Текст книги "Взгляд на звёзды (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5: В объятиях кошмара

Промышленная зона на окраинах Паксе, Лаос.

11 июня 2120 года. 23:00 по местному времени (16:00 по Гринвичу).

Сознание вернулось к Саше какое-то время спустя. Она разлепила веки, однако перед лицом была тьма. Её голова была плотно накрыта каким-то мешком, через который еле-еле удавалось дышать. С нейросетями что-то было не так. Дополненная реальность исчезла, и она не видела перед собой ничего, кроме темноты.

Первой эмоцией, которую она ощутила, была инстинктивная эйфория от того, что она снова чувствует своё собственное тело (быть парализованной навсегда – судьба, страшнее которой сложно придумать). Однако воспользоваться вернувшимися возможностями ей не удалось. Она сидела в глубоком, диагонально наклонённом кресле-коконе, наподобие стоматологического, с руками и ногами, пристёгнутыми к нему намертво. Едва до неё начало доходить, что произошло – чувство эйфории исчезло.

– Эй! – рядом послышался шорох, а за ним – преисполненные ужаса мольбы, приглушенные мешковиной: – Что происходит?! Где я?! Э-эй! Это что, какая-то дурацкая шутка?! Это не смешно! Мне тяжело дышать! Снимите с меня эту штуку! Пожалуйста!

После воздействия транквилизатора мозг у Саши работал плохо, и она не сразу сообразила, что слышит голос Джилл. Бедняга, вероятно, очнулась сразу после внезапно прервавшегося погружения в виртуалку, и для неё происходящее было ещё более непонятным и диким, чем для Саши.

– Фрэнки, это ты сделал?! Это что, в реале происходит?! Грёбаный сукин сын! Сумасшедший ублюдок! – заверещала Джилл, продолжая ворочаться в своём мешке. – Освободи меня сейчас же!

Однако уже мгновение спустя гнев в её голосе сменился слезами.

– О, господи! Фрэнки, я сделала глупость, правда! Я не думала, что ты так сильно рассердишься! Пожалуйста, не делай мне ничего плохого! Прошу тебя!

– Джилл! – хрипловатым, словно спросонья, голосом, позвала её Саша.

– Саша, это ты?! Где ты, Саша?! Я не вижу тебя! Сними с меня это, прошу!

– Я не могу, Джилл! Я в таком же положении, что и ты!

– О, Боже! Боже мой! Я не могу дышать, Саша! Я сейчас задохнусь! У меня же астма! У меня приступ сейчас начнётся! – в панике вскричала Джилл.

– Успокойся, – внезапно раздался чуть дальше мужской голос, так же приглушенный мешком. – Эта ткань пропускает воздух. Дыши спокойно, ровно – и всё будет в порядке.

– Сай?! – уже второй раз за день недоумённо вскричала Саша.

– Прости меня, Саша, – услышала она усталый и почему-то очень раскаявшийся голос корейца в ответ.

– О чём ты?!

– Мне не стоило приближаться к тебе. Не стоило даже заговаривать. Я знал, чем это чревато. Знал, что я, как прокаженный, приношу несчастье всем, к кому хоть пальцем прикасаюсь. Но я утратил бдительность. И навлёк на тебя и на твою подругу страшную беду.

Будучи, похоже, совершенно убеждённым, что их похитили именно из-за него, Сай, тем временем, продолжил свою покаянную речь:

– Я постараюсь убедить их, что вы здесь ни при чём. Что вас нужно отпустить. У них со мной счета, не с вами.

Между нею и местом, откуда доносился виноватый голос Сая, всё это время слышалось пыхтение Джилл, которая, не слушая Сая, тщетно пыталась совладать с дыханием.

– Это всё я виновата! – захлёбываясь горькими слезами, истерично бормотала Джилл. – Не стоило мне задираться с Фрэнки! Теперь он так зол, что решил разделаться со всеми нами! Он с нами всеми покончит! О, Боже!

– Вы оба ошибаетесь, – тяжело вздохнув, молвила Саша.

«Лучше бы кто-то из них был прав» – подумала она про себя, и объяснила:

– Это не имеет никакого отношения ни к идиоту Фрэнки, ни к тем людям, о которых говоришь ты, Сай, кем бы они ни были. Мы с вами оказались здесь из-за меня. Это я виновата. Мне очень жаль.

– О чём ты? – недоумённо переспросил Сай.

Она не нашлась, что ответить. Язык просто не поворачивался объяснить им, до какой степени ужасно их положение, до какой степени мало у них шансов выбраться отсюда живыми. Ведь если «Orion» пошел на групповое похищение – то он не остановится и перед групповым убийством. Более того, убить их всех и уничтожить тела так, чтобы не оставить и следа ДНК – самое рациональное и безопасное, что логично будет сделать наёмникам корпорации после получения необходимой информации.

– Доминик, ты здесь?! – крикнула Саша. – Дом!

На её слова никто не откликнулся. Но невдалеке с грохотом распахнулась железная дверь. В помещении, где они находились, послышались тяжелые шаги нескольких пар ног. Те приближались стремительно и неумолимо.

– О, Боже! Пожалуйста, не убивайте меня! – заверещала Джилл. – Передайте Фрэнки, что я очень-очень сожалею! Позвольте мне всё ему объяснить, пожалуйста!

– Закрой рот, дура! – велел нечеловеческий голос.

Похитители не переставали пользоваться аппаратами для искажения голосов и не снимали с голов похищенных мешков. Это оставляло крошечные надежды на то, что кто-то из похищенных ещё может покинуть эту комнату живым. Схватившись за эту соломинку, подброшенную паникующим сознанием, Саша выпалила, стараясь быть как можно убедительнее:

– Я знаю, что вы работает на «Orion»! Я уже сообщила нескольким людям, что мне грозит опасность со стороны корпорации!

В её блеф похитители не поверили ни на секунду.

– Лжешь! Твои каналы коммуникации отслеживаются! Ты никому ничего не сообщала, Тёрнер! Никто не знает, что ты здесь! – без малейших сомнений отчеканили в ответ.

– Меня будут искать! Мои родственники, мои партнёры по бизнесу!

– Никто вас не найдёт! – ответили ей с уверенностью, от которой по коже прокатились мурашки.

– Что вам нужно?!

– Ты знаешь что! Все данные, которые украл Купер!

– Где он?! Что вы сделали с ним?!

– Это неважно! Я с тобой говорю!

– Я вообще не понимаю, что происходит!

– Не смей лгать мне, Тёрнер! Ваш разговор с Купером прослушивался! Вы с ним – одна шайка! Именно твоя покойная мамаша, Лианна Юфирти, помогла Куперу устроить кражу данных, которые никому из них не принадлежали! Он неслучайно прибежал именно к тебе, задумав использовать украденные данные против их владельца! И ты согласилась быть его сообщницей! Так что не строй из себя невинную овечку! Ты по уши в дерьме!

– И что вы сделаете?! Просто убьёте нас?!

– Мы заберём данные, которые украл Купер! Будете сотрудничать – уйдёте живыми!

– Ты лжешь! С чего мне верить, что ты оставишь нас в живых?!

– У тебя нет выбора! Мы в любом случае получим эти данные! Если для этого нужно будет перед глазами старика медленно превратить вас в бесформенные верещащие куски обугленного фарша – так и будет! Так что лучше уж уговори его сделать это по-хорошему! Ты меня поняла, сука?!

– О, господи! – вскричала Джилл в панике. – Саша, пожалуйста, что бы им там не было нужно – сделай это! Прошу тебя! Они не шутят, ты разве не слышишь?! Они будут нас пытать!

– Вот с неё и начнём, – решил похититель. – Выбирай, сука: либо старик в течение пяти минут раскалывается, либо на протяжении следующих пяти минут мы по очереди отнимаем у неё по одному пальцу на руке. Тебе всё ясно?!

– Нет-нет-нет, пожалуйста, нет! – зарыдала Джилл. – Я же здесь совсем ни при чём! Я ничего вам не сделала! Саша, пожалуйста, сделай то, что они хотят! Прошу!

– Больные на голову маньяки! – яростно взревел Сай, ворочаясь в своём мешке. – Да кто вы, на хрен, такие?!

– Слушай, ты, ублюдок! – прорычала Саша, ориентируясь на голос общающегося с ней посетителя. – Не втягивай в это Джилл! Она не имеет к этому никакого отношения! Она ни в чём не виновата!

– Мне нет дела ни до чьей вины. Мне нужен результат. И я его получу.

Саша ощутила, как её кресло, оказавшееся движущимся, схватили сзади и стремительно покатили куда-то. Плач Джилл стих вдали. Колёсики кресла царапали пол с будоражащим кровь скрипом, какой можно услышать лишь в фильмах ужасов о маньяках и психбольницах, и громко гремели, натыкаясь на пороги. Захлопнулась одна тяжелая металлическая дверь, распахнулась другая. Миг спустя мешок с её головы стянули, и она зажмурилась от яркого света.

Помещение, где она находилось, было сюрреалистичной смесью заброшенного индустриального объекта и больничной палаты. В центре помещения, на промышленном бетонном полу, подсвеченное яркими лампами, стояло глубокое медицинское кресло, где сжался в комок Купер. На нём не было ни экзоскелета, который придавал подвижность его ногам, ни одежды, за исключением трусов, так что всем были хорошо виден каждый изгиб маленького, худого и сморщенного старческого тела, которое напоминало домовика из книги о Гарри Поттере. Скулы и лоб бедолаги Доминика, его вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь, впалый живот с острыми контурами рёбер и тонкие руки были облеплены электродами. Прикрытые морщинистые веки старика время от времени подёргивались, а пересохшие губы – медленно двигались, пытаясь вымолвить что-то, как бывает во время беспокойного сна. Высокотехнологичная портативная аппаратура, размещённая на передвижном столике рядом с креслом Купера, воспроизводила на свой сложный интерфейс своды медицинских данных.

Судя по шнуру, воткнутому в нейропорт Доминика, похитители попытались совершить нейропроникновение – в буквальном смысле взломать нейросеть жертвы, а посредством неё и сам мозг, чтобы добыть спрятанные данные. Нейрохакинг был запрещён конвенцией ООН, что не мешало ему негласно быть одним из главных инструментов добычи секретной информации, используемых спецслужбами и корпорациями – гораздо более эффективным, чем пытки и допросы. Но в этот раз что-то явно пошло не так. Или они боялись, что такая нагрузка убьёт старика. Или – просто не смогли взломать защиту его нейропроцессора, который, как знала Саша, был далеко не так прост, как можно было предположить на первый взгляд по безобидной внешности Купера.

– Дом! – вскричала Саша с ужасом, и с гневом повернулась к притащившим её людям. – Вы что с ним сделали, скоты?!

Лиц похитителей она так и не увидела – они были во всём чёрном, их головы полностью закрывали шлемы с тёмными стёклами и респираторами. Однако даже по их движениям и интонациям было ясно – любые призывы к жалости и человечности уперлись бы в глухую стену, которую возводили вокруг своей совести люди, зарабатывающие на жизнь насилием и жестокостью.

– Сейчас он очнётся – и у тебя будет пять минут! Мы предупредили тебя, что будет, если ты не преуспеешь! – бесстрастно пояснили ей.

– Да что же вы за скоты?! Нелюди чёртовы!

Саша зарычала от бессильной ярости и дёрнулась в своём кресле, как будто надеялась вырваться из оков и впиться в горло кому-то из этих извергов. Затем, осознав бесполезность истерики, она закусила губу и зажмурила глаза, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями. «Возьми себя в руки, чёрт возьми! Ты уже переживала это! Вспомни Судан,15-ый год!» – воззвала она мысленно к скрытым резервам своего организма, пытаясь заглушить другой голос, панически ревущий, что сейчас ситуация гораздо хуже, чем тогда.

Суданские боевики захватили в заложники инспекторов МАГАТЭ, надеясь использовать их как козырь на переговорах с правительственными силами. Пребывание в заточении было крайне стрессовым и пугающим опытом. Но все те 2,5 месяца Саше удавалось бороться с отчаянием, так как она понимала, что каждый день над её спасением работают могущественные международные организации и правительства, а причинить ей вред означало сильно разгневать мировое сообщество, и похитителям вряд ли это выгодно. Теперь ситуация кардинально отличалась.

Очевидно, похитители побоялись, либо им запретили, применять напрямую к Куперу не только нейрохакинг, но и пытки или сильные наркотические препараты, развязывающие язык. Ведь если хрупкий старческий организм не выдержит такой встряски – то Купер унесёт тайны, за которыми охотится «Орион», в могилу. Оставался один выход – пытать на его глазах других, пока он не расколется. Лишь по этой причине, вероятно, Саша, Джилл и Сай до сих пор живы.

Если она не убедит Купера рассказать им всё, что им нужно – нет причин сомневаться, что они выполнят свою угрозу, а затем продолжат увечить и мучить Джилл, Сая и саму Сашу, которые не представляют для них никакой ценности, пока не получат того, что им нужно. Если же они получат данные – самым логичным их следующим шагом было бы убить их всех, дабы произошедшее здесь преступление никогда не обрело огласки. Поступить как-либо иначе было бы с их стороны сущим ребячеством и идиотизмом, которого глупо ожидать от хладнокровных наёмников.

«Так что же мне, на хрен, делать?!» – подумала она в панике.

– Купер! Ты слышишь?! – обратился переговорщик к Доминику, чьи глаза начали открываться, но выражение в них было пока ещё не стало осмысленным. – Мы устроили тебе рандеву с твоей подопечной! Сейчас она объяснит, что ты должен сделать! И лучше слушай её повнимательнее! Время пошло, Тёрнер!

Несмотря на то, что для пущей острастки и для подтверждения серьёзности озвученных угроз похитители выставили на её обозрение включенный таймер, Саша не стала с наскоку вываливать на едва очнувшегося Купера всё, как есть. Вид у старика был такой, словно его в любой момент может хватить инфаркт.

– Дом, – позвала она тихо. – Ты слышишь меня? Ты проснулся?

– С-саша, – пробормотал тот хрипло, подслеповатым непонимающим взглядом косясь куда-то в её сторону, но не фокусируясь на её лице.

– Да, это я. Ты понимаешь, что я говорю?

– Я… э-э-э… – он осёкся на полуслове, продолжив растерянно моргать, словно человек, страдающий деменцией.

– Ты помнишь, что произошло перед тем, как мы оказались тут, Дом? Что произошло у меня дома?

Проклятый таймер неумолимо вёл обратный отсчёт, а мысли о Джилл, которая сейчас рыдает и бьётся в истерике в соседнем помещении, содрогаясь от ожидания жестоких пыток, мешали её думать спокойно. Но Саша всё же взяла себя в руки и дала старику немного времени, чтобы его взгляд наконец сфокусировался на ней, а в глазах появились искорки осмысленности.

– Ты вспомнил, Дом?

– О, Господи…

По тому, как надломился его голос, и как расширились глаза, ответ на её вопрос был очевиден.

– Саша, милая… Что я наделал, – прошептал он в ужасе.

Её сердце сжалось при мысли о том, что почувствует Доминик, когда она вывалит на него все подробности истории, в которую они угодили. Но у неё не было ни выбора, ни времени на обдумывание этой дилеммы. Таймер приближался к отметке 3:00.

– Они схватили нас и моих друзей, Дом. Они хотят, чтобы ты передал им данные. Иначе они будут пытать нас. Если я не уговорю тебя сотрудничать с тобой за следующие три минуты, то они начнут ампутировать пальцы моей подруге Джилл, один за другим, – без утаек поведала она.

– О, Боже! – глаза старика расширились от ужаса. – Эт-то чт-то, п-п-правда?

– Это то, что они мне сказали, Дом. И, мне кажется – они это серьёзно.

– Серьёзнее не бывает, – холодно ответил нечеловеческий голос за её спиной, и посулил: – И это будет только начало.

– Что именно? Что именно вам нужно? – захрипел старик несчастным голосом.

– Всё, что ты украл! Лучше не трать время, пытаясь косить под дурачка, старик! Ты знаешь, что мы ищем!

Похититель махнул рукой – и из динамика донёсся фрагмент записи их разговора с Сашей, где Купер признаётся, что позаимствовал данные у «Терра Новы».

– У тебя осталось две минуты, – сказал похититель, когда воспроизведение окончилось. – Или ты будешь соображать живее, если мы притащим сюда эту суку, и прямо тут оттяпаем ей палец?!

– Не вмешивайте в это девочек, пожалуйста, – взмолился Купер, страдальчески прикрыв глаза. – Это моё дело. Моё и «Ориона». Наш с ними старый спор. Делайте со мной всё, что хотите. Но не трогайте их, прошу! У вас же должны быть какие-то принципы!

– У тебя осталось полторы минуты. После этого ты воочию убедишься в одном из наших принципов – делать то, что мы обещаем, – пригрозил похититель.

– Пожалуйста, не надо, – понурил голову Купер.

– Ты знаешь, что для этого делать!

– Если я отдам вам данные – вы обещаете, что не причините им вреда? Обещаете, что отпустите девочек?

– Да! Передаёшь нам данные – и они будут жить! – без колебаний ответил похититель

– Дом, это ложь! – видя, как старик сдаёт на глазах, крикнула Саша. – Они убьют всех нас, как только ты передашь им!..

Она не успела договорить – один из похитителей в ярости изо всех сил засадил ногой по её креслу. Тяжелое кресло от удара перевернулось на бок, с грохотом шмякнувшись на пол. От падения голова у Саши закружилась.

– А-ну заткнись, сука драная! – заорали на неё.

– Пожалуйста, не причиняйте ей вреда, – взмолился Купер. – Я всё отдам!

– Где чёртовы данные?! Говори!

– Дом, не надо! – заорала Саша.

– Они хранятся на твердотельном накопителе, в …

Примерно на середине его фразы помещение, в котором они находились, внезапно содрогнулось.

Металлическая дверь, через которую сюда втащили Сашу, со страшным грохотом слетела с петель. Из своего беспомощного положения пристёгнутая к креслу Саша могла лишь наблюдать, как внутрь, подобно шаровым молниям, врывается пара боевых дронов, похожих на имперские космические истребители из киносаги о звёздных войнах, но не превышающих размером птиц. Их движения были так стремительны, что за ними не способен был уследить невооруженный человеческий глаз. Силуэты похитителей, развернувшиеся было в сторону грохота, повалились на пол, словно соломенные домики, сметённые могучим торнадо. Обугленные дымящиеся дырочки в их телах появились так быстро, словно всегда там были. И лишь несколько чёрных точек возникло на бетонных стенах помещения, отмечая места неприцельных попаданий.

Расширенными от шока глазами Саша смотрела, как один дрон стремительно подлетает к ней на расстояние вытянутой руки и замирает, мгновенно фокусируя на её лице целеуказатель, готовый превратить её в решето. Второй – сделал то же самое с доктором Купером. Глаза старого инженера поползли на лоб.

– Не бойся, Дом, – прошептала Саша. – Раз мы всё ещё живы – значит, эти крохи ничего нам не сделают.

– Поверьте ей, док, – раздался в помещении густой мужской бас, сочащийся силой, спокойствием и уверенностью. – Она знает толк в дронах. Работала с ними в МАГАТЭ.

Саша ощутила, как при звуках этого голоса, который своими невероятно твёрдыми нотами способен одинаково успешно успокоить ревущего младенца или образумить взбешенного террориста, её мышцы, всё это время находившиеся в предельном напряжении, как натянутые струны, невольно расслабляются. По чьей-то беззвучной команде оба дрона полностью потеряли интерес к Саше и Доминику, взмыли под потолок и начали медленно кружить по помещению в режиме ожидания.

Громадный широкоплечий мужчина, облаченный в высокотехнологичный серебристо-серый боевой костюм из композитных материалов, похожий на облачение супергероя, и несущий в руках столь же высокотехнологичное оружие, показался в её поле зрения. Сняв бронированный шлем, он открыл ей знакомые черты лица, которое она уже и не чаяла увидеть когда-нибудь снова. Черты были грубыми и некрасивыми, словно у охранного голема, слепленного из глины каким-то косоруким шаманом: тяжелый округлый лысый череп, мощная шея, широкий твёрдый подбородок, крупный нос, грубые черты темнокожего лица, тёмно-карие глаза, сейчас подсвеченные красным из-за работы мощных оптических имплантов. В этих глазах предельная суровость совершенно загадочным для Саши образом сочеталась с мягкостью, которую удавалось заметить и распознать лишь тем, кто заглядывал в них не раз.

Мужчина улыбнулся своей фирменной, совершенно некрасивой и неестественной улыбкой, похожей на потуги героя Арнольда Шварценеггера из древнего фильма о терминаторе. Несмотря на неестественность, эта улыбка подкупала всех, кто её когда-либо видел – хотя бы тем, что она делала каменные изваяния этой малоприятной физиономии хотя бы немного добрее.

Быть спасённым от верной смерти именно им – достойное дополнение к и без того абсурдной череде событий этого дня. Однако у Саши уже не осталось сил, чтобы чему-то удивляться.

– Вижу, ты в порядке, – удовлетворённо кивнул мужчина, просканировав Сашу многочисленными приборами, имплантированными в его глаза. – Можешь не выдавливать из себя слов благодарности, Тёрнер. Я знаю, как тяжело тебе это даётся.

Отвернувшись, он адресовал невидимому собеседнику краткий доклад:

– Передаю данные: террористов ликвидировано – пять, заложников освобождено – четыре, потерь нет. Приём. Вас понял. Приступаю к эвакуации.

Глава 6: Предложение, от которого сложно отказаться

Промышленная зона на окраинах Паксе, Лаос.

11 июня 2120 года. 23:00 по местному времени (16:00 по Гринвичу).

Услышав о четырёх освобожденных заложниках, Саша вздохнула с облегчением. Это значило, что Джилл и Сай в безопасности.

– И давно это SOG присматривает за мной, Форд?! – поинтересовалась она, пока темнокожий великан разбирался с аппаратурой, дабы разомкнуть её автоматические оковы.

Джексон Форд, которого она знала как офицера Группы специальных операций (SOG) Центрального разведывательного управления США, спокойно ответил:

– Я уже два года как в отставке. Ты бы это знала, если бы хотя бы раз написала мне после возвращения с Марса.

Посторонний наблюдатель ни за что не сказал бы, что его ровный и хладнокровный голос при этих словах как-то изменился. Нужно было хорошо знать его, чтобы прочувствовать всю глубину прозвучавшей в нём обиды. Саша же могла прочесть любые его эмоции с лёгкостью открытой прямо перед ней детской книжечки в картинках.

– С чего мне вдруг было писать?! Мы с тобой разве не всё выяснили?! – с вызовом переспросила она.

– Я думал: вдруг болтание в невесомости немного вправит тебе мозги? – не остался в долгу Форд, совершив последнюю манипуляцию, после которой её руки и ноги резко высвободились, и она выпала из кресла на пол.

– Ай! Осторожнее, чёрт возьми!

– Что такое? Раньше ты была половчее, – услышала она в ответ иронию.

Быстро поднявшись на ноги и отряхнувшись от нападавшего на неё бетонного крошева, взъерошенная Саша окинула взглядом помещение, которое теперь напоминало зону боевых действий. Впрочем, ущерб был нанесён главным образом ударной волной от взрыва, который вышиб дверь. Боевые дроны D-12 «Оса» сработали со свойственной им хирургической точностью, из-за которой силовые структуры, которые могут позволить себе эти дорогие высокотехнологичные игрушки, без опаски применяют их при штурме помещений с заложниками.

– Эти люди, – изумлённо пробормотал Доминик, таращась на неподвижные тела, разбросанные по помещению, которые ещё минуту назад совершали весьма угрожающие жесты в его адрес. – Они все… м-м-мертвы?

– Да, – спокойно подтвердил начавший освобождать его Форд. – У меня не было выбора. Это были профессиональные наёмники, тренированные, с усиленными биологическими показателями и боевыми кибернетическими имплантами. Прогноз показал, что если бы я попытался нейтрализовать их, не убивая – риск для жизни заложников был бы недопустимо велик. Не беспокойтесь, док. Уверяю, эти парни – не из тех, о ком стоит горевать.

Саша подошла к одному из тел и стянула с головы мертвеца шлем. Это оказался ничем не примечательный бледный мужчина с впалыми щеками, покрытыми чёрной щетиной, примерно тридцати пяти лет, славянской или балканской внешности.

– Не трать время, – не оборачиваясь к ней, посоветовал Форд, который в это время помогал Куперу одеть его медицинский экзоскелет. – Я уже просканировал их. Ничего примечательного. Лицевые паттерны не идентифицируются – думаю, эти ребята совсем недавно от пластического хирурга. Дешевые и сердитые боевые киберимпланты – турецкие «Saco», южноафриканские «Neo» и нейросети «Роснано» 7-го поколения – самый расхожий товар для наёмников на «чёрном рынке». Защитный механизм этих штук работает как часы – процессор сгорает в момент остановки сердца носителя, и никаких данных не извлечь и в лучшей лаборатории. Ещё и на пальчиках сработала какая-то примочка, которая поплавила кожу так, что отпечатки не снять. Возможно, удастся идентифицировать личности, проверив в базах данных их ДНК. Но и это не поможет выйти на нанимателей. Поверь, я не раз имел дело с подобными персонажами. Хитросплетение каналов коммуникаций, агентов и подставных лиц, через которых они принимают заказы, таково, что следы теряются не на том, так на другом отрезке.

– Я и так знаю, кто наниматели! – гневно сцепив зубы, ответила Тёрнер, поворачиваясь к Форду. – Ты мне другое скажи! Если ты не в SOG, то каким лешим ты тут вообще оказался?! Приглядывал за мной по старой памяти?!

– Эй! – раздался рядом взволнованный голос Джилл. – Саша! Ты здесь?!

Девушка вошла в помещение и вскрикнула, прикрыв рот ладошкой, остолбенев при виде разбросанных повсюду тел.

– Они что, мертвы?! – ахнула она.

Присев на корточки у ближайшего к ней тела, Джилл плотно приложила пальцы к его шее, пытаясь нащупать пульс. В этом движении чувствовалось знание дела, какое могло быть лишь у человека, хорошо разбирающегося в человеческой анатомии.

– Они мертвы! Боже правый!

Взгляд девушки переместился на Форда, и она вскричала:

– А это что, твой бывший?! Это он сделал?!

– Не стоит благодарностей, Джилл, – ответил с иронией Форд.

Следом за девушкой в помещение вошел взъерошенный Сай.

– Кто-нибудь собирается объяснить мне, что здесь происходит?! – воскликнул он, окидывая ошарашенным взглядом следы побоища.

Видя, что Саша не реагирует на реплики других участников этой сцены и продолжает сверлить его взглядом, Форд молвил, обращаясь, судя по направлению его взгляда, главным образом к Куперу:

– Так случилось, что есть человек, который знает о ситуации, в которую вы угодили, и хочет помочь.

– Можно поконкретнее?! – требовательно спросила Саша, пытаясь перевести центр этого разговора на себя, так как несчастный Доминик как раз силился онемевшими руками натянуть на себя штаны.

– Он представится вам лично и всё объяснит, – отрезал Форд, по-прежнему обращаясь к Куперу. – А сейчас – мне необходимо безопасно доставить вас, доктор Купер, к нему. У нас мало времени.

– Подожди-ка, Форд! Не так быстро! С чего Доминику вдруг хотеть повидаться с мистером Инкогнито?! – возмутилась Саша.

Форд наконец нехотя перевёл на неё взгляд, сквозь непроницаемую суровость которого можно было рассмотреть сдерживаемое раздражение. Выбесить его ей всегда удавалось без труда.

– Если благодарность за спасённые жизни – недостаточная причина, то подумай о том, что произойдёт уже очень скоро, если вы останетесь один на один против тех, кто послал за вами этих наёмников, – отчеканил он, и вновь повернулся к Дому. – Мой босс очень рассчитывал, что у вас, доктор Купер, хватит мудрости довериться ему, не задавая много вопросов.

– Вашему боссу нужно то же, что и им? – догадался Купер, кивнув головой на тела наёмников.

Купер никогда не был проницателен и искусен в вопросах, касающихся человеческих взаимоотношений, политики и интриг. Он ещё в молодости признал, что у других людей, у той же Моники Мейер, мозг справляется с такими вещами гораздо лучше, так же как его мозг лучше приспособлен для решения хитроумных инженерных задач. Впрочем, не надо было быть новым Макиавелли, чтобы догадаться – находящиеся у него данные о проекте «Пионер» были единственной причиной, по которой им мог заинтересоваться кто-то из сильных мира сего.

Форд не стал отрицать очевидного, однако постарался успокоить его:

– Вам не о чем беспокоиться, док. Человек, отправивший меня сюда, отнесётся к вам и вашей собственности по-джентльменски, и предложит взаимовыгодное сотрудничество. Вам очень нужен сильный союзник и защитник. А он будет рад им стать.

– С этим сложно спорить, – вздохнул Купер.

– Я рад, что вы это понимаете, док. Давайте перестанем терять время.

– Подожди-ка, Форд! – вдруг прервала его Джилл, сделав глубокий вдох-выдох и взволнованно взмахнув руками. – Подождите вы все! Брейк!

Секунду спустя её прорвало.

– Я вообще не могу вкурить, какого чёрта здесь происходит! О чём бы вы ни говорили – я к этому не имею и не хочу иметь никакого грёбаного отношения! Но при этом мне только что, бляха, пальцы чуть не отрубили! А теперь я стою тут, едва не обссыкаясь от страха, и смотрю на самых настоящих жмуриков! Чёрт возьми! Если это чёртово безумие – это и есть та самая «реальная жизнь», которой ты меня всё время так настойчиво соблазняла, подружаня, то мне не терпится послать эту «реальную жизнь» на хрен и отправиться в мир, где можно интересно проводить время, не рискуя при этом склеить ласты!

– Джилл… – попробовала остановить словоизлияние подруги Саша.

– Не перебивай меня! – гневно погрозила та ей пальцем. – Я страшно на тебя зла, дорогуша! И становлюсь злее с каждой секундой, понимая, что это не был грёбаный сон, что я не под кайфом, и даже не в виртуалке! Чёрт возьми! Я хочу как можно скорее надраться в хлам, и забыть об этом аду, как о самом страшном и прибацаном сне!

– Не говори чепухи, Джилл! – попробовала образумить её Саша. – Мы всё ещё в огромной опасности! Ты должна быть с нами, пока мы не придумаем, как разрулить всё это!

– Правда?! Классное, бляха, предложение! Я же тоже, мать твою, грёбаная спецназовка, как твой перекачанный экс-бойфренд! Кого дальше пойдём валить?! Стрельбы, надеюсь, будет много?! Взрывов?! Я такое обожаю! – продолжала бушевать Джилл.

– Саша права, – тем временем, задумчиво проговорил Сай.

– Что?! – резко повернулась к нему Джилл. – Ты правда это только что сказал?! Да ты же попал в это дерьмо по чистому недоразумению, как и я! Или нет?! Кстати, всё собиралась спросить, красавчик – а ты, бляха, кто, на хрен, вообще такой?!

Сай, оставшись спокойным, рассудительно ответил:

– Уже неважно, как и по чьей вине мы оказались замешаны в этой истории. Эти люди… – он перевёл взгляд на тела наёмников. – … теперь просто так не оставят нас в покое. И судя по тому, что я видел – они крайне опасны. Так что пути назад у нас нет.

– Вот и я о том же толкую! – поддержала его Саша.

Форд, исподлобья рассмотрев Сая, перевёл взгляд на Сашу.

– Это что, тоже твой друг? – хмуро спросил он.

На долю секунды Саше захотелось назло Форду ляпнуть, что это – её новый парень. Тем более, сложись день иначе – это могло бы оказаться недалеко от правды. Но она рассудила, что сейчас не место и не время для ёрничания с бывшим.

– Прости, Сай, но я отвечу на этот вопрос не раньше, чем задам пару своих, – заговорила она, пристально глянув на корейца. – Как ты вообще тут оказался, можешь объяснить?

– Эти люди схватили меня. Видимо, наблюдали за той сценой, на крыше твоего дома, и решили, что я ваш друг. Вот и приставили ко мне «хвост». Подумали, наверное, что я тоже могу быть посвящён в ваши тайны, о которых я до сих пор понятия не имею, – пояснил Сай хмуро. – Действовали профессионально. Застали меня врасплох, хотя я всегда настороже.