Текст книги "Мой личный принц (СИ)"
Автор книги: Яна Мелевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)
Глава 16
Хуже завтрака с герцогиней – остаться под ее неусыпным контролем без защиты мисс Дюмарье. В момент, когда ее светлость изъявила желание прокатиться с нами по столичным магазинам, я едва не рухнула со стула. Кусок бекона застрял в горле. Пришлось глотнуть воды, судорожно откашливаясь и ловя ртом воздух.
– Моя дорогая, вы заболели? – поинтересовалась герцогиня у меня.
Эта семья доведет меня до нервного срыва раньше, чем объявят о нашей с принцем помолвке. Старший наследник использовал на мне чары, королева вела свою игру, а теперь герцогиня. Я все еще помнила ее слова о слежке за Эриком, хоть и не собиралась им следовать. Никакого желания выяснять секреты будущего мужа у меня не было. А вот парочку тайн своей кузины и принца Абеля я бы узнала.
Дар подавлять волю – это магия всевластия. Я пыталась припомнить хоть одного короля или королеву, обладавшую такими силами. Но на ум никто из правящей династии Данмара не приходил. Король Агор – огневик, королева подавно не значилась по спискам выдающейся колдуньей. Единственный, кто пришел мне на ум: Рейгар Доннхад – последний король Зеленых островов из великого рода. Не подкинули же Абеля к порогу дворца кельпи, перенеся через сотню лет после смерти монарха? И почему нигде и никем не упоминалось о силах наследного принца? Впрочем, летописцы легко могли подчистить историю рода Трастамара в угоду политики. Поэтому доверять учебникам истории совершенно не стоило.
– Я в порядке. Спасибо, ваша светлость, – отозвалась я, дабы поддержать хоть какую-то видимость разговора. Г ерцогиня наклонила в голову, затем кинула взгляд на мою тарелку с завтраком, где уже давно остыла еда, и сейчас я просто ковыряла ее вилкой.
– Это прекрасная возможность, – проговорила наставница. – Побыть в вашем обществе. Мы соберемся немедля...
– Только я и девушки, мисс Дюмарье. Хочу узнать невест моих внуков поближе, – перебила восторженную госпожу Сорель герцогиня.
Я вздрогнула, а вот Амалия едва не выронила нож из ослабевших пальцев. А, значит, не меня одну пугала ее светлость. Всю надменность с лица Амалии просто смело. Честно говоря, я надеялась на чудо: машина сломается, модистка поскандалит. Нам ведь сегодня платья примерять. Но ничего не произошло. По негласному решению ее светлости все ждали нас во дворце с небольшой прогулки.
В этот раз Амалия не рискнула бунтовать и надела простое муслиновое желтое платье для прогулок со скромным вырезом. Едва мы забрались в салон знакомого автомобиля, водитель покосился в нашу сторону. Кузина вздрогнула, краснея от воспоминаний о своем конфузе.
Я же пыталась сосредоточиться, по крупице вытягивая забытые воспоминания. Куда шла, что делала, но каждый раз в голове звучал только голос наследника.
– Вам очень идет голубой цвет, Далия, – протянула герцогиня, заставляя меня вновь очнуться и посмотреть в лицо бабушки принцев. Поджав тонкие губы, ее светлость сжимала набалдашник трости, сидя прямо, точно статуя.
– Благодарю, – пробормотала я, а Рошель Дюваль повернулась к притихшей Амалии.
– Вы, милочка, довольно симпатичны. Граф Сент-Клер – достойный подданный королевства, и его дочь должна быть такой же. – Амалия вздрогнула.
Я удивленно посмотрела в сторону невозмутимой герцогини. Машина подпрыгнула на ухабе, едва мы выехали за ворота дворца, двигаясь в сторону города. Пейзаж за окном не представлял интереса, а вот слова ее светлости – очень.
– Извините, – осторожно спросила я, разглядывая темно-синюю шляпку с тончайшей вуалью, которая скрывала лицо герцогини. – Куда мы направляемся?
– В Храм Истины, мои дорогие, – скупо улыбнулась ее светлость в ответ. – Должны же мы попросить у богов благословения на свадьбы, – она равнодушно отвернулась к окну, и в салоне повисла тягостная тишина.
Весь путь до столицы я молчала, стараясь лишний раз не шевелиться. Не очень понимала к чему выезжать с территории дворца: герцогиня могла позвать любую из нас в свои покои и спросить о чем угодно.
Любопытно, что до недавнего времени она редко появлялась на торжествах, связанных с королевской четой. Почти никогда не участвовала в народных празднествах, требующих присутствие короля и его семьи. Даже на отборе герцогиня предпочла роль стороннего наблюдателя. Лишь раз на предпоследнем испытании она взяла слово и спросила участниц:
– В чем заключается величие страны?
Тогда ни один из ответов не оказался правильным. Большинство девушек рассуждали по принципу: «Величие страны – мощь королевской семьи». Я видела, как старая ведьма улыбалась с ехидством и слегка качала головой. В своем черном платье она напоминала большую ворону, восседавшую во главе стола. Я все ждала, когда ее светлость расправит крылья и начнем злобно каркать на глупеньких участниц. Когда очередь дошла до Мали, моя сестра ответила не лучше: «Величие страны в наследнике престола». И этот ответ герцогиню тоже не устроил.
Стоило нам въехать в город, послышался шум улиц за окном. В прошлый раз из-за присутствия Эрика я толком не разглядывала Ландор. Его замечание по поводу островитян выбило меня из колеи. Рассуждение о тех, кто давным-давно потерял свободу, слишком сильно разозлили.
Небольшая группа людей столпилась на площади, что-то выкрикивая. По бедным одеждам и гвардейцам, наблюдавшим за происходящим неподалеку, я поняла, что это беженцы с Зеленых островов. Кое-кого уже выхватили из толпы, роняя на землю под возмущенные вопли остальных. Не только люди, но и волшебный народ скандировал лозунги:
– Мы свободны и независимы! Имеем право на достойное будущее! Так почему наши дети вынуждены голодать, побираясь на улицах? Мужчины не получают достойной оплаты, а женщины продают себя?
– Равенство! – кричали остальные главному возмутителю спокойствия. Я пыталась его разглядеть, но никак не получалось.
– Отвратительно, – проворчала Амалия, пряча лицо за раскрытым веером. – Эти помойные крысы совершенно неспособны на благодарность. Разве король не дал им возможность жить? Чем они недовольны?
– Видимо, этого недостаточно, – ответила я, слыша в ответ негромкое фырканье. – И не забывай, ты говоришь о родине моего отца.
– Гремлин, нечем здесь гордиться, – ядовито отозвалась Амалия, и мне захотелось стукнуть ее зонтиком. Я скрипнула зубами, почувствовав, как машина замедлилась.
– В чем дело? – оживилась кузина, вытягивая шею.
– Активисты, – с удивлением произнесла я, и мы услышали голос водителя. Того самого, наполовину лепрекона.
– Ваша светлость, дорогу перегородили. Придется подождать, – кузина недовольно засопела.
– Двигайся вперед, Локхернай. Только не передави детей, – будничным тоном приказала герцогиня.
Эльф-лепрекон ничего не ответил, лишь тронулся с места. Послышалось шипение, и конденсат вырвался из трубы в воздух. Нас немного тряхнуло, раздались сигналы клаксонов других машин. Кто-то возмущался вынужденной остановкой, гвардейцы не успели справляться с наплывом протестующих. Королевский охранный корпус отстал, пытаясь пробиться через плотное кольцо из людей и волшебного народца, окруживших площадь.
– Возмутительно, – процедила Амалия, одергивая юбку. – Из-за них мы опоздаем к мессе.
Надо же, раньше я не замечала за сестрой подобного рвения к святилищам.
Ответить никто не успел. На машину навалилось крупное тело, и Мали заверещала так, что я вынужденно прикрыла уши. Раздался грохот на крыше, затем что-то мелькнуло в окне. Маленький клурикон смотрел на нас, повиснув вниз головой. Существо щурилось, вглядываясь в салон.
– Ах ты паразит! – рассердился Локхернай, заметив нового пассажира. – Пошел вон, ворье!
Он резко затормозил, сбрасывая несчастного на брусчатку. Меня толкнуло вперед, однако я успела удержаться. А вот клурикон нет: он скатился кубарем, больно ударяясь о землю и раздирая ткань своих серых штанов. В суматохе демонстрации этого почти никто не заметил. Следующий за нами автомобиль мог попросту наехать на клурикона.
Мой порыв оказался стремительным. Я быстро открыла дверцу, услышав истеричный крик сестры в спину:
– Далия!
Подхватив юбки, я едва не упала со ступенек, но быстро спрыгнула и поспешила к существу. Он со стоном перевернулся набок. Из коленки текла кровь, а подняться самостоятельно у него никак не получалось. Не заботясь о чистоте подола, и тем, что могла помешать движению, я осторожно присела рядом, коснувшись плеча клурикона. Шрам изуродовал одну сторону его лица, оставив слепым на правый глаз, и рассек губу. Светлые волосы спутались и намокли от крови из раны на голове.
– Вы в порядке? – спросила я на островном языке. Удивление в единственном видящем глазу существа промелькнуло всего на секунду.
– Далия, вернись сейчас же! Боги, какой позор! Клуриконы – воры, гремлин! – кричала позади Амалия. Но я и без нее знала, чем занимались эти родственники лепреконов.
– Вам нужна помощь, – я оглянулась, сжимая маленькие пальчики, чуть дрогнувшие от моего прикосновения. Стук трости позади заставил застыть на мгновение. Не глядя, я произнесла:
– Надо отвезти его в госпиталь, ваша светлость. Он может быть серьезно ранен, – мне не было дела до того, что герцогиня подумает в этот момент. Но она, к моему удивлению, не стала отвечать. Лишь спросила:
– В чем величие страны, Далия? – я повернулась, ошарашенно открыв рот. Она хочет знать ответ на этот вопрос сейчас?!
– Ваша светлость...
– Ответь, – холодно потребовала Рошель Дюваль, сжимая набалдашник трости, и приподняла подбородок. Амалия что-то кричала, размахивала руками, требуя от водителя каких-то действий.
– Единство народа и сильный король, – раздраженно сказала я первое, что пришло на ум. Через секунду герцогиня кивнула, повернулась к нашему водителю и скомандовала:
– Локхернай, отвези клурикона в центральный госпиталь, – звон монет слышался так отчетливо, словно вокруг люди и нелюди не скандировали в унисон друг другу.
По лицу полулепрекона было видно, что решение герцогини ему не понравилось, но ослушаться он не мог. Лишь поклонился, выдавив из себя:
– Да, ваша светлость. Как прикажете.
– А мы? – ахнула Мали.
Я не успела оглянуться, как стонущего клурикона подхватили на руки и понесли в сторону нашей машины. Я поднялась и оттряхнула юбки, с удивлением услышав голос ее светлости, невозмутимо ответившей на вопрос Мали:
– Пешком, дорогая. Прогулки хорошо влияют на работу мозговых клеток и повышают тонус мышц.
Она внезапно обернулась ко мне, пригвоздив взглядом к месту, и протянула:
– Мои внуки рассуждают так же. Они добры и глуповаты, но я надеюсь, что твои мозги помогут исправить эту досадную оплошность. Хотя бы в отношении Эрика, – тяжело опираясь на трость, ее светлость пошагала дальше, не дожидаясь охраны и нас с сестрой.
Я смотрела ей в спину, переваривая услышанное. Уже хотела последовать за герцогиней, но мое запястье с силой сдавили пальцы Мали. В голубых глазах сестрицы сверкали настоящие молнии. Будь она обладательницей какой-нибудь боевой стихии, давно бы прикончила меня. Меж камней на дороге пробилась парочка отростков.
– Не думай, что можешь вот так просто влезть в мое счастье, – прошипела Амалия, а я отдернула руку и отступила. – Ты никто и звать тебя – никак! Я вижу, как ты пытаешься втереться в доверие к королевской семье.
Кто бы говорил.
– Интересно, а король или принц Абель знают о фавне, с которым ты видишься по ночам?
– поинтересовалась я, замечая страх, мелькнувший на лице.
– Не понимаю о чем речь, – отвела взгляд сестра, пытаясь сделать невозмутимый вид.
– Все ты знаешь, Мали, – процедила я, ощущая раздражение и усталость. – Что задумала? Или не помнишь, какое наказание следует за заговоры?
Она посмотрела на меня, точно на сумасшедшую. Махнула веером, подхватила юбку и двинулась вперед.
– Мали! – крикнула я нетерпеливо.
– Отстань от меня, гремлин! Твои больные фантазии, мне неинтересны. Кому-то стоит поменьше читать, – огрызнулась она, не оборачиваясь ко мне.
Глава 17
Храм богов находился неподалеку от площади, окруженный высоким забором. За ним раскинулся зеленый сад под магическим куполом, защищавшим его от холодов. Высокие окна, живописные витражи, стройные кольцевидные башни и остроконечные шпили создавали архитектурный образ всего строения. Серая кладка могла выглядеть непривлекательно с внешней стороны, но внутри отделка поражала воображение. Удивительные картины, изображения спасителей нашего мира от ужасного зла. Лепнина, позолота и яркие краски, которыми мы любовались только втроем. Королевская стража перекрыла вход, не пропуская больше никого.
Монахи в подвязанных рясах неустанно молились, рассевшись по скамьям, скрывая лица за широкими капюшонами. Огни свечей едва дрогнули, стоило нам войти и оглянуться на колонны, поддерживающие свод. Мали поспешила догнать герцогиню, идущую вперед прямо к алтарям со статуями каждого бога, которому было поднесено подаяние.
– Помолюсь Исиде за наш брак с его высочеством, – радостно прощебетала Мали, а я настороженно посмотрела на нее. Взмахом руки она заставила увядшие цветы вновь ожить.
– Я очень рада видеть такое рвение, деточка, – прокомментировала ее слова герцогиня, не особо утруждая себя молитвами.
Надо было догадаться, что сестрица не станет каяться передо мной. В памяти что-то шевельнулось, и я сделала вид, будто молюсь. Устроилась на самой дальней скамье, ближе к мраморной колонне, откуда открывался отличный вид. Едва Амалия подошла к статуе богини, преклонив колени, я затаила дыхание. Попыталась поймать ускользавшее воспоминание, но ничего не вышло.
Чем больше я думала, тем сильнее запутывалась. Перспектива брака с принцем Эриком вдруг не показалась такой отличной идеей.
– Молитесь за наше славное будущее, мисс Кроссборн?
Я взвизгнула от испуга, подскочив с места, и резко повернулась довольному собой Эрику. Сердце колотилось, точно ненормальное. Откуда принц взялся? У него карманный амулеттелепорт?
– Вас совсем манерам не учили, ваше высочество? Кто подкрадывается к девушке во время службы, – прошипела я, не сдержавшись. – Следите за мной?
Сумасшедшая семья, и скоро я стану такой же.
– Обижаете. Я здесь был, когда вы приехали с бабкой, – поморщился Эрик, почему-то потерев висок от моего голоса. – И не кричите так, голова болит.
– Веселая ночь? – не удержалась я от шпильки, невольно оглядываясь. К счастью, до нас никому не было дела. – В очередной раз подтверждали свое прозвище?
– Продолжайте шутить, Далия. Однажды ляпните такое, что замуж вас взять не получится,
– ехидно заметил Эрик, устраиваясь с удобством на скамье и вытягивая длинные ноги. Я надулась от возмущения.
– Не выйдет у вас ничего, – прорычала я, сжимая кулаки. Это странно, ведь сама несколько минут назад думала о глупости этой помолвки. – Законы на моей стороны. И общественность с королем тоже.
Он кивал с умным видом, внимая каждому слову. Устроил руки на спинке скамьи, изображая непринужденность. Захотелось пнуть его разочек, но нельзя. Воспитание, манеры, этикет...
– Что вы улыбаетесь? И встаньте, я первая заняла это место, – скрипнула я зубами. Принцу мои возмущения, как капли воды с гидры. Отряхнулся и дальше пошел.
– Но здесь сижу я, – нагло ухмыльнулся Эрик, складывая руки на животе и сползая немного. – Видите зарубку? Я все пометил, – ткнул он пальцем в небольшой вырезанный крестик рядом с собой на сиденье.
– Порча имущества храма карается принудительными общественными работами от десяти до пятнадцати суток, – проскандировала я, садясь рядом с ним.
– Ничего не докажете.
– Вы сами признались.
– Я? Неправда, вам послышалось.
– Ваше высочество, иногда вас хочется ударить, – вздохнула я беспомощно. Невозможно с ним спорить. На один мой ответ у него десять новых.
Горячее дыхание коснулось кожи, вызывая дрожь по всему телу. Эрик наклонился слишком близко, настолько, что в храме это посчитали бы кощунством и неуважением к богам.
– Я не фанат таких игр в постели, но для разнообразия... – я покраснела и все-таки ткнула его кулаком вбок, услышав оханье.
– Невоспитанный бормошмыгль, – прорычала я, поворачивая голову и глядя в светлозеленые глаза. От довольной улыбки, появившейся на лице Эрика, захотелось провалиться сквозь землю.
– О, горное наречие. Где-то я его уже слышал, – довольно проговорил он.
Я вздрогнула. Мысли нахлынули потоком, погружая в омут воспоминаний. Запах пыли, огромная кровать и комната его высочества. В ту ночь принц тоже упоминал об этом. Мы ругались, не видя друг друга. Словно попав в водоворот, я задохнулась, восстанавливая по крупицам каждую минуту вчерашней ночи.
Эрик был пьян, а я оказалась в спальне старшего принца. Возникла суматоха, когда прозвучал стук в дверь. Затем послышался громкий принца, а после – пустота. Лишь хаотичные, смазанные картинки мелькали одна за другой. Все началось с Амалии, но где закончилось? Почему-то у меня никак не получалось до конца собрать мозаику произошедшего в покоях Абеля.
Что там еще произошло?
–. и мне интересно, как вы вычислили вероятность попадания в цель. Иначе у вас бы просто не получилось достать до рычага фонтана, – услышала я сквозь вату из мыслей голос принца и резко распахнула глаза.
– Что? – я ошарашенно посмотрела на Эрика, который хмурился. Морщинка залегла между бровей от тяжелой мыслительной работы.
– Вероятность попадания в цель, – повторил он, – хочу знать, как вычислили.
– А, – протянула я, отворачиваясь и снова изображая послушную прихожанку. – Вам надо, вы и узнавайте.
Эрик засопел громко, отчего мне стало смешно. Под носом целый заговор зрел, а его интересовали такие мелочи.
– Хорошая жена так не поступает.
– А мы еще не женаты, – хмыкнула я. Эрик фыркнул в ответ.
– И с любимыми тоже.
– Кто сказал, что я люблю вас? – от удивления я забыла, какому богу сейчас хотела помолиться.
– Я же воплощение идеала, – надменно вздернул подбородок принц, вызвав у меня замешательство. – Иначе зачем так стремиться выйти за меня замуж?
– Потому что это выгодно? – наклонила я голову. – Не люблю я вас.
Любите.
Нет.
– Да.
– Говорю же: нет.
– А я оспариваю подобное утверждение. Вероятность любви в вашем случае составляет больше пятидесяти процентов, – его высочество поднял палец вверх, затем поправил плащ. Я закатила глаза от такой очевидной глупости.
– И как вы это вычислили? – фыркнула я.
– Вам надо, сами и выясняйте, – съязвил Эрик, широко улыбнувшись. Невозможный человек, и характер отвратительный. Правда, об этом я постеснялась сообщить вслух.
– Видите, уже меня изучаете. Точно любовь, – убежденно кивнул он.
Болван.
– Нет, – возмутилась я, устав ругаться. – Нет, нет, нет!
– Да, еще какое, да. И хватит спорить.
– Вы первый начали!
– Неправда, я просто скромно молился, – воздел руки к потолку Эрик, и я задохнулась от возмущения. – Вы вторглись в мое единение с богами.
– Сон я ваш нарушила, любитель ночных прогулок! – прошипела я, получая в ответ невинный взгляд. Затем послышался тяжелый вздох, и принц перекрестился.
– Боги, мои страдания должны воздаться мне вдвойне, – проговорил он. Ответить я ему уже не успела.
Кашель рядом с нами заставил прекратить спор. От взгляда Амалии я поежилась, а вот герцогиня взирала на нас с истинным королевским достоинством. Мы даже не слышали, когда они подошли.
– Вы закончили? – поинтересовалась ее светлость, и Эрик радостно воскликнул:
– Бабуля! Пришла помолиться за будущий упокой?
А затем герцогиня огрела его высочество набалдашником трости по голове, нисколько не изменившись в лице и не постеснявшись монахом в храме.
– Болван, – категорично заявила она охающему внуку. – Что ты, что Абель. Два красивых и ни одного умного!
Глава 18
Принц Эрик Трастамара
Хуже похмелья – отцовские наставления и бабушкина трость. По отдельности еще ничего, но вместе – перебор.
Утром я проснулся в собственной спальне, судорожно соображая, как попал сюда. Лишь спустя несколько минут на меня снизошло озарение – Абель! Он помог.
– Эрик, ты взрослый человек. В двадцать три года пора браться за ум, – вздохнул отец, стоя у окна.
Я продолжал сидеть, прикладывая к голове травяной компресс. Лекарь неспешно собирал свои инструменты в сумку и изредка поглядывал в мою сторону, спустив на нос очки. Буквально полчаса назад, когда король вызвал Аберфона Дорсти сюда, он причитал что-то насчет сотрясения. На самом деле старый лысый гоблин веселился, наблюдая за моими мучениями. Даже не стал залечивать шишку.
– Ничего, до свадьбы заживет, – хихикнул он, потирая крючковатый нос и шевеля от удовольствия ушами.
– Ее светлость ему ничего не повредила? – с сомнением уточнил папа, повернувшись в нашу сторону. Щелкнул замок медицинской сумки, а когти Аберфона побарабанили по дубовому столу.
– Все в порядке, уверяю ваше величество. Мозгам вашего сына уже ничего не поможет, – ехидно отозвался Дорсти, а на бледно-зеленой коже появился румянец удовольствия.
Я закатил глаза и повернулся к отцу.
– Видишь? Они все меня ненавидят. И бабка тоже.
– Не говори глупостей. – отмахнулся король, отпуская лекаря. Гоблин поклонился и вышел, оставляя после себя запах настоек и трав. – Она простила тебе... боги, как называется это существо? – щелкнул отец пальцами, пытаясь вспомнить название.
– Хрюнорыл, – пожал я плечами, вспоминая мерзкое создание с длинными ушами, маленьким пушистым хвостом и пятачком.
Бабушка держала эту гадость в качестве любимого домашнего животного. До сих пор остался шрам от его укуса на левом запястье. Эти мелкие мохнатые зверушки водились в королевских лесах и были на грани вымирания одно время. Большие хищники, люди охотились на них, но за последнее время популяция хрюнорылов почему-то выросла втрое.
У моей бабки жил особенный зверь – хрюнорыл домашний. Лысый, страшный и с огромными красными глазами. Он издавал противное похрюкивание каждый раз, когда ластился к герцогине или собирался нагадить на мои вещи. На беду, бабушка часто оставляла его без присмотра, и эта скотина вольготно носилась по дворцу.
И добегалась.
– Мне было девятнадцать, и все ненавидели Лапушку, – скривился я, произнося кличку этого чудовища. – Он разодрал твой парадный мундир.
– И сгрыз кружевную оборку на платье Элиноры, – хмыкнул король, подходя ближе и беря в руки графин с вином, наливая немного в бокал. – Честно говоря, когда он сбежал в лес – я перекрестился.
– Видишь, я сделал нам всем одолжение. Абель боялся, что Лапушка съест и нас. Пусть теперь свои гадкие дела в лесу творит.
– А тебя тоже надо туда отвести? – наклонил голову набок отец, отпивая вина. Он сел в кресло, глядя на меня с улыбкой. Я громко фыркнул, выражая свое несогласие.
Боль немного поутихла, поэтому я отложил влажный мешочек с травами и потянулся к одному из договоров. Обычный план закупок на предстоящий бал. Такие бумаги заверялись подписями отца, его советника и главного казначея. Вглядываясь в колонку цифр с перечислением продуктов, я непроизвольно поежился. Это ведь мой бал, где должны были объявить о нашей с Далией помолвке.
– Что думаешь? – я поднял взгляд на отца. Он потер подбородок, наблюдая за мной с любопытством. – Нигде нет подвоха?
Папа любил, когда я просматривал подобные документы и ловил наших министров на попытке обмануть королевскую семью. Слишком часто это случалось, но король никогда никого не наказывал. Поддержка знати имела большое значение для такого богатого королевства, как Данмар. Оставалось только не давать им залезть в наши золотые запасы с головой.
– Цены завышены, – ответил я с деланным равнодушием, откладывая лист. – На рынке сейчас можно приобрести оптом гораздо дешевле у местных производителей и фермеров, а не тащить икру из соседнего королевства.
Отец кивнул, взяв в руки план, и сжёг его одним касанием пальцев.
– Не зря ты столько учился, верно? – улыбнулся он.
Я поднялся со своего места, дабы покинуть отцовский кабинет. Дойдя до двери, взялся за ручку и почти повернул ее, но в последний момент обернулся. Словно почувствовав мой взгляд, отец оторвался от сортировки бумаг и поднял голову.
– Почему? – задал всего один вопрос, но в светло-зеленом взгляде уловил понимание.
– Хочешь знать, почему я согласился на эту помолвку? Да еще не с самой родовитой девушкой королевства? – поинтересовался отец и, дождавшись моего кивка, продолжил:
– А ты бы предпочел политический брак? Или отбор?
– Мы не на грани войны, – поморщился я. – Данмар – сильное королевство с развитой экономикой и устойчивым положением на мировой арене. Нам не нужно жениться ради связей.
О Зеленых островах напоминать не хотелось. Да и не с кем там заключать союзов. Старый король погиб на поле боя, а его наследник трусливо бежал за океан в Исхелию. Тем более бунт подавлен, незачем об этом думать.
– И все может измениться в любой момент, Эрик, – вздохнул папа и поднялся. Король обошел стол, подойдя ближе, и отцовские ладони легли на мои плечи, ощутимо сжав. – Я хочу, чтобы вы не жертвовали личным счастьем ради долга.
– Не очень-то это похоже на брак по любви, – проворчал я, отводя взгляд от внимательного взора отца.
– Разве Далия так ужасна? – мягко спросил он, а я вздрогнул удивленно и вновь посмотрел на него.
– Что? Нет.
– Некрасива? Глупа? Тебе с ней скучно? – с интересом продолжил перечислять отец, загоняя меня в тупик своей логикой.
Сегодня в храме я сидел на скамье, скрываясь под пологом невидимости. Иногда я приходил туда, чтобы немного подумать или провести время в одиночестве. Даниэль называл это отдалением от реального мира в божественной обители. Друг регулярно шутил по этому поводу, а мне просто нравилось там находиться. Храм был величественным, красивым и обладал своей уникальной аурой. В таком месте не страшно было находиться одному, хотя двери всегда оставались распахнутыми для всех желающих.
Мне казалось, что эти монументальные стены способны защитить от любых невзгод. Фресками на потолках я мог любоваться целую вечность. Затем мисс Кроссборн нарушила мое уединение своим присутствием и очередной спор дошел до того, что вмешалась бабушка. Последствие ее возмущений до сих пор отдавались болью в висках.
«Вам надо, вы и узнавайте» – вспомнились слова Далии в ответ на вопрос о расчетах. Я невольно улыбнулся, качая головой.
– Просто очень упрямая, – ответил я наконец, глядя в глаза отцу. – Не хочет говорить, как высчитала вероятность, – от моего ворчания папа расхохотался, похлопывая по плечам и отступая.
– Видишь, – хмыкнул он, переставая смеяться. – Никто и никогда не мог удержать твое внимание дольше, чем на несколько минут. Тебе становилось скучно. Удивительно, как Даниэль продержался столько лет.
– Эй! Ты сейчас намекаешь на то, что я ветреный? – возмутился было я, но в ответ услышал:
– Нет, просто слишком умный. И жена тебе нужна под стать. Женщина, с которой тебе точно не придется скучать, – подмигнул мне отец, оставляя в раздумьях.
Ладно, возможно, Далия Кроссборн мне немного нравилась. Она симпатичная, к тому же действительно умела заинтересовать своим неординарным умом и острым языком. Редко у кого получалось удивить меня – особенно женщине.
Единственный раз произошел на поле боя – близь развалин Стратхейна – во время восстания мятежников-островитян. Тогда не только я, но и мой брат едва не лишились своих жизней. Темный взгляд воительницы я запомнил навсегда, как и жар ее пламени, способный сжечь на своем пути все живое.
Маленький отряд защитников Стратхейна держал оборону две недели без ресурсов для долгой осады. Именно они не давали нам взять замок, где прятался опальный король Вейл
– предатель, бросивший свой народ на гибель.
Ради чего боролись те люди? Не знаю. Встречу эту женщину вновь, с удовольствием отправлю в работный дом. Абель закрыл ее, когда их же люди начали стрелять по своим защитникам, едва мы ворвались в крепость. А она просто ушла. Даже не обернулась ни разу. Вскочила на коня и дала деру с остатками своих людей. До сих пор не понимаю, почему Абель дал ей уйти. Из-за нее брата подстрелили.
Благородство однажды погубит его, и предстоящий брак с Амалией тому подтверждение.
– Твои мама и бабушка довольны Далией. Дай ей шанс, – продолжил тем временем отец, заставляя меня вернуться к реальности.
Может быть. Тем более ни одного законного способа избежать помолвки я не нашел. Или плохо старался.
Сегодняшняя перепалка в храме доставила мне удовольствие. Давно я не получал наслаждения от простого интеллектуального спора. Интересно, как много наук она изучила? Дар познания открыл бы для нее невероятные возможности, родись Далия мужчиной. Может, мы стали бы друзьями. Впрочем, в нынешнем состоянии она привлекала меня гораздо сильнее.
Интересно, почему я не обращал на нее внимания на отборе? Видимо, был занят выведением невест на чистую воду. Только с Амалией Сент-Клер все вышло иначе.
Я шагал по коридору, обдумывая сложившуюся ситуацию. Стук копыт фавна привлек внимание слишком поздно – один из наших слуг едва не налетел на меня, выходя из комнаты Абеля вместе с парой служанок, держащих корзины с грязным бельем.
– Живее, клуши. Поменяйте постель и растопите... Ой, ваше высочество, простите. Я вас не заметил, – слуга поклонился, придерживая дверь, которой чуть не зарядил мне по лбу. Второй шишки за сегодня я не пережил бы без последствий.
Скользнув взглядом по светлому камзолу с красно-белыми вставками в цвет флагов Данмара, я попытался вспомнить его имя. Один из камердинеров брата, судя по виду. Слуг во дворце пара сотен, не меньше. Но этих существ у нас мало водилось – фавны редко нанимались на службу.
– Альпин? – наугад спросил я, а он вздрогнул. Вертикальный зрачок стал больше.
– Да, ваше высочество, – выпятил грудь камердинер, буквально светясь от гордости. Я усмехнулся и покачал головой, слыша мелодичный голос служанки.
– Альпин, смотри, что я нашла у его высочества под кроватью. Можно я заберу. ой, – пискнула молодая горничная, удерживая в руках светящийся шар.
Ночник, как его называли в народе. Обычно такие любили женщины и дети. Фейри внутри стеклянного корпуса их умиляли: волшебные существа пели колыбельные и любили поболтать. Странно, не замечал за Абелем любви к подобным игрушкам.
Девчонка побледнела при виде меня и рухнула на колени.
– О, простите, ваше высочество! Я не думала... – пискнула она, а Альпин рассердился, дергая нервно жидкую бородку на подбородке и топая копытом.
– Дурная девка, – зашипел он яростно. – Такой позор. Ваше высочество, я прошу у вас прощения. Немедленно доложу главному управляющему, – забормотал фавн, но я оборвал его на полуслове и протянул руку, позволяя девушке подняться.
– Разрешите? – улыбнулся я, и горничная мигом раскраснелась, отдавая мне шар.
Она прикусила губу, взглянув на меня томным взглядом из-под ресниц, однако сейчас мне было не до плотских утех. Стоило заметить шагающего в нашу сторону Абеля, я мигом подбросил игрушку в воздух. Фейри громко запищали, засветившись огоньками.
