Текст книги "Мой личный принц (СИ)"

Автор книги: Яна Мелевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

Глава 21

Принц Эрик Трастамара

В голове звенело, а во рту появился неприятный привкус. Складывалось впечатление, что туда нагадили озерные бесы. Дрожащими пальцами я принял бокал с живительным зельем из рук Даниэля и сделал первый глоток.

– Боги! – застонал, склоняясь над ночной вазой, услужливо подставленной кем-то из слуг.

– Да, друг, последствия распития бурды огров весьма плачевны, – похлопал меня по спине Уитроф, ехидно посмеиваясь. – Приходи в себя. Твои родители дали нам время до вечера, и половина дня уже прошла.

Мне хотелось послать его подальше, вместе с балом, невестой и всем дворцом. Мимо пробежали несколько служанок, камердинер готовил парадный мундир к выходу, пока меня выворачивало наизнанку. Я слушал Даниэля, но не отвечал. Комната кружилась. Прохладная вода, которой пришлось умываться, не привела в чувство.

– Не понимаю тебя. Все же было отлично, что произошло? Вроде не замечал за тобой такой тяги к долгим празднествам, – иронично отозвался друг, подавая мне полотенце. Я стер капли с шеи и лица, опираясь о край ванной.

Ни о каком празднестве речи не шло. Скорее я поминал собственное самолюбие, уничтоженное мисс Кроссборн при помощи игрушки. Нет ничего хуже для мужчины, тем более принца, если его невеста предпочитает за спиной твоего брата. Интересно, как давно они встречались? И не шла ли Далия в тот день на свидание с Абелем?

Пришлось несколько раз ополоснуть рот отваром трав и почистить зубы порошком, чтобы убрать неприятный запах.

– Ты точно в порядке? – озадаченно наклонил голову Даниэль, стоя рядом.

– Нормально, – пробормотал я, выходя из ванной комнаты. Пошатываясь, добрался до гардеробной. Молчаливый фавн подал мне чистую сорочку и отошел, едва я махнул рукой.

– Что произошло? Я так и не понял из твоего пьяного бреда, о какой чести идет речь, – поинтересовался герцог, оттряхивая манжет своего ярко-голубого фрака. От этого цвета у меня двоилось в глазах и кружилась голова.

– Боги, ты не мог надеть что-нибудь менее вычурное? – пробурчал я, а Уитроф в ответ оживился и улыбнулся.

– Ни за что! Этот фрак идеально сочетается с моими светлыми брюками!

Верхний красный мундир с вышивкой серебряными нитями, в тон ему были пуговицы и китель. Наряд, положенный младшему принцу. Камердинер помог мне облачиться, пока я смотрел на свое отражение и пытался сосредоточиться на предстоящем вечере, стараясь не думать о сходстве наряда с Абелем. У моего брата мундир должен быть белым с золотом, дабы подчёркивать его статус наследника. И оно не удивительно.

– Так ты расскажешь? – Даниэль обошел меня, кивком головы прося камердинера отойти. Он коснулся пальцами ворота и поправил его, стряхивая невидимую пылинку с ткани.

– Нечего рассказывать, – буркнул я, отворачиваясь от друга. – Кроме того, что Абель встречается с моей невестой у всех за спиной.

Я надел перчатки и только после понял, что Даниэль молчит.

– На тебя троллья дубина свалилась? – услышал я вопрос и обернулся. – Вроде смотрел, шишки не было. Или это трава друидов? – озадаченно поднял взгляд к потолку Даниэль, игнорируя на мое цыканье.

– Не смешно! – огрызнулся я.

– А я не смеюсь, – спокойно ответил Уитроф, скрещивая руки на груди. – Ты сколько выпил, дружище? Бочку бурды и залил все эльфийским вином? Вообще понял, что сказал сейчас?

Я прошел мимо него в спальню, не желая слушать дальнейшие оскорбления. От очередного напоминания о предательстве Далии захотелось выпить. Не смертельная сердечная рана, но обида подогревала в душе гнев и неприятие этой особы. А казалась такой честной, в отличие от своей сестры. Интересно, почему не стала бороться за руку брата на отборе? Побоялась конкуренции? Или не пожелала взваливать на себя королевские обязанности? Хотелось бы знать, что в голове у этой особы с прямым честным взглядом и лживой душой.

Как назло, в голову полезли воспоминания о наших поцелуях. Боги, да я почти согласился на чертов брак и пошел под венец добровольно! Забавно, наверное, смотрелся эдаким рогоносцем. Хвала Мидару, не успел увлечься этой женщиной.

Эрик?

– Отстань, Даниэль, – раздраженно ответил я, шагая прямо к двери. – У меня нет настроения выслушивать твои шуточки. Просто хочу покончить со всем, – стоило мне распахнуть двери своих покоев, слуги дружно выстроились в ряд и поклонились. Я вышел в коридор, слыша, как Уитроф спешит за мной.

– Эй! Стой! – пропыхтел герцог, задержав меня у лестницы и заставив обернуться. – Слушай, я не знаю, что у вас там произошло, но поговори с братом. А то я тебя знаю: сфера медиума определила твой уровень интеллекта, как высший. На деле дурак дураком, когда начинаешь на что-то...

Договорить я ему не дал. Замахнулся для удара, однако хохочущий идиот отскочил, забирая у слуги свою трость. Я закатил глаза, качая головой. Дальше двигаться самому нельзя. Мимо меня торжественно прошагала охрана, становясь у стен, образовывая живой коридор. Таков этикет, чтоб его орки побрали. Пришлось спускаться и кивать каждому в знак приветствия, заставлять себя улыбаться. Голова еще немного болела, а от мысли о предстоящем вечере хотелось сбежать обратно в тот паб, откуда меня забрал Уитроф.

– Не гони тарпанов через поле. Они ломатся на смерть безздумно, если их годами держать на сухом пайке, – прошептал Даниэль, шагая плечом к плечу со мной.

– По этикету ты должен идти позади, – пробормотал я, пересекая вестибюль и чувствуя, как сузилось пространство, магия переместила нас.

– Ты сегодня слишком красивый. Хочу погреться в лучах твоего совершенства, – улыбнулся герцог, махнув кому-то из служанок. Одна из девиц покраснела, едва не сползая по стене на пол.

Где-то вдали уже слышались первые звуки музыки. Гости собирались на Королевский бал, оставалось лишь явиться его хозяевам. На реплику Уитрофа я отвечать не стал. Чем быстрее все закончится, тем раньше освобожусь от навязанных оков. Надеюсь, Далии хватит ума принять мое предложение, которое я обдумывал три последних дня. Оно идеально решало все наши проблемы.

Я заплачу Далии отличным приданым, затем помогу найти мужа при дворе. У них с Абелем даже останется возможность видеться. Приличная должность любого сделает сговорчивым. Честная сделка, учитывая ее поступок. Я мог просто закатить скандал, прилюдно обвинив мисс Кроссборн в непотребном поведении. Думать о том, почему мне неприятна даже сама мысль о произошедшем, совсем не хотелось.

Разберусь с этим браком и займусь Амалией. Хватит одной девицы Сент-Клер, чтобы еще вторая стала королевой. Кажется, женщины этой семьи не имеют сдерживать своих порывов.

Стоило нам оказаться у входа в зал, я едва не застонал: бабушка в компании родителей терпеливо дожидалась нас. Она осмотрела меня с ног, что-то пробурчала под нос и отвернулась. Раньше меня бы такое отношение задело, но сейчас не трогало. Угодить этой старой ведьме все равно, что пытаться в одиночку на плоту переплыть пролив Ло-Перемье.

– Эрик! – обрадовалась мама, подходя ближе, осторожно касаясь моей щеки. – Тебе очень идет этот мундир.

– Спасибо, матушка, – пробормотал я, слыша рядом хмыканье Даниэля. Жаль, у меня нет такой же трости – ему не помешала бы взбучка.

Я поймал мамину руку, поворачивая тыльной стороной и коснулся губами кружева перчатки. Сыновья вежливость, которая всегда вызывала у нее улыбку и блеск во взгляде. Наверное, единственная женщина в мире, способная любить тебя по-настоящему – мать.

– Отец, – кивнул я папе. Он нахмурился, но промолчал. По взгляду я понял, что разговор у нас обязательно будет позже, и от этого полтергейсты завыли в душе.

– Эрик, – сдержанно ответил отец, а матушка взяла его под руку, словно успокаивая.

– Хвала богам, нам не придется краснеть на балу, – без ядовитого высказывания бабушки обойтись просто не могло. Даниэль кашлянул в кулак, а родители тихо вздохнули.

– А вы не принимайте на грудь больше положенного, – мгновенно среагировал я на колкость и повернул голову к герцогине. Мне показалось или она усмехнулась под тонкой вуалью своей шляпки?

– У тебя отвратительный характер.

– Ничего, я это переживу. Главное – себя берегите.

– Элинор, ты слышала, что сказал твой сын? Он пожелал мне смерти!

– Мама, – вздохнула королева, раскрывая веер, принимаясь им обмахиваться. – Иногда ваши споры утомляют. Эрик, прекрати ругаться с бабушкой, – поджала она губы, строго взглянув в мою сторону.

– Не я первым начал, – едва успел увернуться от серебряного набалдашника. Старуха замахнулась, попытавшись ударить меня по спине.

– Ваша светлость, почтенный возраст дракона не дает вам право бить людей! – прошипел я, прячась за глухо смеющимся Даниэлем. Хорошо этого не видели слуги.

– Доживешь до моих лет, тогда учи своих внуков, безобразник, – задрала подбородок герцогиня, ударяя тростью.

– Что здесь происходит?

Мы обернулись на удивленный голос Абеля. Мой взгляд скользнул по его мундиру на руку, в которую мертвой хваткой вцепилась Амалия Сент-Клер в розовом пышном платье и с замысловатой прической. С достоинством будущей королевы она взирала перед собой, но оставалась бледной. И даже легкий румянец, явно нанесенный искусственно, не спасал ситуацию. Я немного отклонился в сторону, замечая край светло-голубого платья Далии. Рядом с ней стояла неизменная наставница, однако я видел, как она бросила быстрый взгляд на Абеля.

Ревнует? Или беспокоится?

– Ты в порядке? – спросил брат, вновь возвращая внимание к своей персоне. Я моргнул, сдерживая язвительный ответ.

– Сегодня всем интересно мое состояние, – протянул я и повернулся к родителям, игнорируя удивление на лице брата. – Мы идем? Или будем стоять всю ночь?

– Далия, встаньте рядом с Эриком. Ваша пара пойдет следом за Абелем и Амалией, – мягко проговорила мама, показывая жестом мисс Кроссборн подойти ближе.

– Разве нас не должен был провести дядя? – послышался ее звонкий голос, а затем зашуршала ткань.

Рядом мелькнула тень. Я мысленно порадовался, что из моды вышли те уродливые юбки с подкладом позади. В бальном платье с открытыми плечами Далия выглядела гораздо привлекательнее.

И да, мне бы перестать на нее пялиться.

– Граф обещал приехать к полуночи. Немного задержался в дороге, – ответил отец, когда были соблюдены все формальности.

Пройдя мимо, Абель посмотрел на мою невесту, когда она коснулась меня. Раздраженным он не выглядел, скорее обеспокоенным. Боялся, что уведу? Зачем тогда взял с собой эту куклу в розовом?

– Что же, Даниэль. Как почетный провожатый королевской семьи, вам и открывать, – услышал я мамин голос, и друг вежливо поклонился, подмигнув мне напоследок. Едва он коснулся ручки двери, рядом послышался вздох.

– Далия?

– Слушаю, ваше высочество, – тихо ответила мисс Кроссборн, опуская ресницы. Я вдруг оробел на мгновение, но взял себя в руки и шумно выдохнул.

– Я не женюсь на вас.

– С чего бы? – она бросила в мою сторону быстрый взгляд, когда заиграла торжественная музыка, и наша процессия двинулась в зал. – У вас нет выбора, ваше высочество.

Ее голос прозвучал раздраженно и устало, резанув по ушам. Вину чувствует? Или разозлилась из-за нарушенных планов?

– Не хочу, – просто ответил я, замечая жесты Даниэля, но игнорируя их.

– Придется, потому что вас никто не спрашивает, – процедила Далия, заставляя меня вздрогнуть.

Стоящие впереди люди смотрели на нас с восторгом, словно ожидали пришествия богов. Но сейчас это волновало меньше всего. От отказа мисс Кроссборн хотелось встряхнуть ее или наорать. А еще бросить в лицо все обвинения, которые сейчас вертелись на языке. Злость вскипела в жилах от нахального ответа.

Ладно, Эрик, ничего страшного. Уверен, она не откажется от моего идеального плана.

– А если я найду вам другого мужа и дам приданное?

Глава 22

«Я найду вам мужа. Какая разница, чью фамилию вы будете носить? Можно выбрать милого старичка. Когда он отойдет в мир иной – останетесь богатой вдовой».

Мне хотелось задушить младшего принца собственными руками. Щеки пылали от стыда и гнева, вызванного этим бесчестным предложением. Как ловко, как беззастенчиво. Глядя мне в глаза, Эрик Трастамара произнес эти мерзкие слова, нисколько не постеснявшись! Хотя наше с ним общение ранее...

Об инциденте в покоях не хотелось даже вспоминать.

– Девочки!

«Соглашайтесь, Далия, или пожалеете. Поверьте, я вполне способен сделать вашу жизнь невыносимой».

Как будто сейчас она сахарная. Откуда только хватило наглости, да еще мыслей, чтобы дойти до подобного. Уверена, ее светлость и ее величество ни о чем таком не подозревали. Я уже начала думать, что понравилась даже привередливой герцогине. Она с гордостью смотрела в нашу сторону и ни разу не оглянулась на принца Абеля. Почему? Разве у них с Эриком не плохие отношения?

И почему я вообще думаю о нем. Минуту назад хотелось его просто убить.

– Ваше сиятельство, – я натянуто улыбнулась и присела в реверансе.

Хотя дядя Себастьян был мне близким человеком, сейчас голову занимал совсем другой мужчина. Принц находился поодаль, наблюдая за нами из-под полуопущенных ресниц, пока граф сердечно приветствовал нас. Стало чуточку совестно: единственный

родственник, которому было до меня дело. Отбросив лишние мысли и эмоции, я шагнула к дядюшке, пытаясь абстрагироваться от грязи, что вылил его высочество.

– Моя девочка, – мягкая ткань перчаток коснулась щеки, а сам дядя Себастьян улыбнулся.

Казалось, за время, пока мы пробыли во дворце, он немного изменился. Морщин в уголках глаз стало больше. Волосы приобрели пепельный оттенок из-за седины. Графу стало все сложнее стоять ровно: давала знать о себе старая травма спины, полученная в молодости при падении с лошади. Когда он шел, то припадал немного на левую ногу. Однако, по-прежнему оставался стройным, широкоплечим мужчиной с аристократичной внешностью, привлекающей взгляды дам.

– Когда я отправлял вас с Мали во дворец, не думал, что ты так быстро найдешь свое счастье.

В синем взоре промелькнула затаенная печаль, а я тихо вздохнула и положила ладонь поверх рукава его черного фрака.

– Это... вышло случайно, – пробормотала я, отведя взор. Дядя наклонился и озорно подмигнул.

– Не удивлен выбору младшего принца. Ты настоящее сокровище, – ласково пробормотал он.

Я чувствовала ненависть, излучаемую сестрой. Каждый раз, когда граф уделял мне внимание, кузина буквально лезла на стену от ревности и поступала крайне опрометчиво. Мали дернулась в нашу сторону, игнорируя старшего принца. Взгляд Абеля потемнел – ему явно не понравилось такое пренебрежительное отношение к правилам. Но моя сестра

– поток бессознательных действий. Вклинившись между нами, она прощебетала, загораживая меня от удивленного дяди.

– Папочка, я так рада тебе. Знаю, ты очень гордишься своим цветочком, который станет будущей королевой, – на последней фразе Амалия сделала акцент и оглянулась.

– Я горжусь вами обеими. Ваши высочества, ваши величества, ваша светлость, – уважительно склонил голову дядя еще раз, прикладывая ладонь к груди. – Для меня нет большей чести, чем породниться с династией Трастамара.

Эрик, решивший отпить из бокала, подавился. Мысленно я пожалела, что не захлебнулся совсем. Тогда было бы хоть какое-то удовлетворение. А чувство обиды и непонятной боли отошло на второй план.

И почему я снова думаю о нем?

– Мы тоже рады видеть вас, граф, – поприветствовал дядю король Агор, негодующе посмотрев на младшего сына. Эрик только откашлялся, разведя руками и пожимая плечами.

Болван. Невоспитанный и взбалмошный.

– Надеюсь, вы останетесь у нас в гостях? Мали очень скучала вам, как и Далия, – едва эти слова сорвались с губ Абеля, Эрик поднял голову и пристально посмотрел на брата, затем на меня. Неприязненно так, словно желал сказать какую-то гадость.

Ничего удивительного, это его натура. Хотелось бы мне сообщить дядюшке, что ничего хорошего в жизни с таким человеком не будет. Однако выбор сделан – отступать поздно. Именно брак с принцем Эриком открывал мне дорогу в огромный мир.

Возможно, я смогла бы уговорить того же Абеля пересмотреть реформу образования для женщин. В идеале. Или хотя бы самой добиться разрешения учиться в академии – это же неограниченные ресурсы, сотни новых знаний. Мой дар жаждал исследований, а вместо этого приходилось довольствоваться тем, что одобрялось обществом. Даже мой дядя не позволял вникать во все дела, считая это недостойным для молодой леди.

– Граф, я слышал, вы ездили в Брасвурк. Расскажите мне, как поживают наши добрые соседи. Цены на зерно? Магические рынки? – заинтересовался король, отводя дядюшку в сторону.

– Боги, Агор, давай не балу, – проворчала королева, а я расстроенно отвернулась.

Впервые интересная тема – нельзя. Кому надо обсуждать местное общество? Дамы и лорды точно клоуны перед представлением. Яркая одежда, блестящие украшения, замысловатые прически. Громкий смех раздавался со всех сторон под переливы музыки. От пышных юбок пространства в зале стало меньше, я боялась зацепить какую-нибудь из магических свечей, зависших в воздухе для антуража сегодняшнего вечера. Хорошо отказалась от обручей: платье без того изрядно утяжеляло образ, а корсет мешал нормально дышать и потреблять пищу.

Хотя ничего удивительного. Истинные леди на балах не пируют. Они лишь смакуют, точно птички по зернышку.

– Ваше тоскливое выражение лица навевает грусть, – услышала я знакомый голос, едва отошла от королевской семьи. Ничего интересного там не обсуждалось, госпожа Сорель на балу не присутствовала – положение не то. Хоть какая-то свобода.

– Те тарталетки слишком далеко поставлены, – пошутила я, указывая Даниэлю в сторону корзинок, начинённых овощами и украшенных икринками морских рыб.

– Мне спасти даму от голодной смерти? – улыбнулся герцог Фламель, потянувшись к тарелке.

Она стояла на подставке, которая от малейшего движения грозила упасть и перевернуть блюдо с едой. Потому пришлось отказаться от столь щедрого предложения. Заиграла музыка, слишком торжественная для обычного времяпрепровождения.

– Выход короля и королевы – первый танец, – Уитроф взял бокал вина, приветствуя кого-то в толпе, пока остальные расступались, давая дорогу королевской чете и Абелю с Мали.

Удивительно, но, кажется, она уже оправилась от своего недуга. Во всяком случае, ни тошноты, ни темных кругов под глазами не наблюдалось. Только легкая бледность.

– Я... – взглядом поискав Эрика, я поджала губы от злости. К его руке бесстыдно прижималась баронесса Лайтбоул.

Томный взгляд, движения веера говорили о том, что она не прочь продолжить общение с принцем в неформальной обстановке. Да и его высочество ушел недалеко: обратил все внимание на глубокое декольте собеседницы, бесстыдно разглядывая. Не особо раздумывая над своими действиями, я протянула руку Даниэлю и отметила его удивление.

– Пригласите меня на танец, – мрачно изрекла я, кивая в сторону торжественной колоны пар.

Герцог наклонил голову. Поставил бокал на стол и усмехнулся, поправляя манжеты своего фрака. Почему такой цвет? Неужели нельзя было выбрать наряд поскромнее?

– О, разве это не противоречит этикету и порядку? – во взгляде появилось озорство, а я приподняла подбородок.

– Их нарушил принц Эрик, когда не позвал на первый танец.

– А вы мне нравитесь, Далия, – хохотнул Даниэль, перехватывая мою руку и прижимаясь губами к костяшкам пальцев. – Хотите, женюсь на вас вместо этого слепоглазого трыгла?

– Герцог, – притворно возмутилась я, раскрывая веер и делая вид, будто смущена. – Откуда вы понабрались таких пошлостей?

– Каких только знаний не получишь от пьяного друга, – потянул меня за собой Даниэль.

Я успела заметить, как напрягся Эрик. Но лишь выше задрала подбородок, игнорируя всякое неодобрение общества, обратившее пристальные взоры в нашу сторону.

– Вы знали, что смех уменьшает стресс и улучшает здоровье?

– А шестилетние дети смеются в среднем триста раз в день, – кивнула я, улыбнувшись в ответ.

– Мы славно оскандалимся, – цокнул языком Даниэль, вставая позади пожилой пары – граф Бауф и леди Долтон сбились с шага. Даже Абель повернул голову, широко распахнув глаза.

– Знаете, почему кнут щелкает в воздухе? – нервно спросила я, чувствуя, как мои ладони стали влажными. Холодный пот заструился по спине от внезапного страха. Едва получалось разжимать губы для поддержания беседы.

– Нет, но любопытно почему, – заинтересовался Даниэль, шагнув со мной в унисон.

– Потому что скорость движения кончика кнута больше, чем звука, – я едва могла вздохнуть.

Ничего удивительного: в нашу сторону шагал Эрик. И дружелюбным он не выглядел.