Текст книги "Хождение за три неба"

Автор книги: Вн. Аверкиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

– Брёвна какие-то трухлявые навалены, все во мху…

– Не какие-то трухлявые, а летучие брёвнышки! Вон откуда они во фланг факелам скатились. А вот и трамплин, откуда эти брёвнышки в воздух подпрыгнули перед ударом. И сейчас лаги там наверняка лежат. А про патроны ты правильно заметил. Мало было патронов. А вот взрывчатка была! Ищи на мониторе воронки, Афоня. Хотя, я бы взрывчатку заложил против факелов на деревьях, с металлической шрапнелью. Или с речной галькой… Вон, смотри, стволы стоят обломанные, но живые… Похоже, что они… Одно только мне не понятно. Откуда столько костяков?

– Если на костях мы найдём следы от оружия, это останки кукол. По всему, дед, так получается. – Я поднял Шарик в воздух. Немного, метров на семь. Место боя стало видно получше, появилась перспектива, стал яснее замысел младших научных работников майора Октябрьского. – Вот, смотри. Как ты говоришь – засада. В лощине, естественно. Это значит, что они шли компактно, сомкнув своё построение. Факелы, скорее всего, в центре… Ну, это мы по расположению костяков проверим… Потом – серия взрывов! Не сильных, но разнесённых по всей длине колонны врагов. Если там была дробь, то количество факелов сразу резко уменьшилось. А потом запустили брёвна. На добивание и для паники… Тут оставшиеся факелы пришли в себя, загудели и ударили по засаде. Они могут, я видел… Тут, хочешь не хочешь, нашим пришлось пустить в ход автоматы.

– Автоматы или арбалеты… Но ты в целом прав, внука. Картинка складывается. Давай подлетим к Шурке, что-то он там нашёл. Видишь, в земле копается?

Подлететь было плёвым делом, мы уже сидели в Шарике. Мы медленно пролетели над лощиной, с интересом разыскивая глазами следы когда-то погремевшего здесь боя. Точно, скелеты от кукол! Иначе и быть не может. Люди наверняка победили, похоронили своих павших и ушли. А кукол, после того как вырезали всех демонов, просто перебили и бросили на месте. Никто их хоронить не стал… Чужаки, приведённые факелами откуда-то издалека, да и пособники врага ведь как ни крути. Я вспомнил кукол в своём прицеле – бр-р-р! Страхолюдины, зомби оборванные…

В это время заработала моя рация. В гарнитуре раздался голос Олеси: «Афоня, ты скоро? Вождь нашёлся, мыкается перед дверями, бедный». Я ответил, что уже летим и вышел наружу. Дед молча смотрел на ковыряющегося в земле Шурку. Наконец он встал и протянул мне испачканную в глине руку.

– Смотрите, милорд! Такие? Они не похожи по цвету и размеру на ваши.

На его ладони лежали две старые, потемневшие автоматные гильзы. Промежуточный патрон 1943 года, ещё с латунными гильзами.

– Вот и привет нам от Костиного отца, внука… Где только он сам, куда делся? Кто бы нам подсказал.

– Ничего, дед, подскажут… И маг подскажет, и факел этот. Я уверен, что наши ребята оставили по себе добрую память. Долгую память…

Глава 12

…В ушах тоненько запищало, это я зевнул, наверное, потом – как ракушку к уху приложили, где-то далеко-далеко, на самом краю ойкумены, шёпотом зашумело, зашуршало море… Из каких-то детсадовских глубин, из того счастливого времени, когда я ещё носил штаны на лямках и ходил строем, взявши соседа за руку, вдруг выплыло:

 
Три мудреца в одном тазу
Пустились по морю в грозу.
Будь попрочнее
Старый таз,
Длиннее
Был бы мой рассказ…
 

Море причиняло беспокойство… куда-то звало… манило. Таз этот ещё… В ушах прогремел гром. Таз – унитаз. Я закопался в подушку, но разве море можно победить? Столько воды. Высечь море можно. Но победить нельзя. Ты свой мочевой пузырь не можешь победить, а тут – море!

Пришлось просыпаться. Олеси на кровати уже не было. Вот странно, когда бы я ни проснулся, а она уже на ногах. Молодец! Путаясь в тапочках, я побежал к памятнику всем советским унитазам. Ага, тому самому, что в бронзе! В коридоре третьего этажа замка «Союз» умопомрачительно пахло свежесваренным кофе…

– …главное – мы добились перемирия в войне. Точнее – паузы без точной привязки по срокам. Демоны освобождают все не нужные им районы и замирают на месте. Армия короля отходит от линии боевого соприкосновения с факелами на три-пять километров и приводит себя в порядок… Афоня! Не пускай в мою сторону дым! Сколько раз тебе говорить, чтобы не курил за столом! – Дед сердито посмотрел на меня. – И вообще – бросай ты курить, Афанасий!

– Де-е-д, ну кофе же! Первая сигарета! Как тут удержишься. – Заканючил я. – Это вон юному графу нельзя пить и курить, а мне уже можно, я уже большой мальчик. Целый пенсионер, вот! И Владетель целой планеты, между прочим…

– Кстати, о планете… – дед пристально посмотрел на меня. – Я тебя не подталкиваю и ни на что не намекаю, но взял бы ты этого принца-демона и свозил бы его на Незадачу.

– Зачем? – резко спросил я. – У меня на Незадаче маленькие котята. Этот принц-факел их может напугать.

– Погоди, Афоня, ты не суетись. Никто тебя не заставляет, и заставить не может… Но ты подумай – удача сама тебе идёт в руки! Пустая планета – и на тебе! Целый народ без жилья! И какой народ – все учёные, инженеры, да техники. Золотые руки! Вот тебе и подданные, а? – Дед попытался заглянуть мне в глаза.

Сзади подошла Олеся и, ухватив суть разговора и разом заинтересовавшись, присела рядом со мной. Граф Фенриз, оживлённо вычерпывающий из солдатского котелка рисовую кашу с маслом и сахаром (вторую порцию, между прочим!), перестал греметь ложкой и тоже затих. А я нервно затушил сигарету. Так я и знал, что мне придётся всю эту кучу дерьма разгребать!

– Дед, я тебя, конечно, безмерно люблю и уважаю, но не надо ко мне с этими сталинскими приёмчиками подкрадываться! «Мы тут пасаветовались, и я решил! Есть мнэние, таварищ Афанасий, что планэта Незадача очень хорошо падайдет для расселения таварищей дэмонов… И создания, в конэчном итоге, нового образования – советской рэспублики Незадачливых дэмонов…»

Я подумал и с полной безнадёгой добавил: «Синих чертей, твою мать!»

– А что, – проговорил дед, приканчивая маленькую пластиковую баночку мармелада, – картинка вполне здравая и реализуемая! Республика Незадачливых Синих Демонов – это звучит!

– Дед! Ну не может у меня на Незадаче быть республики! По определению! Я – Владетель планеты. Абсолютный монарх… то есть, что это я… Более, чем монарх! Владелец… я хотел сказать – Владетель Незадачи! Она моя и только моя! Ну, ещё немного Олеси… – я покосился на девушку – глаза её мечтательно затуманились, а на губах заиграла неопределённая улыбка, – и никакие синие черти нам рядом не нужны!

– А молоко? – тихо произнесла Олеся.

– Что – молоко? Какое молоко? – ошарашено спросил я. Не знаю как вы, а я, почему-то, сразу почувствовал, что меня обошли по флангам, растоптали, скрутили за спиной руки и бросили перед телохранительницей на колени на синюю траву…

– Молоко для кофе ты будешь у кошки доить? А дом для меня и наших детей? А, Афоня? Сам построишь? Конечно, один гвоздь ты забить сумеешь… Но только один, и тот себе в палец… – граф Фенриз обидно ухмыльнулся, спрятав перепачканную кашей физиономию за котелком. Дед одобрительно кивал Олесе и, – одновременно, – осуждающе мне. Как этот фокус у него получался – казните меня, я не знаю! – А тут тебе предлагают целый народ мастеров и умельцев!

– И ты, Брут… А ты понимаешь, всадница, что сейчас Незадача – это наш и только наш тихий уголок? Это наша сказочная планета, моя мечта… А ты хочешь из неё сделать республику факелов Поволжья… Заставить её домнами и терриконами, строительными лесами и сварочными аппаратами. Заполонить молочно-товарными фермами и колосящимися полями…

Я грустно посмотрел на Олесю и негромко пропел пару строк из «Марша энтузиастов»:

 
«В буднях великих строек,
В весёлом грохоте, в огнях и звонах…»
 

Дед аж крякнул и засветился от удовольствия.

– Афоня, а ты ещё всё помнишь эту нашу с тобой любимую песню? Тогда ты должен помнить и то, что там дальше. А ну-ка, запевай!

И мы уже с ним хором, гораздо веселее проорали окончание куплета:

«Здравствуй, страна героев,

Страна мечтателей, страна учёных!»

– Вот, внука, заметь – «страна учёных»! – Дед весомо поднял палец вверх. – А ты всё заладил – «тихий уголок, планета для кошек и влюблённых»! Нет, Афоня! Нам нужна планета героев, планета мечтателей, планета учёных! Я не говорю, что всё это нам дадут факелы, избави меня бог! Но учёные… хм-м… учёные, считай, у нас есть!

Дед перевёл глаза на графа Фенриз.

– А ты что сидишь, алкаш, и только лыбишься? А ну, вытер кашу с усов, и бегом за принцем-демоном! Вы мчитесь на Незадачу, планету моего внука!

Грохоча высокими каблуками, Фенриз скатился по лестнице.

– А ты, дед?

– А мне надо дождаться сотника Прадо с его людьми и организовать тут службу. А ты расскажи всю ситуацию с факелами королю, объясни его задачи по установлению перемирия. Потом возьмёшь архимага, принца-демона и скатаешь на свою планету. Про это пока молчи. Нечего им не подтверждённые ничем надежды внушать. Ни королю, ни демонам. Пусть сначала съездят, примерятся. Посмотрят, не жмёт ли им Незадача в плечах… А Адельгейзе пока побудет ухом и глазом государевым… Но в разрешённых тобой рамках!

И дед сурово посмотрел на меня.

– Ну, хорошо, дед. Допустим, только допустим, что Незадача подходит факелам. Ты считаешь, что учёные у нас уже есть? А как же мечтатели и герои?

– Ты не поверишь, Афоня, сколько у нас будет героев! Вот с мечтателями, действительно, будет напряжёнка. Это не каждому человеку ведь дано – так размахнуться в своих мечтах, чтоб до Незадачи ими дотянуться. Но посмотрим, внук, посмотрим…

– Всё, приехали, гости дорогие. Приветствую вас на синей траве моей планеты! Я её называю Незадача. Выходите из Шарика, вождь, архимаг. – Я посмотрел на бледного Адельгейзе, закрывшего глаза и вцепившегося в пилотское кресло. Да-а, тяжело пережил архимаг поездку… Никак он не поймёт, что наряду с магией бывают и просто продвинутые технологии. Которые гораздо круче магии. Но ничего – Олеся уже склонилась над магом, вытирая ему лоб и лицо влажной ароматизированной салфеткой и шепча что-то успокоительное. А вот тандем из графа Фенриз и принца-демона чувствовал себя на удивление хорошо. И этому есть свои объяснения. Один помоложе будет, да и рассудок его девственен и незамутнен. По сути граф сейчас – «tabula rasa» после десятилетия наркоза сумасшествия. Ему всё интересно, познавательно и ново. Второй, принц-демон (ну не лежит у меня душа называть его вождь, не лежит!), – достаточно опытный и знающий администратор, твёрдой рукой управляющий своим народом. Его от суеты и безалаберности новых впечатлений защищает статус лидера и накопленный опыт. А архимаг уже стар, консервативен, подчинён раз усвоенным правилам и законам. В которых, к сожалению, не было и нет места межпланетным перелётам…

Олеся помогла Адельгейзе покинуть транспортный шар. Ему явно было плохо. Я нахмурился и под руку провёл архимага в уголок, к контейнеру, в котором была аптечка и простенькое медоборудование. Померил ему давление – 180 на 110, дал маленькую, но сильнодействующую таблетку.

– Ничего, архимаг, сейчас всё пройдёт. На поверхности планеты избыточная концентрация маны, там вам наверняка станет легче. Она вас подлечит… Но вот этот мешочек с моим песком всё же наденьте на шею. Он, в случае чего, защитит на первых порах.

– Мне уже легче, милорд… Что вы мне дали? Такое белое, маленькое?

– А-а, ерунда! Лекарство, успокаивающее сердце и нормализующее поток крови в жилах человека. Вы захватили с собой ваш эликсир, Адельгейзе?

– Да, конечно! Сейчас приму.

Я оставил архимага под присмотром Олеси, а сам подошёл к графу Фенриз.

– Я приготовил вам ладанку с песком, защищающим вас от избытка магии, граф… принц? Кто сейчас у руля?

– Это я. Вы называете меня принц-демон. – Усмехнулся Фенриз. – За амулет спасибо. Полагаю, он будет не лишним. Ну, что? Пошли вниз, Владетель?

– Сейчас, как только архимаг немножко придёт в себя. Олеся! Кидай пакеты с кормом вниз! А я придумаю для архимага какое-нибудь кресло для спуска.

Придумывать ничего не пришлось. «Скаф» буркнул, что он сам спустит престарелого мага вниз. Благо, что остальные визитёры способны сами спуститься по скале. Так что минут через десять мы оказались внизу. И сразу же архимаг и принц-демон привалились к валунам и захлопали ртом, как вытащенные на воздух сазаны. «Скаф» шепнул мне, что с ними ничего особенного не происходит. Просто нет привычки к такому избытку волшебной силы. Это всё равно, что после разреженного воздуха гор попасть в кислородную палатку. Голова кружится! Я строго попенял бездушной машине, скормил бедолагам ещё по таблетке, и полез на терминал за спальными мешками и палаткой для них. В общем, через некоторое время гости были устроены и улеглись, «Скаф» остался возле них медбратом и реаниматором, а мы с Олесей подобрали мешки с кормом и пошли к нашим котятам.

Но на месте никого не было. Ни кошки, ни котят. Я занялся наведением чистоты, а Олеся полезла в скалы, осмотреться сверху и найти нашу потерю.

– Коша, Коша! Ну, где же ты? Кыс-кыс-кыс, иди домой, я тебе всяких вкусняшек принесла!

А я дошёл до кошачьей лежанки и тупо пялился на свой подарок – когда-то красивые и богатые чётки. А сейчас на большинстве голубых камешков были заметны белёсые следы когтей и зубов, часть из них потеряли свою форму, как будто их долго лизали и грызли, а части вообще не было!

– Ну, ни па-де-труа в амплуа буржуа же себе! Подарил, называется, камешки. А их просто сожрали! Олеся, посмотри-ка сюда. Олеся!

А Олеся вдруг взвизгнула, подпрыгнула на бараньем лбу каменного великана и закричала: «Вон они! Вон они, Афоня! Несутся, маленькие!»

Не успела она спрыгнуть вниз, как и я увидел волнами поднимающиеся над травой гибкие синие спины и услышал раскатистый «А-а-архг!» котёнка. Да какого уж там котёнка…

Траву прорезала синяя молния, и на площадку перед кошкиным домом вымахал сказочный зверь. Ростом с немецкую овчарку, мощный синий кот, лоснясь шкурой, припал к земле, хлестнул себя хвостом и прорычал своё фирменное – «А-а-архг!»

– Хороший котик… Красивый котик… – бормотал я, натягивая на левую руку рукав камуфляжа. Главное – не дать ему сбить меня в прыжке. А то порвёт к чёртовой матери весь живот задними лапами.

В это время сверху сверзилась всадница, а из травы выскочили другие члены банды – ещё одна кошка, немного поменьше первого убивца и два рослых молодых котёнка. Слава богу, обычного кошачьего размера…

Олеся присела, протянула руки и…

Я заорал: «Олеся! За спину!»

…кошка мягко замурлыкала, грациозно подошла к девушке и, прикрыв глаза, уткнулась мордой в её ладони. Счастливая Олеся ласкала кошачьи щёчки и бакенбарды, гладила подлизу по выгибающейся спинке. Кошка замурчала как дизель. Я оторопел. Неужели это наши котята? «А-а-архг!» – подтвердил котишка.

Синий владыка этих скал гибко прогнулся, вытянул хвост и, глядя мне прямо в глаза, перетёк к моим коленям. Каким коленям! Он в холке был, наверное, сантиметров около восьмидесяти! Кот подсунул свою голову мне под руку и заурчал.

– Мальчик, неужели это ты? Так вымахал, стервец! – я вспомнил обсосанные леденцы энергокапсул. – Это я виноват, мальчик… Я дал тебе поиграть чётками… Вот ты и доигрался!

Кот, зажмурившись от удовольствия, прижал ухо, которое я чесал, и поднял здоровенную башку, подставляя мне нежно-голубое горлышко. Вдруг он прекратил мурлыкать, мигом развернулся, оставляя меня за своей спиной, угрожающе прижал уши и негромко произнёс: «А-а-архг!» Хвост его нервно ходил из стороны в сторону.

В десятке шагов стоял изумлённый принц-демон. Я схватил кота за синюю холку.

– Подождите там, принц! Не подходите. Это может быть опасным. Знакомьтесь с первым представителем планеты Незадача. Это… это мой телохранитель.

Кот удовлетворённо взглянул на меня.

– Прошу любить и жаловать! Его зовут… его зовут Лорд! А это – телохранительница Олеси. Её имя – Леди.

Кошка прижмурилась.

– Местное население – котята без имени! Пока до них руки не дошли… Лорд, стоять! Это не враг.

Кот обнюхал принца-демона и недоумённо взглянул на меня.

– Да, Лорд. Ты прав. Их двое в одном теле. Я тебе потом расскажу… Как вы себя чувствуете, принц?

Олеся хлопотала у охотничьей инфракрасной газовой плиты, готовя нам что-нибудь перекусить. Мы сидели у палатки, вытянув спальные мешки наружу. Рядом со мной синей глыбой лежал Лорд. Он изредка прядал ушами, то ли прислушиваясь к нашему разговору, то ли контролируя окрестности.

– Вот и всё, архимаг. Я ещё не познакомился со всей планетой. Только озеро с голубыми камешками и всё. Видите ли, я не планировал…

– Мы всё понимаем, милорд… Простите – Владетель, конечно!

– Э-э, архимаг… Я сам не использую это звание. Когда я говорю о себе «Владетель», «Властелин», я просто подсмеиваюсь, шучу я так. Действительно, это моя планета. Но Владетелем я себя не ощущаю. Понимаете, Незадача – просто как дача для меня. Хм-м, Незадача – Дача… Интересно… Так вот. Я не планировал её колонизировать. Для меня планета была прибежищем, любимым местом…

– Эй, ареопаг! – Я обернулся. Улыбающаяся Олеся показала на закипающую на плите джезву. – Кофе будете?

Поговорить не дают.

– Тащи! Так вот… если меня ещё раз перебьют, я не соображу, о чём я хотел сказать. Да, о Незадаче! Кроме этого места, памятника погибшим здесь исследователям и озера с капсулами я тут ничего и не знаю…

На этот раз меня перебил «Скаф».

– Не спрашивал, вот и не знаешь! По планете в информатории Лома есть почти полная подборка данных. Ещё от первой экспедиции осталась.

– А карта хоть есть? – между нами троими с еле слышным хлопком развернулся метровый виртуальный глобус планеты. Так вот ты какая, Незадача! Скрытная какая… – Простите, коллеги, мой научный консультант говорит, что есть карта планеты. Я её тоже вижу впервые.

Глобус медленно вращался перед нашими глазами. Даже Лорд заинтересованно поднял голову, посмотрел на виртуальную картинку, принюхался и разочарованно зевнул во всю пасть. Едой и не пахло. Я потрепал его по загривку.

– Море! И совсем рядом, можно сказать. Каких-то восемьсот с небольшим километров. Пробежимся, принц, а? Только вот в чём беда – Шарик не сможет нас отнести. Излучения волшебной силы сбивают его, не дают ему хода. Меня отнесёт мой помощник, а вас он не сможет взять…

– Это ничего, – улыбнулся принц-демон. – Я могу выйти из тела графа. Я уже привыкаю к этому фантастическому полю силы. Оно уже не так пугает меня. А факелом я легко пробегусь за вами, Владетель.

– И вы, принц! Я же уже сказал…

– Пока мы на вашей планете я не могу обращаться к вам иначе, Владетель. А я не совсем принц. Лучший перевод для моего титула – военный вождь. Но вы, я заметил, не любите называть меня словом «вождь».

– Да, с этим словом многое связано в нашей истории. Я хотел бы отставить его в сторону и попусту не использовать его. Хм-м… военный вождь… Знаете, в одном из наших языков есть слово «Chieftain», что и означает «вождь». А произносится оно как «Чи?фтен»… Хм-м, аналог, пожалуй, – Стефан? Да! Так в нашей истории звали нескольких королей и полководцев. Я буду называть вас Стефаном, вождь! Это приемлемо? Вот и отлично. Так куда вы хотите пробежаться?

Глава 13

Сумрачная панорама бескрайнего моря, распростёршаяся передо мной с двухсотметровой высоты прибрежных гранитных скал, просто разом выбила из меня весь дух и заставила судорожно втянуть холодный воздух через стиснутые зубы. Она была волшебно-прекрасной! Я бегло взглянул на принца-демона. Факел молча стоял на ветру, не колеблясь, светясь интенсивным красно-фиолетовым цветом. Странно, но он добавлял всей картине какую-то законченность, свою краску, свой цвет. Я опять посмотрел на море. Невольно, само по себе, оно глухо заговорило, запело, зарокотало… Уловив ритм, я тихонько стал подпевать. Из каких-то глубин памяти пришли слова, пришла суровая, подобная оглушающему рокоту прилива и тяжёлым ударам волн, музыка… В моём мире она называлась «Песнь варяжского гостя». (Послушайте Бориса Христова, к примеру. http://www.youtube.com/watch?v=lCCvXE7ag78

[Закрыть] – правда, похоже?)

 
…О скалы грозные дробятся с рёвом волны,
И с белой пеною, крутясь, бегут назад,
Но твёрдо серые утёсы
Выносят волн напор, над морем стоя…
 

Чтобы сбросить волшебную иллюзию, я помотал головой. Музыка исчезла, рёв волн остался. Я с некоторой опаской заглянул через край гранитного обрыва: действительно – о скалы грозные дробятся с рёвом волны… Да ещё как дробятся! Бр-р, высоко-то как! Не люблю высоту, немного побаиваюсь её. Бездушная она к людям, равнодушная к их восторгам и страхам. В общем, к окнам «Ласточкиного гнезда» я лишний раз подходить не буду.

Ещё раз обвёл глазами седое, неприветливое море, злобствующее подо мной, и спокойное, благодушно-умиротворённое на чуть подсвеченном солнцем окоёме, серые, гранитные скалы, длинные чубы волнующейся под резкими порывами ветра синей травы. Хорошо! Это моя красавица Незадача!

– Хорошо-то как, Стефан! Красиво! – прокричал я, повернувшись к принцу-демону. Он, естественно, промолчал. Ответил «Скаф»: «Хорошо!»

– «Скаф», ты что? Переводчиком стал? Ты же язык демонов расколоть не смог?

– Язык пока не могу, а это чистые эмоции, я в их положительном окрасе уверен!

– Слушай, «Скаф», мне надо поговорить со Стефаном. Давай помогай, чем сможешь…

– Чем смогу – помогу… – хмыкнул «Скаф».

– Иди сюда, Стефан! – крикнул я, похлопывая возле себя по синей траве. Вот чёрт, всё время забываю, что демоны не сидят. Принц перетёк ко мне.

– Смотри, Стефан! Это моя планета! – я обвёл рукой и море, и высокие скалы. – Как красиво, ты видишь? Да видишь ли ты вообще что-нибудь?

Факел моргнул фиолетовым цветом.

– Он видит… ощущает. Ему тоже нравится, – просуфлировал «Скаф».

Я резко повернулся к принцу-демону.

– И сюда, в эту красоту, мой дед рекомендует пригласить твой народ… – я помолчал, вглядываясь в море. – Твой народ выживет, а вот моя Незадача исчезнет… изменится, станет другой… А она ведь моя последняя радость, вот ведь как, Стефан…

– Вспышка надежды и сожаление… – прокомментировал мои слова «Скаф».

– Но я не могу иначе, Стефан. Твоему народу нужно жить…

– Ещё большая вспышка надежды!

– Да погоди ты, не мешай, «Скаф»! Так вот, твоим факелам нужно жить, им нужна волшебная сила… – я опустил голову. Слова давались мне нелегко. – И я принял решение… Я согласен, чтобы твой народ пришёл сюда, на Незадачу.

Факел негромко зажужжал и медленно уменьшился. Почти вдвое. Казалось, принц-демон по пояс ушёл в землю.

– Он прислушивается к тебе… он не верит твоим словам, Афоня! Он боится им верить! Но он благодарен…

– Что ж, это его дело. А об остальном мы поговорим позднее, вместе с полковником Русских. И архимагом Адельгейзе, пожалуй. Вы наделали много неприятностей у него на родине, принц. Пришло время оплачивать свои долги.

Факел полыхнул светом в своё оправдание.

– Это потом. Всё потом. Кстати, нам ещё предстоит решить, как переправлять сюда твоих соклановцев, Стефан. Не думаю, что десять тысяч твоих молодцов могут разместиться на кончике иглы, принц. Да и иголок столько у меня нет. Ну, что? Полетели обратно? Главное ведь уже сказано… Подойдёт вам эта планета для жизни, как ты думаешь?

Факел подпрыгнул, развернулся во весь свой немаленький рост и засиял радугой так, что я его ответ понял и без перевода.

– Вот так-то… Вижу, вижу, что рад… – я ещё раз обвёл глазами раскинувшуюся перед нами панораму планеты. – А красиво здесь, согласен? Вот что! У тебя архитекторы есть?

Стефан неуверенно мигнул.

– А построй-ка ты мне на этом месте дом, а? По щучьему велению, по моему хотению! А то мне с молодой женой и жить на планете негде… Что строить – я тебе скажу и покажу! Точнее, она скажет…

В общем, вернулся я на Корону задумчивым и грустным. Но что тут поделаешь? Снявши голову, по волосам не плачут. Будем жить дальше. Учёные уже, считай, есть. А будут ещё мечтатели и герои, как дед обещал. Ох, уж эти герои…

Таким же молчаливым и задумчивым выглядел и молодой Фенриз, вновь подвинувшийся и разместивший принца-демона у себя в теле. Стефан о чём-то напряжённо думал. О его волнении и беспокойстве говорили дрожащие, беспорядочно дёргавшиеся руки. Принц-демон, кстати, обещал быстро научить «Скафа» своему языку, так что вскоре надобность в графе Фенриз как носителе факела сойдёт на нет. Парня эта новость не обрадовала. Он привык к нам. В нашей беспокойной компании ему было хорошо и интересно. О возвращении в мрачноватый замок отца он и не помышлял. Он просто пугал его. В нашем посольстве было явно лучше. Тут давали рисовую кашу с сахаром и маслом.

А в посольстве, точнее в замке и поместье «Союз», пыль стояла коромыслом. Кавалеристы сотника чистили и ремонтировали замок, готовили конюшни и здания поместья под себя и конное поголовье, муравьями тащили мешки и ящики с продовольствием с обозных телег в подземелье замка. Часть бойцов уже сколачивала из бруса решётку, перекрывающую путь в винный погреб, а у бочек с вином уже стоял часовой. Впрочем, парные посты кавалеристов стояли у дверей замка, на лестничных площадках и всех этажах. В общем, после сорокалетней тишины жизнь тут вновь била ключом!

…Олеся, не обращая внимания на кричавших уже в полный голос спорщиков, протиснулась ко мне и положила ещё тёплые, прямо из принтера, листы проекта договора передо мной. Я машинально обнял её за талию и впился в текст красными от усталости глазами. Дед, легонько хлопая по столу в подтверждение своих слов, о чём-то убедительно говорил принцу-демону. Шурка и Адельгейзе продолжали в полный голос собачиться с советниками Стефана. У меня разболелась голова. Я взглянул на своего синего кота. Лорд поднял голову выше уровня стола переговоров и молча зевнул, невзначай продемонстрировав немаленькие клыки. Стало заметно тише.

– А ну, молчать… Ти-и-хо все! Ведёте себя хуже, чем депутаты в украинской Раде, прости господи… Всех выгоню! В конце концов, дело касается только меня и принца Стефана. Ваши советники, принц, выработали процедуру перехода клана на Незадачу?

– Скорее «да», чем «нет», Владетель. Однако, окончательного решения ещё нет. Видите ли, никто из моих советников не может даже предположить, где находится планета Незадача. И сможем ли мы протянуть туда портал с Короны… Наша аппаратура не даёт однозначного ответа. Засечки вроде бы есть, и не одна засечка высвечивается на мониторах. Но какая из этих планет Незадача? Вот задача! А без этой информации мы не можем вывести оставшихся воинов клана на Корону и запечатать портал на родную планету.

– Давайте сделаем проще, Стефан. – Я погладил подлезшую мне под руку синюю башку нервничающего Лорда. – Давайте просто поставим на Незадаче… знаете, я тут подумал – в данной ситуации продолжать называть мою планету Незадачей было бы не совсем верно! Мы сами принижаем ту величайшую задачу, которая стоит перед двумя… – я посмотрел на архимага Адельгейзе, – …тремя нашими народами! Переселение целого народа на другую планету! Это ещё та задача. Поэтому я, как Владетель планеты, с этого дня переименовываю её в Задачу. Все согласны? Ну и хорошо… Так вот, о чём это я? Ах, да! Давайте, Стефан, просто поставим на Задаче портал. А в его арку вмуруем пару камней из построенного вами портала на Короне. Как вы думаете – это изменит ситуацию? Портал на Короне узнает своего собрата, построенного на Задаче? Ведь у нас есть возможность закинуть на Задачу портальные камни и ваших специалистов на транспортном шаре?

– Мы рассматривали и эту возможность, Владетель. И пришли к выводу, что этот вариант возможен. Только всю работу нужно вести как бы наоборот. Я имею в виду, что контакт с порталом на Короне надо осуществлять именно с Задачи. На ней намного выше уровень рассеянной в атмосфере маны, а значит – больше вероятность успеха в поиске и коммутации с порталом на Короне, Владетель. А поисковые камни мы возьмём, конечно. И расположим их на портале. Это повысит шанс на успех.

– Ну и готовьте своих специалистов и необходимые материалы. – Я с удивлением покачал головой. – Дожили! Командировку организуем на мою Задачу. И кого – беспризорных демонов! Да, кстати. Если портал удастся ввести в строй, ты сможешь, Стефан, создать малую потальную сеть на планете? Ну, вместо железных дорог, скажем? Не хочу видеть рельсы и пыхтящие паровозы на Задаче! Сможешь, ну и чудесно! Пошли дальше… «Скаф», дай нам ещё разок глобус планеты…

Над столом плавно закрутился метровый шар виртуального глобуса. Стефан кашлянул.

– Владетель, мы советовались с нашими ведущими учёными о том, какие земли занять на планете и как сделать так, чтобы присутствие клана не смогло бы привести к какому-либо конфликту в дальнейшем. Ведь мы будем на планете не одни?

– Ещё будут мечтатели и герои! – разулыбался дед. Я больным взглядом уставился на него. Он ещё шутит, сталинист чёртов! Втюхал мне республику синих демонов, а теперь радуется. А я разгребай! Я с испугом подумал о Конституции, которую надо принимать с приходом новых жителей планеты. Хочешь, не хочешь, а клану демонов нужно искать противовес. Тех самых мечтателей и героев, чёрт бы всю эту закулисную кухню побрал! Ещё бы понять, где этих самых героев брать! Часть, безусловно, приведёт дед. Это будут настоящие герои… Но их возраст, возраст! Нужно немедленно сажать группу учёных клана за разработку методики оздоровления, а ещё лучше – омоложения стариков. Это ведь возможно, вон деда мне Лом привёл в порядок. Нужно будет поговорить с Ломом, а не передадут ли его хозяева мне патенты на своё медоборудование и расходные материалы? Или, в конце концов, не продадут ли? Только вот за что? Золото их навряд ли заинтересует. Впрочем, не будем опережать события. У меня ведь есть в распоряжении ресурсы двух планет, что-нибудь, да придумаем.

– …таким образом, материк, расположенный практически у полюса планеты, и из-за низких температур почти не поддающийся колонизации людьми, идеально подойдёт клану, которому совершенно не нужны ни пляжи и курорты на побережье, ни сложная структура сельского хозяйства. Да и поверхность материка мы займём условно. Там лишь снега и льды. Мы разместимся под землёй. Очень удачно, что на полюсах Задачи несколько падает интенсивность полей необходимой для нас силы. Клану будет проще перенести период своеобразной акклиматизации, привыкания к чрезвычайно высокому уровню насыщенности атмосферы маной…

– Простите, Стефан, я задумался и немного отвлёкся. Так вы уже выбрали себе место проживания? И как, интересно, вы его назовёте?

– Новая Родина, Владетель. Я понимаю, что мы немного спешим, ведь ещё даже не создан портал…

– Простите, Стефан. А мне наоборот кажется, что мы немножко опаздываем… Портал мы рано или поздно создадим. И я очень рад, что ваш народ нашёл себе Новую Родину. Но это одна сторона вопроса. А другая… Видите ли, я, являясь Владетелем планеты, не в состоянии вести все её дела и руководить всей её жизнью. Моё дело владеть ею, радоваться и счастливо жить в доме, который вы обещаете мне построить. А руководить всеми делами планеты будет, по-видимому, планетарный Совет. Куда вы, являясь первыми… – тут дед кашлянул. – Первыми после людей, само собой, жителями планеты, должны направить своих представителей. И чрезвычайно широкий спектр представителей! – Я радостно осклабился. – Очень, очень рад, что ваш народ – это народ учёных! Поэтому, Стефан, будь добр в трёхдневный срок избрать в Совет от вашего клана юристов, экономистов, биологов, геологов, климатологов и прочих необходимых Задаче специалистов. И пусть сразу приступают к работе. А работы у них – непочатый край! Тут одними мечтателями не обойдёшься.