Текст книги "Осенняя женщина"

Автор книги: Якан Варау

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Вера умела смутить его. Возможно, только она и умела. Колька, давно научившийся отражать всякие нападки сверстников и ребят постарше, иногда ничего не мог противопоставить Веркиной правдивости и ее же способности излагать эту самую правду не обидно, а с легким подтруниванием. Время от времени он просто не мог понять ее, хотя с самого первого класса считал, что в девчонках нет и не может быть ничего таинственного. Все они носили косы, аккуратно вели дневники и обклеивали их всевозможными артистами и вырезками из журналов мод, вели меж собой глупые разговоры, боялись мышей, дома после уроков играли в «школу» (ну не дуры ли?), интриговали, подлизывались к молоденьким учительницам, не давали списать и могли строить из себя невесть что. Все они были как на ладони. Никаких тайн. Все их чувства, все их слезы, все их таинственные (как им казалось) улыбки читались с легкостью. Все их вздохи и раздаваемые удары учебником по голове, все их шептания и альянсы расшифровывались без труда. В этой праведной уверенности Колька пребывал до встречи с Верой. На Вере он споткнулся. То, что раньше было открытой книгой, вдруг окуталось туманом из полунамеков и улыбчивости, в которой скрывались слова. И эти слова хотелось слушать. Глаза, обычные девчоночьи глаза, не трогавшие ранее ни одной душевной струны, неожиданно обрели притягательную силу. В них хотелось заглядывать. Вопросы сверстниц стали неожиданными и могли вогнать любого пацана в краску (хотя ни один пацан в этом ни за что не признался бы). Их познания в различных сферах начали неприятно поражать. Их фантазия в одежде стала подобна прорвавшему плотину мощному потоку. Даже самая неказистая Женька Смирнова из его класса, по-воловьи смотревшая на мир сквозь линзы неуклюжих очков чуть ли не с самого детского сада и вечно пачкавшая форму повидлом от бабушкиных пирожков, постепенно превратилась в неприступную девушку Женечку, появлявшуюся на публике в стильных очечках и в строгих костюмах.

Они умудрялись всегда иметь при себе деньги.

Они смеялись, и тебе казалось, что этот смех предназначен именно тебе.

Их настроение менялось, и тебе почему-то нравилось лавировать в неспокойном море их изменчивой натуры. Частенько это получалось плохо, но тебя уже не оставляла надежда стать ассом в этом непростом деле.

Именно Вера заставила Кольку взглянуть на девчонок с иной стороны, с нового фасада. И старый, самоуверенный взгляд стал недоступен.

Конечно, все мальчишки напоказ продолжали выставлять свое якобы жизненное кредо – мол, курица не птица, а женщина не человек, но тогда какого дьявола они так настойчиво добивались у предмета своего нарочитого презрения толики расположения, внимания, слова, взгляда? И куда девается это презрение потом?

Непостижимо.

Необъяснимо.

Непознаваемо.

Он шел с Верой к станции метро и не мог избавиться от чувства вины. Своей вины, вот в чем курьез! Не мать, а простая пятнадцатилетняя девчонка заставила его чувствовать себя ребенком. Трехлетним пацаном с надутыми губами, не получившим то, что хотелось.

Колька не смог сдержать улыбку.

– Ты чего? – тут же спросила она, толкнув его в бок.

– Ничего. Так. Подумалось…

– Надо же. Ты думать умеешь? Какое открытие. Научи и меня.

В ответ послышался скупой, ломкий юношеский смешок:

– Прикалываешься, да?

– Может быть да, а может и нет, – загадочно улыбнулась она.

Всю дорогу до метро они перебрасывались беззлобными репликами, стараясь сгладить неприятную минуту.

На этот раз вечер удался.

Последний беззаботный вечер навсегда ушедшего детства.

* * *

Устроившись в тесной телефонной кабинке на Главпочтамте с газетой «Из рук в руки», Кристина уже полчаса пыталась найти хоть один номер, по которому не ответила бы какая-нибудь девица из агентства по сдаче квартир. Судя по всему, эти самые агентства со своими хитрыми уловками заполонили весь город и, вопреки рекламе, совсем не обещали быстрого вселения. По крайней мере, за приемлемую для Кристины цену. Везде предлагали заплатить вперед, подписать какой-то туманный договор и только после этого получить список сдаваемых квартир. Кристина каждый раз вынуждена была бросать трубку. Оставалась еще примерно треть телефонов, но она сильно сомневалась, что найдет на другом конце провода тех, кто не хочет почистить ее и без того не набитые купюрами карманы. Хайнс, когда его брала полиция, как-то не позаботился выдать ей выходное пособие. Не пришла ему в голову такая светлая мысль.

Набрав очередной номер, Кристина долго слушала гудки и хотела уже положить трубку, как ей ответили…

Телефон в прихожей все звонил и звонил. Анжелика Федоровна подняла голову с подушки, прислушалась. Нет, грузного шарканья Зойкиных шагов не слышно. Только телефон надрывается. Проклятая корова решила, вероятно, вздремнуть после обеда. А может, опять ушла куда-то. Не докладывает же.

И тут Анжелика Федоровна вдруг подумала: как давно в этой квартире молчит телефон. Иногда звонила сама корова, но вот такое радостное треньканье телефона почти забылось.

Телефон все звонил и звонил. Значит, коровы нет дома.

Она потянулась и сняла трубку.

– Да, слуфаю ваф, – произнесла Анжелика Федоровна и почувствовала неловкость от того, что безбожно шепелявит без протезов во рту.

– Простите, вы… – послышался девичий голосок.

– Секундофку, секундофку, – сдерживая нахлынувший смех, пролепетала Анжелика Федоровна, выуживая зубы из стакана. – Вот теперь говорите. Кто это?

– Простите, вы сдаете квартиру? – с усталой надеждой осведомился голосок.

– Квартиру? – переспросила старуха. – Нет, деточка, квартир я не сдаю. По какому номеру вы звоните?

– Извините, я, кажется, ошиблась.

«Нет, не ошиблась!» – подумала Анжелика Федоровна, вдруг испугавшись, что этот свежий, ясный голосок навсегда исчезнет, замрет, сгинет, снова оставив ее один на один с ненавистной коровой.

– Подождите, деточка! – успела выкрикнуть в трубку старуха, при этом чуть не выплюнув зубы. – Подождите! Знаете что… приезжайте. Приезжайте, мы что-нибудь придумаем, деточка.

– Вы уверены? – с сомнением спросила девушка.

– Пишите адрес. Надеюсь, название улицы не поменялось. Будет глупо, если вы заблудитесь потому, что одна старуха слишком давно не выходила из своей комнаты и только догадывается, что творится за стенами квартиры.

– Мне кажется…

– Ничего вам, деточка, не кажется! – непререкаемо, как когда-то умела, оборвала ее Анжелика Федоровна. – Это мне по старости все что-то кажется. Кажется, что дней впереди много, что есть еще здоровье. Кажется, что мир все еще крутится вокруг тебя. А посмотришь – ничего-то и нет. Ну да что это я? Сию минуту жду вас. Дверь будет открыта. Так что не звоните.

Телефонную трубку она положила, словно величайшую драгоценность.

Девочке негде жить. Возможно, девочка просто студентка. Но это не важно. Девочка будет здесь жить. Не за деньги, разумеется. А назло корове. Пусть корова злится сколько влезет. Но даже это не так важно. Важнее всего, что с этой девочкой у Анжелики Федоровны появится союзник.

Старуха со всей бодростью, на которую была способна, поднялась с постели, сунула ноги в старые тапки, нашарила на стуле халат и поплелась в коридор. Скоро придут гости, и надо быть готовой.

* * *

Все началось с электронного письма, которое Тимофей получил несколько недель назад.

Он решил заглянуть в свой старый интернетовский почтовый ящик, хотя давно обещал себе удалить его и забыть о том, что он когда-либо существовал. Он и сам не мог сказать, почему оставил его. Наверное, по совокупности разных причин, в которых присутствовала тайная, неосознанная логика. Возможно, тут сыграли роль любопытство и нежелание порывать все ниточки с прошлым, потому что прошлое – часть жизни, и избавиться от него никак не получится.

Последний раз вы пользовались нашим сервисом

25 февраля, 2010,20:01:10 с IP-адреса 184.158.215.62

Список папок вашего почтового ящика Fey@mail.ru

Sat Oct 26,2010,09:21:26[7]7
  Суббота. 26 октября 2010 г, 9 часов 21 минута 26 секунд.


[Закрыть]

Папка Всего писем Новые письма Непрочитанные Размер

Входящие 5 1 1 206.3 Kb

Всего: 5 1 1 206.3 Kb

Сообщение о новом письме насторожило Тимофея. Очень немногие знали этот электронный адрес. А те, кто знал, уже давно перестали писать, потому что Тимофей больше никому не отвечал.

Он подвел курсор к надписи’ «Входящие», которая тут же окрасилась в синий цвет, показывавший готовность открыть ссылку на адрес отправителя, но почему-то замер в нерешительности.

«Вполне может быть, что это простая рекламная рассылка или что-то вроде этого», – подумал Тимофей, потирая пальцы над кнопкой «мыши».

«Мне любопытно», – пришла другая мысль.

«И я никому не собираюсь отвечать. Просто посмотрю, кто это вспомнил о Большом Фее?»

«Может, хватит уговаривать самого себя? Открой это письмо и прочти. Что за сложности?»

«Не хочу».

«Тогда какого черта размышляешь?»

Тимофей улыбнулся и покачал головой. Он называл эту внутреннюю разноголосицу «диалогом маньяков-близнецов». Иногда к этим двум присоединялся его собственный голос, словно приговор верховного арбитра на некоем бестолковом собрании людей, готовых броситься друг на друга с кулаками.

«Я все-таки посмотрю», – сказал себе Тимофей и «кликнул» курсором по верхней надписи «Входящие».

Экран компьютера на несколько мгновений очистился, явив взору девственное окно обозревателя Интернет-эксплорер, после чего снова ожил, открыв адресную таблицу.

Четыре письма, судя по адресам, действительно оказались старыми рассылками новостей. Пятое было получено несколько дней назад, и адрес отправителя Тимофею ничего не говорил. Одним нажатием кнопки он открыл письмо:

«Здравствуй, Тимофей!

Как видишь, я пользуюсь привычными для тебя средствами общения и очень надеюсь, что ты прочтешь это письмо.

Ты должен вернуться. Ты мне нужен. Не время дуться. Три года – слишком большой срок для любых обид. Если хочешь, скажу даже, что в некоторых случаях, я был неправ. С каждым такое случается. Разве нет? Но я не хочу, чтобы из-за старого дурака ты подтвердил изречение Бергсона, будто наш жизненный путь усеян обломками того, чем мы начинали быть и чем мы могли бы сделаться.

Каюсь и кладу свою седую голову на плаху твоего осуждения. Руби ее смело, но не губи себя. Твоя беда в излишней восприимчивости, впечатлительности. Увы, ни один талант не может преодолеть пристрастия к деталям.

Позвони мне. Мой номер не изменился».

Тимофей немедленно прервал модемное соединение и откинулся на спинку кресла, по привычке сцепив руки в замок на затылке.

Вот черт!

Старик в своем репертуаре. Кается, журит, снова кается, поучает, льстит и сыплет умными изречениями (откуда он их только берет?). Человек, называющий себя старым дураком, никогда себя таковым не считал. Тимофей это отлично знал. И голову свою «седую» никому и никогда не подставлял. Головы других – это пожалуйста. Но только не свою!

Все, что надо было сделать, так это удалить письмо и любые другие корреспонденции на эту же тему. То есть не отвечать на подергивание последней ниточки, связывавшей его с прошлым. Но в том-то и дело, что это была не просто ниточка, а толстый канат, брошенный прямо ему в руки. Соблазн последовать за канатом был так велик, что Тимофей даже испугался. Он подозревал, что внутри него сидит некая предательская по отношению к самому себе сущность, но не думал, что она настолько сильна. Может быть, именно благодаря внутренней «подрывной» деятельности этой сущности он не уничтожил свой старый адрес в Сети, оставляя лазейку в мир, полный адреналина. В мир, который он покинул. Его существо жаждало деятельности, поиска, впечатлений, шума, движения напролом, умственного надрыва, кайфа, который могли подарить его разум и его знания. Он чувствовал, что его бунтарская сущность весь последний год изнемогает от сознания своей бездеятельности, к которой она была приговорена за собственную разрушительную силу. И этот приговор ей вынес сам Тимофей.

Но почему же он сейчас бессилен перед ее позывами? Почему? Неужели он ошибался в отношении самого себя?

С другой стороны его атаковало жгучее любопытство. Настырное малоконтролируемое чувство, очень похожее на любовное томление, противостоять которому, как известно, удается не каждому.

С чего вдруг появилось это письмо? Тимофей же все объяснил им три года назад. Неужели они полагали, что он вернется, словно ничего не случилось? Заставить они его не смогут. Да и чем, если уж на то пошло? Пригрозят выдать властям? Глупо. Откроется одно – и все поползет, как неудачно связанный свитер.

В любом случае Тимофей не имел ни малейшего понятия, какие причины заставили Старика отправить ему письмо и какие последствия это могло повлечь. Теперь его это не интересовало. Ни в малейшей степени.

Он снова соединился с Интернетом и написал ответное письмо:

«Привет, Старик.

Боюсь, я не изменился, как и твой номер.

Пока!

И еще. Не лезь в мою жизнь. В ней нет больше ничего для тебя интересного».

«ПИСЬМО УСПЕШНО ОТПРАВЛЕНО»

После этого Тимофей удалил свой почтовый ящик. Но не забыл о письме.

Целью Тимофея была фирма «Органа-Сервис», арендовавшая целый этаж в здании забытого всеми института. Он нашел ее сразу после письма от Старика. Тимофей знал, что такая фирма должна существовать. Почему знал? Наверное, потому что довелось в свое время поработать под руководством Старика, предпочитавшего проверенные трюки с фирмами-однодневками и конторками из разряда «Рога и копыта». У старого мошенника имелись излюбленные методы, которые он использовал при каждом удобном случае.

Однако на этот раз все выглядело гораздо серьезнее… Судя по размаху предприятия, можно было догадаться, что у Старика грандиозные планы. И если уж он взялся за него, Тимофея, то дело, видать, пахло ба-а-а-лыними денежками! Уж кто-кто, а Тимофей хорошо чуял этот запах.

Фирма «Органа-Сервис» являлась дочерним предприятием некоей компании «Ориджн Компьютинг», офис которой располагался в Москве. «Ориджн Компьютинг» – весьма странное дитя, рожденное полтора года назад человеком с сакраментальной фамилией Петров И. И. и английской компанией «ИТФ Компьютере Лимитед».

Первым пунктом в обширной программе Тимофея по сбору сведений обо всех этих замечательных предприятиях стало, конечно же, посещение Интернета. Там он обнаружил несколько официальных веб-сайтов, рассказывавших о деятельности фирм по продвижению компьютерных технологий на рынок СНГ На помещенной фотографии высокий сухопарый англичанин со счастливым лицом демонстративно пожимал руку своему славянскому партнеру Петрову И. И. Его Тимофей никогда раньше не видел. Впрочем, Старик никогда не брезговал пользоваться услугами зицпредседателей, знавших о своих чисто представительских функциях и о риске таких функций. А иногда нанимал на работу средней руки бизнесмена, перебивавшегося с хлеба на воду, и тот был рад предложенной работе, солидной на первый взгляд. Потом же Старик без зазрения совести скармливал его компетентным органам, когда приходило время платить по счетам, а счета оказывались пустыми.

Тимофей бродил по коридорам фирмы с видом озабоченного солидного клиента и тщательно изучал рекламные проспекты. Он прислушивался к разговорам, доносившимся из легкомысленно открытых дверей с табличками «Отдел программных разработок», «Креативный отдел», «Рекламный отдел», «Отдел маркетинга», «Бухгалтерия», «Администраторы», «Ксерокопия», «Технический отдел». Он запоминал, кто кого и как называет, как часто и кто покидает свое рабочее место. И был даже вынужден выкурить пару-тройку сигарет в небольшом загончике у окна в конце коридора.

Там стояли кресла, на которых сотрудники отдыхали от работы. Трудно даже представить, как много говорят сотрудники в минуты отдыха. Все могло пригодиться.

Для Тимофея это была не слишком сложная работа. Главное на этом этапе – не примелькаться, ухитриться не задать ни одного вопроса и самому на них не нарваться.

Филиалом компании в Минске руководил господин Бархатов. Вот тут Тимофей насторожился. Никто из их команды никогда не возглавлял фирму, на которую могла пасть тень подозрения. Да и сам Олежек Бархатов ни за какие коврижки не согласился бы оказаться в черных списках Интерпола и других организаций, не желавших мириться с международными воришками. Насколько Тимофей знал, Олежек всегда очень трепетно относился к Уголовному кодексу. Почти как Остап Бендер.

Странная получалась цепочка – крупная, вполне уважаемая английская компания «ИТФ Компьютере Лимитед», российская «Ориджн Компьютинг» и белорусская «Органа-Сервис», возглавляемая Олежеком.

Олежек! Вот самое непонятное звено в этой цепи. Если бы не он, все выглядело бы как обычно. Олежек был полной гарантией того, что на возглавляемую им «Органу-Сервис» не падет подозрение. Тогда зачем она нужна Старику?

Без дополнительной информации ломать над этим голову не имело смыла, поэтому Тимофей решил пока остановиться. Он узнал все, что хотел знать на данном этапе. Правда, на руках у него еще не было никаких карт, но кое-что удалось подсмотреть. А именно – Старик начал новую игру. Более запутанную, но явно более прибыльную.

* * *

Кристина быстро нашла улицу имени одного из основоположников революционных идей (да не к вечеру все они будь помянуты!), расположенную в центральной части города. Дома в этом районе строились явно не в расчете на простых граждан когда-то великого и могучего. Сейчас же здесь обитали потомки тех, кто стоял у руля социализма. Эта мысль несколько обеспокоила Кристину. Неизвестно, сколько хозяева потребуют за комнату. Впрочем, она всегда говорила себе: не попробуешь – не узнаешь.

Поднявшись на нужный этаж, она нашла квартиру и тихонько приоткрыла дверь. Прихожая встретила ей полумраком и тихим старушечьим напевом какого-то романса, звучавшим, судя по стуку посуды, где-то на кухне. Ориентируясь на этот звук, Кристина двинулась вдоль высоких старых шкафов, получивших, вероятно, полную отставку у хозяев, но все еще занимавших место в квартире. На огромной кухне, обставленной, возможно, для семидесятых просто шикарно, хозяйничала очень пожилая дама Седые волосы ее были уложены с той тщательностью, какая только возможна для человека, ограниченного своим отражением спереди. На ней был аккуратненький халат с кружевными оборками, что делало его немного похожим на пеньюар. С первого взгляда видно, что в свое время эта дама весьма тщательно следила за собой. Но старость кого угодно поставит на колени и заставит отказаться от многих привычек – как от хороших, так и от дурных. Старушка мурлыкала себе под нос «Не уходи, побудь со мною» и что-то пыталась сотворить с мукой.

– Простите, я туда попала? – спросила Кристина, стараясь не испугать своим появлением хозяйку.

Та медленно повернулась и молча взглянула на Кристину. В ее взгляде не было ни испуга, ни вопроса.

– Это зависит от того, куда вы хотели попасть, деточка, – произнесла старуха, опираясь перепачканными в муке руками о стол.

– Я звонила по поводу комнаты.

– А я попросила вас приехать. Значит, вы попали куда надо. Садитесь. Нет, лучше помогите. Человек, ничего не делающий в присутствии того, кто работает, чувствует себя неловко. Достаньте из холодильника яйца и кефир. Уж что-что, а кефир в этом доме никогда не переводится.

Кристина поставила на пол сумку и подошла к холодильнику. Такой, странный прием ее удивил, но ей и в голову не пришло возражать.

– Ничего, что я вас так с порога озадачила, деточка? – неожиданно хитро улыбнулась старуха.

– Нет, но я ожидала, что вы хотя бы поинтересуетесь, как меня зовут, – пожала плечами Кристина.

– В моем возрасте имена уже мало что значат. Иногда нам не к кому обратиться и некого уже звать, кроме Господа Бога. Если Он есть. Нынешние утверждают, что есть. И при этом возникает чувство, словно Он был в длительном отпуске и вышел на работу через семьдесят с лишним лет.

Кристина невольно улыбнулась. Таким чувством юмора не каждый наделен, Это порода. Пусть, быть может, партфункционерская, но порода.

– Меня зовут Кристина, – сказала она, с неожиданно возникшей приязнью посмотрев на эту красивую когда-то женщину.

– Анжелика Федоровна. Похоже, наши с вами, деточка, родители долго ломали голову – как бы выбрать нам имена позаковыристее. Просейте муку вот в эту миску. Уж простите старуху за ее немощь. Боюсь, выдохнусь уже на яйцах. А я хочу их хорошенько взбить.

– Если у вас есть миксер, то все будет гораздо легче, – предложила Кристина.

– Легче? Тогда лучше купить полуфабрикат, залить его водой и сунуть в духовку. Куда уж легче! Запомните, деточка, настоящий пирог должен быть сделан только руками. Пирог любит внимание к себе. Он должен впитать дух того, кто его делает Так мне говорила мама.

Узловатая левая рука, словно корявый сук очень старого дерева, начала почти неуловимо для глаза взбалтывать вилкой яйца. При этом почти мгновенно появилась пена. Менее подвижной правой рукой старуха поддерживала тарелку.

– У вас хорошо это получается! – восхитилась Кристина.

– Уже не так хорошо, как прежде, деточка. Но, к слову сказать, это единственное, что я не позволяла делать никому. Даже повару, который работал у нас десять лет. Михаил Степанович, мой муж, называл мой пирог «Воздушным поцелуем», хотя по маминому рецепту он просто «Весенний». Деточка, вас не затруднит растопить масло? Оно тоже должно быть. Кажется, в морозилке. Зойка всегда кладет его в морозилку, хотя я тысячу раз повторяла ей, что ненавижу каменное масло. А она твердит, что так оно лучше сохраняется. Глупая корова. Масло должно быть мягким, чтобы его можно было легко намазать на бутерброд, а не откалывать топором по кусочкам. Просто невероятно, до чего некоторые люди упрямы.

Кристина видела, как у старухи благодушие сменилось раздражением, и промолчала, решив не уточнять, кто такая Зойка. Возможно, дочь или просто какая-то родственница.

– Ну что же вы стоите, деточка? Зажигайте духовку! Зажигайте, зажигайте! Она должна хорошенько прогреться к тому времени, когда поспеет тесто. Теперь налейте в муку молока и немножко кефира… Могу я спросить, чем вы занимаетесь, деточка?

– Пока ничем. Я была… в отъезде. Довольно долго.

– Где, если не секрет?

– В Германии.

– С какой-то точки зрения вашему поколению повезло, деточка. Мы об этом и мечтать не могли. Я, к примеру, с Михаилом Степановичем была пару раз в Югославии и однажды в Париже. В 81 году, кажется. Тогда победил Миттеран и привел в правительство коммунистов. Здесь казалось, что Франция никогда не была нам ближе. В Париж тогда отпускали едва ли не всех, кто хотел. Вульгарные супруги наших чиновников повалили туда толпами, а возвращались с ног до головы облитые «Шанелью № 5» и увешанные подделками под «Кристиан Диор». Добавьте яйца в тесто и снова взбивайте… Вот так, хорошо. Так вы сказали, что вам нужна комната?

– Да, очень нужна, – кивнула Кристина.

– Как вы уже, деточка, поняли, я не давала объявления о сдаче комнат. Мне это и в голову не могло прийти. Мне незачем держать постояльцев, – старуха подняла руку, уловив тревожный взгляд Кристины. – Но вы можете жить в этом доме столько, сколько надо. Денег, разумеется, я с вас брать не буду. Считайте, что вы моя гостья. Места здесь много. Пять комнат для одной старухи – это слишком. Будете жить в кабинете моего мужа. Покойного. Там уютно, много книг (правда, все больше по марксизму-ленинизму) и есть, помнится, большой кожаный диван. После я вам покажу. А теперь быстро перекладывайте тесто в форму – и в духовку! А то сода отработает свое, и у нас к чаю будет не пирог, а несъедобный блин. Вы, деточка, хотите испечь блин? Я тоже не хочу. У нас есть сорок минут. Идемте. Если вас не затруднит, то поддержите меня немного по дороге. Я давно не практиковалась в приеме гостей. Все мои гости, во всяком случае большинство, переехали на Северное кладбище. Остальные, как и я, мало пригодны для светского общения. Сколько вам лет? Двадцать? Двадцать шесть? Можете мне не верить, но в этом возрасте я не была замужем. Я была гордой девушкой. На всех мужчин смотрела как на поклонников, которые видят только мою красоту и ничего больше. За букетами, которые мне приносили после концертов, не было ничего настоящего. На меня смотрели… знаете, как смотрят на полуголых певичек из кабаре? По-моему, мужчины одинаковы во все времена. Их не могут изменить ни социальный строй, ни условия жизни, ни образование.

«Уж кому, как не мне, это знать», – горько усмехнулась про себя Кристина, ведя старуху по длинному коридору.

– Мой муж оказался точно таким же, как и все, что только подтверждало правило. Полагаю, во всех характеристиках, отсылаемых в Москву, про него писалось «морально устойчив». И все потому, что я пожалела его. Не бросила, хотя вполне могла это сделать. Вот мы и пришли, деточка. Доковыляли, – старуха хихикнула и властно увлекла ее в темную комнату.

Вверху зажглась лампа под приятным зеленым абажуром с бахромой. Здесь все пространство было заполнено книжными шкафами. Оставалось место только для необъятного кожаного дивана в углу перед эркером, в глубине которого стоял большой письменный стол и кресло, накрытое пледом. Окна в эркере были занавешены плотными темно-зелеными шторами. Между шкафами нашли себе место напольные часы в человеческий рост с безжизненным маятником.

В комнате, несмотря на всю аскезу, было действительно уютно. Кристина вдруг подумала, что, будь ее воля, из всех мест на земле она выбрала бы именно это. Книги дарили тепло и создавали ощущение норки, в которой можно спрятаться от всех бед снаружи. Именно таким, вероятно, был кабинет Филиппа Филипповича Преображенского из «Собачьего сердца» – теплота батарей и мещанские ковры как осколок мирной, спокойной жизни посреди холода и разрухи.

Под взглядом старухи она обошла комнату, которая все больше ей нравилась.

– Если у вас нет аллергии на пыль, которую Зойка, по-видимому, не убирала здесь лет пять, то комната ваша, – с улыбкой сказала Анжелика Федоровна.

– Не знаю как и благодарить вас, – покачала головой Кристина, не заметив никакой пыли. – На самом деле в последнее время мне не слишком везло на тех, кто горел бы желанием мне помочь. И потому как-то неудобно пользоваться всем этим без денег…

– Ни слова! – поморщилась старуха, взмахнув рукой и вскинув голову. – Я, как великий Остап, никогда не делала из денег культа. И в отличие от своих сверстниц не собираюсь делать этого сейчас, стоя одной ногой в могиле.

– Ну вы скажете! – счастливо засмеялась Кристина.

– О, все там будем. Срок действия моего проездного билета явно истекает. Отрицать бесполезно. И глупо, деточка. Это весь ваш багаж? – кивнула она на сумку.

– Кажется, – смущенно улыбнулась Кристина.

– Надо полагать, в Европу вы ездили не за покупками.

– По правде говоря, мне хотелось поскорее унести оттуда ноги.

Старуха протяжно захихикала, что в ее возрасте означало искренний и благожелательный смех.

– Поколение меняется на глазах. Для тех, кто чуть моложе меня, вы сказали вещь почти кощунственную. Что ж, деточка, идемте за мной в мои закрома.

Недоумевая, Кристина отправилась вслед за удивительной старухой. Они миновали еще одну комнату и вошли в следующую. Анжелика Федоровна подвела ее к большому гардеробу и настежь распахнула обе створки. Кристина с удивлением и некоторой неловкостью увидела десятки платьев и костюмов. Ей не очень-то улыбалось одевать что-то из этого старья. Как бы там ни было…

Анжелика Федоровна, словно заметив ее сомнения, сказала:

– Что-то из этого действительно не ко времени. Но ведь некоторые фасоны мода просто вытаскивает из прошлого и выдает за новое. Мода – самое лживое из того, что придумал человек. Давайте, деточка, посмотрим, что тут у нас есть.

В следующие полчаса Кристина забыла обо всем на свете. Казалось, то, что уже иссякло в ней, перестало иметь значение, было выброшено за ненадобностью и забыто, вдруг всплыло в памяти и ожило. И эта радость от собственного изображения в зеркале, и кокетство, и осознание найденного покоя… А главное – неистребимая женская страсть к нарядам. Дайте женщине войти во вкус, и она начнет примерять на себя даже старые шторы.

Старуха сама увлеклась. Всевозможные истории, замечания и советы сыпались из нее, как из прохудившегося мешка. Кончилось тем, что они обе переоделись и подкрасили себе губы найденной в пыльной косметичке помадой.

– Надо сказать, в свое время я умела себя подать, – чувствуя усталость, но не подавая вида, бодрилась Анжелика Федоровна. – Боже мой, трудно поверить, что эти ноги когда-то увлекали мужчин. Будь у них воображение, они не стали бы ценить женщину за ноги. Всего каких-то 50 лет – и ими уже можно пугать маленьких детей. Только ум, деточка! – подняла она палец. – Не грудь, не ноги, не, извините, попа. Ум! С годами он не обесценивается. Хотя смотря у кого.

Они обе расхохотались.

– В шестьдесят пятом я чуть было не изменила Михаилу Степановичу Хотя «изменила» – это сильно сказано. Представьте себе лето, Сочи, я в эффектном и довольно смелом сарафане, а кругом полно здоровых мужиков из Заполярного круга. То ли нефтяники, то ли шахтеры. Мужа задержали в Минске какие-то правительственные дела. И вот один из нефтяников начал брать меня приступом. То подкараулит у ворот санатория (в наш санаторий не всякого пускали), то найдет на пляже, то в мою экскурсионную группу запишется. Разумеется, уже тогда я не была молоденькой, все эти глупости отметала одним взглядом. А он не сдается! Потом я думаю: какого рожна? И соглашаюсь идти с ним в кино. Не то чтобы я сама на что-то рассчитывала… Просто хотелось знать, на что этот субъект «запал», как вы теперь выражаетесь. Уже тогда хватало разных профурсеток, готовых на все ради красивых слов. И вот идем мы с ним в кино. Я вся такая воздушная, в шляпке, сандалиях и с сумочкой. А он в пиджаке, при галстуке и в жутких лакированных туфлях. У мужчин, как ты догадываешься, свои странности. Сидим, смотрим фильм. И минут через десять я чувствую оглушительный, густой запах, извините, деточка, потных, немытых ног. Еще через две минуты я понимаю, что аромат, – она произнесла это с французским прононсом, – издает мой кавалер. Он, оказывается, снял в темноте свои туфли и наслаждался свободой. Разумеется, у меня исчезли всякие иллюзии, даже если они и были…

– Кстати, о запахе, – отсмеявшись, посерьезнела Кристина. – Вы ничего не чувствуете?

– Господи, наш пирог горит! Деточка, беги скорее! – воскликнула Анжелика Федоровна, меняясь в лице.

Кристина вскрикнула и помчалась на кухню.

Через несколько суетливых минут, очистив чуть подгоревший снизу пирог от корочки, они пили чай, болтая, как две давнишние подружки.