Текст книги "Звезда Надежды (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Багров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Розовый, мерцающий свет поднимался из шахты, отсвечивал на стенах перед Джилом – завораживающий, красивый, притягивающий к себе взгляд наблюдателя фантастическими переливами сверкающих блесток.

Искра уже спустилась и встала в трех шагах от Джила Ри, и свет ее фонарей ударил по его глазам. Джил прищурился, отвернулся.

«Почему, Джил? Почему ты не слышишь меня?»

Шепот «запела» о обещающем, искреннем чувстве, о их будущем, о далеком заливе на тихом побережье, о любви.

Джил испытал жгучее, почти невыносимое желание уйти с ней отсюда, туда, где он будет слушать ее «песню» – пронзительную теперь, словно порыв холодного ветра в жаркий день – сбивающую с толку, пленительную, зовущую…

Джил вздрогнул.

Он попятился от Шепот, отвернулся и буквально заставил себя побежать по широкому коридору, поднимая при каждом шаге пыль из – под своих ботинок, в сторону от шахты к отсекам у самого борта космолета.

– Ааоли, я «на два часа» от шахты. Иди на «два часа», к борту.

Пробежав еще немного, Джил остановился, отстегнул застежку и снял резак, держал его в руках крепко, смотрел, как зеленый огонек готовности весело освещает защитный кожух резака. Он провел на полу мысленный круг в пару шагов в диаметре и, опустив нос резака вниз, нажал на клавишу «пуск».

Яркий, малиновый луч лазера соединил нос резака и поверхность пола у ног Джила, брызнул расплавленный металл – яркий, слепящий, полетели малиновые капли вверх и в стороны, повинуясь низкой гравитации, остывая гасли, становились невидимыми.

– Котенок! Котенок, я вижу тебя! Я рядом.

– Не лезь. Берегись луча! – Джил говорил быстро, отрывисто, воздух внутри скафандра стал тяжелым и спертым, на стекле гермошлема появилась грозная дымка конденсата.

И почти сразу в эфир ворвался голос Нэма Ю:

– Видим вас, – сильные радио помехи, свистом и шумом заглушали его слова.

– Не знаю, кого ты там видишь, Нэм, мы с Ааоли внизу корабля. Второй технический уровень, – Джил вел резаком влево, голос его дрожал: – У нас не хватит воздуха для возвращения. Возьми один баллон и двигай к нам. Еще успеешь.

– Вижу вас обоих отчетливо, – голос Нэма звучал спокойно: – Ты машешь мне рукой, Джил. На моем пеленгаторе две группы ваших отметок.

– Мы в корабле. Спеши!

«Он не успеет дойти, Джил!» – Шепот стояла от него в нескольких шагах: «Надо срочно уходить. Ему быстро не пройти с баллоном через всю шахту. Ааоли конец. Джил!»

Луч лазера продолжал резать металл пола – ослепительные искры разлетались во все стороны, гасли, как умирающие звезды. Бесцветный дым расползался, подобно туману, в нем играл свет – красный, желтый, белый.

«Ты нас погубишь, любимый!»

Джил очень хотел оглянуться к шахте, посмотреть в конец коридора, по которому они с Искрой прошли, убедиться в том, что путь назад еще не отрезан и они смогут вернуться к шлюзу.

Луч прошел уже половину неровной окружности, резал спасительный ход для флорианки.

– Котенок, я отрезана от шахты.

– Скоро. Жди.

– Оно ползет ко мне.

– Я скоро.

Джил надеялся на то, что Нэм найдет их без труда, отыщет по пеленгу радио маяков скафандров. Но путь по шахте – долгий путь…

– А мне плевать! – Голос Нэма: – Прочь с дороги!

– Я могу подвести вплотную, Нэм, – голос флорианина Зирана Илана тонул в радиопомехах: – …Успеем…

– … Давай! – голос Нэма: – … Опоздаем…

Джил почти закончил резать проход, крикнул в эфир:

– Что у вас происходит, Нэм?

– … Будем… те….идем!

«Джил, оно выходит из шахты!» – Телепатический крик Искры бичом страха и ужаса стеганул Джила по нервам: «Брось ее! Немедленно!»

Луч коснулся черной борозды прорези с того места откуда начал свой путь. Джил выключил резак и резко оглянулся назад – там, в конце темного коридора, розовым светом обозначился проем шахты, яркость сияния, растущего снизу, росла, усиливалась. Он отвернулся, посмотрел перед собой и с силой пнул по краю вырезанного, неровного овала и тот дрогнул, просел вниз и остановился. Тогда Джил обошел образовавшийся проем и ударил по прорези ногой в том месте, где искалеченный пол не поддался.

– Ааоли, берегись!

Овальная, словно крышка колодца, часть пола провалилась вниз, сверкнув, полетела совершая кувырок, исчезая из косых лучей фонарей скафандра Джила. И в образовавшемся проеме он увидел мягкий, розовый свет. Все пространство в нижнем ярусе под Джилом было заполнено ярким свечением – матовым, однородным, без теней, оно казалось насыщало собой вакуум пространства, прозрачное, чистое и в этом свечении он увидел флорианку. Ааоли стояла справа, в стороне – без инструментов и переносного контейнера, свет ее фонарей бил в центр проема. Вырезанный овал пола плоской крышкой еще двигался, скользил влево, уплывая в сторону, скрылся из вида.

И в следующее мгновение он увидел искры – они наползали из – за спины Ааоли – ослепительные, крошечные, медленно ползли по полу и стене сплошным ярким покрывалом, текли словно светящийся кисель, тонкой, прозрачной пленкой источавшей пронзительный розовый свет. До рези в глазах.

Ааоли шагнула под проем. Коснувшись одной из кнопок на правом рукаве скафандра, она отключила магнитные ботинки и, присев, оттолкнулась ногами, прыгнула и полетела вверх. Джил тоже присел, отключил свои магнитные ботинки, приготовился к прыжку – руки вперед.

Она летела лицом к нему.

Он прыгнул навстречу Ааоли в тот момент, когда флорианка, вылетая из проема в полу, почти поравнялась с ним – одним сильным рывком он бросился ей навстречу и через секунду столкнулся с ее скафандром, ухватил руками за плечи и они оба, кувыркаясь, полетели в сторону стены – верх и низ поменялись местами, перед лицом Джила за стеклом гермошлема замелькал розовый свет сменяемый тьмой.

Удар.

– Ботинки! – Выкрикнул Джил.

Через несколько секунд они остановились, держа друг друга, стояли на стене лицом к лицу.

В эфире опять возник голос Нэма Ю:

– … Держи ровнее!… Ближе!…

– Иди!…– Голос Зирана почти проревел, потонул в шуме помех.

Искра Шепот стояла на своем месте, не двигалась, как статуя, лицом к шахте, и там Джил увидел растекающейся из правого края проема шахты яркий розовый поток. Перевалив через край яруса, поток этот уже лился на пол приемного зала, заполнял собой пол и стену со ступенями.

– Котенок…

– Быстро!

Искра Шепот молчала – застыла, замерла.

Он с Ааоли почти бегом, как сказочные жуки – светлячки побежали по стене, спустились до пола и уже по полу бегом – неуклюжим, медленным, направились к округлой стене зала, к борту корабля.

– Искра!

Шепот не откликнулась.

Поставив свой контейнер на пол, девушка медленно двинулась в их сторону. По коридору, пока еще далеко, тек яркий, казалось, живой свет – к ним.

«Мы умрем». – Шепот пела унылую «песню», наполненную горечью упрека: «Ты убил нас».

Джил и Ааоли уже стояли в двух шагах от стены. В затянутом пылью иллюминаторе справа, бликовал неясный свет.

– Отойди. – Он включил резак, направил острый нос инструмента в стену, и через мгновение яркий красный луч лазера уперся в обшивку стены, выбил из нее искры и густой дым, пополз по ней, описывая раскаленную черту.

– Ты не ушел, котенок.

Джил молчал упрямо, поступательно резал металл.

– … Осторожно! – это крик Зирана пронзил помехи эфира: – Слева!…

– Вижу, – голос Нэма Ю.

И тут же высокий крик лазурианки Зари Утро:

– Ты сорвешься, Нэм!…

Вдруг резак в руках Джила Ри умер.

Яркий луч исчез, зеленая клавиша на его стальном кожухе погасла.

Он с силой ударил по клавише – еще, еще…

Ничего.

Искра встала почти вплотную с Джилом, слева от него, крикнула мысленно:

«Бросай, Джил! Мы еще можем уйти. Надо искать другой выход с яруса. Должен быть еще один путь».

Он понял, что проиграл.

Ааоли стояла справа, в двух шагах от Джила – недвижимая, руки опущены, фонари ее скафандра светят на остывшую прорезь в стене.

– Ты попытался, котенок, – голос флорианки тих и ровен: – Нэм не успел.

«Джил, уходим!» – мысленный крик Искры: «Скорее! Оно идет к нам!»

Он повернулся и посмотрел назад.

Яркое зарево – розовое, искрящееся ослепительными точками, заполнило собой половину пространства коридора – стены, пол, потолок, оно проделало половину пути, отделявшую их от шахты, теперь охваченную пульсирующим, буйным огнем, лилось подобно воде.

Джил услышал немой упрек Искры и ощутил сильный приступ отчаяния.

Они все погибнут.

Да, он и Искра могли спастись, но оставить Ааоли в мертвом, живущем огненной гибелью корабле, бросить ее, чтобы спастись самому, Джил не мог.

«Ты – упрямый гордец, ты убил нас всех!» – Крик Шепот.

Он не мог по другому.

Джил упрямо мотнул головой, глубоко вдохнул спертый воздух скафандра.

Он не хотел по – другому…

И еще.

Джил чувствовал в происходящем некую фальшь, какое – то смешанное чувство нереальности, неуместности того, что с ними происходило. И неясное, подавленное воспоминание о чем – то, все никак не могло пробить себе дорогу в его сознании.

И в тот момент, когда он это думал – яркий луч лазера, пронзил стену перед ними, раскидал веер желтых, красных искр расплавленного метала, прочертил красную черту рядом с прорезью и соединившись с ней, двинулся вверх, продолжая резать спасительный лаз.

Кто – то снаружи космолета резал для них выход.

Джил отпрянул в сторону – луч лазера едва не полоснул его по ногам – чиркнул совсем близко от ботинок скафандра.

Ааоли отошла в другую сторону.

Шепот замолчала.

Дым мутной, расширяющейся струей улетал в сторону коридора, заволакивал его туманом и через него просвечивал розовый, приближающейся огонь.

– Нэм.

– Я, капитан, – ответил Джилу, голос Нэма Ю: – По кораблю не успел бы. Подогнали платформу. Не лезьте под луч.

– Ждем.

Джил радостно заулыбался, и на его глазах выступили слезы. Отчаяние отступило, ушло, сменившись ликованием. Он повернулся к Искре.

– Все хорошо, – произнес Джил.

Иллианка не ответила.

Она молча смотрела в его лицо и глаза Шепот превратились в два больших фиолетовых огня. Их свет отсвечивал на стекле гермошлема Искры, светился на металле края забрала.

Джил замер пораженный.

– Джил, Нэм сейчас дорежет! – Ааоли произнесла слова громко.

Она смотрела сейчас на иллианку и видела тоже, что видел Джил – горящие огни глаз Искры.

– Я все! Отойдите.

Джил попятился в сторону, оглянулся к стене и увидел, как большой неровный ее кусок с закругленными краями, медленно заваливаясь, отлетает вправо, проходит совсем рядом с Ааоли, падает на пол, а в образовавшемся проходе, висит в черной пустоте, охваченная светом ходовых огней и носовых прожекторов – платформа, и в креслах сидят семь неподвижных фигур в скафандрах.

Нэм Ю выступил с края проема – носы его ботинок торчали снизу, помахал рукой.

– Выходите!

Ааоли первой выбралась из мертвого космолета, отошла к Нэму.

– Искра.

Та молчала.

Не двигалась.

Свет ее глаз, казалось разгорался с каждым мгновением, пылал нереальным сиянием – чуждым, грозным…

Джил подавил потрясение, попятился, шагнул в проем.

И его мир рухнул.

Джил застыл в проеме, уже почти выбравшись из изуродованной стены чужого космолета, замер в оцепенении, оглушенный новой реальностью, дыхание его перехватило, в горле возник болезненный спазм.

Его жизнь вдруг, раскололась на двое.

Та реальность, которую он переживал только – что, столкнулась с другой – настоящей, о которой он совершенно забыл. В мгновение, в одно лишь мгновение, те, кого он знал много лет, кого любил, помнил, исчезли, умерли, перестали существовать.

Словно парализованный он смотрел на висящую совсем близко платформу и видел среди пустующих кресел две фигуры – свет заднего прожектора платформы ярко выхватывал их скафандры из двух рядов пустующих кресел.

– Кирк! – Громкий, отчаянный крик Ааоли оглушил Джила, перерос в высокий, мучительный рев, густо заполнил собой его гермошлем: – Ки-и-и-рк!…

Его собственное прошлое нахлынуло на Джила тяжкой, мучительной волной, окатило леденящим воспоминанием, так, что он задохнулся, задрожал. Если бы Джил набрал сейчас в легкие воздух – тяжелый, сырой, удушливый, то закричал бы во весь голос.

– Уходи! Уходи Джил! – Это кричит в эфире голос лазурианки, рвет перепонки, возвращает к ставшей реальностью, действительности: – Нэм, вытащи его! Скорее.

Боковым зрением Джил видит, как тянутся к нему чьи – то облаченные в перчатки скафандра руки – светоотражающие желтые полосы на запястьях сияют, как огненные браслеты.

Нэм.

Его тянут наружу, ботинки коснулись внешней обшивки космолета, глухо щелкнули магнитные подошвы. Джил вздрогнул.

Его затрясло.

Ааоли стоит в шаге от выпрямившегося Нэма, ее руки подняты до уровня плеч – она продолжает кричать.

– Кирк!

Лазурианка возникла из – за спины Джила – рядом, шагнула в плотную, схватила его за плечо, трясет. Он видит в смутном свете ее лицо за стеклом гермошлема – глаза широко открыты, на щеках блестят две мокрые полосы от слез.

– Джил! Уходим, уходим…

– Двигай ногами, парень, – голос Нэма глухой, неузнаваемо чужой, звучит словно из далека.

Звезды холодными, неподвижными огоньками светят ровным, чистым светом. Справа туманность Овал, висит мутным наклоненным обручем, а чуть ниже ее замер мутный алмаз кометы, и где – то там, пришвартованный к нему, ждет буксировщик – с живыми и знакомыми.

Джил оглянулся.

Из черноты проема под его ногами, оттуда, где он только что был, смотрела на него тьма.

Искра Шепот исчезла.

Розовый пожар пропал.

Он снова посмотрел на платформу.

Кто за управлением?

Зиран?

Уэли?

Платформа сверкает маневровыми двигателями – пронзительно синие огоньки вспыхивают в ее маленьких дюзах, полыхает светом носовой прожектор, бьет в перекошенную надстройку мертвого корабля, отсвечивает на искореженных балках фермы разрушенной антенны.

Платформа.

Джила еще трясет, но он уже вполне пришел в себя от потрясения, и новое чувство – горькая ярость, бьет его сердце, толкает вперед.

Джил, Нэм, Ааоли и Заря перешли один за другим на платформу, сели в кресла, пристегнулись.

За управлением Зиран.

Уэли Схем сидит рядом с ним.

Не оглядываясь, Зиран спросил:

– Готовы?

– Да, – глухо ответил ему Джил – он сел на крайнее кресло во втором ряду – смотрит в спину Нэма, и не может заставить себя повернуть голову в сторону космолета, взглянуть в чернеющую пустотой, дыру в его теле: – Двигай, двигай! Челнок – мы возвращаемся!

Платформа резко набирает скорость, заваливается на левый борт, уходя на маневр.

Мертвый космолет отваливает, убегает вправо.

Джил видит далекие огни челнока…

– Кирк!…

* * *

Челнок шел на форсаже, набирал скорость, уносил их к «Дальнему».

Джил сидел в кресле пилота.

Слева от него – Заря Утро, справа Уэли Схем. Ааоли, Нэм Ю и Зиран Илан – во втором ряду кресел, за ними.

Отсек тускло освещали две узкие лампы над пультом управления, светили разноцветными огнями индикаторы. В лобовом иллюминаторе маячила далекая комета.

Джил держал руками штурвал, ладони мокрые от пота прилипли к рукоятям. Перчатки скафандра он бросил в переходном отсеке, там же, где оставил свой гермошлем.

Новая старая реальность вернулась к нему с новым, горьким смыслом.

Искра Шепот, с ее «песней» о любви, их решение жениться после возвращения из рейса, их многолетняя любовь – никогда не существовала в действительности.

Как не было и самой «многолетней» любви.

Он шел последнее время за кем – то, кто просто и легко внушил всем им знания, о новой, фальшивой жизни, как послушная кукла идет за умелыми движениями своего кукловода, не сознавая чужого присутствия, не задумываясь о подвохе в своих чувствах и решениях.

Искры Шепот не существовало.

Как не существовала сама раса телепатов – иллианцев.

Но Джил до сих пор помнил ее «песню», она оставалась реальна для него, не ушла в небытие с прошедшим.

Джил ясно видел теперь, что будет нести в себе новое, горькое качество, как новое свое имя, вросшее в его существо, подобно новой коже.

Его душила ярость и страх.

Он как будто заново взглянул на себя и не узнал. Как если бы оказался совсем иным, чужим самому себе, человеком.

Он все забыл.

Он не вспомнил.

Не вспомнил их!

Джил неотрывно смотрел перед собой в развернувшуюся впереди челнока черноту космоса, и снова, и снова видел свое прошлое – к нему по жаркому бетону космодрома бежит сын Джил – Младший, подросший, ставший еще на год старше, бежит широко расставив для объятий маленькие руки, и на его губах уже готово сорваться громкое, звонкое слово «папка», а за ним с улыбкой и радостью в синих глазах, идет его жена, его Дана.

Дана – Веселушка.

Дана – Ландыш.

Дана – Свет.

Джил захотел закричать.

Тьма впереди него, мрачно смотрела глазами – звездами.

«Я забыл вас», – подумал Джил.

Колючий, горький ком ворочался в его горле, наполнял глаза влагой.

«Я вас забыл, я не вспомнил!»

Эти слова, подвели черту между тем Джилом, который был несколько дней назад и тем, что сидел сейчас за штурвалом челнока, разгоняя его бег в пустоте.

Он видит бегущего к нему сына, видит идущую за ним свою жену, и вместе с тем, Джилу кажется, что между ними уже – разверзлась бездна, разделила их, убив прежнего Джила Ри – отбросила в далекое – чужое.

На всегда.

* * *

– Это глупо, – сухо произнес, сидевший напротив него, Осень Юга.

Пять часов назад челнок прибыл на «Дальний».

Джил написал отчет, принял душ. Сейчас Джил, Ос, Ааоли и Крх Уч сидели за столом в столовой «Дальнего». Большая столовая с двумя десятками белых обеденных столов и приставленных к ним такими же белыми стульями, была почти пустой. Только за одним столом – в дальнем углу столовой, сидели трое энергетиков и тихо о чем – то говорили. Две плоские лампы горели сейчас над этими двумя столами.

Джил уже съел свою порцию – две его пустые тарелки стояли перед ним, в руке он держал большей стакан с апельсиновым соком, из которого изредка отпивал.

Ааоли к еде почти не притронулась.

Сидя справа от Джила, флорианка откинулась на спинку своего стула, скрестив руки на груди. Ее новый, белый комбинезон, сиял в свете лампы. Она молча смотрела на Джила.

Слева от него сидел флорианец Крх Уч.

– Не будь нубом, Джил, – сказал Уч своим гортанным голосом: – Все кончилось.

– Он – нуб Крх, – Ос положил руки перед собой на стол, барабанил пальцами: – Он хочет посетить дорогие сердцу места. Я напишу в твою честь некролог – в стихах.

Джил отпил из своего стакана, молчал.

– Ты понимаешь, что это опасно? – Пальцы Оса замерли неподвижно: – Ты понимаешь, что второй раз оттуда можно не вернуться?

– Я хочу убедиться.

– В чем? – Ос с горькой усмешкой смотрел Джилу в лицо: – В том, что ты кретин?

– Он, капитан, – сказал Крх, и его усы – проволоки дрогнули, маленькие ноздри, маленького носа расширились: – Капитан – герой.

Крх Уч подчеркнуто фыркнул.

– Если опасно там, значит опасно и здесь, – Джил посмотрел на флорианина: – Кончилось там, кончилось здесь. Что со Строгим?

– Строгий молчит, на связь не выходит, – ответил Ос.

– Не надо этого делать, Джил, – Ааоли сказала эти слова тихо, как будто до него донеслось эхо: – Остынь.

Трое энергетиков встали из – за стола и направились к автомату – приемнику, неся в руках свою посуду. Свет над их столом погас, но включились две лампы на проходе.

– Не обсуждается, – Джил поставил почти пустой стакан перед собой: – Ос останешься за старшего.

Ос ухмыльнулся, сказал:

– Крха оставь. Или Нэма. Я иду с тобой.

– Нет.

– Проверю второй челнок и через два часа вылетим.

Когда Ос говорил вот так – с ухмылкой, с упрямым выражением в серых, прищуренных глазах – спорить с ним было бессмысленно.

– Через два часа, – произнес Джил.

– Через два часа, – ответил Ос.

Крх Уч посмотрел на каждого из них и подвел итог:

– Вы оба – нубы.

* * *

Зеленый огонек индикатора под подбородком Джила горел ровным, изумрудным светом. Датчики энергосистем скафандра показывали «норму». Он стоял перед черной, неровной дырой в обшивке чужака – встревоженный своим присутствием здесь, словно решился на нечто грубое и подлое.

Лучи фонарей его скафандра провалились во тьму впереди, выхватили матовый, серый пол и часть стены слева, где стояли двумя рядами большие, стальные контейнеры и тянулись черные кабеля.

Джил Ри оглянулся назад.

Для этого ему пришлось повернуться всем корпусом, держась правой рукой за край искалеченной резаком, обшивки космолета. В двух десятках шагов от него, висела в черной пустоте платформа – близкая, надежная, реальная. Свет ее передних прожекторов освещал только лобовую площадку и два металлических, шарнирных упора – уходя в безбрежное прямо по курсу, терялся, таял, исчезал. Облаченный в скафандр, Осень Юга сидел в первом ряду кресел перед пультом управления платформой, сидел неуклюже повернувшись в его – Джила, сторону. Помахал ему рукой. Он отвел платформу от космолета и висел в ней перед застывшим Джилом, готовый уйти в случае опасности, к челноку.

Такой был уговор – если с Джилом, что – нибудь случится, то Ос должен стартовать, улететь к «Дальнему» и принять командование на буксировщике.

Джил не верил, что Осень выполнит обещанное.

Он помахал ему рукой в ответ – белая перчатка скафандра осветилась фонарями, словно загорелась белым огнем – ярко.

– Я здесь, парень, – прозвучал в гермошлеме Джила, голос Оса: – Можешь отказаться от своей затеи, я пойму.

– Не хочешь стать капитаном, Ос? А как же почет? – Джил даже рассмеялся своей шутке, повернулся к проему, не входил.

– Сам капитанствуй.

Джил перешагнул через резанный край обшивки – многослойное, искалеченное тело космолета сверкнуло переборками, впереди заплясали два больших светлых пятна света. Он ступил на пол уровня, сделал два шага и остановился.

Он смотрел перед собой, в пустой коридор, уходящий в глубину космолета – темную, мертвую. Джил вдруг представил, что пройди он еще несколько шагов и Искра Шепот выйдет из открытого люка соседнего отсека – скафандр покрыт серой пылью, древней, как этот корабль, фонари скафандра погасшие и в стекле гермошлема, темном и не освещенном, будут гореть фиолетовым, прозрачным огнем, ее глаза.

Внутренним усилием он отогнал от себя эту мысль, и пошел по коридору, озираясь по сторонам, как воришка. Но чувство страха – глупое и суеверное, осталось. Джил признался сам себе, что боится услышать сейчас ее «голос» – «песню» Искры. А если услышит, что тогда?

Он не знал.

– Чего молчишь? – Голос Оса.

– Сказать нечего. Тут все мертво.

– Не стоило для этого снова сюда тащиться.

– Стоило, Ос. Стоило.

– Тебе виднее.

Он шел и звук его шагов – глухой, передавался через ботинки по всему скафандру, тихий звук во мгле. Справа, под висящим на мощных держателях, под высоким потолком, нависал небольшой летательный аппарат, плоский, с открытой кабиной и пузырями – баками под стальным брюхом. Слева на стене находился выпуклый экран, видимо внутренней связи. Джил не спеша, прошел по коридору до того места, где он несколько часов назад резал пол яруса, чтобы спасти Ааоли. Дыра в полу осталась на своем месте, она не исчезла, не оказалась плодом его воображения. Остановившись в шаге от этой дыры, Джил повернулся к тому месту, где тогда стояла Искра Шепот, туда, где она поставила рядом с собой ящичек – контейнер.

Его не было.

Джил осветил все пространство вокруг и не обнаружил контейнер Искры.

Он исчез.

Никогда не существовал.

Облегчение, радость охватили Джила. Он даже рассмеялся и тут – же услышал слова Оса:

– Чего смешного? Рассказывай!

– Ничего, Ос. Я возвращаюсь.

Обратно к выходу из мертвого космолета, Джил Ри шел уже спокойно, бодро, как если бы это было обычное место для его прогулок.

Он прошел это.

Он убедился.

Он вернется к своим, и никогда их не забудет.

Дойдя до проема в обшивке космолета, Джил Ри повернулся назад – там в мрачной и унылой темноте коридора, не было никого. Розовый свет не появился, никто его не преследовал.

Он перешагнул резанный край многослойной обшивки, выпрямился, посмотрел вперед – платформа по – прежнему висела на своем месте и Ос помахал ему правой рукой, сказал:

– Стой на месте, сейчас подведу платформу.

И глядя на ожившие маневровые двигатели платформы – яркие голубые вспышки из маленьких дюз, Джил Ри улыбнулся сам себе, почти радостно, почти облегченно, подумал:

«Это был мой последний рейс. Хватит скитаться. Больше никаких фантомов, никаких «песен». Дана – ландыш, Джил – младший, я возвращаюсь к вам. Я все исправлю. Мы будем вместе – навсегда».