Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

К полуночи все гости, раскрасневшиеся и немного опьянённые больше атмосферой праздника, нежели от выпитого вина, пребывали в самом отличном расположении духа.

– Дамы и господа! – вновь громко вскричал распорядитель, завершая своими словами веселую кадриль, в которой кружились полтора десятка пар. – Теперь начинаем театр!

Гости радостно загудели.

– Ты как? – шепотом спросил у Содера Гарет.

Тот пожал плечами и печально вздохнул.

– Хреново. А ты?

– Тоже, – поморщился Гарет. – Говорил Саманте, что менуэтам не обучен, так нет же… Потащила.

– И че?

– Ну, че, че… Оттоптал ей ноги. Вон, ходит сейчас с раздавленными ногами.

– Угу. Вижу. То-то она морщится при каждом шаге. Но ты не переживай. У меня с Синти та же самая хрень случилась.

– Так ты еще и с Клариссой танцевал.

Содер расстроенно прикрыл глаза.

– И с Клариссой тоже… неловко получилось.

– Будем учиться танцевать местные танцы, – со вздохом подвел итог Гарет. – Саманта мне уже об этом сказала. Обрадовала, что самолично со мной по вечерам заниматься будет.

– Когда? По вечерам? – встрепенулся Содер. – Так у нас времени нет!

– Знаю. Теперь ума не приложу, что мне с ней делать. Отказаться-то не получиться.

– Будем думать. Ого! Ты слышишь?

– Что именно?

– Про этот театр! Блондинчик сказал, что играть будем во дворе, а смотреть за теми, кто играет, будем отсюда. Это что, следящие заклинания применят?

– Видимо, – пожевал губу Гарет. – Сейчас посмотрим. Первые четверо уже пошли.

Четыре человека из числа гостей – две девушки и два парня, со смехом вышли из зала, предварительно сообщив всем, что ими будет разыгран веселый случай, произошедший несколько декад назад с одной из девушек.

Через минуту над залом вспыхнуло трехмерное изображение, показывавшее задний двор. Большая его часть была погружена в непроглядную тьму, и лишь по центру он был освещен мягким рассеянным светом магического светильника.

– Что-то не смешно, – хмыкнул Содер, когда ребята завершили и им на смену выдвинулись следующие трое гостей.

– Зависть? – хохотнул Даран, оказавшийся позади.

– Только и остается завидовать. Уверен, сами они ничего не смогут показать, – высокомерно заявил Лигт де Фердинан, тоже очутившийся поблизости.

Прежде чем Гарет и Содер успели что-то ответить, в их защиту высказалась Синти:

– С чего ты взял? Они могут показать сценку из Проклятых земель! Например, момент, когда их преследовала нежить.

– Нежить? Так они сами сказали, что на границе шашлыки жарили. О какой нежити идет речь? – припомнил Лигт.

– Я знаю, что им есть, что показать, – высказалась подошедшая Саманта. – Гарет, Содер, вы следующие!

– Мы? – с явным ужасом переспросил Содер.

– Вы! Вот, ребята закончили. Ваш выход! Ну, чего стоите? Давайте! Уверена, вы покажите, КАК нужно играть! – Саманта с энтузиазмом выпихнула друзей к выходу.

– Но нас только двое! Как мы покажем сценку преследования? – попробовал возразить Гарет.

Ему ответил распорядитель:

– Вы можете брать слуг, – обрадовал он их. – В любом количестве. Найдете их перед выходом из дома. Слуги толковые. Объясните им, что нужно делать, и все будет исполнено в лучшем виде.

Содер и Гарет обвели гостей обреченными взглядами, и покинули зал. Вскоре они появились на проекции.

– Сейчас, посмотрим, что они покажут, – придирчиво прищурился Лигт.

Гарет и Содер вышли на центр площадки, замерли.

– Ну? И что? Они так и будут стоять? – посмотрел на Саманту Даран.

– Сейчас начнут. Не переживай, – Саманта сжала кулачки с такой силой, что ее ноготки больно впились в ладони.

– Начали! – радостно воскликнула Синти. – Они начали! Посмотрите, на границе света и тьмы стоит девушка!

– Красивая, – присмотрелся к ней Лигт.

Что-то я не помню ее, подумала Саманта, приглядевшись к незнакомке. Наверное, кто-то из девчонок принял.

Гарет и Содер стояли к девушке спиной и, казалось бы, не замечали ее. Ровно до того момента, пока девушка не щелкнула хлыстом, неожиданно оказавшемуся в ее руках. Обернувшись, оба удивленно открыли рты.

– Лея? Это ты???

– Фу! Как переигрывают! – воскликнул Лигт.

– Тихо! – зашипели на него окружающие.

– Я! – горделиво вздернула подбородок девушка и шагнула вперед. – Ну, здравствуйте, придурки!

– И она туда же, – сквозь зубы бросил Лигт. – Переигрывает.

– Посмотри до конца, потом суди, – не поворачивая головы, скорее потребовала, нежели попросила Лола.

Лигт де Фердинан поморщился, но все-таки счел нужным выполнить просьбу представительницы могущественного семейства де Варгасов. Он еще раз смерил незнакомку критичным взглядом, отметив необычный фасон ее одежды, и вновь обратил внимание на баронетов. Те выглядели настороженными.

– Почему придурки? – спросил Гарет, внимательно следя за каждым движением медленно приближающейся красавицы.

– Ты же должна была уйти в другой… уйти к себе! – не дожидаясь, пока Лея ответит на вопрос друга, воскликнул Содер.

– Я и ушла! – кнут в руках девушки описал окружность и в завершении траектории оглушительно хлопнул. – Но ненадолго. Из-за вас вампиры едва меня не убили!!! Я едва успела сбежать и закрыть за собой проход!!!

– Вампиры? – не сдержался Лигт. – Они решили разыграть бабушкину сказку?

Гарет вскинул руки в примирительном жесте.

– Лея! Это какая-то ошибка! После твоего ухода мы все время оставались в Проклятых землях!

Хлыст вампирши со свистом разрезал воздух.

– Помните ту комнату, в которой в воздухе висел булыжник? – прошипела Лея, оскалив длинные клыки.

– Н-н-нда-а-а… – проблеял Содер.

– Это был Слассиум! – шипение вампирши превратилось в жуткое утробное рычание. – Из-за вас он снова разлетелся множеством осколков по десяткам миров!

Саманта склонилась к Лоле.

– Как замечательно играет! Где ты взяла это чудо?

– Это не я, – не отрывая глаз от разворачивающегося действа, призналась Лола. – Наверное, это Синти. Или Кларисса.

– Лея! – Гарет попятился. – Я уверен, что можно что-то придумать!

Красивое личико вампирши исказила злобная гримаса, вызвавшая восторг у находившихся в особняке зрителей.

– Браво! – закричал кто-то из гостей. – Молодец! Еще…

– Я уже все придумала!!! – неожиданно громкий крик заглушил его последние слова. – Я отверну ваши тупые бошки и буду пинать их до скончания веков!

– Лея, вот не надо тут истерить, – шагнул навстречу к вампирше Содер. – Уверен, что мы что-нибудь придумаем!

Девушка опасно оскалилась.

– Ис-с-стерить, говоришшшшшь??? Тварь!!!

В два незаметных шага она оказалась напротив Содера. Ее черный сапог взвился вверх и через мгновение со всех размаху уперся собеседнику в пах. Содера заметно приподняло над землей.

– Ох!!! – выдохнули зрители.

– И-и-и-и-и!!! – вырвалось у Содера и он мешком повалился на землю.

Скрючился.

– И-и-и-и-и…

– Лея! – в панике вскричал Гарет. – Лея, прошу тебя, остановись! Не делай глупостей!

Вампирша развернулась в его сторону.

– Иди сюда, ка-а-азел!!!

Среди гостей послышались аплодисменты.

– Ах! Как играют! – сложила ладошки вместе Танона. – Просто гениально!

– Тут полно людей! Тебя быстро скрутят! – Гарет пятился к краю освещенной площадки.

– Иди сюда!!! Я тебе кое-что оторву!!!

Гарет развернулся и помчался к особняку:

– Помогите-е-е!!! Вампиры самого святого лишить хотят!!!

Лея взмахнула хлыстом и в следующий миг Гарет упал на землю от мощнейшего удара.

– А-а-а-а!!! – взревел он.

Сделал попытку подняться, но молниеносный удар черного сапога снова опрокинул его на землю.

– Помогите!!! – захрипел он.

Среди зрителей начались овации.

– Шедевральная игра! – с восторгом заверещал Даран. – Молодцы, парни! Просто молодцы!

– Если бы они не были магами, из них бы вышли крутые актеры!

Но один недовольный голос перекрыл гул всеобщих похвал.

– Все ненатурально! Неестественно и фальшиво! – голос Лигта де Фердинана сочился раздражением. – Мне тошно на это смотреть!

– В чем фальшиво? – возмутилась Саманта. – Весьма натуральная игра!

– Ох!!! – охнул зал, наблюдая за полетом Гарета, отлетевшего от очередного удара, казалось бы, хрупкой девушки.

– Да! Натуральная! – поддержала ее Синти. – Смотрите, Гарет даже два зуба выплюнул!

– Это не зубы! – поморщился юный герцог. – Сахар или что-то в этом роде. Заранее спрятал за щеку, а теперь выплюнул. Дешевый маскарад! Поверьте, в столичных театрах нынче играют куда натуральнее!

Между тем Содер пришел в себя и сделал попытку встать. Сначала на колени, потом на ноги. К его несчастью, Лея оказалась рядом, в очередной раз запустив Гарета через всю площадку.

– Что? Стоишшшшь? – встала она перед Содером.

Он медленно качнул головой.

– Угу…

– Подними руки!

Содер, все это время прикрывавший свои драгоценные колокольчики, яростно замотал головой.

– Не-а!

– Убери руки, говорю! Иначе голову оторву! – выражение лица вампирши не заставляло сомневаться в правдивости ее обещания.

– Может, не надо? – всхлипнул Содер.

– Надо!

Содер еще раз всхлипнул, зажмурился и убрал руки.

– На!!! – мелькнул в воздухе черный сапог.

– И-и-и-и-и!!! – тоньше прежнего заверещал пострадавший, заваливаясь на бок.

– Ох!!! – в очередной раз выдохнули зрители.

Лея постояла над Содером, сплюнула на землю и подошла к лежавшему на земле Гарету. Склонилась.

– Ты меня слышишь?

В ответ лишь молчание.

– Значит, можно добить?

– Не надо, – едва слышно отозвался Гарет, не поднимая головы.

– Сейчас я сказала вам все, что хотела сказать! Позже еще к вам загляну. Поговорить надо. Ты ведь не против?

– Нет…

– Что? Я не расслышала!

– Мы тебе всегда рады…

– Вот и хорошо, – Лея обвела глазами площадку, удовлетворенно кивнула, после чего удалилась неспешной походкой.

Когда фигура красавицы истаяла во тьме, гости разразились бурными овациями.

– Браво! Браво!

– Молодцы!!!

– Бесподобно!

– А я говорю, что они серьезно переигрывали! – перекрывая шум, крикнул де Фердинан. – Выбитые зубы, кровь, удары между ног! Причем двух здоровых мужиков избила одна девчонка! Пусть и вампирша из старомодных сказок. Так не бывает! НЕ ВЕ-РЮ!!!

– Лигт, – улыбнулась Саманта. – Согласись, они играли очень хорошо. Все выглядело почти натурально!

– Вот именно, что почти! – вздернул нос де Фердинан. – И это почти слишком сильно бросалось в глаза. В общем НЕ ВЕ-РЮ! Так не бывает! Кстати, а чего они там продолжают валяться? Кто следующий? Даран? Выпроваживай этих бездарей с площадки!

Глава 6

Гарет

Я тяжело вздохнул и перевел взгляд с плотно запертой двери в кабинет ректора на окно, скользнув по напыщенной секретарше, бросавшей на нас презрительные взгляды из-за своего стола в углу. Интересно, почему цветы, расставленные и развешанные в нелепых горшках по всей приемной, всегда кажутся мне унылыми?

Вроде бы ничем не отличаются от своих собратьев, которым повезло расти вне пределов данного помещения. Или это у меня только такое впечатление, связанное с тем, что в приемную ректора попадаю при не самых приятных обстоятельствах и каждый визит оборачивается тем или иным наказанием?

Рядом горько вздохнул Содер.

– Сколько еще можно ждать? – простонал он. – Скорее бы вызвали и сказали, в чем мы опять виноваты.

Его слова заставили меня в очередной раз задуматься. С момента той коллизии, произошедшей на празднике у девчонок, прошло пять дней, и с тех пор мы точно нигде не косячили. Наоборот, прикладывали все силы к учебе, всеми силами стараясь усвоить как можно больше материала – в свете появления в городе агрессивно настроенной вампирши, почему-то вздумавшей нас винить в своем возвращении, наш магический потенциал стал критически важен для нашего выживания.

Может, вызов связан с той дракой? Все-таки Драгомир наверняка был недоволен, когда его посреди ночи разбудили пребывающие в полнейшей панике подруги. К его чести, в тот момент он не стал возмущаться. Молча выслушал сумбурный рассказ, затем разбудил целительницу Заражею, проживающую на соседней улице, и уже вместе с ней явился на место происшествия. Целительница в течении получаса поставила нас на ноги, после чего Драгомир подробно нас обо всем расспросил, а затем спокойно уехал.

Само собой, мы ожидали вызова в его кабинет в первый же учебный день, но его не последовало. Во-второй тоже. Потом мы успокоились, и, как видно, зря.

– Нас не должны наказывать, – уверенно заверил я друга. – Это мы с тобой пострадали! За что нас наказывать? За то, что нас побили?

– Ну, да, – поднял нос америкос. – Вроде бы не за что.

Дальнейшие наши поиски причин приглашения прервала секретарша.

– Можете войти! – не отрывая глаз от какой-то бумажки, скрипнул она.

– Ну, что, – поднимаясь, еще раз вздохнул я. – Пойдем.

Первым в кабинет вошел я. Невольно поежившись от впившихся в меня пронзительных взглядов, посторонился, давая Содеру встать рядом.

– Здравствуйте, дамы и господа, – первым нашелся американец, продемонстрировав собравшимся ослепительную улыбку.

В его облике ничего не напоминало об унынии, в котором он находился буквально только что, перед входом в кабинет.

– Смотрю, у вас хорошее настроение, молодой человек, – прокаркал седой старик в черной мантии, аура которого лучилась мощью.

Он сидел около окна, по левую руку от хозяина кабинета, нашего любимого господина ректора. Нетрудно было догадаться, кто это был. Мое сердце заныло в предчувствии грядущих неприятностей. Что же мы такого натворили, раз сюда явился сам Глава Гильдии магов? Причем в весьма представительной компании – помимо двух архимагов, декана Драгомира и жуткого Слепца за столом присутствовали тетка Саманты и троица незнакомых мне магов, ранг которых был не ниже магистров. То есть, девятый круг.

Или их заинтересовала личность вампирши, о которой мы самым подробным образом поведали Драгомиру? После слов архимага улыбка Содера чуть потускнела.

– Я стараюсь во всем видеть положительные стороны, – бравурно заявил он. – Всегда иду с улыбкой навстречу опасностям!

– Неужели? – процедил Глава гильдии.

– Это правда, – решил я поддержать друга. – Он даже к избившей нас вампирше шел с улыбкой! По улыбке и получил…

– Не совсем, правда, по улыбке, – поморщился Содер.

Маги никак не отреагировали на наши слова, продолжая разглядывать нас с каменными лицами, отчего мы почувствовали себя еще более неуютно. Хотя еще пару секунд назад казалось, что больше некуда.

– В чем нас обвиняют? – через полминуты молчания, показавшейся мне вечностью, взмолился я.

Маги переглянулись.

– Пока ни в чем, – наконец, взял слово наш любимый ректор. – Но вы сделали то, что является крайне неприятным для любого наставника. Верно, Аврелий?

Драгомир едва заметно качнул головой.

– Да.

С трудом справившись с охватившим меня волнением, решил уточнить:

– Простите, а что именно мы сделали?

– Вы не рассказали ему о некоторых изменениях в своей жизни, произошедших после посещения Проклятых земель.

Слова ректора заставили мое сердце упасть. Они знают о Карибах! Но откуда? Ведь мы каждый раз проверяли из астрала точку выхода, и ни разу не обнаружили слежки.

– Вернее, произошедших ВО время посещения Проклятых земель, – уточнил Глава Гильдии, продолжая буравить нас чудовищно тяжелым взглядом совершенно нестарческих глаз.

– Мы собирались, но… – начал Содер и замолчал, не зная, что сказать.

Тоже понял, что конкретно подразумевали собравшиеся маги.

– И что же вам помешало?

Мне откровенно стало плохо. Это что, сейчас от нас потребуют сдать им Карибы? Хотят получить ценности, оставшиеся от древних магов? Скорее всего, и то, и другое. Екарный бабай, как не вовремя! Мы с Содером уже давно все обсудили и пришли к выводу, что невозможно будет бесконечно сохранять в тайне существование Карибов. Слишком много людей о них знали уже сейчас. Но мы собирались заявить о них позже! Ровно в тот светлый момент, когда Содер изучит все юридические вопросы, связанные с закреплением вновь открытых земель за первооткрывателями, и заручившись поддержкой могущественных родов, связанных с нами общим бизнесом.

Что делать, что делать, что делать… Этот вопрос бился в моей голове и не находил решения.

– Там особо не было никаких материальных ценностей, – понуро изрек Содер. Естественно, «совершенно случайно» он забыл упомянуть про замок и найденные в нем бесценные книги. – Поэтому, мы думали рассказать о нем позже.

– Ценностей? – в глазах Главы Гильдии мелькнуло недоумение. – Какие в иных планах бытия могут быть ценности?

Меня словно током ударило. Маги узнали про наши посещения астрала! Они не знают про Карибы!

– Иные планы? Причем тут иные планы? – как обычно затупил Содер.

Я едва сдержался, чтобы не заорать, что он идиот. Его же сейчас начнут крутить, и не успокоятся, пока не выбьют всю информацию!

– Вот даже как, – подался вперед ректор, с интересом в нас вглядываясь. – Мы про иные планы говорим, а у вас еще какие-то тайны от нас есть. Ой, как нехорошо.

– И эти тайны показались им куда важнее, чем выходы в иные планы! – сделал свои выводы Глава Гильдии.

– Так вы про иные планы бытия говорили? – собравшись с духом и сделав самую честную физиономию, улыбнулся я. – Это да. Есть такое! Не стану скрывать, что нас этому в Проклятых землях научили шаманы. Мы не придали этому умению особого значения. Духов призывать мы так и не научились, иных опасных тварей там много, поэтому для нас иные планы не более, чем забава. Вышли, посмотрели, вернулись. Все!

– Тогда о чем вы говорили, когда мялись? – сузил глаза Глава Гильдии.

Ответ нашелся моментально.

– О клубе… – я виновато опустил глаза в пол. – Вместе с Хромым… Я хотел сказать, вместе с нашими друзьями мы выкупили заброшенный замок и хотим открыть в нем увеселительное заведение нового формата для состоятельных граждан. По нашим расчетам оно будет приносить очень хорошие деньги.

– И что тут такого? – не понял ректор. – Чего вы так испугались?

Я выразительно провел взглядом по Главе Гильдии магов, по Пауле де Лорен и остальным незнакомым магам.

– Гхм, гхм… Личности наших друзей, так скажем, могут вызвать вопросы у господина архимага и его коллег. Если точнее, я подумал, что эти вопросы уже появились, поэтому нас и вызвали… сюда…

– Ах, вон оно что! – усмехнулся Флор, с иронией глянув на Главу Гильдии. – Понимаю, понимаю.

Тот в ответ недовольно потеребил бороду и неопределённо заявил:

– С кем и что открывать, сугубо ваше дело.

– А что не так с их друзьями? – шевельнулся один из незнакомых магов.

– Марк, ты о Синей яме слышал? – спросила его тетушка Саманты.

– Конечно!

– Их дружки постоянные посетители сего славного заведения.

Маги повернули изумленные лица в нашу сторону.

– Вы шутите?

– Нисколько! Мало того, эти два молодых человека и сами предпочитают проводить там все свои выходные, – магесса забавлялась, наблюдая за реакцией трех магов.

Их вытянувшиеся лица и круглые глаза веселили не ее одну. Ректор и Драгомир сдержанно улыбались. Однако лично меня поразило другое – Глава Гильдии сохранял спокойствие, словно слова де Лорен не стали для него новостью.

– Господа, мы отвлеклись от основной темы, – вернул разговор в первоначальное русло ректор. – Гарет, Содер, не подскажите, когда вы собирались рассказать нам о своих способностях?

– Господин ректор, мы не думали, что иные планы могут быть кому-то интересны, – слова Содера отчасти были правдой, поскольку мы действительно перестали придавать походам в астрал какое-то особое значение.

В последнее время выходили туда исключительно в целях разведки, изучая местность на предмет скрытых следящих заклинаний и артефактов. Астрал был увлекателен лишь поначалу, и со временем мы утеряли к нему интерес. А по мере возрастания количества неотложных дел, этот интерес становился все меньше.

– Если бы вы поведали о своих способностях своему наставнику, он бы сразу рассказал, что именно в эти непростые для королевства времена у Гильдии магов есть интерес ко всем, кто может путешествовать по иным планам бытия! – торжественно произнес Глава Гильдии.

Непростые времена? Мы с Содером переглянулись. Это он к чему?

– Интерес? – осторожно переспросил американец.

– Именно. Вы что-нибудь слышали о блокировке работы портальной сети?

– Нет.

– Враги королевства смогли полностью блокировать работу нашей портальной сети, тем самым нам немало навредив. Нанесенный ущерб до сих пор подсчитывается аудиторами, – продолжил архимаг, поправив черную мантию. – К настоящему моменту нам удалось практически полностью восстановить работу порталов, но, к сожалению, если не предпринять меры по переносу незримых линий тонких путей, обеспечивающих их работу, в более укромные уголки иных планов бытия, мы наверняка еще раз с этим столкнемся.

– Да, – добавил ректор. – Если один враг смог нанести такой удар, значит, другой сможет тоже.

Мне в голову сразу пришел вопрос, как можно повредить работу порталов? Я немало читал о тонких путях, и во всех трактатах однозначно утверждалось, что их было практически невозможно увидеть. Повредить их было еще сложнее. Что за гений смог это сделать?

Тут я вспомнил про неожиданно активировавшихся в последнее время астральных демонов. Мы с Содером успели убить парочку, а потом махнули на них рукой, заключив, что уже неплохо овладели мастерством атаки и обороны в астрале. Все они оттирались возле Академии и ратуши. И там, и там имелись стационарные порталы.

Логично предположить, что именно эти существа, являвшихся коренными обитателями иных планов, как-то могли чувствовать тонкие пути и в теории могли что-то с ними сделать. Оставалось только одно «но» – астральные демоны не способны к мыслительный деятельности. Их никогда ранее не привлекали тонкие пути. Что изменилось теперь?

– Господа архимаги, – обратился я сразу к двум высшим магам королевства. – Я так понимаю, что порталы испортили астральные демоны?

Архимаги переглянулись.

– Астральные демоны? – переспросил Глава Гильдии.

– Чудовища Джанги, – пояснил я.

– А почему вы их так называете?

– Их так называла вампирша, – о том, что Лея выходила в астрал, мы тогда, после провалившейся вечеринки, Драгомиру не рассказали. Умолчали мы и о занятиях, которые она с нами там проводила. Сейчас, в свете всего произошедшего, что-то скрывать было лишено всякого смысла. – Она умела выходить в иные планы. Только называла их астралом. Мы тоже предпочитаем применять это название. Оно как-то проще в употреблении.

Все обратили взоры на декана, из чего я сделал вывод, что тот рассказал присутствующим о нашей последней встрече с Леей.

– Они мне ничего об этом не рассказали, – поджал губы Драгомир, подтвердив тем самым правильность моей догадки.

– Не рассказали, – подтвердил я. – Я уже говорил, мы не придавали астралу особого значения.

– Хорошо, – ректор взял со стола карандаш, что-то чиркнул в своей маленькой тетрадке, и поднял глаза на нас. – Да, ты верно догадался. Порталы испортили астральные демоны, коих неведомым образом смогли приручить шаманы Ольга Запа. Кто это, знаете?

Ему ответил Содер.

– Да. Ольг Зап уже около ста лет стоит на должности Верховного шамана кордов.

– Совершенно верно. В настоящий момент наши маги, под руководством уважаемого Кадия де Ларанга, – ректор уважительно указал на Главу Гильдии магов, – очистили порталы от чудовищ Джанги, однако никто не гарантирует, что подобного рода атака не повториться вновь. Скажем, в тот момент когда шаманы справятся с личем и почувствуют достаточно сил для новой войны с нами. Пусть сейчас это кажется маловероятным, поскольку слишком уж сильные потери несут корды, но мы должны предусмотреть все варианты.

– Кроме того, такую диверсию могут совершить не только шаманы, – заметил де Ларанг. – В других королевствах тоже есть маги, способные работать с иными планами на высочайшем уровне. Теоретически они могут воздействовать на чудовищ Джанги, как это сделали шаманы Запа.

Я скромно приподнял руку.

– Да, Гарет? – по имени меня назвал Глава Гильдии.

– А зачем вы нам все это рассказываете? Вы ведь уже все сделали. Убрали демонов, порталы заработали. Или нет?

– Гарет, не тупи, – поморщился Содер. – Тебе же сказали, что они хотят обезопасить тонкие пути, которые сейчас лежат в верхних слоях астрала.

– Да, точно, – я мысленно хлопнул себя по лбу. Как я мог забыть слова, прозвучавшие всего пару минут назад? Впрочем, это можно было списать на изрядное волнение, которое я испытывал. – Обезопасить путем переноса в более укромные уголки… Это, простите, куда? – и тут до меня внезапно дошло. – Хотите сказать, что собираетесь убрать их в более глубокие слои, где они затеряются среди потоков энергии так, что ни одна тварь их не найдет? Так, что ли?

– Какие догадливые! – искренне восхитился де Ларанг.

Ректор довольно склонил голову.

– В нашей Академии много таких толковых. Правильные методики обучения делают свое дело.

– Считаешь, дело в методиках? – в словах де Ларанга слышалось почти не скрываемое ехидство.

– Кончено, – нисколько не смутился ректор. – А как иначе-то?

Глава Гильдии на несколько секунд задержал на нем скептический взгляд, а затем повернулся к нам.

– Вы все верно сказали. Нам нужно спрятать нити тонких путей в более глубоких… слоях астрала, – архимаг попробовал на языке новое для себя слово. – Сейчас мы собираем команду, способную туда погрузиться и выполнить установку нитей.

Нетрудно было догадаться, кого именно архимаги включили в команду. Однако мне их идея не понравилась – декаду назад я ради интереса попробовал открыть окно в следующий слой и тут же увидел там огромную смутную тень. Она мелькнула и исчезла, но и этого мне вполне хватило, чтобы в ужасе закрыть окно и отбросить всякие мысли о посещении срединных слоев астрала. О том, чтобы когда-нибудь погрузиться еще глубже, я боялся даже думать.

– Господин архимаг, – обратился я к де Ларангу. – Позвольте спросить, а вы знаете о сущностях, которые там обитают?

– Немного знаю. К сожалению, сам не видел. У меня нет того дара, что позволяет открывать двери между слоями астрала. Однако читал на данную тему несколько любопытных трактатов, дошедших до нас с древних времен. В них довольно подробно описываются несколько опасных тварей. По твоим словам можно понять, что ьы их видел воочию?

– Да, видел! Вот этими глазами! Поэтому мне не хотелось бы лезть в их обиталище.

Архимаг развел руками.

– Увы, но долг граждан королевства обязывает нас идти туда.

У меня на языке крутился вопрос, а что будет, если мы откажемся, но хватило ума его не озвучить. Отказывать представителю власти в вопросе обеспечения национальной безопасности было глупо. Власть всегда найдет рычаги воздействия, и, в конце концов, ты согласишься. Зато своим первоначальным отказом ты нанесешь серьезный минус своей карме, который впоследствии обязательно сыграет самую плохую роль. И наоборот, согласившись без лишних препирательств, можно приобрести хороший буст в виде различных преференций. Да что там! Даже просто связи с Главой Гильдии магов и его ближайшим окружением значили в мире меча и магии весьма много.

По всей видимости, точно такие же мысли посетили голову Содера.

– Мы готовы, – с серьезным видом заявил он.

– Да, – поддержал его я.

Наше столь быстрое согласие вызвало среди магов некоторое удивление. Они явно ожидали нашего сопротивления.

– Готовы? – мне показалось, что в вопросе ректора прозвучала растерянность.

– Готовы вот так просто пойти и рискнуть своими жизнями без всяких условий? – уточнил Глава Гильдии.

– Совершенно верно, – подтвердил Содер. – Если уж вы лично обращаетесь к нам с такой просьбой, значит, дело очень важное. Мы готовы выполнить все ваши указания. Только отмечу, что у нас нет опыта работы в средних слоях, поэтому велика вероятность нашей гибели. При этом миссия останется невыполненной.

– Вы пойдете не одни, – обрадовал меня де Ларанг. – С вами пойду я и вот эти маги, – он указал на трех незнакомцев. – Все те, кто может выходить в астрал и у кого достаточно сил для перехода в следующий слой.

Слова архимага заставили меня пересмотреть свои взгляды на погружение. Поход вшестером был совершенно иным делом. Тем более, в сопровождении магов, превосходивших нас по силам так, как по размерам слон превосходит полевую мышку. Уж они-то точно смогут прикрыть. Неплохо, неплохо… Хотя все равно это предприятие было опасным.

– Простите, господин архимаг, а как вы поняли, что у нас есть дар к работе с астралом?

– Ваши преподаватели рассказали о необычном поведении Камня Дарелла при определении вашего направления магии. Первое он показал – темная магия, но по второму определиться не смог, поскольку артефакт не умеет определять склонность к работе с иными планами.

– Только по этому признаку?

– Нет, что ты! – по-доброму улыбнулся де Ларанг. Остальные маги тоже смотрели на нас несколько иначе, чем в начале беседы. Я бы сказал, дружелюбнее и теплее. Можно было не гадать, в чем причина такого изменении отношения. Я постарался не думать, каким бы оно было, вздумай мы отказаться от смертельно опасной миссии. – Просто около декады тому назад мы видели вас в иных планах. Ты с Содером как раз искал еще одно чудовище Джанги.

– Но это же не говорит о нашем даре! Вот вы, например, говорите, что у вас нет дара, и в то же время можете спокойно выходить в астрал.

Де Ларанг на секунду задумался.

– Я бы сказал, что у меня есть минимальные крупицы этого дара, позволяющие минимально работать с астралом. Как и у подавляющего большинства шаманов. Настоящий же дар присутствует у единиц. Среди магов нашего королевства он есть только у вас. Среди кордов у троих.

– Ольг Зап в их числе? – спросил Содер.

– Само собой.

– Простите, – приподнял я руку, – но вы так и не ответили на мой вопрос.

Архимаг пригладил пышную бороду.

– На самом деле, окончательно мы поняли это только сейчас, когда ты, Гарет, признался, что видел чудовищ, проживающих в средних слоях астрала. Значит, ты открыл окно! Сделать это могут только обладатели соответствующего дара.

Я на секунду почувствовал себя ослом. Это надо же так лохануться! То есть, я сам, своим длинным языком, приговорил нас к очень сомнительному мероприятию. До этого маги точно не знали, были ли у нас лишь крупицы дара, достаточные только для выхода в астрал, или присутствовал настоящий дар.

Постаравшись не выказать на лице никаких эмоций, я задал следующий интересующий меня вопрос:

– Господин архимаг, а когда вы планируете провести операцию?

– Вы куда-то торопитесь? – приподнял седые брови де Ларанг.

– Наоборот. Перед тем, как идти, мне хотелось бы поработать в астрале с вами и вашими магами. Потренировать совестные действия в атаке и защите. Понимаю, что у вас гораздо больше опыта и знаний, поэтому буду благодарен, если чему-нибудь научите нас. Также я хочу попробовать открыть окно в средние слои и посмотреть, сколько смогу его удерживать.

Де Ларанг многозначительно посмотрел вначале на ректора, а затем на одного из незнакомых нам магов – обладателя коричневой мантии Стихии Земли.