничный коктейль – и источник страдал от их неумеренности. Возможно, этот открыл способ существовать на меньшем рационе.
– Понимаю твои сомнения, – демон вновь перевел взгляд на нее. – Я навсегда останусь тем, кто я есть, но мне решать, как прожить свою жизнь. В обмен на жизненную силу я дарую школьникам мудрость.
Райли выдохнула. Что теперь? Каким бы хорошим он не был, оставлять в школе демона нельзя. Это противоречило всему, на чем стоял ловец.
– Я обещаю не причинять им вред, – сказал Мезмер. – Если они пострадают, я вернусь к Темному и умру прежде, чем это случится.
Она нахмурилась.
– Именно это ваша братия и сказала бы.
– Знаю, но многие бы переступили через святую воду?
– Многие, если святая вода поддельная.
– Не поддельная. Я чувствую это каждый день, когда перешагиваю. Я не перестану быть тем, кто я есть. Я могу только перестать ему прислуживать.
Поскольку демон об этом упомянул, имелся один способ проверить это утверждение. Райли сняла с плеча сумку и вытащила бутылку святой воды. Каждый ловец носил одну-две поверх разных сфер, предназначенных для захвата адских тварей.
Четвертак отступил назад. На мгновение ей показалась, что он собрался сбежать.
– Здесь, – он указал на класс.
Райли взвесила предложение. Последнее, что ей было нужно, так это чтобы Мезмер сбросил гламор и навел панику. А если начнет буянить, поймать его в замкнутом пространстве шансы выше.
Надеясь, что она не совершает крупную ошибку, она прикрыла дверь класса. Ее внимание привлекли изображения матери-природы. Огромный водопад в Венесуэле, каскадный хребет в Сахаре и одинокий остров в центре сапфирового океана.
– Твой класс?
Демон кивнул, чем смутил ее. Не такие изображения, по ее мнению, должен был лицезреть демон изо дня в день. А может, именно они бы и были, раз он провел вечность в мрачных и серных залах.
Райли в замешательстве открыла святую воду – этим утром она купила освященную недавно – провела линию на полу. Отступив назад, оставила незакрытую бутылку, чтобы при необходимости применить в качестве оружия. Эту тварь вода не остановит, но обожжет, дав ей время вынуть стальную трубу.
Демон глубоко вдохнул, пробормотал что-то под нос и сознательно ступил на линию жидкости. Оставшись в смертном облике, поморщился и взглянул на нее. Зрачки на долю секунды превратились в козьи, а потом все вернулось как было.
– Ад недолго владел моей душой, – сказал он просто.
Она моргнула.
– Ни разу не видела ничего подобного. – Не совсем. – Подождем минуту – у Падших получается.
– Тебе известно, что я не принадлежу к ним.
Нет, не было. После опыта с Падшим ее не обведут вокруг пальца снова.
– Сколько тут таких?
– В этой стране несколько сотен, в остальном мире – еще больше. Не так уж много. Наши оковы редко ломаются, отчего на нас клейма смертников.
– Есть какой-то способ?
– Да.
Четвертак делиться этим не собирался. Она вернулась к первоначальной дилемме: что делать с демоном. Учителем.
Райли вернула святую воду в сумку. – Надо подумать.
Поза демона расслабилась.
– Понимаю. Но если ты расскажешь обо мне, другие ловцы придут за мной. Или охотники из Рима. Им не понять Отрешенных.
Отрешенные. Новое название новому виду. Демон прав: у ватиканских охотников один способ действия: убивать их. Не имело значения, были ли он малютками-клептоманами или громадинами – Рим предпочитал видеть их мертвыми.
«Вот бы ты был здесь, Ден». У ее жениха было лучшее представление, как с этим справиться. Она поспорить готова, что его обучение на Великого мастера учитывало и такие ситуации. Он познал все сокрытые тайны Рая и Ада, пока она читала лекции, как поймать Пиродемона и не поджариться.
«Доверься сердцу». Отцовский голос. Пол Блэкторн не лгал, даже умерев.
Райли вздохнула.
– Ладно. Сделаю вид, что мне неизвестно о тебе, я верю, что ты не навредишь детям. А если узнаю, то лично убью тебя. Рим на тебя даже шанса не получит. Понял?
Демон уверенно кивнул.
– Понимаю, я знаю, скольких Архидемонов ты убила, и это не пустая угроза. – Его плечи расслаблено опустились. – Я им не наврежу, клянусь. Они цвет этого мира. Будущее.
В его словах слишком много правды.
– Тогда все хорошо. Просто любопытно: ты мужчина или женщина?
– Мужчина.
– А имя?
Демон изумился ее вопросу. – Я не пользуюсь больше старым именем. Новое – Изра. Это значит свобода.
Неудивительно.
– Разбив оковы, ты сменил имя.
Он кивнул.
– Ты не понимаешь, – сказал Изра, – но мы такие же, дочь Блэкторна. Мы оба выбрались со дна в поисках света. Победим ли, проиграем ли, но мы проложили курс.
– Принц нас не забудет.
– Нет, – более уверенно ответил Изра. – Не сможет. Однако я буду наслаждаться каждым свободным днем, что у меня есть. Присоединяйся.
После еще одного пристального взгляда на загадочного демона, Райли покинула красочный класс с полным раздраем в душе и разуме. Ей следовало выполнить долг и защитить учеников, удалив из здания Мезмера.
Но став мастером-ловцом она поняла, что мир не делится на черное и белое. В лучшем случае он сложная мешанина из серого. В прошлом году Архидемоница пыталась отомстить Райли за поверженного демона-приятеля. Приятеля, которого, если верить Гильдии или Ватикану, у нее быть не могло.
Оказалось, что Люцифер не настолько всесилен, как они считали, а некоторые его порождения вырвались на свободу и незаметно встроились в человеческое сообщество. На данный момент секрет Изры в сохранности.
Если он не нарушит слово.
Глава 3
Пласкарденское аббатство
Шотландия
Если бы Денверу Беку сказали, что бедный мальчишка из Южной Джорджии проведет неделю в беседах с бенедиктинскими монахами в аббатстве северной Шотландии, он ответил бы тому человеку, что тот пьян или под кайфом. Или и то, и другое. Тем не менее, именно этим он и занимался в Пласкарденском аббатстве. Теперь, по окончанию обучения на Великого мастера, последняя неделя отводилась на размышления и молитвы.
Аббатство было основано в тринадцатом веке и стало бенедиктинским монастырем в 1453. У него были свои взлеты и падения, но как сказал бы Бек, эти монахи пересылали мольбы на небеса вот уже пять столетий. Мысль, что это почти вдвое дольше существования Штатов, отрезвляла.
Бек легко встроился в монашескую рутину. Просыпался он в 4:15 под вежливый стук монаха в дверь, одевался и спустя полчаса отправлялся на бдение, послушать пение на латыни. Он знал несколько слов, меньше, чем его невеста, поэтому подпевал как мог. Даже не понимая каждого слова, он чувствовал в их голосах чистую магию, непрестанно холодящую спину.
После бдений монахи проводили час в мирном созерцании. Бек делал это по-своему: морозным утром выходил на прогулку. До восхода солнца оставался час, поэтому он радостно наблюдал за рождением нового дня, обходя прилегающую к аббатству территорию. Во время этих прогулок его сознание и тело вновь переживали все произошедшее за год. За эту неделю он понял, почему ему поручили такое трудное задание, и для чего его требовалось выполнить.
Работа Великого мастера не каждому подойдет. Чтобы кандидатуру рассмотрели, необходимо убить Падшего, учитывая, что шансы на выживание в таком сражении чертовски малы. Если вы пострадаете, но не умрете, то попадете в Ад, где Люцифер приложит все усилия, чтобы навеки забрать душу. Некоторые гибли, безвозвратно потеряв её.
