Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Увы, но заменить эту парочку было решительно некем, поэтому я в знак поддержки похлопал Щегла пот плечу.

– Держись, Щегол. Всех богов тебе в помощь!

Репетиция с нашим участием длилась почти два часа, и я был вполне удовлетворен ее итогами. Работа магов, обеспечивающих световое шоу, музыкантов, танцоров и всех прочих участвующих лиц, которых оказалось на удивление много, была полностью отлажена. На мой взгляд, открытие клуба можно было проводить хоть завтра. Американец тоже был доволен. В процессе мы даже на время забыли про короля и вспомнили о нем уже после завершения репетиции, когда к нам продефилировала Дарина и заявила, что королевский стол необходимо поставить поближе к сцене. Так Его Величеству будет лучше ее видно и слышно.

Я тут же вспомнил про предстоящее общение с охраной короля и мое прекрасное настроение подпортилось.

– Нет! – рявкнул я. От неожиданности Дарина отпрыгнула назад. – У короля большие глаза и уши! Поэтому он все увидит и услышит! Ясно?

– Ясно, – не ожидавшая такого обращения певица поспешила ретироваться.

Щегол восхищенно поцокал языков.

– Лихо вы ее, господин. Меня бы она вопросами забросала. И требованиями!

Я отмахнулся и направился в сторону ожидавшей нас брички, проворчав:

– Я не господин. Сколько раз еще нужно сказать тебе, чтобы звал меня Гаретом?

– Понял… Гарет. Я… это… пойду, прослежу, чтобы весь инвентарь под навесы убрали. Маги говорят, ночью дождь будет.

Щегол засеменил в сторону сцены. Мы с Содером обогнули двух магов, отвечавших во время прогонов за удержание над выделенной площадкой маскирующего поля, и уселись в бричку. Возница тронул коней, и мы мягко покатились по ровнехонькой дороге, сделанной буквальной пару декад назад.

– Ну, вот зачем она сейчас нам напомнила про завтрашний день? – посетовал я.

– И что тут такого? – Содер широко зевнул, продемонстрировав мне полный комплект зубов.

Я его толкнул в бок.

– Слышь. Хорош мне свои бивни показывать.

– Хватит дергаться! Успокойся, – поморщился Содер. – Чего ты как невеста в первую брачную ночь? Расслабься. Все будет ок. Мы к этому столько готовились, что не можем облажаться.

Я вздохнул. В принципе, Содер прав. Толку нервничать никакого не было, но и успокоиться у меня не получалось. Слишком уж много наших усилий было вложено в клуб. Не знаю, как Содеру, но лично мне казалось, что в этом преобразившемся замке, который после открытия наверняка затмит все остальные здания Гардаграда, осталась частичка моей души.

Это мы с Содером продумали в нем все, вплоть до мелочей. Художник, строители и помогавшие в оформлении маги лишь следовали нашим идеям, воплотив в жизнь НАШЕ видение. Не будь нас, не было бы ничего. И теперь весь наш успех зависел от того, как отнесется к клубу капризный и избалованный Клионент Третий. Как его там величать? Милостью Валеса король Тардинского королевства и Владетель Зилонского доминиона? Вроде бы, да.

Если королю не понравиться, и он скажет свое небрежное «фи», то о планируемой целевой аудитории придется забыть. В государстве, где все строилось на абсолютной монархии, аристократы всегда прислушивались к мнению Его Величества.

– Ладно, – тихо прошептал я, когда мы уже подъезжали к Академии. – Будь, что будет.

В общежитие мы вошли уже в глубоких сумерках, когда многие студиозы уже разошлись по своим комнатам. Многие, но не все. На входе в расположение мы столкнулись с Тином, оживленно беседовавшим с Дарелом и Нантом.

– Привет, парни! – при нашем виде обрадовался он. – А правда, что на открытии вашего клуба будет король?

Вопрос застал нас врасплох. Мы не ожидали столь быстрого распространения слухов.

– Кто тебе сказал? – изобразил недоумение Содер.

– Я сказал, – дружелюбно протянул для приветствия руку Дарел. За ним поспешил поздороваться и Нант. Мне невольно вспомнилось, что всего год назад оба аристократа демонстративно не разговаривали с нами. Даже морщились при нашем виде. – Со мной отец по разговорнику сегодня связывался. Сказал, что Его Величество решил почтить своим присутствием церемонию открытия нового увеселительного заведения, представление которого идет едва ли не по всему королевству.

– Реклама называется, – подсказал я.

– Реклама? Никогда не слышал такого слова. Теперь буду знать.

– А что еще тебе отец сказал? – спросил Содер.

– Старик спросил, пригласили ли меня. Порадовался, когда узнал, что я вхожу в число гостей. Спасибо, ребята! – Дарел хлопнул меня по плечу. – С меня причитается!

Из студиозов Академии мы пригласили пятнадцать человек, из которых десять были с нашего курса. Также сделали приглашение на пятерых преподавателей. В их число, по настоянию Хромого, вошла Клафелимиди. Если честно, подписать билет на ее имя было для нас с Содером сродни моральному подвигу.

– Потом сочтемся, – в шутку сказал я и шагнул в сторону комнаты. – Все, мужики, я спать. Всем до завтра.

Утро следующего дня

Гардаград

– Это кто? Ваша охрана???

Начальник королевской охраны находился в полном ступоре, глядя на выстроившихся в две шеренги людей. Одетые в одинаковые черные костюмы необычного фасона, никогда ранее им, Сандом де Атуа, не виденного, они при беглом осмотре выглядели очень даже ничего. Но при детальном…

Он видел перед собой рожи отъявленных бандитов! Им было самое место среди каторжников на каменоломнях или в городских тюрьмах, но никак среди тех, кто будет обеспечивать безопасность первого лица королевства на предстоящих торжественных мероприятиях!

– Да, это наша охрана, – совершенно спокойно, с мерзкой полуулыбочкой отвечал ему малолетний студиоз, чью наглую рожу Сандом уже три декады лицезрел на всех плакатах, во множестве развешанных по всей столице.

В компании второго такого же нахальника, только белобрысого, и стайки нарядно одетых девиц. Кстати, белобрысый тоже тут присутствовал. Вон он, выглядывает из-за плеча своего дружка.

– Хорошо, – стиснув зубы, прошипел Сандом. – Кто командир этого сброда?

– Это не сброд, – возразил студиоз, назвавшийся Гаретом. – Это отлично подготовленное подразделение, которое с честью выполнит возложенные на него обязанности.

– Кто. Командир. Этого. Сброда, – медленно, чеканя каждое слово, повторил свой вопрос Санд.

– Сейчас он прибудет, – вышел из-за спины Гарета белобрысый. – Спешит сюда из Синей… Из своего офиса.

К плечу барона де Атуа склонился полковник Легрей, недавно назначенный вторым заместителем командующего Дальней Стражей королевства, и прикомандированный к королевской охранке на время поездки Его Величества в Гардаград. Один из бывших руководителей грозных Восточников. Он был в курсе всех местных раскладов. Потому, собственно, де Атуа и попросил выделить Роспера Легрея ему в помощь.

– Из Синей ямы, – шепнул барону Роспер. – Начальник их охраны бежит сюда из этой весьма известной таверны.

– Из Синей ямы? – казалось, Сандома уже ничем нельзя было удивить, но нет. Легрей его удивил. – Это же самый страшный разбойничий притон во всех десяти королевствах! Страшнее только в постели у личей, которые сейчас насилуют кордов!

Барон отвечал тихо, стараясь, чтобы студиозы его не услышали.

– Тссс… – полковник шипением попросил барона говорить еще тише. – Не говорите так в присутствии этих весьма уважаемых студиозов. Они могут обидеться, и отказаться открывать свой ночной клуб. Представляете, барон, какой скандал выйдет?

– Обидеться? – не понял Сандом. – На что?

– На такие непочтительные слова о заведении, в котором они проводят все свое свободное от учебы в Академии время.

До Сандома дошло моментально.

– Так это о них газеты писали, когда рассказывали о спайке магов и бандитов?

Барон по-новому взглянул на двух студиозов. Если до сего момента они казались ему деревенскими увальнями, то теперь, в свете новой информации, их лица вмиг стали подозрительными.

– Именно, – подтвердил Роспер. – Кстати, вон и главари… То есть, командиры этого славного охранного подразделения.

Сандом де Атуа повернулся и увидел двух человек, спешно направлявшихся в их сторону. Черноволосый здоровяк и худосочный прилизанный тип с хищным лицом. Оба наряжены в красные сюртуки и черные брюки. На шеях у обоих висели массивные цепи, блеск которых выдавал благородный металл.

Лицо худосочного показалось барону смутно знакомым. Кажется, он его где-то видел. Ах, да! Точно! Это же…

– Твою мать! – вырвалось у Сандома. – Вот только этого не хватало!

– Как я понимаю, вы их знаете? – во взгляде Легрея появилось любопытство.

– Еще бы! – видя заинтересованные взгляды со стороны студиозов и так называемых охранников, барон поспешил взять себя в руки и перешел на шепот. – Знаешь Клауда де Санка?

– Де Санка? – Роспер, откровенно плававший в вопросе знаний относительно многочисленных аристократических родов, задумался. – Родственник нашего военного министра, герцога Родри де Санка?

– Да, верно. Это его третий сын. Вот тот тощий, – Сандом взглядом указал на худосочного, – три года назад стал виновником грандиозного скандала, в котором оказалась замешана жена Клауда.

– Даже так? Неужели он ее обесчестил?

Сандом криво усмехнулся.

– Разумеется нет, друг мой. В этом случае я бы собственноручно отсек ему голову. Все было по согласию.

Услышав эти слова, Легрей впервые за долгое время был искренне поражен. У него в голове не умещался факт того, что высокородная супруга сына военного министра что-то имела с Сиплым. Невероятно!

– На королевском балу она поссорилась с мужем, – скороговоркой продолжил начальник королевской охраны. – Видите ли, застала его в объятиях графини де Тарк. После этого выпила лишнего и куда-то ушла. Через час ее схватились и начали искать. Нашли в соседнем квартале. Там ее… вот этот негодник, прямо под деревом…

– М-дааа, – протянул Роспер.

Между тем здоровяк и прилизанный тип подошли и остановились рядом со студиозами, нагло уставившись на барона.

– Вот, наш начальник службы безопасности, – провозгласил Гарет, тронув здоровяка за плечо. – Господин… Э-э-э…

На этом у студиоза случился затык. Сандом ждал продолжения, рассчитывая услышать имя. Здоровяк озадаченно зыркнул на Гарета, не понимая, что тот от него хочет.

– Хромой, тебя как звать-то? – расслышал Сандом сдавленный шепот прилизанного.

– Звать? Э-э-э…

Последовав примеру Плевакуса, здоровяк впал в прострацию. Повисла неловкая пауза.

– И? Как все-таки звать вашего начальника службы безопасности? – спросил барон, разглядывая двух только что прибывших.

По виду они мало чем отличались от подчиненных. Такие же уголовные морды. Только укороченные сюртуки имели другой цвет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся малиновым. Плюс толстые цепи на шеях. Интересно, где они раздобыли такой наряд?

– Не помню, – Сандом скорее прочел по губам, нежели услышал ответ здоровяка. – С самого детства Хромым звали.

Хромой? Что-то знакомое, подумал барон. Надо спросить у Легрея, что это за личность. Наверняка он в курсе. Бывший сотник Восточников просто обязан был знать всех обитателей Синей ямы.

– Знакомитесь, – с идиотской улыбкой выступил вперед белобрысый, решивший прийти на помощь. – Это господин Габриеэль Аль Капоне. Можно просто называть его Аль Капоне. А это, – жестом указал он на прилизанного, – заместитель начальника службы безопасности Пабло Эскорбар. В его обязанности входит контроль за оборотом запрещенных наркотических препаратов.

Легрей при этих словах поперхнулся и закашлялся. Сандом недовольно на него покосился.

– Контроль за оборотом? Вы хотите сказать, что в этом вашем клубе будут наркотики? – грозно спросил он.

– Вообще не предполагалось, – тут же ответил Гарет. – Пабло призван следить, чтобы их не было. Но если его величество возжелает, мы готовы выполнить любые его желания. Или нам сослаться на вас, заявив ему о полном следовании законам королевства и отсутствии у нас того, что он вдруг пожелает?

Барон нервно передернул плечами. Откуда они знают, что Клионент Третий, так скажем, периодически употребляет всякую дрянь, за употребление, хранение и распространение которой обычного смертного ждал либо солидный тюремный срок, либо каторга на каменоломнях? Обычно эту дрянь приносил граф Лыр, державший в строжайшей тайне сие непотребное увлечение Его Величества.

Демоны! Что же ответить? Запретить? Пожалуй, да.

– Никаких наркотиков! Любой, кто их принесет, будет иметь массу проблем.

– Понял, – поднял руки Гарет.

Барон несколько секунд поочередно взирал на студиозов и их безопасников, а затем медленно пошел вдоль строя охранников. Он внимательно вглядывался в их лица, и с каждым мгновением они не нравились ему все больше и больше.

– Аль Капоне, – барон остановился, не дойдя до центра строя несколько шагов. – Скажите, вы всех присутствующих тут людей знаете?

– Разумеется! – пробасил здоровяк. – Каждого! Тут собраны самые достойные.

– Это-то и пугает, – прикусил губу барон. – Роспер, этот сброд весь из Синей ямы?

– Да.

Сандом привычно потер рукой рукоятку клинка. Обеспечивать охрану Его Величества в окружении сотни отпетых головорезов из шайки преступников? По идее, именно от таких шакалов он со своими людьми должен всячески ограждать короля. Ведь это даже не простое быдло, которым в представлении барона являлся народ. Это организованный криминал, который король не должен видеть даже на горизонте.

– Нет, – принял окончательное решение барон де Атуа. Обернувшись к Гарету, он уперся в него пронзительным взглядом. – Никто из этих не подходит.

– В смысле? – опешил студиоз.

– В смысле, необходимо менять охрану. Я не допущу, чтобы рядом с королем находилось это отребье.

Барон холодным взглядом прошелся по рядам разбойников, злобно смотревших на него из-под лобья, но не осмеливавшихся что-то ответить. То же самое касалось и их главарей, Аль Капоне и Эскобара. Если, конечно, эти имена были настоящими, в чем Сандом сильно сомневался.

– В этом случае охраны будет недостаточно, – подсказал Легрей.

Бывшему Восточнику решительно не нравились слова барона. Нельзя так общаться с людьми. Пусть даже это были Хромой и его парни. Однако возражать он не собирался. Как-никак ему еще предстояла долгая, как надеялся Роспер, служба в столице, и ссора с влиятельным человеком, которым несомненно являлся барон де Атуа, в его планы не входила.

– Разумеется, не хватит, – согласился барон. – Мне придется выписать из Яля дополнительную сотню бойцов, которые будут…

– Нет, – тихо, но при этом отчетливо заявил Гарет, перебив начальника королевской охраны.

Теперь растерялся уже барон.

– В смысле?

– В коромысле. Никакой замены не будет, – Гарет твердо смотрел Сандому прямо в глаза. – Если что-то не устраивает, пиши рапорт и делай выводы куда подальше отсюда.

Де Артуа, чьи благородные корни прослеживались со времен правления Талиата Второго, жившего несколько тысячелетий тому назад, опешил настолько, что не сразу нашелся с ответом.

– Что? Что ты сказал? – наконец, прошептал он, чувствуя, как удивление стремительно перерождается в ярость.

Его только что едва ли не открыто послали! И кто? Какой-то заштатный студиоз! Эту мысль сразу же сменила другая – а можно ли было называть стоявшего перед ним студиоза заштатным? В голове мелькнуло воспоминание о Синей яме, в которой, по словам Легрея, тот коротал время. Обычно старшие маги не позволяли такие фокусы своему более юному поколению, но этому позволили. Почему?

К тому же клуб, владельцем которого являлся Гарет, стоил весьма немало. По крайней мере, по тем элементам, которые он успел увидеть. Значит, и деньги у него водились. Опять же, по фамилиям приглашенных на мероприятие можно было судить о многом.

Эти мысли промелькнули в голове начальника королевской охраны в одно мгновение, и нарастающие волны ярости мгновенно улеглись, оставив после себя холодный разум и затаённую злость.

– Не вижу смысла повторять! – ноздри Гарета воинственно раздулись, в глазах сверкал праведный гнев. В другое время его вид вызвал бы у барона улыбку, но не сейчас, когда ему нанесли прилюдное оскорбление. – Это, как вы выразились, отребье, мои друзья. Я тоже знаю каждого из них. Каждому доверяю, как самому себе! С некоторыми я прошел через огонь, воду и медные трубы! С ним, с ним и с ним, – ткнул студиоз в несколько человек, включая Эскобара, – я выбрался живым из Проклятых земель. Оскорбляя любого, вы оскорбляете меня! С этого момента можете считать, что конкретно вам доступ в любое наше заведение закрыт. На открытие клуба вас не пустят. Если же нас будут заставлять, то никакого открытия вообще не будет! Ясно?

Выпалив это, Гарет развернулся и пошагал вдоль по улице. За ним с одобрительным гулом потянулись все остальные, включая белобрысого и темноволосого здоровяка. На несколько мгновений задержался только прилизанный Эскобар, когда-то внесший разлад в семью Клауда де Санка. Он демонстративно глянул барону в глаза, качнул головой, смачно сплюнул, и только затем поспешил за остальными.

– Дерзкие, – произнес де Атуа, когда студиозы и их охрана исчезли из вида. – Даю слово, они поплатятся за это представление.

Легрей, за время службы в Дальней Страже Восточной провинции сумевший собрать немало информации о Плевакусе и Смэлле, включая их связи с Флорами, де Лоренами и прочими влиятельнейшими родами, отнесся к обещанию барона с некоторым скепсисом. Впрочем, он никак его не показал, заметив:

– Конечно, поплатятся, барон. В будущем. Но что делать сейчас? Они же вполне могут не начинать открытие своего клуба, если вы вздумаете в него войти. Заставить их мы не можем. Что скажет король?

Де Атуа скрипнул зубами.

– Проклятье! Сволочи! Кто ректор у этого Плевакуса? Грасий Флор?

– Он самый.

– Пойдем в Академию. Переговорю с ним. Пусть посодействует. А ты пока расскажи мне, что это за фрукты.

– Кто именно интересует?

– Плевакус, его белобрысый дружок, и эти два бандита, которых начальниками поставили. Эскобар и Аль Капоне. Кстати, как их настоящие имена? Или клички.

– Это были Хромой и Сиплый. Короли ночных улиц Гардаграда. А с некоторых пор и Яля тоже.

Глава 11

Карибы

Замок

Главный зал

Хромой неспешно прохаживался взад-вперед, меряя шагами пространство между двумя стенами перед маистатом. Глава ночных улиц Гардаграда, Яля и к этому моменту еще нескольких городов, нервничал. В отличие от второго присутствовавшего в зале человека, с ленивым видом восседавшего на центральном из трех стоявших в ряд кресел. То был Сиплый, время от времени посматривавший в направлении входной арки. Он словно ожидал в ней кого-то увидеть.

Поэтому необычно было наблюдать в его взгляде легкое удивление, когда в арке появилась фигура Корявого. За Корявым уныло ковылял Шиш, который, несмотря на то что числился среди охранников клуба, умудрился сохранить свои длинные патлы. Прямое нарушение приказа Хромого, настоятельно требовавшего от свежеиспеченных охранников более строгих шевелюр. Однако Шишу, припомнив его былые заслуги, этот маленький косяк простили.

Следом за Шишем в зал вошел Марк, числившийся один из помощников Содера и Гарета. Скорее даже Гарета, взявшего работу по изготовлению кристаллов с песнями и новомодными клипами под свой личный контроль.

– Что? – не дожидаясь, пока троица приблизится, рыкнул Хромой.

– Шеф, – обратился к нему Корявый, использовав новое слово, введенное в обращение их друзьями-студиозами. – У нас проблема.

Сиплый сразу выпрямился в кресле, напрягся. В свете всех проблем последних дней появилась еще одна? Реакция Хромого отличалась немногим.

– Какая еще проблема? У нас и так уже куча, размером с навозную! Хорош уже! – зло оскалился он.

Корявый шевельнул рукой, подзывая к себе Марка.

– Иди сюда. Говори!

– Это… – юный паренек до сих пор сильно тушевался в присутствии Хромого и Сиплого. С самого раннего детства он немало слышал о них в своем прибрежном городке, через который проходило немало контрабандистов, и привык считать их легендарными личностями, встретиться с которыми наяву ему вряд ли будет суждено.

В принципе, то же самое касалось и Корявого, но с ним в последние дни Марк виделся часто, и успел к нему привыкнуть.

– Это… я… должен… – заикаясь, пытался выдавить он, глядя себе под ноги и держа на вытянутых руках шкатулку.

– Корявый! – не выдержал Сиплый. – Давай ты! У меня и так на нервах демоны пляшут, а тут еще и Марк!

– Добро, – отозвался Корявый. – Марк закончил вилеомодаж…

– Видеомонтаж! – поправил Марк.

– Да, видеомонтаж, – медленно проговорил Корявый, запоминая слово, которое уже слышал неоднократно, но так и не смог до сих пор правильно выговорить. – Он записал на кристаллы памяти…

– Видеокристаллы, – вновь вклинился Марк.

– Слышь! Ты издеваешься надо мной? – второй правки Корявый не стерпел. – Либо заткнись, либо давай, рассказывай сам!

– Все, я заткнулся, – тут же сделал выбор Марк.

– Марк записал на кристаллы памяти клипы Гарета и труппы Рамсона. Теперь ему нужно попасть в Гардаград к какому-то магу, который перенесет запись на много других кристаллов. Помните, Гарет с Содером каких-то дешевых наделали?

– Да, – Сиплый вновь откинулся в кресле. – Рассчитанных на десять или пятнадцать лет работы. Помним. Так в чем проблема-то?

– Я же говорю, ему нужно попасть к тому магу. Сам он не может перемещаться, а Гарет, который должен был забрать его сегодня с утра, так и не объявился.

– Он верно забыл про меня, – боязливо предположил Марк.

– У него столько геморроя за эти два дня, что вполне мог забыть, – задумался Хромой, со скрежетом почесав бороду. – Сейчас у него занятия. Закончатся через пару часов, и он вместе с Содером прибудет сюда. Сами ждем этого светлого момента. В непонятках сидим, не знаем, порешали ли они вопросы с этим индюком из королевской охраны.

– Два часа? – в ужасе всплеснул руками Марк. – Господин Хромой, мы не успеем подготовить видео для продажи!

– И? Что ты предлагаешь? Чтобы я тебя в Гардаград перебросил?

– Да, господин Хромой.

– Я не господин! Просто Хромой! Уяснил?

– Да, гос… Да, Хромой.

Хромой нервно прошелся по залу.

– Покажи, что у тебя получилось с этими клипами, – скорее потребовал, нежели попросил Сиплый.

Марк кротко кивнул и просеменил к бандиту. Остановившись напротив, открыл шкатулку и продемонстрировал всем два кристалла. Размещенные в специальных гнездах, выполненных в цельном куске породистого дерева, они выглядели подобно двум ценным бриллиантам в дорогой оправе.

– Вот, – Марк извлек один из кристаллов.

Видя, что он испытывает неудобство, держа одной рукой шкатулку, а другой кристалл, Сиплый ткнул пальцем в соседней кресло.

– Поставь коробку туда.

Марк благодарно кивнул и бережно водрузил шкатулку на указанное место. После этого он ткнул пальцем по верхней шестиугольной грани, и тотчас над кристаллом развернулась уже всем знакомая полупрозрачная голубоватая доска, со светившимися на ней надписями.

– Меню, – припомнил Хромой.

– Да. Оно самое. Запускаю все по порядку, – Марк коснулся верхней.

Доска растворилась и перед присутствующими появилось изображение лужайки перед замком, где в окружении танцовщиц в яркой одежде, скрестив на груди руки, стоял Гарет. Заиграла музыка и он запел.

Клип длился больше пяти минут и произвел на всех сильное впечатление.

– Охренеть… – пробормотал Корявый, когда утихли последние звуки, и изображение на несколько мгновений пропало.

– Достаточно, – распорядился Хромой, когда перед ними мелькнули первые кадры следующего клипа. – Ладно, я переброшу тебя в Гардаград. Только чуть позже. Мне нужно с бродягами перекинуться парой слов. Ты пока давай, сбегай на кухню, принеси что-нибудь попить. Не из алкашки.

– Спасибо! – Марк вложил кристалл в шкатулку, прикрыл ее и спешно выбежал из зала.

Когда он скрылся в темноте входной арки, Хромой обернулся к Сиплому.

– Может, попытаться поговорить с Барисом?

Сиплый неспешно встал и подошел к соседнему креслу, на котором Марк оставил шкатулку. Открыв ее, он аккуратно вынул оба кристалла и поднес их к глазам.

– Не знаю, Хромой. Я бы подождал до обеда, когда они вырвутся из Академии и маякнут нам по результатам. Если все хреново, то будем стучаться к де Адулиту.

– Корявый, а ты как думаешь? – спросил Хромой своего второго ближайшего сподвижника.

– Ждать нужно. Когда парни нынешний расклад нам пояснят, тогда и решать.

– Ясно.

Прислушавшийся к разговору начальства Шиш подошел поближе к Сиплому, продолжавшему крутить в руках кристаллы.

– Можно глянуть? – тихо попросил он, когда в разговоре наступила пауза.

– Держи, – не стал возражать Сиплый и передал Шишу оба камня.

Шиш покрутил перед носом один, потом второй.

– И столько ведь в себе содержат, – прошептал он, протягивая кристаллы обратно. – Чудеса!

– Положи на место, – Сиплый, успевший упасть в свое кресло, показал на соседнее, где лежала шкатулка.

Шиш предельно осторожно вложил в нее оба кристалла и прикрыл крышку. В тот же момент в зал вернулся Марк, неся в руках четыре кружки, в которых все обнаружили вкусный сок. Его производили из местных абрикосов, заросли которых обнаружились в глуби острова.

– Ладно. Будем ждать, – принял окончательное решение Хромой, разом осушив кружку. – Эй, Марк. Готов?

– Да, гос… Да, Хромой, – стиснув шкатулку, подтвердил Марк.

– Тогда пойдем.

Едва оказавшись в Гардаграде, Марк стремглав помчался к дому на Лесной улице, где проживал достопочтимый светлый маг Тзере. Он должен был еще вчера начать работу по размножению записей, но он, Марк, не успел уложиться в срок. Чему Гарет был очень недоволен. Но ничего! Сделанная им работа вышла столь изумительной, что недовольство Гарета истает столь же быстро, сколь быстро утренняя роса тает под солнечными лучами! В этом Марк был уверен. Можно сказать, Гарета ждет ошеломительный сюрприз. Ни с чем не сравнимый.

Добежав до нужного дома, Марк неистово начал стучать в калитку, имевшуюся в углу больших ворот.

– Господин Тзере!

Калитка распахнулась, и перед Марком предстал седобородый господин Тзере.

– Наконец-то! – скрипнул маг. – Принес?

– Да, – протянул ему шкатулку Марк. Прежде чем ее передать, он открыл крышку. – Множить нужно запись на правом кристалле. То, что записано на левом, сделайте в пяти экземплярах. Но ради могучего Валеса, не перепутайте! Там разные вступительные записи!

– Не дурак. Не перепутаю, – кивнул господин Тзере. – Левый кристалл и его копии потом вернуть тебе, а те камни, которые будут размножены с правого, отдать Аткусону?

– Именно! Он должен быстро распространить их по своим лавкам, которые у него по всему королевству! Курьеры уже ждут! Господин Тзере, вы успеете до вечера? – Марк сложил руки в молитвенном жесте.

Маг вздохнул.

– Если бы вчера начал, успел бы. Теперь же не знаю. Сам понимаешь, времени мало. Ты же еще потом проверить все собирался.

– К демонам все проверки! Не успеваем. Господин Тзере, постарайтесь успеть! Иначе Гарет меня прибьет…

Маг вздохнул. Потом махнул рукой.

– Ладно. Постараюсь.

Прежде чем Марк успел поблагодарить и попрощаться, двери перед его носом захлопнулись. Впрочем, это нисколько не испортило его приподнятого настроения. Кристаллы разойдутся по лавкам вовремя!

Гарет

Звуки последних аккордов постепенно затихли, словно растворившись где-то вдали, небо обагрили последние огненные фигуры. Девчонки-танцовщицы замерли в парящих над землей клетках в живописных позах. Их коллеги мужского пола из числа бывших грузчиков застыли в стойке атлантов, удерживающих на своих плечах платформы, на которых, раскинув руки в стороны и опустив головы, стояли мы с Содером.

Концерт в честь открытия ночного клуба, получившего громкое название «Инферно», завершился.

Несколько секунд торжественной тишины, после которых первым вскочил со своего места король! Его Величество разразился бурными аплодисментами и по площади прокатился его вопль:

– Браво!!! Браво!!!

Следом за королем из-за столиков вскочили все остальные гости. Сквозь гром рукоплесканий я расслышал выкрики:

– Бесподобно! Потрясающе!!!

– Браво!!!

Глаза людей горели радостным блеском, лица светились счастьем. Даже Клафелимиди, не отставая от остальных, отчаянно хлопала в ладоши и что-то выкрикивала. По ходу концерта наши выступления тоже срывали неоднократные овации зрителей, но заключительные однозначно затмили их все.

Это было безумно приятно. Я с улыбкой провел глазами по гостям, выделил Хромого и Сиплого, демонстративно не смотревших на графа де Атуа, с беспристрастным видом стоявшего рядом. Вспыхнувший между нами конфликт удалось уладить благодаря усилиям нашего уважаемого ректора, настоятельно посоветовавшего нам не доводить дело до серьезного столкновения с графом. Граф же, в свою очередь получивший от архимага пару рекомендаций, смог переломить свою гордость и принести свои наиглубочайшие извинения. Сквозь зубы, с читаемой неохотой, но все же принес.

Я тоже извинился за свои резкие слова, и на этом извлечённый на свет топор войны был закопан обратно. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

– Содер, Гарет, – Клионент Третий вышел на площадку и рукой подозвал нас к себе.

Я ослабил заклинание левитации, и платформа плавно опустилась на землю. Рядом этот же трюк проделал Содер.

– Ваше Величество! – склонив голову, я поцеловал протянутую королем руку и постарался изобразить, что получил от сего процесса неописуемое блаженство. – Я так счастлив, что вам понравилось наше маленькое шоу!

– Организованное нашими скромными силами, – добавил Содер, оторвавшись от лобызания второй руки Его Величества.

– Это было нечто! – с жаром воскликнул король, масляными глазками посматривая на полуобнаженных стриптизерш, продолжавших стоять в клетках в весьма соблазнительных позах. – Скажите мне, а почему это, без сомнения, достойное заведение не появилось в столице? Почему вы его открыли тут, в Гардаграде? На самом краю королевства, куда добраться можно только через телепорт Гильдии!

– Ваше Величество! – разогнулся я, стараясь изо всех сил смотреть на короля снизу вверх. Это было непросто, потому как он был на полголовы ниже меня. Но мне это удалось. – Если вы одобрите, мы можем открыть клуб в Яле.

– Считайте, уже одобрил! – Клионент развернулся и поманил к себе одного из двух придворных, сидевших вместе с ним за одним столиком. – Эрот, подойди сюда! Молодые люди, знакомьтесь, это граф Лыр.

Граф скользнул по нам на удивление холодным взглядом и едва заметно качнул головой. Я, всеми силами излучая доброжелательность, присмотрелся к этому счастливому обладателю большого брюха и широкой морды с тройным подбородком. К этим достоинствам добавлялись маленькие свиные глазки, темная короткая шевелюра, красный нос, и толстые, зачесанные наверх брови. Все это вкупе создавало отталкивающий эффект. Не знаю, как у Содера, но лично у меня граф Лыр вызвал исключительно неприятные ощущения. Естественно, я их никак не показал. Наоборот, одарил графа улыбкой во все тридцать два зуба.