Текст книги "Илония"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)

– Если бы я нашел это послание тогда, когда был жив отец, я не пришел бы, – грустно сказал Корн. – Я в очередной раз подумал бы, что это его уловка. Когда он умер, только тогда я понял, какое место он занимал в моей жизни, но именно после этого послания, после того, как сам надел корону, понял его до конца. Не совершит ли мой сын такую ошибку, как его дед? Как мне воспитать Интара, чтобы забота о государстве не заслонила у него простые человеческие чувства?

– Я понял тебя, Корн. Мне кажется, Интару надо находиться побольше со сверстниками. Почему у него нет приятелей, как когда-то у тебя с братьями?

– Так получилось. На ферме мы не думали об этом, а теперь уже поздно. Вернее не поздно. У нас воспитываются дети его возраста, но ему не нужны друзья, своих сверстников он намного перерос, хотя и любит возиться с детьми. Но для детей он – бог, прости меня за святотатство. Они его обожают, а это, мне кажется, только усугубляет дело.

– Турниры, сражения? Как у него с этим?

– Турниры, – Корн хмыкнул. – Я не знаю ни одного человека, который мог бы победить Интара, ему не интересны турниры. Он всегда победитель. А войн, слава небесам, нет.

– А путешествия! Отправь его в путешествие!

– Я предлагал ему, но он не хочет. Ему интересней тут. Он занят делами и не прочитал еще всю королевскую библиотеку, у него нет потребности путешествовать. Возможно позже.

– А ты с ним говорил? Ты рассказывал ему о деде?

– Да, конечно. Я показывал ему его письмо. Интар отнесся к этому серьезно, как, впрочем, ко всему. Обещал подумать об этом.

– Ну вот. Он разумный мальчик, ваш разговор не пройдет у него бесследно. Забудь о своих тревогах и просто постарайся занять его больше детьми и своими лошадьми. Дети и лошади не дадут ему очерстветь.

– Спасибо, отец Хатиз, я немного успокоился. Постараюсь следовать вашему совету. – Корн помолчал, потом засмеялся, – Он относится к лошадям не так, как мы с Алаиной. Мы любим их, а он воспринимает их как продолжение своих ног. Он вырос на них, и они для него как одежда, как правая рука. Он не может без них, но как можно любить свою ногу или руку.

– Ну что ж, почаще присылай его ко мне. Я со стороны буду наблюдать за ним и сообщу тебе, если его мировоззрение изменится.

На этом Хатиз уехал в свою Часовню, с которой сроднился и теперь ни за что не хотел бросать ее и возвращаться в шумный, суетный город, как ни звал его Корн.

– Папа, – прервала задумчивость короля Талина, – ну прикажи ему, пожалуйста…

– Крошка моя… – Корн укоризненно покачал головой

– Я не крошка, папа, мне скоро уже будет пятнадцать лет. Я взрослая и…

– … и тебе пора думать о балах, а не о мече, – закончил за нее Интар.

– Талина, – вступила в разговор Алаина, – я тоже поддерживаю Интара, тебе надо учиться держать в руках иголку, а не оружие…

– Мамочка, ты же знаешь, как я не люблю шить, не заставляй меня, ради всего святого.

– Но, милая, это необходимо для каждой девушки и когда-то тебе придется…

– Нет, нет, – расплакалась уже всерьез девушка.

Алаина озабоченно взглянула на Корна и строго покачала головой, когда расстроенный отец хотел было встать и, как обычно, успокоить дочь.

– Не плачь, Талина, – встал Интар и наклонился над сестрой, – пойдем, я тебе покажу что-то.

Девушка беспрекословно поднялась и поплелась за братом, шмыгая носом, а Алаина вздохнула:

– Корн, зачем тебе понадобилось давать ей меч? Интар прав, это не игрушка, особенно для девочки. Надо думать о ее будущем, а не потакать капризам.

– Алиана, и ты туда же. Ведь ясно, что девочка не может высидеть терпеливо несколько часов подряд над шитьем.

– Но этому надо учиться, ты сам виноват, что не даешь ей возможности научиться. Как только она тебе пожалуется, ты сразу идешь ей навстречу.

Это был давнишний спор между отцом и матерью маленького вихря под названием Талина. С возрастом энергия ее не иссякла, а, казалось, возросла. Она была настоящим бедствием сначала для замка, потом для всей столицы. С ватагой ребятни она носилась по всем владениям своего отца, и каждый день умудрялась обежать замок несколько раз подряд. И хотя все от нее стонали и взывали к небу утихомирить этот ураган, на самом деле ее обожали. Если она, в течение дня не появлялась в какой-нибудь службе, будь то прачечная или плотницкая, работники бежали выяснять, не сломала ли она где шею. И все они старались прикрывать ее проказы от матери и брата. Отец сам был первым прикрытием для любимой дочери.

Но если Интар хотел что-нибудь выяснить, они не осмеливались от него чего-то скрыть, как, скажем, от матери, и тогда, если проступок Талины был серьезным, все с болью смотрели ей вслед, когда Интар уводил ее отбывать наказание. Наказание было простым, но эффективным и все, зная девочку, сочувствовали ей. Интар брал ее с собой в библиотеку и сажал шить или читать, сам сидя с книгой рядом, что-то рассказывая ей, отвечая на ее вопросы, объясняя непонятное. Как ни странно, именно благодаря Интару Талина все-таки научилась прилично шить. Да и книг прочитала немало. Она не была против всего этого, ей было интересно, но никогда она добровольно не могла заставить себя сесть и некоторое время посидеть неподвижно. Так и получилось, что образование она получила, только отбывая такие своеобразные наказания.

Талина не унаследовала от отца с матерью их любви к лошадям, относясь к ним так же, как и Интар. Зато когда отец, по ее просьбе, впервые вложил ей меч в руку, она влюбилась в меч так же, как Интар, вся ее энергия пошла на овладение премудростям боя. Теперь она реже носилась по замку, отдавая предпочтение фехтовальному залу. Вскоре в замке не осталось ни одного человека, умеющего держать меч в руке, кто не удостоился бы чести скрестить, хоть и учебный, меч с юной принцессой. И только Интар был категорически не согласен встать с мечом против сестры. Явно не одобряя эту затею, Интар не вмешивался, а Талина боялась настаивать, чтобы Интар не убедил отца запретить эти занятия.

И вот теперь она плелась за братом, дрожа от страха, что доигралась и теперь не видать ей меча, как своих ушей.

Но Интар не стал ничего говорить о том, что произошло за столом. Он просто привел ее в кабинет и показал небольшой не ограненный алмаз.

– Посмотри, как ты думаешь, можно из него сделать вот такой, как на рисунке? – Протянул он ей рисунок правильного многогранника.

– Ой, – сразу заинтересовалась Талина, – конечно нельзя, вот смотри, тут вот не получится, – указала она на небольшую впадинку.

Через несколько минут, они, обсуждая так и эдак, пришли к выводу, что можно попытаться.

– А зачем тебе это надо, попросил бы тетю Зорену, она и так дала бы нужный алмаз.

– Конечно. Но мне стало так интересно. Вот смотри, как играет свет в камне сейчас, ему не хватает немного выхода, тебе не кажется…

– Нет, нет, подожди, а как ты собираешься его огранить?

– Дядя Салан подарил мне маленький станок. Я хочу сам сделать маме подарок.

– А если ты испортишь? Ведь жалко же камушек, я знаю, он немало стоит.

– Поэтому я и позвал тебя. У тебя тоньше пальчики. Ты поможешь мне?

Только к вечеру они освободились. Они спорили из-за каждой грани, как ее повернуть, как приладить к станку. Пальцы Талины действительно были маленькие и ловкие, и она лично сделала первый и последний срез. После того, как бриллиант был готов, Талина с восхищением посмотрела на него.

– Можно мы вместе подарим его маме? – жалобно попросила она брата.

– Ну, конечно, только я хотел еще сделать несколько, чтобы потом можно было украсить ими уздечку маминой любимой Зводинки.

– А где мы возьмем столько алмазов?

– Нам немного надо, только еще пять. Не ограненные они стоят не так дорого, я думаю, что за одного отличного коня мы можем выручить шесть. Один будет запасной. Только надо, чтобы мама ничего не знала. И, желательно, папа, а то он не выдержит и расскажет маме.

– Но кто нам даст коня? Придется же все рассказать. Ой, нет, у меня же есть свой жеребенок. У моей Туринки уже большой жеребенок и папа сказал, что если я его обучу, он будет мой. А я успею?

– Еще полгода осталось, думаю, через пять месяцев можно будет поехать к тете Зорене с уже обученным.

– Интар, миленький, ты мне поможешь?

– Не знаю, мне некогда, присмотрись внимательно к папе, он тебе поможет. Только не проговорись.

– Ну конечно, как ты можешь сомневаться!

Таким образом, на несколько месяцев Талиной овладела новая идея. Меч, хотя и не был забыт, отошел на второй план и к Интару Талина больше не приставала. Зато с какой гордостью они преподнесли с братом подарок растроганной до слез Алаине.

А после этого занятия в фехтовальном зале вспыхнули с новой силой. И все свое время Талина проводила среди мальчишек-оруженосцев. И как же она завидовала тем мальчишкам, которым удавалось скрестить меч с ее братом. Интар посещал фехтовальный зал редко, случаи боев с ним были наперечет, счастливчики, хотя и проигравшие, ходили потом несколько дней в героях, посмотреть на бой сбегались все, кто мог, а Интар никогда не дрался при сестре, щадя ее чувства. Рассказы мальчишек выводили Талину из себя, но она не могла ничего поделать. Спасибо еще, что брат, все еще не одобряя ее поведение, пока не вмешивался.

А когда Талине исполнилось шестнадцать лет, она сбежала из дома. Это было как гром среди бела дня. Когда побег обнаружился, и Корн прочитал записку дочери, он почернел чернее тучи.

Интар явился по зову отца, когда тот уже обсудил с Варгоном, сколько людей и куда посылать вдогонку беглянке. Алаина была здесь же и еле сдерживала слезы.

– Интар, – с болью сказал Корн сыну, – вы с мамой были правы, я перебаловал ее. Прочти. – Он протянул ему записку.

"Милые мои родители, если бы я была мальчиком, я знаю, вы не запретили бы мне того, что я собираюсь сделать сейчас, но я не хочу быть принцессой с возлагающими на это звание тряпками и балами. А так как убедить вас мне не представляется возможным, мне ничего не остается, как заняться своей судьбой самой. Папочка, уверена, ты не сможешь меня найти, привет дяде Варгону. Интар, миленький, не помогай папе, а то я тебя никогда не прощу".

– Что вы с Варгоном собираетесь делать? – внимательно прочитав записку, спросил Интар отца.

– Талина исчезла вчера вечером, спать она не ложилась. Ее Туринки нет в стойле, с собой она взяла несколько платьев и все свои деньги и драгоценности. За день она могла далеко уйти, Туринка вынослива и натренирована. Скорее всего, она хочет добраться до Вароссы. Там, при изобилии молодых кузин короля, ей будет легче затеряться. На всякий случай мы посылаем людей во все стороны.

– Не надо, отец, я сам поеду за ней…

– Не надо, мой мальчик, она обидится на тебя, мы сами найдем ее.

– Ты не понял, отец. Я поеду за ней и присоединюсь к ней. Вместе мы отправимся в путешествие, и я присмотрю за ней.

– ?

Слова сына настолько ошеломили отца с матерью, что они не нашлись что сказать. Первая опомнилась Алаина.

– Интар, мы не можем вот так отпустить вас обоих.

– Алаина, он прав, – наконец с вздохом сказал Корн. – Это пойдет им обоим на пользу. Я давно предлагал Интару отправиться в путешествие. Значит, сын, сейчас пришло время?

– Да, отец, я понял, что мне надо взглянуть на жизнь с другой стороны.

– Что ты имеешь в виду? Это будет обычное путешествие, как к Салану и Зорене. Ничего опасного.

– Ты сам рассказывал о встрече с королем Оскортом. Мало ли что может случиться в дороге.

– Но, Интар, – Корн взволнованно прошелся по кабинету, – с тобой будет сестра, какие могут быть опасности в таком случае? Я представить себе не могу, чем все это может закончиться. Ты возьмешь с собой охрану, в противном случае, я категорически против.

– Тогда это не имеет смысла. Только вдвоем мы сможем выяснить, на что годны и чего стоим.

– Что значит, на что годны? Ты будущий король, и ты уже сейчас в большей степени король, чем я. А что это значит для Талины? Она будущая жена и мать…

– Она вам ясно дала понять, что не хочет этого.

– Но что тогда она хочет? – в отчаянии воскликнула Алаина.

– Вот это мы с ней и попытаемся выяснить.

– Но ты сам был против всего этого, Интар.

Интар задумчиво посмотрел в окно.

– Возможно, я был не прав

Признание Интаром своей неправоты было настолько необычным, что отец с матерью примолкли. Это было серьезно. Интар, глядя на их озабоченные лица, рассмеялся.

– Все будет хорошо, мама, не волнуйся. Отец победил всех своих врагов, я не слабей его.

– Нет, Интар, – покачал головой Корн. – Мой отец преподал мне суровую школу выживания, у тебя такой не было. И в этом смысле ты слабей меня. Но ты прав…

Корн подошел к сыну и, положив ему руку на плечо, посмотрел прямо в глаза.

– Отправляйся и береги себя и сестру.

Интар твердо встретил взгляд отца и решительно кивнул.

– Не сомневайся, отец, все будет в порядке.

– Могу я послать за вами Багиса? – неуверенно спросил Корн, отводя взгляд.

Посмотрев на побледневшую Алаину, Интар кивнул.

– Только через месяц.

– Где, по-твоему, сейчас твоя сестра? – Перешел к делу Корн. – Как ты собираешься ее найти?

– Я думаю, ее Туринка где-нибудь на постоялом дворе, или даже продана. Там же ее платья. А одежду она позаимствовала у одного из оруженосцев. Опроси их и найдешь пропажу. Конь у нее теперь неказистый на вид, но крепкий, и вряд ли из нашей конюшни. А направилась она туда, где делают самое изумительное оружие.

– В Тогот! – одновременно воскликнули Корн с Варгоном

– Мне не надо долго собираться, я отправляюсь прямо сейчас, – подытожил Интар.

– Нет, нет, – опомнилась, наконец, Алаина, – Корн выбери ему коня, такого, как он описал. Варгон, ты опытный путешественник, поищи в гардеробе Корна подходящую одежду, у них почти один размер, выбери запасной комплект для Алаины поменьше. Интар, пойдем, я дам тебе денег и помогу зашить их в рубашку.

Быстро разогнав всех, Алаина принялась за дело.

По пути в свою комнату Алаина показала сыну несколько приемов, как украсть что-нибудь из кармана ротозея, стащить из-под носа ключ или нож, открыть крючком замок.

– Не смотри на меня так, мой дорогой, – засмеялась она, увидев на лице всегда невозмутимого сына неподдельное удивление. – Да, твоя мама умеет это, и, слава небесам, нам с твоим отцом не понадобилось это умение. Жаль, что у меня мало времени обучить тебя. Потренируйся сам, когда-нибудь это может тебе пригодиться и может спасти вам жизнь. Ты же не думаешь, что я предлагаю тебе действительно залезать в карманы богачей, когда у тебя кончатся деньги. Кстати, посматривай за своими деньгами.

Алаина помахала перед носом изумленного сына его кошельком, невесть как оказавшийся у нее в руке.

– Я совершенно ничего не заметил!

– Я никогда не применяла это умение, но надо же, получилось!

Через пару часов все было готово. Корн с Алаиной и Варгоном выехали за ворота проводить Интара.

– Отец, Варгон, пошлите все-таки своих людей, как вы планировали, – немного виновато произнес на прощанье Интар, – вдруг я ошибся.

– Хорошо, сын, – согласился Корн, – но я думаю, ты найдешь ее сам.

Заметив взгляд сына, беспокойно брошенный на столицу, он засмеялся.

– Не беспокойся, я постараюсь не развалить без тебя королевство.

Интар покраснел.

– Вы знаете, я потому и хочу уехать, что почувствовал: королевство становится слишком зависимо от меня, а я от него. Так не должно быть. Государство должно жить само, а мы только легко корректировать отклонения. Я долго думал об этом. И должен посмотреть на это со стороны.

– Я тоже подумаю об этом, сын. Счастливо тебе! Возвращайтесь скорей, нам без вас будет печально.

Алаина, стараясь не плакать, обняла сына, Корн на мгновенье прижал его к груди, а Варгон на прощанье дружески хлопнул его по плечу.

– Ты правильно сделал, что отпустил его, – вздохнула печально Алаина, когда Интар скрылся вдали. – Мне кажется, он только теперь становится похожим на обыкновенного человека.

Глава 2.

Интар направился к границе с Тоготом прямиком. Хотя сестра и опережала его на целый день, он надеялся, что она, пытаясь скрыться от погони, поедет не основной дорогой, и он нагонит ее у границы или даже опередит ее. Дорога в горы Тогота была одна. Вряд ли Талина решалась бы идти незнакомыми тропинками через горы. Скорее всего, уже у границы она присоединится к какому-нибудь каравану или обозу. Интар уже знал, что в чем-то его предположение оправдалось. Одежду она забрала у одного из оруженосцев, в обмен на один из кинжалов, которые ей подарил отец. А перед самым его отъездом королю доложили, что нашли ее Туринку. Она оставила ее взамен неприглядному, но быстрому жеребцу, которого присмотрела заранее. У хозяина же был обнаружен тюк с вещами принцессы: ее платье, драгоценности и обрезанные волосы. Пока все шло, как и сказал Интар. Не думал он просчитаться и здесь.

Но оказалось, что Талина уже перешла границу. Поведав стражникам, несущим службу на границе, что ищет брата, с которым разминулся в дороге и, дав приметы самой девушки и ее коня, он выяснил, что совсем недавно тут проезжал похожий паренек в компании с мужчиной, судя по всему обычным наемником.

Слегка взволнованный Интар поспешил им вслед, и почти сразу наткнулся на них. Они, его сестра, невысокая для девушки, а мальчиком казавшаяся совсем маленькой и юной, и высокий молодой парень, старше самого Интара лет на пять, сражались, скрестив мечи и, насколько Интар смог заметить, схватка была отнюдь не дружеской. На лице парня была злость, а лицо Талины горело от ярости. И все же, Интар не спешил вмешаться. Судя по всему, Талина вполне справлялась, а парень не собирался причинить ей вред, стремясь только выбить меч из рук.

Устроившись так, чтобы его заметили не сразу, он наблюдал за схваткой. Парень первый заметил Интара и, отскочив от Талины, угрожающе развернулся к незнакомцу. Удивленная Талина проследила за его взглядом, и по поляне раздался ее вопль:

– Нет, уходи!

Интар пожал плечами.

– Погоди кричать, дай мне сначала поговорить с тобой.

– Я все равно не пойду!

– А меня с собой возьмешь?

– То есть как? – Талина от неожиданности опустила меч и недоверчиво посмотрела на брата.

Зато парень наоборот, сжал меч еще сильней.

– Ты кто? – спросил он грозно

– Это мой брат, Старк, – торопливо сказала парню Талина, – Он что-то хочет сказать мне, подожди, я выясню.

Она потянула брата в сторону. Когда они отошли подальше, Интар спросил:

– Что он такое сказал, что настолько разозлил тебя.

– Почему ты решил, что это он сказал, а не я.

– Потому что яростно дралась ты, а он был только раздосован.

– Он сказал, – Талина смущенно глянула на брата и отвернулась, – что видел короля Корна и тот не произвел на него впечатление сильного и умного короля.

– Тогда я просто удивляюсь его слепоте, – усмехнулся Интар, – ладно, принять девчонку за мальчишку, но когда мальчишка так яростно бросается на защиту какого-то там короля, можно сразу понять, что этот мальчишка его безумно любит, а, значит…

– Ладно, Интар, хватит, – насупилась Талина, – объясни мне лучше свои слова. И учти, домой я не вернусь, убегу по дороге.

– Я прошу тебя взять меня с собой, братишка! Кстати, ты скажешь мне как тебя называть?

– Ты это серьезно? Интар, миленький?! Я не могу поверить. Нет, ты шутишь. Хотя, ты совершенно не умеешь шутить.

– Я это серьезно. И мама с папой меня отпустили!

– Они знают?! Но почему? Как?

– Я объяснил им, что нам это необходимо. А теперь ты скажешь, как ты назвался, братик? И придумай-ка мне тоже имя. Боюсь, рядом с прозвучавшим здесь уже именем короля, услышав мое имя, твой приятель сделает правильные выводы.

– Меня зовут Талн. И я сбежал из дому, хочу посмотреть мир. Я не сильно отступила от правды, так что врать не приходится. А тебя пусть зовут, – Талина задумалась, – Орни, как когда-то назвался папа. Мы – Торви. Это тоже правда. Ведь наш дед – лорд Торви.

– Какого мы сословия, могу я узнать.

– Ну, конечно же, дворянского. Я же сказала, что врать почти не придется. Все правда. Да я и не могла сойти за деревенского простачка, как бы ни старалась.

– А кто твой приятель?

– С Старком я познакомилась в пути. Он наемник, побыл дома, в Илонии, после одного такого путешествия, сейчас опять ищет, к кому бы наняться. Подробнее я еще не знаю. Мы не успели о многом поговорить.

– Куда он направляется?

– Не знаю, но пока нам по пути.

– Ладно, пойдем, – и Интар решительно повернулся к поляне, от которой они удалились на приличное расстояние.

Когда они подошли, Старк напрягся, машинально сжав рукоять меча. Интар протянул ему руку.

– Меня зовут Орни. Мы с братом решили повидать мир. Сначала сбежал он, потом, подумав, решил последовать его примеру я. Денег у нас немного, и мы тоже хотели бы наняться к кому-нибудь, когда они кончатся. Мы будем тебе признательны, если ты позволишь нам присоединиться к тебе.

– Если ты так же, как и брат, от одного моего слова будешь хвататься за меч, то мне с вами не по пути. Мне, конечно, приятно потренироваться, но не после каждого же моего замечания по тому или иному поводу.

– Насчет себя обещаю. Но, извини, за брата не ручаюсь. Но постараюсь быть начеку. Теперь тебе решать.

– Хорошо, – хмуро взглянув на делавшего вид, что ему все ни по чем, паренька, согласился Старк и пожал протянутую руку Интара.

– Ура! – завопила было Талина, но тут же осеклась под взглядом Интара.

А Старк уже уважительно взглянул на юношу.

– Я вижу, ты с ним способен справиться.

Так началось их путешествие втроем.

Постепенно они выяснили, что Старк из уже давно обедневшей дворянкой семьи, отец его разорился еще при короле Эмдаре и с тех служил простым капитаном стражников. Сыну же его, Старку, светила карьера такого же капитана стражников. И тогда Старк решил уйти наняться в какую-нибудь действующую армию. Когда у него появится опыт, деньги, тогда у него появилась бы возможность продвинуться по службе. Он успел побывать во многих странах, но только в одном сраженье, данном королем Оскортом своему восточному соседу. Сраженье, хотя и окончилось победой, не принесло много денег, да и вскоре между двумя государствами установился мир. Старк побывал дома, оставил отцу с матерью заработанные деньги и отправился ловить удачу в другую сторону. Бория, говорили, конфликтует сейчас со своим западным соседом, возможно там понадобятся солдаты.

Интар слушал внимательно, с такой тщательностью выясняя детали, что Старк не успел опомниться, как юноша знал о его жизни чуть ли не больше, чем он сам. Но особенно интересовала Интара Торогия и король Оскорт. И опять же, отвечая на многочисленные вопросы Интара, Старк поведал тому такую массу подробностей, каких сам от себя совершенно не ожидал.

В Тогот Старк шел, как и Талина, в надежде приобрести если и не знаменитый тоготский клинок, то хотя бы просто отличное оружие. Талина при этих словах с завистью взглянула на меч Отари, висевший на поясе у брата, но тот только отрицательно покачал головой.

Дорога в Стокс была горной и заняла у них больше времени, чем ожидалось. Только один из них – Старк был опытным путешественником. Интар был в Тоготе слишком давно, а Талине, хотя она и не показывала виду, было очень тяжело.

Зато они окончательно подружились с Старком. Сначала Талина только прислушивалась к разговору Старка и брата, но потом, привыкнув к дороге, сама вступила в разговор. Вскоре болтали в основном только Старк и Талина. Отец Старка постарался, насколько это было возможно, дать сыну какое-то образование, да и Талина, от природы далеко не глупая, прочитала, благодаря брату, немало книг. Им было о чем поговорить, но первое время они говорили в основном об оружии. При этом так споря, что крики их разносились далеко вокруг. Старк сердился, что мальчишка оспаривает слова человека, старше его на несколько лет, но для Талины не было авторитета более, чем ее брат, и она подвергала сомнению абсолютно все слова старшего их товарища, доказывая свое. Когда спор заходил в тупик, она взывала к Интару. Если Талина была не права, после слов брата она успокаивалась. Но бывало, что Интар поддерживал ее слова, а не Старка. Доказывал он свою правоту настолько убедительно, подтверждая примерами из истории или рассказов отца и Дарота, что Старку часто приходилось соглашаться. Но некоторые спорные вопросы они оставляли до лучших времен. Это когда Интар честно признавался, что не знает ответа. Тогда спор тоже затухал, ибо спорить больше было не о чем.

На каждом привале Талина, немного отдохнув, требовала от Старка, чтобы он потренировался с ней. Старк, хотя и убедился, что Талн вполне уверенно держит в руке меч, дрался с неохотой. Все-таки с мальчишкой ему было неинтересно. Несколько раз он предлагал размяться Интару, но тот всегда находил предлог, чтоб отказаться. Это показалось Старку подозрительным, тем более, что он заметил, что Талн никогда не просит брата потренироваться с ним. Наконец Старк не выдержал и сказал напрямик:

– Послушай, друг, если ты хочешь к кому-то наняться, то должен уметь держать меч в руках. Пока же я вижу, что ты умеешь его только носить на поясе.

– Я умею, Старк, только не люблю, – миролюбиво произнес Интар.

– Если ты умеешь так же, как твой брат, то тебе надо побольше тренироваться.

– Что значит так же, как я, – сразу встрепенулась Талина. – Ты еще не разу не победил меня.

– Я ни разу не бился в полную силу, Талн.

– Но и я тоже не бился. Пойдем, я докажу, что сильней тебя.

– Старк, Талн действительно не уступает тебе, зря ты недооцениваешь его.

– Ой, – расцвела моментально Талина, – неужели ты меня похвалил!

– Эй, – обиделся Старк, – то есть, как не уступает. Ты хоть понимаешь, что говоришь? Я гораздо сильней его и просто щажу твоего братишку.

– Да, Старк, ты действительно, сильней. Но Талн более ловок и подвижен. А сейчас у него меч слишком тяжел для него. Если у него будет легкий меч, по его руке, ты не сможешь его победить. Ты берешь напором, в основном нападая. Но, извини, методика отступления у тебя слабо проработана. Как только Талн перейдет в наступление, если у него это все же получится, он прорвет твою оборону, и ты отступишь.

Старк надолго задумался.

– Ну, хорошо, – наконец произнес он, – возможно, ты и прав. Когда мы раздобудем для Тална хороший меч, мы проверим окончательно. И я пока буду тренироваться с ним в полную силу. Но ты-то? Если нам суждено наниматься вместе, я должен быть уверен, что рядом со мной стоит солдат, а не его подобие.

– Но я и не претендую на солдата, – прищурил хитро глаза Интар, – я буду проситься, скажем, советником, чтобы не сражаться с врагом, а договариваться с ним. Знаешь, мне это нравится больше. И говорят, у меня это получается хорошо.

– Ну, смотри, – рассмеялся Старк, – но если на нас нападут внезапно, и у тебя не будет времени договориться, скажи хоть, с какой стороны ты встанешь рядом. Левша ты или правша, какой у тебя приоритет – нападение или отступление. Если мы идем вместе, то должны быть готовы встать плечо к плечу.

– Я встану перед братом, чтобы защитить его, – улыбнулся Интар и ловко увернулся от бросившейся на него с яростным воплем Талины. – А вообще-то, – добавил он, держа извивающуюся в его руках Талину, и серьезно глядя на Старк, – я встану там, где будет необходимо, и поверь мне, ты сможешь на меня положиться.

К вечеру четвертого дня они достигли Стокса. Интар был в Стоксе только в замке Дарота и совершенно не знал города. Старк же уже был здесь и уверенно повел попутчиков в знакомый трактир.

На следующее утро Интар спросил Старка:

– В Стоксе нет лавок, торгующих оружием. Где ты намерен приобрести мечи?

– Как так нет? – расстроилась Талина. – А как же они торгуют оружием.

– Они и не торгуют. Знаменитое тоготское оружие можно получить только в подарок или на турнире. А оружие попроще они делают не на продажу, а на заказ проезжих, поэтому нам надо найти какую-нибудь кузницу и заказать, – сказал Старк

– А турнир? Какой турнир? Когда у них турниры? Давайте поспрашиваем, – сразу загорелась Талина.

– В кузнице и спросим.

Они долго ходили по городу, выбирая кузницу, которая бы им понравилась и, наконец, выбрали. В отличие от остальных кузнецов, этот кузнец был веселый и встретил их приветливо. Хотя он и был молод, кузница у него была самая старая. И Интар предложил зайти в нее, в надежде, что у молодого кузнеца не только кузница старая, но и опыт предыдущих поколений в запасе. Ненавязчиво он расспросил у кузнеца, кому принадлежит кузница, и кузнец рассмеялся, сразу раскусив юношу.

– Не бойтесь, в моем поколении одни кузнецы и весь их опыт передал мне отец. Сейчас он болеет, но часто приходит сюда, помочь советом.

Для начала Талина пристала к кузнецу с расспросами о турнире. И кузнец разочаровал ее, сказав, что пора турниров прошла и следующего турнира придется ждать пару месяцев.

– Давай подождем, – жалобно взглянула на Интара Талина.

Но ответил Старк:

– Мы не можем ждать тут два месяца, тоготцы не нанимают чужестранцев, да и шансы победить у нас небольшие.

– Возможно у тебя, но не у меня, – сразу возмутилась Талина.

– Старк прав, братишка, – поддержал Интар Старка, – мы ехали посмотреть мир, а не шататься здесь праздно целых два месяца.

– Хорошо, – явно расстроилась Талина.

Они заказали кузнецу меч для Талины и несколько метательных ножей для Старка. Талина подумала и тоже попросила себе метательные ножи. Интар нахмурился и похлопал себя по кошельку. Кузнец заметил этот жест и добродушно предложил сделать пареньку несколько ножей попроще, для тренировки; когда будут деньги, тогда он сделает ему уже получше. Талина обрадовалась и, видя доброжелательность кузнеца, пристала к нему с вопросами: а все кузнецы знают секрет тоготских клинков, а почему их делают мало, а почему их только дарят, а кто их оплачивает и так далее.

Сначала кузнец охотно отвечал:

– Секреты знают почти все кузнецы, но у каждого он свой. Заказывает клинок обычно сам король, заранее, ибо клинок делается долго, иногда по полгода, потому что в клинок вкладывается не только разные сочетания руды, не только огонь и вода, но и травы и лунный свет. Каждый клинок получает имя. Дает ему имя сам кузнец, он сам чувствует, какого имени достоин клинок. Клинки на заказ оплачивает сам король, но часто кузнецы делают его бесплатно. Сама работа – для них в радость. Все тоготцы носят истинно тоготские клинки и все они, заказывая для себя меч, сами участвуют в его ковке. Тогда связь владельца и меча усиливается. А расплачиваются они, чем могут. Кто деньгами, кто помощью, для кого так же, как для короля, кузнец делает бесплатно. Смотря, как кузнец почувствует меч.

Но когда любопытная Талина с разгоревшимися глазами стала допытываться все дальше и дальше, кузнец недовольно примолк. Интар с Старком поспешили увести из кузницы возбужденного паренька.