Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Это все хорошо, но если мы сейчас не выберемся отсюда, то разговор про услуги не имеет смысла, – напомнил из-за ворот Гарет.

– Да! – спохватился Содер. – Кристоф, подойди. Встань тут.

– Что вы хотите делать? – полюбопытствовала Тасия.

– Хочу встать вашему мужу плечи.

– И?

Содер помялся.

– Хотим одновременно с двух сторон отзеркалить сигнальные нити.

Тасия заинтересованно приподняла правую бровь. Любопытный вариант, очень любопытный. Она еще не встречалась с подобным вариантом при обезвреживании сигнальных нитей. Однако ребята зря на него полагаются, поскольку она навскидку видела как минимум три причины, почему их план не сработает.

– Содер, – Тасия обратилась к баронету по его настоящему имени. Судя по отсутствию удивления с его стороны, он уже давно понял, что его опознали. – Одна из моих подруг сказала мне, что сигнальные нити основаны на принципе сингулярности. Распространение происходит при помощи множественных призматических проекций одного основания.

Содер завис, переваривая слова магессы. Тасия с интересом наблюдала, поймут ли они значение ее слов. Все эти понятия они проходили в начале этого учебного года на занятиях по общей теории магии, но насколько они действительно их освоили?

Заместитель декана Светлого факультета знала множество примеров, когда учащиеся продолжали откровенно плавать в определениях и сложных понятиях даже будучи на старших курсах. Предпочитали вызубрить ряд плетений и с их помощью пытались выплывать на экзаменах, едва ли не слезно умоляя преподавателей выставить минимальную положительную отметку. Зато получив ее, гордо ходили перед сокурсниками, заявляя, что и этого жесткого препода переползи. И следующего как-нибудь переползут.

Им было невдомек, что эти знания нужны не преподавателям. Они нужны им самим! Сейчас она своими глазами увидит, не зря ли баронетов причисляют к одним из самых перспективных студиозов.

– Содер! – первым за воротами очнулся Гарет. – Мы в полной заднице!

Неужели сообразили? Тасия перестала дышать, жадно вслушиваясь в диалог друзей.

– Согласен, – Содер раздраженно попинал камни мостовой. – Наши зеркала только вызовут сработку сигнализации. Что делать будем? Эй, поп-звезда, я тебя спрашиваю! Что делать будем?

Тасия мысленно аплодировала студиозам. Блестяще! Сразу сообразили, что к чему. Интересно, что такое поп-звезда?

– Да постой, ты, – зло бросил Гарет. – Дай подумать.

– Ты хотя бы вслух думай! Чтобы я меньше нервничал!

– Хорошо. Принцип сингулярности подразумевает под собой совмещение в одной точке трех переменных. Найдя их с помощью матрицы, сможем блокировать основание. Поляризация сразу исчезнет и у нас будет примерно десять минут, чтобы…

Тасия внимательно слушала баронетов и невольно поражалась скорости, с которой они проводили сложные математические вычисления. По истечению пяти минут Кристоф тронул ее за локоть, но Тасия лишь отмахнулась. Тифани подождет! Ничего страшного, если они опоздают на полчаса.

Еще пять минут, и баронеты в своих расчетах встали в тупик. Ожидаемо.

– Блин! – с отчаянием воскликнул Гарет. – Нужен показатель силы!

Тасия, помешкав мгновение, решилась:

– Подруга сказала, уровень силы восемь.

– Отлично!!! Спасибо!

Вскоре расчеты были завешены, и баронеты приступили к конструированию плетения. Тасия наблюдала, выискивая возможные ошибки. Они, естественно, возникали, но баронеты умудрялись их находить и устранять сами, контактируя через высокий забор!

– Да, круто, – прошептала магесса, когда студиозы начали поднимать плетение на нужную высоту. – Ничего не скажешь. Теперь понятно, почему они выжили в Проклятых землях…

– Приготовились! – поднял руку Содер. – Давай!

Магическая конструкция едва заметно вспыхнула и превратилась в монолитный шар, который плавно влетел в сигнальные нити. Там он развернулся, образовав классический бублик, с непропорционально большим отверстием по центру. Проход был свободен!

– Теперь погнали! – коротко приказал Гарет. – Сетана, ты первая. Давай я тебя подсажу.

Далее Тасия увидела девушку, появившуюся над воротами. Миг, и она спрыгнула вниз, попав в объятия Содера.

– Нормально?

– Да, спасибо.

Очень скоро к ним присоединились еще пять красавиц, одетых в одинаковые вызывающие наряды. Тасия задохнулась, глядя на тряпочки, едва-едва прикрывавшие девицам срам! Как им не стыдно в таком ходить?

– Ух, ты! – послышалось над ухом магессы.

– Кристоф! – зашипела она, увидев, как ее собственный муж, с открытым ртом, не стесняясь ее присутствия, пялится на этих… этих шлюх! – Ты куда смотришь???

– Ой… – икнул Кристоф и поспешно перевел взгляд. – Извини, любимая.

– Потом поговорим, – пообещала Тасия, глядя на объемные коробки, медленно приземлявшиеся на мостовую.

Содер окликнул Гарета.

– Я тут, – баронет спрыгнул с ворот, развернулся и деактивировал заклинание.

Шар истаял в воздухе, и сигнальные нити заняли свои места.

– У нас получилось! – тяжко выдохнул Содер.

– Ага! – радостно оскалился Гарет. – Получилось! Содер, кто молодец? – с этими словами баронет, пританцовывая, ткнул в себя указательными пальцами обеих рук. – Я молодец! Кто молодец? Я молодец!

– Что??? Ты не молодец! Ты дебил! – рявкнул Содер, очевидно, не согласный с утверждениями друга. – Ты хоть понимаешь, во что мы могли вляпаться!?!

С этими словами он попытался дать Гарету подзатыльник, но тот своевременно отскочил.

– Оу-оу-оу! Ты чего? Все же у нас получилось!

– Дома поговорим! – Содер зло на него зыркнул и обернулся к чете де Катласов.

Опустив руку в карман, извлек из него кольцо и протянул его Тасии.

– Госпожа, примите это. Если когда-то вам потребуется наша помощь, подойдите к любому из нас и покажите это кольцо. Мы сразу сделаем для вас все, что в наших силах. Договорились?

– Договорились! – Тасия приняла кольцо и бережно опустила его в карман. – Что ж, желаю вам удачи, Содер Смэлл и Гарет Плевакус.

Попрощавшись с баронетами, де Катласы направились дальше. Отойдя на достаточное расстояние, Кристоф склонился к уху Тасии.

– Зачем ты им помогала? Если узнают про этот случай, будет удар по твоей карьере.

Тасия улыбнулась. Опустила руку в карман и еще раз пощупала колечко.

– Нет, Кристоф, ты не прав. Я только что вытянула счастливый билет. Через несколько лет он принесет мне и статус, и положение, и возможность достойного заработка.

Спустя несколько дней

Гарет

Учебная декада оказалась весьма насыщенной. По малефицистике нам начали давать материал по многосоставным проклятиям, по общей теории магии добавились разделы комбинаторики и интеграции, а темная магия разделилась на три отдельных занятия – боевые, защитные и вспомогательные заклинания. Лишь некромантия не особо нас напрягала. Маг седьмого круга Серджио де Велнар, с этого года назначенный наставником нашей учебной группы, никуда не спешил, шаг за шагом обучая нас работать со всевозможными умертивиями. Акцент при этом он делал на их развоплощении.

Что касается некромантии, то тут я сделал для себя еще одно открытие – работу с бестелесными, обитавшими в реальном мире, относили именно к этой дисциплине. Обученный темный маг мог запросто призвать или уничтожить любых призраков, вздумавших оказаться в пределах его досягаемости.

Причем темным магам, специализировавшимся конкретно на некромантии, было вполне по силам выдернуть бестелесного даже из астрала. Кроме этого, у некромантов обнаружилось еще немало других преимуществ, заставивших нас с Содером всерьез задуматься, а не связать ли нашу жизнь именно с этим направлением магии?

Время на вдумчивый и осознанный выбор у нас еще было – специализация у темных магов предполагалась в середине шестого курса.

Кроме всего перечисленного Драгомир сообщил нам, что через три декады нас раз в декаду будут ожидать в Яле, где Глава Гильдии магов, уважаемый архимаг де Ларанг, самолично будет проводить с нами занятия по работе с тонкими планами бытия. Для этого нам даже будут выдавать портативный телепорт… Но это было лишь через три недели, чему мы очень порадовались.

После занятий нас ожидала самоподготовка, на которой мы с Самантой и Синти продолжали закреплять полученные знания, выполняя заданные в большом количестве задания. Пытались справиться со всем как можно быстрее, но освободиться раньше пяти часов у нас все равно не получалось. Слишком много всего задавали, и слишком старательно мы все учили.

Однако выполнение домашних заданий не приносило нам спокойствие. Едва их выполнив, мы с Содером вскакивали, прощались с одногруппницами до завтрашнего утра, и мчались по многочисленным делам. К счастью, по мере приближения заветного дня их становилось все меньше и меньше.

Вчера, за четыре дня до торжественного открытия, окончательно была оформлена сцена и площадь перед ней. На последней установили отдельные столики, за которыми должны были разместиться гости. Завезены продукты и спиртное. Подготовлены все декорации. Перед сценой выставили две сюрреалистичные платформы, которые после начала представления должны были взмыть в воздух и зависнуть, играя на вмонтированных в них лепестках множеством цветов. На этих платформах по плану должны были стоять мы с Содером.

В общем, перечислять можно было долго, но главное заключалось в том, что практически все дела были завершены.

С сегодняшнего дня мы планировали заняться исключительно репетициями, которым до этого дня уделяли не слишком много внимания. Нет, мы не забили на них. Регулярно появлялись, смотрели, вносили коррективы, но делали это на бегу. Всю основную работу за нас выполнял Щегол, проявивший недюжинные организаторские способности. Он с утра уточнял у нас, как лучше обыграть тот или иной момент, и к вечеру уже демонстрировал определенный результат. Нередко плохой, но после каждой репетиции он становился все лучше и лучше.

Уже сейчас можно было смело демонстрировать часть шоу. Особенно вступительную, где под нарастающую барабанную дробь и вой виол исполняла песню известная Дарина Га, а между столиками гостей в несколько линий шли барабанщицы. Без замирания сердца на это действо невозможно было смотреть. Я в очередной раз порадовался, что мы не поскупились и пригласили именно Дарину Га. Во многом благодаря ее гениальному исполнению, где она завораживала всех своим глубоким и чистым оперным голосом, зрелище становилось поистине незабываемым. А дальше мы с Содером, облаченные в черные плащи, с накинутыми на головы капюшонами, в клубах искусственного дыма взмывали на сияющих платформах высоко в воздух, и начиналась основная часть шоу.

– Слышали последние новости? – по окончанию самостоятельных занятий обратилась к нам Саманта.

Я споро принялся складывать учебники и тетради в сумку. Рядом тем же самым занимался Содер.

– Ты о чем?

– У кордов сегодня случилась настоящая бойня. На их армию обрушились сразу четыре лича!

– Четыре лича? – недоверчиво переспросил Содер. – Но там же еще вчера было спокойствие. В новостях писали, что атаковавший наших дорогих соседей лич сбежал обратно. Бросил своих недобитых мертвецов. Шаманы начали искать портальный якорь, с помощью которого он смог прорваться через Яловый хребет.

– Во-о-от! Не нашли, и сегодня лич явился обратно в компании еще трех чудовищ! – плечики Саманты передернулись. – Ужас!!! Представляете, если он приведет еще личей? Орды нежити захлестнут все наши королевства!

– Они нас всех перебьют! – взволнованно добавила Синти, откинув огненную копну волос за спину.

– Не приведет, – успокоил я одногруппниц. – Можете не волноваться. Лея говорила нам, что в Проклятых землях обитает всего четыре лича. Причем самый могущественный, как я понял, южный.

– Который пришел первым, – отметил Содер.

Саманта на это покачала головой.

– Пусть четверо, но их все равно слишком много. Они разгромили два крупных отряда кордов, и сейчас их объединенная орда движется в сторону Кюеля. Там Орх Седьмой скопил крупную армию. Короли Гарика и Шама спешно перебрасывают ему на помощь свои армии.

– Они понимают, что после падения кордов они будут следующими! – эмоционально воскликнула Синти. – Уралас и Варлен активировали порталы и тоже шлют кордам подмогу. Пока только артефакты и магов, но рассматривают и воинские подразделения.

– Ничего себе, – ради вежливости я изобразил живой интерес к теме нежити. – Вот этого в новостях точно не видел.

– В новостях это появится завтра! Мне это старшая сестра рассказала, а ей отец, – пояснила Саманта. – Сейчас все эти королевства вышли на наши торговые дома и пытаются вне очереди закупить для своих армий лапшу быстрого приготовления и пакетированный трут. У них эти продукты включили в армейский паек. Предлагают цену в два раза от той, которая есть на рынке.

– Ого! – переглянулись мы с Содером.

Радостное известие, означавшее получение дополнительных прибылей. С учетом того, что по цене торговые дома и до того откровенно борзели, продавая с накруткой на себестоимость в три раза, то теперь общая наценка составляла почти в шесть-семь раз!

Такими темпами завод окупится уже через несколько месяцев. Понятно, что потом появятся конкуренты, и цена упадет, но мы успеем снять первые сливки.

Саманта махнула рукой.

– Это к делу не имеет отношения. Лично меня заботит другое. Наш король даже не рассматривает возможность удара по армии личей с тыла!

– В смысле? – слегка опешил я.

Какой еще удар по личам? О чем это она?

– В прямом, – в голосе Саманты почувствовалась горечь. – Все объединяются против общей напасти, а мы сидим. Ждем. Что будет, если кордам и их союзникам не удастся побороть нежить?

– Она придет к нам! – ответила на ее вопрос Синти.

– Вы преувеличиваете, – возразил Содер, забросив сумку на плечо. – Уверен, корды справятся.

– А если нет? – упрямо гнула свою линию Саманта. – Что тогда?

Я начал терять суть разговора. По голосу одногруппницы чувствовалось, что она от нас что-то хочет. Даже больше, предугадывалось ее желание что-то потребовать. Но что? Я же не король. Содер пока тоже. Мы никак не могли повлиять на ситуацию. В отличие от ее родственников, между прочим!

– Вот когда они не справятся, тогда наш король и будет думать, – я сделал шаг к выходу, но обе одногруппницы встали у меня на пути. Что происходит? – Можешь попросить отца, чтобы он донес до Его Величества твои опасения.

Девушки переглянулись и поморщились.

– Мы уже говорили своим родителям, – призналась Синти. – Все наши друзья обращались с этими же опасениями к своим предкам.

– И?

– Все говорят, что готовы потерпеть, пока не сгинет последний корд. Только потом готовы что-то предпринимать.

Я вскинул руки.

– Стоп! Я не понимаю, к чему вы клоните. Что мы с Содером можем сделать?

Саманта довольно улыбнулась, словно ждала именно этого вопроса.

– Вы должны поговорить с королем!

От такого заявления у меня отвисла челюсть.

– Что? С королем? – пролепетал шокированный Содер.

– Да. С ним самым.

Я пришел в себя от первоначального потрясения.

– Саманта, ты понимаешь, где мы с Содером, и где король? О таких мелких сошках, как мы, он даже не слышал!

– Ты не прав! – улыбка и вкрадчивый тон Саманты мне не понравились. – Он уже о вас знает. Мы же не зря по всему Ялю развесили красочные постеры об открытии ночного клуба. Плюс слухи распустили.

– И-и-и-и? – требовательно просипел американец.

Мне стало нехорошо от неприятных предчувствий. И не зря, поскольку следующее заявление одногруппницы повергло меня в трепет.

– Король изволил присутствовать на открытии вашего ночного клуба!

– Что? – прошептал я. Перед моими глазами моментально вырос ворох проблем, которые всегда образуются при прибытии первых лиц государств. – Король???

– Да. Вы не ослышались! Завтра сюда прибывает представитель королевской охраны. Будет общаться с вашим… Как вы его там называли?

– Начальником службы безопасности, – подсказала Синти.

При одной мысли об этом мне стало совсем дурно.

– Девчонки, вы хоть представляете, кто у нас им числится?

– Нет. Кто? – с любопытством взглянула на меня Саманта.

– Хромой!

Одногруппницы в замешательстве переглянулись.

– Это же бандит! Уже даже в газетах написали о воровских войнах, в которых ваш Хромой подмял под себя весь криминал столицы, – нахмурив бровки, припомнила Синти.

Содер отрицательно помахал указательным пальцем.

– Начальник городской стражи сразу же официально опроверг эту информацию! Никаких войн на вверенной ему территории не было.

– Это по официальной версии, – кисло отозвалась Саманта. – А по неофициальной, которой все доверяют больше… Парни, у вас другого никого нет?

– Нет. Больше того, у нас вся служба безопасности состоит из головорезов Хромого!

Саманта простонала.

– Гарет, ты собираешься обеспечивать охрану с помощью своих дружков?

– Ну, да. Думал, что мои друзья из Синей ямы будут охранять твоих друзей из великосветских салонов.

– Но это все равно, что ставить лису охранять курицу!

– Ничего подобного! – отрезал я. – Все будет отлично. Ребята Хромого проинструктированы до потери пульса.

– Да, да, – поддержал меня Содер. – С охраной аристократов они справятся лучше, чем стражники. Уж поверь мне!

Саманта фыркнула.

– Не сомневаюсь. Другие преступники будут обходить стороной разбойников из Синей ямы. Однако я надеялась, что вы наймете нормальную охрану!

– Саманта, ты хочешь нас обидеть? Не доверяя Хромому и его людям, ты не доверяешь нам.

Саманта на секунду закатила глаза.

– Ладно, можете считать, что мне все равно. В конце концов, за своих дружков отвечать будете вы. Разговор с королевской охраной тоже вести вам. Сразу предупреждаю, убедить их начальника в компетентности Хромого в качестве охранника будет очень сложно. Меня в этом деле интересует только наша просьба.

– Поговорить с королем по поводу вступления в войну?

– Да. Уверена, находясь под впечатлением от вашего ночного клуба, он воспримет ваши слова благосклонно.

– Хорошо, – ответил ей Содер. – Мы поговорим. Теперь можно идти?

– Теперь да.

Одногруппницы расступились, освобождая нам путь, и мы выкатились из здания. Сохраняя молчание, заскочили в комнату, сбросили сумки, и поспешили покинуть Академию, по пути старательно не замечая Тина, следовавшего позади нас на некотором отдалении. Может быть, хотел что-то сказать? Мы выяснять не стали.

Лишь оказавшись на улице, мы приступили к обсуждению упавшей на наши головы проблемы. Ничем иным назвать прибытие короля и его свиты язык не поворачивался. Сюда еще очень некстати добавлялась откровенно бредовая просьба Саманты и Синти, которую могли сделать только инфантильные подростки, уверовавшие в светлую и правильную идею, от которой, по их мнению, настанет мир во всем мире. Темные силы будут повержены, а силы света будут петь гимн победы. Они не думали, что спустя короткое время победители вновь разделятся на разные лагеря и продолжат борьбу за влияние.

Не знаю, сам ли король отказывался ввязываться в войну с личами, или советники настояли, но это решение было, на наш взгляд, совершенно верным. Корды, усиленные армиями Гарика и Шама, при поддержке магов Ураласа и Варлена, должны были одержать верх в войне с нежитью. При этом все они, по итогам, оказывались максимально ослабленными, и ни о каких боевых действиях против Тардинского королевства в течении пары ближайших десятилетий думать не могли. А если рассмотреть вариант удара по ним со стороны наших легионов, которые помогут заменить в королевствах Южного блока нынешние королевские династии на, так скажем, более лояльные, то про угрозу их нападения можно было забыть в принципе. Не навсегда, разумеется, но на полвека точно. Или более того.

К сожалению, проигнорировать просьбу одногруппниц мы не могли. Я был уверен, что король обязательно подзовет нас к себе. Это увидят все, в том числе и Саманта с Синти, места которых находились за столиком в первом ряду. Состоится разговор, суть которого останется тайной для большинства гостей из-за магического полога, накинутого на нас придворным магом. Однако по многочисленным слухам зная повадки нашего короля, наверняка будет присутствовать кто-то из свиты. И этот кто-то расскажет по секрету всему свету обо всем, что услышал.

Осознав для себя эту истину, мы с Содером опечалились окончательно. Не хотелось выглядеть идиотами в глазах окружающих, но судьба распорядилась иначе. Вяло обсуждая этот прискорбный факт, мы прошли половину пути до Синей ямы и там решили разделиться. Я направился в таверну, намереваясь сообщить Корявому, руководившему разбойничьим людом в отсутствие Хромого и Сиплого, последние новости, а Содер повернул к ателье Аткусона. Договорились через час встретиться на месте, у клуба.

– Здоров, бродяга! – радостно вскричал Сиплый, встретивший меня у входа в таверну. – Чего такой унылый?

– Привет, Сиплый, – я не разделял его энтузиазма. – Смотрю, раньше вернулись? Вроде собирались послезавтра.

– А ты, смотрю, этому не рад, – улыбка спала с лица Сиплого. – Что случилось?

– Есть новости. Пойдем, расскажу. Ты мне тоже расскажешь, как там у вас все прошло. Хромой тут?

– Угу. В Большом зале сидит.

Спустившись в подвальные помещения, я застал Хромого и Корявого за пересчетом небольшой горки золотых монет.

– Привет! – махнул мне рукой Хромой и указал на диван. – Падай. Если можешь, погодь чутка. Досчитаем ржавчину.

Поздоровавшись с мужиками, я опустился на указанное место и повернулся к Сиплому, который рухнул в рядом стоявшее кресло.

– Пока Хромой считает, расскажи, как там завершились дела в Яле.

– Все ровненько прошло.

Сиплый коротко поведал, как они прошлись по столице и ее пригородам, приводя к покорности бывших подчиненных Додика и других уважаемых, вздумавших оказать нам сопротивление. Всего за несколько дней они поменяли всех смотрящих, поставив на их места лояльных людей. Объяснили всем новые правила, по которым отныне предстояло жить. Вопреки ожиданиям, никакого сопротивления не было. Воры, бродяги, душегубы, профессиональные нищие и путаны – все они покорно подчинились воле новых хозяев улиц.

– В общем, все прошло легко, – завершил рассказ Сиплый. – Быстро сделали дело и отправились домой.

– Еще бы, – заметил я. – После того, как городская стража повязала и бросила за решетку Додика и всех остальных авторитетов, дело было сделано. Главарей не осталось, а у остальных не нашлось смелости с нами драться. Нужно сказать спасибо де Адулиту.

– Это да, – согласился Сиплый. – Если бы не он, Додик вырезал бы всех наших людей, оставленных в Яле. Сколько мы выбирались их подземелий крепости? Больше часа?

– Да. Плюс бежали еще сколько, – тут я невольно улыбнулся, вспомнив, как мы ворвались на улицы города и сразу были остановлены многочисленным отрядом стражников.

Едва с ними не вступили в схватку. Слава богам, Хромой остановил, приказав выполнить требование сотника и бросить оружие. Так мы и стояли на одном месте, пока через десять минут не прибыл граф де Адулит.

Он был закутан в плотный плащ, но я без труда опознал его по ауре. Сотник стражников подозвал Хромого и проводил его к графу. К моему огорчению, подслушать их разговор не было возможности из-за мага, стоявшего рядом с де Адулитом. В тот момент я как можно плотнее сжал маскирующий медальон, за безумные деньги купленный у Квазимодо. Под его покровом я ничем не отличался от обычного человека, и, как утверждал Квазимодо, разоблачить меня мог только сильный маг. Да и то, для этого ему нужно было сосредоточенно всматриваться в мою ауру.

Судя по тому, что маг де Адулита меня не опознал, Квазимодо говорил правду. Хромой переговорил с графом, вернулся и тихо шепнул нам, что все в порядке. Оказывается, граф через своих шпионов был в курсе о готовившихся баталиях между ворами. Более того, он узнал о ловушке и счел нужным помочь нам, в означенный час подняв городскую стражу. К заброшенной крепости людей отправлять не стал, решив, что откопаемся сами.

Поднятая по тревоге в полном составе городская стража показала свою полную осведомленность о текущих раскладах в криминальном мире столицы. Всего час потребовался стражникам, чтобы провести массовую облаву и взять под стражу Додика и всех его союзников, при этом не тронув никого из нейтралов или сторонников Хромого.

– Сейчас Додика и остальных отправят на несколько лет в тюрьму, – Сиплый на лету подхватил упавшую со стола монету и кинул ее Хромому. – Когда выйдет, будет уже не удел.

– Не будет пытаться из неволи руководить?

– Это как? – не понял моего вопроса Сиплый.

Видимо, у них не была принята практика, прижившаяся в моем родном мире, когда воры вполне успешно управляли делами из мест лишения свободы. Несмотря на общение с Хромым, Сиплым и им подобными, я до сих пор имел слабое представление о некоторых вещах, которые прекрасно были известны местным.

– С помощью писем. Или освобождающихся заключенных.

Сиплый помотал головой.

– Не-е-е. Такое невозможно.

Громкой хлопок по столу заставил меня вздрогнуть.

– Все! – Хромой решительно сдвинул кучку золота на центр стола. – Пятьсот сорок шесть золотых монет. Мда-а-а… Не густо.

– Это что за деньги? – спросил я.

– Общак Додика.

Общак? Деньги, собранные со всего Яля? Что-то маловато. По моим представлениям, должно было быть больше. Все-таки, столица. Даже с Гардаграда, много меньшего по размерам и имевшего относительно слабую торговлю, Хромой за прошлые три декады собрал двести золотых. Если так пойдет дальше, то по году выйдет порядка двух с половиной тысяч. В эту сумму я не плюсовал доходы от контрабанды, получаемые в других регионах. К примеру, трафик запрещенных товаров с другими королевствами, принесший Хромому в прошлом году четыре тысячи. В этом сумма должна была как минимум утроиться, поскольку гардаградские бродяги замкнули на себя все каналы поставки наркотиков, в конце лета устранив всех основных конкурентов.

Эти мысли я высказал вслух.

– Я тоже так подумал, – Хромой с хрустом почесал отросшую бороду. – Потом разобрался. Додик за последние декады спустил много денег на газетчиков, подкуп чиновников и стражников.

– Стражников? – переспросил я.

Учитывая громадный вклад в нашу победу именно этой структуры, у меня сразу появился вопрос, кого там Додик подкупал?

– Угу. Додик щедро проплатил едва ли не половине десятников городской стражи. Дал на лапу трем сотникам. Все они должны были в ходе заварухи оказать людям Додика всемерную поддержку.

– Но де Адулит своим вмешательством спутал все карты, – усмехнулся я, представив удивление Додика, когда стражники начали хватать ЕГО людей. – Интересно, Додик сдаст тех десятников и сотников?

– А как ты думаешь, откуда я чухнул, куда разошелся общак? Барис взял дело под личный контроль и его люди вытрясли из Додика все сведения, – Хромой с блаженным видом откинулся в кресле. – Сейчас в городской страже идут крутые разборки. Половина командиров полетела. Чинуш, сидевших на деньгах Додика, тоже знатно трясут.

– Если бы не де Адулит, мы бы по полной облажались с этой войной, – включился в разговор Сиплый. – Гарет, а чего ты нам сказать-то хотел?

Я спохватился.

– Да! У нас некоторые проблемы с гостями возникли.

Друзья нахмурились.

– Проблемы? Не люблю это слово, – пробасил Хромой. – Что там приключилось? Кто-то отказался к нам ехать?

– Наоборот. Приедет человек, присутствия которого я не ожидал.

– И что в этом такого? – пожал плечами Сиплый. – Щегол поставил там несколько лишних столов. Человечек приедет, мы его посадим. Внимание уделим. Девчонки накормят, напоят, по головке погладят. Представление посмотрит. Все будет в ажуре.

– Угу, – поддержал его Хромой. – Там уже до мелочей все отработано. Встреча, программа там… Не король же едет, чтобы качели возникли.

Я поджал губы и смерил друзей красноречивым взглядом.

– Чо? – встрепенулся Хромой. – Только не говори, что я угадал!

Повисло тягостное молчание.

– Гарет, не молчи! – не выдержал Сиплый.

– Хромой попросил ничего не говорить. Вот, молчу.

Хромой выругался. Сиплый вскочил на ноги, обхватил руками голову и нервно прошелся вокруг стола. Завершая круг, споткнулся о ножку стула, на котором восседал Корявый, и Большой зал огласила еще одна порция отборных ругательств. Дождавшись, пока эмоции не улягутся, я сообщил друзьям о грядущем визите начальника королевской охранки, пожелавшего встретиться с нашим начальником службы безопасности. То бишь, с Хромым.

Эта новость также не добавила друзьям настроения. Лишь Корявый все это время продолжал оставаться совершенно невозмутимым.

– Парни, я не пойму, а в чем у вас проблемы? – наконец, решил высказаться он. – Ну, приедет король. Посмотрит представление и уедет. Делов-то.

– Ты вообще ничего не понимаешь? – мрачно посмотрел на него Сиплый. – Сейчас столько геморроя нарисовалось, а ты не видишь, какого именно?

Корявый подался вперед, облокотившись на стол.

– Ты, Сиплый, прости, но не вижу. Тебе какая разница, кого охранять? Короля со свитой или желторотых аристо? И те задницы, и другие должны быть в полной безопасности. Да, королевская охранка создаст головную боль, но вы только задумайтесь, будут ли лишними несколько десятков опытных бойцов и магов? Мне кажется, что нет.

– Создаст головную боль, – повторил Хромой слова Корявого. – Ты прямо-таки оптимист! Я уже сейчас вижу, что боль будет, но точно не головная. Ладно, будем действовать по ситуации. Когда, говоришь, они приезжают?

– Мне сказали, что завтра, – отозвался я. – Как есть, будут смотреть на весь наш личный состав.

– Значит, нужно уже сегодня всем нашим раздать одежду. Слышь, оптимист, – обратился Хромой к Корявому. – Займешься этим вопросом. Заодно проследи, чтобы все бродяги прилично выглядели. Чтобы чистоплюи из высшего обчества смотрели на них без содроганий.

– Это как? – не понял Корявый. – У нас вроде таких уродов, которыми можно детей на ночь пугать, не имеется. Все нормальные.

– При чем тут уроды? Бродяги должны быть стрижены, причесаны, в нужных местах подмытые. Вонять не должны. Посмотри, чтобы когти на граблях тоже подстригли.

Корявый качнул головой.

– Понял. Все сделаю.

– Завтра в девять утра сбор здесь, в Синей яме. Теперь давай, за дело.

Попрощавшись с нами, Корявый покинул помещение. Вскоре я последовал его примеру. Поймав на соседней улице бричку, через двадцать минут был на месте, где в окружении наших помощников меня уже поджидал Содер.

Щегол скороговоркой, пока мы шли к сцене, поведал мне о текущем положении, не забыв пожаловаться на Дарину. Певица, размещенная вместе с ее труппой за наш счет в самой дорогой гостинице Гардаграда, своими капризами каждый день доводила его до белого каления. К несчастью Щегла, в этом благородном деле она оказалась не одна. Пианист, принятый по рекомендации мастера Шадо, также отличался скверным характером и завышенными требованиями.