Текст книги "Хождение за три неба"

Автор книги: Вн. Аверкиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

– Я понимаю… – не сказать, чтобы очень радостно протянул Стефан. – А ещё кто войдёт в Совет?

– Ну, от землян пока полковник Русских. Но, сдаётся мне, он скоро внесёт вам ещё несколько кандидатур. Я просто в этом уверен. А от Короны… да вот! Архимаг Адельгейзе и всем вам известный боевой маг Алессандро. – Я помолчал, потом продолжил. – Боюсь опережать события, но, думается мне, что мы смело можем включить в состав консультантов и рабочих рук Совета и графа Фенриз. Парень не упустит такой возможности.

– Это верно и правильно! Что ему на Короне делать? Стоять за отцовским троном? А здесь живое дело! И какие перспективы – мама не горюй! – улыбаясь, прокомментировал дед.

– Ну, вы тут ещё посоветуйтесь по первоочередным задачам, а у меня голова разболелась, просто жуть.

Мигом прохладная рука Олеси оказалась у меня на лбу, а пару минут спустя передо мной уже стояла металлическая кружка и лежала таблетка. Я с благодарностью кивнул.

– Лучше коньяка… – и сразу получил подзатыльник. Впрочем, подзатыльник прилетел от деда. Всадница на драконах предпочитала управлять мною по-своему, несколько другими методами.

– Стефан, можно тебя на минуточку?

Мы отошли от вновь расшумевшихся в полный голос переговорщиков. Лорд уже привычно занял место между мной и только что избранными членами планетарного Совета.

– Как там с моей просьбой, принц? Есть намётки?

– С этим всё не так просто, Владетель. В суматохе переселения на Корону архивы если и велись, то крайне несистематизированно. А в случае гибели всех, я подчёркиваю – всех моих соклановцев в бою, докладывать об итогах сражения было просто некому. А куклы молчат, их мозг не способен помнить события, происшедшие почти сорок лет тому назад.

– Но всё же, принц. Даже если все факелы в той или иной группе были уничтожены в ходе боя, то можно хотя бы сказать, где это всё произошло?

– Не так всё просто, Владетель! А если бой произошёл на марше, до достижения нашей группой своей конечной цели? И все были перебиты? Тут и фиксировать нечего. Исчезла группа и всё тут. Единственно – можно очертить предполагаемый район.

– Я понимаю и многого не прошу… Вам передали данные по засаде и бою, которые провели земляне в десятке километров от поместья?

– Да, передали… Это было просто истребление, Владетель…

– Прошу понять меня правильно, Стефан, факелов сюда никто не звал. Вы пришли сами, пришли с огнём, убивая и калеча людей, захватывая их земли.

– Да, это так, Владетель. Но мы бежали от смерти…

– И поэтому несли её с собой. Ну, ладно. Успокоились… А то Лорд уже нервничает, не поймёт никак бедный кот, чего мы так взбаламутились… Так что же в итоге, Стефан?

– В итоге, Владетель, основываясь на предполагаемой дате и методике организации засады и боя, проведённого воинами майора Октябрьского, я готов передать вам короткий список боестолкновений моих соклановцев с людьми. Но вот утверждать, что там были именно земляне, я не могу. Скорее всего, там, где были воины майора Октябрьского, там уже некому было рапортовать, Владетель, нет и иных упоминаний в наших хрониках… Как говорит полковник Русских – «туман войны»…

Глава 14

То ли таблетка Олеси помогла, то ли крепкий сон (я всё же сумел под шумок плеснуть себе грамм пятьдесят сорокалетнего бренди в качестве «ночного колпака»), то ли лечебное мурлыканье Лорда, привалившегося к моему боку в кровати и нахально согнавшего меня на самый её краешек – но встал я другим человеком. Голова была чистой, глаза здоровыми, в душе звенело чувство ожидаемой радости и удовольствия от чудесного дня ранней осени за окном. Олеси, как и ожидалось, рядом не было. Ох, рано встаёт охрана!

Я потянулся и пощекотал Лорда по чёрной бархатной подушечке задней лапы. Кот спросонок суматошно задёргал ногой и недоумённо поднял заспанную башку.

– Вставай, кошара! А то уволю на фиг. Мне такие лодыри в качестве телохранителя даром не нужны… Всё проспишь, а хозяина в первую очередь!

Лорд мутно посмотрел на меня и широко, с подвыванием, зевнул. Потом, правда, быстро перетёк с кровати к дверям и уставился на меня голубым честным глазом, дескать, чего стоим? Кого ждём, только время теряем? Завтракать ведь пора! Ну, да – коты, вроде, зубы порошком не чистят…

В общем, не прошло и года, как я дошаркал до столовки. Сегодня на кухне командовал наш ординарец. С радостной улыбкой (а как же! – служба идёт, повышенный оклад капает, а воевать с толпящимися во дворе факелами не надо!) он поставил передо мной одноразовую тарелку с горкой блинов. Я заметил, что простые кавалеристы очень любили нашу одноразовую посуду. Теперь в их помещениях шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на тарелки и стаканы белого пластика. Прямо свадьба с приданым какая-то! У каждого по сервизу. Мысль о том, что использованную тарелку можно просто выкинуть им, по-видимому, и в голову не приходила!

Дед, скрутив блин, с душой макнул его в играющий на солнце жидким золотом мёд.

– Садись, внука, завтракать! – невнятно пробурчал он, уничтожая очередной блин робин-бобин-барабековским натиском. – Сегодня нас блинами кормят! Ух, и вкуснотища!

Раскрасневшийся Адельгейзе, улыбающийся Шурка и отпущенный принцем в увольнительную граф Фенриз проурчали мне что-то вроде своих приветствий. Фенриз опять лопал кашу. Молодой граф выглядел бы своим за длинным армейским столом в нашей российской армии. Олеся налила мне чашку кофе. Я благодарно кивнул и посмотрел на Лорда. Кот увлечённо и быстро метал мясо из своей чашки. Леди сидела рядом с ним, как на великосветском приёме, и скромно вылизывалась.

– День-то какой сегодня, а?! Это просто курорт какой-то! «В багрец и в золото одетые леса!» Кто после завтрака со мной на прогулку? – я откусил сразу половину блина. – Возьмём лошадей у сотника, покатаемся, аппетит нагуляем…

– Это ты хорошо придумал, внука! Только ты не просто катайся… Всё бы тебе сачковать! Ты бы съездил на ближайшую точку, которую тебе принц указал. Там и погуляешь, по траве-мураве походишь. Заодно и посмотришь – вдруг найдётся что-то?

– А что? Это мысль! Только надо так маршрут построить, чтобы лошадок до пота не загнать, да задницы себе до мослов не стереть. И посмотреть одно место на пробежке туда и другое – на маршруте обратно! Карту бы надо…

Шурка с гордостью достал из-под стола жирными от блинов руками подаренный дедом старый офицерский планшет.

– Вот её копия, милорд! Сам делал! Полковник одобрил…

Дед весомо покивал головой. Я сердито закричал на фенриха.

– Не хватай, не хватай её грязными руками! Ещё чего – масло от блинов на военной карте! Ты бы ещё укропа и кольца лука от селёдки наляпал! Запомни, фенрих, на военной карте могут быть только и исключительно лишь нанесённая обстановка и следы от стаканов с вином… Дай, я сам возьму… Дневальный! Протри стол…

Стол быстро протёрли, и я разложил склейку из фотографий, сделанных «Скафом». Все с интересом уткнулись в листы карты.

– Вот интересный маршрут. И окрестности, вы только поглядите, как в королевском парке!

– А я не поеду, наверное… Пусть молодые катаются. Я вокруг замка прогуляюсь. День действительно обещает быть чудесным!

– Правильно, архимаг! И я с вами. Вы мне ещё раз покажите то заклинание? – Дед недуром занялся магией. Благо – учителя вокруг были, и какие!

– Вот, милорд, посмотрите! – Шурка, как заправский штабист, провёл по тонкой линии заросшей дороги курвиметром. – Где-то здесь по данным принца исчезла группа факелов и кукол. И место красивое. Всего-то часа два добираться! А обратно… можно вот здесь. Через это старое аббатство. Тут озеро, водопад, скалы. Красота неописуемая!

– Как-то мы не так на дело смотрим… – с сомнением заявил я. – Мне кажется, что либо прогулка, либо проверка… А-а, чёрт с ним! День можно и покататься. Всё равно делать практически нечего. Все приказы розданы, задания исполнителям даны – значит, по коням, архаровцы!

Молодёжь радостно зашумела.

– Ты поедешь, Олеся? – вполголоса спросил я, одним глазом отслеживая активность фенриха, совсем заговорившего нашего ординарца, что из харчей собрать нам в поездку.

– Конечно, поеду! – улыбнулась девушка. – Это здорово – прогулка на коне! Да и день какой. В такой бы день, да в небо…

Олеся загрустила, отвернулась. Я положил руку ей на плечо, легонько встряхнул.

– Не грусти, наездник на драконах! Ты видишь, какая у нас команда складывается? Что-нибудь придумаем! Ты ещё поднимешься в небо, погоди только!

Олеся благодарно потёрлась щекой о мою руку и мягко улыбнулась.

– Я и не грущу, я же вижу… А драконы… ты знаешь, Афоня, принц-демон сказал, что у них были боевые летающие платформы. Я много не поняла, но он обещал мне показать и дать полетать на одной. Уж очень ему понравился мой рассказ о реактивных истребителях на Земле.

– Ладно тебе, истребитель! Всё бы тебе летать! – рассмеялся я. – Иди, собирайся. Ты Леди с собой берёшь?

– Не знаю… Нет, наверное. Ведь кошки не любят бегать. Всю дорогу бегом за конём она не выдержит, а посадить её некуда.

– А к себе на седло? Надо только у сотника вальтрап побольше размером подобрать, чтобы от кошачьих когтей лошадь защитить, и материал, чтобы у него поплотнее был. Не как кожа, конечно, а как ковёр, например. Ну, и передняя лука седла пониже… Как у скакового седла, скажем. Подберём что-нибудь. Кавалерийское седло тоже подойдёт. А оставлять кошек нельзя. Я их телохранителями назначил, пускай работают, привыкают. Ежедневную мясную пайку нужно отрабатывать!

Мы разом посмотрели на своих телохранителей. Лорд с обиженной мордой гремел пустой чашкой Леди, а умная кошечка смотрела на него с хитрым прищуром, как бы говоря: «Ну, поищи, поищи… Большой такой, а глупый. Кто же такое вкусное мясо оставит недоеденным?»

Олеся снова улыбнулась. Теперь, правда, повеселей.

– Леди, пошли со мной! Собираться пора! Ты же хочешь погулять, девочка? Смотри, день-то какой!

А я сразу прошёл к сотнику. Нужно было подобрать нам с Олесей лошадей покрупнее и повыносливее, и сёдла поудобнее для нас и кошек-наездников. Там, в конюшне, меня с сотником и застали остальные участники прогулки. Галдящей толпой они ввалились в седельную, где мы перебирали сёдла, и кто-то расчихался от крепкого запаха выделанной кожи, лошадиного пота и перемолотой ногами в мельчайшую пыль ячменной соломы.

Я недоумённо обернулся на туристов.

– А ну, ти-и-хо! Этто что за галдёж? Расслабились? У нас предстоит практически боевое патрулирование, а у вас настроение как у расшалившихся подростков! Сейчас быстро навозные вилы вам сотник организует, господа дипломаты и прочие участники переговоров. А ну, построились у конюшни! Мигом!

Раздался топот ног и взметнулось облако соломенной пыли. Всех унесло, как при команде «Обед!». Я неспешно вышел и обозрел тощий строй. Первым, улыбаясь до самых ушей, в строю стоял фенрих. Он был в камуфляже и форменном головном уборе. За ним, в замшевом костюме и высоких кавалерийских сапогах, выпячивал грудь граф Фенриз. Графа украшала огромная шляпа с пером и прямой кавалерийский палаш с причудливо заверченной гардой. Следом за графом стояла Олеся, также как и Шурка, одетая в поблёкший от стирок камуфляж разведчика-диверсанта. Она была без оружия. Ну, погоди, спецназовец ты стриженный! Завершали строй два синих кота, одна из которых была урождённой кошкой по имени Леди. Они с интересом смотрели на наши причуды голубыми глазами. Сзади, по стене конюшни, расположились вызванные сотником кавалеристы. Они перешёптывались, ожидая бесплатного развлечения.

Я ещё раз обвёл глазами своё воинство.

– Граф, вы готовы к поездке? Кашу доели? Отлично, ваши действия такие же, как при исследовании места боя в лощине. Держитесь к фенриху поближе, он подскажет, если что. Получить лошадь, сбрую, подготовиться к выезду!

Граф неумело козырнул прямо в строю, неуклюже повернулся и попёрся в конюшню. Я поморщился. Тот ещё строевик! Интересно, кто его научил так козырять? Сотник кивнул, и один из кавалеристов потянулся на помощь графу.

– Теперь вы, фенрих… – Шурка встал по стойке смирно. – В целом ничего. Не расплывайтесь в улыбке! Рано ещё… Где ваш мешок с артефактами? Вы выезжаете на боевое задание или едете в кабак, горло промочить? Бе-е-гом марш! Потом получить лошадь и ждать остальных!

Фенрих с топотом исчез. Кавалеристов сотника стало больше. Улыбаясь во весь рот, к нам подтянулось ещё человек пятнадцать, ожидая бесплатного и интересного представления.

– А ты что, всадница? Подводишь меня, а ведь опытный воин! Где разгрузка и автомат? Мы едем вёрст за тридцать от замка, всякое может случиться. Что, забыла уже как оно там, в драконьем патруле? Быстро же ты. Что стоишь, ушами краснеешь? Мухой за оружием!

Девушку унесло. Я с сомнением посмотрел на выкативших на меня глаза кошек, но ничего им не сказал. Не время.

– Сотник! Скомандуйте выводить и седлать лошадей для нас с миледи. Я сейчас подойду… – и я неспешно отправился к себе на третий этаж. Когда я экипировался и спустился во двор, банда ковбоев меня уже ждала. Сотник проникся и послал двух своих ребят с нами. То ли в качестве охраны, то ли в качестве поощрения за отличную службу. Я подошёл к своему коню, запрыгнул в седло и похлопал по нему рукой.

– Лорд, ко мне!

Гибкий синий зверь молнией взвился на лошадь. Она испуганно прянула, вскинула голову и нервно захрапела. Спокойно, спокойно! Пришлось похлопать коня по шее, а предвидевший всю эту заварушку сотник дал ему посоленную горбушку хлеба, чтобы конь успокоился. Лорд не обратил на эту суету никакого внимания. Он потоптался на низком кавалерийском седле, выбрал место и с трудом улёгся впереди меня. Всё же он очень большой кот. Ему бы надо персональную лошадь. Леди запрыгнула на седло Олеси без каких-либо проблем, как и полагается истинной аристократке, красиво улеглась на нём и изящно свесила хвост. Я ещё раз оглядел своё воинство.

– Готовы? Тогда вперёд! – Шурка свистнул, его криками поддержали развеселившиеся солдаты, мы дали шенкелей и плотной группой вынеслись со двора. Через пару минут скачки я быстро обернулся кинуть взгляд на своих будёновцев, и мне показалось, что в отдалении, в поднятой нами пыли, мелькнули два светящихся столба преследующих нас демонов. Впрочем, я почти сразу об этом забыл. Не мешают они нам, а там – пусть себе бегут.

Выбравшись на лесную дорогу, мы потеряли и скорость, и солнце. Впрочем, по зелёному туннелю мы двигались не долго. Шурка заглянул в свою карту и потащил нас налево, на стоящие вот уже сорок лет пустыми поля. Впрочем, птиц и всякого мелкого зверья на них было полным-полно. Кошки не выдержали, спрыгнули вниз и тут же затравили какого-то местного зайца. Мы со смехом отказались от принесённого подарка, и синие убийцы остались сзади, быстро поглощая кровавые куски. Шурка с графом приняли от них эстафету и с гиканьем понеслись за мчащимся в высокой траве ошалевшим зверьком. В общем – веселились все!

Часа через три неспешной прогулки мы вновь заехали в лес. Тут уже начиналась зона, отмеченная на карте у Шурки как возможное место боя. Я выпустил «Скафа», намекнув ему, что научному консультанту тоже не вредно было бы полетать и поискать костяки и лежащие под дёрном гильзы. На крики архивариуса, что он усиленно учит язык демонов, я не обратил никакого внимания. Кто хорошо умеет отдыхать, тот хорошо умеет и работать.

Однако наши поиски ни к чему не привели. Проверив всю округу, мы не нашли абсолютно ничего. Пора было искать место для лагеря. Накатывала приятная усталость и лёгкое чувство голода. Самое время спешиться и немного перекусить.

Ко мне подъехал Шурка со своим волшебным планшетом.

– Смотрите, милорд! Если мы срежем дорогу вот тут, то выйдем прямо к тыловой стене аббатства. А обогнув его, буквально через пять минут окажемся на площадке, откуда видно и водопад и озеро! Одно из красивейших мест в этих краях. Предлагаю немного потерпеть и доехать до аббатства. Никуда мясо на углях от нас не денется, а там будет на что посмотреть за обедом.

Я согласился, и группа неспешно потрусила к озеру. Настроение было самое благостное, хотелось разлечься под тёплым осенним солнышком, прикрыть глаза и лишь лениво прислушиваться к негромкому урчанию синего кота.

Минут через двадцать впереди показались серые стены и кровля аббатства, и узкая тропинка, идущая в обрамлении густых и высоких кустов лещины вдоль древней стены. Мне пришлось несколько раз низко пригибаться в седле, уворачиваясь от коричневых ветвей. Кот недовольно посмотрел на меня и, спрыгнув на землю, исчез в зелени кустов. Ехать на лошади становилось всё более неудобно, и, в конце концов, мне пришлось спешиться и идти по тропинке пешком, взяв лошадь под уздцы. Судя по мягким ударам ног о землю и негромкому бряцанию металла уздечек, остальным тоже пришлось спрыгнуть с лошадей. Наконец я дошёл до угла серой стены, повернул и наткнулся на замершего и угрожающе пригнувшего голову к земле кота. Сбоку, толкнув мою лошадь, из зелени выбрался Шурка и сразу поинтересовался, чего это мы застыли. Тут всё и началось.

Из приоткрытых ворот аббатства, негромко переговариваясь, вышли трое. Как мне показалось, они были типичными наёмниками. Ну, знаете, поцарапанная и потёртая кожа курток и безрукавок, потасканные, выцветшие до серого цвета сапоги, мечи в простых ножнах, неспешные и скоординированные движения, что ещё… Вся манера поведения говорила, что это опытные, тёртые в разных ситуациях люди. Они и повели себя как опытные воины. Разом, по-волчьи, повернулись к нам, потом один из них спокойно поднял откуда-то взявшийся арбалет и равнодушно выстрелил в меня. Нас разделяло едва ли более метров тринадцати-четырнадцати, целиться, считай, и не нужно. Я, не буду врать, несколько оторопел от такой деловитости… Впал в кому, короче…

А он не попал… Точнее, ему не дали попасть.

Моя чёрная дымка, мой хвост, любовно восстановленный на Задаче, бросил чёрный клубок тьмы навстречу тяжёлой стреле. Она исчезла. А нападать сами мои тёмные доспехи пока не умели. Впрочем, тут было кому…

Лорд ещё пластался в прыжке, как Олеся завопила: «Бо-о-й!!» Я повернулся, сделал подшаг и перекрыл к ней директрису арбалетной стрельбы своей дымкой. Олеся упала на колено под мою левую руку, и в её руках медленно задёргался автомат: «Га-а-х, га-а-х, га-а-х»… Плавно летели вверх отработанные гильзы, неспешно взад-вперёд ходил затвор… Время как будто замедлилось, вокруг немного потемнело, или дымка вокруг меня сгустилась? Пули очереди ударили по кожаному колету наёмника, его повело назад. Лорд прыгнул ему на грудь и взрезал когтями горло противника. Оставив в воздухе облачко кровавых капель, труп медленно заваливался за спины двух других наёмников. «Эт-о-о ма-а-г!» заторможено заорал один из них.

Но я не был магом. Магом был Шурка. Пророкотав, что-то выскочило из его рогульки-артефакта, и на месте двух воинов завертелось белое пламя. Из него послышался дикий крик. Пламя опало, открывая одного воина улепётывающего к воротам аббатства. Вокруг него ещё висел радужный пузырь амулета, пошедший от пламени фенриха клочьями. Второй наёмник рассыпался жирной чёрной головешкой… Кот, поджав хвост, брызнул от волшебного пламени в кусты. И тут из ворот выскочило ещё четверо. Один из них вскинул руку, и раздался гром.

Над нами пронёсся тягучий громовой удар… В меня врезалось какое-то белёсое марево… В ушах тонко запищало. Краем глаза я заметил, что Шурку снесло как от удара бревном. Как озарение мелькнула мысль – так у него же капсула! Моя капсула у врага! Справа от меня, прямо через кусты, пригнувшись к шее коня, проломился граф Фенриз. Без шляпы, в руке длинный кавалерийский палаш. Он что-то злобно визжал, скаля зубы. Маг противника чуть повернулся, улыбнулся, и на месте коня графа встало пламя. Конь дико закричал… Этой секундной заминки мне и хватило… Я неспешно поднял пистолет, тщательно прицелился и дважды нажал спуск. Вбитая тренировками, стукнула привычная «двоечка». Маг посмотрел себе на грудь, удивился, и упал ничком. Из огненного клубка вырвался взбешённый Фенриз. Видимо, у сына маркграфа с защитными амулетами тоже было всё хорошо. За Фенризом, пригнувшись в сёдлах и выставив пики, из кустов вылетели два озлобленных кавалериста. Впереди, у старых ворот аббатства, залязгала острая сталь. Стрелять было нельзя…

Я повернулся к Олесе. Она невзрачной кучкой лежала в двух шагах от меня. У меня остановилось сердце… Упав на колени, я осторожно взял её на руки. У Олеси чуть дрогнули ресницы. Под телом девушки, жутко оскалившись, лежала мёртвая Леди…

– «Скаф», что с ней? Сделай же что-нибудь…

– Она попала под удар мага, вооружённого твоей капсулой… Её кошка своей силой, как могла, закрыла Олесю, взяла на себя часть заклинания… Поэтому девушка до сих пор и жива. Она умирает, Афоня… Я не могу её спасти…

– Не-е-е-т!!! – я поднял к небу голову и завыл. – Проклятая планета, проклятые капсулы, проклятая война! Не-е-т! Шарик, ко мне!!

Перед воротами, там, где сейчас лязгало оружие, и умирали оставшиеся без мага наёмники, с хлопком проявился Шарик.

– Одного живым, граф! Присмотри тут! – успел я крикнуть, устремляясь к шару. – В башню, в подвал, Шарик! Быстрее, быстрее, ну!

Миг – и мы в подвале архимага.

– А теперь слушай меня, «Скаф»… – я с ненавистью посмотрел на серебристый шар. – Тут была полноценная станция… Значит, есть ещё уровни. И есть медцентр… Есть диагност и реаниматор. Ищи, «Скаф», ищи, как никогда не искал. Пошёл…

«Скаф» немного повисел около меня, как будто ожидая других команд, а потом привычно заложил круг по терминалу. Я прижал Олесю к груди. Она коротко вздохнула. «Скаф» замерцал возле ничем не примечательного участка стены. Потом раздался глухой удар и на мраморный пол посыпались обломки камня. В стене появился неаккуратный пролом, за которым была темнота.

– А теперь – ищи медцентр, «Скаф»!