Текст книги "Илония"

Автор книги: Яна Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

Турин ободряюще хлопнул его по плечу.

– Не бойся, наша Зорена недолюбливает свою сестрицу, и не пойдет у нее на поводу. Тебя не будут преследовать по такому поводу, как отказ лечь в постель своей госпожи.

Корн невольно рассмеялся, но резонно заметил:

– Если она не придумает что-нибудь посущественней.

А Орлания в гневе расхаживала перед царственной сестрой.

– Зорена, он оскорбил меня, он ранил меня, он издевался надо мной. Ты должна мне помочь найти его.

Зорена сидела в кресле и спокойно слушала сестру.

– Не раньше, чем ты расскажешь мне все по существу…

– О чем ты говоришь? Он держал нож у моего лица, какие еще подробности тебе нужны…

– Ты не дослушала, Орлания. Мне еще нужны доказательства.

– Доказательства? У меня куча свидетелей.

– И все-таки я хотела бы услышать полную версию случившегося.

– Хорошо, – сдалась Орлания, – я предложила этому мужлану, этому негодяю старателю отличное место в своем доме…

– В твоей постели, – уточнила Зорена.

Орлания взвилась.

– Если ты боишься потерять свою свободу, это совсем не значит, что надо лишать себя жизненных удовольствий. Я живу так, как мне нравится, и тебе того же желаю. Я предлагала ему удовольствие, а он кинулся на меня с ножом. Учти, Зорена, он кинулся с ножом на наследницу престола. Если тебе безразлична моя судьба, то хотя бы из уважения к трону, их надо покарать.

– Так, – Зорена резко встала, – значит их.

Орлания прикусила язык, но вернуть слова было уже невозможно.

– Что ты сделала с его подружкой, – требовательно спросила Зорена. – Или с женой. Кем она приходилась бедному парню?

– Какая разница, – пожала плечами Орлания, – потом они смогли бы озолотиться. Я никогда не обижаю своих любовников.

– Орлания, до меня доходили слухи о том, как ты можешь отблагодарить и за услугу и за отказ. Боюсь, что я вынуждена буду провести расследование, но если оно окажется не в твою пользу, у тебя будут неприятности.

Зорена говорила твердо и решительно. Впервые Орлания за время царствования своей кузины увидела, что это уже не прежняя веселая и спокойная принцесса, любящая только отца, балы и красивые вещи. Зорена стала королевой не только по звуку, но и по духу. Орлания оробела.

– Ладно, – пожала она плечами, – пусть себе гуляет безнаказанно. Но учти, Зорена, если меня вдруг найдут бездыханную…

– Значит, ты кого-то довела, – закончила за нее Зорена.

– Как ты можешь!… – возмутилась Орлания.

– Хорошо, если тебя кто зарежет, я проведу расследование и накажу человека за то, что он слишком близко подошел к тебе.

Орлания еще раз возмущенно фыркнула, но промолчала. Пять дней носилась она по своим землям в поисках ненавистной ей парочки. Все деревни и все маленькие хутора они обшарили сверху донизу, никого не найдя. Наконец она решила, что беглецам удалось таки прорваться в столицу и затаиться здесь. Но без помощи Зорены, без стражников, которые подчинялись исключительно королеве, и думать было нечего о том, чтобы найти здесь своих обидчиков. Теперь и эта возможность отпадала. Придется действовать своими силами. Это затянется надолго, и будет весьма затруднено, но ничего не поделаешь.

Орлания прошлась по кабинету Зорены, успокаиваясь. Зорена с тайной усмешкой наблюдала за ней. Когда-то в детстве они воспитывались вместе, были подружками, но с возрастом Зорена отдалялась от сестры все дальше и дальше.

Внезапно Орлания пораженно вскрикнула и, схватив со стола Зорены какой-то листок, протянула его королеве.

– Господи, Зорена, откуда у тебя его портрет?

– Чей портрет? – не поняла Зорена, беря листок.

– Его, того негодяя, который меня, который мне… Это он!

Зорена внимательно посмотрела на нее.

– Орлания, это Корн, принц Илонии…

– Сбежавший из дома примерно год назад, – потрясенно закончила за нее Орлания и в сердцах крикнула: – Вот почему он так хорошо дрался, вот почему он так разговаривал со мной. Я чувствовала, что что-то не то, но не могла и предположить.

– Орлания, – попыталась утихомирить ее Зорена, – ты понимаешь, что ты наделала?

– Что? Что я наделала? Я хотела переспать с принцем, а он меня отверг. Предпочел меня, аристократку, твою наследницу, какой-то девке, преступнице. Она ведь и не жена ему.

– Почему не жена? Я слышала, он объявил ее женой перед отцом.

– Объявить и скрепить узами – это не одно и то же.

– И никакая она не девка, раз была на королевском балу.

– Не важно, кем она была, важно, что ее объявили преступницей. Зорена, надо немедленно сообщить королю Сарлу, что его брат Корн здесь. Подумать только! Меня, наследницу престола Алмазной страны отверг наследник престола Илонии!

– Я не собираюсь ничего сообщать королю Сарлу.

– Что? – не поняла Орлания. – Как не собираешься?

– Очень просто, – Зорена подошла к окну и задумчиво устремила взгляд в дворцовый парк. – Я не обязана никому ничего сообщать. Король Илонии не может мне приказывать. Он попросил меня оказать содействие в возвращении наследника, если он появится на моих землях. Но это еще не значит, что я это сделаю. Я помню принца Корн, он мне очень понравился. Уже тогда я знала, что у него есть тайная любовь – он купил тайком от своих друзей колечко. И я уверена, что это колечко – на руке той самой девушки. И даже если она не его жена, Орлания, ты не имеешь права их преследовать.

Она повернулась к кузине и твердо закончила.

– Я и не собиралась искать принца, а теперь, зная, что он здесь, от всей души желаю ему успеха. И если он обратится ко мне за помощью, окажу ему ее в силу своих возможностей.

Орлания, сначала с недоумением, потом с возмущением глядя на Зорену, сочла за лучшее промолчать. Она поняла, что если скажет еще хоть слово, Зорена прикажет ей забыть о Корне с подружкой, а против королевского приказа было опасно идти. Поэтому она, скрипя сердце, перевела разговор на другое. Впрочем, разговор не клеился, слишком уж мысли у обоих были заняты другим. Поэтому, Орлания вскоре попрощалась и удалилась.

У нее были свои покои в королевском дворце, но для осуществления своих планов она сняла домик в городе. И занялась бурной деятельностью.

Первым делом она нашла художника. Не из числа придворных, богатых заказами, а из числа тех, кто жил на последних этажах, под крышей, перебираясь с хлеба на воду. Таких в столь богатой стране, как Алмазная было немного, но нашлось. По описанию, тот нарисовал портрет Корна. Орлания заставляла художника несколько раз перерисовать портрет, чтобы добиться лучшего сходства, пока не осталась удовлетворенной. Портрета же девушки создать было невозможно, Орлания жалела, что не присмотрелась к ней получше. Ее никогда не интересовали деревенские простушки, чего не скажешь о деревенских парнях. Тех она предпочитала даже высокородным лордам.

Потребовав сделать еще несколько копий портрета Корна, Орлания вызвала в столицу всех своих соглядатаев, и розыскная работа началась.

Сама Орлания выходила из дворца только для того, чтобы принять доклады своих людей. Остальное время проводила с Зореной. К разговору о Корне они больше не возвращались.

Алмик, хотя и был молодым городом, за последние десятилетия очень сильно возрос. Увеличилось не только население столицы, но и количество гостей. Многочисленные купцы, мелкие торговцы постоянно уезжали и приезжали. Алмик – был столицей драгоценностей. Отсюда везли драгоценности из алмазов и золотые украшения. Сюда везли все, потому что больше в Алмазной стране ничего не производилось. И всевозможных стражников, охранников и телохранителей в столице было даже больше, чем купцов и ремесленников.

Люди Орлании искали среди всех сословий, но в основном, конечно, среди стражников. Пока что поиски ни к чему не привели. Такого человека не было. Когда и через месяц поиски ни к чему не привели. Орлания, в сердцах исчиркав портрет Корна, внезапно, пририсовав к нему усики, увидела, что Корн изменился. Тут же она велела пририсовать усы на всех портретах и отправила искать уже преобразившегося Корна по новому кругу. Что, впрочем, опять оказалось бесполезным. Вскоре Орлания убедилась, что Корна не было в столице.

А Корна действительно не было в Алмике. Если в первый месяц поиска, он просто осторожничал, предпочитая дежурства ночью, а днем в надвинутом на лоб шлеме, то потом он отбыл с охраной одного из высокопоставленного лорда в Сегот. Как ни хотелось ему оставлять Алаину одну, отказаться выполнить приказ было невозможно. А, здраво рассуждая, это даже было к лучшему, у него появилась возможность поставить предполагаемые поиски в тупик. Что и случилось, хотя Корн об этом и не знал.

За Алаину Корн хоть и волновался, все же она была в безопасности под крылом веселой Вилды. Девушки вместе работали у госпожи Мартики. Вместе ходили на работу, вместе уходили. У Вилды была небольшая квартирка, оставшаяся в наследство от родителей. Одну комнатку она уступила новым друзьям.

Выходя из дома, Алаина тщательно следила, чтобы волосы ее были убраны, лицо всегда делала строгим и простоватым. Вилда замечала, что ее подруга на людях меняется, но ничего не спрашивала. Они с Турином, взяв молодых людей под свое покровительство, не встревали в их жизнь. Корн же с Алаиной уже давно решили, что, как только купят землю, предложат друзьям поселиться рядом с ними, тем более, что в деле коневодства нужны помощники.

Когда Корн вернулся из Сегота, они с Алаиной решили подождать еще пару месяцев и уже вплотную заняться покупкой земли. С условием, конечно, что их деньги, спрятанные у прииска Звенящего, в целости и сохранности. О плохом думать не хотелось. И в любом случае, необходимо было как-то еще туда добраться мимо соглядатаев Орлании и забрать их.

Хотя все и было тихо и спокойно, осторожности Корн с Алаиной не уменьшили. Они настолько привыкли жить с оглядкой, что уже и не представляли себе спокойной размеренной жизни.

Но это не помогло. Шпионская сеть, созданная Орланией не дала сбоя. Хотя кузина Зорены и потеряла надежду отыскать принца Илонии, уехала к себе в замок и отозвала большинство своих людей из столицы, ее столичные шпионы по-прежнему приглядывались к людям. Один из таких людей и опознал Корна в стражнике, разнимавшем драку на одной из улочек. Шлем тогда слетел с юноши, лицо было живым и возбужденным, вообщем, это был он, с того портрета, где у него были усы. Но шпиону показалось, что он узнал бы его и без усов. Тут же шпион отправил гонца к госпоже, и когда та примчалась в Алмик, тот уже знал о Корне все. Как зовут, где служит, где и с кем живет.

Орлания не торопилась. Она все продумала, чтобы действовать наверняка. Правда, пока она думала, Корна опять послали охранять какого-то министра, и он уехал из столицы. Орлания, впрочем, не волновалась. Девушка оставалась здесь, значит, он вернется. Она даже из осторожности сняла наблюдение за ней, чтобы случайно не спугнуть ее. Велела только раз в день убеждаться, что она дома или на работе. Но у всех городских ворот все же стояли ее люди, следя, чтобы девушка не покинула город и отслеживая прибытие министра с охраной.

Когда Корн вернулся, все было готово. Ждать не имело смысла. Когда Корн зашел в дом, люди Орлании накинулись на них слаженно и без шума, просто-напросто оглушив всех, находящихся в квартире, а потом забрав Корна и Алаину. Никто не успел поднять шума, Корн с Турином даже не успели вытащить меч из ножен. Карета с двумя пленниками быстро отошла от дома, а когда Вилда и Турин очнулись, не было видно даже следов борьбы, хозяйка же дома ничего даже не услышала.

Глава 9.

– Ваше величество, – Орлания зашла в кабинет королевы.

Зорена удивленно оглянулась. Нечасто Орлания обращалась к ней так. Наедине она всегда называла сестру по имени.

– Орлания?

– Мне надо срочно показать тебе нечто существенное, – перешла снова на "ты" Орлания.

– Орлания, твое существенное может немного подождать? Мне надо закончить письма. – Твои письма могут подождать, мое существенное – это нечто государственное и оно ждать не будет.

– Хорошо, – вздохнула Зорена, – пойдем.

Орлания повела ее в свои покои, около одной из двери стояло на страже несколько человек. По знаку хозяйки они отошли от двери, и Орлания распахнула створки. Зорена вошла и ничего не поняла. На полу лежала девушка, а на коленях около нее стоял стражник, и осторожно протирал ей лицо мокрым полотенцем. На звук открывшейся двери он вскочил.

– Зорена? – удивленно воскликнул он.

– Кто… – повернулась было к Орлании Зорена, но вдруг узнала и растерянно прошептала, – принц Корн?

– Нет, королева Зорена, просто Корн и позвольте мне выразить вам свое…

– Стойте, – в отчаянии воскликнула Зорена, – ничего не говорите. Я ничего не знала.

Она подошла к лежащей девушке и наклонилась над ней.

– Что с ней?

– Еще не пришла в себя, – враждебность в голосе Корна не исчезла.

– Сейчас я позову своего врача.

Зорена взяла себя в руки и отдала приказание одному из стражников. Потом она повернулась к Орлании и с гневом сказала:

– Орлания, я запретила тебе преследовать принца Корна и его жену. Будь добра, покинь мой дворец и впредь, без моего приглашения, я запрещаю тебе здесь появляться.

Потом повернулась к Корну.

– Корн, поверьте мне, я знала, что вы находитесь в моем королевстве, но у меня и мысли не было причинять вам беспокойство. Наоборот, если бы обратились ко мне, я помогла бы вам…

Она не закончила, потому что Алаина начала приходить в себя, и они оба бросились к ней. Алаина с удивлением оглянулась и со стоном попыталась сесть.

– Что случилось? Где мы? – спросила она у мужа, превозмогая боль.

Ответила Зорена.

– Дорогая, вы находитесь у друзей. Сейчас придет доктор и займется вашей головой.

Зорена встала и, увидав Орланию, резко сказала:

– Я, кажется, приказала тебе покинуть замок.

– О, ваше величество, я уйду, не беспокойтесь, но только после того, как вы все уделите мне толику вашего внимания.

– Говори сейчас и уходи.

– Я думаю, надо подождать, пока вы все трое не успокоитесь, чтобы выслушать меня, ну и пока не уйдут посторонние.

– Орлания, – теперь уже к ней обратился Корн, даже не сдерживая своей ярости, – если ты задумала какую-нибудь гадость, клянусь…

– Ой, мой дорогой принц, не торопись клясться, я не просто задумала, я уже все осуществила. Потом, потом, – замахала она руками, увидев, как переглянулись Корн и Зорена и оба двинулись к ней.

В это время прибежал врач, и Корн с Зореной с тревогой переключили внимание на него и его пациентку

– Ничего страшного, простой ушиб, голова немного поболит и перестанет, – вынес свой приговор доктор, обследовав Алаину.

Когда врач, наложив на место ушиба компресс, ушел, Зорена повернулась к кузине:

– Орлания, я не знаю, что ты намерена делать, но твое неповиновение своей королеве может сыграть с тобой злую шутку.

– Во-первых, – Орлания встала со своего кресла, где все это время сидела и прошлась перед напряженными молодыми людьми, – ваше величество, вы мне не приказывали. Зорена, ты просто сказала, что не собираешься ничего сообщать королю Сарлу, а наоборот, поможешь беглецу. И все. С тех пор мы об этом не говорили, так что у тебя не было причин мне приказывать. Не скрою, я специально избежала твоего приказа. Во-вторых, – Орлания с ненавистью взглянула на Корна и Алаину, – я поклялась, что отомщу, и я это выполню тем или иным способом. И, в-третьих, король Сарл знает, что его брат здесь, и он сам приедет забрать его.

– Что? – Зорена не верила своим ушам. – Откуда? Как? Почему? Что ты говоришь? О небо, Корн, – видя, как разом осунулись лица ее невольных гостей, Зорена быстро заговорила, – я сейчас же прикажу сопроводить вас туда, куда вы скажете.

– Не спеши, так просто у вас ничего не получится, – Орлания открыто торжествовала. – Я объясню. Дело в том, что как только я выследила нашего молодого друга с его красоткой, я написала его королевскому величеству, илонскому королю. Я, разумеется, немного приукрасила свои поступки, но думаю, это не важно. Важно, что я намекнула, что моя королева в растерянности и не решается исполнить просьбу своего величественного соседа в силу своих дружеских чувств к его брату. На днях я получила от короля Сарла ответ, вот он. Орлания с насмешливым поклонам подала письмо Зорене. Та в волнении пробежала его глазами, потом передала Корну. Тот прочитал его вместе с Алаиной.

"Миледи, если бы вы знали, как обрадовало нас Ваше известие. Наш брат жив и невредим. Сердце наше, впервые после тяжелой утраты, постигшей Нас, возликовало. Тотчас же Мы, по завершении текущих важных дел отравимся за братом нашим, являющимся Нашим наследником. Миледи, в минуту такой радости, Мы не решаемся писать Вашей сестре, ограничиваясь лишь неофициальной просьбой к Ее Величеству задержать Нашего брата наследника до Нашего прибытия.

Просим прощения у Ее Величества за напоминание, которое Мы осмеливаемся Ей сделать. Наш брат в первую очередь является важным лицом в Нашем королевстве, и Наши, как и Ее, чувства любви и дружбы к нему не слагают с него и его спутницы ответственности за содеянное в Нашем королевстве, и дело это переходит из разряда личных в государственные. Во избежание недоразумений между нашими королевствами Мы дружески напоминаем Вам, миледи, что в Сеготе уже второй год неурожай. Скажите это Нашему брату, когда увидите его. В искренних убеждениях, что для Ее Величества нет ничего важнее благополучия ее подданных. Подпись. Сарл, король Илонский".

– Весьма дипломатично и категорично, – усмехнулся Корн.

– Принц, вы можете покинуть дворец, как только сможете, – глухо сказала Зорена.

– Нет, сестричка, насколько я слышала, он благороден и жалостлив. – Орлания ликовала и не скрывала этого.

– При чем тут Сегот? – не поняла Алаина.

– При том, моя радость, что королевство Алмазной страны закупает продукты питания только в Илонии и Сеготе…

– Сарл не может из-за одного человека лишить страну хлеба, – возмутилась Алаина, поняв, в чем дело.

– Да, Корн, – Зорена воспрянула духом, – это слишком жестоко.

Корн посмотрел на Орланию.

– Видите, как она торжествует, – сказал он. – Они с Сарлом одного поля ягода. Она знает, что он так поступит, и я знаю об этом. Зорена, милая вы моя королева, – Корн подошел к понурившей голову Зорене, взял ее руку и поднес ее к губам, – вы тоже знаете это.

– Хорошо, – не унималась Алаина, – но вы подумали, что для Илонии выгодно продавать хлеб, и Сарл не может лишить себя выгоды и прибыли.

– Если ему надо сделать какую-нибудь пакость, то он обойдется и без прибыли. Тем более, что он своего не упустит. Через посредников, по спекулятивным ценам, он сможет выиграть даже больше, а в следующем году может настолько повысить цены, что прибыль наоборот возрастет.

– Дело в том, – печально улыбнулась Зорена, – что вы без наших алмазов проживете, а мы без ваших продуктов – нет.

– Но земледельцы, Корн, – продолжила Алаина, – Сарл не посмеет оставить их без прибыли. Я знаю, что госпожа Сватке поставляет куропаток и тетерев не только в Нарт, но и в Бахру, Стокс и Алмику.

– Вот именно, Алаина. Из этого списка Сарл просто вычеркнет Алмику и все. Прибыль уменьшится, но не намного.

– Почему ты опускаешь руки, Корн, ведь должен же быть какой-то выход.

– Лорд Корн, – Зорена попыталась сказать твердо, что у нее получилось, но с трудом, – я повторяю, что вы можете покинуть дворец, как только пожелаете. Я не собираюсь торговать своими друзьями. Орлания, ты покинешь мой дворец и столицу немедленно. Если ты ослушаешься, то покинешь страну.

– Слушаюсь, ваше величество, – с улыбкой склонила голову Орланию, но не удержалась и добавила, – король Сарл более дальновиден, и наследника наоборот, не изгоняет, а возвращает обратно.

Уходя, она бросила Корну:

– Прощай, красавчик, если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. – Засмеялась, увидев, как передернулись Корн с Алаиной, – тебе не кажется, что мы похожи, наследник. Может быть, мы еще и будем вместе. И не забывайте, что от меня вам теперь не скрыться.

После ее ухода напряжение не спало. Все трое старательно что-то думали, боясь встретиться друг с другом глазами, пока, наконец, Корн решительно не сказал.

– Зорена, я остаюсь в Алмике. От Сарла все равно я убегу, не в первый раз, тем более ничего, кроме обычной порции унижения, я от не него не получу. А Алиану необходимо спрятать.

Алаина подскочила.

– Я не оставлю тебя, Корн. Мы будем вместе.

Но Корн, не слушая ее, обращался к Зорене.

– Мы вернемся в город…

– Нет, – Зорена вздохнула и взяла инициативу на себя. – Вы останетесь здесь, в качестве моих гостей. Вам будет оказано надлежащее вашему положению почтение.

Внезапно она смутилась.

– Я не имею права спрашивать, поверьте, мне неловко, но это необходимо…

– Мы официально муж и жена, – сразу догадался Корн, – обряд был совершен отцом Хатизом, и я думаю, Сарл об этом уже знает.

– Извини, Корн, но я должна была это знать для пользы дела. Значит Алаина – принцесса, тем лучше. После приема, которого вы удостоитесь в моем дворце, король Сарл не сможет поступить с вами жестоко. Я срочно приглашу во дворец всех послов, моих лордов, купцов. Чем больше, тем лучше. И, принцесса Алаина, мне тоже кажется, что вам лучше не встречаться с Сарлом. Но мы продумаем это позднее. А сейчас вы пройдете в соседние с моими покои. Я пришлю слуг помочь вам. Нам всем необходимо отдохнуть и еще раз все продумать.

В первую очередь Корн послал одного из слуг на их квартиру, узнать, что с Турином и Вилдой и пригласить их во дворец.

Когда Турин с Вилдой, пострадавшие, но целые, не без робости явились во дворец, Корн с Алаиной рассказали им свою историю. Закончил Корн просьбой.

– Турин, когда Королевский Совет подтвердит мой отказ от наследования, я все равно собираюсь заняться разведением лошадей. Я знаю, что с лошадьми ты почти не имел дела, но буду рад, если ты согласишься стать моим партнером. Мне необходим будет надежный человек. И эта работа будет намного выгодней работы стражником. Подумайте с Вилдой и дайте нам знать.

– Подождите, ваше высочество, – встряла тут же Вилда, – дайте нам сначала привыкнуть, что вы принц, а потом уже обрушивайте на нас другие новости.

Корн с Алаиной переглянулись.

– Вилда, – Алаина ласково взяла ее за руку, – пожалуйста, не называй нас так. Мы Корн и Алаина, а вы наши друзья. То, что мы предлагаем, это не благодарность вам за помощь. Наша благодарность гораздо больше, чем то, что мы можем предложить вам. Тем более, что мы еще не знаем, целы ли наши деньги. И, Вилда… ты моя единственная подруга, у меня никогда не было подруги. Кроме тебя и Корна у меня вообще больше никого нет.

Алаина вдруг всхлипнула, Вилда тоже подозрительно шмыгнула носом и вот уже две девушки разрыдались друг у друга на плече, оставив мужчин недоуменно таращиться на них, так что вошедшая Зорена застала удивительную картину. Пока всхлипывающие девушки смущенно утирали носы, Корн представил своих друзей королеве и рассказал об их роли в их судьбе.

Зорена тут же распорядилась.

– Вилда, ты остаешься при Алаине горничной. Пока что ты моя поданная, поэтому исполнять будешь мои приказы, а не ее. Боюсь, что для ее же блага, нам придется действовать сообща. Извини, дорогая, возможно, это и не понадобится. Турин, – перешла она от опешивших девушек к смущенному вниманием королевы стражнику, – я назначаю тебя своим телохранителем. Но твоя задача будет охранять Корна. Так, чтобы никто этого не замечал. И ни во что не вмешиваться, только если ему не будет угрожать реальная опасность. Только наблюдать и следить в случае чего. Ну, тонкости мы обговорим потом. В случае, конечно, если вы согласны.

Вилда и Турин переглянулись и одновременно кивнули головой.

– Отлично, – хлопнула в ладоши Зорена, – после того, как все закончится, Вилда получит от меня приданное. И учтите оба. Принц может покинуть мой дворец сам или по принуждению, на всякий случай рассчитываем на худшее, принцесса же без моего разрешения дворца не покидает.

В этот же день Зорена развила бурную деятельность. Гостям срочно шили наряды, во все концы страны мчались гонцы с приглашениями посетить дворец, срочно был организован бал для знатных жителей столицы, где королева Зорена впервые представила гостям принца и принцессу Илонии. Балы, приемы, охота, прогулки в окрестностях столицы. Все на виду у всего города, с многочисленной толпой придворных.

Вилда с Турином всегда держались неподалеку. Вилда не умела держаться в седле и Алаина с радостью учила ее. Они еще больше подружились, и Вилду нисколько нельзя было назвать горничной.

Подружилась Алаина и с Зореной. Они с первого взгляда понравились друг другу и теперь много времени проводили вместе. Алаина рассказывала о своей жизни с родителями. О своем родовом замке и о жизни в поместье госпожи Сватке, о встречах с Корном и о Трских горах. Зорена же рассказывала о своем отце, которого она очень любила и о своей жизни принцессой. Особенно их забавляли ее рассказы об ухажерах, которые кружили и вокруг тогдашней принцессы, и теперь, вокруг королевы.

– Ты знаешь, Алаина, – вздыхала Зорена, – я, наверное, никого не смогу полюбить, ни тогда, ни сейчас. Все они думают только о моих алмазах. Да, я знаю, что я красива, меня можно полюбить просто так, но мне всегда будет казаться, что алмазы сыграли главную роль. – Она вдруг оживилась, глаза весело блеснули. – Вот когда к нам приезжал Корн, он мне понравился именно из-за того, что не пытался ухаживать за мной. Ведь по законам Илонии он не мог жениться на чужестранке. А он уже тогда думал о тебе. Я видела, как он потихоньку купил это колечко.

Зорена показала на колечко, украшавшее палец Алаины. У Алаины было два кольца. Одно то, что привез ей Корн в Тарские горы. Тогда он сумел отдать ей его, и она его свято хранила. Другое было с королевской печаткой – то, что он вручил ей на балу, при отце, объявив ее своей избранницей. Оба кольца всегда были при ней, зашитые в поясок или в подол. Деньги они рискнули спрятать, с кольцами – не расставались.

– Тогда я еще обратила внимание на его приятелей, – продолжила Зорена. – Знаешь, я им или не понравилась, или они считали себя недостойными принцессы, или у них тоже были девушки, ждавшие их в Илонии. Они даже не старались понравиться мне, ухаживали за мной просто по этикету, были естественны и просты. От этого нам всем было легко и приятно. Я впервые видела такое обращение.

Она задумчиво улыбнулась. Это воспоминание было приятным. Тогда впервые она почувствовала себя легко среди юношей ее возраста.

– Я их почти не знаю, – вздохнула Алаина, – видела только один раз, тот первый. У меня остались о них не самые приятные воспоминания, впрочем, как тогда и об их принце. Потом, правда, Корн много рассказывал мне о них.

– Один такой серьезный и немного угрюмый, – начала вспоминать Зорена.

– Это Варгон. Именно он тогда наградил меня пощечиной за то, что я ударила его обожаемого принца, – сердито сказала Алаина, вспоминая прошедшее, но не удержалась и засмеялась. – Мне кажется, это было так давно, невероятно давно.

– Второго я помню, как звали – Салан. Он был такой веселый и галантный. И обращался со мной совсем не как с принцессой. Он мне понравился гораздо больше.

– Его я вообще не помню.

– Жаль, мне было бы интересно послушать о нем. Корна же мне неудобно расспрашивать.

– Почему, Зорена? Что плохо в том, что ты интересуешься понравившимся молодым человеком?

– Потому что я все равно никогда не выйду замуж. – Зорена гордо вскинула голову. – Ни за кого. Никогда. Я останусь королевой и не хочу делить власть с кем-то другим. Ведь мой муж тогда станет королем, а в нашей стране – именно у него будет вся власть. Я не хочу этого. Я хочу править сама.

– Но, Зорена, а дети? Ваши дети. Твой сын, который станет наследником. Ты будешь заниматься воспитанием детей, а король будет править.

– Нет, я не хочу детей. Я не хочу стать обычной женой. Я хочу остаться в истории моей страны королевой, а не женой короля или матерью короля. Жаль, что я не родилась мальчиком. – Зорена выпрямилась в кресле. Это уже была не просто девушка, делившаяся своими секретами с подружкой. Это была королева.

Алаина тихонечко вздохнула.

– Не знаю, что сказать, Зорена. Давай не будем загадывать. Мне кажется, это решение можно переменить, слишком многое может измениться.

– Нет, нет, не спорю. Просто мне не встречался еще человек, из-за которого я смогла бы изменить свои мысли.

Все шло по задуманному плану. Зорена послала королю Сарлу официальное послание, в котором уведомляла, что принц Корн с женой находятся в ее дворце в гостях, и она принимает их со всем присущем ее стране гостеприимством. Ей нравится общество принца и принцессы, и она просит короля Сарла не торопиться с отзывом брата на родину.

От короля Сарла не было ни строчки. Все ждали, что он пожалует за братом сам.

Так и случилось. Только произошло это неожиданно.

Когда королева Зорена возвращалась с прогулки с обычным своим окружением, ей доложили, что в тронном зале ее и принца Корна ожидает король Сарл, желающий, чтобы при его встрече с братом не присутствовали посторонние люди. Просьба была высказана в такой учтивой и вежливой формой при всех придворных, что королеве просто невежливо было бы взять в тронный зал кого-нибудь еще, кроме своего личного телохранителя, коим, конечно же, оказался Турин. Про Алаину не было сказано ни слова, поэтому Зорена тут же отправила девушку с Вилдой прочь. Они должны были, при неблагоприятном стечении обстоятельств, срочно покинуть Алмику.

Король Сарл прохаживался в тронном зале, рассматривая мозаику на стенах, истинные произведения искусства. С ним было человек десять вооруженных дворян.

– Король Сарл!

– Королева Зорена!

Взаимные поклоны и обмен церемониальным приветствием. И только потом Сарл взглянул на Корна. Усмехнулся хищно и недобро.

– Брат!

– Ваше величество! – Корн поклонился.

– Надеюсь, ты не ждешь, что я брошусь к тебе с объятиями.

– Нисколечко, ваше величество.

– Я рад, что мы отлично понимаем друг друга. И что ты, вот так спокойно возьмешь и последуешь за мной?

– Да, ваше величество, – поклонился еще раз Корн, мельком взглянув на Зорену.

– А, ну да, конечно, – усмехнулся Сарл, – как ты можешь оставить голодной целую страну. Твоя жалостливость и самопожертвование, брат, позволяет манипулировать тобой получше, чем хитроумные ловушки. Неужели ты так прост, Корн? Это даже неинтересно.

Из группы дворян вышел молодой человек и не дал Корну ответить королю.

– Здравствуйте, лорд Корн!

– Приветствую тебя, Салан! – на этот раз Корн был искренен.

Сарл рассмеялся.

– Что, встретились друзья? Ну, теперь, Салан, подойди к своему принцу и шепни, что б он, мол, держался спокойно, король специально хочет вывести его из себя.