Текст книги "Осенняя женщина"

Автор книги: Якан Варау

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Тимофей улыбнулся, вспомнив, как в свое время, очень и очень давно, когда они еще не познакомились со Стариком, он пытался залезть на ее балкон, чтобы показать, насколько романтичен. Балкон располагался на девятом этаже, посему Тимофей решил спуститься с крыши. Сломав дверь технического этажа, он влез на крышу, привязал к себе цветы и по веревке спустился к своей любимой, когда она была дома одна. Первые ее слова: «Ну ты и кретин!» – нисколько не подействовали на Тимофея. Он думал точно так же, но был счастлив этим обстоятельством. В жизни у мужчины всегда есть такие моменты, когда он рад слышать о себе разные нелицеприятные вещи. Особенно если женщина играла. Но тогда Ира не была расположена к игре. Она втащила его в квартиру, быстро провела к двери и вытолкнула на площадку, бросив к ногам букет. Сюрприз ей оказался явно не по душе. «Давай, вали отсюда, придурок! И только попробуй сделать еще что-то такое! Полетишь вниз своим ходом!»

Через месяц они поженились. Не могли не пожениться. Слишком уж он любил ее. Да и родители Иры в зятьях не видели никого, кроме Тимофея.

А потом появился Старик, и жизнь потекла по совершенно иному руслу…

Тимофей все еще думал об Ире, поэтому нашел ее через пару лет после расставания. Он прекрасно умел находить людей. В этом был его талант. Она на несколько дней прилетела в Москву, хотя ненавидела СНГ, предпочитая с некоторых пор Европу. Тимофей увидел ее бойфренда, а может, очередного раскручиваемого «клиента» – маленького, волосатого, похотливо-наглого мужичка с приросшим к уху сотовым телефоном. Когда они выходили из ресторана, он держал свою руку с короткими, словно сосиски в кольцах, пальцами на ее попке. Насколько Тимофей помнил, Ира никому и никогда не позволяла так вольно обходиться с собой. Но, видно, существовал тип мужчин, которым позволялось многое.

Он мысленно пожелал ей счастья и ушел, не показавшись на глаза.

После Иры была женщина по имени Ада. Ада Станиславовна. Бывшая чемпионка Советского Союза по биатлону. Он называл ее Ада-Адреналин за пробивной и неуемный характер, не позволявший ей высидеть на одном месте больше двух суток кряду. Ада никогда не останавливалась в своей маленькой однокомнатной квартирке больше чем на две ночи. После лазанья по горам она отсыпалась, собирала рюкзак и уже через трое суток отправлялась на бурные уральские реки. После прохождения речных порогов Ада снова отсыпалась, потом хватала свой «Никон» и летела на Камчатку снимать восходы на море. Готовить Ада не умела. Ее кулинарных способностей хватало только на то, чтобы пожарить картошку с баночной тушенкой и разогреть чай.

Тимофей со смущением признал, что даже он не в силах угнаться за ней и ее образом жизни. Они откатались в Раубичах один зимний сезон и расстались добрыми друзьями. Потом была Майя. Была…

Тимофей отыскал ее в Интернете в один из тех дней, когда настроение упало до нулевой отметки. Так и подмывало сделать что-то такое, о чем потом пришлось бы пожалеть. Но вернуться к старому означало перечеркнуть ту борьбу, которую он выдержал, изменить самому себе, развеять в пыль собственный выбор. Тимофей не мог себе этого позволить.

«Знакомства! Знакомства! Заходи на сайт СЕЙЧАС!» – навязчиво твердила Сеть.

«ПРОГОЛОСУЙ НА НАШЕМ ФОРУМЕ!»

«НАШИ НОВОСТИ!»

«ЛУЧШИЕ ДЕВУШКИ СО ВСЕХ УГОЛКОВ ИНТЕРНЕТА»

«НАЙДИ СЕБЕ ПАРУ»

«ЧАТ ЗДЕСЬ»

Сеть создавала иллюзию того, что ты не один. Сеть подменяла собой живых людей, представляя их в виде печатных символов.

Тимофей выбрал первое попавшееся объявление и написал что-то откровенно-сентиментальное. Послал и тут же пожалел об этом. Через день получил в свой электронный почтовый ящик ответ:

«Здравсвуй, Тимофей! Меня зовут Света. Мне очень приятно была получить от тебя письмо. Я смотрела последний мультик про Масяню. А ты? Так прикольно. Напиши еще что-нибудь про себя. Света».

Он удалил письмо, горя от стыда и презрения. Какая глупость! Наткнуться на акулу, обожавшую пожирать чужие чувства, эмоции и откровения. Сотни и сотни этих акул разбрасывают объявления в Интернете только с одной целью – поймать пару-тройку писем, которыми можно упиваться под тихое потрескивание винчестера компьютера, не предлагая взамен ничего, кроме своего испорченного вкуса. Они поедали эти письма с наслаждением гурманов, дрожа от сознания своей недоступности и возможности подсмотреть чужую жизнь.

Раньше Тимофей не замечал этих акул. Он плавал в совсем другой жизни. Та, другая жизнь не предполагала какой-то лирической остановки. В нынешней жизни пришлось остановиться.

Он не выдержал и через неделю написал по другому адресу. Объявление девушки по имени Майя не казалось глупым, навязчивым или требовательным. Скорее грустным и безнадежным.

Она ответила. Через неделю они встретились. Обнаружили сходство вкусов, рассказали друг другу множество забавных историй, ради которых пришлось хорошенько покопаться в памяти.

Но что-то не заладилось, хотя все могло быть хорошо. Могло быть. Если бы он хоть на мгновение почувствовал то, что чувствовал к совершенно случайно увиденной из окна девушке. Из-за этой девушки он взял за правило хватать по утрам полупустое (а иногда и вовсе пустое) мусорное ведро и мчаться в тапочках к мусорным бакам, только бы увидеть ее вблизи. А она, Ничего не замечая, проходила мимо него.

«Кто же ты?» – спрашивал он ее мысленно.

Глупый вопрос, если ты задаешь его самому себе. И еще более глупый, если этот вопрос касается другого человека, да еще и задан мысленно. Ответа никогда не получишь. В этом и глупость.

Тимофей встречал ее снова и снова. Она приходила в детский сад утром и выходила из него после обеда. Она не гуляла с детьми. Иногда переходила дорогу и шла в миниатюрный учрежденческий парк с надписью: «Выгуливать собак строго запрещено!». Там она медленно бродила по аллеям, заглядывалась на ослепительно желтые клены и кормила голубей, с удовольствием слетавшихся к ней из ближайших мусорных баков. Она вытаскивала из-под своего нелепого то ли пальто, то ли пончо пакетик с хлебными крошками и бросала их на землю алчным птицам, чувствовавшим скорое приближение зимы и бескормицу. Он не видел ее лица в этот момент, но почему-то ему казалось, что она улыбалась.

Странная девушка. Не мчится после работы по гастрономам, не тащит нагруженные чем-то сумки.

Возможно, она была новой детсадовской медсестрой. Или кто там у них может быть еще?

После прогулки в парке девушка уходила к остановке троллейбуса. Ее никто и никогда не подвозил к детскому саду. И не встречал.

Она была одинока, непонятна и меланхолична. Как тихий осенний день. Он почти слышал, как одобрительно шуршат листья под ее ногами.

Наблюдая за ней из окна, Тимофей усмехнулся своим мыслям.

Частенько его самого удивляли глупые, нелепые фантазии, которые рождала тайная работа души и отвлеченного ума, не занятого решением практических вопросов. Да и кто мог быть избавлен от этих фантазий, подпитывавшихся, словно родник глубокими водами, крупицами юношеской романтики, каплями сентиментальности, невысказанными надеждами, давно позабытыми среди страниц жизни, как забывается мимоходом сорванная полевая былинка в любимой книге, читавшейся на солнечном лугу среди стрекотания кузнечиков. Найдешь такую сухую былинку – и ведь не вспомнишь, когда сорвал ее, что с тобой было в тот день, а тепло отчего-то станет: мол, смотри-ка, сохранилась! Кто не испытывал невыразимо притягательной жажды наделять вещи и людей загадочными свойствами? Кто мог отмахнуться от этих сокровенных, подчас никому и никогда не высказанных ощущений? Кто мог злиться на их настойчивое появление всякий раз, когда душа отчего-то ноет? Какая же ненависть человека к самому себе должна быть, чтобы он мог цинично посмеяться над собой и своим тайным миром, обязательно складывающимся из отдельных кирпичиков с самого раннего детства?

Иногда этот мир мы открываем другому человеку, иногда прячем его от всех, иногда просто не замечаем. Но он всегда с нами и заставляет видеть в причудливо изогнутом дереве знакомый силуэт, в куске мрамора – прекрасную статую, в тюбиках с краской – натюрморт или портрет, в морозном стекле – сказочные узоры, в шерстяных нитках – неповторимый орнамент, на снегу под солнцем – миллионы бриллиантов, а в осенней листве – все золото подлунного мира.

Вот и Тимофей увидел в бесцельно гулявшем человеке нечто такое, что поразило его, невольно завладело вниманием и уже не отпускало.

Он дал ей имя, потому что удивительное иногда нуждалось в определении.

Он назвал ее Осенняя Женщина. Потому что она была удивительна.

* * *

В жизни все подчас меняется незаметно, как бы само собой. События обволакивают нас неясным туманом причин и следствий, и мы скользим по ним: кто равнодушно, кто с интересом наблюдая, а кто и принимая в них деятельное участие. Резкие изменения в нашей жизни в большинстве не несут с собой приятных переживаний. Мы относимся к ним весьма настороженно. Особенно если дело касается ремонта квартиры, потери работы, перемены маршрутов городского транспорта, срочного вызова на службу, почтового конверта с незнакомым обратным адресом, телефонного звонка среди ночи, настойчивого стука в дверь, обледеневшей дорожки перед подъездом или слишком тяжелой сосульки на крыше вашего дома.

Удивительно, как мало людей могут похвастаться резким увеличением заработной платы, находкой кейса с энной суммой в свободно конвертируемой валюте, выигрышем в лотерею, полученной квартирой, встречей с инопланетянами или чем-то еще удивительно-необычным, отчего жизнь покажется не такой уж нудной штукой.

Впрочем, за неимением крупной удачи мы склонны обходиться маленькими радостями и незначительными, на наш взгляд, событиями, которые тоже меняют нашу жизнь. Так или иначе.

Жизнь Кристины изменилась с появлением Клоуна. Нет, не того ужасного Клоуна Пеннивайза из романа Стивена Кинга, а нормального и вполне обычного. Если, конечно, клоуна вообще можно назвать нормальным и обычным.

Он появился в детском саду через неделю после того, как Кристина благополучно устроилась работать там нянечкой и уборщицей.

Наверное, с него все и началось. А может, с ним все и закончилось. Как будто он поставил в одной из кошмарных глав ее жизни крупную, похожую на смешную кляксу точку. А потом написал продолжение…

Клоун появился в понедельник. У Кристины было в этот день не так много работы, как в конце недели.

Она протирала кафельные стены в туалете, когда в дверь заглянула Надя. Вид у нее был веселый и загадочный.

– Кристинка, слышь, иди посмотри, чего у нас там делается! Ой, умора!

– Вообще-то, если ты заметила, я тут туалет драю. Некогда мне, – заметила Кристина, мимоходом утирая плечом лоб. Впрочем, не столько утирая, сколько пытаясь убрать упрямо выбивающуюся из-под косынки рыжую прядь.

– Да брось ты! – отмахнулась Надя и поволокла ее в коридор так быстро, что Кристина еле успела стянуть резиновые перчатки и бросить их в раковину.

Из игровой комнаты в дальнем конце коридора слышался непрестанный детский визг и крики. Дети, конечно, и в остальное время не молчали, но на этот раз это было нечто уж совсем неконтролируемое.

В дверях игровой комнаты столпились нянечки, раздатчицы из пищеблока, еще одна воспитательница и сама заведующая.

– Покрутились, повертелись, запыхались и уселись! – кричал в глубине комнаты смешной скрипучий голос. – Наташенька первая! Наташа выиграла! Ура Наташе!

Ответом ему был дружный детский радостный вопль.

Кристина, подталкиваемая подругой, протиснулась вперед.

Субъект, развлекавший маленький народ, был облачен в самый пестрый из всех клоунских костюмов, который только можно себе представить: умопомрачительные зеленые брюки с аппликациями из ромашек на коленях и гротескный пиджак с огромными коричневыми пуговицами, сшитый, казалось, из лоскутков всех возможных расцветок. Из-под пиджака выглядывали ярко-желтая рубаха и несоразмерный галстук-бабочка в крупный зеленый горошек. Голову венчал взлохмаченный рыжий парик, а вместо носа торчала уморительно-красная штуковина, придававшая голосу этого типа чуть гнусавый оттенок.

Дети расположились вокруг Клоуна плотным живым кольцом. Они ловили каждый его жест. Рядом с Клоуном стоял старый потрепанный чемодан с огромными наклейками. Клоун читал стишки, а дети хохотали над его ужимками.

– Он что, из цирка? – спросила Кристина у Нади, наблюдая за ним.

– Наши говорят, что нет. Просто пришел какой-то парень и сразу к заведующей. Хочу, говорит, дать представление. Ума не приложу, как наша Роза согласилась. А вдруг это маньяк какой-нибудь? Тьфу-тьфу-тьфу, конечно.

– Н-да, маньяк не маньяк, но то, что он чудак, это точно, – сказала стоявшая рядом нянечка, которую все звали просто Ивановна.

– И мне он не кажется таким уж страшным, – пожала Кристина плечами. – Смешной.

– А вдруг у него нож? Или бомба?

– Ох, да перестань ты молоть чепуху! – разозлилась Кристина, наблюдая за тем, как Клоун достал из чемодана бутафорский карандаш и, размахивая им, как дирижер своей палочкой, начал декламировать:

– Огурцы играют в прятки,

Малыши растут на грядке,

Мушкетеры спят в овраге,

Поросята точат шпаги,

Раки в цирк бегут ватагой,

Дети дремлют под корягой,

Волки плавают по дну,

Щуки воют на луну.

Это что за ералаш?

Заточите карандаш!

Я приказываю вам

Все расставить по местам!

Дети с энтузиазмом наперебой принялись исправлять стихотворение.

– А мне кажется, девочки, он в нашей сфере работает, – тихо предположила Галина Захаровна, вторая воспитательница, работавшая в этот день вместе с Надей. – Столько стишков и поговорок может знать только наш человек. Точно говорю!

– Да студент он, наверное! – уверенно сказала Ивановна – Моя, когда училась, тоже в парке детишек развлекала. И костюм ей выдавали. И платили еще.

– Я бы сказала, что он староват для студента, – чуть обернувшись, величественно заметила заведующая Роза Леонидовна.

– Но кто-то ж ему платит! – полувопросительно выпалила раздатчица Эллочка.

– У нашего детского садика он не просил ни рубля, – ответила Роза Леонидовна.

– Удивляюсь, как это вы его к нам пустили? – не унималась Надя.

Заведующая, не оборачиваясь, пожала плечом и ответила:

– Он просто мне понравился.

В это время дети устроили за Клоуном охоту Клоун носился по залу и вопил во все горло, чем привел детей в еще большее неистовство.

– Чурки, жмурки, тра-та-та, не догоните меня! – орал он, ловко огибая столики и стулья.

– Господи, неужели мужику больше заняться нечем? – вздохнула Ивановна, все же не в силах сдержать улыбку.

– Да я больше чем уверена, что ему за это платят! – заявила Эллочка из кухни. – Фонд какой-нибудь заграничный. Они со своей благотворительностью всюду теперь лезут. И куда надо, и куда не надо.

– Что ни говорите, а с детьми он работать умеет, – констатировала Галина Захаровна. – Интересно, кто он на самом деле?

Пробегая мимо, Клоун вдруг метнулся к ним и втащил в комнату опешившую Кристину.

– Стоп, ребятки! Стоп, зайчатки! – замахал Клоун руками. – Мы поймали кое-кого… Кого же мы поймали? А?

– Это Кристина Валентиновна! – закричало несколько крох. – Она у нас полы моет.

– Ах, полы! – протянул Клоун, словно ему открыли самую удивительную загадку. – А знаете ли вы, кто она на самом деле?

– Нет, нет! Кто? Кто?

Кристина и хотела бы скрыться от этого всеобщего неожиданного внимания, но парень в клоунском костюме крепко держал ее за талию.

– Отпусти меня, ты, чучело, – улыбаясь, проговорила она сквозь зубы. – Мне такие шутки не нравятся.

– Когда-то ваша Кристина Валентиновна была прекрасной феей, – играл для маленькой публики Клоун, не подав вида, что услышал слова своей пленницы, – но однажды темной ночью ее заколдовал злой и страшный колдун. Страшный-престрашный! С тех самых пор она такая грустная и одинокая. Давайте все вместе ее обнимем!

Долго детей не пришлось уговаривать. Они плотной стайкой окружили Кристину, ухватившись кто за ноги, кто за белый халат.

Клоун, обнявший ее первым, казался очень довольным. Во всяком случае его разукрашенная физиономия излучала полное удовольствие.

Кристина неловко чувствовала на себе взгляды сотрудниц детского сада, еще плохо ее знавших и, как она догадывалась, шепотком сплетничавших о ней. Конечно, новенькая и молодая – почему бы о ней и не посплетничать?

Чего ей сейчас меньше всего хотелось, так это привлекать к себе внимание. Этот же разряженный придурок словно нарочно задался целью обратить на нее взоры как можно большего количества людей.

– Может быть, добрая фея Кристина расскажет нам какую-нибудь историю или прочитает стихотворение?

– Да! Да! Хотим стихотворение!

Кристина беспомощно оглянулась. На нее пытливо смотрели детские глаза и с легким интересом взрослые.

– Что ж, ладно, – согласилась она и мило улыбнулась Клоуну. – Только оно будет коротенькое.

Наступила тишина, какая обычно бывает перед объявлением чего-то важного и необычного.

Клоун смотрел прямо на нее. В его зеленых глазах светилось лукавство бродячего фокусника, всегда уверенного в своем превосходстве над теми, кому фокусы предназначались.

Он поставил ее в глупое положение и наслаждался этим. Самый большой детский страх у нее был связан с тем, что родители возьмут билеты в цирк на первые ряды. Кристине всегда было жаль тех, кого клоуны либо обливали водой, либо запрыгивали на колени, либо вытаскивали на арену под гомерический хохот публики.

И вот теперь страх, преследовавший ее в детстве, вдруг воплотился в явь. Это разозлило ее. И немножко раззадорило.

Клоун никогда не ждет изобретательности от своей жертвы. Любой неверный шаг – и зрители покатываются от хохота. Все козыри на руках у Клоуна. Эти великие цирковые шулера только и делают, что пользуются краплеными картами.

Кристина посмотрела прямо в глаза Клоуну и произнесла с такой же лукавой улыбкой:

– Ходила в цирк не так давно.

Как было весело, смешно!

Нахохоталась я до слез.

Там пес кота в коляске вез.

Там клоун был без головы.

Об этом знаю я и ты.

Глаза Клоуна расширились, а улыбка съехала куда-то на бок. В наступившей тишине дети и взрослые наблюдали за ними с величайшим вниманием.

– Надеюсь, вы не против того, чтобы сказочная фея пошла мыть полы дальше? За нее это никто не сделает.

– Да… Конечно, – замялся Клоун, которому, казалось, впервые изменила находчивость. – Дети, у нашей феи Кристины много дел. И у меня, к слову говоря, тоже. Пора нам с вами распрощаться. До скорых встреч, мои зайчата.

В поднявшемся гаме и воплях протеста Кристине удалось покинуть игровую комнату почти незамеченной. От фей умели великолепно избавляться, если в них не нуждались и особенно если они могли постоять за себя. Вали, фея, к своим ведрам, если шуток не понимаешь.

Войдя в туалет, Кристина натянула перчатки, оставленные в раковине, и принялась яростно тереть кафель губкой.

Она и сама не могла понять, что вдруг нахлынуло на нее. Из глаз потекли слезы, причина которых странно ускользала от нее, как размокшее мыло из мокрых рук. Тут была и досада, и тоска, и полная уверенность в том, что жизнь идет не так, как хотелось, как, быть может, мечталось. Бессилие что-либо исправить рождало в душе горькие волны, подступившие к самому горлу, захлестнувшие ее всю, выше краев, словно неверная рука без меры наполнила стакан. И теперь эта горечь, пробивая себе путь, нестерпимо жгла глаза.

Губка полетела в ведро с мыльной водой, пахнувшей хлоркой.

Кристина, прислонившись к стене, съехала на пол.

У нее что, на лбу написано: «Посмейся надо мной!»?

Похохочем над глупой Кристиной, верившей когда-то людям, собиравшейся посмотреть мир и вернуться домой с незабываемыми впечатлениями.

Да, чего-чего, а впечатлений предостаточно. С верхушкой присыпало. Одни впечатления, от которых ночью просыпаешься в холодном поту, и остались.

Кристина краем глаза увидела, как открылась дверь и в туалет вошла кроха.

– Тебе чего? – судорожно вытирая слезы и вставая, спросила Кристина.

– Чего и всем, – ответила разумница. – А вы плачете?

– Смеюсь. Клоун ваш понравился. Давай, не стой тут. Иди, делай свои дела.

Девочка прошла мимо к самому дальнему унитазу, чтобы ее не было видно. Пошуршав там, она снова подошла к Кристине.

– А я знаю – вы не фея. Феев не бывает.

Кристина присела рядом с девочкой и заглянула ей в глаза. Смелые глаза. Ничего не упускающие из вида глаза городского человечка, который лет через десять заявит родителям, что они ничего не понимают в этой жизни.

– Кто тебе это сказал? – спросила Кристина.

– Мама.

– Твоя мама ошибается. Со взрослыми это случается иногда. Даже, может быть, чаще, чем они сами думают. А феи есть. И добрые волшебники. Они делают людям много хорошего.

– Как Гарри Поттер?

– Это кто? – удивилась Кристина.

– Вы что, кинов не смотрите? Это такой мальчик. Он тоже умеет делать разные волшебства.

– Ну, тогда, наверное, как Гарри Поттер. Или как ваш сегодняшний Клоун, – согласилась Кристина. – Ты любишь сказки?

– Люблю. Только мама мне их не читает. Она говорит, что это, во-первых, – кроха загнула пальчик, – глупости, а во-вторых, – загнула второй пальчик, – ей некогда.

– А хочешь, я тебе почитаю как-нибудь?

– Хочу. А когда?

– Вот только управлюсь здесь, сделаю еще пару дел и приду к тебе. Тебя как зовут?

– Саша.

– Вот и отлично, Саша. Держи конфету.

Кристина достала «Красную Шапочку», купленную по дороге на работу.

– Леденцовую я бы съела. А шоколадную мне нельзя, – вздохнула с какой-то взрослой обреченностью девочка и направилась к двери, словно хотела оказаться как можно дальше от соблазнительного угощения. Потом оглянулась и добавила: – От него у меня диатез.

Дверь за девочкой закрылась. Кристина развернула конфету и откусила.

Шоколад, как и вся наша жизнь, – горькая штука. Только изобретательность и фантазия человека делали эту горькую штуку слаще.

Сахар, сливки, ваниль, орехи – все это замечательно скрадывает горький привкус шоколада.

Сказки, шутки, веселые истории, бесконечная вера в лучшее и вот такие девчушки делают то же самое с горечью жизни.

Кристина дожевала конфету, вздохнула и принялась мыть кафель дальше.

* * *

Когда-то давно – так давно, что уже и не помнила, – Зойка наткнулась на книжку, которую Фифа оставила на столике у кресла в гостиной. Фифа любила это место под торшером и всегда читала что-то по вечерам. Или читала, или тихонько пела, подыгрывая себе на рояле. Книга была толстая, в темно-зеленом переплете. «Вильям Шекспир. Пьесы» значилось на обложке. Фифа вечно читала что-нибудь эдакое. Это имя Зойка знала еще со школы, но то, что под ним скрывалось, она плохо помнила. Как-то прошел мимо нее Шекспир. Оставил после себя только смутную историю про парня и девчонку, померших одновременно из-за большой любви. История, на ее взгляд, глупейшая. Ну, любили – пусть. Зачем же помирать-то? Поженились бы, и дело с концом.

Книги Фифы Зоя никогда не трогала. Только приподнимала, чтобы пыль со столика стереть. Но над этой книгой рука Зои тогда замерла в нерешительности. Ей вдруг вспомнился маленький класс сельской школы и луч света, в котором стояла учительница… Имени теперь и не вспомнить. А имя было у нее хорошее.

«Шекспир, дети, показал нам, насколько велико и всеобъемлюще может быть человеческое чувство…» – учительница, как и Фифа, умела говорить красиво. Может, именно эти слова, всплывшие в памяти, заставили ее на время забыть про пыль и открыть книгу. Она начиналась пьесой «Король Лир». Это название почему-то показалось ей смешным. Она решила, что книга про заграничного царя Гopoxa и потому, должно быть, смешная. Дома никого не было. У Фифы вечерний спектакль, а Михаил Степанович пребывал в командировке по партийной линии. Зоя осторожно присела на краешек кресла (что уж тут скрывать, боялась она Фифы и глаз ее ледяных) и начала читать. Вообще-то она не слишком-то увлекалась чтением. С малолетства работала. Мачеха-то на печи лежать не давала. Вставала Зоюшка с петухами, коз да коровок доила, парсюков ненасытных кормила, воду таскала. Иные девки вечером на пятачок перед клубом бегут со своим девичьим интересом, а ее ноги не держат, так за день насуетится под бдительным «маменькиным» присмотром. Где уж тут книги читать? Да и непонятно там все, в книгах этих. Кто с кем и когда говорит, для чего и почему – ум за разум заходит.

Зойка внимательно прочитала список действующих лиц. Это ей понравилось, хоть и имена все заковыристые. Короли, герцоги и графы убедили ее, что перед ней сказка. Все сразу становилось на свои места. А уж кто и что говорил, так это было прописано, как будто специально для нее. Стройные слова – стихи – не стихи, – складывались сами собой в журчащую струйку, которая не давала оторваться от страниц. И чем дальше, тем очевиднее становилось, как мало смешного в написанном. Да и разговор шел о вещах вполне житейских:

«Мы ж огласим сокрытое желанье.

Подайте карту. Знайте: разделили

Мы королевство натрое, решив

С преклонных наших лет сложить заботы

И поручить их свежим силам».

В тот вечер она читала до тех пор, пока не услышала звук открываемой двери. Фифа, умиротворенная, усталая, благоухавшая дорогой косметикой, цветами и шоколадом, вернулась из театра. Быстро положив книгу на место, Зойка поспешила на ее зов, но слова не выходили у нее из головы.

Через неделю Фифа положила книгу на свое место в книжном шкафу в кабинете. Зойка никогда в жизни ничего не взяла чужого, потому, лежа однажды в постели с Михаилом Степановичем, спросила, может ли взять почитать ее.

«Зефирчик! – засмеялся он. – Ты начала читать Шекспира? Вот это новость! Боюсь, ты в этой книге ничего не поймешь».

«Да уж как-нибудь разберусь, – проворковала она. – Не дура же».

Так Шекспир перекочевал в ее сумочку и отправился с ней домой. Зойка снимала комнату в доме старой еврейки на Дражне. Тетка Рива была совершенно безобидным и добрым созданием и никогда не отказывалась присмотреть за детьми – четырехлетним Мишкой и Анечкой, которой уже было чуть больше двух лет. После того, как все ложились спать, Зойка вытаскивала книгу и принималась за чтение.

«С утра до ночи злит нас. Что ни час,

То новую проделку затевает,

Внося расстройство. Силы нет терпеть!

И свиту распустил, и сам брюзжит

По пустякам. С охоты как приедут,

К нему не выйду. Скажете – больна.

Коль будете не очень-то любезны,

Поступите отлично. Я – в ответе».

Ах, как же Фифа напоминала этого старого короля! Хоть и не дурна собой была в свои 41, а столько в ней форсу, столько склочности старческой, придирчивости! Барыня, да и только! И белье плохо ей поглажено, и пыль пальчиком своим обнаружит в таких местах, что с огнем будешь искать – не найдешь, и паркет не блестит как надо. Одно слово – Фифа.

Книга Зое нравилась все больше.

Она прочла ее всю от корки до корки за каких-то пять месяцев, при этом иногда перечитывая отдельные места по несколько раз, так они ей нравились. Иногда, перемывая горы посуды или после очередной выволочки Фифы, она тихонько декламировала, тщательно выговаривая слова, словно таинственное заклинание:

«Глаза надменные ей ослепите,

Вы, молнии! Болотистый туман,

Из топи вызванный палящим солнцем,

Обезобразь красу ей».

За многие годы книга истрепалась, страницы пожелтели, и только крепкий переплет не давал ей развалиться на части. Зойка привязалась к книге, как к дорогой вещи. Не в смысле цены. Таких вещей у нее было не много – мамино колечко, первые состриженные локоны детей, вышитые полотенца, письма Мишки из армии и эта книга.

Вот уж не думала не гадала Зойка, что в книге с королями и графьями свою жизнь увидит. Всю до донышка разглядит. Каждый поворот Зойкиной горькой долюшки черным по белому окажется написан и показан так понятно и так безжалостно.

Книга и сейчас, через много лет, лежала у нее под подушкой. Зойка могла ощупывать шершавую поверхность обложки, строгий обрез страниц. Книга ей обо всем рассказала. Без нее Зойка прожила бы слепой дурочкой, кротко сетовавшей на свою несчастливую судьбу. И почти на все она давала ответ. Иногда ясный, как солнечный день, а иногда туманный. Но в любом случае Зойка чувствовала себя умнее благодаря книге. Намного умнее теперешней Фифы.

Фифа! Что ни день, то новые сюрпризы. Как вам нравится сегодняшний концерт, который она закатила? Как же это на нее, дуру безмозглую, похоже! Приволокла в дом эту девицу с улицы. Зачем? Поди пойми, что у нее в мозгах делается! Если у нее вообще остались мозги.

Зойка включила ночную лампу, достала книгу и открыла ее на странице, заложенной конфетным фантиком.

«Да, клянусь я жизнью,

Впадают старцы в детство. В обращенье

Нужна суровость им для исправленья.

Запомните слова мои».

Фифе надо было что-то посильнее простой суровости. Это точно;

Зоя захлопнула книгу. Несмотря на злость, она ощущала смутное беспокойство. Всякого человека посещает такое беспокойство, если он предвидит в своей жизни грядущие перемены. К лучшему ли или к худшему – не имело значения. Перемен Зойка не хотела.

Мысли ее, как рой приставучих мух, жужжали в голове и не давали уснуть. Поднялась, выглянула в окно. По улице шла молодежь. Видно, с вечернего сеанса в «Пионере». Галдят, смеются и еще целуются на ходу, бесстыдники. Разве так было в ее время? И помнит ли она это время?

«Грамадзяне дарагiя, дзе тут на вучыцелку учацъ?»

Было жарко. Очень жарко. Она инстинктивно оттянула ворот платья и подула между грудей.

Парни, которым она задала этот вопрос, разом прыснули со смеху.

«Вы что же, хотите детей учить?» – спросил один, отхихикав.

«Ага. Хачу. Вельмi, – хмуро кивнула она, оправляя платье на своей выдающейся передней части, которую уж очень любили лапать агроном Зубов и знатный комбайнер Соколович, хотя и у того и у другого были свои жены. Вот и эти так смотрели, что прямо не пожалела бы для их зенок крепкой пятерни, привыкшей справляться и с тяжелыми ведрами, и с норовистой коровой, и с копенками сена. Нет, не пожалела бы. Но хлопцы городские, не выдержат же деревенских нежностей.

«А может, вам было бы лучше в агротехнический? Все же как-то, наверное, вам ближе».

«Чаго мне блiжэй, я сама ведаю. Ты мне зубы тут не скаль, а лепей кажы, калi пытаюся».

«О, девушка настроена решительно… Полный отпад, ребята! А вы откуда, простите, будете?»

«А з Ляшуноу. Ляшуны – сяло у нас такое ёсцъ. Пад Гроднам. Можа, чулi?»

«Как же, как же! Наслышаны. Просто только и разговоров, что про ваши… э-э… Лешуны».

«Ой, няужо?» – зарделась Зойка, снова забывшись и подув в разрез платья.

«А почему же вы хотите стать именно учительницей?» – любопытствовали веселые парни в белых тонких сорочках, которые она видела только на председателе колхоза Никитко, и то по большим праздникам.