Текст книги "Точка Столкновения. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Лешко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 76 страниц)

  – Вот только долбанная зима закончилась. Как неохота снова в нее возвращаться, – возмущался Фрагор, согреваясь от колышущегося на сильном ветру голубого пламени. Остановившись на вершине, укрывшись от ветра под одним из выпирающих каменных гребней, солдаты батальона, снимая бронекостюмы, одевали специальные утепленные экспедиционные термокомбинезоны, белые как снег, сверху снова прижимая их стальными пластинами брони. От теплых комбинезонов под низом, солдаты в своей броне стали немного шире и чуть скованней в движениях. Маг, также одел аналогичный термокомбинезон под свой плащ из невесомой и невероятно прочной волшебной кольчуги, сверху прижав его стальным бронежилетом. Рурхану достался специальный более упрочненный вариант термокомбинезона разработанный специально для гражданских экспедиций, белизну которого он также скрыл накинутым сверху привычным армидейским плащом, утепленным меховой подстежкой. Перед самым тяжелым участком пути, выступающим транспортниками мамонтам был внутривенно введен волшебный эликсир усиливающий силу и выносливость, необходимые для предстоящего преодоления заснеженного склона. Раскрыв дополнительные боковые секции в спинных кузовах, весь батальон забрался на спины этих животных. Медленно пять огромных мамонтов загруженные до отказа двинулись вниз по склону, все больше увязая в сугробах, которые уже на вершине превышали человеческий рост. Все солдаты батальона тряслись в перегруженных тесных кузовах. Маг чтобы было больше места, оставил открытым стальной купол, хранящий голубое пламя. Рурхана со всех сторон зажали солдаты, сидеть было неудобно и жутко тесно. Температурная аномалия, сковывающая этот лес вечной зимой, резко погрузила путников в зимний мороз. Оставив по ту сторону Фригнетских гор тепло царящей в мире весны, колонна начала спускаться в Мерзлый лес.

  Могучие животные не чувствуя усталости на половину утопали в снегу, медленно двигая колонну вниз по склону. Носящийся вдоль склона ветер поднимал снежные вихри. В тесноте наспинных кузовов царила тишина, все были злые и раздраженные. Ближе к вечеру Мерзлый лес затянули черные тучи, спрятав небо, погрузив все в серый вечерний мрак. Как демонстрация недовольства местного Духа с резко опустившейся ночной темнотой началась сильная метель. На наручных часах офицеров было около семи часов вечера, но судя по темноте, на часах должно быть не меньше полуночи. Ледяную непроглядную темноту пронизывал чудовищный ветер и хлопьями валящий снег. Голубое пламя, хранимое магом, погасло на этом чудовищном ветру, в этой свирепой буре как бы не пытался, Наур не мог его снова зажечь, это едва ли не свело его с ума. Обморозив руки он, касаясь обледеневших дров, как сумасшедший твердил разные заклинания, но все было безуспешно, Рурхан силой оттащил его и с трудом заставил одуматься.

  От ужасного продувающего до костей ледяного ветра было не спрятаться и не укрыться, со всех сторон зажимали непроходимые снега. Термокомбинезоны должны были хранить вырабатываемое телом носителя тепло, но солдаты сидели без движения, никакого тепла не поступало, и его хранимые остатки быстро выдувались убийственным холодом ветра. Солдаты, закутавшись в свои утепленные плащ-палатки засыпанные снегом и покрытые наростами льда бездвижно, будто неживые сидели в наспинных кузовах. В непроглядной темноте температура воздуха опустилась за минус тридцать, смертельный мороз усиливался штормовым ветром, боль холода сводила с ума, из наспинных кузовов было некуда деться, кругом царили бесконечные снега. У одного из солдат сдали нервы, он утратил контроль над эмоциями и в приступе паники, пытаясь спастись от ледяного ветра, выпрыгнул из кузова и беззвучно утонул в глубоких снегах, его пропажи в вое этой вьюги никто не заметил. Накаченные волшебным эликсиром животные сквозь ночную мглу и ледяную вьюгу двигали колонну в указанном направлении. Эти шерстистые мамонты, помирающие от жары во внешнем мире, в этом мертвом холоде чувствовали себя как дома.

  Вьюга резко успокоилась, ветер стих, снег в ночной тишине безобидно продолжил сыпаться с небес. Расступились черные облака, на небе появились звезды, особенно прекрасные, ясные и чистые в морозной свежести. Солдаты, подавая признаки жизни, зашевелились в наспинных кузовах, скидывая с себя засыпанные снегом плащ-палатки. Колонна, спустившись с засыпанного глубокими снегами склона, двигалась через лес, из нескольких оставшихся облаков тихо падал снег, дорогу осветила луна. Только маг, с обмороженными руками, после своего сокрушительного фиаско, проиграв неведомой темной силе наславшей лютую вьюгу, сидел молча, мучаясь от последствий нервной перегрузки или по-другому нервного срыва.

  Тишину потрепанного вьюгой ночного Мерзлого леса нарушили крики обитавших здесь порождений Таргнера, перебиваемые воем сотен волков в округе. Выйдя к берегу журчащей подо льдом реки Ханрии, солдаты батальона быстро спешились и плотным кольцом обеспечили защиту транспортников. Маг Наур сумел зажечь спасительное пламя. В виду того что его нервная система была травмирована проигрышем в противостоянии с неведомой силой, напавшей смертельной вьюгой, затушившей голубое пламя, чтобы сохранить над собой разумный контроль, для дальнейшего выполнения миссии он заблокировал все свои эмоциональные потоки и реакции, стал холодным и суровым как машина. Солдаты, растянувшиеся по флангам колонны, ступали по свежим волчьим следам – здешние хозяева наблюдали за ними.

  Из-за гор появился такой желанный рассвет, но от появления солнца как всегда на рассвете зимой стало только холоднее. Обнаруженная дорога отворачивала в сторону от реки, уводя колонну в лесные дебри. В первых лучах рассвета все затянул ледяной туман, принесший собой полную тишину. Солдаты покрытые инеем, дыша на морозе паром, пробираясь через сугробы среди зарослей могучих сосен, ветви которых не знают что такое быть свободными от снега, осматривались по сторонам, опасность была повсюду, чувствовались недовольные взгляды десятков глаз из сокрытой туманом лесной чащи. Всматриваясь в проплывающие сбоку обвитые белой пеленой тумана деревья, на одной из полян Рурхан увидел огромного черного волка смотрящего на него, оглядевшись по сторонам, поняв, что никто другой этого не заметил, он решил что ему, скорее всего, показалось. За глубоким оврагом, отчерчивающим границы поселения Людей Волка, по бокам тропы из тумана начали появляться трофеи охотников за головами. Старые, скованные холодом головы Людей Ворона навечно замерли на кольях – колонна подходила к деревне. "Зато никто лишний никогда сюда не придет. А если придет, то убежит в ужасе", – глядя на окружающие поля трофейных голов, сказал Фрагор, уловив суть этого предупредительного знака.

  Почувствовался запах печного дыма, из тумана по бокам дороги показались два высеченных из широких древесных стволов изображения волков стоящих на задних лапах около трех метров в высоту, между которыми едва протиснулись транспортники. За своеобразной аркой началась деревня, далеко в тумане стали проступать очертания окраинных изб, а над головами в затянутой туманом выси появились проблески черт гигантского Древа Нового Года. В туманной завесе появились очертания силуэтов сотен людей полукругом перегородивших вход в деревню, колонна замерла на месте. Солдаты заняли оборону, по флангам выставив ряды щитов и копья, внутри строя, приготовив луки.

  Рурхан быстро спустился с транспортника и через ряды солдат направился к своим соплеменникам. После блокировки эмоций с каменным, мертвым лицом, будто застывшим в злобе маг отправился сопровождать его, на всякий случай, взяв частицу голубого огня, запалив ее до состояния обычного пламени, он тайком укрыл ее в кулаке. При выходе из стены щитов, окружившей колонну, к ним присоединился Вэйнон. Рурхан в сопровождении Вэйнона и мага идущих за его спиной, внутренне замерев от страха и волнения, отправился на встречу с оставленным домом. На жутком холоде он снял окутавший голову капюшон термокомбинезона, демонстративно поднял руки вверх и медленно двинулся в сторону стоящих в тумане силуэтов, оба его охранника остановились на безопасном расстоянии.

  Сердце Рурхана стучало так сильно, что было трудно дышать, ноги налились грузом, он неуверенно двигался в сторону волнительной встречи. Из сокрытых туманом рядов изучающих его фигуру дикарей вчера бывших его соплеменниками, ему навстречу выдвинулся одинокий силуэт. Из тумана вышел вождь Страны Волка – Гондерволк. Разменявший пятый десяток, выглядящий моложе и сильнее своих лет, он ничуть не изменился за время отсутствия Рурхана, все та же ухоженная борода, ношение которой было обязательным здесь, с аккуратно завитыми в косички усами. Поверх пошитых из шкур штанов и кофты стальной расписанный узорами линий доспех аккуратно с душой выкованный местными мастерами, на поясе в ножнах висел его огромный меч, переходящий от вождя к вождю как символ власти вот уже несколько поколений. На спине висел положенный плащ из волчьей шкуры, прикрепленный к стальным наплечникам. Шлем украшала прикрепленная сверху волчья голова без нижней челюсти.

  – Это я Рурхан, – держа руки вверху, глядя на вождя, сказал он. – Здравствуйте.

  – А я думаю, кого это волки пропустили. Это оказывается – блудный сын вернулся, – сказал вождь, после развернувшись и уйдя в туман.

  Рурхан тихо опустил руки, знаком сообщив своим охранникам, что все нормально. Туман резко расступился. Белое как молоко облако, окутавшее все вокруг, оказалось дымом голубого пламени, защищая деревню костром горевшего на этой своеобразной площади у входа. Белый безвкусный так похожий на туман дым, закручиваясь вихрем, трансформируясь обратно в голубой огонь, быстро возвращался в свой очаг. Мага очень удивил такой способ использования голубого огня, такой эффект этой силы был ему незнаком. Дым голубого пламени ушел, в лучах утреннего солнца стало видно все вокруг. Сзади отделенный аркой остался покрытый дымкой рассеивающегося настоящего утреннего тумана засыпанный вечным снегом лес. Спереди возвышалось гигантское хвойное древо, увешанное огромными световыми кристаллами, называемыми Гирляндами Таргнера, своими выпирающими ветвями закрывшее небо. Зеленые иголки этой огромной сосны были размером с обычные деревья. Гирлянды Таргнера висели на ветвях, дальше по спирали обвивая голый ствол нижней части древа, цепочкой великанских размеров новогодних шаров спускались вниз.

  Деревня кольцом серых бревенчатых изб окружала великое древо. У входа в деревню раскинулось открытое лишенное домов пространство наподобие превратной площади, в центре которой горел защитный костер голубого пламени. У входа на площадь в режиме боевой готовности замер армидейский батальон, по краям площади со стороны деревни стояли все ее мужчины, также приготовившиеся к встрече с врагом. Внешне другие мужчины Страны Волка мало чем отличались от вождя, все те же бороды, волчьи головы на шлемах, вот только доспехи были помрачнее и попроще, да и у некоторых молодых, не достигших восемнадцати лет еще не было бород.

  Из толпы Людей Волка вышел постаревший от истраченных нервов, убитый горем потери сына отец Рурхана, некогда лучший охотник Рорхан. Он без слов бросился в крепкие отцовские объятья. "Прости, прости меня", – рыдая, просил отец. "Нет, это ты прости меня", – едва сдерживая слезы, отвечал он. Видя, что натворил с отцом, он не знал что сказать, как выразить ему свое сожаление. Глядя на него, отец удивлялся тому, как изменился его сын в тепле цивилизации: ухоженный, изнеженный, лишенный бороды. Отцу казалось, он внешне стал таким, каким всегда видел себя внутри. "Теперь я понимаю, что никогда не должен был уходить", – единственное, что сумел сказать Рурхан, глядя на измученного отца. Тихо к ним подошел четырнадцатилетний мальчишка, чей большой шлем еще не украшала голова убитого волка, он также без слов крепко прижался сбоку к своему потерявшемуся старшему брату. Сморщившись будто наблюдая какую-то мерзость, за воссоединением семьи наблюдал Вэйнон, пока стоящий рядом маг не толкнул его в плечо, заставив ради приличия отвести взгляд в сторону.

  Охотники страны Волка окружили Рурхана. – Кого ты привел к нам? – спросил его вождь.

  – Это солдаты, воины Армидеи, они только для охраны груза, – начал пояснять Рурхан.

  – Что за груз?

  – Гуманитарная... Сладости, игрушки для детей, посуда, прочие мелкие радости цивилизации, – ответил Рурхан с подозрением смотрящему на него вождю. – Они помогли мне добраться до вас. Провели меня через мир полный опасностей. Прошу вас впустите их, дайте им отдохнуть с дороги.

  – Пускай воины проходят, – из толпы выкрикнул седобородый охотник. "Дух пропустил их. Пусть они проходят!" – также раздавалось из толпы, не оставляя вождю выбора.

  – Только из уважения к твоему отцу. И ненадолго, ясно?! – взглядом пригрозил Рурхану вождь.

  Рурхан подозвал мага и Вэйнона, решив представить их соплеменникам. Видя, что опасности нет, Наур потушил зажатую в кулаке частицу пламени. Рукой, остановив мага, приветствовать местных жителей отправился Вэйнон. – Ты свою рожу видел, сумасшедший серийный убийца?! – тихо сказал Вэйнон остановленному магу, который, не понимая, уставился на него своим лишенным эмоций, застывшим в выражении суровости и строгости лицом.

  – Рад приветствовать вас воины Страны Волка, меня зовут Вэйнон, – поклонившись, представился он. Седобородый охотник, фактически надавивший на вождя, вышел вперед и поклонился ему, и остальные повторили за ним.

  – Наш край потерян для всех. Долгие годы мы жили в стороне и вот к нам как чудо этим утром пришли вы. Не описать каким событием для нас является ваш приход, – со скрываемой улыбкой, но заметной радостью сказал седобородый охотник.

  – Все когда-нибудь бывает в первый раз.

  – Вы многоуважаемый воин великой Армидеи, о которой я слышал? – спросил этот седобородый явно уважаемый местный житель.

  – Да вы совершенно правы, – отвечал ему Вэйнон.

  – И вы настоящий воин, вы воевали, вам известно, что такое ярость битвы?

  – Флиглусхан, прекращай этот разговор! – из толпы недовольно крикнул вождь, пытаясь остановить седобородого охотника.

  – Да конечно у меня есть боевой опыт, – игнорируя вождя, ответил Вэйнон. Флиглусхан в ответ довольно улыбнулся.

  – Тогда сам им все покажешь. Отведи их к ручью, пускай разместятся там, – велел Флиглусхану вождь, после в сопровождении своей свиты удалившись. Основная масса мужчин племени Волка осталась на месте, с удивлением они разглядывали пришедших в их забытый край воинов в золотистой броне. После поданного Вэйноном знака батальон, строевым шагом в стальных бронекостюмах выстроился перед Людьми Волка, с восхищением на лицах рассматривающих невиданных гостей. Командир батальона в сопровождении своих заместителей подошел познакомиться с Флиглусханом как с официальным представителем оставшихся Людей Волка, представив ему себя и своих замов. – Это очень хорошо, что в наш край пришли настоящие воины. Нам вас послала судьба не иначе. Вы не представляете как мы вам рады. Проходите, чувствуйте себя как дома, – улыбаясь, говорил Флиглусхан. – Хорошо! – улыбаясь, отвечал командир, внутренне чувствуя что-то неладное. – Какого черта здесь происходит? – обернувшись, спросил командир у одного из своих заместителей, тот пожал плечами. Рурхан, полный счастья от воссоединения с семьей и сожаления из-за того что теперь он не ее часть, в сопровождении родных отправился домой.

  Номаки когда-то давно созданные Духами изначально должны были стать шагом вперед в эволюции союза людей и Духов, они должны были прийти на смену артэонам. Эти существа явились следствием желания Духов даровать артэонам больше свободы и независимости от самих себя. Номак это, по сути, полностью свободный от Духа артэон, существо физически идеальное и совершенное и при этом полностью автономное, свободное, без частицы Духа внутри, самостоятельно отвечающее за свои поступки.

  У номака также как и у артэона есть артэнсфера, и как следствие лишенное всех физиологических и биологических потребностей и процессов человеческое тело. Вот только самого главного – чистого разума, возможности контролировать эмоции эти существа изначально были лишены, что на первый взгляд тяготило их в сторону людей. Но изначально лишенные артэонского внутреннего совершенства номаки могли сами довести свой внутренний мир до идеала, по средствам долгого внутреннего самосовершенствования взять эмоции под контроль, все необходимое для этого внутри них имелось. Полностью раскрыв весь заложенный Духами потенциал, номаки могли стать существами сильными независимыми и идеальными, превосходящими артэонов во всем.

  Разумеется, у свободы номаков были ограничения. Артэнсферы этих свободных артэонов имели собственный изолирующий верхний слой, удерживающий душу заточенную в груди от освобождения. Внешний слой номакских артэнсфер был нестабилен, его нужно было систематически подпитывать, для чего существовал номакский эликсир. Удерживающий номакскую артэнсферу от распада этот эликсир варился при помощи магии и определенных компонентов. В то время как стабилизация номосферы требовала систематического его приема. Что делало номаков зависимыми от знающих секрет этого эликсира Духов.

  Закрепившись в этом мире и окрепнув, номаки отпущенные в свободное плавание стали проявлять свою волю. Стали не соглашаться с Духами и даже восставать против них, отказываться приносить им жертвы, поступать вопреки их запретам. Отдельное слово в ходе номакского бунта сказали суперномы – сильнейшие из номаков, полностью раскрывшие свой внутренний потенциал уже не люди еще не боги, открыто бросившие вызов Духам. Создание номаков как проект Духи признали провальным и решили полностью его зачистить, конечно же, руками артэонов, дабы самим не мараться в крови. Тот период вошел в историю как эпоха артэонско-номакских войн, в ходе которых все номаки были планомерно уничтожены. Духи снова полностью вернулись к артэонам. Страна Волка населенная этими существами была исключением из правил, являлась следствием странностей повелевающего ею Духа Таргнера.

  Деревня Людей Волка собой напоминала какую-то музейную реставрацию поселения дикого людского племени. Вроде все здесь было как в селениях людей, такие же простые бревенчатые избы из труб, в крышах которых все также валил дым, но все здесь было как-то слишком прилизано и сглажено. Никаких сточных канав и туалетов, чистый морозный воздух не отягощали зловония отходов человеческой жизнедеятельности. Лишенные естественных потребностей, занимаясь охотой скорее ради развлечения, можно сказать, заполняя досуг, разделывая у костра тушу убитого животного, они аккуратно, скрупулезно все за собой убирали. Ведь им ненужно было утолять чувства голода, торопиться накормить свои семьи, они могли себе позволить неторопливо с некой эстетикой подходить к процессу охоты, приготовлению пищи. Одним словом они не жили, а скорее подражали живым, поддерживая в себе огонек жизни. Охотились, занимались повседневным трудом, культурно и аккуратно имитируя образ жизни своих предков, находя время для уборки, отчего в их деревне все было чисто, прилизано и украшено исходя из возможностей.

  Дома в деревне густо расположенные в центре вокруг гигантского ствола, чем ближе к краю, тем дальше располагались друг от друга, на окраине так и вообще были разбросаны на расстоянии десятков метров. Среди вечных сугробов, дома друг с другом соединяли аккуратно проложенные в снегу тропинки. По всей деревне были разбросаны специально отведенные места для костров, вокруг которых располагались лавочки, большие столы укрытые навесами, где по вечерам для проведения досуга собирался местный народ. Согреваясь у огня, они дружно отмечали праздники, которые бывали порой чуть ли не каждый день, удачную охоту и, восхваляя охотников, вкушали пищу, общались друг с другом. Повсюду в деревне встречалась волчья символика. Высеченные из дерева изображения волков разных размеров как памятники стояли повсюду. Резные изображения волков украшали ставни, крылечки деревянных изб.

  В доме Рурхана разросшейся родовой избой стоявшего где-то в центральной части деревни прямо под великим древом ожидала мать. Остальные многочисленные родственники также не заставили себя долго ждать, в том числе пришла и оставленная им Глафра и ее теперь уже супруг Инханор. После ухода Рурхана она в соответствие с обычаем перешла во владение его отца как одного из первых охотников и осталась при его доме. Отец Рурхана серьезно изменившийся после пропажи старшего сына, разрешил ей разделить жизнь с Инханором в составе их семьи. Особо никогда не задумывавшийся над моралью, такой же, как и остальные охотник Рорхан только после потери сына стал внимать его словам, стал силой пытаться быть добрее и мягче. Мать Рурхана, запомнившаяся ему молчаливой, забитой отцом так и вообще преобразилась. Удрученный потерей сына отец стал вести себя отрешенно, замкнуто, безразлично ко всему будто внутри него все погибло, и его жена в таких условиях стала почти свободна. Но от этой свободы ей было не по себе, будто стало чего-то не хватать, внутри она надеялась, что после возвращения сына муж вновь станет самим собой и жизнь снова вернется в их дом. Мать буквально светилась от счастья, вновь увидев сына. Глафра не выдержала и расцеловала его. Также для Рурхана было приятной неожиданностью узнать, что теперь у него есть маленькая сестренка. Восхищаясь его диковинными одеждами, изменившейся внешностью, семья радостно приветствовала его. Внутри дом, начинавшийся с маленькой избы, к которой потом по мере разрастания семьи пристраивались новые помещения, был мрачным, почти лишенным света, зато теплым, уютным согретым теплом большой печи и освещенным пламенем лучин и в случае праздника свечей. Быстро накрыв большой стол, занимавший собой одну из комнат освещенную маленьким замерзшим окошком, вся семья уселась слушать рассказ Рурхана. Он поведал им о золотом городе, жизни артэонов, о своей любви показав всем серебряное кольцо, соединявшее его с красавицей супругой. Свой рассказ он подкрепил фотокарточками с изображением достопримечательностей Армидеи и прочих прекрасных мест, что он повидал за этот год. Фотографию своей любимой он показывать им не стал, скрыл ее от всех как главное сокровище, ограничившись лишь описанием глупышки Фиалки.

  Колонна по указанию Флиглусхана, пройдя вдоль края деревни, чувствуя недовольные взгляды здешних стариков, вышла к ручью, журчащему на границе леса. Уложив мамонтов, солдаты батальона закутали их в термопокрывала, внутривенно ввели им питательные витаминные смеси, на время похода заменявшие пищу, и снотворное, дав сделавшим свое дело животным спокойно отдохнуть. Для обессиленных дорогой рулевых огромными транспортниками управлявших быстро развернули полевой госпиталь, где их уложили отдыхать под присмотром медиков. Затем солдаты быстро установили палатки для себя, обогрели их дарующими тепло волшебными камнями, измотанные бессонной ночью, промерзшие насквозь, завернувшись в спальные мешки, они упали мертвым сном в палатках на полу.

  Сопровождающий колонну маг Наур единственный не лег спать. Распалив посреди лагеря противоазурное пламя, он одиноко сидел, лицом, лишенным эмоций глядя на пляшущие голубые языки волшебного огня, согреваясь их теплом. Потирая обмороженные руки, он вспоминал свое полное бессилие во время той вьюги. Все его старания были напрасны, как он не бился, волшебное голубое пламя не хотело гореть. Он всегда был во всем первым, в армидейской магической академии ему не было равных. Маг Фросрей сам лично выбрал его и сделал своим учеником. Получив доступ к магии, он никогда не чувствовал себя слабым. В виду всего этого ему было особенно больно потерпеть неудачу. Даже сейчас распалив пламя, он не чувствовал облегчения. Хоть ему и не нравилось видеть этот мир серо и сурово без чувств, он все же решил пока оставить свою эмоциональную составляющую заблокированной. Меньше всего ему задавленному переживаниями хотелось впасть в депрессию, раскисать не было возможности, ведь пришло время выполнять задачи миссии, разум нужно было держать холодным.

  Оставленные в карауле солдаты охраняющие лагерь в ожидании пока их сменят, боролись со сном как могли, умудряясь засыпать стоя. Лагерь располагался на границе леса и деревни. С одной стороны стояли разбросанные окраинные избы с другой устрашающе возвышались заснеженные сосновые дебри. Волки, кишащие в окрестных лесах, были главной защитой деревни, это то и держало в напряжении солдат, являвшихся непрошеными гостями этого дикого места. На случай возможной агрессии волков основные караулы были выставлены вдоль лесной окраины.

  Облаченные в шубы, с шерстяными платками на головах женщины с коромыслами шли за водой к ручьям на окраинах деревни, один из которых тихо журчал из прорубей во льду сбоку лагеря армидейцев. Номаки как и артэоны нейтрально относящиеся к пище не имели проблем с лишним весом. Хотя внешне до уровня бережно сотканной Духами идеальной артэонской красоты им было далеко. Их внешность формировалась естественно как у людей, были здесь и красивые, и нет. Среди старух и женщин, под платками виднелись прекрасные лица молодых местных красавиц стеснительно опустивших глаза в приближении солдат. Погруженные в Малдурум чудовища тут же просыпались, пытались заигрывать, просто прикалывались, выкрикивая всякие непристойности, пока как обычно криками и угрозами внеплановых физических упражнений их не заткнули офицеры.

  Небо затянуло белым слоем облаков, понемногу затягиваемых Воронкой Таргнера кружащейся над огромным древом. На высоте пронизанной ветрами, тихо покачивались разноцветные кристаллы гигантских Гирлянд Таргнера, висящие на огромных ветвях великого древа. Окружающий мир отрезали заснеженные Фригнетские горы, вершинами цепляющие облака. Прямо на западе, у подножья западной стены гор, отрезанный заснеженными замерзшими лесами, возвышался лесистый Волчий Холм. В деревне большие родовые дома, порой отапливаемые несколькими печами и маленькие, отколовшиеся от них одиночные избы, наполняли морозный свежий воздух печным дымом. Детвора носилась повсюду, но к армидейцам подходить боялась. Дети постарше после вчерашней вьюги расчищали дорожки связывающие дома, старики сидели на завалинках. Мужчины волоком тащили из леса огромные сани полные дров.

  Оповещенные вождем в деревню из своих пещер быстро пришли семь жрецов Таргнера. С длинными неухоженными касающимися земли бородами, облаченные в некогда белые плащи, посеревшие от старости, опираясь на посохи, семь старцев быстро направлялись в здешний зал совещаний. Один из жрецов отправился к месту расположения батальона, чтобы посмотреть на незваных гостей. Подойдя к лагерю батальона на окраине деревни, остановившись метрах в тридцати, он недовольно и даже злобно уставился на армидейцев. Солдаты, стоящие в карауле не понимая "что это за урод уставился на них?", просто старались не обращать внимания на этого безумного (в их глазах) старика. Жрец, недовольно оглядев гостей, своего рода показав свое отношение к ним, отправился следом за коллегами.

  Вначале пятого часа солнце опустилось за горы и на Мерзлый лес начала быстро опускаться темнота. Старый охотник Флиглусхан пришел к маленькой штабной палатке, в которой храпело командование батальона и Вэйнон. Попросив старшего караула разбудить командира, Флиглусхан сообщил ему, что мужи Людей Волка приглашают все командование гостей из Армидеи на совет собранный в честь их прихода.

  Фрагмент книги "Исповедь одного из Людей Волка" написанной Гордоном со слов Рурхана.

  "... В названии Страна Волка упоминается термин "страна", потому что она включает в себя не только мою деревню, но и всю территорию Мерзлого леса. Помимо жителей моей деревни в состав населения Страны Волка входят также настоящие волки, обитающие в Мерзлом лесу которые, так же как и мы, принадлежат нашему Духу. Это необычные волки. Их возглавляет Черная Стая – семь огромных свирепых черных волков-артэонов Духа Таргнера, которые являются разумными. Возглавляет Черную Стаю вечно живущий волк Баху, восьмой член Черной Стаи, ее вожак, единственный способный общаться мысленно. Эти волки живут с нами в мире и охраняют нашу деревню.

  Официально и мы и волки являемся равными перед нашим Духом, но почему-то жертвы приносим только мы. Дух Таргнер по изначальной договоренности забирает себе каждого четного ребенка рожденного в нашей деревне. Как правило, возраст жертвы составляет не более десяти лет. Мужчины нашего племени под управлением вождя вынуждены отвозить к алтарю жертву указанную жрецами Духа. Алтарь нашего Духа представляет собой дерево, обычно это вековая сосна, окруженное согретой землей. Вокруг алтаря, как правило, расчищают снег, всю ночь предшествующую жертвоприношению жгут костры, пламенем которых нагревают землю. Утром после того как костры остынут жертву приносят к алтарю, раздевают и что самое главное снимают обувь, чтобы маленький ребенок боялся ступить на снег оставаясь в теплом после костров земляном круге, где его оставляют одного, а затем за жертвой приходят волки. Хоть наш Дух и объявил, что будет забирать только каждого четного ребенка, однако он постоянно нарушает это правило. Зачастую просто безо всякой логики забирает детей в моей деревне, нарушая договоренность на которой был построен наш с ним союз... ".

  Духи не могут быть злыми (собственное пояснение Гордона), они сверхразумны, следовательно, хладнокровны и расчетливы. Бесконтрольное изъятие жертв, происходящее порой слишком часто, осуществляется Духом не ради энергетического насыщения это точно, но и злые намерения здесь исключены. Вероятнее всего это просто такая система контроля. Таким образом, Таргнер контролирует численность общины Страны Волка. Не дает Людям Волка разрастись до полноценного народа, оставляя их маленькой полностью контролируемой общиной зажатой в центре Мерзлого леса кишащего волками. И Люди Волка, оставаясь слабыми не имея выбора, вынужденно продолжают приносить Таргнеру жертвы.

  "Наше более низкое положение в иерархии Страны Волка (снова слова Рурхана) обязывающее нас приносить жертвы, объяснено нам нашей историей. Волки когда-то спасли нас...

  И вот Страна Волка, забыв про остальной мир, существует уже несколько столетий, никак не меняясь. Мы покорно приносим жертвы Духу, живем под защитой волков в гармонии с дикими тварями, населяющими Мерзлый лес. И вроде все хорошо, и мы считаем себя свободными, но вот только зажатые Мерзлым лесом, окруженные тысячами волков, вынужденные кормить Духа, являемся ли таковыми? Однажды когда Люди Волка оплакивали очередную жертву, принесенную Духу, удрученный болью своего народа наш вождь пришел к Ледяному озеру, где обитал Таргнер. В очередной раз также как и все его предшественники, вождь спросил у Духа: "Почему жертвы приносим только мы?". Таргнер ему ответил сиянием в воде и голосом разносящимся эхом вокруг. "Волки не раз защищали вас от гибели. Они сильнее вас. Они способны обеспечить защиту Мерзлого леса, поэтому они стоят выше. Но если когда-нибудь в равной битве вы сумеете победить волков, докажите что действительно сильны, тогда вы займете их место, станете выше, и они будут жертвовать мне души, как это было ранее, до вашего прихода". Официально поэтому мое племя покорно "кормит" Духа Таргнера и живет под защитой "высших" волков в глубинах Мерзлого леса. Однако все это легенды. Легенды Страны Волка".