Текст книги "Хождение за три неба"

Автор книги: Вн. Аверкиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)

Глава 18

Первым делом я перенёс маму домой. Кошка уже выспалась и ушла. У мамы подрагивали веки. Было видно, что спать ей осталось недолго. Я уложил её на постель и прикрыл лёгким пледом. Потом написал и поставил на видное место записку: «Мама! Всё в порядке. Всё закончилось хорошо, никакой угрозы больше нет. Я скоро буду. Никому не звони, ни с кем не разговаривай о случившимся. Вернусь – всё объясню. У папы всё O'K. Афоня».

Сидеть на месте я не мог. Скопившееся напряжение требовало разрядки. Хотелось сейчас же, немедленно, куда-то бежать и что-то делать. Чтобы заставить себя успокоиться, я прошёл на кухню и сварил себе кофе. Пока джезва закипала бурой пеной над голубым огнём, пока я отсчитал положенные секунды, пока чуть-чуть поперчил кофе, бросил в него коричневого тростникового сахара – нервы и отпустило… Стало полегче, перестали дрожать руки. По кухне поплыл такой домашний, такой успокаивающий кофейный аромат. Я глотнул густой, обжигающий напиток и закурил.

Теперь надо лететь к деду. Нет… рано… Дед ещё наверняка лежит в медблоке. Всё равно – нужно лететь. Я себе не прощу, если что-нибудь случится. Хоть с Ломом переговорю.

На терминале Базы меня ждал попугай. Лома не было. Попугай молча, без своих дурацких воплей, поднялся и полетел в сторону медблока. Я пошёл за ним. Там я и нашёл старшего помощника. Он суетился около здоровенного устройства, которое я так пренебрежительно называл «кастрюлей». Я всегда боялся медицины и всяких медицинских приборов и устройств. Особенный страх вызывало у меня стоматологическое кресло… Бр-р-р! Видимо, свои детские страхи я гасил таким вот отношением к медтехнике. Кастрюля оживлённо гудела и весело мигала красными, жёлтыми и зелёными огоньками.

– Второй раз картриджи меняю… – заметив меня, проинформировал Лом. – Даже из спецхранилища один пришлось ставить. Никогда такого не было. Что диагност делает – сам не пойму! Но, видишь? Зелёных огоньков всё больше и больше. Ты чего прибежал?

– А ты как думаешь? – окрысился я. – Дед ведь…

– Ничего с ним не будет! Жив и здоров будет твой дед! Вон, на салфетке стрелка лежит, если хочешь – посмотри.

Я безразлично взглянул на стрелку. Что я в ней не видел? Стрелка как стрелка…

– Что можешь сказать, Лом?

– Ну, что я могу сказать? Лечение идёт, полным ходом. Говорю же тебе – только успеваю новые картриджи ставить. Информацию пока диагност гонит положительную, а что он там делает, я не знаю… Лечит, вот и всё! И знаешь, Афанасий, это меня радует! Если кибер что-то нашёл, определил отклонения от нормы и активно на них воздействует, значит, всё будет хорошо! А ты давай, лети отсюда. Не до тебя сейчас. Займись своими делами, что ли…

Лом прав. Нечего мне тут пока делать. А дела ещё есть. Нужно доложить старикам. И я полетел к Петровичу.

Свет горел у него на кухне. Я подвёл Шарик поближе. Может, гости у него? Да и не древняя развалина Петрович. Может и дама забежать… А тут я – верхом на ядре. Конфуз получиться может. Подглядывать в окна тоже как-то не хорошо, но сейчас это меньшее зло.

Однако никаких гостей не было. Петрович, что-то напевая себе под нос, увлечённо мешал деревянной лопаткой исходящие паром в большой и глубокой сковородке харчи. Кок, понимаешь… Я подвёл шар вплотную и постучал в стекло. Петрович сразу прекратил свою оперную партию, подошёл к окну, посмотрел туда-сюда, потом вздохнул и начал убирать с подоконника разбросанные книги и газеты, пепельницу, сигареты и спички. Потом он распахнул окно и сказал: «Ну, залетай уж… привидение с мотором». Но я высадился в зале. Шарик я оставил мерцать на месте посадки, а сам прошёл на кухню.

– Привет, Петрович! Что готовишь? – Даже не дождавшись ответа, я продолжил. – Снимай фартук, кок. Выключай плиту. К Косте лететь надо.

– Случилось что, Афанасий? – сразу насторожился Петрович.

– Случилось, случилось… Слизня я грохнул… вместе с его порученцем…

– Ох, ты ж… – и Петрович просто и незатейливо закончил свою мысль. – Ты что творишь, капитан? Действующего генерала…

– Твой действующий генерал приказал захватить мою мать в заложники, вытащить меня в Город, усыпить и доставить в Москву. Не знаешь, зачем? И как он беседовать со мной мыслил? Вот и я не знаю… И не узнаю теперь, пожалуй. А когда мы с дедом мать отбивали, майор Амбарцумов чуть деда не убил… Ранен он. Собирайся! Надо Косте всё рассказать.

Перед тем как высадиться в подвале Костиного дома, я провёл шар над коттеджем Слизня. Во дворе стояли и мигали сине-красным светом несколько машин, кучковались и курили люди. Быстро они… Хотя – что иного-то ждать? Жена ведь сразу всё обнаружила.

Кости дома не было. Нас встретил только Кошак, который узнал меня, потёрся по ногам, а потом запрыгнул ко мне на колени и заурчал. Так нам и пришлось просидеть на тёмной кухне почти час. Потом пришёл хозяин, включил свет и, не удивившись гостям, тяжело посмотрел на меня.

– Твоя работа? – играя желваками, спросил Костя. – Зачем ты это сделал, Афанасий?

Я вздохнул и начал рассказывать. Слушали меня старики молча, не перебивая. Потом засыпали вопросами – как, что и почему. Кто меня видел? Как я всё это устроил? Кто ещё был замешан и что с этими людьми стало? Я всё подробно объяснил. А потом предложил спуститься в подвал, посмотреть записи с шара. Запись нашего с дедом штурма дачи ветераны смотрели дважды. А финальную сцену в подвале Слизня – аж трижды.

– Ну, как думаешь, полковник? – Костя перевёл взгляд на Петровича.

– Я не думаю, я знаю… Идеального убийства совершить невозможно. Следы всё равно остаются. Тут другое дело… Насколько тщательно эти следы будут искать? Всё же погибли два офицера спецслужбы. Твоя инсценировка, Афанасий, не поможет. Уж больно она детская… В жизни так не бывает…

– Погоди, Сергей Петрович. Тут ещё один аспект есть… Личная ли это затея Слизня, или он кого-то поставил в известность? Прикрылся кем-то? Человеком с высоким положением и возможностями? А?

– Может и есть такой человечек, товарищ генерал-лейтенант. Только вот не верю я, что это человек из Конторы… Не так Слизень бы тогда работал. Прятался он от своих, осторожничал. Ресурс наш не привлекал. А если проще сказать – крысятничал Слизень. Скорее всего, связался он либо с большими деньгами, либо с криминалом.

– Это, считай, одно и то же…

– Да, верно. Боюсь, теперь нам сложно узнать это будет. Обрубил концы Афанасий. Решительно и чисто!

– Не скажи, Петрович, не скажи… Ещё не всё потеряно. Наоборот, вся эта несуразица может спровоцировать дальнейшее развитие событий. Нужно посмотреть, понаблюдать… Попросить ребят присмотреться к окружению генерала Петрова, к тем, кто будет излишне суетиться, выспрашивать, интересоваться деталями… Ну, это моё дело. А вот что нам делать теперь – ума не приложу!

И оба старика посмотрели на меня. Я и выложил как на духу.

– В лагерь нам надо перебираться. Засиделись мы тут, мохом обросли. Пора вплотную заниматься выходом на маршрут. Всех дел не переделаешь, а нам нужно двигать дальше. Так, отцы?

– Так-то оно так… Да и тебе, Афанасий, лучше теперь какое-то время побыть в глубинке. А вот мне прятаться на Урале пока рано. Нужно присмотреть за ходом следствия. Давайте сделаем так! – Костя хлопнул рукой по столу. – Двигайте домой. Завтра ты, Афанасий, официально вернёшься в Город. Сделаешь визиты всякие…

– В кадры не забудь сходить! – тут же влез Петрович.

– Да-да, и в кадры сходи, уволься ты наконец… Веди себя естественно, с друзьями повстречайся, пображничай немного. Но долго в Городе не сиди – дня два-три. А потом – в лагерь, на Урал. Начинай там готовить наш выход. Действительно, пора нам заняться тем, к чему мы готовились, весь этот сыр-бор затевали… Ну, всё? Кормить вас, преступники и оглоеды?

– Не-е, у меня ужин на плите, – сказал Петрович.

– А я к маме… – сказал я.

Выплыв на лестничную площадку, я приказал Шарику пережечь лампочку. В темноте я быстро выскочил и моментально открыл дверь своими ключами, благо в прихожке тоже было темно.

Мама уже проснулась. Она даже не переоделась. Сидела на кухне, пустыми глазами уставившись в мою записку.

– Мама… Это я…

Мама кинулась ко мне на грудь и разрыдалась.

– Афоня… сынок… живой! Как ты?

Вот так вот – похитили её, а все думы у мамы про своего непутёвого сына! Всю ночь мы просидели с ней вдвоём на кухне. Я рассказал ей мексиканский сериал, в котором было всё – преступники-террористы с длинными ножами, которые гонялись за мной по кавказским горам после того, как я случайно влез в их разборки и помог местным товарищам перехватить партию наркотиков. Местные бандиты, которым был отдан приказ захватить и удерживать маму, пока я не сдамся. Лихой налёт на дачу и куча трупов… Мама, распахнув глаза и прижав ладонь ко рту, только ахала. На щеках у неё появился румянец.

– Врёшь ты всё, Афоня, – наконец сказала она. – Но я тебе благодарна и за эту ложь… Главное – живой ты. Живой и здоровый. Ты ведь ходишь почти нормально. Как ты это сделал? Ты действительно лечился у колдуна?

Я вспомнил Лома, его кастрюлю и утвердительно кивнул.

– Вот и хорошо… А что нам теперь делать?

– Да ничего, мама. Будем жить дальше. Теперь всё будет хорошо… Только вот…

– Опять уедешь?

– Да. И надолго. Месяца на три, как минимум. Поеду в Сибирь. Дела там у меня. Да и лечение своё продолжу.

– А как же этот старик с Кавказа?

– А что? У нас и в Сибири всякие ведуны есть! Знаю я одного, с вещей птицей на плече ходит. У него и лечиться буду.

Так я, в общем-то, и сделал. Утром я залёг спать, а мама ушла на работу. Продрых часов до двух. Взял у родителей пустую сумку, засунул в неё пару купальных халатов, чтобы бока раздулись, и вызвал такси. К себе домой я приехал вполне официально. Принял душ, побрился, переоделся. Позвонил по городскому телефону Петровичу, получил от него втык за задержку с увольнением, и клятвенно пообещал, что сейчас же бегу в кадры. Позвонил кадровикам, спросил какие документы брать. Взял пару бутылок коньяка и направился в Управление. Там покалякал с подполковником, направившим меня на хуторок. Рассказал, как чудесно там провёл лето, поблагодарил его за заботу и вручил бутылку коньяка. Потом прошла процедура увольнения, в результате которой я стал немного богаче. Заскочил к ребятам, пообщались. Пить было ещё рано, и коньяк я оставил им на вечер. Они завистливо повздыхали на мою безграничную пенсионерскую свободу и обещали дружно тяпнуть за моё здоровье.

Пробежался по магазинам, прикупил всякого нужного мне на Урале барахла. Сходил на рынок, накупил всяких фруктов. Угощу ребят, они, поди, таких и не видели. В общем – пришлось покрутиться. Вечером нанёс визит Петровичу, посидели вдвоём, поговорили. Потом забежал к маме – вернуть халаты и спросить про отца. А он только что вернулся. Был очень доволен поездкой, всё порывался мне рассказать о чём-то очень интересном. Но я его прервал и высыпал свои новости. Мама, готовившая на кухне, приказала нам расположиться около неё и ещё раз прослушала версию событий. Должным образом скорректированную и краткую. Отец сильно расстроился и замолчал. Наконец, он спросил про деда. Я сказал, что дед лежит в ведомственной поликлинике, и с ним всё будет хорошо. Уф-ф, еле отбился я от родителей! Благо что можно о чём хочешь умалчивать, списывая все заморочки на секретность. Потом отец немного отошёл, выставил холодную бутылку, и мы выпили за воссоединение семьи и за здоровье деда. Я сказал, чтобы они его не искали, что я скоро его привезу сам. А ещё через день я отбыл к Лому. Теперь была моя очередь лезть в кастрюлю. Таких устройств в медблоке было несколько.

После очередного замачивания в круто сваренном борще, меня встретил Лом. Как оказалось, все лечебные процедуры с дедом были закончены. Эта медкамера… реаниматор, что ли… не знаю, как её толком назвать, уже не гудела, а спокойно помаргивала зелёными огоньками. Лом сказал, что дед здоров. Можно его забирать. Я даже перекусить не успел, а сразу же метнулся к нему на дачу. Там было всё спокойно, всё нормально. Я разобрал деду кровать, приготовил пижаму, позвонил отцу, чтобы он ехал на дачу, а сам кинулся назад.

Лом поиграл пальцами на пульте реаниматора, и крышка неспешно поднялась. Я ахнул, а Лом изумлённо поднял брови. Дед помолодел лет на десять-пятнадцать! Да что там! Он выглядел просто замечательно! Лом вытянул из борта камеры шланг душа, и я приступил к санобработке деда. Новый маленький шрам был практически не заметен. Закутав спящего деда в огромное полотенце, я понёс его к шарику.

– Вот, уложишь его, а потом прижмёшь это к шее… – Лом протянул мне штукенцию, похожую на магнитный ключ к двери подъезда. – Минут через двадцать он проснётся. Первые два дня с едой не усердствуйте. Пусть ест часто, но маленькими порциями, ясно? Остальное всё хорошо! Он здоров настолько, насколько может быть здоров мужчина лет пятидесяти. Диагност практически его всего почистил и исправил.

– Вылечил…

– Ну, да… А я как сказал?

– Спасибо тебе, Лом… – я замялся, не зная, что сказать.

– Прекрати, Афанасий! И вот ещё что… Ты тогда наговорил много лишнего… Просто я не сразу оценил ситуацию и разобрался в ней. Ты меня тоже извини, Афанасий. Ну, пока. Двигай!

К приезду отца дед уже довольно сопел в своей постели. Мы ещё только начали готовить бульон, как он очнулся и недоумённо повёл вокруг головой.

– Дед!

– Папа! Папа, как хорошо ты выглядишь! Просто огурчик! – отец был счастлив до неприличия. – Ты так помолодел, папа! Смотри, как бы дамы за тобой бегать ни начали.

Дед пристально посмотрел на меня. Я прикрыл веки, а потом прошептал одними губами: «Потом!» Дед понимающе ухмыльнулся и встал. Его изумление от новых ощущений в теле мне описать просто не дано! Однако дед мигом согнал растерянность с лица, бодро крякнул и заперся в ванной. Оттуда он вышел минут через сорок. Лицо теперь было весьма задумчивым. Мы начали кормить деда. Мой отец хлопотал, как клушка. А мне пришлось оставаться у него ночевать. Опять проговорили всю ночь. Дед пытался меня расколоть, но у него ничего не получилось. Волшебные изменения с его здоровьем я объяснять отказался наотрез. Мол, получил – так владей! Чего тут рассусоливать? Опять смотрели записи Шарика, прикидывали возможное развитие событий. Дед потребовал познакомить его с Константином. Я позвонил Косте, благо, что теперь это можно уже было делать, и договорился о нашем визите. Костя с радостью откликнулся на просьбу деда и пригласил его в гости на несколько дней. Мне он намекнул, что в Москву прибыть лучше самолётом. Деда он встретит. Я так всё ему и передал. Дед подумал и велел мне заказать авиабилет на послезавтра. Мудрый старик! Не стал всё же спешить.

Утром меня сменила забежавшая мама. Охая, ахая, спрашивая и тут же перебивая деда новыми вопросами, она вихрем пронеслась по комнатам, прибрала какие-то тряпки, смахнула пыль и понеслась на кухню. А я опять заснул. Что-то у меня с режимом дня не то получается. Сплошные ночные посиделки.

Посадив деда на самолёт, я тихо-мирно отбыл на Урал. Раздал ребятам подарки, всех увидел, про всё спросил. Нашу базу было просто не узнать! Большая часть тяжёлой техники была переведена на другие объекты, а базовый лагерь предстал передо мной во всей своей красе. Новые домики, красивые дорожки. Молодые незнакомые ребята заканчивали монтаж освещения территории, высаживали декоративные кусты. В общем – лепота! Тут меня настиг наш главный прораб.

– Афанасий! – застонал он. – Где же ты мотаешься? Вода нужна! Пора давать воду!

Я настолько опешил, что только взял под козырёк. Через несколько минут Шарик аккуратно прожёг оставленную скальную перемычку, и по выплавленным в камне водотокам пошла вода. На кухне завизжали девичьи голоса. Эти растяпы оставили краны открытыми. Заработали генераторы, в клубе врубили колонки, и Расторгуев запел своё нетленное:

 
– Ты агрегат, Дуся, эх, Дуся, агре-е-е-гат,
Ты агрегат, Дуся, на сто-о-о киловатт,
А ну давай, Дуся, эх, Дуся, выжимай,
А ну давай, Дуся, эх, Дуся, приба-а-авляяяяй!
 

Стало весело. Причём – всем. Кроме Дуси, как я думаю… работать с такими нагрузками. И без выпрямителя какого, без предохранителей. Бр-р-р!

Но меня никто не спрашивал. А я ни к кому не лез. Я полез на свой склад. Пора было готовиться к первому выходу на маршрут. В пещеру с зелёным туманом.

Через пять дней на базу приехали товарищи начальники. С сопровождающими лицами, естественно. Лица бы знакомы – это были дед и Кошак. Я метнул на Костю недовольный взгляд. Тот вильнул глазами и только пожал плечами. Мол, а что я мог сделать? Это же твой дед, вот и разбирайся с ним сам.

Вечером, заканчивая пикник, мы разлили по последней рюмке.

– Ну, что, хулиганы, дебоширы, пьяницы и алкоголики? За что пьём? – Костя обвёл нашу компашку хмельными глазами.

– За выход на маршрут! – провозгласил я.

– В горы… – мечтательно прищурился Петрович.

– В джунгли! – тонко улыбнулся Костя.

– В пампасы! – сказал я и захохотал.

Вскоре мы ржали все. Как дети, честное слово! Все, кроме деда. Дед внимательно смотрел на нас, что-то прикидывая в уме. Около него столбиком сидел Кошак. Он, прищурившись, с вечным кошачьим превосходством смотрел на глупых людей. На его рыжей морде было написано: «А что вы без меня сделать сможете, лю-ю-ди?»

Часть 3-я. Своя планета
Глава 1

– Вот, значит, где вы лежите, ребята… Ну, ничего, подождите ещё немного… Мы сейчас, мы скоро… Выходим?

Голос у Петровича был непривычным. Бесцветным каким-то, пустым. Наверное, таким голосом он вызывал вертолёты в Афганистане: «Задание выполнено… Вышел на площадку эвакуации. Имею „груз 200“, поторопитесь там с вертушками…»

– Нет! Ничего не предпринимать! Сидите пока на месте, отцы. Мне надо тут осмотреться…

Три светящихся шара висели в пещере с зелёным туманом. Точнее, шар был только у меня. Прицепные шары Петровича и Кости были похожи на короткие, толстые сардельки. Они несли груз. А у меня руки должны быть свободными.

– Шарик! Анализ атмосферы. – Я откинулся на стенку шара и прикрыл глаза. Смотреть на три тела, лежащих прямо передо мной, не хотелось.

– Высочайший уровень опасности. Повышенное содержание фтора. Возможна спонтанная реакция в виде взрыва или активного горения на любой привнесённый газ или металл.

– Слышали, отцы? Сидите пока тихо, как мышки под веником… Надо найти выход. Шарик, вперёд.

Могучую заглушку внешнего люка долго искать не пришлось. Но пользы от находки не было… Теперь это была именно заглушка. Проклятый газ за долгие годы сумел самым негативным образом воздействовать на металл. Он потёк, как пластилин при нагреве. Соплями висели огарки рычагов, баранки штурвалов превратились в оплавленные, потёкшие капли.

– Ну, что там, Афоня? – как ни старался Костя держать себя в руках, голос выдавал его волнение. Трудно ему сдерживаться, зависнув в полутора метрах от костяков в советской военной форме, ох и трудно…

– Плохо всё, Костя… Люк не открыть. Потёк весь. И выходить страшно – газ может вступить в реакцию с любым предметом снаряжения. С пряжкой, с гвоздём на подошве, с автоматом дыхания… А тогда просочится кислород из аппарата, и всё… Взрыв будет, объёмный, в закрытом помещении. Удержит ли его наша защита – не знаю.

– Что делать будем, мужики? – Петрович немного пришёл в себя и тут же стал искать варианты действий.

– Пока уходим в пещеру чудо-планеты. Там подумаем… Шарик, возвращаемся на предыдущую станцию.

Я оставил стариков у перископа в бронированном люке, а сам уселся на песочек и закурил. Хоть здесь воздух нормальный. Кстати, а откуда он поступает? Шарика послать разведать, что ли? Петрович и Костя, оживлённо переговариваясь и подталкивая друг друга в плечо, то и дело приникали к наглазнику перископа, жадно рассматривая отрывающиеся им виды. Вдруг они замолчали, а потом разом повернулись ко мне. Лица у них были, э-э… как у детей в зоопарке – брови домиком и широкие, глупые улыбки.

– Слышь, Афанасий, а там дракон пролетел… – Вид у ветеранов был совершено обалдевший.

– Какой дракон? – Я не удержался и кинулся к перископу. – Где он?

– Улетел уже. Ну, не дракон, конечно… Не как у нас в сказках Змей Горыныч, там… И на китайского дракона не похож, и на европейского, из легенд. Такая скотина летела, понимаешь, как птеродактиль, скажем. Только морда такая крупная, тупая. Чувствуется, пасть у неё – я тебе дам! Одни зубы!

– Одни зубы – это плохо, отцы… В кустики отлить так попросту не сходишь. Гранатомёт с собой тащить надо. Но это дело будущего. А пока, слушайте, что я придумал. Мы возвращаемся на Землю…

– Афанасий! Капитан! – ветераны гаркнули одновременно. – Ты что? Нельзя так!

– А ну, тихо! – Я обвёл их жёстким взглядом. – Тихо, говорю! Мы не отступаем. Мы… э-э… переформируемся. И готовимся к новой попытке. Мне надо получить дополнительное э-э… оборудование. Вас шар слушаться не будет, он замкнут на меня. А если я… если со мной что случится? Сколько вы тут просидите? Пока пайки и вода не кончатся, так что ли? А потом что? Драконов отстреливать будете? Шашлык из дракона – это, конечно, круто. Но у нас другие задачи, не забыли ещё?

Ветераны призадумались. Надо гнать их хворостинкой в загон, пока они ещё чего-нибудь новенького не придумали.

– Слушай мою команду! По машинам! Давай-давай, Петрович! Костя – в шар. Отбываем на базу.

Ну и отбыли. Шары с грузом я так и оставил на нулевом уровне ракетной шахты. Что их разгружать? Скоро понадобятся снова. Начальство я погнал на обед, а сам кинулся к Лому. У него и перекушу.

– Вот таким вот образом, Лом. Пришлось нам, поджав хвосты, оттуда драпать… – я отодвинул пустую тарелку и налил себе чая. – Не знаю, что и делать. Может, подскажешь?

– Может и подскажу… Сейчас я с твоим Шариком пообщаюсь, посмотрю, что там у него в памяти записано.

Лом исчез, а я обернулся к капитану Флинту.

– Видишь, птица, как оно всё получилось? Опять всё у нас не как у людей, всё через задницу.

Попугай поднял свой хохолок и заорал: «Зажечь фитили! Пушки к бою! Брандскугели заряжай!»

– Вот и я о том же, – согласился я с мудрым Флинтом. – Главное – ввязаться в бой. А там будем посмотреть… Ну, что, Лом? Что выяснил?

– Абсолютно правильное решение ты принял, Афанасий! Нельзя там выходить. Скорее всего, вы бы спровоцировали большой взрыв. Эти соединения фтора весьма и весьма агрессивные. В такой среде всё горит и взрывается. Даже вода и платина… Там вам работать нельзя. Нельзя и очистить атмосферу. Она нестабильна, и на любую попытку вмешательства… хм-м… опять, значит, взрыв можно спровоцировать. Вам нужно делать новый терминал, рядом. А уж потом накрывать тела силовым полем, делать купол, откачивать из него газ, и только тогда переносить тела на новую площадку. Ума ни приложу как такое могло случиться. Ведь транспортные терминалы весьма надёжны. И как давно всё это произошло. Возможно, землетрясение было… открылись какие-то щели, каверны. Ясно одно, что шестьдесят лет назад газа скопилось уже достаточно, чтобы погибли люди.

– Ясно… Спасибо, Лом. Знаешь, я тоже что-то вроде этого планировал. Ну, купол там и всё такое… А как мне определить место для новой площадки?

– Сам ты не определишь, Афанасий. Для этого тебе нужны соответствующие инструменты и возможности. – Лом пристально смотрел на меня. – Ну, ты что, забыл?

Я бараном уставился на старпома.

– Экий ты раззвиздяй, Афанасий. У тебя же «Скаф» есть!

– Ба-а! – я звонко хлопнул себя по лбу. – А я про него совершенно забыл, Лом! Ты же его мне только показал, а потом забрал на переделку.

– Закончил я переделку… Но, как мне теперь кажется, поторопился я… Придётся некоторые функции вернуть. Шарик твой, конечно, хорош. Но он простой как лопата. А у «Скафа» всё же возможности пошире будут. Да и многое он сам решать и делать может. Шарик тут совсем не катит… В общем так! Сегодня в ночь возвращайся. Я всё подготовлю. На планету пойдёшь один, ясно? Вот сделаешь терминал, тогда… Ну, тогда сам и решишь. Ты инструкцию по «Скафу» изучил?

– Да читал я, читал!

– Ага, ясно. Читал, но ничего не понял, дело известное… Как ты только институт закончил? Иди с глаз моих! Учи руководство.

А куда я денусь? Пошёл учить. Да внимательно так, с большой личной заинтересованностью. Тут ведь не оценка в зачётке будет. Тут будет дата на памятнике, если что… Родился тогда-то, не вернулся с задания – и завтрашнее число… Грустно, ребята. И страшновато.

– Ты всё понял, Афанасий? В пещере высаживаешь «Скаф» с заданием, а сам возвращаешься на предыдущую станцию. «Скаф» подберёт варианты, поставит маячки и вернётся к тебе с докладом. Координаты станций он возьмёт в твоём шаре. Что ещё? По информации «Скафа» сам решишь, что дальше делать. И будь крайне осторожен! Знаю я вас, человеков! В жопе ветер, в башке дым. Да так его много, что аж из ушей валом валит. Не так, что ли? Вот и я говорю… Ну, давай!

Так я и сделал. Ждал я своего разведчика не долго, минут пятнадцать. «Скаф» появился за моей спиной, когда я внимательно рассматривал окрестности через перископ. Всё хотел дракона этого увидеть. Не увидел. Ну и чёрт с ним, других дел выше крыши.

Заметив отблеск света на полированных деталях двери, я обернулся. Шар-разведчик висел передо мной. Я протянул руку и коснулся его. «Скаф» втянулся под защитный костюм и охватил меня невидимой кольчугой.

– Ну, что принёс? Показывай.

Перед глазами развернулся виртуальный экран. На нём в бледных зелёных тонах был изображён скальный массив. Как рентгеновский снимок горы, ага.

– Даю приближение… – картинка поплыла на меня. Стало видно зелёное пятно неправильной формы. – Пещера с газом. Почти на уровне грунта планеты, до поверхности немногим более восьми метров. Других естественных подземных пустот рядом нет. Ближайшая пещера на удалении более километра. Она для нас бесполезна, слишком далеко от трассы. Не будет отстроенной энергетической поддержки.

– Варианты?

– Две точки. – На снимке появились два зелёных крестика. – В них возможно создание платформы. Базальт, вкраплений элементов, представляющих потенциальную угрозу, нет. От первой точки до атмосферы планеты двенадцать метров. Высота над поверхностью – двадцать два метра. От второй – пять и восемь соответственно. Ваше решение?

– «Скаф», я же просил тебя – давай проще…

– Ваше решение?

Эх, не ладится у меня с ним. Нет контакта. Не то, что с Шариком. Шарик для меня почти как живой щенок. Так и чувствуешь, как он весело машет хвостиком. И мне кажется, что Шарик испытывает ко мне симпатию, что ли… А уж я точно её чувствую. А вот со «Скафом» не так. Обиделся он что ли, что его передали землянину? Или на то, что урезали его возможности, сделали неполноценным? Не знаю. Но нормальные отношения у нас не складываются. Ничего, переживём…

– «Скаф», берём точку номер два. Платформу делаем стандартного размера по длине, треугольного сечения по вертикали, для прочности. Пробиваем туннель наружу. Выход хорошо бы замаскировать, и площадку перед ним сделать. Всё-таки высоковато… Как вылезать-залезать будем? Да и барахло таскать упреешь… Коррективы будут?

– Нет. Работы проводить мне?

– А кому же? Я ведь не смогу сделать как нужно. Ну что, поехали?

Да, работать «Скаф» умеет. После первого прохода, по моей просьбе, он дал внешний обзор. Наш шар, полыхая светом, неспешно, как бульдозер, шёл внутри скалы. Слева было уже пустое, очищенное пространство. Куда девается выбранный базальт, я не знаю. Но пол и наклонная часть стены были гладкими и чистыми. Так мы мотались вперёд-назад минут двадцать. Наконец платформа была закончена. Большое получилось помещение. На всё места хватит. Даже на маленький склад.

– Теперь пробиваем выход. Замаскировать его получится?

– Сделаю всё возможное.

Ещё пара минут треска… небольшой поворот, и скала кончилась! Я ощутил удар воздуха, рванувшегося мне за спину, и подался вперёд, пытаясь всё охватить одним взглядом. Однако не получилось. Меня окружала ночь.

– Шарик, внешний звук! Свет, больше света!

По барабанным перепонкам ударил неприятный гул штормового ветра. В свете направленного вперёд луча стало видно обрывающуюся вниз скалу и чёрную поверхность планеты. Да-а… не курорт, однозначно… Тоскливое местечко.

– Шарик, вниз, на поверхность. Медленно. Да, состав атмосферы проверил?

– Несущественные отличия от земной. Угрозы для жизни нет, – перебил меня голос «Скафа». – Следует помнить, что все станции размещены на планетах, позволяющих находиться на них без защитного снаряжения.

Эк, как он мне щелбан врезал! Аж звон пошёл! А я и не сообразил. Плохо, Афанасий, плохо…

– Спасибо, «Скаф»! Ты настоящий научный консультант. Шарик, что замер? Вниз давай.

Шарик что-то пискнул, дёрнулся вниз и… исчез! Я, как сидел, так и грохнулся задницей на скалу. Грохнулся, крутанулся и покатился вниз. В почти полной темноте я ничего не видел. Взмахнул руками в попытке за что-нибудь зацепиться, но руки ухватили лишь воздух. Я даже испугаться не успел. А потом меня что-то подхватило, и на чёрную землю дикой планеты я прилёг довольно аккуратно. Носом вниз.

Я горжусь собой! Сознания я не потерял. Просто не успел, так быстро всё произошло. Раз – и я лежу носом в э-э… траве? Тёмно-синяя трава – это впечатляет! А почему я вижу? Было же темно?

Я осторожно повернул голову. Надо мной растёкся низкий полог. Он едва светился, но на ограниченном пологом пятачке света хватало. Шума ветра, кстати, слышно не было.

– Шарик, «Скаф», что произошло?

– Транспортный шар, выйдя из прямой видимости туннеля, потерял энергетическую поддержку от трассы и распался.

– Как распался? Шарик исчез? А как тогда мы… – я просто заставил себя сжать зубы и прекратить молотить чушь. – А как же ты смог меня подхватить и защитить?

– Транспортный шар и я – несравнимые по сложности и эффективности устройства. У меня более широкая и гибкая шкала настроек. Я успел зацепиться за местное гравитационное поле. Кстати, на этой планете, такая странная мешанина полей! Интересно будет разобраться.

– Потом разберёмся, а теперь – анализ ситуации и доклад!

– Если вы попытаетесь подняться, то мне будет проще и удобнее сделать это! – Вежливо, но с издёвкой, ответил мой хранитель. А может, мне просто показалось это. Нервы-то порядком взвинчены.

Я спокойно встал на колени, прислушался к себе, покрутил шеей, похлопал по рукам и ногам. Вроде всё в порядке. Встал, не знаю для чего охлопал свой защитный костюм пожарного, покрытый металлической фольгой. Потом доложил «Скафу» о своей профпригодности. Противный скафандр не стал надуваться сферой. Он просто поднял меня к входу на платформу. А дальше по изгибающемуся ходу я уж прошёл сам. В центре пустой платформы спокойно висел Шарик. Ни поджатого хвостика, ни особой вины на его морде я не заметил.