Текст книги "Звезда Надежды (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Багров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава пятая. Сон в лесу

Ближе к обеду, Джил Ри вышел из вагона скоростного поезда на небольшой, пустующей станции в пригороде столицы. Прозрачные, широкие двери вагона за его спиной с тихим шипением закрылись, после чего состав светло – зеленый, как молодой огурец, также тихо тронулся с места, и за несколько секунд стремительно, набрав скорость, унесся по магнитной рельсе – скрылся из вида. Только зашумел где – то под выпуклой крышей станции, рассекаемый им воздух.

Яркое Светило наполняло своим светом весь окружающий мир вокруг, прозрачная крыша собирала под собой удушливый дневной зной. Высоко в голубом небе, плыли редкие, белые облака.

Пятеро пассажиров – три женщины средних лет и пожилой мужчина с конопатым юношей, стояли на противоположной платформе в ожидании своего поезда. Джил огляделся. По уходящей вниз бетонной лестнице, никто не спускался и не поднимался на эстакаду к вокзалу.

Было тихо и спокойно вокруг.

Он поправил на плече ремень спортивной сумки и быстрым, уверенным шагом, спустился вниз по лестнице, оказавшись у развилки двух грунтовых дорог. Под опорой эстакады росла высокая береза, метрах в сорока от того места, где стоял Джил, находился пластиковый навес – синий, с большей трещинной по левому краю, и повсюду, куда хватало глаз, вплоть до самого горизонта, тянулись взгорбленные низкими холмами поля, и растущий на них седой ковыль, колыхался под набегающим ветром, сказочными, шелковыми волнами.

Джил глянул в одну сторону, в другую.

Пусто.

По пыльной дороге слева, ветер гнал небольшой пыльный вихрь.

Судя по инструкции, которую Джил получил от посла Оода Клама, он должен был сесть на автобусной остановке в автобус номер семь и по асфальтной дороге доехать до поселка Каменный. Джил лично изучил карту местности, помнил обозначения дорог и маршрут пассажирского транспорта.

Дорог было две.

И они обе обозначались, как «с твердым покрытием» – асфальтированные. И еще два рейсовых автобуса, с номерами «семь» и «десять».

Он смотрел на пыльную, в ухабах дорогу, и вспоминал слова посла Оода Клама:

– Я, – говорил посол, и его лицо являло собой выражение наивысшей осведомленности о предмете обсуждения: – Хочу, чтобы все прошло с наименьшими неожиданностями. Поэтому, никакой самодеятельности – действуй строго по инструкции. Дело в принципе пустяковое – все разжевано до мелочей!

Джил оглянулся назад, посмотрел вверх на эстакаду со станцией. Снова на дорогу перед собой.

«Разжеваное до мелочей» дело оказалось с твердыми, хрустящими комочками и пустяковым уже не казалось.

Все верно – две дороги.

Станция та же, что указанна в инструкции.

Над фигурной крышей станции красовалась белая табличка с надписью по орски – «Добровольное. Добро пожаловать».

– Хе… Добровольное – таки! Интересно, где же вы раскопали свою карту, гражданин посол.

Направление пути, нужное Джилу, лежало вне всяких сомнений по дороге, что вела вправо вдоль эстакады, где рос редкий березняк. Постояв еще пару минут, и с надеждой вглядываясь в уходящую к горизонту дорогу – никакого намека на приближение автобуса, Джил поправил на плече сползавший ремень сумки, пошел по разбитой «грунтовке», насвистывая несложный мотивчик песни.

Временами ветер налетал короткими порывами, поднимал душную пыль и крутил ее в невысоких, забавных вихрях. Над волнующимся ковылем летали юркие стрекозы. Светило палило нещадно, и легкая рубашка Джила скоро намокла от пота – липла к груди и спине.

Идти предстояло далеко – почти двадцать пять километров.

Если верить карте в инструкции.

Через пол часа Джила догнал автобус.

Он услышал натужный гул электромотора, оглянулся назад. Поднимая густые, желтые клубы пыли, переваливаясь на ухабах, словно идущая утка, к нему приближался автобус – темно – желтый с ярко – красной цифрой «семь» на выпуклом лобовом стекле, дребезжали закрытые дверцы и весь он выглядел старым, проржавевшим.

Джил замахал руками.

Автобус, скрипнув тормозами, замер перед ним.

Запрыгнув в приветливо открывшиеся дверцы, он осмотрелся.

В пропитанном пылью, душном и жарком салоне, на мягких, обтянутых кожей, местами порванных сидениях, сидели всего трое пассажиров – пожилая женщина с девочкой лет шести, семи – курносой, со скукой на круглом личике, и полная, молодая женщина у окна слева, в цветастом сарафане и с большой, кожаной сумкой у ног.

Автобус тронулся, его дверцы с громким, противным лязгом, закрылись.

Держась за поручни, Джил подошел к отгороженной от салона стеклянной перегородке водителя и, просунув голову в открытое оконце, спросил громко:

– Не подскажите, до поселка Каменный, долго будем ехать?

– А ты куда – то торопишься, парень? – также громко, чтобы перекричать шум электромотора, спросил пожилой, седеющий водитель в пропитанной потом простой белой майке без рукавов и черных трико: – Садись и наслаждайся дорогой, – водитель беззлобно рассмеялся: – Ехать будем долго. Машина старая.

– Хотелось бы поскорее.

– Поскорее не получится. Мой конь уже в годах, – водитель энергично крутил колесо руля, объезжая ямы: – Через полчаса довезу. Может быть. А ты к родне или так – по делам?

– По делам, – ответил Джил.

– А – а– а…,– протянул водитель и замолк.

Джил уселся на ближайшее сидение, положил рядом свою сумку.

Автобус ехал, подпрыгивая и сотрясаясь, и при каждом таком сотрясении, пыль взлетала потревожено, плавала в жарком салоне, светясь в лучах ослепительного Светила, пробивавшиеся сквозь мутные, большие окна.

Действительно, не прошло и сорока минут, как они въехали в поселок.

Автобус, кренясь на правый бок, скатился с горы вниз по пыльной дороге и, оказавшись на пустой деревенской улице, закатанной ровным, новым асфальтом, поехал спокойнее, мимо густых яблонь, росших вдоль не высоких заборов, и двухэтажных, кирпичных домов, повернул к длинному, как пенал, зданию – белому, отштукатуренному и, миновав небольшую площадь, остановился.

Электромотор смолк, дверцы открылись, вздохнули пневматические системы, и водитель со своего места объявил:

– Приехали, господа хорошие! Удачного дня.

– Ты и автобус твой, – недовольно пробурчала пожилая женщина, ведя за руку девочку к выходу: – Мучение одно. Всю растряс! Пойдем, внученька.

Джил выскочил из салона первым, на всякий случай глянул на наручные часы, где мутным, зеленым огоньком светился радар, и пошел прочь, мимо длинного здания, стараясь держаться тени деревьев.

До условленного места оставалось еще километров пять пути.

Светило заливало все вокруг полуденным зноем. Но на юго – западе, где согласно карте находился антиграв, уже наползала из – за горизонта тяжелая, грозовая туча, обещая дождь и прохладу.

В том направлении, куда направлялся Джил Ри, шла одна узкая и опять грунтовая дорога, но он решил, что будет лучше идти не по ней – привлекая к себе внимание местных жителей, а сделать небольшой крюк, пройдя через лес.

– Мы не ищем легких путей, – произнес он сам себе: – К тому же и карты у нас самые точные в Содружестве! Хе.

Вскоре поселок остался позади за холмом.

Джил быстро добрался до леса, и его – шагающего в высокой, шуршавшей траве, окружили ели и запах хвои. Здесь, укрываясь в тени деревьев, роилась над неизвестными ему цветами вездесущая мошкара, где – то долбил своим клювом дятел, и невидимые пичуги переговаривались друг с другом, на только им понятном щебете. Углубившись подальше в лес, Джил оказался на небольшой поляне, снял с плеча сумку, бросил ее в траву, а сам лег на спину, глядя в голубое, прозрачное небо.

– Пол часа, – произнес он: – Никуда он не денется. Антиграв ваш…

Было хорошо и спокойно лежать вот так в траве, вдыхать чистый, лесной воздух, пропитанный ароматом хвои, слушать щебет птиц и представлять, что ты дома.

На Заре.

«Главное не спать!» – Подумал Джил.

Где – то в глубокой выси чертил белый, длиннющий след суборбитальный лайнер, и если расслабиться, то можно было легко вообразить, что совсем рядом находится родительский дом, и отец, придя с работы, возится с моделью древнего корабля, мурлыкая что – то себе под нос, а мама…

Только не спать!

Конечно, он не станет спать.

Плохого не будет, если полежать так полчасика.

Да, глаза можно закрыть.

Хм…

А мама, как всегда разговаривает с тетей Молли по видеофону, или на кухне, или рисует… Наверное, зовет отца обедать. И дома хорошо и спокойно, и кот Жуша, щурясь, смотрит на аквариум, в котором уже искупался однажды, ловя рыбок.

Он подумал о Лине Сью.

О Лине…

Он обязательно ей скажет о своих чувствах, о том как дорога она ему.

Джил вздрогнул.

Он посмотрел на циферблат часов, нажал на одну из кнопочек на их корпусе и, вспыхнувшая желтым на нижнем экране стрелка, вдруг ожила, метнулась и застыла неподвижно, указывая направление на включившийся поблизости антиграв.

Джил улыбнулся довольный – подождет.

Он снова закрыл глаза и расслабился.

Нет, он же, не будет спать.

Так, немного отдохнет.

Минут двадцать.

Ну, а потом…

Какая – то букашка лезла по его пальцам правой ладони и, щекоча кожу, поползла по руке.

Он не реагировал.

Мама.

Он вспомнил ее глаза, ее взгляд, ее улыбку…

И Джил незаметно для себя, уснул глубоким, спокойным сном.

Ему снилась мама. Она разговаривала с Линой – та смеялась, весело и звонко, а стоявший рядом капитан Шол, говорил хмуро:

– Безответственный, разгильдяй.

И отец, стол у входа на веранду, говорил с улыбкой:

– Джил. Ты уже большой мальчик, значит уже сможешь сам запускать эту модель!

Он держит в своих руках модель – тяжелый, старинный парусник, и думает, что если стать совсем маленьким, то можно будет стоять за этим штурвалом и вести его через грозный, бушующий шторм…

И вот, он уже идет по бугристой дорожке от дома к реке, бережно держа в руках макет корабля, и волны реки сверкают от света Светила – ласковые, спокойные, манящие…

Глава шестая. Ультиматум на таможне

На западе давно стемнело, и только узкая полоса неба у самого горизонта еще носила на себе следы ушедшего заката, бледно – синяя.

Они сидели на берегу тихой реки, глядя на спокойную, темную воду, в которой плавало отражение восходящей луны – Лика. Оба сытые после ухи – наваристой, из пойманной рыбы, приготовленной в старом, закопченном котелке, с картошкой и луком.

Сол Дин с сигаретой в зубах, лежал на остывающем песке, в метре от него сидел драк, оранжевый свет Лика высвечивал его контуры красноватой каймой, глаза Брика светились, словно два матовых ночника.

Удочка еще засветло, воткнутая Солом в песок, торчала в темноте светящимся прутиком, рядом блестело пустое жестяное ведро.

– Ты – неудачник, Сол, – гортанно произнес драк Брик: – Ты – странный неудачник.

– Хм, – Сол Дин выпустил струю табачного дыма в сторону от драка: – Подумаешь… Почему именно странный? Неудачник и неудачник – ничего странного.

– Обычно, те у кого жизнь не сложилась, завидуют другим, и они не имеют сочувствия. Ты – неправильный неудачник.

– Зря ты так, Брик. Ты плохо знаешь людей. Не такие уж мы и скоты.

Сол глухо рассмеялся, горячий пепел с сигареты упал на его голую грудь.

– Я вас хорошо знаю, – драк долго молчал, потом продолжил: – Я был маленьким, когда Малия Оуф взяла меня к себе в дом. Родителей не помню, что с ними – не знаю. Потом она привела Лайксу, такую – же как и я. Жить в многоквартирном доме с двумя драками сомнительное удовольствие, но тетя Малия была удивительным человеком. Удивительным. Она работала учителем словесности в школе, зарплата – не разгуляешься, помогать ей было некому. Ни детей, ни родных. А тут еще мы с Лайксу. Знаешь Сол, то было лучшее время в моей и Лайксу жизни. Лучшее. Даже несмотря на прогулки.

– Прогулки? А чего в них было плохого?

– Поводок, Сол. Поводок и ошейник.

Драк умолк.

Сол хотел что – то сказать, но не смог, посмотрел на него. Усы драка – тонкие как проволоки, серебрились светом Лика, подрагивали.

– Соседи настояли, чтобы она выводила нас, как собак – в ошейниках. Написали в мэрию целую петицию. И мы выходили в ошейниках. Они не могли к нам придраться по – другому. Жили мы мирно, тихо, и запаха от нас нет, к примеру как от котов… Ну, ты понимаешь о чем я.

– Угу. Кхе, кхе…

– Когда мы с Лайксу выросли, то стали мужем и женой. И дело не в том, что у нас, кроме друг друга никого не было. Мы любили друг друга, Сол. Она… – драк провел лапой по своему мохнатому лицу, выдохнул: – Тетя Малия подарила нам на свадьбу телескоп – маленький, не такой уж сильный, но это было наше окно во вселенную, понимаешь? Это были наши звезды, наше небо… Мы прозвали его «дядюшка Косм». А потом тетя Малия решила поменять свою квартирку на небольшой дом. За городом. Ради нас. Она решила переехать.

Брик умолк надолго.

Слышно было лишь шелест спокойных волн, набегавших на песчаный берег.

– И что было дальше, Брик? Ну, после переезда.

– Дальше? Мы не переехали. Тетя Малия умерла. Родных и близких у нее не было. Ее похоронила социальная служба, квартиру забрало государство, а нас выгнали на улицу. Мы ведь не кошки, Сол. Да и кошкам было бы плохо. Представь, что с тобой так.

Сол промолчал.

– Мы поселились за городом, на заброшенной даче, и все собирались отправиться на Восточное побережье, в заповедник драков. В заповедник. Но так и не уехали. В тот день я ходил к автовокзалу – подрабатывал. Упросил директора дать мне, хоть какую нибудь работу. Знаешь Сол, из меня получился неплохой дворник.

Драк повернул свою мохнатую голову к Солу Дину, его глаза матово светились в свете унылого Лика.

– Ее убили, мою Лайксу. Я нашел ее на нашей поляне. Это были люди. И там была только ее кровь. И еще вот это… – Брик сунул свою лапу в кожаный пояс, долго в нем копался и наконец достал что – то блестящее. Протянул Солу не в руки – к лицу: – Это брелок. От ключей. Он уже потерял запах своего хозяина, но я буду помнить его всегда. Когда нибудь я его встречу – знаю, что встречу. Люди – скоты, Сол. Не сердись, но это так. Может ты другой, я не знаю, – он помолчал, и добавил, убрав брелок обратно в пояс: – Она говорила, что мы можем быть счастливы даже здесь. Придет тот день и я снова встречусь со своей Лайксу, и уже никогда ее не потеряю.

Сол потрясенно молчал.

Сигарета его уже давно погасла.

Всего несколько часов назад драк представлялся ему, некой говорящей зверюгой.

– Брик, – голос Сола осип, скрипел, он закашлялся: – Ты плохо знаешь людей. Есть, конечно, мерзавцы, но добрых и отзывчивых людей больше. И люди не скоты. А хочешь полететь со мной? А? На Зарю.

– На твоей доске?

Еще днем, Сол показал ему модель антиграва и, пораженный увиденным драк, долго молча смотрел на парящую под гнилым потолком деревянную платформу с блестящими, ячеистыми блок – панелями…

– Я построю космолет, Брик. Настоящий космолет!

– Да, я слышал – накопишь денег и купишь кабину стратостата, потом доработаешь. Этого не будет.

– Чего это вдруг – не будет – то? Я инженер.

– Ты – болтун! Трепло.

Сол хотел найти, что ответить, но Брик опередил его, сказав:

– Дымом пахнет, горит что – то.

– Ничего вроде не горит, – произнес Сол, шумно втянув ноздрями ночной, свежий воздух.

Драк оглянулся в ту сторону, где за глухим березняком находился их домик, сказал:

– У нас гости, Сол.

Брик поднялся на четыре свои мощные лапы и смотрел в темноту ночи, и там в этой темноте, разгоралось слабое свечение, окрашивая небо над березами в серое и желтое.

Сол вскочил на ноги.

– Там на столе все чертежи и антиграв!

Он рванулся было вперед, но драк схватил его за запястье, до боли сжав руку Сола когтистой лапой.

– Не ходи туда, Сол, – голос драка был тих и спокоен: – Плюнь. Ты и без чертежей теперь сможешь построить…

– Ты не понимаешь!

Сол Дин вырвался и побежал в сторону домика, что было силы – через кусты и темные, спящие деревья.

Немного подумав, драк заковылял следом за ним.

У домика, рядом с пустой ржавой бочкой, темноту наступившей ночи озарял огонь разгорающегося костра. Веселые, световые блики играли на покосившихся стенах, блестели искристыми всполохами в стеклах единственного окна.

В костре, объятые пламенем, догорали пластиковые листы зарянских чертежей и копий, фиолетовым огнем горели широкие, закручивающееся в трубочку, страницы. Поверх костра, лежала деревянная платформа Сола – там уже нечего было спасать. А в шаге от костра стоял среднего роста незнакомец, в расстегнутой до пупа светлой рубашке и темных спортивных брюках. На его ногах были тяжелые, походные ботинки. Сучковатой палкой незнакомец поправлял в костре, чтобы лучше горело.

На вид он был одного возраста с Солом.

Незнакомец повернул в сторону запыхавшегося от бега Сола, свою темноволосую голову, и приветливо улыбнулся:

– Добрый вечер, – сказал он.

Сол ошарашенно смотрел на происходящее.

– Ты что наделал, дурак! – Задушено проговорил он, беспомощно переводя взгляд с костра на улыбающуюся физиономию незнакомца.

Рядом с Солом остановился драк, его кошачьи глаза горели красным огнем.

Незнакомец поднял лежавшую у его ног спортивную сумку, расстегнул ее и кинул к ногам Сола, со словами:

– Это тебе, как их…. деньги. Мне сказали, что этого хватит, а если нет, то получишь еще.

Сол пораженный увиденным и услышанным, как во сне опустил взгляд вниз на сумку, из которой торчали аккуратно упакованные пачки денег. Столько денег он, наверное, не видел за всю свою жизнь.

– А ты говорил! – Тихо произнес рядом Брик: – Скоты!

Сол посмотрел в костер, где догорали его мечты, его космолет и свобода. И тогда он бросился на улыбчивого незнакомца, громко закричав:

– Гад! Гад!

Они покатились по земле, колотя друг друга, нанося удары в лицо, по телу.

– Гад, – хрипел Сол; – Сволочь!

– Кретин! – отвечал незнакомец: – Жадная рожа!

– Он просто скот, Сол, – сказал драк и сел на задние лапы, опустил мохнатую морду: – Просто скотина.

Сол и незнакомец своей борьбой подняли в ночной воздух клубы пыли, били друг друга – как придется…

* * *

Нос Сола походил на здоровенную сливу – распух и все еще кровоточил.

Джил Ри сидел напротив него, аккуратно ощупывая свой левый, заплывающий отеком глаз. Нижняя его губа – вздувшаяся и рассеченная, казалась капризно оттопыренной. Они сидели за потертым, деревянным столом, в маленькой и страшненькой комнатенке – голые по пояс, взлохмаченные, грязные и исцарапанные.

Брик тоже сидел с ними, внимательно слушал, положив передние лапы на стол. Изредка постукивал по поверхности стола длинным острым когтем.

В правом углу комнатенки, на пластиковом контейнере, стоял новенький, портативный энергоблок, а на потолке прибитый гвоздем, висел электрический фонарь, заливая убогое помещение ярким, желтым светом.

Грязная, немытая посуда кисла в заполненной водой, эмалированной раковине под окном.

– Почему – же сразу – нет? – Опять спросил Сол Дин: – Ты им скажешь, что…

– Да потому! – Джил осторожно потрогал свою распухшую губу, раздраженно фыркнул; – Говорю же тебе – нет у меня таких полномочий! Ясно это? Пилот я, второй.

– Да хоть третий! Паскудничать, значит полномочия есть.

– Мои полномочия…

– Вот заладил! Ты можешь меня выслушать или нет?!

– Сол… А, ладно – выкладывай. Но не пытайся шантажировать.

– Если ты не поможешь нам, я все равно построю космолет, правда не сразу, но построю.

– Хм. Час назад было только «мне», теперь – «нам».

– Нас двое. Брик и я.

– Это смешно! – Зарянин хохотнул: – Послушать тебя, так все дело в том, что я вам сейчас скажу и решу.

– Зря ты чертежи достал, – драк посмотрел на Сола.

– Перепрятать хотел.

Помолчали.

– Сол неправильно изложил тебе суть нашей с ним просьбы, – в глазах драка светилось безграничное терпение: – Он только хотел донести до тебя мысль о том, что важно не то, что ты скажешь и пообещаешь нам здесь, а то, что ты скажешь членам Совета. И как ты это им скажешь.

– Я вам еще ничего не обещал!

Джил смотрел на драка, тот на него.

– Да, – Сол неуверенно кивнул и перевел взгляд с Брика на Джила Ри: – Как – то так, да.

– Значит, так! – Джил шлепнул ладонями по столу: – Деньги у вас. Деньги вы любите. Зачем вам еще и Заря? На Заре денег нет.

– Кто тебе сказал, что мы любим деньги? – Устало спросил его драк.

– Посол. Социальная среда на Оре…

– Я деньги не люблю. А ты Сол?

– Он мне в душу плюнул, – Сол кивнул драку: – Нахаркал, можно сказать и еще глумится, дурака из себя корчит!

– А ты не мели чушь! – Джил откинулся на спинку старого, расшатанного стула: – Эвакуацию им видите ли, подавай.

– А ты понимаешь, что убил в нас всякие надежды на лучшее? Можно сказать, обрек нас…

– Я никого и ни на что не обрекаю! Мало того, что присвоили себе чужое, так еще и требуете невозможного!

– Да, пошел ты! – воскликнул в сердцах Сол: – Говоришь с тобой, как с человеком…

– Тебя же никто не просит лгать, – произнес драк: – Мы просим тебя только об одном – при разговоре с членом Совета, скажи, что дал нам обещание. У вас – зарян, не принято лгать.

– Вы выкручиваете мне руки!

– Джил, – продолжал драк: – просто дай нам обещание, что станешь отстаивать нашу надежду, что это доброе соглашение. Слово зарянина многое значит во всем Содружестве. Мы же готовы идти вам навстречу и не разглашать секрет антиграва. Замолви о нас слово, а остальное – как решат ваши начальники.

– Бедный мой Ор, – сказал Сол: – Столько времени просит этот антиграв, а он вот тут! – Он постучал указательным пальцем по своему лбу, посмотрел на драка и спросил: – Брик, как ты думаешь, нашим властям очень нужен антиграв?

– Сол, это не красиво, – Брик покачал головой.

– Ну, не могу я обещать вам того, чего не будет! – Воскликнул Джил, и даже привстал со стула: – Заря не принимает всех подряд! Я не стану обещать…

– Он не станет обещать, Сол, – драк посмотрел на Сола, пожал своими острыми плечами: – У него принципы.

– Сумку с деньгами забери, – произнес Сол, поднимаясь из – за стола: – Послу своему отдашь. Нам ваши деньги не нужны. Про антиграв никому не расскажем. Будьте спокойны. А теперь проваливай отсюда, по – добру, по – здорову. Топай и про принципы свои не забудь…

* * *

Посол Оод Клам стоял у большого, светлого окна посольского кабинета и, глядя на залитую дневным светом улицу, молчал.

Он только что высказал Джилу все относительно его просьбы, даже кричал в раздражении.

– Молодой человек, – снова, но уже успокоившись, заговорил посол: – Вы выполнили и одновременно завалили задание. Обещать такое от лица Совета!

– Они пошли мне на встречу, – сказал Джил.

– Мы не можем по – всякому поводу забирать кого бы то ни было. Власти Ора… Нда. Существует определенный порядок вещей, нарушать который недопустимо.

– Антиграв достаточно серьезный повод.

– Верните радар.

Джил снял с руки часы, осторожно положил перед собой на полированный стол, за которым сидел.

– Я уже пожалел о том, что связался с вами, Джил Ри. Вы свободны.

Джил встал и направился к выходу, забыв попрощаться.

Уже выходя из кабинета, он услышал слова посла и остановился.

– Как они будут жить? Вы об этом подумали?

– Драк Брик очень миролюбивый и благоразумный…

Посол нетерпеливо махнул рукой, повернулся к Джилу, сказал:

– А этот ваш – Сол Дин?

– Вполне приличный парень – инженер.

– Я читал его дело. Пьяница, выгнан из института, живет в общежитии при заводе. И этому человеку вы посмели дать обещание!

– Гражданин посол. Сол, конечно же… Хм. Но он хороший человек. Он нам подходит.

– Красиво он вас разукрасил, молодой человек.

– Сол талантливый инженер, владеет зарянским языком, может обучаться для работы в космосе. Это его мечта!

– Ну, с ним все ясно. А под каким видом прикажете мне вывезти драка? Он то к антиграву никакого отношения не имеет. Если я все верно понимаю.

– Они с Солом, друзья.

– Ах, друзья, ну надо – же! А без него никак нельзя?

– Я дал слово. Обоим, гражданин посол. Слово зарянина и члена Совета Содружества Миров!…

На космодроме, в здании таможни, пожилой орианец недоуменно рассматривал свежие документы Сола и драка. Рядом с ним появился вызванный по селектору работник специальной службы – в штатском, сером костюме, черных туфлях, лысый.

– Муркай Инту, – представился он, взял из рук таможенника документы проверяемых, долго их рассматривал и спросил: – Сол Дин, получил гражданство Зари?

– Да, – ответил за Сола, Джил.

Сол и Брик стояли рядом – молчали.

Муркай Инту насмешливо улыбнулся, произнес:

– Два часа назад? По срочному распоряжению посла Зари на Оре?

– Да.

– И за какие такие, заслуги?

– Дело ССМ.

– Драк признан гражданином Зари, так – же.

– Да, – ответил Джил.

– Неслыханно! Я вынужден задержать их отбытие на неопределенное время, до полного выяснения обстоятельств.

И тогда Джил заговорил голосом с интонацией Уаса Ло – тоном предвестника грозы:

– Я, Джил Ри – действительный представитель Совета Содружества Миров и данным мне правом, исключаю любое задержание и препятствие этих двух граждан Зари. Вплоть до исключения Ора из ССМ!

– У вас не может быть такого права, гражданин Ри.

– А вы проверьте…

… Они прибыли на «Ветер» через трое суток – скоростной челнок посольства Зари, летел за задержавшимся космолетом, на форсаже. У входного люка космолета прибывших встречал сам капитан Шол. Внимательно посмотрев на гостей, он выразительно задержал свой взгляд на лице Джила и сухо произнес:

– Посол Оод Клам настоятельно советовал мне хорошенько присматривать за тобой, Джил Ри. Очень, знаешь ли, советовал.