Текст книги "М. С."

Автор книги: Владимир Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 70 страниц)

– Что 'хотя' ?

– Слишком уж хорошо видно, что ты не из простых. Вопросы задавать будут. Да и на лицо кто понаблюдательней внимание обратить может. Глупенькой напуганной девчонкой ты прикинуться точно не сможешь. Обо всех остальных опасностях сама можешь догадаться.

Если уж совсем станет невмоготу. – М. С. раскрыла портсигар – Видишь капсулу? Возьми одну. Лучше всего держи во рту, вот тут, у десны, как я. Успеешь разгрызть, если к примеру завалят, – мучаться не будешь.

Марина взяла капсулу, стараясь не думать о других ситуациях, когда она ей может понадобиться.

– А если в столице не будет наших? Что тогда?

– Что тогда, что тогда – затянулась сигаретой, и выпустив струйку дыма коротко обрубила– Не знаю. Попробуй поискать императора. Чует мое сердце и другие органы– этот хитрец прожженный в сваре уцелеет, и ещё с прибылью останется. Объявится рано или поздно. Тебе он ничего не сделает… Пока амбиции проявлять не начнешь.

– Найдешь Кэрдин, или не найдешь, ты вот про что помни: в ставке, на первом ярусе погреба боезапаса знаешь?

– Да.

– Где N4 помнишь?

– Вторая галерея.

– Верно. Так вот знай: Там сейчас груда пустых ящиков и всякий хлам навален. Но если разобрать, и хорошо посмотреть, то в полу есть закрытые ниши. В них тоже ящики как для зенитных снарядов. Но там не снаряды.

– Что в них?

– Золото. В слитках по 50 кг. 2250 кг. Часть резервного фонда военного ведомства. Если со мной что… То может, тебе и пригодится когда. Больше мне оставить тебе нечего, да и это не мое.

– А кто ещё про золото знает?

– Из живых? Никто. Это ведомственный тайник, у безопасности или императора свои.

– Что же ты псов просто не пристрелила?

– Шум поднимать не хотела, да и нашли бы их скоро. А мне не охота, что бы пер кто-то за нами. Хватит уже… сопровождающих.

– Знала бы о каком количестве проблем тебе вообще ничего не известно!

– Даже тебе известно только о тех проблемах, о которых докладывают.

– М-да. Поработала сестренка!

– Может, лучше мяса пожарим?

– То, что в консервах жарится плохо.

– Это по-твоему тоже?

М. С. вытащила из листьев большой кусок мяса, подцепив ножом.

– Откуда это? – удивлённо спросила Марина

– Свинью я ночью подстрелила. Нетрадиционное использование прибора ночного видения.

– Дикую?

– Домашнюю, беглую. Как видишь, кому-то война может принести даже свободу, вот только платить за неё приходится недёшево.

– А дорого, и даже очень.

– Свиньёй больше, свиньёй меньше. Ладно, лучше делом займёмся. – а это значит – готовить придётся Марине. М. С. может и под проливным дождём развести костёр. Но таланты как кулинара равны нулю. К тому же, у неё просто какое-то маниакальное пристрастие к консервам. И вообще, к любой еде, которую по возможности не надо готовить. Так, кипятком залить максимум.

Марина готовить умеет. Но совершенно не любит.

– Соль есть?

– Глупый вопрос.

По отношению к кулинарии М. С. похоже неизвестно такое слово как пересолено. И можно не сомневаться – когда уходили из ставки, соли она с собой прихватила – до столицы хватит и ещё на обратную дорогу останется.

– А ты не думала о том, чтобы бросить всё и просто начать жить обычной человеческой жизнью?

– Как так? – не поняла М. С.

– А вот так. Не идти в столицу. Пойти в какой-нибудь маленький город и просто поселится в нём. Не говорить кто мы. И просто жить. Обычной человеческой жизнью.

– И что ты под этим представляешь?

– То, как живут многие люди. Дом, семья, простые радости. И не надо никуда бежать, и не от кого прятаться, и незачем сражаться. Просто пожить в покое.

М. С. взглянула в лицо дочери. С чего это в хорошенькой головке вдруг забродили подобные мысли? После всего-то произошедшего… А М. С. было думала что в душе Марины что-то изменилось. И то, как жила раньше не слишком устраивает. И не имеет ничего против, чтобы больше походить на грозную маменьку. И вот нате. Опять вопросец из разряд не знаешь что и сказать. Ну, да головку никто ещё пустой не считал. А те, кто так считали… Если помягче выразиться, те крупно просчитались.

Ну, в вопросе-то винить некого. Сама в своё время специалисткой по подобным вопросам была. Как говориться, очередной вариант на вечную тему.

– И что я в этом простом мире буду делать. В этом-то покое, который ещё найти надо? И о котором я не малейшего представления не имею. Ты меня-то вообще в мирной жизни представляешь? Мне ведь вечно до всего дело есть. Всегда я во что-то встреваю. Просто не могу в стороне сидеть. А мирная жизнь подразумевает в первую очередь житьё по принципу: моя хата с краю. А я вечно во что-нибудь вмешиваюсь. Ибо без дела сидеть не могу, и всегда его нахожу, даже если не хочу.

– Сама же говорила, что в глуши ничего не происходит. А в столицах просто слишком шумно. И люди очень злы. И тоже будет и сейчас. Шуму будет поменьше. А люди стали гораздо злее. А дело найти себе всегда легко будет. Ты ведь можешь жить обычной жизнью. В моторах, к примеру, ты вот здорово разбираешься. А за счёт этого вполне можно прожить. И ты ведь легко сделаешь так, что тебя никто и никогда не узнает.

М. С. хмыкнула.

– Что верно, то верно, этого-то у меня не отнимешь. Но о другом ты подумала? О людях, оставшихся в столице. Обо всех тех, кто ещё верен мне. И надеется на то, что я появлюсь. И что-то сделаю. И просто помогу выжить им всем. Я просто многим ещё нужна. Корабль получил много пробоин. Но он ещё на плаву. А с гибнущего судна капитан уходит последним. А то что предлагаешь ты – это просто бежать с корабля. И бросить всех. А я так поступить не могу. А я ведь, кстати, ещё и не знаю, о том, насколько велики пробоины. Может, их ещё можно заделать?

Я ведь этого не знаю. Но мой долг об этом узнать. И ты знаешь, что долг для меня вовсе не пустое слово. Да и ты… Как ты будешь жить безо всех этих плие, батманов и прочих фуэте? В глуши не станешь Императрицей. Твоя судьба– стать примой. Ты ей станешь.

Марина улыбнулась.

– Ты думаешь, это все будет возможно вновь?

– А почему нет? Если люди остались людьми, осталось в них и стремление к красоте.

– В общем, тишина нам обеим противопоказана.

М. С. опять загримировалась. Теперь выглядит значительно старше, чем есть на самом деле. Волосы на лбу перехвачены куском чёрной ткани, на кистях рук зачем-то изображены смываемые татуировки откровенно бандитского содержания. Даже перстни на пальцах нарисовать не поленилась. Чем-то трофейным работает. Выглядят рисунки неотличимо от татуировок.

– Они значат что-нибудь? – спрашивает Марина

– Конечно. Этот – первый срок как малолетка, этот – двойное убийство, этот – беспредельщица, этот – убийца организмов, этот – давно в законе. Остальные примерно на ту же тему.

– Зачем тебе это? – спрашивает Марина, уже жалея о заданном вопросе. Сейчас будет какая-нибудь история из разряда – меньше знаешь – крепче спишь. И скорее всего, страшная.

– Надо. Топать нам по довольно милой местности – лагерей тут полно было, да поселений спецпереселенцев. А в поселения заходить придётся. Народ тут такой… Читать не каждый умеет, зато вот это – она шевелит пальцами – каждый разберёт. И трогать – побоятся. Я – эреги, вор из воров, авторитет и ещё какой, а живут тут все по понятиям… до какой-то степени. И убить эреги… Да ещё незаметно. А они же не знают, сколько у меня бойцов. Бабы – эреги точно есть. Правда, их почти всех перестрелять мы успели. Мужиков тоже, можешь не волноваться. Парочку шлёпнула собственноручно.

– А мне что делать?

– В первую очередь – помалкивать. А то стоит тебе рот открыть– через минуту уже ясно– девочка из пансиона имени Её Императорского Величества сбежала. И мордочку не забывать размалёвывать, когда велю. Хотя могут и подумать, раз далеко иду, да беспредельщица – то просто консервы с собой виду. Живые.

Хотя нет, дай-ка руку, нарисую кое-что.

– Что это за кольцо? – спросила Марина когда М. С. закончила 'творить' . Вышел перстень с тёмно-синим треугольником.

– В мужских зонах не встречается. Там другое накалывают. Буквально – принадлежит эреги. В твоём случае призвано выполнять защитную функцию. Спецпереселенцы в основном мужики. Женских зон тут почти нет, так что женщины большим спросом пользуются. Особенно, молоденькие и смазливые вроде тебя.

– Слышь, а кумовья куда подевались? Или их уже того?

– Не того. Братва что-то замышляла, да они прознали. Нескольких убили. Всех согнали на площадь. Там уже их машины были. Они и сказали – кто хочет – давай с нами. Кто нет – оставайтесь тут. Кто захотел. Одних брали. А других застрелили. Смотря по статье. Здания они подожгли, когда уезжали.

– Дальше по дороге всё так же?

– Примерно.

– Может, тут останешься? А то все тут без понятий. А ты порядок навести сможешь. Авторитет чувствуется.

''Только лавров эреги-пахана-разбойничьего атамана мне и не хватало!

– А если честно, ты разве не устала?

– Если честно, то страшно. Вымотана как не знаю кто, просто как лимон выжата. Сама толком не знаю, за счёт чего держусь… Это в продолжении разговора, не лучше ли всё бросить?

– Сама не знаю. Просто… это постоянное ощущение страха. Очень тяжело с ним жить. Последние несколько месяцев я постоянно всего боюсь.

– На то есть основания.

– Но так было и раньше. Какое-то время идёт хорошее, а потом начинается что-то чёрное. И так уже давно. И так будет всегда. Ты ведь есть. Жгут меня языки твоего пламени. Я иногда не знаю, что лучше, держаться от него подальше. Или же стать такой же, как ты. Огонь не может сжечь огонь.

– Когда горит степь, её не тушат. А поджигают навстречу. Огонь может остановить огонь.

– Остановить, но не сжечь.

– В тебе есть огонь. Я чувствую это. Но твой это огонь. И не подобен он моему. Он твой, и я не знаю, какой он именно.

– И я этого не знаю.

– Ты всегда так мало рассказывала о нём. Словно, скрывала что-то.

– Ты об отце?

Марина кивнула. Действительно, М. С. ей мало что говорила. Зачем?

– Да особо и рассказывать то и не о чем. Мне ведь семнадцать тогда было. Если здраво разбираться, типичный фронтовой роман был. Имел правда, шансы во что-то большее перейти… но не судьба.

Марине показалось, что голос матери в этот момент дрогнул.

– Да и если честно… Не факт, что мы в дальнейшем хорошо бы ладили. Человек он был неплохой… Но слишком уж не для этого мира. Слишком… благородный что ли. Во всех смыслах слова. На всю дивизию один такой родовитый. Да тут я ещё, сама неповторимость. Меня уже тогда считали очень тяжёлым человеком. Нам просто суждено было спеться. Необычный люди как меня, так и его привлекали. Я-то ему о происхождении наплела с три короба в сторону понижения. А он всё равно хотел жениться. И плевать, что бы родня подумала. Не знаю, любила ли его. Привязалась – это верно. Потом всё-таки сказала, кто я такая. Не знаю, чего ждала. А не изменилось ничего. Всё-таки… хороший он был. Знаешь, как меня тогда за глаза звали?

– Игла.

М. С. усмехнулась.

– Это тоже было… Но чаще – 'миледи' .

На губах Марины играет просто обворожительная улыбка. В лучших традициях Софи улыбка, то есть с мастерски скрытой иронией.

– Что, не похожа разве?

– Не знаю. Сколько себя помню… Ты шумная, громогласная, временами жесткая… Если есть такой термин бронебойная леди, то про тебя это.

– Бронебойная леди… Оригинально. Но меня действительно звали миледи. А его милорд.

– Он знал, что у тебя будет ребёнок?

– Нет. Не успела сказать. Те три дня… От смерти до моего ранения я и не помню почти. Всё как в тумане. А шли бои.

– Ты портсигар хранишь…

– Храню. Остатки детской сентиментальности, если угодно.

– У него были родственники?

– Конечно целый клан, но в основном – говно в стиле прочих Еггтов. И как это среди них такой получился?

– Да наверное, так же, как и ты среди прочих Еггтов… – Быстро же она научилась шпильки в стиле Софи вставлять где надо и не надо– а с ними никаких дел ты больше не имела?

– Естественно. На фиг они мне сдались. Хотя Саргон какие-то переговоры с ними втихаря от нас двоих вёл. Я это после уже узнала… Брак бы признал, это факт. И если уж быть честной, то я и сама о нем думала. Хотелось какой-то тени мещанской жизни… Какую-то долю тишины, размеренности и спокойствия. Какой-то доли… Но норки не для меня. Ибо хотелось гореть, а не киснуть!

– Ты хотела мстить. Ты хотела сжигать.

– И сейчас хочу?

– Не знаю – просто ответила девочка.

– Знала бы ты, как сейчас смотришься со стороны – сказала М. С.

– А что? – сквозь зубы удивилась Марина. Она сидит на свернутом покрывале и расчесывает волосы. Даже в перешитой военной форме вся какая-то хрупкая и домашняя что ли. Форма хотя и хорошо подогнана, на миниатюрной фигурке смотрится нелепо.

В зубах зажата заколка для волос в форме цветка. Подарок Софи. Немного рассеянная художница очень любила красивые вещи, совершенно не задумываясь о их стоимости. И заколка – лучшее тому подтверждение. Цветок напоминает лилию, символы чистоты и непорочности. Тонкие серебряные лепестки в изобилии украшены драгоценными камнями. Кармино-красными рубинами, синевато-зелеными, цвета морской воды, под цвет глаз хозяйки, аквамаринами, и бриллиантами великолепной огранки. В центре цветка – знаменитый карминовый рубин 'Глаз Демона' , сокровище мирренской короны, один из свадебных подарков Тима V. А сама лилия выполнена по заказу, и скорее всего, ещё и по эскизу Софи. Немалая часть поредевшего после революции состояния ушла на этот подарок. М. С. о цене не спрашивала, прекрасно понимая мотив поступка сестры. Пусть в мире умножится прекрасное. И достойное украшение ляжет на волосы юной красавицы.

До войны каждый день сверкал в волосах подарок.

Только когда приходилось заходить к людям, М. С. говорила 'Сними. Мелкий человечишко за самый маленький камушек убьет не задумываясь. А о 'Глазе демона' и говорить нечего, из-за него войны начинались и города горели' .

Марина не спорила, но едва дом оказывался за поворотом, как снова лилия оказывалась в волосах. Очень любит девочка все красивое. А теперь ещё и памятью стала лилия. Кажется ей, что маленький бриллиант возле рубина – словно слеза скорби. И не было её раньше.

Марина убрала расческу, в отличии от драгоценной заколки, самую обыкновенную. М. С. хмыкнула, временами кокетливой, временами морозно-ледяной стервозной красавицей в стиле Софи-Елизаветы, Марине-Елизавете не бывать. Однако, стиль Софи в девочке уже очень хорошо чувствуется. Любимые прически ясно от кого позаимствованы. В одежде черный, а временами красный цвет предпочитает. Высокие каблучки очень любит.

В том, что в марках косметики раз в двести пятьдесят лучше матери разбирается, можно не сомневаться.

Впрочем, весьма сложно найти женщину, уделяющую своей внешности меньше внимания, чем М. С., серебряная тезка сестрицы из адмиральского салона, или мраморная древняя богиня, разве что. Так что волосы самой М. С. уже довольно давно пребывают в стабильно живописном беспорядке.

– Я ещё никогда не видала кого-либо с личиком ангела, но в камуфляже и с автоматом.

– Пока дойдём до столицы, я из ангела вполне успею стать аггелом. Если уже не стала.

– Не умеешь острить, лучше уж не берись.

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

М. С. хмыкнула. Между собой они частенько разговаривают по-русски. М. С. просто очень любит этот язык, а Марина прекрасно знает. Впрочем, закончила М. С. по-грэдски.

– Меня обидеть невозможно.

Она снова поднесла к глазам бинокль. Какой-то полу электрический аппарат чужаков. Как говаривала она сама про этот прибор 'Ненавижу чужаков, но обожаю их оптику' . А Марина в этот момент почему-то подумала, что Мама сама на четверть кэртерец, а следовательно и в ней есть сколько-то их крови. Впрочем, единственный кэртерец, которого Марина знала всем – характером, манерой разговора и даже шуточками почему-то очень напоминал Маму. Неужели Мама только из-за своей крови такая? Или тут в чём-то другом дело? Софи может, что-нибудь интересное на это и сказала бы. С ней говорить было очень легко. С Мамой не так.

Из состояния размышлений Марину вывел голос матери. Бинокль уже убран, и теперь М. С. явно валяет дурака, усевшись на поваленный ствол, и словно в задумчивости подперев кулаком подбородок. Особой опасности нет, буквально на лице написано.

– Всё-таки интересно, кто они. Может, всё-таки попытаться пройти через этот КПП, с позволения сказать?

– А что иначе?

– А иначе – чесать по болотам. Дней пять, а в компании со спецом вроде тебя и все десять. Очень хочется? И это только после того, как ты отлежишься. А ночи сейчас дождливые.

Марина не обиделась. Кажущаяся тяжеловесной и неуклюжей на ровной дороге Мама, в любом месте, где дороги отсутствуют как класс, передвигается с немыслимой легкостью и грацией. Марине Мама даже казалась иногда лесной кошкой, или даже рысью. А Марина, хотя и зовется иногда 'Восходящей звездой грэдского балета' , то за сучек заденет, то о корень споткнется. Вот вчера вечером об очередной и зацепилась. В небольшой овражек скатилась, пересчитав спиной все корешки да камушки, лодыжку вывихнув, кучу синяков наставив, да ещё и мышцы на ноге потянув. Ладно, хоть лицо не пострадало, а то уж больно не хотелось походить на фото Мамы в молодости.

– А есть выбор?

– А я вот и пытаюсь разобраться, благо время у нас ещё есть. Ты с твоей ногой только через неделю сможешь нормально ходить. А пересиживать эти дни в лесу-удовольствие ниже среднего. Да ещё и под дождём. А то может под крышей получиться отсидеться.

– Мужик, далеко направляешься?

Тот словно проснулся и натянул вожжи. Лошади встали. Что перед ним не бандит или возвращающийся домой солдатик, понял сразу. Но то что на обочине стоит Чёрный Саргоновец тоже совсем не обрадовало. Да к тому же баба, и явно из офицерья. Однако, человеку с автоматом в руках лучше не хамить. Особенно подобному субъекту из полных фанатиков.

Мужчина был на войне и там их навидался, фанатиков саргоновских. И относился к ним со смешанным чувством страха и уважения. Ибо они не болтали. О чём говорили – так и поступали. И то, и другое бывало по-всякому. Сила в них какая-то есть. Нечеловеческая.

– К себе в деревню.

– А раз так, то выкладывай, что творится в городе.

– А ничего особенного, люди живут, да хлеб жуют.

– Да ты шутник, как я погляжу.

Мужчина уже пожалел о своей шутке, ибо заметил, как нехорошо дёрнулось левое веко офицера. Да за одно и рука, бывшая не слишком далеко от курка. Но трусом он не был.

– Да уж с вами шути, не шути, в лучшем случае без ноги останешься, а то и без головы.

– Это тоже верно, однако ты не ответил: что в городе.

– А что было, то и есть: ваш глава города себя чуть ли не императором объявил, ну и сидит.

– А КПП с пулемётом на дороге чей? Тоже его?

– Да вроде как.

– А если я через него сунусь, то окрошку из меня сразу состряпают, или сперва поговорят?

– Быстрее вы из них окрошку состряпаете, чем они из вас, потому что это те ещё лопухи и чёрным вроде вас не чета.

– А если я не хочу ни из кого ничего стряпать?

– Так и пропустить могут, если вас не сильно много.

– А с чего это? Иногда и одиночка с автоматом дел наворотить может.

– Так те, кто наворотить хотят через КПП не так проходят, как вы собираетесь.

– Ну и много тут шлялось этих самых любителей наворачивать?

– Да был кое-кто.

– И что с ними сделали?

– Да кого прогнали, а кого и побили, люди-то после войны совсем с ума посходили. Иному убить – что муху прихлопнуть.

– Ну, тогда поворачивай, вместе и поедем. До города, если всё нормально будет. А нет – не обижайся. Сам про окрошку говорил. Эй, Маришка, давай сюда.

Мужчина ожидал, что из кустов вылезут ещё двое или трое с автоматами в обнимку. Но кусты не шевелились довольно долго, а потом на дорогу выбралась девочка не старше четырнадцати лет, правда, тоже с автоматом. В руках тащит тяжело набитый рюкзак. Пока шла до телеги, мужик успел заметить, что она довольно сильно хромает. И что похожа на чёрного офицера как дочь… или сестра.

– Ясно, почему вы не почесали по болотам.

– Какой ты наблюдательный.

М. С. помогла дочери забраться на телегу, закинула её вещи и скинула свой рюкзак. Автомат Марина снимать не стала. 'Это правильно' – подумала М. С., скосив глаза на черноволосую голову. Всё нормально, сообразительная девочка без напоминаний спрятала куда-то драгоценную заколку.

– А раз ты такой наблюдательный, то выкладывай: врач в вашем городишке есть?

– Больница как была, так и стоит, а что у них есть – сами узнаете.

Генерал (а про себя крестьянин решил, что чин у неё никак не меньше… если не больше) хмыкнула. А взгляд как был, так и остался очень нехорошим. Хотя… Мог ли он быть другим?

– Растяжение, вывих и множественные ушибы. – устало констатировал врач.

– Кто бы сомневался – с грустным сарказмом прокомментировала М. С. – ну, и где тут комнату на десять дней можно снять?

– Поспрашивайте у рынка.

У входа уже поджидают. Трое. Один в милицейской форме, перешитой из старой полицейской, и двое в цивильном, но с красными повязками на рукавах и винтовками за спинами. Судя по выправке, повоевали в свое время всех. Дядьки в возрасте, но ещё на многое способные. Окопники. Вспомнилось почему-то что пехота танкистов не жалует, а на ней-то острохарактерная куртка.

Старший подошел. Как в прежнее время козырнул. Смотрит колюче. Однако, представился.

– Начальник отделения милиции. Назовите цель посещения города.

– Болезнь. Узнала, что тут есть больница.

– Как долго собираетесь задерживаться.

– До выздоровления. Дней десять.

– У вас есть оружие?

Вопрос-то на деле в лучших традициях анекдотов про ментов из разряда 'водитель трамвая, сверните к обочине и остановитесь' . О чем спрашивать, когда на плече автомат, на боку кобура, за голенищем револьвер, за другим нож, из за спины рукоять меча выглядывает? А у стены за спиной стоит АГЭс, два рюкзака и бронежилеты валяются. Будь глаз понаметаннее ещё бы кое-что рассмотрел. Рукоять меча замотана шелковой тканью, и особым образом лежат полотна. Старинный обычай, укрывать рукоять, если уходишь на долго, и оставляешь меч. Или если уходишь совсем – то узлы распустит только наследник. В рукояти таится угроза, и не дело когда нет войны пугать всех подряд. Из прославленных древних мечей рукоять 'Глаза Змеи' ещё не самая зловещая. Каждый Великий Дом по-своему бинтовал мечи. Это было почти как фамильный герб. А рукояти зачастую и были гербами. Мечи по-прежнему носят очень многие, а этот обычай стал забываться. Но по тому, как замотана рукоять даже сейчас знающий человек поймет звание стоящего перед ним. М. С. перебинтовала рукоять не как принято у Еггтов, а как принято у высших офицеров. Знаток бы понял, что перед ним генерал. Но со знатоками напряженка даже в столице. Последним, кто узнал Еггтовскою перевязь оказался… мирренский военный атташе.

– Исключительно для самообороны. Время сейчас нервное.

– Обязуетесь не применять его на территории округа?

– Если меня не вынудят к этому, то обязуюсь.

Без малейшего дружелюбия изучают друг друга. М. С. и так выглядит вызывающе, да ещё черные очки демонстративно не снимает. Случись свара, этих-то она уложит без проблем, да и из города сможет выбраться. Только за какое место вытаскивать еле передвигающуюся Марину? Лишь бы ума хватило дождаться конца разговора. Каким бы он не был.

– Мама, что тут у тебя.

Марина как всегда не вовремя. Ни М. С., ни милиционеры, ещё толком не решили, будет ли драка или нет. Не оборачиваясь, М. С. бросила.

– Иди внутрь.

Старший махнул рукой. Секундное напряжение.

– Ребята, вы свободны, не забудьте проверить рынок.

Те, с винтовками, повернулись и ушли. М. С. взаимосвязи не уловила. Старший, прихрамывая, подходит поближе.

– Закуришь, или побрезгуешь?

М. С. затянулась. 'Великий канал' . Сколько лет, сколько зим!

– Ногу что ли сломала?

– Не, вывихнула.

– Не жалко её? Вон какая худющая, еле на ногах стоит.

М. С. промолчала. Они и в самом деле идут так быстро, как только могут. М. С. рвется в столицу. Скорее! А если и отмечает осунувшееся лицо Марины, то только самым краем сознания. Для неё уже давно неважно то, что другим сразу бросается в глаза.

– Остановиться есть где?

Хотелось сказать 'Да' , но глянула ещё раз на человека и сказала правду.

– Нет.

– Можно у меня. Тут недалеко.

– Пошли, раз близко.

И только сейчас обратила внимание: меч у него хотя и полицейский, но не стандартный, а наградной, а это лишь чуть пониже Золотой Звезды будет.

– Глава округа меня знает, вместе воевали.

– И что?

– Тебе точно так уж в столицу надо? А то оставайся. Свой участок хоть сейчас могу отдать, порядки ты знаешь. А то по совести, тебе бы на месте нынешнего начальника отдела было бы самое место.

Марина в первый же день перезнакомилась со своими сверстниками. М. С. как-то раз услышала: Эй, ты принцессу не видел – Она там-то.

Ну, до чего детки наблюдательные пошли!

Впрочем, местные мальчишки разинув рот смотрели не на Марину, а как раз на М. С. Самым старшим буквально года не хватило, что бы угодить в жуткую мясорубку последней войны. А вот перед ними пришелец прямо из красивых сказочек министерства пропаганды. Ребятки, знали бы вы насколько эти сказочки далеки от реальности!

Правда, если глянуть с другой стороны, иные сказочки с М. С. – то и списаны.

С кисловатой ухмылочкой обнаружила на книжной полке собственное произведение. Притом, одно из первых изданий. Вошел хозяин.

– Читали?

– Да как-то недосуг было.

– Прочтите. Не пожалеете. Давно написано, и не было тогда ещё никаких Чёрных. А книга словно про них. Такое прочтешь – и если честный – не захочешь, а почернеешь.

– Чёрный уголь дает красное пламя. Только… Знаешь ли ты, то какой черноты обугливает это пламя сердца?

– Не читали, а говорите словно бешеная девчонка из книги… Вы были бы похожи на неё.

– Я похожа только на себя. А если бумагомаратель угадал – ему больше чести. Ему слава нужна. Не мне. Я-то всегда останусь собой.

– Девочка ваша говорит как-то не по-нашему.

– Ну дык, в столице же учится, ну вот и набралась там словечек всяких разных.

– Ребятня уже заметила, что она словно городская– то принцессой, то миледи зовут.

– Так городской и будет, ей всяко в столице жить.

– Думаете осталась она, столица-то?

– Мы остались, а там люди были не хуже нас. Чтобы Бестия, да не отбилась– в жизни не поверю!

– Говорите, будто знаете её…

М. С. хитро прищурилась.

– Может, и знаю!

Потом эти дни казались им самыми спокойными за многие годы.

М-да, половина если не больше местной ребятни собрались провожать принцессу. Что самое интересное, настоящую.

Выход принцессы прошел блестяще надо признать, захочет когда-нибудь сформировать двор– проблем не будет. Но все-таки, принцесса не императрица. Пока.

М. С. неторопливо спускается. Шум медленно стихает. Теперь все смотрят на неё, и только на неё. У ребятни поменьше даже челюсти отвисли. Дети и внуки солдат трех великих войн прекрасно разбираются в наградах. М. С. прекрасно помнит, что некоторые вещи, наличию которых она уже давным-давно не придает ни малейшего значения, на людей вполне ещё могут произвести впечатление близкое к неизгладимому. А три Золотых Звезды – неизгладимость в кубе. Плюс меч наградной, по народному статуту орденов Звездам к четырьмя за раз приравненный. То есть всего семь, да прочее по мелочи.

В обморок вроде, никто не упал. Но тишина – звенящая.

– Не буду представляться, и так все знаете, кто Я.

Мы, Чёрные, не сдаемся никогда. И мы обязательно вернёмся. Через год, через годы– когда не знаю, но знаю– этот день придёт.

– Слышишь?

– Да. Ребёнок плачет.

– В лесу заблудился что ли?

– Я откуда знаю! Судя по карте, тут не слишком далеко деревня и хутор прямо в лесу. За грибочками прогуляться решил! И заблудился! Пошли скорее!

– Но скоро вечер… Ночью в лесу так страшно. Найти его надо и домой отвести.

М. С. развернулась и смерила дочь взглядом, от которого иным министрам плохо становилось.

Реакция – нулевая. Марина просто жутко упряма, и если себя правой считает, то ничем не прошибёшь. Решила ребёнка найти – и будет искать.

Спрятавшуюся под корнями вывернутого дерева девочку лет четырёх нашла Марина. Ей казалось, что Мама вовсе и не ищет никого, а просто идёт по лесу с автоматом в руках. Да по сторонам посматривает. Она и прошла мимо дерева, и даже под корни не заглянула.

Девочка вся перепачкана, но одета неплохо. Нашлась и корзинка.

– Мама… там мама…

Саркастическая ухмылка М. С… Марина успокаивает ребёнка. Не слишком успешно. М. С. уселась на корни и закуривает. Сигарета кончилась, а писк не прекратился.

Наконец, М. С. соизволила обратить внимание на ребёнка, решив что Марина будет возится с ней ещё долго и с гарантированно нулевым результатом.

– Где там? – властно спросила она, как следует, встряхнув ребёнка – Покажи, и мы отведём тебя к ней.

Девочка молчит. Марина смотрит весьма неодобрительно. Ребёнок мелко трясётся от страха. Только объект страха теперь М. С…

М. С. продолжает ухмыляться неизвестно чему.

– Так. Ты из деревни или с хутора?

– С хутора… – ели слышным голосом.

– Бери её, и тащи. До темноты успеем до её дома добраться. Там пусть сами разбираются! Детям в этом дерьмолесье только и гулять! Да и глянь, не мокрая ли она!

Девочка по-прежнему плачет. Скорчив рожу М. С. роется в кармане, достает аптечку, покопавшись в ней, вытаскивает какую-то таблетку. Ломает пополам. И нагнувшись засовывает в рот ребёнку.

– Глотай! – сделав страшное лицо говорит, сжав ей губы.

Та от испуга проглатывает.

М. С. усаживается на корни, и вытаскивает очередную сигарету.

– Что ты ей дала? – испуганно спрашивает Марина

М. С. затягивается, и только потом отвечает.

– Снотворное. Заснёт через пару минут. Терпеть не могу этот писк слушать. А ты думала цианид? – сказала, и раскатисто хохотнула, словно сказав что-то очень смешное.

Вскоре вышли на лесную дорогу. Судя по следам, машин тут отродясь не бывало. Всё телеги больше. Прошли, наверное с километр. Детектор движения помалкивает. Что там по карте? Поворот. Повернули.

Поперек дороги лежит человек. Довольно молодая женщина. М. С. присвистнула, взяла автомат наизготовку и с видимым спокойствием направилась к телу. И так видно – труп. Марина за ней, её мутит. Видать, не привыкла ещё к покойникам. Хотя повидала их достаточно. Сама смотрит, а глаза спящему ребёнку прикрывает

– Кто её убил? – прошептала Марина.

Она видит как напряглась мать. Автомат теперь за спиной, а в руках АГЭс. Стоит и прислушивается. Значит, кто бы это ни был, он где-то недалеко. М. С. словно ищейка, чует опасность. Труп кажется обгоревшим, местами обугленным, но одежда цела. Трава вокруг целая. Кто на подобное способен? И как? Марине захотелось положить ребёнка на землю, и с автоматом в руках прижаться к спине матери. Смотреть, в те кусты, которые не может видеть М. С… А Марина может и успеет заметить притаившуюся там опасность.