Текст книги "Мой личный принц (СИ)"
Автор книги: Яна Мелевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)
Глава 38
Принц Эрик Трастамара
Сегодня, кажется, все сошли с ума. Служанки бегали туда-сюда с какими-то тряпками и украшениями, мама пила успокоительные настои, бабушка негодовала, отец едва успевал принимать поздравления от министров, а брат пропадал где-то с самого утра. Несколько раз я порывался узнать, но мне не дали вразумительного ответа. Кто бы сомневался. Весь дворец был занят подготовкой к свадьбе, и главным действующим лицам отвлекаться не полагалось.
– У тебя такое выражение лица, словно завтра похороны, – иронично заметил Даниэль, демонстративно отряхнув невидимую пылинку с рукава своего праздничного мундира. И Фламель оставался собой: красная ткань делала его заметным в любой толпе.
– А ты вырядился, как фламенгин, – рассеянно ответил я, пока камердинер помогал мне с одеждой, – зачем вообще нацепил на себя парадный мундир? Это свадьба, а не коронация.
– Мой лучший друг женится. Имею полное право за него порадоваться, – буркнул Даниэль, отворачиваясь к окну, сцепив руки за спиной.
Понятно, обижался до сих пор на мое резкое высказывание в тот день. Мы даже не разговаривали толком, потому что подготовка и поиск ответов занимали все свободное время. Боги, да я даже Далию почти не видел. Мельком несколько раз за столом, когда она вежливо кивала. И у библиотеки в злополучный день. Наверное, не появись Лапушка, мы снова поссорились бы. Традиция какая-то, ругаться во всех закоулках дворца. Может, стоило сменить место жительства?
– Не хочешь ничего рассказать?
Я открыл рот и сразу же закрыл. Вопрос Фламеля нисколько не удивил, однако я предпочитал держать эту тайну при себе. Не потому, что не доверял. Скорее, самому надо было разобраться во всем. Я еще толком не переварил полученную информацию, пытаясь как-то отделить эмоции от здравых мыслей. Последняя дурацкая идея: использовать ловушку Макертона и вытянуть часть дара из Абеля. Если бы не риск превратить брата в овощ, возможно, использовал этот шанс.
– Я женюсь, о чем рассказывать? Ура, все довольны. Бабушка светится от счастья, – иронично заметил я, подходя к окну и вставая боком так, чтобы прислониться к подоконнику.
Пейзаж совсем не радовал. Обычно хорошая погода являлась своеобразным символом счастья. Супружеская пара, поженившаяся под лучами солнца, до конца дней жила в любви и согласии. А в это утро лил дождь, грязь расползалась по дорогам, превращая их в месиво. Машина лорда Брустера, к примеру, уже умудрилась застрять у ворот, где совсем недавно рабочие гномы начали ремонт.
Ай, как не вовремя.
– Ты сам доволен? Или продолжаешь злиться на что-то? – я перевел взгляд на Даниэля, прекратив рассматривать серые тучи, едва заметные в легком тумане. Если так пойдет дальше, все гости выпачкаются до прихода в храм.
– Меня все равно никто не спрашивает, – сухо ответил я, отворачиваясь, шагая прямо к слугам, терпеливо стоящих подле камина. Камердинер наклонил голову, демонстрируя мне свое почтение.
– Ваше высочество, нужно собираться, – осторожно напомнил он, ожидая от меня хоть какой-нибудь реакции.
– Конечно, – ответил я, позволяя закончить приготовления.
Странное чувство – беспомощность. Ни разу до этого дня я не испытывал его. В первые дни после того, как узнал о болезни Абеля, просто жил на какой-то подпитке из злости и жажде добиться справедливости. Не должно быть так, это просто невозможно. Я уходил ранним утром в библиотеку, пропадая в своих покоях за книгами. Ночами перебирал трактаты, вычислял уравнения, искал ответы в справочниках с ядами и редкими зельями. Заклинания, демоны, драконы, ведьмы, ренегаты – любой способ, лишь бы помочь Абелю.
Однажды ночью я сделал вылазку в район Четтервиль у самых доков возле реки Терма. Настоящая грязная дыра, прозванная в шутку «квартал Чудес». Говорили, там можно было достать все, что душа пожелает. От невинной девы для утех и ритуалов до ручных демонических духов в бутылках с востока, именуемых джинами.
Темных ведьм никто не жаловал. В былые времена их целыми группами сжигали за ересь, вешали на стенах замков и топили в ближайших водоемах, а в нынешние – старались избегать, держаться подальше. Узнай кто-то члена королевской семьи у дверей одной из таких женщин – разразился бы ужасный скандал.
– Подайте! Прошу вас, милостивый господин, – нищий сидел в куче мусора и грязи.
Смрад в этом месте стоял такой, что впору душиться, точно девица. Тошнота подступила к горлу, а ненависть к рыбе возросла троекратно. Ею здесь провонял каждый клочок земли и почти все жители. Настоящие оборванцы, они устало шагали ночью до своих домов. Кто-то спешил сбросить напряжение на Красной улице в объятиях развязных девиц, другие запивали горечь нищеты дешевым разбавленным пойлом.
– Идемте, ваш... гм... Эрик, – я бросил взгляд в сторону Ораха, который недовольно одернул плащ, цыкая на одноногого парнишку, что пытался воззвать к нашей щедрости. – Катись к дрыгловым хырам, склизкий соплеглюк! – выругался тролль, замахиваясь на несчастного.
– Прекрати, – остановил я его, осторожно нащупывая бархатный кошелек на поясе. Едва между моих пальцев мелькнула серебряная монета, нищий оживился и сразу воспрянул духом. Он протянул грязные руки, однако я отступил, не давая коснуться бархатного темного плаща с капюшоном, скрывающего меня.
– В начале скажи, где живет Слепая Мэг?
На веснушчатом, простоватом лице появилось выражение ужаса. Оборванец отполз от нас обратно в свою кучу, выхватил из-за пазухи деревянную фигурку одного из богов и выдохнул.
– Демоны забери, знать не знаю, господин. Ничего Олли не знает. Богами клянусь!
Глупая идея, очень-очень глупая. Не стоило вообще сюда идти, тем более из-за угла появилось несколько темных фигур. Они шагали в нашу сторону и не были дружелюбно настроены. Орах коснулся рукояти огнестрела на поясе, однако даже тролль не помощник при таком количестве противников.
– Держитесь за моей спиной, ваше высочество, – наверное, впервые за все время службы Орах правильно сказал эту фразу. Я хмыкнул и коснулся его широкого плеча.
– У него деньги! Я видел деньги! – заорал Олли, указывая на меня и ловко подпрыгивая на одной ноге, хотя еще минуту назад страдальчески ползал.
– Я могу за себя постоять, а еще обладаю даром невидимости, – тихо ответил, мысленно прикидывая пути отступления.
Назад не вернешься – преступники. Впереди тупик, если я правильно помнил карту. Оставался маленький закуток, он вел к сточным канавам и оттуда можно было выбраться на одну из главных улиц города.
– Косорогии сплюи, еще чего! Я за вас головой отвечаю! И вам говорил, что это плохая идея, – оскалился тролль, приготовившись к нападению.
Умереть накануне собственной свадьбы в мои планы не входило. Я потянулся к кинжалу в сапоге, но в последний момент заметил зеленоватый огонек, который призывно сверкнул дважды в воздухе. Стоило только обратить на него внимание, он помчался вперед и быстро юркнул меж стен, скрываясь в темноте узкого прохода между домами. Я не стал дожидаться нападения и дернул охнувшего Ораха за плащ прямо туда. Стоило скользнуть за святящимся проводником, как по коже пробежала дрожь. На секунду я потерял сознание, а затем почувствовал аромат трав, затхлости и чего-то сладкого.
Переход! Здесь открыли портал!
– Ваше высочество, вы крайне неосторожны в своем любопытстве. Видимо, не зря вас называют безголовым, – послышался скрипучий голос, и зрение восстановилось. Яркие пятна перестали прыгать перед глазами, а сознание прояснилось. Мой взгляд метнулся вперед к дубовому столу, за которым восседала слепая старуха.
– От жи грыдловы дрыги мать их перемать сопливые бормошмыги, – выругался Орах, поднимаясь на ноги. Облако пыли и паутины взметнулось в воздух вместе с ним, заставляя тролля чихнуть.
Я сглотнул и сбросил капюшон.
– Принц Эрик, какая честь. Полагаю, вы пришли не за отворотным зельем? – поинтересовалась ведьма, поднимаясь из-за стола, шагая прямо к маленькому кипящему котелку, весящему над углями в камине.
– Отворотным зельем? – моргнул я удивленно.
– А разве не его берут все отчаянно влюбленные, желая избавиться от навязчивых чувств?
– Эрик!
Я вздрогнул от щелчка и посмотрел в обеспокоенное лицо Даниэля. Друг наклонился, осматривая меня на предмет каких-то повреждений, а рядом застыли слуги, смотрящие на нас с испугом.
– Что произошло? – хрипло выдохнул я, сжимая переносицу.
– Ты отключился от реальности, – хмыкнул Фламель, кладя ладонь мне на плечо. Однако, я все равно ощущал его волнение, – все хорошо?
– Конечно, – я улыбнулся, поднимая голову и замечая маленькое пятно на потолке, которое сразу же исчезло. Мерзкое хихиканье все еще билось в висках, заставляя скрипеть зубами.
Полтергейсты, ненавижу их.
– Эрик, нам надо идти, – в комнату постучал Абель, входя без приглашения.
– Конечно, – кивнул я, заталкивая подальше неприятные воспоминания.
«Не ищи ответов на вопросы, если не умеешь их задавать. Лучше побеспокойся о змеях, что живут в твоем доме. Пока ты слушаешь чужое шипение, рискуешь потерять не только брата, но и свое сердце».
Глава 39
Принц Эрик Трастамара
«Рука дрожала, но он уверенно сжимал мои пальцы и улыбался. Ему всего восемнадцать, но королевская стать, прямой взгляд уже подкупали людей, заставляя смотреть в его сторону. Отец утверждал, что это настоящая удача. Король Данмара – молодой и красивый – обратил на меня внимание.
Какой знатной девице могло повезти больше?
Только я все равно боялась его взгляда и огромной силы, сокрытой в нем. А еще лорда Абенвиля, Орланда О'Нилла, рыцаря моего короля. Человека, способного сжечь одним взмахом руки половину города...»
Дневник Фионы Браун
Платье Слепой Мэг можно было с уверенностью назвать лохмотьями. Юбка заштопана в нескольких местах, на груди коричневое засохшее пятно крови, которое когда-то не отстирали. Волосы ведьмы напоминали серую солому и торчали в разные стороны, а улыбка демонстрировала гнилые зубы – ничего удивительно при таком скудном рационе. Жители Чаттервиля не могли позволить себе фруктов, овощей. Тем более мясо, которое видели в исключительных случаях, если это не была какая-нибудь жирная крыса.
– Унылая дыра, правда? – рассмеялась тихо Мэг, садясь обратно на свой скрипучий табурет, пока мы с Орахом осматривали комнату.
Ведьма снимала маленький одноэтажный домик среди десятка таких же жилых домов квартала. Стоило сделать несколько шагов – половицы противно заскрипели и послышался хруст. Казалось, еще немного, и мы с Орахом провалимся вниз. Из щелей дуло, окна заклеены бумагой и забиты досками, а фундамент всего дома едва стоял. От камина почти никакого толку, потому что и туда холодный промозглый ветер с Термы пробирался между кладкой кирпича. Крыша протекала, из-за чего в помещении постоянно было сыро. Повсюду нищета, гниль, грязь.
– С этими улицами надо что-то делать, – пробормотал я, вглядываясь в летучих мышей, развешанных на веревке для сушки белья.
– Всегда будут те, кому живется хуже, – равнодушно ответила Мэг, когда я обратил на нее внимание, – ты ведь пришел сюда не на бродяг посмотреть, принц.
– Эй, дрыгла соплехлюлая! Как ты обращаешься к его высочеству?! – возмутился Орах, но я остановил его одним взмахом руки.
– Кого пытаешься напугать, тролль? – хихикнула ведьма, подскрёбывая желтым кривым ногтем воск со свечи, – меня?
– Мы здесь не для ссор, – сухо ответил я, не давая Ораху устроить скандал, и выступил вперед, – мне нужна твоя помощь.
– Хочешь спросить, как избавить брата от проклятого дара?
Мама периодически порывалась поправить на мне мундир и беспрестанно улыбалась. Каждый слуга, приближенный к королевской семье, министр, чиновник, даже секретарь отца – все пытались выразить мне свое почтение. Пока я медленно перебирал в голове воспоминания и шагал вниз по парадной лестнице, пытался понять, что упустил в разговоре с Мэг.
Она сказала, что всевластие – сила, которую можно лишь обуздать. Каким образом, ответа не последовало. Ведьма только смеялась, называя меня глупцом, и качала головой. На самом деле от ее предсказания у меня в ту минуту кровь застыла в жилах, а уж о мыслях, которые посетили голову, говорить нечего.
«Не верь глазам – они могут лгать. Не слушай чужих слов, ими можно отравиться».
– Один родился, чтобы править. Второй – умом недужим наделен. Два принца, связанные кровью, живут в любви под сводами дворца. Их ждет великий путь...
– Это еще кто? Охрана! – я вздрогнул от криков лорда Брустера, который рассерженно тыкал пальцем в сторону группки лепреконов.
Они распевали песню под переливчатую мелодию лютни, нисколько не стесняясь безобразничать на крыльце нашего дворца. Где-то в отдалении я слышал крики толпы за воротами, видел десятки лошадей, автомобилей, стоящих неподалеку и ожидающих своих пассажиров. Волшебному народцу с островов ничто не помешало пробраться сюда, даже гвардейцы не стали для них преградой. В своих зеленых костюмчиках они ярким пятном выделялись на фоне унылой серости этого утра. Даниэль, стоящий позади, дернул меня за рукав мундира.
– Что происходит? – прошептал он.
– Разгоните их немедленно! – услышал я яростный окрик отца, явно взбешенного этими глупыми песенками.
Я бросил взгляд на Абеля, затем перевел на одного из лепреконов и с удивлением узнал в нем того, кому дал монету несколько недель назад в мужском клубе. Бигси, кажется. Пока за остальными начали гоняться солдаты, он ловко щелкнул пальцами и исчез в свете радуги, чтобы через секунду оказаться рядом со мной. Я вздрогнул, а остальные гости ошарашенно отпрянули в сторону на секунду.
– Следуйте за трилистником, ваше высочество, – успел проговорить он, коснувшись моей руки, вкладывая что-то в нее. Кто-то из слуг попытался схватить Бигси за шкирку, однако не успел. Я осторожно сжал холодный круглый предмет и быстро спрятал в кармане.
– И почему свадьба никогда не может пройти спокойно, – пробормотала мама, поправляя юбку своего праздничного наряда.
– Потому что женится принц? – язвительно отозвалась откуда-то бабушка.
Я только дернул плечом и шагнул вниз. Все задушевные разговоры надо было вести до дня церемонии, ведь сегодня весь дворец стоял на ушах. Оглядевшись, я заметил несколько фигур неподалеку. В одной из них узнал нашего начальника стражи, а рядом с ним – отцовский секретарь. Они тихо переговаривались о чем-то, пока над их головами кружил новый житель нашего дворца – полтергейст по имени Вигги.
– А Лапушки нет? – невинно поинтересовался у герцогини Даниэль, – ему бы с Вигги весело было. Это же надо до чего дошли. Полтергейст во дворце завелся.
Вообще-то, он из-за меня появился. Но остальным об этом знать необязательно, хотя отец давно обо всем догадался. И Абель, он так выразительно кашлянул в кулак, прищуривая взгляд. Пришлось сделать вид, будто рассматриваю хмурое небо.
– Вся церемония уже прахом пошла, Эли. По традиции жених и невеста должны были проехать в открытой карете через весь город до храма для венчания, – пробормотал папа.
– Подозреваю, никто не думал о том, что на головы несчастных молодоженов будет литься вода, – пробурчала бабушка, – простудные заболевания – лучшее начало для крепкой семейной жизни. Одна кровать да кашель в унисон.
– Мама, прекрати, – зашипела моя матушка.
– Вам стоило взять зонтик, – отозвалась леди Стоубридж, впервые подавая голос с момента, как я спустился к семье.
– Дорогая, вы такая красивая, когда молчите. Продолжайте радовать мои старческие глаза дальше и не портите впечатление, – съязвила герцогиня, заставляя придворную даму замолчать.
Кажется, весело было только Вигги. От отрицательной энергии – недовольства и ярости
– он надувался, точно шарик. Абель подошел ко мне ближе, с интересом разглядывая потустороннюю сущность, которая металась от человека к человеку. Если он чувствовал зависть – зеленел, ненависть – краснел, а от злых помыслов – превращался в сгусток тени, становясь огромных размеров. Королевский двор никогда не отличался честностью и отсутствием лицемерия. Наоборот, подобное процветало среди знати. Лорд Шелби злился, граф Арманд завистливо смотрел в чью-то сторону. Женщины поливали грязью друг друга, обсуждая каждый кват нарядов соперницы, мужчины мечтали о возвышении.
Но все это мелочи. Кто-то ненавидел больше остальных, ведь у любого заговора всегда был зачинщик.
– Полтергейст – не лучшая идея. Он напитается и начнет разносить все вокруг, выплескивая энергию, – шепнул мне брат, касаясь плеча.
– Так и знал, что твоих рук дело, – буркнул Даниэль.
Вигги покружил немного над головами слуг, затем метнулся к солдатам, среди которых стояла Ригнак. Почему-то мне показал, что Абель чуть сильнее прежнего сжал пальцы. Капитан подняла голову, и в ее руке появился небольшой огненный шар, но полтергейст от него увернулся. Он громко хихикнул, бросился к ней, едва успев коснуться, как сразу же весь побелел, становясь почти бесцветным.
– Печаль? – удивился Фламель.
– Скорбь, – тихо ответил я, поворачиваясь к Абелю. Брат покачал головой, давая понять, что это не его тайна.
Шум заставил нас повернуться к дверям. Тяжелые створки распахнулись, и на пороге показалась Далия, шагая под руку с графом Сент-Клером. Рядом шла ее сестра, гордо вздернув подбородок, бросая взгляды в нашу сторону. Лица своей невесты я не видел, его скрывала длинная белоснежная фата. Зато вполне оценил внешний вид, застыв на мгновение от восхищения. Для меня сейчас не существовало никого, кроме нее. Остальные гости и многочисленные слуги просто исчезли, стали безликой разноцветной массой.
Послышался громкий хлопок, и кто-то вскрикнул от ужаса. Далия подняла голову, когда черная туча накрыла их.
– Что за глупые шутки, Эрик? – возмутился папа.
Она не дура, сразу все поняла. Стало заметно по напряжению, которое появилось в ней, едва полтергейст почувствовал настоящее зло. Это заставило меня ощутить болезненный укол, будто кто-то вонзил острый клинок между ребер. Дыхание перехватило, и я сжал пальцы в кулак, втягивая носом воздух, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей.
Возможно, ведьма не зря предлагала мне отворотное зелье.
Глава 40
– С чего вы взяли, дядюшка? – я облизнула пересохшие губы и попыталась сделать вид, будто не понимаю слов графа.
О, великие боги! Только этого не хватало. Понятно, что тайну невозможно долго скрывать, но я бы не хотела, чтобы о ней узнали от членов моей семьи. Мало мне проблем с Эриком? Ему ведь не объяснишь, что я не в курсе того, кто донес «благую» весть до его сиятельства.
– Брось, дорогая племянница, – печально усмехнулся дядя, качая головой, – об этом давно ходили слухи. Наследный принц практически перестал использовать магию и не участвует в государственных делах. Не только у меня возникли подобные вопросы, особенно когда его высочество привел во дворец островитянку и назначил ее личным телохранителем.
Я опустила взгляд в пол, не зная, что ответить. Под кроватью затих клурикон, но мне сейчас было совершенно не до него. Мысли в голове путались: дядя Себастьян не дурак, при желании мог сам раскопать нужную информацию в источниках. Наша семья не обладала столь обширной библиотекой, однако там тоже хранилось достаточно книг, способных подтолкнуть к правильному выводу. Правда, какие конкретно факты выяснил граф, пока непонятны.
–... возможно, эта свадьба ошибка...
– Что? – я ошарашенно открыла рот и посмотрела на него, распахнув глаза от удивления, осознавая смысл сказанных им слов.
– Я говорю: эта свадьба – ошибка, – поджал губы дядюшка и покачал головой, – никогда не хотел втягивать вас с Амалией в подобную авантюру. Мне не стоило посылать сюда Мали, помогать ей пройти отбор...
Ну-ка, погодите. Так получается, сестрица прошла конкурс невест при помощи отца? Это как же? А сама она в курсе произошедшего, или граф не удосужился сообщить дочери о своей «маленькой» услуге.
– Вы помогли Мали пройти отбор? – возмутилась я, подскакивая с пуфика, глядя в его голубые глаза. – Как?! Никто не знал условий заранее!
Он так выразительно посмотрел на меня, что ответ больше не понадобился. Я нащупала рукой столик позади себя и со вздохом прислонилась к нему, отчаянно пытаясь сопоставить разлетающийся кусочки пазла. Ну конечно, подкуп. В замке предостаточно слуг, через которых можно было выяснить детали конкурса. Странно, что другие претендентки не воспользовались подобным шансом.
– Они все пытались купить слуг герцогини и королевы. – пожал плечами дядя, отвечая на мой вопрос, невольно произнесенный вслух. – А стоило обратить внимание на прислугу наследного принца. Фавны довольно болтливы, если заплатить им достаточно золота.
– Абеля? – выдохнула я.
– Ты не знала, да? – дядя Себастьян поднялся на ноги и подошел к окну, сцепив руки за спиной. – Наследный принц самолично прописывал условия отбора, составлял список вопросов для кандидаток и отбирал анкеты. Не без помощи своей бабушки, разумеется.
– Но вы откуда узнали об этом? – поинтересовалась я. У меня все никак не получалось до конца упорядочить разбегающиеся мысли в голове.
– Мне всегда было любопытно, почему отбор выигрывала не самая достойная кандидатка, не высокородная дама, не принцесса из другой страны. Я хотел для Мали хорошей жизни и считал, что здесь ей будет лучше. И сделал все, чтобы моя девочка ни в чем не нуждалась, да и титул королевы сделает ее счастливой. Именно поэтому отправил тебя с ней в последний момент, – пожал плечами граф. – Не сработай мой план, я обратился бы за помощью к тебе.
Ох, дядя, как вы ошибались. Амалии корона не принесет никакого счастья, если она вообще хотя бы раз наденет ее на голову. К тому же совсем не хотелось участвовать в этих предсвадебных интригах. Хорошо, слуга не подвел, хоть это нечестно по отношению к другим девушкам. Видимо, тот самый фавн и есть помощник графа. Он же помогал сестрице достать любовное зелье. Жаль, Себастьян Сент-Клер не понимал, какую драконову услугу сделал своей дочери.
– Многие члены парламента опасаются вступления Эрика на престол, – я вновь вздрогнула и посмотрела на хмурого дядю. – Среди аристократии давно ходили слухи о замене одного брата на другого. Все чаще Агор стал опираться на мнение младшего сына, большинство сделок заключается при участии твоего будущего супруга, как посредника.
Он вздохнул и покачал головой, словно весь этот разговор доставлял ему настоящий дискомфорт.
– Да и невесту наследнику никак не могли подобрать. Такое вызывает десятки вопросов, ведь многие претендентки были дочерями влиятельных людей Данмара.
– Эрик умен, – я нервно сцепила пальцы и вдохнула полной грудью, загоняя подальше свой страх. – Ничего удивительного, что его величество доверяет ему.
– Взбалмошному ребенку?
Я открыла рот, дабы защитить его высочество, но не произнесла ни слова. Да, в чем-то дядя прав. У Эрика довольно резкие суждения, часто он не видел ничего, кроме черных и белых тонов, когда принимал решения. Однако, последнее не отменяло его высокого интеллекта. При всех недостатках характера младший принц умел признавать свои ошибки, пусть не в отношении меня.
– Вы его не знаете, – вздернула я подбородок, сжимая пальцами гладкую ткань юбки подвенечного платья.
– Дай-то боги, – дядя отошел от окна и приблизился ко мне, кладя ладони на мои плечи.
– Ты точно уверена в том, что хочешь этого? Дойди эти слухи до меня раньше, помолвка не состоялась бы.
Я почувствовала желание сбежать, всего на секунду. Граф давал мне этот шанс, глядя прямо в глаза, и внутри словно качнулся маятник. С одной стороны, будет ужасный скандал: королевская семья никогда не простит подобного оскорбления. Мы окажемся в опале, хотя дядя достаточно влиятелен и мог защитить нас. С другой, разве я не стремилась к этому? Пусть на тот момент не знала о поддержке, но никто насильно под венец меня не тащил.
И зачем отрицать очевидное, Эрик мне действительно очень нравился. Хоть иногда вел себя, как соплехлювый дрыгл.
Послышался тихий скреб. Я бросила взгляд туда, где сидел клурикон и быстро прижалась к дядюшке, отвлекая его от шума. Спрятала лицо у него на груди, слыша тихий смех, пока он по-отечески поглаживал меня по волосам.
– Я хочу выйти за него замуж, – прошептала, крепче сжимая парадный дядюшкин сюртук.
– Хорошо, милая. Я понял тебя.
Он уже выходил из комнаты, когда я метнулась к кровати, делая вид, будто ищу на ней что-то. Будучи на пороге, дядюшка вдруг обернулся и проговорил:
– Далия.
– Да?
– О нашем разговоре никто не должен знать, хорошо? – мягко произнес граф. Я осторожно кивнула, не понимая, к чему подобная секретность. – У многих зуб на королевскую семью. Если среди народа пойдут слухи, что старший наследник нездоров или отказывается от трона – скандала не избежать. Тем более, сейчас, когда волна протестующих захватила город.
– Но жители Зеленых островов отрицают свое участие, – ответила я и резко замолчала, понимая, что сболтнула лишнего. Дядя Себастьян нахмурился и покачал головой.
– Дорогая, ты очень наивна. Эти люди не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить нашего короля. Будь осторожна присмотри за Мали. Она сущий ребенок. Если Эрик начнет вести себя странно, обязательно скажи... – он осекся, потому что госпожа Сорель окликнула его. Я даже не успела спросить, о каких странностях граф говорил.
Нужно идти.
Дядя прикрыл дверь, и я воспользовалась возможностью, опустившись на пол. Заглянула под покрывало, подзывая клурикона:
– Эй! Ты где?
Никто мне не ответил, лишь маленькая круглая монетка блеснула при свете, стоило отбросить плотную бархатную ткань. Я с трудом дотянулась до нее и подняла, удивленно разглядывая чеканку. Обычный медный твикр – национальная валюта Зеленых островов. С одной стороны, изображен трилистник, а с другой – последний король из династии Доннхадов. После захвата власти твикром почти перестали пользоваться, и в обиход вошел данмар. Странно, откуда здесь подобная вещица?
– Леди Далия, нам нужно закончить приготовления, – услышала я, резко поднимаясь, пряча монетку в складках юбки.
Последние сборы перед поездкой в храм я почти не запомнила. Все происходило слишком быстро, наставница лишь дала пригубить вино с травами – ритуал для каждой будущей новобрачной – и пожелала мне счастливой семейной жизни перед тем, как скрыть фатой мое лицо. И слава богам, иначе я сгорела бы от стыда.
– Я так горда тобой, милая, – всхлипнула она, утирая слезы шелковым платком.
Дядя ждал меня в коридоре вместе с Мали. Всего на миг сестра взглянула в мою сторону и отвернулась. Я вдруг почувствовала очередной приступ паники: тщательно выстраиваемая жизнь рушилась на глазах. Никаких подколок от сестры, никаких словесных стычек. Даже если Амалия станет королевой, теперь все изменится.
– Мали, – произнесла я, не зная, что сказать.
Мы никогда особо не были близки, разве что в далеком детстве. Тогда нам не приходилось воевать за внимание дяди Себастьяна, делить игрушки и ссориться по мелочам. Жизнь казалась такой простой: одна спальня на двоих, ночные прогулки по поместью вопреки запретам строгих гувернанток.
– Надеюсь, этот идиот тебя достоин, – вдруг цыкнула сестра, мазнув по мне взглядом. – И у него достаточно ума, чтобы справиться с твоими мозгами.
– Амалия Изабелл Браун, леди Сент-Клер! – рявкнула наставница, произнеся полное Мали, отчего та мгновенно присмирела и опустила взгляд, поджимая губы.
Я ничего не сказала, но проходя мимо, коснулась пальцами руки кузины, почувствовав, как та сжала их в ответ. Всего на секунду, будто не понимая, что делает. Я встала рядом с дядюшкой и шагнула вперед мимо многочисленных слуг.
Гобелены, картины, опять гобелены. Сестра шла рядом, а позади шагала госпожа Сорель и несколько дам, присоединившихся к нам по дороге. В одной из них я узнала супругу лорда Брустера, и еще несколько из свиты королевы Элинор. Мужчин почти не было, не считая прислуги и нескольких стражников, ведь основная масса гостей давно ждала нас в храме. Во дворце же оставались только самые приближенные.
– Ты помнишь клятвы? – шутливо шепнул мне дядя, пока мы спускались по лестнице. Я закатила глаза и негромко фыркнула.
– Конечно.
– Просто помни: если решишь сбежать, делай это до того, как дашь свое согласие.
На крыльцо мы вышли под торжественные хлопки и радостные возгласы. Я почувствовала прохладу, морщась сырости. Никакого счастья идти по грязи в белом платье. Тем более дождливый день – это не лучший знак для церемонии. В толпе послышался ропот, кто-то вскрикнул, и в воздух метнули огненный шар. Над нашими головами сгустился туман, и послышалось противное хихиканье.
– Что происходит?
– Святые боги, кто выпустил полтергейста?!
Я подняла голову, и в этот момент гадкая сущность раздулась до небывалых размеров, накрывая нас черной тучей. Запах гари ударил в нос, Мали закашляла, остальные дамы принялись обмахиваться веерами и искать в сумочках нюхательные соли, пока прислуга металась из стороны в сторону, пытаясь помочь всем. Мы с дядей переглянулись, понимая, к чему подобное представление. А затем я подняла взгляд и посмотрела на Эрика, холодея внутри.
Может, идея сбежать не была такой уж плохой.