Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Гарет! – я с энтузиазмом потряс протянутую руку.

– Содер! – перенял у меня длань графа американец.

– Очень рад, – кисло пробормотал граф и перевел вопросительный взгляд на короля. – Клио?

Ого. Вот так просто обращается к королю? Даже не Клионент. Клио! Таким правом, насколько я был в курсе, не могли похвастаться даже всемогущие советники Его Величества.

– Нужно помочь ребятам открыть клуб в Яле, – заявил Клионент. – В центре, где-нибудь неподалеку от дворца.

Граф на мгновение задумался.

– Боюсь, не получится.

– Что? – глаза короля удивленно расширились. – Почему?

– В центре земли уже давно не осталось. Вся застроена.

– Вся?

– Да.

Мне показалось, что король огорчился. Потом вскинулся.

– Может, выселить кого?

– Клио, стоит ли ради нового развлечения, которое, быть может, надоест через несколько посещений, портить отношения с влиятельными семьями? Неужели нам недостаточно тех увеселительных… эгх, эгх… мероприятий, назовем их так, которые я для нас организовываю?

Меня при этих словах точно молнией ударило. Вот оно что, Михалыч! Оказывается, это ты, Эрот, до сих пор отвечал за королевский досуг! Как есть, не один год этим занимался. И не два. И даже не три. Отсюда и право на фамильярное обращение к королю. Само собой, граф Лыр учуял в нас конкурентов и теперь будет делать все от него зависящее, чтобы отвадить короля от нового увлечения. Мы со своим ночным клубом ему не нужны.

Тут вспомнился конфликт с графом де Атуа и у меня зародилось подозрение, что ближайшее окружение короля отныне будет всячески вставлять нам палки в колеса. Слава Валесу, что второй советник на нашей стороне и в случае чего может замолвить за нас словечко.

– Ваше Величество? – раздался вкрадчивый голос Сиплого, сумевшего приблизиться к нам незаметно.

Я метнул взгляд в сторону начальника королевской охраны. Тот выглядел внешне расслабленным. Похоже, считал, что ситуация у него под контролем. Я интуитивно перешел на истинное зрение и содрогнулся, обнаружив около шеи Сиплого едва видимую удавку, голубой цвет которой выдавал заклинание из арсенала Стихии Воздуха. Попробовать деактивировать?

– Да? – король перевел заинтересованный взгляд на Сиплого.

– Позвольте напомнить графу Лыру про королевский театр. Он размещен рядом с дворцом и имеет неплохое здание.

Король тут же расцвел.

– А это идея! Эрот, сразу по возвращению в Яль свяжись с королевским распорядителем. Пусть подберет для актеров другую постройку.

– Но Клио! – граф Лыр пребывал в ужасе. – Это же наш театр! Вспомни тех актрис, с которыми мы… обсуждали свежие постановки!

– Да ну их, – отмахнулся король. – Пусть едут. Я лучше с этими, – он выразительно кивнул на ближайшую клеть, в которой сидела, если не ошибаюсь, Сильвия. Бывшая подчиненная Герды. – буду обсуждать их танцы.

– Но…

– Никаких но. Или вы меня не поняли, граф?

В вопросе короля прозвучала угроза, которую подчёркивало отсутствие былой фамильярности. Из Лыра после этого будто выпустили воздух.

– Понял… Ваше Величество, – выдавил он. – Королевский театр будет перенесен в другое место.

– Так-то, – важно кивнул Клионент.

Ох, чувствую, нажили мы только что смертельного врага в лице графа Лыра. Неприятный факт. И отыграть обратно уже никак. Если скажем, что не будем открываться в Яле, впадем в немилость к королю, а это мне виделось куда более опасным.

– Сколько времени вам надо, чтобы в Яле появилось такое же заведение? – Клионент повел рукой в сторону клуба.

– Шестнадцать декад, – незамедлительно ответил Содер. – Если Гильдия магов позволит нам использовать телепорты для переброски специалистов.

– Что-то долго, – нахмурился король.

– Ваше Величество, быстрее никак. Мы привыкли делать исключительно качественные вещи, – распушил хвост Содер. – Как вы сами заметили, выделяющиеся на общем фоне.

– Ладно. Ради такого можно и…, – Клионент сделал многозначительную паузу. – Можно раз в декаду использовать телепорт Гильдии магов, чтобы посещать Гардаград! Верно?

Король, обрадованный найденным решением, несколько раз хлопнул в ладоши. Прочие гости тихо загомонили за своими столиками, обсуждая его заявление. Я стоял, улыбался и не знал, радоваться свалившемуся на нас «счастью» в виде восьмидесяти килограмм Его Величества или нет. Содер и Сиплый, судя по виду, тоже пребывали в замешательстве.

– Неудобно, конечно, но на что только не пойдешь ради нормального отдыха, – потер руки Клионент. – Гарет, Содер, а есть ли у вас какие-нибудь пожелания? В благодарность за прекрасно проведенный вечер готов исполнить любую вашу просьбу. В пределах разумного! – король хихикнул. – А то я вас знаю, молодежь! Скажите, хочу полкоролевства. И казни вас после этого за покушение на власть! А я не хочу этого делать. По крайней мере, до того момента, пока клуб не откроете. Потом можно и казнить.

Мое сердце на секунду замерло. Надеюсь, он сейчас шутит?

– Шучу, конечно! – расплылся в улыбке Клионент.

Какая нелепая и глупая шутка.

– Какая веселая шутка! – звонко рассмеялся Содер.

Кстати, единственный из всех присутствующих. Остальные смотрели на нас молча, создав практически абсолютную тишину. Я покосился на американца. А ведь правильно говорят, чем тупее шутки начальника, тем легче выявить подхалима.

Однако король остался доволен столь высокой оценкой своих потуг на ниве стенд-ап комедии, победно посмотрев на Лыра.

– Вот видишь, граф. Люди понимают все мои шутки. А ты нет!

– Да, Кли… Да, Ваше Величество, – выдавил из себя Лыр.

– Ну, так как, молодые люди? – обратился к нам король.

Моих ушей коснулось настойчивое покашливание, доносившееся от одного из столиков. Я без труда опознал голос Саманты. Решила таким незатейливым способом напомнить нам о своей просьбе.

– Есть, Ваше Величество, – лицо Содера обрело серьезное выражение. – Вы, наверное, прекрасно знаете, что в соседнем королевстве идет война с нежитью.

Король согласно покачал головой. Да, знает.

– Мы бы хотели выразить мнение многих молодых людей нашего королевства.

– О чем же?

– Ваше Величество, наше королевство должно оказать военную поддержку кордам, которые в тяжелейших условиях ведут боевые действия против могущественнейших личей! Весь мир должен объединиться в борьбе с новой напастью в стремлении защитить нашу цивилизацию от варварских полчищ нежити, подобно страшной саранче уничтожающей все на своем пути, – глаза Содера горели праведным огнем. – И многие уже объединились, отправив подмогу сражающимся. Варлен, Уралас… Уважаемые королевства своим благородным поступком возымеют еще больше уважения! Я призываю забыть о наших прежних распрях с Южным блоком! Я умоляю ударить нежити в тыл. Мы спасем жизни многих тысяч стариков, женщин и детей, которым без нашего вмешательства суждено стать жертвами личей! После такого престиж Тардинского королевства на международной арене достигнет небывалых высот!

Призываю… Умоляю… Спасем… Престиж достигнет…

Воинственная речь американца, опирающаяся на ключевые слова «призываю», «умоляю, и «достигнет престижа», произвела бы нужное впечатление на человека, способного сочувствовать, сопереживать и стремиться к чему-то лучшему, но, увы и ах, Его Величество таким не оказался.

– Отправить помощь этим кровожадным степнякам, которые уже несколько столетий беспокоят наши границы? – нахмурился Клионент. – К тому же, вы хоть представляете себе, в какие деньги нам влетит эта помощь?

Слова Его Величества меня откровенно порадовали. Выходит, нам говорили неправду, вменяя ему интерес лишь к кутежам и развлечениям. Они в его жизни тоже присутствовали, возможно занимая ее большую часть, но эти слова выявили в короле государственника, пекущегося о проблемах королевства и стратегически мыслящего на десятилетия вперед. С таким можно не опасаться быть втянутым в случайные войны.

– Нет, – Содер покосился на столик Саманты. – Не имею ни малейшего представления, Ваше Величество.

– Много тянут. Содержание одного легиона на границе обходится казне в полноценный королевский бал! Если личи покончат со степняками, нам можно будет сократить армию и высвободить средства на королевские… – король споткнулся. Подумал и закончил предложение совсем не теми словам, которые собирался произнести. – В общем, на другие цели.

Похоже, с предположением о короле-государственнике я погорячился. Деньги ему были нужны лишь для одного.

– А что будет, если победят личи? – поинтересовался я, решив выполнить просьбу Саманты по максимуму.

Сейчас король пошлет нас куда подальше, попеняв на бедную казну, и мы разведём перед Самантой руками. Мол, сама видела, мы сделали все, что могли.

– Не победят, – легкомысленно отмахнулся Его Величество. – Сами же сказали, Варлен и Уралас взялись помогать кордам. Шам и Гарик тоже. Потом северяне подключатся. Пусть воюют, а мы будем спокойно наблюдать за ними со стороны.

– Ваше Величество, – вкрадчивым тоном вмешался в разговор Лыр. – Содер и Гарет сказали, что выразили мнение многих молодых людей.

– И что?

Я насторожился, не ожидая от графа ничего хорошего.

– Дело в том, что такие настроения имеют место быть среди нашей золотой молодежи, – понизив голос, продолжил граф. – Уверяю, среди присутствующих здесь таких наберется едва ли не половина.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Благодаря этим юным энтузиастам мы можем достичь сразу нескольких целей. Поучаствовать в уничтожении личей и при этом сэкономить.

– Подробнее, – требовательно приказал Клионент.

– Предлагаю сформировать из таких молодых людей отряд добровольцев, который отправим в королевство кордов под видом официальной военной помощи. Благодаря этому добьёмся первой цели. Встанем в ряды победителей, когда личи будут уничтожены.

– Но их же перебьют в первые же дни, – возразил король.

Лыр растекся в елейной улыбочке.

– Не перебьют, Ваше Величество! Как я уже говорил, мысли об оказании помощи кордам бродят лишь среди нашей золотой молодежи. Там сплошь аристократы и наследники торговых династий! Само собой, их родители не отправят любимых деток на войну безоружными. Укомплектуют артефактами, в охрану поставят магов и опытных воинов. И попрошу заметить, сделают это целиком и полностью за свой счет! Таким образом будет достигнута и вторая цель. Мы сэкономим казенные деньги, перенаправив их на более насущные дела. С нас будут чисто организационные моменты.

– Хм! – заинтересованно промычал Клионент.

– А руководство этим отрядом уничтожителей нежити я бы возложил на достойнейших людей, которые уже смогли показать свои организаторские способности, – с этими словами Лыр указал на нас с Содером! – Содера и Гарета. Когда они вернуться с победой, а я в этом нисколько не сомневаюсь, вы, Ваше Величество, на законных основаниях, не слушая всяких критиков, сможете наградить их и земельными наделами и соответствующими титулами! Уверен, молодые люди будут этому рады. Они тоже достигнут сразу двух целей. Добьются высокого положения в обществе и… – Лыр одобрительно потряс всеми тремя подбородками, – … послужат нашему обществу! Покажут всем, что значит быть истинными патриотами!

Надо ли говорить, что последний спич Лыр говорил громко, чтобы все слышали, вплоть до глухих на задних рядах. Когда он исторг последнее слово, молодежь в едином порыве повскакивала со своих мест.

– Правильно! – услышал я возглас Саманты.

– Мы тоже пойдем!!!

Толпа ликовала. Только я и Содер стояли молча, и с ненавистью разглядывали мерзко ухмыляющегося графа Лыра. Сволочь! Козлина! Так подставил! Выжить в Проклятых землях, чтобы сгинуть в войне с мертвецами три месяца спустя? Ведь как день ясно, что отряд из Тардинского королевства корды со стопроцентной вероятностью кинут на передовую, где шансы на выживание стремились к нулю. Несмотря на артефакты и охрану.

– Ваше Величество, мы с радостью возглавим отряд… уничтожителей нежити, – вместо трех последних слов я горел желанием вставить более подходящее название «отряд самоубийц», но в последний момент сдержался, – но как же быть с клубом в Яле?

– Ничего страшного, – тут же поспешил встрять Лыр. – Клуб вы успеете организовать. Вы ведь учитесь? Верно? Наша разведка докладывает, что война с личами продлится еще минимум год. Посему целесообразно будет отправиться на войну в период летних каникул. Откроете клуб, настроите его работу, доучитесь до конца курса, а затем соберете отряд и вперед. Так сказать, с барабанной дробью и с песнями.

Сука! И тут купировал попытку соскочить с крючка! Я перевел взгляд на короля и с ужасом осознал, что тот принял решение.

– Пусть будет так! – громогласно заявил Клионент. – Содер, Гарет, назначаю вас командующими военным отрядом, который летом пойдет на помощь кордам! Будете набирать в него всех добровольцев.

– А я позабочусь о том, чтобы о вашем решении, Ваше Величество, узнали все подданные королевства! Содер, Гарет, – Лыр умиленно сложил руки домиком, – поздравляю вас! Помните, что вам оказано высочайшее доверие! Вы уж давайте, не подведите там.

– Не подведем! – прошипел Содер.

– Мы вернемся, – я постарался, чтобы в моем голосе звучала угроза.

– Я в это верю, – растянул губы в злорадной улыбке Лыр.

Ка-а-азел!!!

На следующий день

Гарет

Мы проснулись знаменитыми. Заголовки всех газет королевства пестрели красочными заголовками, оповещавших читателей о появлении в королевстве первого ночного клуба, который одним своим открытием сделал настоящий переворот. Далее шли яркие снимки, которые в этом мире делали с помощью магии, и под ними располагались восторженные отзывы репортеров, которым повезло поучаствовать на открытии «Инферно». Затем отдельным абзацем шло перечисление представителей знатных родов, присутствующих на мероприятии. Начинался он, само собой, с полного имени короля.

Ниже репортеры приводили фамилии тех, кого НЕ было, и рассуждали, почему же так произошло. Явилось ли их не приглашение обычным упущением устроителей клуба, или причина крылась глубже. Например, данные рода стали неугодны Его Величеству…

Все-таки прав был американец, настоявший на выделении мест для представителей тамошней прессы. Покосившись на Содера, который, как и я, разглядывал несколько принесенных Сиплым газет, увидел на его роже самодовольную улыбку. Ладно, пусть гордится. Я не против.

Интересно, каким образом издатели всего за ночь успели напечатать газеты и привезти их в Гардаград? Шоу завершилось в одиннадцать вечера, а сейчас, судя по часам, двенадцать дня. Неужели, кто-то позволил газетчикам использовать телепорты?

Озвучив вопрос, я тут же услышал ответ Сиплого, подтвердившего мою догадку. Подогретые нашей многочисленной рекламой, издатели вскладчину оплатили Гильдии магов работу стационарных телепортов. После завершения шоу несколько групп репортеров и сопровождавших их слабеньких магов, отвечавших за фотографии, переместились в Яль, а наутро в обратную сторону телепортировались представители издательств, в компании дюжих ребят, волокущих за собой большие тележки, доверху груженные газетами.

– А еще сегодня начались продажи в лавках Аткусона, – напомнил Сиплый, добавив в бочку меда ведро сахара. – Одежда, кристаллы…

Бандит сидел за столом, посматривал со второго этажа «Синей ямы» на улицу, и с удовольствием потягивал трутовый отвар. После бурного застолья по поводу удачного открытия клуба, мы решили переночевать в таверне. На Карибы переправили только девчонок, решив, что так для них будет безопаснее. Все-таки сотрудники нашей службы безопасности, состоявшие из обитателей Синей ямы, после обильных возлияний могли себе позволить непотребное поведение.

– Кстати, вы заметили, как вчера гости налегали на пиво? – Содер сел на кровати и потянулся. – Я думал, аристократы больше вино предпочитают. На столах ажуйское стояло, а они пиво хлестали, как не в себя! Даже наши преподы под конец на него перешли.

– Еще бы! – усмехнулся Сиплый. – Мы же в пиво дастел добавили.

Дастелом называли местный легкий наркотик, который вдыхали через нос. Сравнительно редкий, но при этом недорогой. Причиной того, что его мало производили, крылась в его низкой популярности – местные наркоши предпочитали что-то более убойное. Кстати, дастел производили из одноименной травы, собираемой в районе наших родных Вольных баронств.

– Что? – округлил глаза Содер. – Вы с ума сошли?

Сиплый перевел на него заинтересованный взгляд.

– В смысле? Наоборот, мы нашли идеальную добавку к пиву. Я же тоже его попробовал. Вечером шикарные ощущения, наутро башка не болит. Мы с Хромым уже начали подумывать открыть свою пивоварню. Будем гнать пиво и добавлять в него дастел. Зуб даю, оно будет намного популярнее, чем вся другая алкашка. Главное, секрет сохранить.

Содер осуждающе покачал головой.

– Пиво с наркотой… Причем на открытии клуба! Как вы вообще до этого догадались?

Я внутренне приготовился. Сейчас начнется.

– Мы бы сами ни в жизнь не додумались. Нам Гарет подсказал.

– Гарет? – как и следовало ожидать, Содер моментально взъелся. – Ну, конечно! Я бы мог и не спрашивать! Гарет, какого хрена? Ты всю погнать будешь тащить сюда из… Вольных баронств?

– А что тут такого? – перешел я в защиту. – У нас, в баронствах, очень даже шло. Полтаблетки димедрольчика и вечер сделан. Особенно, если даме дать.

– Ты совсем дебил? Ты еще предложи открыть тут порностудию и наладить производство синтетической наркоты!

– Ребята, – выпрямился в кресле Сиплый. – Я, конечно, дико извиняюсь, но что означают все эти термины?

– Потом как-нибудь объясним, – предостерегающе зыркнул на меня Содер.

– Чую, мне нужно переезжать в ваши Вольные баронства, – проворчал Сиплый. – Или хотя бы в гости съездить. Там, если вас послушать, столько всего интересного…

Мы с Содером дернулись. Этого еще не хватало!

– Ладно, проехали, – поспешно сказал американец. – Сиплый, проследи, чтобы это пиво с секретом нигде кроме клуба больше не продавалось.

– Но… – попробовал возразить бандит.

– Никаких но! – отрезал Содер. – Лучше расскажи, готов ли народ к первому рабочему дню клуба?

– Пока нет, не готов, но к часикам четырем все будет. Я сам за этим прослежу. Вы-то присутствовать будете?

– Конечно! – Содер развернул очередную газету и на его лице вновь заиграла идиотская улыбка.

Интересно, что он там узрел? Я протянул с кровати руку и поднял с пола номер Столичного Вестника, второй экземпляр которого находился в руках друга. Добрую половину первой страницы занимала наша фотография, где мы с ним стояли в компании Его Величества. Заголовок гласил:

«Гениальная задумка двух студиозов Академии Магии привлекла внимание Его Величества».

Настроение начало стремиться куда-то к недосягаемым доселе вершинам, и тут я вспомнил про графа Лыра…

– Екарный бабай! – выругался я, содрогнувшись при мысли о некоторых неприятных деталях минувшего вечера, о которых успел позабыть.

– Ты чего? – обеспокоился Содер.

– Я про наш очередной поход. Летний. К кордам, во главе отряда смертников!

Сиплый злобно что-то прошипел.

– Я об этом забыл, – поморщился Содер. – Может, и король забудет?

– Он-то может и забудет, но граф Лыр точно нет, – процедил Сиплый. – Нужно к Барису обращаться.

– И к ректору, – добавил я. – Пусть берет де Ларанга и вместе с ним идет договариваться с королем. Все-таки, это их семьи заинтересованы в наших проектах!

Лицо Содера просветлело.

– Точно! Тут ты прав. Их семьи хотят на нас заработать. Поэтому пусть для начала отмажут нас от знакомства с личами!

– А что бы было надежнее, – я поднял вверх указательный палец, – мы попросим компанию двум уважаемым магам составить де Варгасов. Они же через Лолу тоже подкатывали к нам.

– Да, – покивал головой Содер. – Их влияния должно хватить. Король отменит наше участие.

– Но не факт, что он отменит сам поход. Вполне может назначить новых главнокомандующих и отправить отряд юных искателей правды к кордам. Поэтому нужно у Саманты взять список тех, кто желает принять участие. Уверен, он у нее есть.

– Хочешь оповестить их родителей? – догадался Содер.

– Не сам. Через ректора, которому вручу список.

– Не вопрос, – Содер сел на кровати. – Тогда предлагаю позавтракать и выдвигаться.

– Куда?

– К Саманте. Ты же сам предложил. Или хочешь отложить это до того момента, когда король выпнет их к кордам? Давай сделаем все сегодня и забудем о проблеме.

Я вздохнул и через силу заставил себя подняться. Янки прав. Лучше не откладывать дело в долгий ящик.

– Главное, чтобы вас смогли отмазать, – выходя из комнаты вслед за нами, пробормотал Сиплый.

Его слова мы оставили без комментариев, лишь снисходительно на него глянув. Сейчас, когда мы выявили когорту потенциальных заступников, кровно заинтересованных в нашем благополучии, сама идея нашего путешествия куда-то с целью близкого знакомства с нежитью казалась далекой и неосуществимой.

Уверенность в том, что нас отмажут, крепла с каждой секундой. Сейчас мы предложим де Варгасам и де Ларангам открыть завод по производству видео и аудиокристаллов, с Флорами и де Лоренами организуем аналог Голливуда, и можно не сомневаться, что эти благородные семейства костьми лягут, прикрывая наши пятые точки. А как иначе, если вся концепция развития новой для этого мира отрасли есть только в наших головах?

Неспешно позавтракав яичницей и небольшими жаренными колбасками, которыми славилась новая повариха Герды, мы отправились к одногруппницам. Ожидаемо застали их дома. Девчонки, пребывавшие в радостном возбуждении, с порога набросились на нас с поздравлениями, наперебой расхваливая вчерашнее шоу. По их словам вечер удался, превзойдя даже традиционный королевский новогодний бал. Когда восторги чуточку утихли, они вспомнили про распоряжение короля относительно отряда, призванного помочь кордам, и поинтересовались, когда мы приступим к его формированию.

На это мы ответили, что планируем создать его поздней весной. Сразу после весенних соревнований. После этого я добавил, что мы хотели бы предварительно ознакомиться со списком желающих. Если таковой есть, разумеется.

Я нисколько не удивился, когда заветный список, содержавший имена пятидесяти двух участников, появился в руках Лолы. С торжественным видом она всучила его мне в руки.

Пробежав глазами по строкам, выведенными узнаваемым каллиграфическим почерком Саманты, я обнаружил по меньшей мере пятнадцать знакомых, среди которых, само собой, числились все три наших подружки. С некоторой долей удивления я увидел имена Тиллианы Талииди и Урсуллы де Кляйне.

– А эти-то каким боком тут оказались? – поднял я глаза на девчонок.

– А что тут такого? – не поняли они моего вопроса. – Это благое дело касается любого порядочного человека.

Любого порядочного идиота, а не человека! С трудом поборов в себе желание сделать эту поправку вслух, я сложил лист и убрал его за пазуху.

– Вы совершенно правы! – с важным видом провозгласил Содер. – Эти люди – самый настоящий образец ответственной гражданской позиции! Если кто-то еще возжелает присоединиться к ним, тут же сообщайте. Незамедлительно. Мы с радостью включим его в наш отряд!

Лола и Синти восторженно заулыбались, а Саманта подскочила к нам и поочередно поцеловала в щеки.

– Парни, я так рада, что вас назначили командовать отрядом! Только у меня к вам одна просьба, – лицо одногруппницы стало серьезным. – Наши родители не должны ничего знать. По крайней мере, до выступления. Иначе нас запрут по домам.

– Можете на нас положиться! – клятвенно поднял я руку. – Мы – могила. Никто ничего не узнает.

– Да, да, – подтвердил Содер. – Никто и ничего!

– Спасибо!

– Но есть некоторые нюансы, – продолжил я. Девчонки сразу насторожились. – Как вы подготовитесь к опасному походу без участия старших? Или вы думаете, что пятьдесят два молодых человека, из которых половина не владеет магией, а остальные только учатся в магических Академиях, сможет оказать реальную помощь в победе над армиями личей?

Девчонки нисколько не смутились.

– Мы, вообще-то, просто хотели принять участие. Желали помочь сражающимся в меру своих сил, – заявила Лола.

Я про себя вздохнул. Почему так всегда получается? Кто-то рвется за дело, даже не подумав, как и какими силами будет его делать, а отвечать по итогам приходится кому-то другому.

– Девчонки, граф Лыр при нас сказал королю, что казна сэкономит, если ваши предки снарядят вас за свой счет. Королевство не даст ни артефактов, которые будут необходимы, чтобы банально выжить, ни опытных магов, ни воинов. Без этого всего, если вы нормально подумаете, нам не выжить.

– Но… – начала Лола.

– Как вы думаете, – не дал ей высказаться Содер. – Куда нас пихнут корды, когда мы к ним явимся?

– Куда? – после нескольких секунд замешательства спросила Синти.

Тут я не сдержался.

– В задницу! – с широкой улыбкой провозгласил я. – Хотя нет, немного не так. Они найдут в той заднице дырку и пошлют нас именно в нее!

– Фу-у-у-у! – поморщила прелестный носик Лола. – Как мерзко!

В отличие от одногруппниц, она еще не привыкла к нашим грубоватым сравнениям.

– Это не мерзко, Лола. Это печально. Мы все вместе сгинем в той дыре. Личи сделают из наших черепков многоглавого костяного голема и пошлют а в авангарде своей армии.

Девчонки, насупившись, переваривали мои слова. Чем дальше, тем смурнее становился их вид.

– Гарет прав, – выдавила, наконец, Саманта. – Синти, Лола, что делать будем?

– Не знаю, – беспомощно развела руками Синти.

У меня на мгновение вспыхнула надежда, что они сейчас подумают и откажутся от своей идеи. Наивный.

– Я знаю, – почти тут же вскинула свой точеный аристократический нос Лола. – У меня есть доступ к тайному отцовскому счету в банке Варлена.

– Отец выдал тебе такую информацию? – поразились одногруппницы.

Видимо, им такие знания пока не доверяли.

– Если бы! – махнула рукой девушка. – Я случайно подсмотрела набор кодовых слов и структуру магического знака.

– А служащие банка ничего не скажут? – спросил Содер.

– Нет. Если бы я была посторонним человеком, тогда бы да, забеспокоились. Но я все-таки член семьи де Варгасов. Так что мы при деньгах!

Моя надежда окончательно растаяла. Ладно, будем действовать по прежнему плану.

– Содер, Гарет, а что вы сегодня делаете? – обратилась к нам Лола, глядя на меня пронзительным взглядом синих глаз.

Почему мне до этого казалось, что они у нее голубые?

– Сейчас в клуб, потом в яму.

Лола игриво тряхнула копной белокурых локонов и коснулась пальчиком пуговицы на моей куртке.

– Тогда мы с вами. В клуб.

Мое горло внезапно пересохло. Все движения и интонации представительницы рода де Варгасов ясно говорили о ее живом интересе к моей персоне. Я кинул умоляющий взгляд о помощи на Саманту, но та демонстративно отвернулась. Вид недовольный, но вмешиваться не спешит. Вторая одногруппница, Синти, пошла еще дальше, продемонстрировав ободряющую улыбку. Не мне, Лоле!

Выходит, мою тушку уже поделили?

– Не стоит ходить с нами сегодня, – пришла помощь со стороны Содера. – Завтра учебный день. Поверьте мне, очень плохо сидеть на занятиях с тяжелой головой.

– А вы?

– Мы в клубе будем от силы час, другой. Потом уйдем в яму. У нас еще несколько нерешенных дел с Хромым.

– Ясно, – погрустнела Лола. – Может, задержитесь? Я с утра в лавке Аткусона видеокристалл купила. Мы бы хотели с вами первый клип обсудить. Больно он у вас смелый получился.

– Лола, давай завтра все посмотрим и обсудим, – предложил я, невольно вспоминая упомянутый клип.

Интересно, почему только он? Если судить строго, по местным меркам все содержимое кристалла было смелым и экстравагантным. Хотя-я-я… Да, одна сцена в конце первого клипа была чересчур откровенной. Там я ехал в изящной карете, в которой роль лошадей выполняли полуобнаженные танцовщицы.

– Хорошо, – еще больше расстроилась Лола.

Было видно, что она хочет предложить еще что-то, чтобы нас удержать, но не определилась, что именно. Надо предлагать самому, пока она не оставила нас, как говорится, на кружку чая.

– Девчонки, извиняйте, но нам пора бежать, – я поочередно приобнял подруг. – Давайте, до завтра!

– До завтра! – вразнобой отозвались девушки, и мы покинули дом.

Несколько минут мы шагали молча, а затем Содер не выдержал.

– Гарет, а чего ты от Лолы шарахаешься?

– Так ты чего, сам не видишь? Она ко мне шары подкатывает!

– И что?

– Содер, я пока не готов к постоянным отношениям. Вокруг нас столько красоток, с которыми мы мутим каждые выходные, а ты мне предлагаешь ограничиться одной единственной? Можно, конечно, начать изменять ей, но представь, что будет, если она меня спалит?

Американец пожал плечами.

– Обидится.

– Не то слово! Будет плакать, убиваться, и ее папаша, в знак благодарности за это, отрежет мне самое ценное, что у меня есть!

– Зато представь, какие бонусы у нас будут, если ты будешь дружить с Лолой!

Я раздраженно покосился на друга.

– То есть, дружить с ней МНЕ, подвергать опасности ценные органы тоже МНЕ, а бонусы получать НАМ? Красавчик! Ты, случаем, в родове не имел сынов Израиля?

– Ну, а что? Я просто предложил.

– Иди ты! Если хочешь, давай подружим тебя с Самантой. Как есть, тебя ей отдали. Тоже бонусов куча будет. Стоп! Смотри, бричка и извозчиком! Давай наймем его, а то мне лень до клуба пешком топать.

Оставшаяся часть дня и вечер прошли в сплошной суете. Как оказалось, мы не соврали подругам, сказав, что будем в клубе от силы пару часов. Так и вышло. Мы даже не досидели до его открытия, намеченного на шесть часов вечера, как нас из него сорвал Хромой, который по разговорнику попросил нас срочно явиться в таверну.

Повод оказался серьезным – В Синюю яму прибыла делегация уважаемых людей из Западной провинции. Причем ее уровень, по мнению Хромого и Сиплого, был наивысшим. Вкупе с самим фактом прибытия делегации в Гардаград, это ясно говорило всем об одном – гардаградских авторитетов в криминальном мире королевства признали главенствующей силой, с которой стоило договариваться, не пытаясь ввязываться в разборки.

По этой причине обрадованный Хромой в ответ также решил отдать дань уважения, собрав со своей стороны на переговоры в Синей яме весь руководящий состав гардаградских боссов, к которому с некоторых пор все почему-то причисляли и нас с Содером. Подозреваю, основная причина заключалась в том, что Хромой и Сиплый одним нашим присутствием в своих рядах показывали всем оказываемую им поддержку со стороны магов. Никто же не знал, что этой поддержки не было, и из магов рядом с гардаградскими были только я и Содер. Хотя, если учесть графа де Адулита, эта поддержка, пусть и не со стороны магического сообщества, имела место быть.

– Старина Тин! – воскликнул Хромой, вскочив со своего места, когда двери в таверну распахнулись и в главный зал ввалилась толпа людей.

Во главе шел светловолосый мужик, лицо которого украшали глубокие шрамы. Именно к нему направился Хромой. Все наши начали подниматься со своих мест, и мы с Содером последовали их примеру.