Текст книги "Мой личный принц (СИ)"
Автор книги: Яна Мелевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)
Пришлось снять плащ, оборачивая в него ребенка.
– Что там? – спросил я, когда Фламель закончил читать и молча отдал мне послание.
«Дорогой Даниэль. У меня нет права просить тебя, но больше никто не в силах спасти мою сестру. Она – мое сердце. Мы – последние из клана линнан-ши. Свобода никогда не была доступна мне, но для Хартли я не желаю подобной участи. Ради нее я была вынуждена предать тебя, использовать чары и помочь Алибарди. Тогда в цирке я узнала тебя, только не думала, что наша встреча станет и счастьем, и проклятием. Франко увидел в этой связи возможность для шпионажа, но для меня все наши слова и признание были настоящими. По всем пунктам обвинений – признаю себя виновной. И буду нести этот грех до конца своих дней. Я лишь прошу тебя позаботиться о Хартли, пока не смогу освободиться. Алибарди пожелает вернуть свое, и мне нужно найти способ, чтобы разорвать с ним рабский договор. Навеки твоя, Морриган Делейни».
– Меня зовут Хартли, – промолвила фея, глядя Даниэлю в глаза. – Морриган сказала, что вам можно доверять. Вы же спасете ее? Да? От этого ужасного чудилы Франко, – она передернула плечами, наморщив носик.
Даниэль неожиданно издал смешок, а в лучах солнца, проступивших сквозь темные облака, блеснули слезы. Стерев влагу рукавом сюртука, мой друг присел на корточки перед Хартли, которая вся сжалась, едва он поднял руку и коснулся ее щеки.
– Я обязательно спасу Морриган, милая, – прошептал Фламель, прижимая к себе фею, позволяя той вцепиться маленькими пальчиками в свой сюртук. – Клянусь тебе. Больше никто не причинит вам зла.
Опустив руку с письмом, я позволил листку выскользнуть из пальцев. Подхваченный порывом ветра, тот унесся высоко к небесам, кружась над землей в шаловливом танце. К нам уже бежали маги с заряженными артефактами, а Даниэль поднялся на ноги, держа на руках Хартли.
Впервые за последние дни я позволил себе вздохнуть, неожиданно улыбнувшись.
Потому что верил: все будет хорошо.
Глава 71
Весь Данмар готовился к свадьбе будущего короля с особым рвением. Угроза нависшей войны, первые бои на границах не могли испортить радости всего народа от предстоящего события. Принц Абель и леди Амалия Сент-Клер назначили торжество на день рождения его высочества. И сразу же король Агор Второй Трастамара должен был официально передать бразды правления старшему сыну.
Мечты о Тройственном союзе превратились в реальность. После событий, связанных с заговором фринбульдцев, глава конклава Шангрии и советники из Зеленых островов приняли единогласное решение об объединении наших королевств. Закон о налогах не прошел последнее чтение. В связи с произошедшими изменениями в парламенте и совете, Эрик наложил на него вето сразу же после того, как все успокоилось.
Теперь место моего принца подле отца, а после брата, стало неоспоримым.
– Ты точно уверена в своем решении? – от голоса дяди сердце сжалось в груди.
Себастьян Сент-Клер стал собой. Последние два года он помнил урывками, наблюдая за своей жизнью как бы со стороны. Ловушка Эрика вытянула душу из камня, а некроманты помогли вернуть ту в тело. Однако, ни одно воздействие на организм темной магией не проходило бесследно.
Я крепче сжала дверной косяк, задохнувшись от накатившей горечи.
«Боюсь, последствия необратимы. Ваш дядюшка проживет еще несколько лет, но вскоре его тело начнет разрушаться. Нам очень жаль».
Мерзкая сила Бонри все же сотворила свое дело.
Тихий скрип двери привлек внимание Амалии у большого зеркала, рядом с которым крутилась знакомая мне фея-модистка. Дядюшка улыбнулся, тяжело опираясь на трость. Граф протянул мне дрожащую руку, и я шагнула внутрь, взяв теплую ладонь, крепко сжимая в ответ.
– Пытаешься отговорить Мали от свадьбы? – лукаво улыбнулась, пряча подальше переживания. Ведь дяде ничего не стоило заметить их во взгляде.
– Я выйду за принца и точка, – подняла указательный палец вверх сестра, шикая на Абигейл, застывшую с иголкой в зубах.
Лапушка крутился рядом, помахивая хвостиком и принюхиваясь к подолу, словно желая откусить немного кружева. Большой розовый бант на шее хрюнорыла явно мешал, однако зверек с гордостью носил тот.
– И переедешь в Колихорский дворец после реставрации последнего, – пробормотала я, подходя ближе и поправляя прическу Амалии. Кузина уставилась на свое отражение, словно на мгновение выпав из реальности. – Мали?
– А?
– Терлак сегодня улетает, – тихо сказала я, кладя ладони на плечи сестры и крепко сжимая их.
Кузина долго плакала. Две, может, три ночи подряд. Наутро вновь просыпалась и, припудрив покрасневший нос, шла на очередной прием. Чем ближе подступал день свадьбы, тем несчастнее становилась Амалия. Капризы больше не казались забавными, а боль во взгляде было не скрыть никакими косметическими средствами.
Она убеждала меня, что любит принца Абеля.
Терлак МакГиннес мрачнел и отмалчивался, никак не реагируя на шутки своих соплеменников на балах.
Его высочество, наследный принц, хранил тягостное молчание. Такая тройная жертва ради блага народа. Ее видел каждый присутствующий сейчас в комнате. Я вдруг вспомнила день своей свадьбы и тяжело вздохнула. Тогда мне все виделось в мрачном свете. Но глядя на Мали, теперь считала те мгновения счастливыми.
– Мы все еще можем отказаться, – упрямо заявил дядя.
– Пап, – Амалия чуть повернула голову. – Не надо.
«Жертвенные овцы», – сказала герцогиня, едва мы вышли из дворца и под радостные поздравления знати, Мали взяла молчаливого жениха под руку.
На голубом небе не просматривалось ни тучки, несмотря на зиму. В сугробах сверкали бриллиантовые искры, а дети радостно резвились в снегу, махая вслед свадебному кортежу. В этот раз все делали по традициям и правилам. Словно мраморные статуи, жених с невестой последовали в автомобиль с открытой крышей, натянуто улыбаясь всем вокруг.
В своем белом, кружевном платье с длинным подолом Мали выглядела настоящей красавицей.
Прекрасная пара – оба светловолосы, высоки и статны. Широкоплечий Абель в белокрасном праздном мундире помогал моей сестре устроиться в салоне, пока она приветливо махала гостям. Следом ехали король с королевой, дядя и герцогиня.
– Меня сейчас стошнит, – пробормотал Эрик, одергивая ворот мундира, стоило ему сесть рядом со мной.
– Скажи, что кто-то заложил в храме бомбу. А лучше, что это дурной сон, – буркнула я, потирая проступающий живот. Теплая ладонь мужа легла поверх моей руки, согревая собой.
– Ты знаешь правила лучше меня, – тихо вздохнул мне в волосы Эрик, нагло портя прическу. – Твоя сестра сама согласилась.
– А МакГиннес приехал? – я потерлась кончиком носа о нос мужа, чувствуя, как пробираются пальцы моего принца под теплый плащ.
– Нет, отказался. Шангрийцы улетят сегодня, Руперт должен подписать договор и скрепить тот печатью. После этого прибудет сюда лично на совет.
Понятно, значит, Терлака мы в ближайшем будущем не увидим. Вряд ли лэрд захочет смотреть на женщину, которая растревожила его сердце и бросила. Впрочем, еще непонятно кому из них было хуже.
Ви!
– Лапушка! – возмутилась я, едва хрюнорыл нагло вторгся в наше единение с мужем и попытался забраться мне на колени.
– Вот же... хряк, – цыкнул на зверька Эрик, но не удержался и потрепал того по длинным ушам.
Храм богов до конца тоже отреставрировать не успели. Но поскольку именно в нем венчались все короли династии Трастамара, никто не пожелал слушать о замене. Муж помог мне спуститься по ступенькам и шагнуть на хрустящий снежный покров, давая несколько минут на то, чтобы оглянуться.
После сражения погиб весь сад. Многолетие олихи, ибрисы и другие редкие виды растений пострадали от варварских действий революционеров и магических атак Агора Второго, Даниэля с Терлаком. Теперь жители города занимались восстановлением утраченного из чувства долга и ради новой надежды.
Я осмотрелась, разглядывая собравшихся жителей и на мгновение застыла. Среди десятка незнакомцев мелькнул Бигси, помахавший нам из толпы зеленым цилиндром. Насколько я знала, Эрик сделал лепрекона ответственным в королевском банке, доверив ему счета семьи. Бигси с таким усердием взялся за спасение государственной казны, что многие аристократы регулярно писали жалобы на многочисленные проверки их доходов и просьб о ссуде.
Чем ближе мы подходили к воротам, тем сильнее я чувствовала дрожь. Страх вновь завладел мной, прямо как тогда в храме за алтарем. Боги, вспоминая тот глупый план по спасению наследного принца, хотелось стукнуть себя по голове. С другой стороны, именно он, а также общие усилия и слаженная работа помогли нам достучаться до самого сердца принца Абеля, дав возможность вернуться в реальный мир.
– Ужасная свадьба. Как будто похороны.
– Мама! – услышала я возмущенный голос королевы Элинор, следующей с мужем под руку к храму.
– Что? Мы не могли устроить еще один отбор?
– Хватит уже, доотбирались, – раздраженно ответил король Агор. – Ваша светлость, говорите тише. Не хватало нового скандала нашей семье.
– Кислая мина Абеля – сам по себе жирный скандал, мой мальчик!
– Ты должен с ним поговорить, – шепнула я между делом, проходя защитный барьер.
Не самое приятное чувство, будто мы вляпались в желе. Кричащие жители Ландора остались позади и лишь немногие приближенные остались в храме во время церемонии. Правила безопасности теперь действовали по всей территории Данмара, ведь еще не всех заговорщиков удалось поймать.
– Думаешь, я не пытался? Как будто Абель кого-то стал слушать, – фыркнул в ответ Эрик, кивая куда-то в сторону. – О, смотри. Можно наша дочь тоже будет носить такие чудесные платья?
Непроизвольно взгляд нашел Даниэля. Герцог держал за руку маленькую фею, наряженную в очаровательное желтое шелковое платье. Короткие волосы немного отросли и теперь кудряшками вились до подбородка юной линнан-ши.
Ужасный скандал. Дамы перешептывались, тыча веерами в сторону Фламеля, а мужчины посмеивались. Газеты трубили о маленькой девочке, общество негодовало, называя ее бастардом семьи Уитроф. Почему-то большинство решило, что Хартли – родная дочь Даниэля. А хитрый инкуб хранил таинственное молчание, продолжая отказывать светским девицам во внимании и все реже посещая балы с дебютантками под предлогом заботы о ребенке.
– Девочке всего десять, ей совсем не место среди взрослых, – услышала я голос леди Толбот.
– Говорят, она от содержанки, – вставила свои пять данмаров графиня Лариньи.
– Просто игнорируй, – прошептал Эрик, когда я особенно громко скрипнула зубами. – Чего ты рычишь?
– Они же о ребенке говорят! Девочке! – цыкнула я, проходя мимо новых скамеек. – Откуда в таком обществе может вырасти полноценная личность, лишенная тревог и комплексов.
– Ты же выросла.
– Где твоя поддержка? Кстати, закон о женских школах посмотрел? Я тебе его вчера на стол положила.
– Когда родится этот ребенок, чтобы она успокоилась...
Я хотела возмутиться, но пришлось замолчать и шагнуть на ступеньку, поднимаясь к алтарю. Главный священник терпеливо ждал, пока мы разместимся подле королевской семьи. Дядя с тоской смотрел на единственную дочь, явно сожалея об упущенном времени. Или о том, что не мог предотвратить катастрофу.
Когда принц Абель и Амалия встали друг напротив друга, я ощутила дикое желание закричать, чтобы они остановились. Лишь крепкая рука мужа, удержавшая от порыва, не позволила совершить глупость.
– Вигги порадуется жильцам. Скучает один во дворце, только рабочих пугает, – прошептала я, скосив взгляд на Ригнак.
Капитан стояла неподалеку в мундире данмарских цветов с совершенно непроницаемым видом. В сторону наследника она не смотрела, да и Абель тоже не повернул голову. За все время, что длился этот фарс с помолвкой, я вообще не видела их вместе. Будто после битвы в храме эти двое стали чужими людьми.
Мисс Хэйс все больше времени проводила в казармах, а его высочество решал государственные дела и готовился к затяжной войне с Николя Бонри, захватившего совсем недавно власть в Ителии, присоединив ту к Фринбульдии.
Может, оно, конечно, связано, но...
– Если кто-то против этого союза, скажите свое слово сейчас... – услышали мы священника.
– Я не могу! – прошипела герцогиня, вырываясь из рук мисс Грейс.
– Ваша светлость, – взмолилась женщина, отчаянно глядя на короля.
– Мама, прекрати, – прорычала королева, прикрывая лицо веером и сильнее цепляясь за руку мужа.
– Значит, властью данной мне великими богами, я могу продолжить церемонию и соединить два любящих сердца, – монотонно проговорил священник, игнорируя шорох и шум.
Всего на мгновение я увидела, как Ригнак повернула голову к принцу Абелю, и они пересеклись взглядами. Что-то промелькнуло между ними. Уже непросто рыцарь с будущим королем, не вдова, возжелавшая страданий для убийцы мужа, и тоскующий принц. Длинные ресницы дрогнули, едва брат Эрика коснулся руки кузины.
– Согласны ли вы, принц Абель Артур Фредерик Трастамара, взять в жены Амалию Изабелл Браун, леди Сент-Клер. Любить и почитать, хранить верность, исполнять долг перед супругой.
– Согласен, – прогремел уверенный голос его высочества, отчего, беспрестанно ворчащая, герцогиня замолчала.
Я видела, как дрогнула рука сестры. Могла поспорить: под кружевной фатой, скрывавшей выражение лица Мали, проступил настоящий страх. Возможно, до последней минуты сестра надеялась на принца. Что Абель остановит церемонию раньше, чем кто-либо из них успеет ответить на главный вопрос.
– Он все-таки не передумал, – пробормотал Эрик, тяжело вздыхая.
– Согласны ли вы, Амалия Изабелл Браун, леди Сент-Клер, взять в законные мужья, – продолжил священник. Я закрыла глаза, ощущая полную безнадёжность.
Теперь отступать было некуда. Если принц перешагнул эту черту, то спасения ни для кого из них не было.
– Стоп, хватит!
По храму пронесся гул. Люди начали оглядываться друг на друга, не понимая, кто мог сказать эти слова. Я распахнула глаза и посмотрела на Эрика, открывшего от удивления рот. С такими же лицами стояла остальная королевская чета. Даже капитан Хэйс выпучила глаза, когда Мали резко отпрянула от наследника и выдохнула:
– Я не хочу.
– Что?
– Какого демона происходит?
– Снова заговор?
– Боги, она отказала принцу!
– Амалия, – в голосе Абеля слышалось легкое недоумение. Его высочество наклонил голову набок, по инерции продолжая держать руку, которой только что сжимал пальцы Мали.
– Вы меня не любите, – с дрожью произнесла Амалия, сорвав с головы фату, ища взглядом поддержку. И хоть сама я пребывала в состоянии шока, кивнула сестре, заметив промелькнувшее облегчение и решительное выражение. – А я не люблю вас.
– Это не имеет значения, – процедил Абель, оглядываясь на шепчущую толпу свидетелей.
– Никакого. У нас нет выбора.
– Отчего же? Я официально отказываюсь от победы в отборе, – белоснежное кружево полетело в сторону цветов, аккуратно разложенных неподалеку. Шум стал громче, а Абель явно скрипнул зубами.
– Вы умом тронулись? – прошипел принц, шагнув вперед. – Хоть представляете, какой будет скандал? Репутацию графа Сент-Клера смешают с грязью, а двери всех приличных домов закроются в один момент перед носом вашей семьи!
– Ваше высочество, – холодно произнес граф, заставляя наследника оглянуться и посмотреть на себя. – Думаю я в состоянии защитить дочь. К тому же Амалия родная кузина Далии. Супруги вашего брата.
Мали гордо приподняла подбородок и хмыкнула. Я выдохнула, обмахиваясь рукой, а Эрик негромко усмехнулся в кулак. Подхватив юбки, сестра спустилась по ступенькам, игнорируя шепотки и откровенное тыканье пальцев. Лишь на середине пути она вдруг остановилась между рядами и резко повернулась к застывшему наследнику трона.
– Один человек сказал мне: чтобы научиться летать, совсем необязательно иметь крылья. Достаточно просто выйти из клетки, – четко проговорила Мали. – Моей были правила и обязательства перед вами. Теперь я хочу свободы. Так позвольте себе тоже перестать цепляться за традиции.
Я раньше не видела свою сестру такой счастливой, как в момент, когда она выбегала из храма, совершенно бесстыдно подняв юбки, с криком отбрасывая букет. Оставив позади красивую жизнь во дворце, мечты о прекрасном принце и десятки томов с правилами хорошего тона. Думаю, в эту минуту госпожа Сорель гордилась бы своей ученицей.
– Тебя бросили. Вот так новость, – слышала я насмешки Эрика, который уже кружил подле брата, точно гиеновидная собака.
– Замолчи, – цыкнул на него Абель.
– Но бросили же!
– Умолкни, дурень!
– А меня не бросили, – похвастался нагло мой муж, и я закатила глаза, качая головой.
– Это теперь опять отбор проводить, что ли? – ахнула королева.
– Ни за что! – рявкнул Агор. – К демонам эти бездновы игры со свадьбами. Пусть сам решает, на ком хочет жениться. Главное, чтобы в рамках закона. Невест огромная очередь за воротами.
– Молодец, – протянула герцогиня со вздохом и стукнула тростью. – Ума у девчонок этой семьи больше, чем у моих внучков.
– Бабушка! – возмутились принцы в один голос.
Потом я узнаю, что сестра вовсе не сбежала к своему возлюбленному, хоть и улетела с шангрийцами. Упрямая Амалия прошла курсы первой помощи, а после добровольно отправилась на войну вместе с другими девушками неблагородного происхождения. Ее не испугает ни кровь, ни смерть. Дочка графа, привыкшая всегда следовать своим капризам, станет свободной личностью, какой мечтала быть я.
Николя Бонри выступил на Данмар через две недели после произошедшего скандала. Под командованием Даниэля Уитрофа, герцога Фламеля, королевская армия встретила неприятеля у границ Преверии. И хотя мы проиграли, это дало время на подготовку к новой атаке.
Договор, подписанный между королем Объеденного королевства Данмар Абелем Трастамара и императором Ровении, Павлом Романским, не позволил Бонри развернуться на полную мощь. Позже к коалиции присоединились другие страны.
Терлак МакГиннес получил звание командующего воздушного флота. Вместе со своим отцом и братьями, они сумели успешно отразить атаки на границах Данмара. После провели несколько успешных операций во время ожесточенных боев между Ровенией и Фринбульдией.
Капитан Хэйс с королем прошла множество сражений, в последнем получив тяжелое ранение. За отвагу Ригнак присудили титул, а также земли в восточной части Зеленых островов. Но Огненная демоница навсегда запомнилась фринбульдцам. Настолько, что еще много лет спустя об этой женщине слагали настоящие легенды. Хоть вся королевская семья беспрестанно закатывала глаза, едва из уст послов звучали вопросы о бессмертии мисс Хэйс и ее родстве с драконами.
А что до нас? Мы с Эриком продолжали жить. Умение расположить к себе любого, позволило моему принцу заключить столько выгодных союзов для Данмара, что победа была нам просто обеспечена. Его изобретения, вроде ловушки, позже использовали в качестве оружия для уничтожения защитных куполов фринбульдцев.
Я же помогала в госпиталях и школах, настояв на повышении уровня образования девушек. Теперь не только мужчины, но и женщины, обладавшие способностями, получили разрешение учиться в академиях. У остальных появилась возможность решать свою судьбу самостоятельно. Право на получение наследства также изменилось. Пусть не сразу, а с появлением принцессы Виктории.
Ее имя позже войдет в историю вместе с полной победой нашей страны над жестоким захватчиком и станет символом свободы для всех тех, кого когда-то угнетали. Ради одной маленькой девочки король Данмара изменит политику настолько, что мы шагнем в новый мир полный приключений и научных открытий.
Но это уже совсем другая история.
Эпилог
Дорогая сестра.
Спешу сообщить, что со мной все хорошо. После горечи потерь на этой ужасной войне я многое переосмыслила. Теперь, жизнь кажется гораздо проще, а мир прекраснее. Каждый день возношу благодарность богам за то, что мы остались живы.
Пусть смерть и кровь продолжают преследовать меня ночами, но кошмары, терзающие душу, не так сильны, как волнение от предстоящей поездки. Буду счастлива увидеть в скором времени тебя, дорогого племянника и папу.
Послесловие. В Шангрии ужасно холодно, замок в кошмарном состоянии. Протекает крыша, люди забывают мыться, а лэрд МакГиннес еще больший хам, чем его сын!
Второе послесловие. Они едят пальцами из тарелок и позволяют собакам забираться на стол. Фу!
Третье послесловие. Вчера отправила Терлака чинить крышу. Он упал с лестницы и сломал руку. Ничего, раз есть ум воровать девушек и насильно жениться на них, значит, дом тоже приведет в порядок. Не собираюсь жить в хлеву.
С любовью, твоя кузина, леди Амалия МакГиннес.
– Ваша светлость, мы нигде не можем найти его светлость.
Прямо новость дня. Служанки в отчаянии кусали губы и смотрели на меня так, словно я была единственным решением их проблемы. Тяжело вздохнув, отложила письмо Мали, пряча его в специальный ларец и поднимаясь на ноги. Рядом сразу же появился Лапушка, громко похрюкивая, шевеля пяточком.
– Давай, дружочек, найди Николаса, – шепнула я, открывая дверь для хрюнорыла.
Пока Лапушка обнюхивал каждый уголок коридора, служанки стройным рядом попытались сбежать. Лишь мое недовольное цыканье заставило несчастных девушек остановиться.
Подумать только, шесть нянь, а не могли справиться с трехлеткой! Впрочем, надо отдать должное моему сыну, Никки умел прятаться получше своего отца, когда Эрику не хотелось идти в народ или на собрание. Удивительно, с какой легкостью малыш обходил все защитные чары дворца.
Обновленные, между прочим!
В прошлый раз залез в покои герцогини и утащил ее трость, дабы открутить набалдашник. Уж не знаю, из каких побуждений действовал юный первенец семьи Трастамара, однако королева Элинор выразила опасение таким поведением. Мол, еще пять лет и будем спасать крышу дворца от первых взрывов.
Я, конечно, спорила. И сказала, что это случится года через три.
– Вернется его высочество, будете знать, как терять детей, – пробурчала, следуя за Лапушкой. Из стены с противным звуком появился Вигги, корча рожицы. У Николаса научился.
Следы желтой краски тянулись до королевских покоев. Я мысленно вздохнула. Не знаю, где Николас достал эту гадость, но явно постарался полтергейст, что сейчас мерзко хихикал над ухом. Зато сразу поняла, чем все закончится. Маленький преступник будет пойман в комнате своего венценосного дяди, который в данный момент тоже пребывал в отъезде. А все потому, что Абель слишком уж привечал Николаса, балуя презентами. Словно родители этому вымогателю ничего не дарили.
В подтверждение моих теорий Лапушка встал у двери спальни Абеля и громко хрюкнул, тыча пяточком в желтый след от миниатюрных пальчиков. Служанки сразу бросились вперед, а я соображала, прикидывая, как трехлетний малыш способен проникнуть в охраняемую комнату короля Данмара..
К печатям ведь надо было подбирать магические коды. Сложная задача для ребенка.
– А вот и наш прекрасный принц, – сердитый Николас сидел на руках миссис Брудвил, хмуря темные брови. Кудрявый волос упал на лоб, а синий взор опалил меня недовольством с истинно королевским достоинством.
Я бы обязательно впечатлилась, не будь мой сын весь перепачкан в краске. Начиная с детских штанишек, заканчивая пятнами на щеках.
– В ванную комнату, ваше высочество. Мыться. Вы похожи на дикого хрюнорыла, – заявила я категорично, а в ответ получила настоящую истерику. Николас, недолго думая, запрокинул голову назад и громко разревелся.
– Прошу прощения, ваша светлость, – миссис Брудвил принялась укачивать моего сына, который продолжал извиваться виверной в руках няни, стуча кулачками.
– Да не сюсюкайте вы с ним, – спокойно сказала я, глядя в бесстыжие глазенки. – Все мы понимаем, да?
Уменьшенная копия Эрика прищурилась и вновь недовольно надула щеки.
– Плохая мама, – выдавил из себя Николас, тряся головой. – Не люблю тебя!
– Значит, можно отдать вас на воспитание герцогине? – поинтересовалась я. Сын сразу прекратил орать, выпучил глаза и потянулся ко мне ручками, перебираясь в объятия ласковым зверьком.
Очень тяжелым зверьком.
– Не баба, только мама, – засопел в шею Николас.
– Мыться пойдешь?
– Пойду, – отозвался тише.
– А краску кто разлил?
– Хрюня! – ткнул пальцем в изумленного Лапушку мелкий преступник и очаровательно улыбнулся.
Кто бы сомневался. Прямо как Эрик. Я не я и взрыв возле фонтана произошел не из-за меня.
Ночная прохлада тянулась из приоткрытых ставен, пока я шагала вперед. Жители дворца уже спали, большинство слуг отправились по спальням, поэтому за кружкой чая я решила сходить самостоятельно. Тем более, ничто мне не угрожало, а вот сон никак не шел из-за отсутствия мужа.
Невольно проходя мимо картин и расшитых гобеленов, я ощутила странное чувство. Будто вернулась на несколько лет назад, в прошлое. Только коридор другой, а я без шара с фейри. Их запретили к производству, благодаря закону о защите магических существ. Теперь продажа, рабство и издевательство над ними карались большими штрафами с реальным тюремным сроком.
Странный стук раздался за спиной, и мысли заметались в голове. От самых глупых до диких, вроде очередного нападения. Я резко обернулась, заметив, как колыхнулась легкая ткань занавесок. Но коридор был пуст.
– Боги, Далия, да у тебя уже паранойя, – пробормотала я, прижимая ладонь к груди, заметив на стенах тени, отбрасываемые светом магических ламп. Темные фигуры причудливо извивались, заворожив на мгновение.
Внезапно кто-то схватил меня, утягивая в нишу. Настолько знакомо и привычно, что я даже не стала сопротивляться. Аромат хвои окружил и туманил сознание. Паника растворилась в сладком послевкусии поцелуя и нетерпеливых руках, ползающих по телу.
– Я обессилен пред гневными очами, боюсь вздохнуть. Опален тоской безмерной, ведь нет прощенья мне, – прошептал любимый голос, перемещаясь вместе с горячим дыханием куда-то на шею.
– Ваше высочество, опять воруете стихи? – промурлыкала я, непроизвольно улыбаясь и обнимая своего принца. Большие ладони мужа опустились ниже поясницы.
– Это мои, – ответил Эрик нетерпеливо.
– И в чем провинился, раз прощенье просишь?
– О, можно ты будешь ругать меня в стихотворной форме потом? – ослепительно улыбнулся бессовестный принц, нисколько не стесняясь развязывать пояс моего халата.
– Болван, – выдохнула я, потянув Эрика за ворот сюртука, заметив жадный блеск во взгляде. – Совершенно невоспитанный и взбалмошный.
– Так ведь поэтому ты меня и любишь. А значит ругать за уничтожение озерных крокусов в королевском саду не будешь, – забормотал он быстро, обжигая мое ухо своим дыханием.
Я негромко застонала, причем не столько от удовольствия, когда ему удалось расправиться с халатом, сколько из-за очередной выходки. Ох уж эти эксперименты! Эрик чудит, а мне потом выслушивать от его матери яростные возмущения относительно уничтожения редких видов растений в саду.
И все почему? Просто у ангаров теперь невозможно находиться. Вонючие пары от прошлого эксперимента еще несколько недель будут выветриваться, а у мужа же идеи!
– Уеду к сестре в Шангрию, оставлю вас с Николасом. Посмотрим кто кого доведет быстрее, – пригрозила я, правда, не слишком успешно. Между поцелуями вообще сложно выглядеть серьезной.
– Мы с ним договоримся, – улыбнулся, Эрик, целуя мое плечо. – Или лучше сделаем ему брата. Тогда точно будет не скучно.
– Знаете, ваше высо... апхи!
Столб пыли поднялся в воздух. Мы едва успели выскочить из ниши, когда тяжелый гобелен упал со стены. Удивленно переглянувшись, громко рассмеялись. Да так, что перебудили половину дворца. Со стороны лестницы послышались шаги с голосами слуг и стражников. Первым нас настиг король, вернувшийся поздно ночью из поездки. Правда, не один, а в сопровождении капитана Хэйс. Почему-то очень раздраженной.
– Что здесь происходит? – спросил Абель, слыша топот охраны, направляющейся в нашу сторону. Мы замолчали и показали на гобелен, а Ригнак только закатила глаза.
– Нападение, Ригнак. Возможно, моего племянника хотят похитить, – процедила она недовольно, шикая на испуганных стражников. – Отбой.
– Это все почему? Охраны на пять человек меньше. Как ты справляешься со своими обязанностями? – проворчал король и с независимым видом расстегнул плащ, бросая тот одной из заспанных служанок.
– Просто ваша матушка просила выделить несколько человек для принцессы Астрелии, – издевательски процедила капитан Хэйс.
Мы с Эриком прижались друг к другу в ожидании очередной стычки. Количество заключенных союзов между Бонри и главами других стран в свое время было в несколько раз меньше, чем свадебных предложений у короля Данмара. Очередная принцесса должна в скорости пребывала во дворец в качестве гостьи для смотрин. И это помимо двух других, что уже разместились в гостевом крыле.
Эдакая альтернатива отборам, которые Абель запретил одним росчерком самописца, прервав старую традицию.
Но главное, что с каждым разом ссоры между капитаном и его величеством по поводу высокородных дам становились все интереснее. Например, в прошлый приезд инфанта Сюзанна попыталась голой пробраться в постель к королю. А Ригнак пришлось выводить насильно из спальни Абеля, поскольку принцесса Ителии не желала уходить.
Ох, каких трудом нам с герцогиней стоило замять тот ужасный скандал.
– Зачем ей пять охранников?
– Боится спать в чужом доме. Начинает бродить во сне, – ответила Ригнак, бросив в мою сторону взгляд. Я поправила халат, улыбнувшись капитану.
– Бедняжка, – с неискренним сочувствием протянул Абель, посмотрев на брата из-под ресниц. – Эрик, ты вернулся? Расскажешь, как там наш торговый договор или... – король красноречиво хмыкнул, отметив мое недовольство. – Все потом.
Слуги и стражники выдохнули, когда его величество пожелал отбыть в спальню. Ригнак негромко выругалась на горном наречии, а я сделала вид, будто резко оглохла и потянула Эрик за собой в комнату. Но стоило нам сделать пять шагов, как Абель вылетел из своих покоев и резко захлопнул за собой двери, втянув носом воздух.
– В чем дело? – Эрик наклонил голову набок. В ответ его брат только показал указательный палец, прося минуту тишины.
– Ваше величество? – вскинула брови Ригнак, выходя вперед.
– Так, – мрачно изрек Абель. – Говоришь, принцесса Клозета любит бродить во сне?
– Ну да.
– Вот иди и помоги ее высочеству найти дорогу в свои покои, – показал на дверь король. Капитан Хэйс задохнулась от ярости. Остатки стражников предпочли быстро ретироваться с места преступления, дабы не попасть под горячую руку.
Мы с Эриком незаметно добрались до спальни, слыша назревающий скандал в коридоре.
– Лучше объясните, откуда им известен код к печатям!
– А кто здесь отвечает за мою безопасность?
– Голая женщина в постели прямо политическая угроза. Знаете, ваше величество, может вам стоит самому разобраться с будущими невестами...
