Текст книги "Взгляд на звёзды (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

– … я всё сказал. Приступайте, и немедленно.

Миг спустя они оказались в просторном, практически пустом высокотехнологичном кабинете. Огромное панорамное окно во всю стену выходило на океан. При их появлении среднего роста стройный мужчина с довольно длинной гладко зачёсанной чёрной шевелюрой, в серых брюках и белой рубашке, стоявший лицом к окну, бодро обернулся. Им показалось красивое смуглое породистое лицо импозантного латиноамериканца, на вид чуть за сорок. Аккуратная ровная щетина в сочетании с расстёгнутыми верхними пуговицами рубашки создавали образ человека настолько успешного и уверенного в себе, что он мог позволить себе выглядеть непринуждённо, не теряя при этом стиля.

– Наконец-то! – воскликнул он, энергично направившись им навстречу, и на ходу протягивая руку.

Пожатие у него оказалось крепким, выдающим манеры альфа-самца, привыкшего доминировать. Жгучие глаза цвета чёрного жемчуга смотрели на собеседника острым взглядом матадора, привыкшего укрощать быков и покорять женщин. Между тем, холёная кожа рук и ухоженные ногти позволяли предположить, что хозяин особняка вряд ли когда-то зарабатывал на жизнь трудом физическим.

Сашину руку хозяин особняка пожал быстро и прошелся по её лицу взглядом хоть и внимательным, но не преисполненным большого интереса, вскользь. Повернувшись же к Доминику, он не просто задержал старческую руку в своей, бережно накрыв её сверху второй ладонью, но и уважительно поклонился.

– Доктор Купер, – произнёс он со значением. – Для нас с сестрой – большая часть, что вы посетили наш дом. В этих стенах ваше имя всегда произносили с величайшим почтением. Мой отец считал, что вы – величайший инженер современности. Подобных слов я не слышал от него больше ни о ком из современников. Он не разбрасывался похвалами.

– Мы были знакомы с вашим отцом? – удивился Купер.

– Даже со мной, – усмехнулся латиноамериканец, и тут же скромно добавил: – Впрочем, я не настолько самонадеян, дабы тешить себя иллюзиями, что вы узнаете во мне пацанёнка, которого отец много лет назад приводил на работу, дабы показать, как руками гениев творится самый значительный технологический проект в истории космической эры.

– Ваш отец работал с доктором Купером? – недоумевающе нахмурилась Саша.

– Если быть точным, то доктор работал на нашего отца, – ответил тот, кивнув головой на стену, где в красивом обрамлении был размещён видеопортрет похожего на него мужчины, харизматично улыбающегося и доброжелательно глядящего вокруг.

Убедившись по расширившимся от изумления глазам Доминика и Саши, что они начали понимать, с кем говорят, он радушно представился:

– Меня зовут Рикардо Гизу. Мы с моей сестрой Марией – родные дети и наследники сеньора Альберто Гизу, сооснователя и главы совета директоров компании «Терра Нова».

Рикардо почувствовал удовлетворение, глядя на то, как на лицах гостей отражается изумление. Как и отец, он всегда умел и любил быть эффектным. Удивлённые и пораженные взгляды, возгласы восхищения, вспышки фотокамер, гром аплодисментов – во всём этом он купался с таким же наслаждением, с каким это делают выдающиеся артисты, собирающие стадионы. В пост-информационный век невозможно быть великим бизнесменом или политиком, не будучи шоуменом, не умея влюблять в себя, продавать публике себя и свои проекты – это одна из первых истин, которым их с Марией научил отец.

– Полагаю, – молвил он, не дав Куперу и его спутнице опомниться. – Тут не обойтись без небольшого вступления.

Театрально прошествовав к видеопортрету своего отца и какое-то время глядя на того исподлобья, Рикардо молвил:

– Мой отец был одним из богатейших людей Латинской Америки. Входил какое-то время в сотню мирового списка Best. Я верю, что он смог бы подняться на вершину этого списка. Если бы его целью было банальное накопление богатства. Но он мыслил куда шире. Он говорил: «Деньги нельзя ни недооценивать, ни переоценивать. Это лишь ресурсы, которые необходимы отдельным людям и всему человечеству, чтобы реализовать свой потенциал». Именно этой философией он и руководствовался, когда поставил на кон весь свой капитал и свою репутацию, вложив их без остатка в «Терра Нову». Вы знаете, чем всё окончилось, верно?

Посмотрев ещё какое-то время на видеоизображение своего предка, будто вёл с ним беззвучный диалог, он повернулся к ним и продолжил речь:

– Судьба отца не сложилась бы столь трагично, не будь он порядочным человеком. Но он был одержим понятиями о чести дома Гизу и о собственной репутации. Он не мог смириться, что из одного из влиятельнейших людей в мире, не сходящего с обложек ведущих изданий и со сцен самых респектабельных форумов, из нового Илона Маска, он превратился в презренного изгоя, которого клеймят как мошенника. Он до последнего надеялся спасти проект, успокоить акционеров, договориться с кредиторами. Он заложил своё личное имущество, чтобы привлечь дополнительное финансирование. Всё, даже этот особняк. Но этого оказалось мало.

Сделав многозначительную паузу, Гизу поучительно произнёс:

– Всё в этом мире держится на человеческой вере – семьи, любые социальные группы, религии, государства, финансовые системы, фондовые рынки. «Терра Нова» была не исключением, скорее даже наиболее ярким проявлением этой истины. Она была создана благодаря вере людей в светлое будущее. И она была обречена на гибель, когда эта вера иссякла. Упрямое желание отца предотвратить неизбежное – просто уничтожило его. Тогда я молил его одуматься. Но сейчас я думаю, он понимал, что делает. Ведь он всегда был мудр и проницателен. Думаю, он пошел на это сознательно – как пилот-камикадзе, направляющий свой самолёт навстречу гибели. Он просто не хотел видеть этот мир после своего краха.

– Решил уйти красиво, – фыркнула Саша, вспомнив газетные заголовки. – Растратив всё состояние, покончил с собой и бросил семью, привыкшую к роскоши, голой и босой на улице, наедине с многомиллиардными долгами.

Рикардо замер, развернулся и пристально посмотрел на Сашу, пораженный тем, как легко и бесцеремонно она вторглась в его тщательно спланированный монолог. Кажется, лишь теперь он рассмотрел её внимательно. Смело встретив взгляд этого позера, она развела руками, мол, «Извини, я всегда была стервой».

Поймав предостерегающий взгляд Доминика, а затем скосив глаза на молчавшую всё это время Марию и внезапно осознав, что её слова могли ранить девушку, так как речь об её отце, она добавила, чтобы сгладить бестактность:

– Я знаю не понаслышке об отцах, которых не заботит судьба их чад. Мне жаль, что и вы знаете тоже.

– Да, всё было так, – неожиданно согласился Рикардо с такой оценкой, возобновив ходьбу по кабинету и активную жестикуляцию: – Но я не виню его в этом. Больше не виню.

Он остановился у окна. По его лбу театрально пролегло несколько морщин, изображающих сдерживаемые душевные страдания. Задумчиво глядя на океан, он вспомнил:

– Тогда я был неопытным юношей. Я стоял рядом с матерью и маленькой сестрой, и смотрел на то, как немногочисленные пожитки, которые суд оставил в нашей собственности, чужие люди выносят из дома, где я вырос, а сам дом – выставляют на продажу. Матушка причитала, что мы остались ни с чем, что теперь мы пойдём по миру. И я верил ей. Но я был тогда глуп и наивен.

Выдержав паузу, дабы аудитория подготовилась к следующей мудрости, он поведал:

– Традиционные материальные активы давно уже перестали быть важнейшим капиталом. Никакие кредиторы не могли отнять блестящее образование, которое я к тому времени получил, мои прокачанные и глубоко модифицированные с рождения тело и мозг, а также мои высокоэффективные нейроимпланты, которые бразильские законы запрещают изымать принудительно. Никакой суд не мог обратить взыскание на отцовский уникальный опыт, которые он мне передал. На его связи и знакомства в деловом мире и во властных кругах. Фамилия Гизу всё ещё многое значила, открывала многие двери. Это был капитал более ценный, чем особняк или пара миллионов кредитов на счету. Всё, что требовалось – это распорядиться им с умом.

– Как я погляжу – вам это удалось, – признала Саша, красноречиво кивнув на окно, выходящее на океан.

– Да, это так, – без малейшей скромности гордо изрёк Гизу-младший, с удовольствием расправив перед ней павлиньи перья: – Я буквально за пару лет поднялся на паре удачных технологических стартапов, распиарив их с помощью своего персонального бренда. Разумно инвестировал полученные дивиденды в другие перспективные проекты – и прозорливость мне вновь не изменила, вознаградив ещё большими прибылями. Набрав силу, я занялся стратегическими слияниями и поглощениями, которые, все как одно, оказались удачными и произвели синергетический эффект. Чего уж говорить, коммерческая жилка мне от отца досталась просто божественная! Если бы не прогрессирующая болезнь нашей несчастной матушки, она бы испытала гордость, узнав, что холдинг «Gizu Projects» сосредоточил в своей собственности активы стоимостью свыше 36,7 миллиардов криптокредитов. За три десятилетия я восстановил наш семейный капитал.

Саша осторожно перевела взгляд в сторону Марии, желая увидеть реакцию девушки на то, что в самодовольных дифирамбах её брата, адресованных самому себе, стало слишком много «я», и совсем не упоминается другая участница их семейного бизнеса. Однако та и не думала вставлять хоть слово в монолог Рикардо. На её лице по-прежнему была непроницаемая улыбчивая маска.

– Впечатляющая история, не так ли? – задал риторический вопрос Рикардо, эффектно поворачиваясь к слушателям, словно выступал со сцены. – М-да. А ведь это лишь её начало.

– Я так понимаю, сейчас мы услышим не менее эффектное продолжение? – догадалась Саша, не в силах сдержать иронию, которую, вопреки воле, вызывало в ней столь явное и неприкрытое самолюбование, будь оно хоть сто раз подкреплено реальными достижениями и успехами.

– Увидите своими глазами, – заверил Гизу, совершенно не заметив иронии, что свойственно крайне уверенным в себе людям. – Ведь оно начинается в этот самый миг. В миг, когда я, с помощью доктора Купера – воскрешу дело жизни отца. Сегодня, здесь и сейчас – «Терра Нова» рождается вновь!

Глава 8: Гонка стартует

Особняк семьи Гизу, пригороды Рио-де-Жанейро, Бразилия.

12 июня 2120 года. 21:25 по местному времени (13 июля 2120 года, 00:15 по Гринвичу).

Драматический переход от семейной истории рода Гизу к их сегодняшним делам был резок и застал всех врасплох. Внезапная смена фокуса – фирменный приём, который Рикардо особо любил применять на любых переговорах.

– Прежде чем мы произнесём ещё хоть слово о деле, – молвил он, предостерегающим властным взмахом ладони остановив открывшиеся рты Саши и Доминика. – Прошу за мной. Коллеги из «Ориона», которые, я не сомневаюсь, очень внимательно слушают эту беседу, уже узнали достаточно.

Загипнотизированные харизматичной самоуверенностью латиноамериканца, они, последовав за приглашающим жестом его сестры, без возражений прошли за ними в сторону открывшейся по их невидимой команде кабины лифта, умело скрытого в стене кабинета.

– Мы просим прощения, что не дали вам передохнуть, доктор, – со своей прежней улыбкой произнесла Мария, когда небольшой лифт, в котором как раз хватило места для них четверых, начал стремительно опускаться куда-то под землю.

– О, не стоит, – неловко улыбнулся в ответ Доминик. – Я… м-м-м…

– Доктор не хуже нас понимает цену времени, Мария, – вновь взял слово Рикардо. – Так же хорошо её понимают и в «Орионе». А ведь они, вдобавок, имели перед нами как минимум двое суток форы. Целая вечность в современном молниеносно летящем мире.

Лифт остановился уже в конце этой краткой беседы, не занявшей и половины минуты. Однако по давлению, от которого заложило уши, Саша догадалась, что они опустились довольно глубоко под землю. За открывшейся дверью они увидели коридор, который стерильной белизной пола и стен напоминал коридор медицинской лаборатории или космического корабля.

– Мария – пожалуйста, помоги нашим гостям подготовиться, – распорядился Рикардо, выходя из лифта первым.

– Подготовиться к чему? – подозрительно сощурилась Саша.

– К обсуждению дел, – ответила вместо него Мария. – Простите, но ваша одежда, аксессуары и даже ваши тела могут нести на себе шпионские приспособления, о чём вам может быть и неизвестно. Мы не можем рисковать.

– Присоединяйтесь ко мне в ситуационной комнате, как только всё будет готово, – велел её брат, и уверенно зашагал по коридору вперёд.

– Сюда, – поманила их за собой Мария, уводя в боковое ответвление, и на ходу рассказывая: – Мы с вами следуем в зону дезинфекции. Обычно здесь работает специально обученный персонал. Сегодня, из соображений конфиденциальности, тут нет никого постороннего. К счастью, процедура практически полностью автоматизирована. В конце коридора вы увидите две двери. Левая – для женщин. Правая – для мужчин. Обе ведут в идентичные комнаты. Там вы сможете избавиться от всей вашей одежды и аксессуаров. Просто сложите их в утилизационный контейнер…

– Утилизационный?! – возмутилась Саша. – Речь о моих манатках, вообще-то!

Бегло окинув взглядом Сашу, и лишь очень завуалированно показав брезгливым выражением лица, что не совсем понимает, о чём именно из этого дешевого вонючего рванья Саша так сильно беспокоится, Мария дипломатично ответила:

– Это лишь название. Вещи будут подвергнуты специальной обработке, которая удалит из них любые скрытые технические средства, и позже возвращены.

– Лады, – вздохнула Саша. – Что дальше? На нудистский пляж?

– Избавившись от вещей, проходите в дезинфекционную камеру.

– Это больно?

– Процедура дезинфекции занимает всего минуту. Она совершенно безболезненна и даже по-своему приятна.

– Приятна? Так может я подольше там задержусь?

– Вам необязательно маскировать вашу тревогу неловкими шутками, доктор Тёрнер. Волнение при таких обстоятельствах – совершенно нормально, – ответила Мария так, чтобы её слышала лишь Саша, и тактично улыбнулась.

Латиноамериканка умудрилась сделать так, чтобы её слова прозвучали прохладно и высокомерно, несмотря на улыбку, не сходящую с её лица.

«Тебе тоже необязательно маскировать за этой белозубой улыбочкой, что я тебе не нравлюсь, мисс Вселенная», – подумала про себя Тёрнер, которая никак не могла побороть неприязнь к этой кукле. – «Иметь дело с искренними эмоциями всегда приятнее! Даже если единственными искренними эмоциями являются чувство собственного превосходства и раздражение из-за необходимости панибратствовать с парочкой плебеев, в руках которых случайно оказалось нечто весьма ценное для семейного бизнеса!».

Повернувшись к Куперу, Мария со своей вездесущей белозубой улыбочкой продолжила описание предстоящих процедур:

– На выходе вас будет ждать свежая стерильная одежда из экологически чистых натуральных материалов. Для вас, доктор Купер, также приготовлен медицинский экзоскелет, в который я, с вашего разрешения, помогу вам облачиться. Это более современная и продвинутая модель, чем та, которой вы пользуетесь. Уверяю вас, вам будет в ней лишь комфортнее.

– Что ж, если вы говорите, что это необходимо, – растерянно развёл руками Доминик, вопросительно глянув на Сашу.

– Мы прошли слишком далеко, чтобы пасовать в этом месте, Дом. Так что увидимся на той стороне, – ответила та.

Несколько минут спустя они уже снова следовали за Марией Гизу, одетые в новенькие комфортные белые тапки, штаны и регланы с синим логотипом «Gizu Projects» на груди. «А сучка не соврала» – подумала Саша, вспомнив щекочущее ощущение от многочисленных тёплых струек чего-то похожего на пар, которые прошлись по её телу в дезинфекционной камере.

– Порядок? – поинтересовалась она у Дома, который ковылял рядом, оглядывая свои ноги, поддерживаемые новым экзоскелетом, как чужие.

– Вообще-то – лучше прежнего, – признался он.

– Рада, что эти вынужденные неудобства не показались вам слишком дискомфортными, – обрадовалась Мария. – Брат уже ждёт.

Следом за Марией они прошли в комнату для переговоров, накрытую толстым куполом из бронированного стекла, как ситуационная комната в Пентагоне, если верить тому, как её изображают в кино. В комнате был лишь овальный стол с дюжиной кресел, обитых белоснежной кожей. Гизу, уже сидящий во главе стола, жестом руки призвал их занимать места. Убедившись, что все расселись, а автоматическая дверь за их спинами герметично закрылась, он воодушевленно молвил:

– Что ж, смею надеяться, теперь мы наконец находимся вдали от нежелательных ушей. Это наш тайный командный центр, защищенный от всех известных средств слежения, способный выдержать даже ядерную бомбардировку. Думаю, после недавнего знакомства с некоторыми методами ведения бизнеса в исполнении наших конкурентов из «Ориона» вы не станете обвинять меня в паранойе.

– В такие моменты действительно чувствуешь себя комфортнее в подземном бункере. Если, конечно, ты в нём окружен друзьями, – многозначительно произнесла Саша, сделав ударение на последних словах.

– А у вас есть причины в этом сомневаться? – удивился Рикардо. – Если бы не посланный нами вам на выручку специалист, между прочим – ваш знакомый, доктор Тёрнер, я боюсь, что вы бы сейчас находились в гораздо менее приятном месте и, смею надеяться, в менее приятном обществе. Либо же напротив – в гораздо лучшем мире. Если, конечно, вы верите в загробную жизнь.

– Мы очень благодарны вам за спасение, – сказал Купер.

– О, не стоит. Вашу спутницу, я погляжу, очень нервирует неискренность. Так что я отброшу лишние китайские приседания.

Устремив в лицо Саше невероятно решительный взгляд, под которым она почти физически ощутила напор его сильной воли, Гизу изрёк:

– Разумеется, у меня были свои, очень веские причины прийти к вам на выручку. Я уверен, мне не нужно объяснять, что мы с вами являемся участниками событий несоизмеримо более важных, чем судьба любого из нас. Возможно, ключевых событий во всей человеческой истории. Событий, которых бы не произошло, если бы не проект «Пионер», идейным вдохновителем которого был мой отец. Проект, за якобы провал которого отца заклеймили позором и растерзали стаи стервятников, самыми алчными и беспринципными из которых были хапуги из «Ориона». И вот теперь, когда стало ясно, что папин проект был на самом деле величайшим прорывом человечества – жулики, которые и пальцем не пошевелили ради успеха проекта, даже способствовали его закрытию, собираются прибрать к рукам все его плоды! Большую наглость и несправедливость сложно даже вообразить. Я ни за что не позволил бы, чтобы это случилось.

– О ваших мотивах я догадалась, едва поняла, с кем говорю, – ответила Тёрнер. – Но это совершенно не объясняет то, откуда вы вообще…

– Всё по порядку, – остановил он её таким властным движением руки, что она, вопреки обыкновению, послушалась. – Извольте набраться терпения, и позвольте мне руководить процессом.

Убедившись, что больше никто не пытается его перебивать, он добавил:

– Сейчас к нам присоединится ещё один важный участник этого совещания. Уверен, многие ненужные вопросы сразу отпадут.

Моника Мейер появилась в ситуационной комнате с невозмутимым и деловым видом опытного топ-менеджера. Белый брючной костюм сидел на ней безукоризненно, хорошо гармонируя с горделивой осанкой и уверенным шагом.

– М-моника?! – открыв рот от удивления, воскликнул Доминик. – Т-ты?!.

– А ты думал, Дом, я вывалила тебе на голову всю эту правду и бросила после этого на произвол судьбы? – прыснула доктор Мейер, уверенно проходя к главе стола и присаживаясь по правую руку от Рикардо Гизу. – Я хорошо знаю своих бывших коллег из «Ориона» и с самого начала не испытывала никаких иллюзий по поводу того, на что они способны в столь беспрецедентной ситуации. Точно так же, как и по поводу твоей способности им противостоять или разработать хоть какой-то приемлемый план действий. Если бы я просто сидела сложа руки, то к этому моменту и ты, и твоя студентка, которую ты неосмотрительно втянул в это дело, и её друзья – были бы мертвы.

– Но почему ты не рассказала мне, что собираешься делать?

– Наш разговор прослушивался. К тому же, я не могла допустить, чтобы ты, по своему обыкновению, начал спорить с моей тщательно спланированной стратегией, как упрямый старый осёл. Из сотен вариантов действий был лишь один, который помог бы сохранить твою жизнь и твои интересы, и выйти из этого кризиса. Нам всем следует радоваться, что он в итоге реализовался.

– Я расстроен из-за того, что вам пришлось пережить, – добавил Рикардо. – Но даже в этом кошмаре можно найти позитивный момент. «Орион» продемонстрировал свой звериный оскал. И скоро весь мир узнает, на что способны эти люди ради денег и власти.

– Доктор Мейер, – заговорила Саша, пораженная новыми открытиями. – Я что-то ничего не понимаю. Вы давно работаете на Гизу?

– Не сочти за грубость, милая, но детали наших взаимоотношений с Рикардо касаются только нас с ним, – доброжелательно, но покровительственно и непререкаемо отвергла её чрезмерное любопытство Моника. – Для вас важно другое. «Gizu Projects» – наш естественный и самый надёжный союзник. Данные, которыми обладают Доминик, ценны для многих. Но очень немногие стали бы церемониться с ним, чтобы заставить ими поделиться. Думаю, опыт знакомства с методами «Ориона» ещё свеж в вашей памяти.

– А где гарантия, что нас не ждёт то же самое здесь? – прямо спросила Саша.

– Я – эта гарантия, – решительно отрезала Моника, и перевела взгляд на Купера: – Ты знаешь меня достаточно хорошо и давно, Дом, чтобы думать, будто я позволю причинить вред тебе или дочери Лианны Юфирти.

– Я этого и не думаю, – сразу сник Доминик под её властным напором.

– Ну вот и отлично. Рикардо с Марией – наши союзники и друзья. И давайте на этом закончим с вопросами доверия. Перейдём лучше к вопросу гораздо более важному. Важному не только для нас, но и для всего человечества. Успех миссии «Пионер» меняет картину мира, к которой мы привыкли.

Убедившись, что к ней приковано внимание слушателей, Мейер объявила:

– В двенадцати световых годах от Земли находится планета, потенциально пригодная для обитания людей. Суперземля, чья площадь более чем вчетверо превышает площадь нашей планеты, с колоссальными природными ресурсами и уникальным биологическим разнообразием, которое мы никогда не надеялись найти среди холодных глубин космоса. Да ещё и так близко к нам.

Пока она говорила, над поверхностью их стола возникла вращающаяся трёхмерная модель планеты, лишь отдалённо напоминающая Землю сине-зелёными красками.

– Это реальная модель? – переспросил Купер.

– Нет. У нас пока нет реальных физических и биологических данных. У меня не было никакой возможности скопировать данные, которые поступили на станцию «Эхо-12» 8-го июня. Слишком серьёзные меры безопасности. Это – грубое компьютерное моделирование, которое выполнил ИИ на основании аудиовизуальных данных, сохранившихся в моей памяти. Но это – неважно. «Лиам» – продвинутый искин, созданный матерью Саши – находится там прямо сейчас. Управляя исследовательскими и рабочими роботами, он будет тщательно изучать невообразимый потенциал планеты, накапливать ценные данные, необходимые для экспансии, и пересылать их на Землю. Кто будет обладать этими данными – тот получит громадное преимущество при подготовке дальнейших экспедиций. И этими данными можем обладать мы. Так как мы обладаем ключами к «Лиаму».

– Если точнее – ими обладает Доминик, – встряла Саша. – И я не слышала, чтобы он уже решил, с кем ими поделиться. Лично я, после всего, что вытворил «Орион», чувствовала бы себя куда спокойнее, если бы мы передали эти данные в NASA, и получили бы в обмен защиту сильнейшего в мире демократического государства!

– Не лучшая идея, Саша, – отмахнулась от этой мысли Моника. – Речь идёт не только о безопасности. «Орионом» руководят жестокие и прагматичные люди, а не кровожадные безумные маньяки. Вашим жизням перестанет что-либо угрожать с той самой секунды, когда вы перестанете обладать эксклюзивным доступом к ключам управления Лиамом». Если будете следовать моему плану – это произойдёт очень скоро. Ключи станут собственностью компании «Терра Нова», которая сегодня была создана. И «Ориону» придётся иметь дело не с вами, а с ней. А у этой новорожденной компании, уверяю, уже очень острые коготки. Другой вопрос в том, что ты, Доминик – станешь её частью. Ты станешь тем, кем всегда и хотел быть – идейным и интеллектуальным локомотивом второго этапа проекта «Пионер». Самого масштабного проекта в истории. Думаешь, NASA тебе нечто подобное предложит? Американское правительство заберёт у тебя данные безо всяких условий, и использует их, чтобы нарастить своё и без того непомерное могущество на Земле. В их имперских планах, насквозь пропитанных большой политикой, не найдётся места для одинокого мечтателя-старпёра. Ты же сам их прекрасно знаешь!

Усилив свою и без того решительно высказанную мысль не менее решительной жестикуляцией, она продолжила:

– Я уже молчу о том, что лоббисты «Ориона» глубоко запустили свои щупальца в Конгресс и даже в Белый Дом. Мне это известно не понаслышке. Корпорация приобрела имущество обанкротившейся «Терра Новы», включая и то, которое ты изволил позаимствовать, Дом, именно по американским законам, по решению суда в штате Делавэр. Так что не удивляйся, когда к тебе придут люди из ФБР с ордером на арест за кражу корпоративной собственности.

– Не переживайте по этому поводу, доктор Купер, – вступил в разговор Рикардо, заметив, как Доминик чуть струхнул, но упрямо поджал губы при словах «позаимствовать» и «кража». – Я не осуждаю ваш поступок, и даже благодарен вам. Мою семью в любом случае несправедливо лишили этого имущества. Если бы вы великодушно не взяли его на хранение – все козыри были бы сейчас в руках у «Ориона». Так что я ваш должник, и полон решимости защищать вас. А я имею замечательные связи с бразильскими властями. Моя родина давно уже метит на роль «второй американской сверхдержавы». Когда я предложу им участие в проекте, который позволит им стать не второй, а первой сверхдержавой, и не только американской, но и мировой – не сомневайтесь, что все мои друзья, а прежде всего вы, окажутся под их покровительством. Никакие происки иностранных спецслужб, правоохранителей и судов вас тут не коснутся.

– Вы правда собираетесь сделать это самостоятельно? Реализовать этот проект? – спросила Саша, по очереди недоверчиво глядя то на Рикардо, то на Монику, которые смотрели в ответ уверенно и решительно. – Для этого требуются просто колоссальные ресурсы. Отправка туда одного-единственного исследовательского корабля без экипажа стоила больше триллиона криптокредитов! А вы говорите об экспансии! О масштабных экспедициях, исследовательских станциях, возможно даже о колонизации! Не одно государство, а все крупнейшие государства, и не одна корпорация, а целый конгломерат крупнейших корпораций должны будут объединить ресурсы, чтобы воплотить в жизнь нечто подобное! И всё равно даже крошечную часть этого плана не удастся реализовать при нашей жизни! Чёрт возьми, да я не удивлюсь, если всё третье тысячелетие пройдёт под знаком того открытия, о котором мы говорим!

– Это так, – не стал спорить Рикардо, однако на его лице воодушевления не поубавилось. – Но кто-то в любом случае должен начать точить эту скалу. И тот, кто это сделает, получит невероятное преимущество. Эта игра стоит свеч. Как и мой отец, я без раздумий поставлю на кон всё. Перед вашим визитом я как раз завершил совещание с советом директоров моего холдинга. В эти самые минуты проводится грандиозная реструктуризация моих активов. Я избавляюсь от всего, что не нужно для «Терра Новы»: начиная от оператора сотовой связи и заканчивая сетью ресторанов быстрого питания. Высвободившиеся ресурсы вкладываю в то, что наиболее ценно для нашего проекта: узкоспециализированные кадры и самые передовые технологии. У меня уже есть поддержка бразильского правительства и ряда серьёзных инвесторов. Это будет величайший вызов. Но сил у нас хватит.

– Рикардо любезно предложил мне стать президентом компании «Терра Нова». И я приняла это предложение, – переняла эстафету Моника, чьё выражение лица в эту минуту идеально шло к новой должности. – Я также считаю, что у нашей компании достаточный потенциал, чтобы реализовать этот план, каким бы амбициозным он ни был. Мы имеем историческое моральное право стоять у истоков нового мира, в существование которого всегда верили – в отличие от беспринципных дельцов из «Ориона», которые расчётливо и хищнически нажились на разочаровании людей из-за нашей мнимой неудачи. В отличие от них, мы не начали наш проект с насилия и попыток убийства невинных людей. Мы – лучше, чем они. И мы вырвемся вперёд.

«Как же это всё-таки ей подходит» – рассеяно подумал Доминик, любуясь речью Моники. Он редко встречал людей, которым бы шла на пользу власть. Скорее наоборот, на большинство людей она влияла тлетворно и разрушительно. Но кто-то должен был быть у руля. И Моника была, пожалуй, лучшим из возможных вариантов.

Словно почувствовав его мысли, она повернулась к нему и сказала:

– Я выступаю гарантом того, что твои интересы будут учтены, Дом. Роль главного научного консультанта; весь почёт, какой полагается отцу-основателю проекта, изменившего человечество; и достаточный гонорар, чтобы ты больше никогда не думал о финансовой стороне жизни. Я знаю тебя прорву лет. И я знаю, что для тебя нет ничего ценнее и важнее, чем быть частью этого проекта, жить им каждую минуту, копаться во всём этом каждой клеткой твоего гениального мозга. Я дам тебе всё это. И никогда не позволю, чтобы у тебя это отняли. Клянусь.

– Я верю тебе, Моника, – благодарно кивнул он. – Спасибо.

– Я крайне рад, доктор Купер, – просиял Рикардо. – Мне остаётся лишь подписаться под каждым словом, сказанным Моникой. И сказать, что для меня будет величайшим удовольствием видеть вас в «Терра Нове». Если вы не возражаете, я приглашу мистера Форда прямо сейчас. Наш проект можно будет сворачивать, не успев начать, если мы не обеспечим немедленно безопасность и сохранность нашего ключевого актива, который, как я понимаю, доктор Купер любезно согласился предоставить в распоряжение компании «Терра Нова» на названных доктором Мейером условиях?

Прежде чем ответить, Купер перевёл задумчивый и вопросительный взгляд на Сашу.

– Что думаешь, Саша?

Тёрнер сразу же ощутила на себе давление пристальных взглядов Рикардо и Моники. Доктор Мейер назидательно кивнула, как бы заклиная Сашу сказать то, что нужно. В её глазах в этот момент скользнула сталь, из-за которой показалось, что она бы без колебаний приказала Форду колотить Сашу головой об стену ровно столько, сколько потребовалось бы, чтобы она проронила необходимые слова, и перестала быть препятствием для их доступа к вожделенному предмету.