Текст книги "Взгляд на звёзды (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Глава 3: Внезапный визит

Спальные районы Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.

10 июня 2120 года. 21:05 по местному времени (14:05 по Гринвичу).

До дома Саша домчала вдвое быстрее обычного, отключив на «ракете» регулятор скорости и забив на автоматические предупреждения о штрафах, которые спишутся с её личного счёта после этой поездки. По дороге она успела прокрутить в голове не меньше десяти версий причин, по которым Доминик Купер мог без предупреждения приехать к ней в Паксе этим вечером. Ни одна версия не звучала правдоподобно.

Она уже почти убедила себя, что звонок Купера – это чей-то розыгрыш, и поклялась мысленно надрать задницу тому, кто к этому причастен. Но, заходя на посадку, она увидела маленький сутулый силуэт, который никогда бы ни с кем не спутала. Купер стоял на парковке на крыше её дома, где его, видимо, только что высадило аэротакси. Одетый не по местной жаркой погоде – в мешковатых на его похудевшем теле брюках, длинном пальто и в шляпе, с дорожным чемоданом, Доминик беспокойно топтался на месте и подслеповато озирался по сторонам, вызывая настойчивое желание подойти и помочь ему. Уже не в первый раз Саша подметила тот удивительный факт, что обладатель одного из самых светлых умов современного человечества выглядит сиротливо и беспомощно в совершенно заурядных жизненных обстоятельствах, в которых без труда сориентировался бы и ребёнок.

С разгону припарковав аэробайк на своё место на заполненной парковке (владельцы соседствующих транспортных средств обрели бы немало седых волосков на своих головах, если бы наблюдали эту сцену), Саша спрыгнула с него, сняла шлем и торопливо зашагала к Куперу, на ходу приветственно помахав рукой.

– Дом! Всё ещё не верю, что вижу тебя! – воскликнула она, широко улыбаясь, и с разбегу заключила старика в объятия. – Ну ты и вырядился! О погоде в Лаосе, я погляжу, ты перед выездом разузнать поленился?

Как и всегда, когда они встречались, Доминик ощутил у себя на сердце что-то тёплое и приятное. Казалось, что её молодость и бьющая ключом жизненная энергия подзаряжали в его дряхлеющем теле и разуме какие-то подсевшие батарейки, помогали и ему самому светиться ярче.

«Она так похожа на свою мать. И не похожа в то же время» – подумал Купер, вспоминая годы, когда её мама, Лианна Юфирти, выдающийся инженер-кибернетик, работала под его руководством над проектом «Пионер». Лианна была так же умна и талантлива, имела такое же доброе и отзывчивое сердце, как Саша, но она была тихоней, стеснительной, замкнутой и ранимой. В Лианне всегда ощущалось нечто нежное, хрупкое и ломкое, какая-то трогательная и грустная меланхоличность, которую так хотелось развеять всем, кто желал добра этому светлому человечку, так хотелось подбодрить и развеселить её, но никому не удавалось сделать это полностью. Бедняжка словно всегда ощущала, как рано и трагично закончится её жизнь, и заранее грустила из-за страшной судьбы, которую ей не дано было изменить. «Не думай об этом» – одёрнул себя Доминик. Воспоминания о судьбе Лианны были одними из немногих воспоминаний, которые были способны вызвать на его старческие глаза слёзы.

Дочь Лианны выросла совсем иной – сильной, решительной, самодостаточной, с норовистым и боевым характером. Марта, которая была Сашиным терапевтом много лет, как-то обмолвилась, что Саша старается быть во всём непохожей на свою мать, даже взяла себе фамилию отца, который никогда не растил её и которого она никогда не любила, из-за глубокого подсознательного страха, что, будучи хоть в чём-то похожей на Лианну, она может повторить её судьбу.

– Саша, дорогая, прости меня за визит без приглашения и за спешку, – смущенно проговорил старый учёный.

– Да о чём разговор?! Ты же знаешь – мои двери для тебя всегда открыты!

Она не лукавила, говорила это не для проформы – вот почему она всегда была так ему приятна, почему он всегда предпочитал общение с Сашей общению с любым из своих родственников, у которых тоже хватило бы вежливости, чтобы впустить к себе деда, напоить его чаем и с улыбкой выслушать его «стариковские бредни». И вот почему именно она стала бы первой, к кому он отправился бы в такой ситуации, даже если бы это не было продиктовано другими причинами.

– Спасибо тебе, – произнёс он искренне.

– Пойдём скорее ко мне! Мне уже не терпится услышать, какое такое срочное дело могло привести тебя сюда! – сказала Саша, и увлекла его с парковки в сторону лифта.

К её удивлению, Доминик чуть-чуть заколебался.

– Ты живёшь сама? Я к тому, что мне хотелось бы поговорить наедине.

– У меня сейчас гостит подруга, Джилл. Но на неё ты можешь не обращать никакого внимания, Дом, серьёзно – она всё равно не вылезает из виртуалки!..

Саша осеклась на полуслове, и недоверчиво поморщилась. Ей послышался (а может – и не послышался) голос Джилл и какие-то другие голоса, доносящиеся из-за угла лифтовой надстройки.

– Дом, прости. Я на минутку. Просто постой тут, хорошо?! – шепнула она

– Л-ладно, – растерянно моргнув, кивнул он.

Когда Саша приблизилась к углу, за которым, как она знала, таилась укромное место для курения, то уверилась на 100 %, что слышит именно голос своей подруги. И звучал тот нервно.

– … отдолбитесь от меня, ясно?! Я ясно сказала Фрэнки, что больше с ним дел не имею!

– Ты нихера не поняла, курва толстозадая, – оборвал её хрипловатый мужской голос, в котором звучала угроза. – У тебя проблемы. За тобой должок. И за него придётся расплатиться.

«Поверить в это не могу!» – подумала Саша, вспоминая свои собственные слова, адресованные Джилл, об отсутствии какой-либо реальной опасности со стороны её экс-босса, с уверенностью сказанные всего пару часов назад. – «Этот сукин сын что, совсем сбрендил?!».

– Эй! – гневно воскликнула Саша, показываясь из-за угла. – Что за херня здесь происходит?

Их оказалось двое. Они были похожи, как родные братья – оба южноазиатской внешности, довольно молодые, коренастенькие, не очень высокие. Злобно прищуренные глазки неприязненно косились вокруг из-под кустистых бровей. Челюсти синхронно двигались, потягивая жвачки, так что на щеках заметно играли желваки. Запястья пестрели цветными угрожающими татуировками с драконами, языками пламени, черепами и другими символами, которые так любят наносить на свои тела подростки или громилы из уличных банд, чтобы показать, какие они крутые и опасные. За спинами парочки виднелись два аэроборда.

Саша раньше думала, что подобные персонажи сохранились только в виртуалке и в ретроградном кино, в котором бандюки шастают по улицам и творят что им вздумается, как будто правоохранительной системы вообще не существует. Но эти двое явно не считали, что выглядят нелепо и комично. Личные социальные профайлы обоих были закрыты для незнакомцев. В AR-среде можно было увидеть лишь их автоматически определённые физические характеристики: пол, приблизительный возраст, габариты и тому подобное. Программа, предупреждающая об опасностях окружающей среды, тревожно обвела их силуэты красным контуром, предостерегая, что жесты и мимика этих ребят свидетельствуют об агрессии.

– Ты чего лезешь?! – грубо спросил у Саши один из парочки, подтверждая предположение ИИ. – Тебя это не касается!

– Правда? – с издёвкой переспросила Саша, пружинистым шагом подходя ближе, как приближающаяся к жертве разъяренная пантера. – Так говорят мафиози в этой вашей дурацкой игрушке? И вы решили, что в реальной жизни это тоже сработает, да, дебилы?!

Парочка недоумённо переглянулась.

– Саша! – возмутилась Джилл, неловко заёрзав на месте. – Не влезай в это! У меня всё под контролем!

– Ага. Как же. Вижу, – с иронией отмахнулась от неё Саша.

В глазах подруги было заметно выражение благодарности за заступничество, но в то же время и тревоги. Джилл явно побаивалась этих двоих, хотя, с точки зрения Саши, бояться особо было нечего. Ей приходилось не раз видеть реально опасных людей, способных хладнокровно прибегнуть к насилию. С одним таким она даже встречалась. Эти двое явно были не из той породы, только хорохорились – это можно было понять по бегающему выражению их глаз. Да и в форме они были не в лучшей – взять хотя бы толстые окорока или провисшую, словно у пожилых женщин, грудь. На футболках в районе подмышек виднелись следы от пота, которым быстро покрывались на жаре плохо тренированные люди с избытком веса. Неизвестно, конечно, чем они напичканы внутри. Но Тёрнер удивилась бы, узнав, что нейроядра этих двух неудачников мощнее её модифицированного и прокачанного «Maco».

Оценив взглядом непрошенных гостей, и тут же вспомнив о том, что за углом её дожидается, не ведая о происходящем, доктор Купер, Саша отчеканила:

– У меня сейчас нет времени на всю эту чушь. Поэтому, давайте так: вы уже сейчас уходите. И напоминаете своему «боссу», что мы живём не в долбанной виртуалке. Так что, если вы вздумаете ещё когда-нибудь угрожать моей подруге, хоть на милю к ней приблизитесь – попадёте вместе с ним за решётку. Я ясно выразилась?

Парочка вновь недоумённо переглянулась.

– Это чё, твой парень? – презрительно усмехнувшись, спросил один из мордоворотов у Джилл.

– Слушай, муже-баба, – обратился к Саше второй. – Ни хера ты не вкурила, я погляжу. Вот, погляди, если читать умеешь.

С выражением превосходства он продемонстрировал ей в AR-среде голограммы нескольких электронных документов с цифровыми подписями и печатями, которые Сашина программа аутентификации определила как подлинные. Недоумённо нахмурив брови и всматриваясь, Саша убедилась, что эти двое были коллекторами-фрилансерами, авторизованными на онлайн-платформе Bounty, и приняли заказ на принудительное исполнение условий частного контракта, заключённого между Джиллианой Капур и некоей частной компанией, чьё название Саше ни о чём не сказало. Нарушение контракта было подтверждено исполнительной надписью нотариуса, которая во многих странах приравнивалась к судебному решению. «Вам может потребоваться юридическая помощь» – увидела Саша предупреждение в своей дополненной реальности.

– Ну чё, видишь?! Всё по закону. Что не ясно?! Разбираться надо перед тем, как начинать бычить!

Не веря своим глазам, Саша переместила взгляд на Джилл.

– Они что, говорят о сделке, заключенной в этом твоём сраном «Городе грехов»?! И она имеет юридическую силу тут?! – требовательно спросила она.

– Да! – ответила та. – Я же говорила тебе – там речь идёт о настоящих деньгах! Всё всерьёз!

– Господи! – Саша вздохнула и схватилась за голову. – Джилл, ты вообще смотришь иногда, что подписываешь?!

– Короче! – перебил её один из мордоворотов. – Нас это всё не пипчет! С неё – неустойка за нарушение контракта! Всё официально! Вот сумма!

– 35 000 кредитов?! Вы что, бляха, смеетесь?!

– Нас это не колышет! Не хочет выполнять контракт – пусть платит! А нет, так мы забираем имущество! Всё законно!

– Ну уж нет, ребята, – уверенно покачала головой Саша. – Наш адвокат завтра же оспорит всё это в суде. Вам сегодня ничего не обломится. Так что заходите обратно на свой Bounty, и берите другой заказ.

– Ага! Как же! А затраты наши кто покроет?! – сердито сплюнул один из коллекторов.

– Нет уж, вы так просто от нас не отделаетесь, – поддержал его второй, грозно хрустнув плечами. – Мы её прижали, и она никуда не уйдёт, пока не перекинет нам весь остаток своих кредитов на счету, до последней тысячной. А будешь ещё хамить, так мы и шмотки заберём, и даже импланты. Голую оставим и босую.

– Да вы что, озверели, что ли?! – ужаснулась Джилл, и, выдавив на лицо обольстительную улыбку, чужим жеманным тоном произнесла: – Я уверена, парни, что это можно решить как-то иначе.

– Ты что несёшь?! – грозно зашипела на подругу Саша.

– Ой, прости, – прикрыв рот ладошкой, прошептала та в ответ. – Забыла, что мы не в «Городе грехов»!

Коллекторы-фрилансеры, тем временем, переглянулись между собой, и, заинтересованные предложением Джилл, беззастенчиво окинули взглядом девушек.

– Ну не знаю. Если только тебе толстенькая, а мне бой-баба, – наконец вынес свой «вердикт» первый из них.

– Ну тогда уж с полным комплектом, – отозвался второй чуть обиженно. – Чтоб уж и в ротик, и в ж…

– Ещё одно слово, – прохрипела Саша, делая шаг к нему, чувствуя, как у неё внутри всё кипит и переворачивается от злости, а кулаки сжимаются. – Ещё одно долбанное слово, клянусь – и я надеру вам обоим зад, клоуны, и сброшу нахрен прямо с этой крыши!

Видимо, её тон был достаточно грозным. Горе-коллекторы, не сговариваясь, сделали по шагу назад.

– Она мне угрожала, ты это слышал?! – беспокойно переспросил один у другого, запустив руку в карман. – Я имею полное право вырубить её тазером!

– Так сделай это! – поддержал его компаньон.

– Нет, подождите! – предостерегающе вскричала Джилл.

Мысль об уличной потасовке в 20-ых годах XXII века, когда во всём мире, не считая единичных оставшихся «горячих точек», преступления идентифицируются и пресекаются за считанные часы или даже минуты, была такой дикой и сюрреалистической, что в голове у Саши укладываться не желала. К счастью, она была не робкого десятка, а жизненный опыт научил её в критических ситуациях вначале реагировать на опасность, а уже потом осмысливать происходящее. Способствовали этому и регулярные тренировки по муай-тай, которым она увлеклась ещё в студенческие года. А особенно – нейроимпланты, оптимизирующие рефлексы и усиливающие скорость реакции, без которых нереально было получить допуск к работе астронавта.

Без дополнительных предупреждений Саша нанесла хлёсткий прямой удар ногой по запястью коллектора, потянувшегося, как можно судить из его слов, за электрошокером. Раньше, чем шокированный нападением со стороны девушки тип смог опомниться и принять защитную стойку, Саша сблизилась с ним и вложила все силы в правый хук в челюсть – удар, которого, при правильном нанесении и удачном попадании, обычно хватает, чтобы сбить с ног не слишком мощного противника. Этому – хватило.

– Ах ты ж сука! – раздался сбоку изумлённый голос другого громилы.

– Вы что творите?! Сейчас же копы нас всех повяжут! – попробовала вразумить их Джилл.

Тёрнер рефлекторно отпрыгнула назад и сгруппировалась, поворачиваясь ко второму противнику. Однако раньше, чем он успел воспользоваться выхваченным электрошокером, нам ними раздался мощный рёв мотора. Чёрно-синий гоночный аэробайк, совершив головокружительный вираж, рухнул прямо между Сашей и вторым из коллекторов – так резко, что бетонная поверхность крыши содрогнулась, а у байка чуть не отлетели колёса. Мотоциклист ловко соскользнул на землю и, не снимая шлема, с разворота ударил ногой в подбородок изумлённо застывшему коллектору. Приём был выполнен до того акробатически и эффектно, что не всякий каскадёр смог бы проделать такое с десятого дубля. Получив впечатляющий удар, коллектор рухнул, как подкошенный.

– О, господи! – вскричала пораженно Джилл, наблюдавшая за неожиданно разыгравшейся батальной сценой, в ужасе прижавшись к стене. – Это всё что, правда происходит?!

– Саша! Ты в порядке?! – встревоженно спросил мотоциклист, снимая шлем.

Глаза Саши расширились от недоумения.

– Сай?! Что ты здесь?!. Как ты?!. Чёрт возьми, ты что, следил за мной?!

К тому моменту, как она наконец смогла сформулировать свой вопрос, её голос из изумлённого стал подозрительным, и начал превращаться в яростный. Виноватое выражение лица Сая яснее ясного продемонстрировало – её догадка верна.

– Прости, – понурился он. – Ты так неожиданно исчезла. Я просто беспокоился.

– Б-беспокоился?! – запнулась от негодования Саша. – Да мы с тобой, блин, второй раз в жизни виделись! И ты так сильно «беспокоился», что устроил за мной тайную слежку?! Так ведут себя только чёртовы маньяки, ты это знаешь?!

– Эй, полегче, подружаня! – вступилась за него Джилл, с интересом рассматривая Сая. – Неизвестно, как бы всё обернулось, не окажись этот парень рядом!

Сай смущенно улыбнулся ей и поблагодарил поклоном за поддержку. Саша открыла рот, но так и не смогла в этот раз исторгнуть из него ни звука – растущая волна возмущения разбилась о проснувшееся желание смягчить уже сказанные слова, и противоречивые эмоции перемешались. Через секунду-другую она бы нашлась наконец со следующей репликой. Но в этот самый момент над их головами загудел двигатель полицейского дрона. Как всегда, когда в этом уже нет нужды – полиция отреагировала оперативно. Саша прищурилась и закрылась рукой от ударившего ей в глаза прожектора. Механический голос на лаосском начал вещать предупреждение о зафиксированном полицией нарушении общественного порядка.

– Вот чёрт! – всё ещё держась за челюсть, пробубнил себе под нос коллектор, посланный в нокдаун Сашей. – Чувак, валим отсюда!

Как Саша и полагала, с юридической безупречностью действий у коллекторов всё было не так хорошо, как они пытались подать. Незадачливой парочке понадобилось какая-то четверть минуты, чтобы, игнорируя дрон, вскочить на свои аэроборды и спешно скрыться. Но ещё быстрее среагировал Сай. Мгновенно отвернувшись от дрона и накинув на голову шлем (жест человека, не желавшего лишний раз «засветить» лицо) он надавил на газ на полную и взмыл вверх, словно ракета.

– Эй! – только и успела возмущенно крикнуть ему вслед Тёрнер.

– Это был твой новый парень?! – с любопытством спросила Джилл, восхищённо провожая взглядом уносящийся аэробайк. – Он реально симпатичный, ты в курсе?! И крутой!

– Джилл, ты серьёзно сейчас думаешь именно об этом?! – раздраженно отмахнулась от подруги Саша, не желая признаваться, что и у неё самой какая-то часть сознания думает именно об этом.

Полицейский дрон унёсся прочь, преследуя скрывшихся с места происшествия нарушителей. Впрочем, личности Саши и Джилл он уже успел зафиксировать. Не исключено, что уже очень скоро с ними свяжутся местные органы, чтобы задать ряд вопросов. Саша очень надеялась, что эти вопросы не будут касаться в первую очередь Сая. Слишком уж резво он дал дёру при появлении полиции, хотя в этой конкретной ситуации ему бояться было особо нечего – они действовали в пределах самообороны.

– С-саша? – из-за угла показался растерянный доктор Купер. – Я услышал какой-то странный шум и подумал, не нужна ли тебе помощь.

Увидев, что Саша не одна, Доминик смущённо улыбнулся.

– О, здравствуйте. Простите, если я помешал.

– Добрый вечер, – отозвалась Джилл удивлённо, покосившись на Сашу, и шепотом спросила: – Саша, это что, твой дедушка?

– В какой-то степени, – проворчала она, и, вздохнув, сочла нужным улыбнуться и представить их: – Это доктор Доминик Купер, мой наставник и старый друг моей семьи. Ты о нём много слышала. А это Джилл, моя лучшая подруга.

– О, вы тот самый гениальный учёный, о котором постоянно талдычит Саша? Очень приятно, док! – обаятельно улыбнулась Джилл.

– Она называла меня «гениальным»? – слегка смутился Купер, пожимая протянутую Джилл руку. – Мне также очень приятно, мисс.

– Джилл временно гостит у меня. Мы тут как раз общались с одними её знакомыми и… впрочем, всё это долго рассказывать, и это не так уж важно. Джилл, как ты смотришь на то, чтобы побыть немного в своей любимой виртуалке, когда мы придём домой? Нам с доктором нужно обсудить кое-какие вопросы с глазу на глаз.

– Конечно. Я как раз собиралась отправиться в «Город грехов» и перекинуться парой слов с некоторыми людьми! Уважаемыми и серьёзными людьми! Уверяю тебя, дорогуша – этот козёл Фрэнки ещё пожалеет, что натравил на нас своих головорезов!

– Это она об одной виртуальной игре, – объяснила Саша, увидев, как у Купера при её агрессивной реплике глаза чуть округлились. – Делай что считаешь нужным, Джилл, только не делай глупостей! Пойдём, Доминик.

Пока они шли, Саша призналась себе, что ей не удаётся сосредоточиться на докторе Купере и размышлениях о причине его неожиданного визита. Слишком много непонятной фигни навалилось на неё в этот день. Действительно ли у Джилл более серьёзные проблемы, чем вначале казалось? Нужна ли ей защита Саши? Кто такой этот чёртов Сай? Почему он следил за ней после их внезапно прервавшегося первого свидания? И это не говоря уже о том, что если они не доработают вовремя чёртов прототип № 1629 – то её WAE окажется на грани банкротства. Как бы Саша ни любила доктора Купера, в какой-то момент она даже понадеялась на то, что его привёл к ней этим вечером всё-таки настигший его старческий маразм, а не что-то серьёзное. По правде говоря, такая версия его неожиданного появления казалась вероятнее любой другой.

«Я, должно быть, совсем не вовремя» – подумал, тем временем, Доминик. Жизнь у его протеже явно была нескучной, и далеко не всеми её аспектами Саша считала нужным делиться со своим престарелым наставником. Наблюдать за её порывистыми движениями, слышать её звонкий и сильный голос, было приятно и волнительно. Проведя столько лет затворником в своей берлоге, становясь немощнее и закостенелее с каждым годом, Купер уже совсем позабыл, каково это – когда ты молод, в твоём теле бурлит энергия, а сознание поглощено всевозможными страстями и жаждой приключений. А ведь он и сам был таким! Просто так уж вышло, что его главной страстью была наука, а главным приключением – «Пионер».

«Без тебя я не справлюсь с этим, Саша» – признал он мысленно, с трудом преодолевая угрызения совести и наполняясь решительностью. – «Прости, но я вынужден втянуть тебя в это».

– Выпьешь чаю или кофе? – поинтересовалась Саша, усадив Купера на диван в своей квартире.

– Можно попросить тебя просто стакан воды? Врачи говорят, что семьдесят лет кофеиновой зависимости – это уже и так более чем достаточно.

– Да-да, конечно.

Осмотревшись (Купер решил дождаться, пока Джилл подключится к виртуальной реальности и шорохи с её стороны затихнут, прежде чем начинать говорить о деле), он произнёс, чтобы заполнить молчание:

– У тебя уютная квартирка. Похожа на ту, в которой я жил когда-то в Саннивейле. Хотя та была чуть поменьше.

– В Лаосе аренда подешевле, чем в заливе Сан-Франциско.

– О, ты, конечно же, права. Я так и не научился разбираться в ценах. Не вспомню даже, сколько я плачу каждый месяц по счетам. Хотя, с моими скромными пенсионными накоплениями – такие вещи уже пристало бы знать.

– А мне кажется, Доминик, если ты ухитрился прожить почти девять десятков лет, не думая о коммуналке – то и чёрт с ней! Начинать не стоит! Твой мозг – слишком ценный и уникальный ресурс, чтобы тратить его на мысли о бытовухе.

– В последние годы этот «ценный ресурс» не пользовался особым спросом. В MIT меня и то приглашают на лекции раз в год из вежливости.

– Я с трудом поверила, когда услышала о таком свинстве. Те, кто там сейчас преподают – рядом с тобой пигмеи.

– О, не льсти мне, девочка моя. Там преподают очень талантливые люди, сама знаешь. И сейчас – их время, не моё. Начиная с определённого возраста годы уже не делают человека умнее, а наоборот. Если бы я не понимал даже этого – это был бы верный признак того, что последняя искра моего разума окончательно угасла.

Кивнул Джилл, которая помахала ей рукой перед тем, как подключиться к консоли и погрузиться в виртуалку, Саша прямо спросила:

– Что у тебя стряслось, Доминик? Твой звонок насторожил меня.

– Прости, дорогая.

– Нет, дело не в каких-то там неудобствах. Я всегда рада тебя видеть. Просто я беспокоюсь. Так что выкладывай уже, не томи.

Купер вздохнул и сделал долгую паузу. Ему было сложно припомнить ситуацию, в которой ему было так же тяжело подобрать подходящие слова.

– Дело в «Пионере», Саша, – наконец выдал он.

Будучи поглощенным поиском правильных слов, он и не заметил, как Саша с облегчением вздохнула. Она решила, что причина его визита стала понятна. Одинокий старик мучается терзаниями о прошлом, и ему захотелось срочно ими с кем-то поделиться, дабы облегчить душу. Во время всех их последних бесед Купер держался бодрячком, не унывал, на все её вопросы о самочувствии и предложения о помощи отвечал шутливо. Однако то была, как догадывалась Саша, лишь ширма, за которой скрывался целый океан из одиночества, сожалений и, возможно, страхов, которые подступают к человеку на исходе жизненного пути.

– Я прекрасно понимаю, каково тебе вспоминать о нём, Доминик, – присаживаясь рядом и сочувственно положив руку на плечо старику, молвила она со вздохом. – Он был важной частью и моей жизни тоже. Ты это прекрасно знаешь.

– Да, знаю, – кивнул он, наполняясь уверенностью. – Поэтому я и пришел к тебе.

– Ты правильно сделал. Ты ведь знаешь – со мной ты всегда можешь об этом поговорить.

Разгадав ход её мыслей, старик доброжелательно улыбнулся.

– Да нет, девочка моя. Я хорошо знаю, что ты человек добрый и эмпатичный. Но, будь дело в ностальгии – неужели ты думаешь, что я прилетел бы в Лаос на ночь глядя, дабы донимать тебя стариковскими бреднями?

Саша недоумённо подняла брови вверх, выдав тем самым, что именно так она и думала. Купер же сделал вдох, и наконец выдал:

– «Пионер» жив, Саша.