Текст книги "Хождение за три неба"

Автор книги: Вн. Аверкиев

– Хм-м, вы в чём-то и правы, принц. Я ещё не думал об этой стороне вопроса. Пока мы идём, расскажите о вашем новом доме, о материке у полюса.

– О-о, наш новый дом, Владетель! Наш покрытый снегом и льдом материк! Я готов часами говорить о нём…

Так оно и получилось, всё то время, пока мы шли к скальной крепости, принц с восторгом рассказывал о своей новой родине. Своего клана, я имею в виду. Того, что ждёт волнующего момента на Короне, и воинов, продолжавших защищать твердыни клана на родной планете принца. Продолжавших защищать и гибнуть…

Наконец мы дошли до скального пролома в стенах Крепости. Ещё несколько минут мы молча прошли по появившейся тут базальтовой дороге, дошли до озера, за которым стояло отражающееся в его зеркале белое здание гостиницы, и нас настиг ужасающий крик демонов. Стоящие на набережной факелы трижды издали свой рёв. Хорошенькое приветствие! До самых яи… до самого копчика пробирает! Нужно привыкать, однако…

– Это нам подсказал сам полковник! – Лучась довольством, прошептал мне принц. – Так у вас на параде кричат войска! Мне нравится эта традиция!

Я ошеломлённо промолчал. Олеся чуть сжала мою руку, показывая, что всё в порядке. У Лорда постепенно опускалась на загривке поднятая в ярости и страхе шерсть. Он стал несколько нервным после известных событий, знаете ли…

– Молодцы твои демоны! – льдисто улыбнулся я. Олеся снова легко сжала поданную ей руку. Я догадался помахать факелам рукой. Новый шквал рёва был мне ответом.

– Так и будем стоять, и пытаться перекричать друг друга, принц?

– Нет, Владетель! Конечно же, нет! Просто мой народ рад, что, наконец, сбывается его мечта о доме. Я сейчас… – Высокий факел вышел из тела графа и заскользил к стоящим строем демонам. Фенриз огляделся и счастливо заулыбался. Я его понимаю – всё было очень красиво и торжественно. Демоны двумя колоннами двинулись по дороге вверх, к площадке Портала. Впереди скользил факел принца Стефана.

– Пойдём и мы… как же без нас, – торопливо сказал я и повёл своё войско к Вратам.

На площадке факелы окружили арку Портала. Минут пять стояла тишина. Тишина – это для нас, людей. А там Стефан, может, речь толкал. Похоже было на то, кстати… Потом что-то враз изменилось. По арке Врат пробежала синяя молния, в основании портала и в самой вершине арки засветились вмурованные камни, привезённые с Короны. Никакое зеркало внутри Врат не появилось. Принц и тройка его приближённых демонов загудели и двинулись к Вратам. Вот они появились в проёме арки и… исчезли! Один за другим пропали, растаяли, испарились…

Повисло долгое молчание. Лишь только рвал волосы привычный ветер, да покачивались факелы. Первым не выдержал граф Фенриз.

– Всё в порядке, Владетель? Так и должно быть?

– Тихо, тихо, граф… Я не знаю, как всё должно быть, но подождём ещё немного. Что-то будет, я уверен…

И тут же, вслед моим словам, новое кольцо молнии скатилось по серым камням арки Врат. Факелы качнулись и застыли. А на портальной площадке появились дед, потом архимаг, за ними – принц Стефан и остальные демоны.

– Вот и Задача… Эх-х, хорошо-то как прокатились! Как на санках с горки! – Дед, довольный как мальчишка, оглянулся и заметил меня. – Привет, внука! У тебя всё в порядке?

Глава 17

А как на ваш взгляд – есть ли разница между стахановской вахтой в борделе, например, и стахановской вахтой собственно в забое? Ась? На мой взгляд – формально никакой! Бардак, он и есть бардак! А его особый вид – это чингисхановский набег на магазины! Но уж это весьма организованный бардак, чисто женский, весь пронизанный энтузиазмом и желанием достичь невиданных результатов. А уж если тебя заставляют в нём участвовать – у-у-у!

Вот именно – у-у-у! Так я и выл волком, пока мотался за Олесей по магазинам. То, что мотался я за ней по итальянским магазинам, я не сказал? По ним, по ним самым… Мебель она подбирала в замок, чтоб ему ни дна, ни покрышки… А там ещё подбор персонала следующий на очереди – у-у-у!

– Дорогая, а ты не очень увлеклась, случаем? – Сдерживаясь из последних сил, но ещё вполне политкорректно спросил я. Дорогая посмотрела на меня задумчивым глазом и сформулировала следующую глубокую мысль.

– Вот я тоже смотрю на эту итальянскую фанеру и думаю… Афоня, а ведь король ни ломаного гроша тебе ещё не заплатил…

Я строго посмотрел на водителя дракона и, весь раздувшись от спеси, произнёс.

– Какой-то рядовой волосатый король с Короны просто не может платить Владетелю целой планеты… Запомни, безлошадница, я с факелами на Короне не за зарплату разбирался, а лишь ради своих далеко идущих планов и…

– Остынь, не надувайся. А то лопнешь… Я хочу сказать, что королевство даже не попыталось покрыть твои расходы… – ничуточки не смутившись, перебила меня Олеся. – А ведь ты так много для Короны сделал. Одни капсулы чего стоят… и твой песок.

– Ты куда гнёшь, воин? Чем тебе королевство задолжало, а? – несколько беспокойно поинтересовался я. Женщина есть женщина, не так ли, друзья? А беременная женщина, да ещё только что получившая пустой замок в качестве избы для проживания на берегу моря… Нет! Я не намекаю на сказку про старика, старуху и Золотую рыбку! Просто замок стоял у самого синего моря… Тьфу ты! Опять!

– Короче так, Афанасий! – остро взглянула на меня Олеся. Как через прицел, честное слово. – В этом магазине я возьму только рекламные буклеты. А мебель мне сделают в королевстве Стаггард! Из лучших пород настоящего дерева, силами лучших мастеров. Что не так? И везти к нам на планету оттуда проще! Демоны мигом дотащат через портал.

Прищур глаз миледи и её твёрдый взгляд говорили о том, что прицел не только взят, но и пальчик воина уже хладнокровно выбрал свободный ход на спусковом крючке, и сейчас грянет выстрел. Я содрогнулся.

– Ну, если ты так считаешь, Олеся, то тебе и карты в руки… – льстиво пробормотал я. – Вот тебе моя банковская карточка на всякий случай. Ты давай, командуй тут. А я, пожалуй, пойду… к Лому пойду, вот… Нужно решить, что же нам ставить в замке в качестве энергетической установки? Ведь и микроволновку надо, и плазму с домашним театром я бы не отказался взять, и кондёр…

– Ку-у-да? – спокойно пресекла мою попытку сбежать Олеся. Эх, мама, мама! Научила ты мою девочку мне на голову! – Шоппинг ещё не закончен! Кстати, насчёт бытовой техники ты прав… Но это лучше смотреть в Германии и Скандинавии. Возьми ещё и этот рекламный проспект. Очень уж красиво выглядит… Грациа, сеньор! Нет-нет! Ничего у вас покупать мы не будем. Древесина у вас не та – не светится ночью отражённым лунным светом и не пахнет сандалом. У нас дома лучше. Как это где? Россия, руссо туристо, ферштейн наконец, синьор? Аривидерчи, Рома! Поехали, Афоня…

К концу дня я смирился. Загнанный как лошадь, выжатый как лимон, я подумал: «А что это я за короля переживаю? Организовать у него производство мебели – ещё не самая геморройная придумка… Я же не заставляю этого лохматого барбудос поставить на поток производство 3D Smart TV диагональю 46–47 дюймов? Хотя, если поручить это Олесе… Король тогда сам бегом и первым встанет к конвейеру в своём парадном сюртуке с карманами, набитыми катушками индуктивности, дросселями и трансформаторами. И пусть только попробует начихать на порученное ему дело! Ап… апч… АПЧИФ!!! Я имею в виду – систему Автоматической Подстройки Частоты и Фазы строчной развёртки. А вы что подумали? Что производство мебели по итальянским рекламным проспектам невиданно поднимет королевство в финансовом смысле и в смысле производства самой эксклюзивной мягкой мебели на Короне? Согласен! Вот пусть и организует… А мне к Лому… к Лому-у-у мне-е…»

Последнюю мысль я не додумал, заснул, зевая. Но мысль верная. Однако преждевременная. Утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Константин. Он договорился у себя на работе и вырвал месяц отпуска. Пора было отправляться на Корону и искать следы его отца.

– Вот и правильно, Константин, вот и здорово! На самом деле – пора. А кого ты с собой берёшь?

– Никого, Афанасий. Это дело глубоко личное и никого привлекать я не планировал.

Я немного помолчал, переваривая сказанное.

– Гм-м, Костя… Неправ ты. Личное-то личное… Для тебя. А для всех нас – найти группу твоего отца, первых землян, ступивших на землю других миров, дело чрезвычайно важное! И помни – там не всё так гладко, как хотелось бы… Со дня на день факелы будут уходить на Задачу, огромные территории на которых надо вести поиск остаются без контроля, а ты – без защиты. Думаю, туда сразу же полезут всякие мародёры, бандиты и прочие искатели чужого добра. Были уже примеры… на себе ощутил. Конечно, армейцы помогут, да и маги королевства тоже в стороне не останутся. Пристегнём кого нужно. Но без ядра группы поиска, составленной из упёртых на задаче землян, дела тоже не будет. Подумай…

Теперь надолго замолчал Костя. Наконец, в трубке раздалось: «Я перезвоню…»

Впрочем, через три часа первым позвонил не он, а Егор, наш безопасник и мой помощник с турбазы.

– Здорово, Афоня! Ты у нас будешь? Генерал-лейтенант звонил, приказал подобрать груз на выход… Ты куда-то снова отправляешься? Слушай, а возьмите меня с собой? А, Афоня? – голос его пресёкся, дал сбой. – А на базе всё в порядке, ты не беспокойся! Она вышла в режим и уже работает как часы. Лишний я тут. Меня легко заменить на местного отставника. Возьмите меня… ну, туда… понимаешь? А с генерал-лейтенантом я сам переговорю, возьми, Афоня?

Я рассмеялся.

– Конечно, Егор! Я только «за». Ты самая подходящая для нас кандидатура. Давай, танком дави на Константина Кимовича, добивайся его согласия! А здесь тебя кто-то ждать будет? Нет? Ты один остался? Это хорошо… Тьфу! Извини – сказал не подумав. Извини, Егор… Но это снимает много проблем. А то у нас не как в Конторе – вход рубль, а выход – десять. У нас и сотней не обойдёшься… Давай, готовь узлы. Я скоро буду!

Честно говоря – я был доволен! Егор именно тот человек, который был нужен Косте на Короне. И оперативник толковый, и боевик выше всяческих похвал. А вот интересно – Петровича пригласят? Ну, здесь не я командую, а Костя. А мне надо бы смотаться к Лому.

Я и смотался. Безжалостно бросил Олесю на попечение матери, вручил им свою платиновую банковскую карту, дал реквизиты германского склада фирмы «Sukin Son» для забивания нахомяченым барахлом и высадил дам в Стокгольме. А сам метнулся к Лому.

Старший помощник встретил меня радостным и довольным, как слон. Оказалось, что был и повод – он, наконец-то, научился оперировать языком демонов. Термин «говорить» не подходил для нас, людей. Факелы не говорили, они общались сигналами своего языка в энергетическом спектре. Лом гордо показал мне первый вариант электронного переводчика – неказистый ящичек размером с толстую книгу. Я с сомнением потянул носом.

– Ты знаешь, Ломидзе, а у архимага на Короне разговорный амулет поменьше будет… И как твой гроссбух таскать прикажешь? Он ведь мне на Задаче круглые сутки нужен будет. А с таким аппаратом особо не побегаешь…

Лом тут же оскорбился и полез в бутылку.

– Слушай, Афанасий, ты совсем стыд потерял! Ни «спасибо» мне, ни грамоты «Лучшему изобретателю и рационализатору», ни… Одним словом – зажрался ты! Я тут, понимаешь, совершил научный подвиг – расколол систему передачи данных у факелов, а ты – транслятор, видишь ли, большой! – Тут Лом не выдержали вновь разулыбался, вспомнив, видать, о своём научном достижении.

– Не кипятись, Лом. Я только хотел тебе сказать, что у магов с Короны тоже есть свои наработки в области амулетов-разговорников. И ты мог бы поручить тому же «Скафу» переговорить с архимагом, скажем, или кто там у них отвечает за этот участок работы… Переговорить и попробовать сделать твой транслятор поменьше размером. Чтобы пользователь его в карман мог положить, что ли… А не носить в рюкзаке на спине. Или как кенгуру – в сумке на брюхе.

– Это можно сделать, – задумался Лом. – Ты знаешь, Афоня, когда я его делал, то не задумывался о проблемах миниатюризации и эксплуатации устройства, честно говоря. Главное для меня – было решить задачу, сделать прибор. И я эту задачу решил!

Довольный старший помощник вновь расплылся в улыбке.

– Решил, решил, никто ведь и не спорит, Лом! А теперь реши мне следующие задачи. Мне на Задачу нужны штук десять медкамер. Ну, там всяких кибердокторов, диагностов и прочих реаниматоров. Естественно, с расходниками. Видишь ли, в чём тут закавыка, Лом… – я задумался. – В общем, сейчас на Задаче уже есть учёные. Теперь дело за героями. Да не меняйся ты в лице и не беспокойся понапрасну! Дед мне их обеспечит! В самом широком ассортименте… Но, видишь ли, в чём тут дело… Немолодые они, эти герои… Проще сказать – в основном глубокие старики. И здоровье у них сильно подорвано. Это уж их противники сильно в своё время постарались. Но не удалось им – наши старики одними бинтами вылечились, а от противников только белые косточки остались. В общем – лечить мне их надо, Лом! Ты не думай, я не на шару эти сундуки приватизировать собираюсь, я купить реаниматоры хочу, вполне официально. Ресурсов целой планеты на это ведь хватит, Лом? А то, что я на Короне нашёл, то я там на станции и оставил. Не приучен тянуть чужое… Ну, что скажешь?

Лом долго молчал о чём-то напряжённо думая. Наконец он осторожно спросил.

– Ты медцентр на Короне привёл в порядок? Хорошо… – Мы вновь немного помолчали. – Всё, что я могу сделать – это передать твой запрос по инстанции… Это я сделаю. Плюсом является то, что ты ухитрился за время нашего шебутного сотрудничества нахватать у моего руководства бонусов и плюшек. Ну да… За прекращение войны на Короне, за предоставление места для проживания клану факелов на Задаче, за помощь населению планеты магов, ещё кое за что… В общем, нереальной твоя просьба мне не представляется. А чем расплачиваться мыслишь?

– А расплачиваться будет в первую очередь королевство Стаггард! Оно мне, понимаешь ли, немного задолжало… А чем? Да чем угодно! Драгоценными камнями, золотом – его на планете в избытке, экспортной древесиной и итальянской мебелью, вот! – захохотал я. – А если серьёзно – я буду рассчитываться информацией по исследованию моей Задачи, высокими технологиями факелов и… синими энергокапсулами!

– Ты ещё синих котят предложи… Я, между прочим, серьёзно. Ну что ж, предложения твои звучат здраво и интересно. Я думаю, медкапсулы ты получишь…

– Эх-х, раз пошла такая пьянка! Слушай сюда, Лом. Ещё мне нужно будет… – я пригнулся к самому уху старшего помощника и кое-что ему прошептал.

– С ума сошёл, Афоня! Это же не лезет ни в какие рамки… Биоценоз…

– Немного, Лом! Трёх-четырёх мне будет вполне достаточно! И за ними будут следить, очень пристально следить, уверяю тебя. Просто ежечасно холить и лелеять! И это не к спеху. Это потребуется ещё примерно через пару лет.

– Я подумаю… – буркнул этот уберменш из погреба.

К вечеру я вернул в родные пенаты практически выбившихся из сил в борьбе с наиболее дорогими образчиками общества потребления маму и Олесю. Вернул их, увешанных роскошными забугорными пакетами. Верите ли – у них ещё хватило батарейки на трёхчасовое шуршание этими пакетами и упаковочной бумагой в спальне родителей перед здоровущим зеркалом на встроенном шкафе. Железные леди! Всё это время мы с отцом просидели на кухне, беспрестанно куря. Отец от голода – его никто не собирался кормить, а я от злости. Мне ведь ещё предстояло везти Костю и Егора в замок «Союз». В конце концов, одетая в новые тряпки, из спальни вышла усталая Олеся и позволила утащить себя к деду на дачу. Как она сказала – под сень дерев! Ага! Глубокой осенью-то! Сень! Правда, на даче деда было упоительно тихо и воздух, воздух был упоительно хорош! А на кухне вообще пахло яблоками и поздними персиками. Олеся отрубилась, едва дойдя до койки. Я же говорю – стахановская вахта! А рекордную высоту трудно достичь, ещё труднее её удержать… третий день в течение одной недели. Я выключил везде свет, проверил, заперта ли дверь, и вызвал Шарика.

Но перед визитом в спортлагерь, я решил на бегу посетить одного пенсионера-беллетриста.

– Здрав будь, Петрович!

– О, Афоня! И тебе не хворать! – радостно замолотил Петрович, переворачивая, однако, лежащие перед ним исписанные листы по многолетней привычке текстом вниз. – Какими судьбами?

– Да вот, избу я построил. Себе на голову… Всадница сейчас просто в раж впала – метёт с прилавков всё, от чайников и занавесок, до ЖК-панелей и компьютеров. А я за ней таскаюсь как рабсила и походный кошелёк.

Петрович засмеялся.

– Да уж, молодая жена! Но ты не трожь её, Афоня. И не препятствуй. Она сейчас главным делом в своей жизни занимается – ухетывает своё гнездо…

– А я считал, что главное дело в жизни женщины – это рождение ребёнка?

– Оба они главные! Но если она родит тебе трёх, к примеру, мальцов в течение шести лет, то таскать мебель с места на место и менять шторы она будет всю жизнь… – Петрович с какой-то хорошей грустью поглядел на меня. – И бог ей в помощь, Афоня… Не мешай своей горлице, а будь ей надёжной опорой и защитой! А там всё само по себе приложится. Не первые мы, чать, мужики с бабами на земле… Ну, как там твой дед?

– Да хорошо… Магию вот взялся изучать. Замучил меня совсем. Заселять мою планету собрался, учёных вот-вот приведёт. А потом, говорит, очередь за героями и мечтателями. Я тут одного подобрал – Егора с лагеря! Ну, ты его знаешь. Только вот пока не разобрался толком – герой он или мечтатель?

– Да-а… – Петрович невольно взглянул на свои бумаги. – Замучил, говоришь? Не одного тебя…

Я разом всё понял.

– Петрович, ёкарный бабай! Так он и тебя пристрогал? Что это ты пишешь?

– Да вот, Афанасий, твой дед поручил… Список ветеранов для возможного переселения на Незадачу составляю…

– Задача она теперь называется. Это какая же задача грандиозная – населить целую планету героями и мечтателями! А что за список? Откуда люди?

– Эх-х, Афоня! Одно расстройство! Часть мне Костя помог найти, через Совет свой, часть через общественные организации армейцев и флотских подобрали, часть через ветеранские организации крупных предприятий и науки… Да только одно расстройство… Это только в песне поётся, что не стареют душой ветераны, а на деле – старые они и больные… Выгорели их души, уж больно интенсивно светились… А часть я только внесу в списки, как приходится вычёркивать в связи с выбытием из наших рядов и из самой жизни… А ты говоришь…

– А я говорю, Петрович, что есть одно средство! И скоро я его получу. Не панацея, конечно, и на всех его не хватит, но кого ты выберешь, мы спасём. Обязательно спасём и вылечим! И напой ты мне эту песню. Кажется, там, в конце, есть золотые слова…

Петрович помолчал, припоминая слова, потом сиплым, совсем немузыкальным голосом начал напевать.

– Вот-вот! А ну, ещё раз! С этого места, давай…

Петрович развернул плечи и убеждённо продолжил:

 
…Нам в отставку пока уходить ещё рано,
Не сдаются сердца, им не нужен покой, —
Не стареют душой,
Не стареют душой ветераны,
Ветераны второй мировой!
 
 
Поклялись мы, друзья, мир крепить
неустанно,
Но готовы всегда мы к судьбе фронтовой, —
Не стареют душой,
Не стареют душой ветераны,
Ветераны второй мировой!
 

Глава 18

В подвал моего ракетного склада на спортбазе я прибыл слегка задумчивый и взволнованный. Никогда не думал, что это так близко. Я имею в виду мои робкие мечты о своей планете. Точнее – их исполнение. Сбычу мечт, так сказать. А гляди ж ты – принц Стефан уже опробовал в рабочем режиме портал в главном порту Задачи, около моего замка и портал, расположенный непосредственно в подземельях Новой Родины, и сейчас уже начал переброску своих специалистов и прочих соклановцев на Задачу по нескольким маршрутам. На Земле Петрович уже сводит в один списки героев и вот-вот примется за мечтателей. Вовсю уже работает планетарный Совет, сформированный пока, надо признать, с небольшим перекосом – из одних факелов. Но сформированный же! И какие интересные задачи факелы себе определили! Тут и изучение флоры и фауны планеты, и её география, и немного не устраивающая меня вечно взлохмаченная, ненастная атмосфера с семью процентами разлитой в ней маны… Надо им ещё транслятор-разговорник Лома передать и медкапсулы, само собой, как придут… Эх, а дел-то, дел скопилось – одному тащить невпроворот! А тут ещё пустой замок, итальянские мебеля и прочая обслуга. Мешает это, чёрт! В ногах путается.

Шарик осветил голубым светом позёмный перрон, замедлился и замер прямо перед двумя фигурами, прикрывающими глаза от яркого света. Я выбрался из шара.

– Здравствуй, Афанасий! Ну что, грузимся?

– Здравия желаю, тащ генерал-лейтенант! Здорово, Егор!

– Ты что так официально, Афоня? – удивился Костя. – Мне тоже тебя «товарищ Владетель планеты» называть?

– Да нет, – смутился я, – задумался тут о своём, о девичьем. Вот и вырвалось непроизвольно. С другой стороны, Костя, никакой ошибки и натяжки тут нет. Ты и в самом деле генерал-лейтенант, командир экспедиции по поиску следов группы исследователей-землян, и тебе придётся встречаться и работать с факелами принца Стефана и магами Адельгейзе. С королём… ну, по мере надобности. Сам решишь. Ты бы на всякий случай погоны на камуфляж пристегнул… Это внушает, знаешь ли. Ну, что? Пока ты, Костя, ещё не золотопогонник, грузимся? Подай мне вон тот баул… эхма… а ну, зелёная, сама пойдёт!

С грузом втроём мы справились быстро. Да и не в пустыню ведь скачем – разместимся в замке «Союз», а там нас накормят, в баньке попарят и спать уложат. Насчёт баньки я не шучу, наши мэнээсы-диверсанты её в поместье построили, я сам видел и подсказал сотнику как этой фабрикой здоровья с умом и пользой пользоваться. Мы быстро перекурили на платформе, Шарик, походя, сжёг бычки, и мы отправились.

Вышли мы из подвала башни архимага над морем лишь только для того, чтобы Шарик сразу настроился на энергетический спектр Короны, привязался к координатам и тут же скакнул в поместье «Союз». Я искоса наблюдал за Егором. Для него всё это было в первый раз, скачки Шарика его просто ошеломили, раз – темнота, два – под нами синь моря другой планеты, три – вот оно – поместье! Егор сдержался, только побледневшие скулы и сжатые кулаки выдавали его состояние.

– Спокойно, Егор… – негромко проговорил Костя. – Расслабься… Мы просто летим до места посадки на транспортном устройстве, немного похожем на самолёт. Или на вертушку. Ты же на них на Земле налетался досыта? Не будешь же ты бояться какого-то «Ми-8», майор? Пусть его даже не трясёт, нет привычного грохота и он весь из себя прозрачный? Вон, гляди, дома стоят и люди ходят, лошади головами мотают. Обычные люди, всё как обычно, успокойся… Готовься к работе, Егор!

Егор немного расслабился. Кулаки разжались, на скулы вернулся естественный цвет.

– Вот, Костя, смотри. Впереди – поместье «Союз». Поместье, которое построили твой отец и его ребята…

Тут уж переволновался Костя. Но особо волноваться было уже некогда. Я заложил вираж, облетел дом, сказал Шарику, чтобы он дал сигнал ревуном и пошёл на посадку во внутреннем дворе. Только мы выбрались из нашего воздушного шарика, как от молодецкого удара ногой гулко хлопнула о стену разбухшая и плотно сидящая в коробке дверь, и на пороге появился сотник Прадо.

– Здорово, сотник! Дверь когда почините? Стоит под самым носом, а руки не доходят? Пошли кого-нибудь, пусть пару амулетов-разговорников принесут… Я тут гостей тебе привёз.

Сотник молча кивнул и уставился на золотые погоны Кости. Генерал-лейтенант и майор одновременно взяли под козырёк.

– Это воинское приветствие, сотник. Ты можешь сделать книксен, – пошутил я.

Сотник лишь недовольно покосился на меня, хлопнул себя по левой стороне груди и сделал широкий приглашающий жест. Прошу, мол.

– Погоди… Нужно сначала барахло разгрузить.

– Сейчас позову кавалеристов. Негоже этому… с золотыми плечами… самому мешки тягать. Он ведь командир? Большой начальник?

– Да, сотник. Он командир, и в немалых чинах. Профессиональный и потомственный военный. А эти золотые полосы на плечах и говорят о его высоком звании – генерал-лейтенант. У вас такого звания нет… В общем – командующий армией, пожалуй… А второй парень, что помоложе, майор. Постарше тебя званием будет, примерно – полковой командир.

Тут, с топотом сапог, прибыл посланный гонец и принёс два амулета. Я протянул их гостям.

– Наденьте и пока не снимайте. Это амулеты-переводчики. Недельки через две-три попробуйте говорить без него. Понимать и говорить на местном у вас уже к тому времени должно получиться. Ну, разрешите вас представить друг другу… Сотник королевской кавалерии Прадо. Наш хозяин, так сказать. Комендант посольства землян на Короне и отличный вояка. С любыми вопросами – к нему. Он отвечает тут за всё.

Егор, услышав про королевскую кавалерию, лишь гулко сглотнул. Я улыбнулся ему. Ты ещё драконий патруль не видал, Егор…

– Генерал-лейтенант Октябрьский, – Костя козырнул и улыбнулся. Сотник неумело попытался козырнуть ему в ответ. – Майор Денисов.

Егор, с улыбкой глядя на потуги коменданта быстро освоить непривычное приветствие, тоже принял под козырёк. Сотник уже увереннее повторил незнакомое, но явно армейское приветствие. Я подумал и сказал.

– Э-э, сотник… Тут вот какое дело. Генерал-лейтенант Октябрьский – сын бывшего владельца поместья. Оно, по сути, его собственность. Он пока поживёт тут, погостит, немного попутешествует по окрестностям. Все сложные, спорные вопросы во время его пребывания докладывай ему, он владелец поместья, он старший офицер тут, он решает всё. Ты не против, Костя?

– А куда же мне теперь деться? Ты так меня аттестовал. А поместье точно принадлежало отцу?

– И его сослуживцам. Посмотришь потом на бронзовый сортир на третьем этаже – обалдеешь! Никакой тебе справки с печатью больше не понадобится. Я выпросил поместье у демонов. Оно им не нужно, да и не до него им сейчас. Надеюсь, местный король тоже не будет против. Даже уверен в этом.

– Нужна определённость… – нахмурился Костя.

– Хорошо, Костя. Я легко и быстро решу этот вопрос. Будет тебе фирман, то бишь патент! Ну что, амулет надел? Командуй!

– Афоня, а ты можешь весь груз из Шарика высыпать на землю?

– Легко и моментально! – я залез в шар и убрал прицепной багажный вагон. – Прошу!

– Так, товарищи офицеры, а ну-ка, взяли оружие и боеприпасы. Отставить, сотник! Это мы понесём сами. А вот остальное пусть перетащат твои солдаты… кавалеристы. Вот эти контейнеры – на кухню и пищевой склад. Там харчи. Ну, что? Показывайте ваш трёхзвёздочный отель с бронзовым туалетом, сотник!

Пока сотник устраивал Костю и Егора, я спустился вниз, во двор. Отловил первого попавшегося кавалериста и приказал найти того самого сержанта, который был со мной у аббатства. Сержанта Трюффо, если не ошибаюсь. Лошадник щёлкнул сбитыми каблуками и унёсся выполнять поручение, а я неспешно осмотрелся. Ну, что сказать? Здорово же эти лихие вояки соскучились по простому крестьянскому труду! Поместье зажило своей обычной жизнью. Нет, не так. Эти люди, пока носящие военную форму, вернули поместью жизнь. Везде, куда ни посмотри, бравые конники в одних полотняных нижних рубахах увлечённо занимались привычными деревенскими делами – чистили коней, разгружали воз с сеном, обмазывали летнюю печь глиной, ремонтировали крыши домов. Несколько молодых ребят, сняв сапоги и закатав штаны, отмывали полы в длинном сарае, приспособленном под казарму. Мимо кавалеристов, то и дело стреляя в сторону молодых ребят глазками, пробегали девчонки из замка, таща с разгружаемой подводы на третий этаж кипы постельного белья, посуду и какие-то узлы. Видимо, уже нашли и приставили к делу служанок. Из замка раздавались удары молотков, жужжание лучковых пил рабочих, ремонтирующих здание. В общем, жизнь била ключом! Было на что посмотреть.

– Кхм! Здравия желаю, милорд! – раздался сзади грубый, но весёлый голос. Я обернулся. За моей спиной выкатил грудь и надул щёки сержант Трюффо. Он улыбался. – Прибыл по вашему…

– Здравствуй, сержант! Как всё изменилось, а? – я кивнул на ожившее поместье.

– Не то слово, милорд! Здесь уже нет войны… – он чуть наклонился ко мне и подмигнул, – а увеличенный оклад жалованья, усиленный паёк и девки – есть!

– Прямо курорт! – я без улыбки смотрел на сержанта. Одна мыслишка зудела и не давала мне покоя. Король никуда не денется… Вынужден будет согласиться. Война ведь, считай, закончилась – армию ему придётся сокращать… – Ты ведь деревенский, сержант? Семья есть?

– Нет, милорд, не успел завести… Пятнадцать лет в седле… Я уже не деревенский, я армейский, считай!

– А если тебя из армии уволят и пригласят работать в поместье? Взять землю, поставить дом, найти себе жинку по нраву? Ты бы согласился?

Сержант враз погрустнел.

– Я бы согласился, милорд… Я бы, знаете, бегом побежал. Но вы же видите – война, демоны… – видимо сержант вспомнил вздёрнутых им на перекладине ворот бандитов и помрачнел, – ворьё всякое…

– Кончилась ваша война, сержант. Уже кончилась. Сегодня уже можно с уверенностью это сказать. Не будет больше демонов, уйдут они с Короны. Останется только бандитьё всякое под корень вычистить, да вновь жизнь наладить. Ну, это и без вас сделают. А сотник с вами за это поместье крепко отвечает. И не важно, в форме и в высоких сапогах вы будете или босиком и в холщевых штанах. Пока на настоящее сукно и добрую обувку не заработаете… Ладно, это дело будущего, главное – люди сюда вернулись и отсюда они уже не уйдут. А что демонов не видно, сержант?

Кавалерист подтянулся и согнал мечтательную улыбку.

– Так шуганули их отсюда, милорд! Свои же и шуганули. Кого сейчас им охранять? Некого, только под ногами у нас мешаться! Остался один на связи, он в теле нашего психа сидит. Выпить любит – о-о-о! Хлебом не корми. Всё время кривой, мурлычет что-то, поёт про себя…

– Смотри у меня! – Я без шуток погрозил пальцем. – Вино он откуда берёт, сержант? Твои ухорезы, небось, спаивают? Эта шутка не смешная, факелы слабы на алкоголь. Давай его сюда, да приведи его в порядок. Мне с пьяницей тратить время некогда.

Минут через пятнадцать двое кавалеристов притащили колеблющееся тело. Сзади улыбался в усы сержант.

– А-а, знакомая личность… И мокрая насквозь. Пьян, сволочь?

– Никак нет, милорд! Весел и доволен! – Мокрый от пары вёдер воды, но толком не пришедший в себя рупор выкинул коленце в руках конников. Они, улыбаясь, еле удержали пьяницу на ногах.

– Чёрт с тобой, некогда… Пусть тебя принц Стефан воспитывает. Срочно передай ему вызов, понял, алкаш? Пусть прибудет сюда. А тебя, если ещё хоть раз замечу пьяным, отправлю на полюс снег разгребать, ясно?