Текст книги "Взгляд на звёзды (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– Обойдусь без советов о сексе от человека, у которого он бывает только в виртуалке.

– Какая разница? Кончаю-то я по-настоящему. Зато задница потом не болит.

– Вали уже в свою виртуалку, – отмахнулась она от подруги.

Глава 2: Таинственный незнакомец

Бар «Рандеву». Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.

10 июня 2120 года. 19:55 по местному времени (12:55 по Гринвичу).

Саша никогда не бывала в этом баре. Если возникало желание пропустить стаканчик, обычно она предпочитала «Дорогу 60» – шумное весёлое местечко, где собирались в основном байкеры. Но там её все слишком хорошо знали, чтобы устраивать свидание.

В «Рандеву» было не то чтобы уютно, но, во всяком случае, не слишком людно, а музыка играла негромко. Это место было расположено на крыше высотки, без вывесок внизу, так что случайные люди с улицы сюда не забредали. Окинув взглядом помещение, Саша убедилась, что в нём не заседает ни одна шумная компания – лишь пары или небольшие группы, которым хотелось побыть в спокойной обстановке.

Сай органично вписывался в это место – скрытный незнакомец, чей открытый цифровой профайл выглядел до того пустым, словно его создали вчера. И это в век, когда большая часть молодёжи делали значительную часть персональных данных, начиная от имён и дней рождения, и заканчивая всевозможными персональными рейтингами, видимой через дополненную реальность даже для незнакомцев на улице.

Они встретились вчера на мотогонках – очередном полулегальном ночном гран-при, на которых Саша со своей «ракетой» уже стала легендой. Он был заезжим «гастролёром». Выступал впервые. Но ездил мастерски. Чувствовались не только рефлексы, усиленные нейроядром никак не слабее её «Maco», но и настоящий талант. Она опередила его на считанные доли секунды, после очень жесткой борьбы на финише.

Тёрнер хорошо запомнила момент, когда обернулась и увидела, как пришедший вторым мотоциклист в ярости срывает чёрно-синий шлем и раздосадованно швыряет об асфальт. Обычное проявление эмоций проигравшего. Но чувствовалось нечто большее, чем спортивный азарт. «Парень явно очень рассчитывал на выигрыш» – догадалась она.

Соперник оказался молодым мужчиной, на вид – примерно её ровесником. Азиат, в котором было, судя по оттенку кожи и разрезу глаз, не меньше четверти, а может и половина европейской крови. В результате лицо получилось довольно интересное.

– Ты чокнутый?! Мы оба могли погибнуть, когда ты подрезал меня на финише! – вскричал он гневно, решительно ступая в её сторону.

– Если ты так боишься риска – тебе лучше участвовать в шахматных турнирах, – ответила она с иронией, снимая шлем, и подмигнула.

Как и всегда, звук её голоса и вид её лица резко повернули ход начавшейся было перепалки, и повергли парня в растерянность. Даже в век устоявшегося гендерного равенства мужчины резко меняются, когда узнают, что их обскакала на финише девчонка, а не другой такой же мужик.

– Ты классно гоняешь, – наконец заговорил он, сделавшись хмурым. – Но слишком отчаянно.

– Я бы приняла от тебя совет, как мне ездить, если бы ты пришел передо мной, – парировала она решительно. – А так, если хочешь, могу поделиться парочкой своих.

Он остался хмурым, но искорка в его глазах и движение краев губ подсказало, что её ответ пришелся парню по душе. Незаметно, обмен язвительными репликами между самодовольным победителем и раздосадованным соперником, затянулся чуть дольше, чем обычно длятся такие пикировки, и привел к месту, где начал выглядеть как флирт.

Такое бывало и раньше, и она не придавала этому значения. Все мотогонщики, независимо от пола, были адреналиновыми маньяками, в которых, в минуты возбуждения, бурлил вихрь необузданных страстей. Из него порой выныривала на поверхность мощная сексуальность. Но такие спонтанные животные порывы не стоили того, чтобы бездумно следовать им – это она давно усвоила.

Однако что-то заставило её отнестись к предложению Сая «встретиться как-то вечером» с большей серьёзностью, чем она относилась ко многим похожим предложениям раньше. Возможно, дело было в том, что Сай не был похож на типичного самодовольного альфа-самца, испускающего волны тестостерона. Ей сложно было представить себе, как позже он сидит в шумной компании в баре и, заливаясь пивом, хвастает, как «уложил эту горячую цыпочку». Он выглядел человеком замкнутым, отчужденным. Казалось, что ему понадобилось преодолеть некий психологический барьер, чтобы заговорить с ней – и не из-за ребяческой робости, а по какой-то другой причине.

Потягивая коктейль (они в «Рандеву» оказались довольно крепкими) и разглядывая собеседника, Саша раздумывала, как и почему она оказалась здесь в компании этого человека.

На первый взгляд это был не её типаж. Ей всегда нравились мужики чуть постарше её, высокие, крепкие и подкачанные, а Сай был максимум её одногодком, при этом довольно худощавым при своём среднем росте. Подтянутый, совсем не хлюпик, но сложением похож скорее на акробата, чем на атлета. Лицо очень экзотичное и смазливое – хоть делай амбассадором какого-нибудь модного бренда духов или одежды. Яркие выразительные голубые глаза, гладко выбритые щёки и подбородок, прямые чёрные волосы с выстриженными висками и длинной, зачёсанной на бок анимэшной чёлкой. Было в его чертах что-то пафосно-трагичное, подходящее для вычурного японского эпоса.

– Знаешь, – прервал он долгое молчание, на протяжении которого так же её внимательно рассматривал. – Когда я напустился на тебя из-за случая на треке – я был несправедлив. Ты сделала меня. А я просто не мог смириться с поражением.

– Да, я так и поняла, – как ни в чём не бывало ответила Саша.

«Ты же не думал, паренёк, что я сейчас раскаюсь и признаю, что выделывала на финише слишком опасные фортели?» – спросил её насмешливый взгляд у вчерашнего соперника.

Он ответил улыбкой.

– Я рад, что ты пришла. Я надеялся, что ты согласишься.

– Только не делай из этого никаких скоропостижных выводов.

– Я и не делаю.

Замявшись на миг, он добавил:

– Хотя мог бы. Я знаю, что обычно ты отказываешься от таких встреч.

– «Знаешь?» – удивилась она. – Наводил о мне справки?

– Нет. Просто знаю. Доверяю своей интуиции в отношении людей.

Саша неопределённо покачала головой.

– Мне моя иногда бывала полезна. А иногда – подводила.

– И что она подсказывает тебе насчёт меня?

– Пока ничего, за исключением того, что ты – странный тип.

Сай слегка неловко улыбнулся. Выдержав паузу, на протяжении которой на его лице блуждало задумчивое выражение, он признался:

– Знаешь, это и не в моём характере тоже. Всё это вышло спонтанно.

– Правда? А я думала, ты специализируешься на пикапе девушек, которые обходят тебя на финише. Это же часто происходит, да? – поддела она его с усмешкой.

– Вообще-то нет, – ответил он ей с искренней улыбкой. – Обычно я побеждаю.

– «Обычно»? Что-то я не видела тебя тут раньше.

– И вряд ли увидишь. Я ненадолго в городе.

Саша посмотрела на собеседника изучающе, пытаясь определить, действительно ли он пытается подвести её к банальному «one night stand».

– Зря я это сказал, – проницательно заключил он раньше, чем она успела определиться с реакцией. – Ты решила, что я просто придумал, как мне убить время.

– А если бы это было так – в этом была бы какая-то проблема? – спросила она.

– Нет. Но это не так. И я не хочу, чтобы ты так думала.

Некоторое время царило многозначительное молчание.

– Ну ОК, тогда никаких поспешных выводов, – наконец нарушила Саша тишину, прерываемую отголосками разговоров из-за других столиков и барной стойки. – Расскажешь, может, для начала, кто ты и как тебя сюда занесло?

Этот, казалось бы, невинный вопрос, выводящий разговор на обычную для такого рода встреч тему, почему-то поверг Сая в замешательство. Он скосил глаза в сторону, будто раздумывая, как лучше ответить. «Темнит» – заключила Саша, прочитав этот знак, и на подсознательном уровне сделала неблагоприятный вывод. Что стоит за этой неискренностью? Где-то в тысяче миль отсюда его ждёт жена, которую он чмокнул в щеку перед отъездом, проворковав, что будет скучать и писать? А может быть, он зарабатывает на полулегальных мотогонках не от хорошей жизни, и за его плечами тянется непростое прошлое?

– Предлагаю сыграть в игру, – наконец произнёс он. – Чтобы лучше узнать друг друга.

Она вопросительно подняла брови. Сай потянулся к зубочисткам, упаковка которых стояла на краю столика, вытащил две, и переломил одну из них надвое.

– Угадаешь, какая из них длинная? – спросил он, показав кончики зубочисток из зажатой ладони. – Только не подключай нейропроцессор. Играем по-честному.

– Допустим, угадаю. Или нет. А что от этого зависит?

– Если угадаешь, я честно отвечу на один твой вопрос обо мне. Если нет – ты ответишь на мой. Любой вопрос.

Она недоверчиво посмотрела на него и прыснула.

– Такие игры казались мне прикольными лет в 12. Теперь – я отвечаю незнакомцам только на те вопросы, на которые считаю возможным ответить.

– Риск есть. Но ведь и я обещаю ответить честно. Думаешь, ты рискуешь больше, чем я?

Всё это начинало попахивать каким-то детским идиотизмом. Но ей почему-то нравилось. Может быть, от того, что коктейль был действительно довольно крепким.

– Ну ладно, – нехотя согласилась Саша.

Её выбор оказался неверным – зубочистка была короткой.

– Ну конечно, – вздохнула она.

– Что ж, – он задумчиво посмотрел на неё. – У тебя русское имя, американская фамилия. Но ты не похожа ни на русскую, ни на американку. Откуда ты? Кто по происхождению?

– Вот что тебя заинтересовало? – усмехнулась она. – Ты расист, националист, или ещё что-то в этом духе? Изучаешь генетику?

– Нет, – чуть смутился он. – Я просто…

Она отмахнулась от его неловких оправданий, вздохнула, и сказала:

– Не беда. На этот вопрос всё равно нет ответа. У меня нет ни расы, ни национальности, ни родины.

На его вопросительный взгляд она объяснила:

– Начиная с четвёртого колена включительно, насколько я знаю свою родословную – ты не найдешь в моём роду хотя бы двух людей одной национальности. Нужны подробности? Моя бабушка по маминой линии принадлежала к народности ибо, проживающей преимущественно в Нигерии. Дед по маминой линии – наполовину бретонец, наполовину бербер. Родился в Бретани, а с бабкой они познакомились в Марселе.

Она не стала добавлять, что это была единственная счастливая семейная история у неё в роду, которая продолжалась и поныне – несмотря на развод на семнадцатом году совместной жизни, ещё двенадцать лет спустя дед Эмиль с бабкой Ларой сошлись вновь. У пары было двое детей (Лианна – мама Саши, и её младший брат Дюк), не считая ребёнка, которого дед нажил в своём втором браке.

– Что там дальше? Бабушка по папиной линии родилась в Денвере. Её мать – моя прабабка – была русской эмигранткой (точнее корелкой, это такая северная народность), а её отец – эмигрантом с Кубы.

Её прадед, этот кубинский горячий мачо, не продержался долго на поприще семейной жизни. В результате его покинутая русская пассия вырастила дочь одна, быстро превратившись в старую клячу, не переставая ворчать по поводу подлости и изменчивости мужчин. Возможно, именно потому бабка Саши – Александра, в честь которой она, возможно, и получила своё имя (о чём предпочитала не думать) выросла лесбиянкой, сменив девичью фамилию матери Лангуева на поэтичную Сафо.

– Дед по папиной линии – бенгалец, – добавила она с некоторой долей сомнения.

Бабка со своей лесбийской спутницей зачали ребёнка с помощью искусственного оплодотворения. Так что о своём биологическом деде Саша знала лишь что он был бенгальцем, и на момент сдачи спермы был здоров, как бык. Почему они решили завести сына, а не дочь – вот что уж точно всегда останется для неё загадкой.

– Зачата я была, кажется, в Дубае. А родилась – в Сан-Франциско.

Как Саша узнала гораздо позже от дяди Дюка, её мама повелась на этого козла Натана Тёрнера (фамилию своей лесби-матери он сменил, едва стал совершеннолетним) на вечеринке в каком-то клубе на отдыхе в Барселоне. Что она в нём нашла – так на всю жизнь и осталось для Саши, как и для дяди Дюка, загадкой. Мама несколько раз приезжала к нему на уик-энды в Дубай, где он на то время работал. Одна из таких встреч и увенчалась зачатием Саши. Была ли это случайность, или мама почему-то захотела иметь от этого человека ребёнка – Саша не знала до сих пор. Её родители никогда не жили вместе.

Саша родилась в Сан-Франциско, так как именно там располагалась в то время штаб-квартира компании «Terra Nova», где работала её мать. Мать умерла, когда Саша была ещё ребёнком. Это была последняя в жизни тема, которую она стала бы затрагивать в разговоре с незнакомцем. Её воспитали её бабка Лара, дед Эмиль и дядя Дюк.

Её биологический отец не выказывал попыток принять какое-либо участие в воспитании дочери, хотя и знал о её существовании. Саша сожалела, что у неё, когда она уже стала подростком, однажды зародилось настойчивое желание отыскать биологического родителя. Пожалуй, ей жилось бы лишь лучше, если бы она никогда так и не узнала, что представляет собой человек, чью фамилию она носит. С другой стороны – непростой опыт встречи с этим человеком позволил ей уверенно перевернуть эту страницу своей жизни навсегда.

Когда она нашла его, Натан Тёрнер, не-то сделавшийся гомосексуалистом, не-то нет, жил на Бали со спутником – трансгендером. Пара принадлежала к какой-то секте и жила в их общине, поведённой на поиске гармонии с Богом и природой, а также отказе от киберимплантов, нейросетей и других технологий, которые эту гармонию нарушают. Далеко не все подобные персонажи двинуты на всю голову. Среди них встречаются люди нормальные и даже замечательные. Но эти оказались двинуты конкретно. Одного дня, проведённого с ними, было достаточно, чтобы понять – этот опыт она не станет повторять никогда.

– Жить мне довелось в таком количестве мест, что все я и не упомню, – продолжила она. – Нужны примеры? Пусть будут Марсель, Бостон, Киншаса, Женева.

Дядя Дюк работал в МАГАТЭ, и много путешествовал по миру. Она же, как чуть подросла – таскалась за ним следом. Она училась в девяти школах, ни в одной из которых не успела толком сдружиться с одноклассниками, и в итоге получила школьный аттестат дистанционно, экстерном.

Смело посмотрев на Сая, она подытожила:

– Вот и суди после этого, откуда я. Теперь моя очередь задавать вопрос?

– Если тебе улыбнется удача, – сказал он, доставая новые зубочистки.

Однако отвечать вновь предстояло ей.

– Чем ты занимаешься? Помимо мотогонок, – продолжил Сай.

– Есть догадки?

– Мы играем в другую игру.

– Ничто не мешает нам сыграть в две игры одновременно.

– Что ж, – он изучающе посмотрел на неё. – Я не оракул. Но, я думаю, это что-то опасное и активное. Тебе явно привычен риск.

Она выдержала паузу, затем покачала головой, усмехнулась и буркнула, допивая свой коктейль.

– У меня свой бизнес, – наконец выдала она один из возможных вариантов ответа.

Она могла выбрать немало других вариантов ответа на этот вопрос. И некоторые намного лучше подошли бы для того, чтобы повыделываться перед незнакомцем в баре. Однако открывать душу нараспашку перед едва ей знакомым человеком она не собиралась.

Мама Саши, специалист по искусственному интеллекту, работала в «Терра Нове» над легендарным проектом «Пионер» под руководством великого изобретателя и выдающегося инженера доктора Доминика Купера. Саша, выросшая в окружении маминых коллег – учёных-исследователей, в атмосфере всеобщего энтузиазма вокруг масштабного космического проекта, с детства мечтала стать астронавтом и принять участие в экспедиции к далёкой потенциально пригодной для жизни планете, если её существование подтвердится. Пока другие девочки её возраста представляли себя селебритиз или принцессами – Саша воображала себя капитаном космического корабля, который везёт первых колонистов в неизведанные дали. Однако мечтам не суждено было сбыться. Проект «Пионер» накрылся медным тазом, а вместе с ним и вся компания «Terra Nova», когда Саша была ещё младенцем. И это произошло как раз в то время, когда её несчастная мать неумолимо угасала от болезни.

После потери мамы Сашин мир рухнул и никогда больше не был таким, каким был прежде. Она хорошо помнила, сколько времени в те времена провела в непростых разговорах с психологом – доктором Мартой Вачовски, родной сестрой маминого босса доктора Купера. Её родственники опасались, что смерть матери нанесёт ей неизгладимую травму. И поначалу их опасения оправдывались. Саша, прежде весёлая и активная, сделалась замкнутым, тревожным и очень раздражительным ребёнком. Она пыталась закрыться от окружающих, не подпускала к себе никого близко и не желала говорить ни с кем о своих чувствах. Ещё – она много лет панически не переносила упоминаний о чём-либо, что связано с её матерью, в том числе и о её работе. К счастью, время и долгие сеансы с терпеливой доктором Вачовски помогли её ранам зарубцеваться, а врожденной жизнерадостности – отчасти вернуться.

Детские мечты и страхи, от которых Саша долгое время пыталась убежать, всё же предопределили в итоге её жизненный путь. Когда дошел черёд до выбора профессии, она, к удивлению близких, подала документы на факультет аэронавтики и астронавтики в Массачусетский технологический институт, где преподавал доктор Купер. Параллельно она пошла в частную лётную школу, а затем – на частные курсы подготовки астронавтов. Значительная часть небольшого наследства, доставшегося ей от матери, была потрачена на дорогие нейроимпланты, способные достаточно разогнать определённые параметры Сашиного организма. Получить диплом инженера в самом престижном институте и сертификацию астронавта в XXII веке, не прибегая ни к врожденным генетическим модификациям, ни к нейромодификациям, смог бы разве что гений и супермен, какие рождаются один раз на миллион. Обычных возможностей человеческого организма просто не хватало, чтобы сдать соответствующие тесты.

Саша получила диплом инженера в MIT в 12-ом. Однако, несмотря на отменные рекомендации, она отклонила несколько выгодных предложений о трудоустройстве от коммерческих компаний. С 12-го по 15-ый она работала под руководством дяди Дюка в МАГАТЭ – управляла небольшим хозяйством из дронов и спутников, которые следили за соблюдением программ ядерного разоружения в ряде «горячих точек» планеты. Истории там случались достойные остросюжетного триллера. До определённого момента было весело. Однако 2,5 месяца в плену у суданских боевиков убедили её в том, что род деятельности пора менять.

С 16-го по 17-ый Саша, победив в жестком отборе, отработала полуторагодичный частный контракт в RPS («Red Planet Services») – дочерней структуре транснационального гиганта «SpaceCo», которая ответственна за техническое обслуживание инфраструктуры Марса и объектов на его орбите. Кто-то назвал бы это исполнением детской мечты. Кто-то – развенчиванием этой мечты с помощью горы рутинной технической работы, проходящей в крайне дискомфортной для человеческого организма среде. Кто-то – престижной и высокооплачиваемой, но чертовски непростой и вредной для здоровья работой.

После возврата на Землю, поостыв в жажде космических путешествий, она использовала приобретенный опыт для защиты докторской диссертации в MIT. В 18-ом она инвестировала небольшой капитал, накопленный благодаря марсианскому контракту, чтобы сделаться, вместе с двумя товарищами, соосновательницей конструкторско-испытательного бюро, выполняющего инженерные подряды в сфере аэронавтики – «Western Aerospace Engineering» (WAE). Какое-то время фирма базировалась в современном технопарке в Крайстчерче, в Новой Зеландии. В последнее время – здесь, в Паксе, из-за более дешевой аренды и более низких налогов.

Всего этого она рассказывать не собиралась. Но глаза Сая всё равно недоверчиво поползли на лоб.

– Можешь считать, что угадал. Предпринимательство – это всегда риск, – передразнила она его.

– Что за бизнес?

– Что-то я не заметила, чтобы я снова вытянула не ту соломинку, – отшила она его.

– Тогда – прошу, – он потянулся за очередными зубочистками.

– Ну уж нет, – решительно остановила она его. – Оставь парочку для использования по назначению. Ты знаешь обо мне достаточно для одного раза. Моя очередь спрашивать.

– Не очень любишь играть по правилам, да?

– У меня карт-бланш. Всегда могу развернуться и уйти.

Сай едва заметно подавил вздох.

– Кто ты? И откуда?

– Я родом из Кореи, – после длительного молчания, на протяжении которого парень явно обдумывал, как лучше ответить. – Хотя в какой-то степени – можно сказать, и из Китая. Живу, как и ты, то там, то сям. Занимаюсь… разным. Всем, что интересно или позволяет заработать на жизнь.

– Да ты сама откровенность! – прыснула она. – Прячешься от чего-то или от кого-то? Что-то натворил?

Он слегка потупился.

– Девушки ведь любят плохих парней?

Он посмотрел на неё вопросительно.

– Доверять роковому поганцу, а потом плакаться, что любовь зла, а все мужчины – козлы? Мне никогда не был понятен этот старомодный виктимный идиотизм, – отмахнулась от этого предположения Саша. – Мне нравятся хорошие парни. Хороший парень – необязательно робкий маменькин сынок.

Сай улыбнулся. Всё, что она говорила, ему нравилось.

– Рад, что ты так считаешь, – произнёс Сай, проникновенно посмотрев ей в глаза. – Я – хороший парень.

– Хорошие парни обычно так сильно не темнят.

– Обстоятельства бывают разные, – он вздохнул. – Если бы ты только знала…

– Узнаю, если расскажешь. Но за язык не тяну. Если появилась мысль наврать мне с три короба – уж лучше промолчи.

Была у неё такая вредная привычка – говорить в подобных ситуациях в дерзком, дразнящем тоне. Некоторых это провоцировало на негатив. Но Сай на всё это реагировал мягко, обтекаемо – её уколы словно растворялись в воздухе.

– Нет, врать я сегодня не собираюсь, – ответил он ровным голосом.

Хоть она старалась этого не выказывать, он ей нравился. Было что-то возбуждающе в его улыбке и жестах. Жаркие фантазии формировались независимо от сознания. Когда она смотрела на его тонкие губы и нежные, длинные, как у пианиста, пальцы, то подсознательно представляла, как они касаются её тела. Разум, конечно же, мог контролировать влечение. Но всё же оно ощущалось на заднем плане, подспудно влияя на мысли и решения.

Саша вдруг осознала, что у них вполне может что-то произойти. Она не была сторонницей авантюр на одну ночь, но не была и ханжой, так что допускала исключение из этого правила. Сай был симпатичным, приятным парнем. Ясно, что он вряд ли задержится в Паксе. Можно, конечно, эффектно изобразить недотрогу, набить себе цену. Только зачем? Было время, когда в таких играх женщины были «товаром», а мужчины – «покупателями». В современный век сексуальной свободы все стали товаром и покупателями одновременно.

Следующий поворот в их беседе явно близился. Но ему так и не было суждено случиться.

– Извини, – произнесла она, поднявшись из-за стола.

Звонок от доктора Купера, её старого доброго наставника, не был чем-то очень уж необычным. С тех пор, как Саша окончила MIT, они остались довольно близки, и поддерживали контакты по самым разным вопросам – начиная от её докторской диссертации, в отношении которой Купер выступал научным руководителем, и заканчивая консультациями, которые пожилой учёный, полагаясь на свой воистину бесценный опыт в проекте «Пионер», соглашался иногда предоставлять для работы WAE. Однажды Купер признался, что общается с Сашей по меньшей мере раз в десять чаще, чем с собственными внуками.

– Доминик, рада тебя слышать, – произнесла Саша доброжелательно, отвечая на вызов.

– Саша, дорогая, здравствуй. Прости, что так поздно. Тебе сейчас удобно говорить?

Она с сомнением оглянулась на Сая, который остался сидеть за их столиком.

– Немного занята, откровенно говоря. Если нужно поболтать обстоятельно – давай я позвоню тебе завтра, ОК?

У неё не было ни малейших сомнений, что ответом Купера будет «да» – ведь одним из немногих неоспоримых преимуществ пенсионного возраста было отсутствие дел, которые бы не могли подождать хотя бы день-два.

Старик слегка замешкался, прежде чем ответить:

– Прости, но вопрос действительно срочный.

Что-то в его тоне сразу привлекло её внимание, заставив отвлечься от мыслей о Сае. Это было волнение – куда более сильное, чем обычно бывает, когда Куперу приходит среди ночи в голову очередная смелая инженерная мысль, которой он хочет поделиться со своей бывшей подопечной.

– Всё в порядке? – насторожившись, спросила она.

– Да, не волнуйся. Ты же сейчас в Паксе, да?

– Да.

– Мы можем встретится?

– М-м-м. Когда?

– Если тебя не затруднит – в самое ближайшее время. Я только что прилетел.

– В Лаос?! – недоверчиво переспросила она.

Она знала Купера как величайшего домоседа. За последние пару лет она вообще не помнила, чтобы он покидал Перт. Обычно она приезжала к нему сама.

– Да. У меня тут записан твой адресок. Если это будет не слишком большой наглостью…

– Конечно, приезжай. Я сейчас не дома, но буду буквально через двадцать минут.

– Отлично. Спасибо тебе.

– У тебя точно всё в порядке?

– Да, да, конечно. Я расскажу тебе всё при встрече, хорошо?

– Замётано.

Разговор оставил до того странный осадок, что ещё где-то полминуты после него Саша простояла, задумчиво кусая губу. У неё не было ни малейших догадок на счёт того, какое дело могло показаться учёному-пенсионеру настолько срочным, чтобы он без предупреждения вылетел к ней в Паксе. Можно было бы, конечно, заподозрить старческий маразм, от которого не застрахованы даже величайшие умы. Но голос Купера был даже более собранным и серьёзным, чем обычно.

– Всё в порядке? – спросил Сай, когда она вернулась к столику.

– Прости, но мне нужно уехать. Это правда срочно.

На лице парня отразилось искреннее сожаление.

– Послушай, если что-то было не так…

– Дело не в тебе. Действительно неожиданные обстоятельства.

– Может быть, я могу тебе чем-то помочь?

– Я – взрослая девочка.

– Можно, по крайней мере, провести тебя?

«Ну и прицепился» – подумала она.

– Я могу позаботиться о себе, Сай.

– Знаю. Просто пытаюсь вести себя как нормальный парень.

– Засчитано, – бросила она, на ходу собираясь. – На связи!

– Пока, – донёсся до неё чуть растерянный голос парня, когда она выскочила из заведения.