Текст книги "Хождение за три неба"

Автор книги: Вн. Аверкиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

В общем, результатом этой встречи без галстуков, а их и в самом деле не было, и последующего ужина стали следующие решения. Дед влип по полной! Он оставался в столице, во дворце, где ему выделяли пустующий пока двухэтажный флигель кого-то из членов королевской семьи, и алмазную звезду размером с суповую миску. Как знак признания королевства Стаггард за всё сделанное им ранее и в качестве отличительного знака начальника Генштаба. Про зарплату, кормовые и дотации на пошив формы, сапог и домашних тапочек я уже не говорю. Они были такие, что даже меня, Властелина, брала чёрная зависть. Дед был обставлен адъютантами, порученцами и прочими офицерами, а также конюшней разгонных лошадей и посыльными. Была выделена и парочка магов – в качестве консультантов, связистов, да и охраны, пожалуй… Вся эта банда, само собой, была поставлена на довольствие. За всё за это деду следовало сделать самую малость – изменить ход войны, а потом и повернуть её вспять. Пустяковая задачка!

Я же, вызнав, где находится самый спокойный участок фронта, намылился туда. В сопровождении моего телохранителя, конечно. В камуфляже, конечно! И без всяких иллюзий! Мне Олеся и со стрижкой «Колобок» вполне подходила. Вообще, она молодец, честное слово! Как-то тихо и незаметно стала незаменимой, необходимой и надёжной, как ещё одна пара рук. Я не оглядывался назад, спина была всегда надёжно прикрыта. Я не заботился об обеде, о том, где буду спать и что надену утром – всё решалось тихо, без шумихи и будто само собой. Короче – хорошо её воспитали и подготовили в драконьем патруле! Моё отношение к ней как к солдату с каждым днём, с каждым часом, становилось всё лучше и лучше. В голову стали даже забегать шальные мысли, что, как старослужащей, ей можно разрешить причёску «полубокс»!

Узнав, что мы намылились на фронт, с нами увязался и Шурка. Он сказал, что во дворце ему трудно дышать от той пыли, которую поднимала своими сапогами новая команда деда. Дед нахмурился, но его отпустил, дав целую кучу заданий. Да Шурка и сам уже кое-что начал соображать в армейской жизни. По крайней мере, он стал догадываться, что от нормы закладки солдатского обеда в котёл на кухне, наполненности каптёрки солдатскими подштанниками и состояния взводной оружейки напрямую зависит не только будущая победа, но и завтрашнее поражение…

А почему мы выбрали местечко потише, где давно уже не бряцали оружием, я сейчас и расскажу.

– То есть, вы даже и не слышали, сотник, о случаях, когда демоны попадали в плен?

Сотник отрицательно замотал головой.

– Даже и не слышал, милорд Офеня! Я встречался с ними в бою, жуткое дело, скажу я вам! Идут штук пять-шесть таких факелов, фронтом, интервал метра три, а за ними остаются только трупы людей… И этот их рёв, постоянный рёв! Сердце не выдерживает, так страшно… И ничего их, сволочей, не берёт! Прошу прощения мадемуазель… Ни копья, ни мечи, ни стрелы. Только заколышется он, бывало, замерцает красным, и снова людей валить. Я сам как-то, в конной атаке, ударил копьём один факел. Он как будто и не заметил! Копьё насквозь прошло, а демону хоть бы хны.

– Ну и что? – Заинтересованно произнёс я.

– А ничего, – запечалился, вспомнив былое, сотник. – Конь его грудью ударил, подмял, и уже мёртвый об землю грянулся. А меня из седла выбросило. Прямо вперёд, метра на четыре, если не больше, как раз за их линию, в общем… Потому и живой остался…

– А маги как же? – не выдержал ущемления своих коллег Шурка.

– И маги бестолку… Тужатся они, руками машут, а им, демонам, хоть бы хны! Только рёв на злобный вой меняется. Сразу слышно – вот маги ударили! Вой пошёл – всё, карачун пришёл магам… Нету их больше. Ну, а нам, значит, пора драпать… Правда, ходят у нас слухи, что магистры с помощью волшебных камней каких-то научились укорот демонам давать. Это сказка, говорят! Один наш маг может несколько демонов враз потушить. Только махнёт рукой – и нету факелов! Погасли все. И рёва нет. А с куклами мы уже научились справляться. Куклы нам не помеха, ты только факелы погаси! Нет, милорд, в плен мы их не берём. А зачем? Безъязыкие они и безмозглые, одно слово – куклы.

– Сколько против вас стоит демонов, сотник?

Сотник наморщил лоб, пытаясь сообразить.

– Так оно, вроде, ни одного милорд! Давно демонов не видно было. Одни куклы стоят, им же ни есть, ни спать не надо. Хотя, ваша правда, милорд, демоны тут есть! Должны быть. Они ведь как погонщики у кукол. Померцают сзади фиолетовым светом, а куклы вперёд на копья и мечи ломятся!

Я немного подумал и посмотрел на Шурку и Олесю.

– А, народ? Ну, как думаете? Сами возьмём, или армейцам поручим?

Народ переглянулся, и Шурка сразу разулыбался. Олеся посмотрела на фенриха и лишь сдержанно усмехнулась. Без своего знаменитого шрама фенрих выглядел просто как мальчишка.

– Значит, сами… Я так и думал. Вот что, сотник! Нам три шалаша поставьте где-нибудь подальше от вашего аромата портянок, ординарца пошустрей и посмышлённее, да пожрать погуще! Хоть раз в сутки, а супчик должен быть в желудке! Потом у нас тихий час будет… А ночью мы сходим к демонам в гости. За языком… тьфу ты! За безъязыким. Зачем он нам? А вот там и посмотрим… Может и пригодится!

Глава 6

Разбудила меня Олеся глубокой ночью. Было тихо, только чуть слышно у коновязи переступали копытами, да иногда всхрапывали спросонок лошади, собираясь на дело, возился в своём ранце Шурка, негромко трещали сучья маленького костерка, на котором уже булькал закопчённый котелок с кипятком. Ну, и, конечно, вовсю зудели комары!

Я энергично растёр лицо ладонями.

– Полить тебе? Умоешься? – вполголоса спросила Олеся, раскладывая на брезенте немудрящий завтрак, коробки с пакетиками чая и сахаром, банку с кофе.

– Ага, давай… А то не проснусь никак…

На слабый свет костра, негромко бряцая шпорами, из ночной темноты вышел сотник.

– Караулы тут проверял… – поторопился он объяснить своё любопытство. – Смотрю – а у вас костерок!

Ну, да… Караулы он проверял! Хотя, может, и проверял… Но к нам его погнало гольное любопытство. Чего это мы тут затеваем? К чему, вообще, наш визит на его тихий участок? Да ещё подкреплённый такой страшной бумагой из дворца! Одних печатей пять штук!

– Садись, сотник. Сейчас чай пить будем. Чай – это такой последний писк моды в королевстве. Вся аристократия пьёт. Как травяной взвар, только лучше. По случаю урвали коробку… Ты клади пакетик-то в кружку. Вот эти белые куски – сахар. Клади по вкусу, пробуй, не спеши… А, может, кофе? Тогда сыпь его, да смотри не переложи с непривычки-то!

Сотник, поперхнувшись, глотнул горячий кофе.

– А вы, милорд, никак куда-то собрались? Так ночь же! И не видно ничего, хоть глаз выколи.

– А вот это, сотник, тебя абсолютно не касается… Ты пей кофе-то, пей! Кофе пей, да дисциплину армейскую разумей! Твои охламоны новую яму под офицерский сортир выкопали, как я сказал? Ты погоди немного сортир переносить, может, утром мы эту яму немного используем… Ну, допил? Тогда иди себе дальше посты проверять. Не мешай нам… Иди-иди… Олеся, тащи аптечку. Шурка, туши костёр!

В багряно-фиолетовом свете углей я разложил спецаптечку на краю брезента. Так, ломиться, как лоси по лесу, мы не будем, поедем с комфортом, на Шарике… Значит, силовые коктейли типа спецсредства «Иноходь», боевой коктейль N 2 и 3 нам не нужны… Вот и хорошо, а то больно откат у них силён, да ещё и с непривычки… Утром натурально как куклы будем… А вот это нам пригодится! Хотя, Шурка наверняка откажется, он и сам так может. А вот нам с Олесей в самый раз будет.

– Олеся, иди сюда! Да брось ты убираться! Ординарец всю посуду потом приберёт… Вот эту штуку налепи на лоб, что ли… Не бойся – это штука нужная! Спецпластырь «Кошачий глаз» называется. В темноте видеть помогает. Ага, как пойдём, так и налепи. Только потом на свет смотреть нельзя! Вода осталась? Залей угли! Ну, что? Собрались? Попрыгали! Шурка, чёрт! Зачем весь мешок с собой тащишь? Я тебе же разгрузку давал? Не влезает, не влезает… До твоих артефактов, надеюсь, дело и не дойдёт. Мы воевать не будем. Мы тихо… Гонцов наловим и всё! Пошли.

И мы пошли. Но не к противнику, а от него. До присмотренной ещё днём полянки, на которой нам и предстояло загрузиться в Шарика. Дошли, загрузились. Начал работать «Кошачий глаз», мрак посветлел, стало видно деревья, траву. Только тени под деревьями остались недоступными глазу. Это ничего, никто против нас скрытые пулемётные точки выставлять не будет. Не дошли ещё местные до этого. И демоны тоже…

– Значит, так, товарищи разведчики и прочие диверсанты! Объясняю в остатний раз… – в ответ раздался лишь горестный стон, обозначающий лишь одно – ну, сколько же можно мозги полоскать?! Их и так почти не осталось, мозгов-то! – Ничего, ничего! Повторение, как говорится, мать учения! Зарубите себе на носу! Никакого шума и пыли. Никакой войнушки. Никакой стрельбы и прочих фейерверков! Шурка, тебе говорю! Тихонько подлетели на Шарике, поглазели, выбрали, стреножили и упаковали, тихонько улетели. Всё! От вас не жду никакого героизма. Наоборот – его и быть не должно! Фенрих, вы постоянно держите щиты на всякий случай. Олеся – ты прикрываешь наши спины. Бесшумным пистолетом не размахивай! А то сама не заметишь, как нашпигуешь наши задницы свинцом… Что «Милорд, ну, сколько же можно»? Сколько нужно, столько и можно…

Я вздохнул и оглядел своё войско. Первое реальное дело ведь! Однако пора начинать, сколько, на самом-то деле, можно толочь воду в ступе. Поехали, товарищи партизаны!

Шарик невысоко поднялся в ночное небо и пошёл вглубь захваченной территории, загибая влево. Шли, конечно, в режиме невидимости. «Кошачий глаз» начал работать в полную силу, и окрестности видно было довольно хорошо. Как светлой лунной ночью. Под нами пока никого не было.

Так мы вояжировали минут пятнадцать. Наконец, по всем расчётам, линия фронта осталась далеко позади.

– Усилить внимание, золотая рота! Идём к противнику. Шурка, высматривай факелы!

Мы пошли назад зигзагом, примерно с километровым плечом. Пока поиск ничего не давал. Под нами как был спящий лес, так он же и оставался. Напряжение нарастало. Неужели тут нет никого? А сотник так расслабился, что не понял, что воевать ему не с кем? Да нет, не похоже…

– Внимание, милорд! Слева вроде бы копны сена… Давайте ещё немного пройдём в том направлении, а? Опа! Вон, видите тени? Это околица села! – Шурка углядел заброшенное сельцо первым и был несказанно рад этому. Да-а, магия пока бьёт спецсредство «Кошачий глаз» как Валуёв какого-нибудь ботаника-задохлика из Думы! Наверняка, и не в бровь, а в глаз!

– Молодец, Алессандро! С меня значок ГТО тебе на грудь! Демонов видишь?

– Нет тут никаких демонов… Не вижу и не чувствую. А куклы будут заметны только по движению, темень ведь кромешная!

– Ладно, понял… – я притиснул Шарика в тень запущенного сада. – Никому не покидать транспорт! Наблюдать вокруг!

Сам, конечно, вылез… Присел пару раз, размял ноги. Потом скомандовал «Скафу» слетать на разведку. «Скаф» невидимой ночной птицей усвистал вперёд. Не успело сердце татакнуть разика три, как он вернулся.

– Никого там нет, Афоня! Пусто. Ни людей, ни скотины. Даже тараканы попрятались!

– Плохо… Сколько до линии фронта, «Скаф»?

– А я знаю? У меня нет данных по расположению линии фронта.

– Тьфу, чёрт… Сколько до нашего становища у кавалеристов сотника?

– Округляя – около четырёх километров, Афоня.

– Тогда ясно, почему тут даже тараканов нет. Глухие тылы… Тут целей для нас не будет. Поскреблись поближе к разделительной ленточке!

Я машинально сорвал с дерева зелёное яблоко и вновь залез в Шарика.

– Наблюдатели, доклад!

– Никого вокруг нет, командир! Лишь летучие мыши мошкару гоняют.

– Молодец, Шурка! Вот тебе пока яблоко в награду. Грызи. Поехали дальше, здесь клевать не будет – рыбы нет…

Через три километра зигзагов мы увидели первых кукол. Застывшие фигуры чёрными столбиками стояли среди кустов неопрятно заросшего подлеском поля. Факелов поблизости не было.

– Вот и наши неваляшки, ребята… Выгружайсь, пора за дело, а то, глядишь, и ночь скоро кончится!

Вся операция прошла просто, как Бобику на столбик помочиться. Мы ещё немножко полетали, выбрали небольшую кучку стоящих на самом фланге кукол, сели метрах в тридцати за их спинами. Дольше выбирали способ их обездвиживания и упаковки. Шурка горячился, перебирал свои артефакты, говорил, что только фукнет, а потом – раз-два и в дамках. Всё бы хорошо, но беззвучно фенрих не мог сработать. Беззвучно мог только «Скаф». Вот ему в конечном итоге всё и поручили. Он осторожно брал по одной кукле, обездвиживал её гравитацией и тащил к нам. Партизаны под моим чутким руководством быстренько ставили кукле кляп. Да нет! Чтобы не смогла она кусаться, а крикнуть «Тревога! Наших бьют!» кукла изначально не могла. Затем – руки за спину и перемотать скотчем, ноги пока свободные. На счёт «Раз-два-а!» жертва швырялась в прицепной вагон, и всё тут! Операция закончена. Можно тащить следующую куклу. Много мы не брали, мы взяли четырёх – трёх селян и одного солдата. Женщин не брали вовсе. Для наших целей они не подходили. Загрузившись, мы также медленно и печально ушли сначала вглубь захваченной территории, а потом, заметя следы и удалившись на приличную дистанцию, дёрнули прямо в лагерь кавалеристов.

Мои бойцы на обратном пути только недоумённо переглядывались. Что, мол, и это всё? Дольше нам командир мозги компостировал. Всю плешь своими наставлениями проел! А дело выеденного яйца не стоило – пошли, пришли, взяли, упаковали и назад! Эх-х, дорогие мои бойцы и бойцухи! Поэтому столько и топтался вам по мозгам, чтобы наша ночная прогулка прошла так просто и примитивно, как соплю об земь грянуть! Чем оно проще и понятней – тем и лучше и эффективнее! Дело это нехитрое, но пока дойдёт до ума и сердца… А щенячий энтузиазм, махание хвостом и радостный скулёж нам не надобен! Более того – он зачастую просто опасен. Так ведь и настоящим боевым псом не успеешь стать! Грохнут тебя за писк щенячий, и всё тут!

Вот и костры лагеря появились… Надо бы глаза поберечь. Ещё часа четыре действие стимулятора будет длиться. Я боком подрулил к только что вырытой сортирной яме, стараясь оставить свет за спиной, и просто высыпал в зиндан наших гостей. Потом услал Шарика в гараж, построил и повёл своих диверсантов к нашему расположению. Вокруг все ещё спали. В лагере раздавался мощный храп дрыхнувших кавалеристов, но уже негромко тюкал топор на кухне, и потихоньку гремел котёл, а часовые невольно всё чаще поглядывали на тёмное небо – когда же светать будет? Наконец мы дошли до наших шалашей, я поднял ординарца и отправил его к начальнику караула с приказом ничего не делать с нашими куклами, а беречь их и охранять. А то станется с ними, с героями! Начнут копьями шпынять поутру, не в бою же, знамо дело! Ну, а мы попадали добирать то, что недоспали ночью.

Утром проснулись поздно, часов в одиннадцать. Для скорости готовить завтрак сами не стали, позавтракали, чем бог послал с кавалерийской кухни. Потом я накрутил хвост сотнику, чтобы оставили наших слабо копошащихся в яме кукол в покое, вытребовал опытного провожатого, немного прихрамывающего рубаку в поношенной, но чистой форме, взял свой инструментарий, и мы потащились на самый рубеж борьбы с силами зла. На означенном рубеже царила полная тишь и благодать. Так это дело не пойдёт, это мы сейчас поправим!

Уложив телохранительницу на толково выбранную позицию, откуда она своим автоматом могла сокрушить всех кукол, я приказал Шурке достать его любимый дальномер.

– Фенрих, доклад!

Пока маг крутил свой волшебный глаз по буеракам и группам кукол, я приник к прицелу снайперской винтовки и стал внимательно рассматривать поле грядущей битвы.

– Демонов не вижу, милорд. До ближайшей группы кукол шестьсот тридцать метров, до самой дальней – семьсот семьдесят.

То, что демонов не было, было плохо. На них-то и была рассчитана вся ночная эскапада. Придётся поступать грубо… А так же – весомо и зримо.

– Так, боец! Ползи-ка сюда. – Кавалерист, неуклюже виляя обтянутым штанами крестцом, подтянулся к ближайшему кусту. – Стой! Заляг там, а то ты нам всю дичь перепугаешь… Давно тут видели демонов?

– Так как вам сказать, милорд? Специально-то я не смотрел… Раньше, как наши ещё пытались вперёд пройти, или кукол рубили в атаках, так набегали и демоны. Немного, правда. Один-два. Редко больше. А так – давно не видно было, ваша милость!

– Ага… Ну, ладно. Давай, ползи назад. Как вернёшься, передай сотнику приказ – лагерь не собирать, но всех людей нА-конь. И сотню отвести немного назад. Пусть будут готовы к отражению атаки. Да пусть не боятся, у нас есть маг с волшебными камешками. Он не допустит прорыва демонов.

Прорыва демонов и не будет. Прорыв нам и самим не нужен. Нам бы только пару демонов сюда приманить.

– Олеся, ты как? Ну, жди, жди… Шурка, не видать факелы? Тогда я начинаю, помолясь.

Я подвёл прицел к кукле на семистах метрах. Не жить тебе больше, селянин. Впрочем, ты и так не живёшь!

– Смотреть всем! Внимательнее!

Выстрел. Тяжёлая девятимиллиметровая пуля сдунула силуэт куклы. Ещё выстрел. И ещё. Пока хватит. Подождём.

– Усилить наблюдение!

Народ усилил. Но ничего не произошло. Только куклы обеспокоенно и бестолково зашевелились, раскачиваясь, задвигались вдали. Тут я услышал и животом почувствовал стук лошадиных копыт. Олеся моментально ушла в траву, только автоматный надульник повернулся к паре лошадей в отдалении. С одной из них чёртом слетел сотник, бросил повод второму кавалеристу и, пригибаясь, поспешил ко мне.

– Я вам не приказывал, сотник, явиться ко мне…

– Чёрта с два, милорд! Вы тут игры какие-то непонятные затеяли, а мне отдуваться за вас потом. Да ещё этот ваш ночной улов в лагере! Я должен знать, чего вы хотите в итоге добиться. Говоря по чести – не люблю аристократов на передовой! Вечно от них одни неприятности! Если на вас сейчас навалятся демоны, вы даже уйти без коней не сможете, так и сгинете тут, под пятой демонов. А мы, в лучшем случае, потом вас в кукле опознаем…

Я посмотрел на распалённого сотника. Молодец! Ни грозная бумага из столицы, ни моё милордство его не напугали и не остановили. Ишь, как своих лошадников бережёт! Да и нас, между прочим… Примчался разбираться! Уважаю!

– Успокойтесь, сотник. Никакой опасности для нас и ваших людей нет. Просто мы пытаемся выманить сюда демонов. Они мне нужны. Для чего, узнаете позднее. А сейчас не мешайте! Дело ещё не сделано.

Я повернулся к Шурке.

– Доклад, фенрих!

– Демонов нет, милорд! Куклы отошли от нас метров на сто пятьдесят… Сейчас до ближайшей – около восьмисот метров…

– Принял… Продолжай наблюдать.

Немецкий прицел неспешно прошёлся по целям. Кратность высокая. Они кажутся рядом, рукой подать. Некоторых закрывает листва, подлесок. Жёлтый угольник прицельного маркера суетился, перескакивая с одной куклы на другую. Вот древний старик в лохмотьях… Не нужно тебе, дедушка, нежитью по земле ходить… Маркер прицела превратился в крестик и покраснел.

Выстрел. СВДК строптиво толкнула меня в плечо. И тут же возглас слева: «Милорд! Демоны!» Да я и сам теперь вижу – два огненных столба на всех парах мчались через поле к своим подшефным куклам.

– Внимание, Шурка, Олеся – затаиться и не дышать! Сотник, не шевелись!

Я продолжал смотреть за факелами огня через оптику прицела. Красивые, всё же, существа! Столбы яркого пламени, чистого, красно-голубого цвета. Ишь, как чешут! На помощь ведь своим слугам бегут… В этом что-то есть…

Чтобы вас не мучить, пролежали мы, наверное, с полчаса. Пока вся эта суматоха и беготня не кончилась. Демоны прилетели воевать, а вокруг – тишина! Нет никого, ни кавалеристов, ни солдат, ни партизан из леса. Ну, партизаны, положим-то, были… Но до нас факелы не дошли. Это было самым опасным моментом в моём плане. Не дошли они буквально меньше сотни метров. Я уж собрался стрелять. Сотник даже дышать перестал. Но не дошли. Кинулись вправо – тишина! Кинулись влево – опять никого. Только куклы толкутся. Непонятное дело! Врага нет, а несколько кукол лежат и ножками не шевелят. Впрочем, до самого конца спектакля мы не досмотрели. Выждали время, когда демоны метнулись на дальний фланг, и потихоньку отползли назад. С особым усердием полз сотник. Правда, он всё на винтовку в моих руках посматривал. Опытный чертяка. Сразу распознал оружие…

В лагере первым делом я занялся рисованием. Взял несколько альбомных листов и на первом нарисовал кроки нашего леса и поле, где носились сейчас демоны. А потом немного левее нарисовал два пунктирных пути со стрелкой. Один с нашей стороны, и человечка нарисовал. Это я буду. А другой со стороны – демонов. И факел нарисовал. Они, значит, будут. И место встречи указал – бугорок небольшой, кочка почти. Потом следующая картинка – мы с демоном сидим за нашим раскладным столом. А вот тут, над моей головой узнаваемый прямоугольник с хвостиком, обычно в комиксах в нём размещают слова, сказанные героем. И слова, само собой: «Здравствуй, демон! Давай поговорим?» Слова, естественно, по-русски.

Потом приказал сотнику вытащить из ямы первого гонца. Одел ему листы, схваченные шнурком, на шею, и мы повели ковыляющего скорохода с кляпом к месту старта. С такой скоростью он доберётся до демонов через час, не раньше. А за это время Шурка и Олеся приготовили площадку будущего форума. Поставили стол, два стула, а в сторонке, в тенёчке, поставили ещё один стул для меня. Тут я буду ждать визита. Место было просчитанное, тщательно выбранное. По крайней мере, мой телохранитель обещала мне почти стопроцентную сохранность. А ещё мой ожидательный стульчик заключили в кольцо, выполненное из моего же песка. Так, на всякий случай…

Я разогнал персонал, участвующий в переговорах, по местам, и вывел на экран планшетника первую книгу. Будем ждать… Ждать пришлось ещё одного гонца сегодня, ещё одну книгу и пару курьеров завтра. Я уже стал опасаться того, что мне не хватит почтальонов. Но ничего – капля камень точит. В ухе тихо щёлкнул наушник, я оторвал от книги глаза и посмотрел на другой конец поляны. Там из тени зелени на солнце неспешно перетёк факел. Я встал, положил планшет на стул, потянулся, разминая спину, и, осторожно переступив через кольцо песка, пошёл к своему месту у стола переговоров. «Гюрзу» я на ходу вынул из кобуры, поставил на взвод и поудобнее засунул в разгрузку. Так, шутки ради…

Садиться на приготовленный ему стул демон отказался наотрез. Так я его понял, по крайней мере. Он колыхался у противоположного конца стола, пока я говорил приветственное слово. Впрочем, зря я говорил. Демон меня не понял. Как просуфлировал мне в ухо «Скаф», демон не говорил, не излучал, не телепатировал мне в ответ ни словечка! Не передавал он и шифрограмму каким-то ещё не изученным нами способом своим друзьям и начальству. «Скаф» это гарантировал. Да-а, нелёгкое дело мне предстоит. Я откинулся на спинку стула и машинально, не думая о последствиях, достал из кармана свои чётки.

Вот тут демон засуетился по полной! Куда только его британская сдержанность делась! Сначала он дёрнулся ко мне. Но лишь прожёг и искалечил свою половину стола. Гадостно запахло палёным пластиком. А что? Разве я вам не говорил? Дело в том, что под столом тоже была насыпана маленькая полоска песка. Просто крошечная! Преодолеть её – секундное дело. Как раз мне только «Гюрзу» вскинуть… Но я не поднял ствол, пожалел этого кретина. Да ещё «Скаф» заорал, чтобы я не стрелял. Дескать, он засёк сигналы от демона. А меня он-де от факела защитит. Я и испугаться не успел! Так и остался сидеть с бирюзовыми чётками в руках, дурак дураком. Факел подпрыгивал и гнал вопль сигналов в пространство, «Скаф» его радостно писал, а я неспешно перебирал камешки. В наушнике бился в истерике голос Олеси, кричавшей, чтобы я падал на землю, а она немедленно будет стрелять в этого гада… Наконец я не выдержал всего этого сюра, оторвал одну энергокапсулу от нитки и положил её на стороне стола своего собеседника.

И сразу наступила полная тишина…