Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Присаживайтесь, – мужчина, которого Хромой назвал Додиком, кивнул на стулья.

Пока гости занимали свои места, он задумчиво смотрел на студиозов Академии магии. Странные ребята, подумал Додик. Сидят, как будто свои. Не волнуются, не боятся, не смотрят презрительно свысока. Обычно при встрече с ворами и прочими бродягами маги либо брезгливо отворачивались, либо откровенно пугались. Первое делали сильные, а вторым грешили слабые – случаев убийства магов от рук преступного сообщества хватало и далеко не все их расследования завершались успешно. Если вообще те расследования начинались!

В тех же северных королевствах Гильдии магов было откровенно плевать на судьбу слабых одаренных, а в Гарике маги практиковали жертвоприношения, где в роли жертв выступали слабаки. Конечно, это не касалось Тардинского королевства, где за убийство мага практически наверняка ждала смерть, но убить-то можно было так, чтобы самому не подставляться. Например, ничего не мешало нанять какого-нибудь наркомана, который неожиданно воткнет в мага кинжал, а через десять минут, прежде чем его схватят, ему на голову совершенно случайно упадет камень. Или он сам неудачно упадет и сломает себе шею.

Хотя, о чем это он! Эти студиозы прошли вместе с Сиплым и его парнями испытание Проклятыми землями. Неудивительно, что они ничего и никого не боятся. И банду Хромого после того же похода наверняка воспринимают, как свою родную семью. Это, кстати, очень плохо. Если с теми что-то случиться, будут мстить.

Этот факт он не учел, когда обсуждал с другими авторитетными людьми, что они будут делать в случае войны с Хромым. Да, они знали о Гарете и Содере, но почему-то считали, что те не будут вмешиваться. Полагали, что маги-преподаватели не позволят вмешаться в криминальные войны. Теперь же, видя их перед собой, Додик понял, что они заблуждались.

Это было плохо! Даже больше – это было просто отвратительно! Если с Хромым еще можно было повоевать, не опасаясь серьезных последствий, то с учетом стоявших за его спиной магов, война превращалась в крайне рискованное мероприятие.

– Над чем ломаешь голову, Додик? – вырвал его из раздумий вопрос Хромого.

– Ты еще спрашиваешь? – усмехнулся Додик.

– Над моими предложениями? – скорее утверждающе, нежели вопрошающе сказал главарь Гардаградских преступников.

– Над ними самыми.

– И что думаете? – поинтересовался Хромой.

Додик чувствовал, что собеседник напрягся. Внешне это никак не было видно, но Додик, зная Хромого с детских лет, когда они вместе бегали по улицам Яля, научился определять его эмоции на интуитивном уровне.

– Тут собрались все самые уважаемые люди, слово которых является законом для улиц всех городов на расстоянии ста верст отсюда, – Додик откинулся и повел рукой по залу. – Всех ты знаешь лично. Все тебя знают. Кого другого за такую же маляву давно бы поставили на пику, но ты всегда был правильным вором. Уважаемым. Никому не было западло вести с тобой дела. Поэтому вся общественность удивилась, ознакомившись с твоими предложениями. И только поэтому мы все здесь собрались. Хотим послушать тебя. Может, чего не так поняли. Может, ты не все сказал.

Хромой тряхнул головой.

– Я понял. Ты прав, в маляве я не все рассказал. Слушайте, бродяги, мое предложение…

Полчаса в зале стояло гробовое молчание, нарушаемое лишь одиноким голосом Хромого, который неспеша, по полочкам раскладывал все плюсы от реализации его планов. О минусах тоже говорил, не стеснялся. Объяснял, почему авторитеты должны были частично лишиться своей независимости, выполняя те или иные требования Хромого и людей из его ближайшего окружения. Говорил, почему все должны отдавать ему половину своих доходов и что они получат взамен.

Разумеется, больше пытался сосредоточиться на плюсах, к коим относилось и прикрытие со стороны королевства при осуществлении крупных дел на территории других государств, и возможность многим легализоваться, зарабатывая деньги практически на том же самом, но уже с разрешения властей.

Когда Хромой умолк, в зале еще длительное время стояла тишина.

– Выходит, Крапива был прав, – наконец, нарушил ее Додик, обратившись к своим «коллегам». – Хромой стакнулся с властью и теперь работает на нее. Ограничить дела, башлять деньги едва ли не прямиком в казну… У больших начальников какие-то разрешения спрашивать. Вот, что он нам предлагает!

Правая часть зала недовольно заворчала.

– Да, да! – обернулся к своим лысый мужичок, сидевший по левую руку от Додика. – Легализоваться! Ну, и словечко же! Ха-ха-ха!

Его смех поддержали остальные.

– Ага! – вскочил со своего места худосочный бандит с перебитым носом и красными глазами, которые явно говорили о злоупотреблениях тяжелыми наркотиками. – Боец, первым я буду! Наркотой с лотка торговать буду! Зелья всякие и травку как пирожки народу втюхивать!

Гогот всколыхнул таверну с новой силой. Разбойники смеялись, но их смех был натянутым. Все настороженно поглядывали на другую сторону зала, где молчаливо сидели их коллеги из Гадраграда.

Когда смех поутих, Хромой, глаза которого недобро сверкали, обратился к продавцу наркотиков:

– Шермон, ты совершенно прав. Ты действительно будешь первым. Только не за лоток, а в другое место. Тихое, уютное. Там птички по утрам поют, и людей мало.

Смех худосочного тут же захлебнулся. Он сразу побледнел и поспешно опустился на свое место.

– Ты бы нам не угрожал, Хромой, – совершенно спокойно заметил Додик. – Мы твою маляву не раз обсуждали. Мнение о ней однозначное сложилось. Была надежда, что неправильно что-то поняли, но ты ее своими словами развеял. Все так, как в маляве, только условия еще похуже. Дам тебе ответ от всех нас. Мы не будем работать с родовитыми фраерами, как бы высоко они не стояли и чего бы не обещали. Не по понятиям это. Если хочешь так жить у себя в Гардаграде, живи. Мы тебе мешать не будем. Но больше со своими предложениями никуда не лезь! Ни в Яль, ни в провинции. Только Гардаград!

– Гардаград? – встрепенулся Сиплый. – Значит, даже Восточную провинцию не хочешь отдать?

Додик скривился.

– Я бы и Гардаград не отдавал, да вот только войны не хочу.

– Ты же понимаешь, что она будет, – голос Хромого разил холодом. – У меня цепочки поставок по всему королевству проходят. И в соседних королевствах тоже.

– Цепочки поставок, – повторил Додик. – Интересные слова. Небось от них? – указал он на студиозов.

– Тебе какая разница?

– Никакой, – пожал плечами Додик. – Гарет, Содер, вам я советую не лезть в нашу заварушку. Во избежание, так сказать.

– Ты нам угрожаешь? – поинтересовался Гарет.

– Отнюдь. Просто надеюсь, что уважаемые маги не станут вмешиваться в разборки тех, кого считают отбросами.

– Мы так не счи…

– Вы нет, – Додик перебил Содера на полуслове, – но остальные маги считают. Поверь мне! Хромой, надеюсь, ты проявишь благоразумие и не начнешь барагозить.

Хромой слабо усмехнулся.

– Что ж, Додик. На другой результат я надеялся… На другой. Думал, что это ты проявишь благоразумие. И они, – качнул он головой в сторону толпы и поднялся, небрежно откинув стул. – Ладно! Пусть будет так. Бродяги! Если кто-то захочет присоединиться, пусть бросит весточку через любую мою лавку в Яле. Все знают, где они находятся, так что буду, как сказал Додик, ждать и надеяться. Время на определение до завтрашнего вечера. До захода солнца.

Представители Гардаграда начали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Никто из них не торопился, вышагивая с достоинством и демонстративно не глядя на правую часть, где в молчании сидели местные. Вскоре левая сторона зала опустела. Гардаградские ушли.

– Эй, Райза! – громко крикнул Боец.

Из дверей, ведущих на кухню, выскочила немолодая женщина.

– Да, Боец?

– Пиво на всех, – коротко бросил тот. – Вечерний Гардаград.

Женщина кивнула и юркнула обратно на кухню.

– Ну, что, уважаемые, – Додик вместе со стулом развернулся к основной массе собравшихся, – похоже грядет война.

– Теперь да, – мрачно поджал губы старый вор за ближайшим столом. Небезызвестный Тальк, вот уже на протяжении тридцати с лишним лет железной рукой руководивший преступным сообществом в одном из небольших районов столицы. – Хромой ни в жизнь не будет довольствоваться одним только Гардаградом. Тем более теперь, когда он заимел поддержку магов. Кстати, насчет магов. Я так и не понял, что мы с ними делать будем? Ты же говорил, что они не будут вписываться и своим студиозам не дадут. А студиозы тут как тут! Додик, ты понимаешь, что нас в лепешку раскатают? Вспомни, каким образом Хромой взял контроль над Гардаградом.

– Боцмана и Василька сожгла какая-то магесса, – подсказал Боец.

– Вот-вот, – Тальк нервно почесал нос. – Нужно было ему Восточную провинцию всю оставить. Глядишь, и обошлось бы. Бродяги, что скажите?

– Да, может быть стоило, – согласились с ним несколько человек.

Остальные молчали. В зале вновь установилась гнетущая тишина. Додик смерил презрительным взглядом притихших воров.

– Это что за базар пошел? Очко заиграло? С каких это пор уважаемые воры стали готовы прогибаться перед всякими начальниками? Может, сразу пойдем к стражникам и будем вместе с ними наводить шухер на улицах? Прикроем все свои конторы и будем жить бычками. Этого хотите?

– Причем тут это, Додик? – поморщился Тальк. – Скажи нам, что мы с магами делать будем?

Додик хищно оскалился.

– Тут все просто. Сделаем так, чтобы они не вмешивались.

– Это как? – удивился Тальк.

Воры подались вперед, жадно всматриваясь в лицо главаря.

– Слухи! – видя, что его не понимают, Додик вкрадчиво пояснил. – Помните, какой кипишь среди народа начался в Гардаграде в конце весны?

– Там, вроде, магов обвиняли в том, что они в союзе с ворами состоят, – припомнил Тальк. – Люди заволновались.

– Во-о-от! Все правильно! А что нам мешает организовать народные волнение по всем провинциям? Пустим слух, зашлем ряженных, которые громче всех возмущаться будут, и народ на дыбы встанет! Зуб даю!

Тальк почесал нос.

– А что? Может и прокатить. Маги не высунуться и своих студиозов придержат. А мы в тот момент с бандой Хромого покончим.

Боец обрадованно потер руки.

– Точняк! А когда все уляжется, уже поздно будет!

– Верно, – качнул головой Додик. – Поверьте, никто не будет мстить за усопшего Хромого. Правильно говорю, бродяги?

– Пра-а-авильно-о-о! – хором заорали воры.

Додик на секунду прикрыл глаза, еще раз вспомнив двух студиозов. Его шестое чувство подсказывало, что как раз они мстить будут. Однако остальным он ничего не сказал. Лишь сделал пометку, что нужно будет поручить непосредственную организацию преждевременной кончины банды Хромого кому-то другому. Например, Тальку. Он свое пожил. Ему грех будет расстраиваться, если обозленные Гарет и Содер отправят его вслед за Хромым.

Гарет

Я с удовольствием потянул носом воздух, до отказа наполняя им легкие. Какие же приятные ароматы он тут источал! Одним словом, Карибы… Океан, чудесный пляж, шум прибоя, запах свежей зелени. И всегда лето!

– Ух-ху!!! – заорал Сиплый.

Он стрелой пронесся мимо меня, на ходу стягивая и отбрасывая в сторону рубаху. Прыжками залетел в воду и нырнул в набегающую волну. За ним следом промчались две будущие стриптизерши, демонстрируя раздельные купальники, созданные по нашим эскизам дорогим Диди. Рядом на песок опустился Хромой, предварительно небрежно бросив полотенца, поверх них сумку, и не забыв установить пляжный зонтик.

Кстати, зонтик тоже был творением нашего ательера, который с превеликим нетерпением ждал открытия ночного клуба. Ровно с того момента мы разрешили ему начать продажу всех наших совместных с ним изделий. Сейчас он готовил рекламные материалы и организовывал первую в этом мире выставку одежды. В качестве моделей мы позволили ему использовать наших девчонок. Разумеется, за отдельную плату, которая отходила прелестницам целиком. Тут мы ни на какие доли не претендовали.

– Эх! Красотища-а-а-а! – прохрипел Хромой, доставая из сумки большую стеклянную бутылку с пивом.

Скользнув по ней взглядом, я блаженно прикрыл глаза. Эта бутылка была продуктом нашего завода и на ее поверхности красовались заряженные руны сохранности. Внутри, на дне, имелась еще одна замысловатая руна, благодаря которой содержимое бутылки всегда имело одну и ту же температуру. Для того же пива это было весьма ценным свойством. Руну, кстати, специально для нашего завода разработал сам господин ректор!

Я представил, как должно быть радовались семейства Флоров и де Лоренов, когда продукция завода в считанные дни буквально порвала рынки. По словам Саманты, на всевозможные напитки в стеклянной таре на текущий момент была очередь из торговцев на шесть декад вперед. Но это мелочь по сравнению с тем, какой ажиотаж создала лапша быстрого приготовления. Год! Очередь на год вперед! Причем, ценник управляющие торговыми домами двух семейств ломили двойной, а в некоторых случаях и тройной.

Одногруппницы меня уже успели обрадовать, что полная окупаемость завода вышла на полтора года, что было почти в два раза быстрее первоначальных расчетов. Потрясающие показатели. Глядя на них, Флоры и де Лорены спешно начали готовиться к закладке второго завода. Уже выбрали площадку и аккумулировали средства для его строительства, которое планировали начать через три-четыре декады. При этом на уже имеющемся предприятии начали реализовывать вторую и третью очередь строительства, призванные удвоить его производительность.

Нам с Содером в новом деле выделили точно такие же доли, как и в первом, не требуя с нас каких-либо средств. Это было приятно, а потому мы благосклонно отнеслись к просьбе торговых домов уважаемых семейств вернуться к обсуждению тех дополнительных идей, о которым упоминали в ходе переговоров относительно первого завода. Тут нас ждала еще одна приятная неожиданность – Саманта довела до нашего сведения, что в их реализации страстно желают принять участие де Варгасы и де Ларанги.

Этот факт открыл перед нами не только новые перспективы, но и четкое осознание того, что вскоре у нас появятся новые могущественные покровители. Наше положение в этом мире стало более устойчивым. Запустим еще пару совместных дел, и уже навряд ли кто-то посмеет нас тронуть.

Тут в памяти всплыла Клафелинщица и я невольно поморщился, вспомнив последнее недоразумение с ее участием.

– Над чем думаешь? – между мной и Хромым на песок завалился Содер.

– О Клафелинщице, – признался я, чем вызвал у американца изумление.

Он оперся на локоть и уставился на меня так, как будто я только что признался ему в любви.

– В смысле? Только не говори, что втюрился в нее!

Я с трудом сдержался, чтобы не перекреститься.

– А что тут такого? – решив подколоть друга, я изобразил непонимание. – Женщина она красивая. Умная, образованная. Многие бы мечтали ее получить в жены.

Содер на несколько секунд потерял дар речи.

– Ты совсем мазохист? У нее уже в привычку вошло нас с тобой прессовать, а ты в жены ее захотел? Стокгольмский синдром? Лучше давай я тебя сразу убью, чтоб ты не мучился.

Над плечом американца появилась любопытствующая физиономия Хромого. Наш разговор вызвал у него столь сильный интерес, что он отвлекся от созерцания девушек в мини-бикини.

– Да шучу я, шучу, – успокоил я друга. – Просто подумал, что проблем она много нам создает. У нас с тобой уже дела есть, покровители со всех сторон. Последних скоро еще больше будет. А деканша продолжает нас гонять в хвост и в гриву, как помойных котов. Неправильно это.

– Это да, – успокоился Содер и откинулся на песок. – С этим что-то надо делать.

Хромой пару раз кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Парни, это, конечно, не мое дело, – почесал он густую щетину, – но вы не думали, что причина в вас?

– В нас?

– Да. Насколько я понял, это же вы ее везде подставляете? Вот она на вас и злиться.

– Мы не виноваты, что она сует нос в наши дела! – запротестовал Содер. – Вот возьмем крайний случай. Кто ее заставлял идти в беседку к Тину?

– Никто, – с готовностью ответил я на его вопрос.

– Во-о-от, – протянул Содер. – Кто ее в этой беседке лапал за все места? Мы?

– Нет.

– Так почему же крайними оказались я и Гарет? Да, мы составили план и все подготовили, но мы же не виноваты, что она вмешалась. По сути, виновата она сама!

– А получили мы, – я болезненно поморщился, едва ли не физически ощутив удары огненным хлыстом, которыми нас тогда наградила Клафелинщица.

Хромой вздохнул и на мгновение поднял глаза к небу.

– Вроде вы здоровые лбы, – изрек он, – а рассуждаете, как дети. Ладно, отпустим. Лучше скажите, вы перед ней извинились?

Я поперхнулся.

– Ты что, издеваешься? – нахмурился Содер. – Мы к ней на глаза попадаться боимся, а ты про извинения спрашиваешь. Она убьет нас раньше, чем мы успеем что-то сказать.

– Да, да, – согласился я с его словами. – Убьет, и причины подхода не уточнит. Смерти нашей захотел, Хромой?

Хромой осуждающе покачал головой.

– Ясно. Тогда извинения ей принесет Сиплый.

– Это как? – не поняли мы.

– Отнесет ей ящик ажуйского и на словах передаст ей ваши самые искренние извинения.

Я задохнулся от такого предложения.

– Ящик ажуйского??? Ты в своем уме?

– Это же целое состояние! – добавил Содер.

– Десять бутылок. Сто двадцать золотых. Да, это много. Но невеликая цена за ваши жизни, – степенно рассудил Хромой. – Все. Можете не спорить. Я решил. Завтра сможете ей безбоязненно показываться на глаза. К тому же… – Хромой сделал многозначительную паузу. – К тому же она очень помогла нам с оформлением клуба. Забыли?

Я смутился. Если честно, то в этом Хромой был совершенно прав. В этом деле помощь Клафелинщицы и остальных магов была поистине бесценной. Клафелимиди не ограничилась одним лишь огненным фонтаном, добавив к декорациям будущего клуба еще немало сногсшибательных элементов.

– Как-то я не вспомнил, – промямлил Содер.

– Я тоже, – уныло откликнулся я.

– То-то же, – Хромой сел. – Поэтому нужно еще отдельно отблагодарить ее золотом. Остальных магов тоже.

– Подожди, – возразил я. – Они это делали в знак благодарности за свое спасение.

– Вы спасли двух, а участие в оформлении клуба принимали четверо. Заплатим тем, кого вы не спасали, и в следующий раз, если будем открывать еще один клуб, обратимся к ним. Предложим сделать работу за деньги.

– Они не согласятся, – уверенно сказал Содер. – Из принципа.

– Главное, они помогли с первым, зная, что его владельцами являемся мы с вами. Дальше будет решать количество предложенных золотых. Любой принцип стоит денег. Иногда больше, а чаще – меньше.

Мне нечего было возразить. Безграмотный бандит, опираясь исключительно на свой жизненный опыт, точно сформулировал одну из важнейших аксиом моего родного мира – за деньги можно купить все. Или почти все.

– Ну, может быть, – Содер тоже не нашел, что возразить.

– Точняк вам говорю. Кстати, на вашем месте я бы боялся не вашей училки, а кое-кого другого. Вернее, другую. Симпатичную такую, клыкастую.

При упоминании о Лее мое настроение сразу опустилось на несколько порядков. Все заботы разом отошли на второй план. Померкли мысли о наших стремительно развивающихся предприятиях, проблемах с открытием клуба. Испарились размышления о помощи Хромому в подготовке к борьбе за Яль. В мозгах остался лишь образ вампирши.

– Умеешь же ты настроение испортить, – услышав со стороны джунглей громкую ругань, я перевернулся на живот и глянул на источник шума.

Оказалось, друг на друга орали рабочие, набранные Корявым в количестве сорока единиц в каких-то отдаленных городах. Уже три декады они ударными темпами делали нам дороги, выкладывая их из камней, заготовку которых вели неподалеку, на склоне горы. Трассировку дорог мы составили коллегиально вместе с Хромым, Сиплым и Корявым, включив в дорожную сеть замок, несколько пляжей и пару озер в глубине острова. С Содером быстро освободили выбранные направления от растительности, и теперь оставалось только ждать, когда работяги все сделают. По нашим прикидкам, этот светлый момент наступит нескоро, через год. Однако спешить нам было некуда.

– Ну, уж извиняй, – отозвался Хромой. – Проблему не я нарисовал.

Содер тоже принял сидячее положение. Загреб горсть песка и с раздражением метнул его в сторону океана.

– Это ты виноват, Гарет, – проворчал он. – Не трогал бы тот летающий булыжник, сейчас бы проблемы не было.

– Опять я виноват! Чуть что не так, Гарет крайний! – возмутился я. – Как будто только я создаю нам геморрой!

– Ну, не я же, – фыркнул Содер. – Это только ты вечно лезешь не в ту дырку и не тем пальцем.

Хромой громко щелкнул пальцами, прерывая нашу перепалку.

– Парни, хватит сраться! Лучше подумайте над тем, что нам с ней делать. Лично я не хотел бы, чтобы она еще раз явилась в Синюю яму.

Разнос, устроенный вампиршей обывателям Синей ямы, вышел запоминающимся. Она пришла в таверну поздно вечером и потребовала Сиплого, который в тот момент развлекался с кем-то из девиц Герды на втором этаже. Выслушав в свой адрес несколько пошлых шуток от посетителей, Лея обиделась и устроила массовое побоище, из которого вышла неоспоримой чемпионкой. Выцепила из общей кучи бессознательных тел Сиплого, на свое несчастье успевшего примкнуть к драке, привела в сознание и подробно расспросила обо всех королевствах, о деятельности банды Хромого, о нас с Содером, после чего удалилась.

Не дала никаких обещаний повторного визита. Не сделала никаких намеков на то, чем собирается заниматься. Осталась эдакой женщиной-загадкой, само существование которой означало для нас большую проблему.

Хромой искренне полагал, что рано или поздно она нанесет по мне и Содеру удар. Нет, он не считал, что она нас убьет, но в том, что она будет из мести нам серьезно пакостить, был уверен. Подумав, мы согласились с его мнением. И решение возникшего затруднения было одним – провести с Леей переговоры, на которых попытаться урегулировать наши взаимоотношения. Может, она чего-то попросит, мы сделаем, и конфликт будет на этом исчерпан. Однако присутствовало одно значимое «но» – мы понятия не имели, где ее искать.

– А что мы можем сделать? – угрюмо отозвался я. – Если бы мы знали, где она находится, то можно было бы попытаться поговорить, а так остается только ждать, когда она преподнесёт нам очередной сюрприз. Там и попытаемся с ней наладить контакт.

– Плохо, – подвел итог Хромой.

– Как есть, – развел я руками и неспеша встал на ноги. Отряхнувшись, махнул рукой американцу. – Содер, нам пора.

– Уже? – удивился Хромой. – Сегодня же выходной! Куда вы спешите? Я думал, мы сегодня еще посидим, подумаем, как будем разбираться с яльскими недоумками.

– Это вы и без нас сможете сделать. Просто завтра вечером скажете, что от нас требуется. Только учтите, нужно замаскировать наше участие.

– Это-то понятно, – невесело поморщился Хромой. – Как невовремя этот скандал поднялся. Ох, как невовремя…

– Скорее, на удивление вовремя, – подал голос Содер. – Очень точно совпало с началом наших разборок с яльскими господами. Уверен, это Додик поднял вой. Он не хочет, чтобы мы участвовали в разборках.

– Ну, еще бы! – ощерился Хромой. – Благодаря вам, у нас громадное преимущество.

– Поэтому он и решил блокировать нас в Яльской Академии.

– Точно! – мне внезапно стал ясен ход мыслей американца. – Додик же не знает, что мы перемещаемся в Яль через Карибы, и думает, что мы сейчас в Яльской Академии живем! Да, это наверняка его люди подняли вопли по всей столице о наших посещениях Синей ямы и о нашей работе на тебя, Хромой. Сейчас возмущается только народ, но уже завтра этот же вопрос встанет на уровне высших чиновников. Не буду удивлен, если и де Ларанга дернут.

– Вот-вот, – покачал головой Содер. – Если бы мы действительно сидели в столичной Академии, то план Додика сработал бы. Нас бы наверняка заперли. А так…

– А так Додик получит по зубам, – зарычал Хромой, с силой ударив кулаком по песку. – Интриган хренов!

– Захочешь жить, и не так раскорячишься, – припомнил я народную мудрость. – Хромой, хотел у тебя спросить насчет перебежчиков. Много их? Или никого нет.

– Куда они денутся, – Хромой на секунду задумался. – Двенадцать уважаемых людей решили не воевать со мной. Пока заняли нейтральную позицию. Будут работать с победившим.

– Треть всех яльских уважаемых, – прикинул я. – Уже легче!

– Угу.

– Ладно, Хромой, погнали мы, – я пожал протянутую руку.

– Точно не останетесь? Куча дел?

– Если бы, – ответил ему Содер. – Одно единственное.

– Но зато какое! – воскликнул я. – Нужно окончательно добить вопрос с записывающими кристаллами. Если все получиться, то это будет прорыв. Наконец-то, запишем с Содером обучающие танцы для девчонок.

– Обучающий ролик с танцами? Нет, в нем уже смысла нет! – поспешно возразил Содер. – Пока мы разрабатывали этот кристалл, девчонки и без него продвинулись далеко вперед. Если не брать в расчет работу с шестом, они танцуют уже вполне прилично.

– Не зря отплясывали перед ними под зельем памяти, – припомнив, сколько смеха было со стороны девушек во время тех танцев, я понял причину возражений американца.

Да, пожалуй, тут я с ним соглашусь. Запись наших плясок на кристалле будет излишней. Это же чистой воды компромат, который, попади он не в те руки, будет иметь для нас с Содером эффект, сравнимый с явлением в этот мир всего вампирского рода Тиз Лири.

– Поплясали и на этом хватит. На кристалл будем записывать либо песни, либо выступления девчонок в клубе, – Содер повернулся к Хромому. – Завтра после ужина встречаемся в замке.

– Пойдет, – согласился Хромой и откинулся на песок. – Ладно, давайте. Удачи!

– Удачи! Сиплы-ы-ый! До завтра!

– До завтра, – донеслось до нас со стороны океана.

Синяя яма встретила нас практически полным отсутствием посетителей. Миновав главный зал, не забыв по пути помахать рукой скучавшей за барной стойкой молоденькой девчонке-официантке, мы вышли на улицу и оказались посреди многочисленной толпы.

По ушам ударил шум, перекрываемый частыми выкриками уличных торговцев и многочисленных зазывал. Все, как обычно, в обеденное время выходного дня. Пробившись ну правую сторону улицы, по которой люди двигались в нужную нам сторону, мы степенно побрели за крупногабаритной парочкой. К сожалению, обогнать ее не представлялось возможным.

– Эй! – я схватил за руку незадачливого воришку, сунувшего руку в мой карман. В нем ничего не было, но это не означало, что я готов был мириться с попытками меня ограбить. – Шелупонь, ты совсем берега потерял?

Паренек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся всего на пару-тройку лет младше меня, попытался вырваться.

– Отпусти, козел! – зашипел он. – А не то хуже будет!

– Хуже? Мне? – просто так отпускать воришку я не собирался, но что мне с ним делать, еще не решил. – И что же ты сделаешь?

– Проблемы у тебя будут, – парнишка метнул взгляд по сторонам. Наверное, ищет затерявшихся в толпе сообщников. – Ты хоть знаешь, кто за меня впишется?

– Кто? – поинтересовался Содер, весело наблюдавший за происходившим.

– Хромой! А еще его маги, Содер и Гарет! Стоит мне им сказать, они вас в червей превратят! Ясно?

Мы с Содером переглянулись. Ситуация принимала забавный оборот. Судя по всему, воришка был не местный и, в отличие от всех остальных представителей криминального мира Гардаграда, в лицо нас не знал.

– Не может быть! – на лице Содера появился самый настоящий испуг. Актер с большой буквы! Адвокатские коллегии Соединенных Штатов понесли в его лице огромную утрату. – Самого Гарета?

– И Содера? – я отдернул руку, словно обнаружил вместо воришки опасную змею.

Само собой, увидев такую реакцию, тот больше не думал о бегстве. Наоборот, он расправил узенькие плечи, вздернул подбородок и уставился на нас сверху вниз, что сделать было непросто – он был банально ниже каждого из нас на полголовы.

– Что? Страшно стало? – сквозь зубы процедил он. – Так уж и быть, не буду к ним обращаться. Но только при условии, что отдадите мне свои кошельки!

Я издал облегченный вздох, Содер принялся судорожно рыться в карманах.

– Господин… – заикаясь, начал я.

– Щегол, – с гордым видом подсказал паренек.

– Господин Щегол, а что будет, если у нас нет денег?

– Как это, нет денег? – воришка состроил зверское выражение лица. – Червями захотели быть?

– О нет, господин Щегол! – я начал шерстить свои карманы.

Тут Содер с торжествующим видом извлек на свет золотой.

– Нашел! Господин Щегол, я нашел!

– Молодец, – воришка потянул за золотым руку, но не тут-то было.

Содер убрал монету обратно.

– Эй! Куда? – возмутился Щегол.

– А вдруг ты не знаешь магов Хромого? – с сомнением высказался он, придав лицо совершенно идиотское выражение. – Мы тебе деньги за просто так отдадим.

– Как, не знаю? – растерялся воришка. – Знаю!

– Так ты докажи. Мы тебе сразу деньги отдадим. Вон, у моего друга тоже золотой нашелся.

Щегол перевел взгляд на меня, увидел в моей руке золотую монету и громко сглотнул.

– Отдай деньги! – зло потребовал он. – Если буду доказывать, вам точно не понравится.

– Не-е-е-е, – упрямо помотал я головой. – Так не пойдет. Для начала доказательства. Хочу видеть Содера и Гарета!

Воришка скрипнул зубами.

– Хорошо. Будут вам Содер и Гарет! Но учтите, они будут в ярости от вашей тупоголовой недоверчивости! Ждите здесь!

Развернувшись, Щегол опрометью бросился в обратную сторону, ловкой ящеркой огибая людей.

– Мы пойдем дальше! Догоняйте! – рявкнул я ему вслед и с улыбкой обратился к другу. – Как думаешь, кого он нам приведет?

Содер рассмеялся.

– Пока не знаю, но с удовольствием посмотрю. Только давай помедленнее пойдем. Хочу дать шанс Щеглу и его "магам" догнать нас.

С этими словами он оглянулся и замедлил шаг.

– Не хотелось бы опаздывать, – проворчал я, вспомнив про ожидавшую нас деканшу светлого факультета Люцию де Катлас.

Ее нам удалось привлечь к работе над нашими кристаллами, функция которых заключалось в казалось бы стандартной записи и ее последующем воспроизведении. Но так казалось лишь на первый взгляд! Наши творения имели целый ряд отличий от существующих общепринятых образцов. Самое существенное заключалось в самом материале кристалла. Если ранее маги для этих целей использовали исключительно драгоценные или полудрагоценные камни, то мы начали применять обычный обработанный кварц. Да, он имел некоторые недостатки, основный из которых заключался в ускоренном разрушении, которое по нашим расчетам должно было убить камень лет через десять после начала использования. Однако главное достоинство – цена, разом их все перечеркивало.

Следующим значимым отличием была возможность применения кристаллов обычными людьми, а не только одаренными. Далее по списку шел удобный интерфейс, имевший оглавление и позволявший запускать запись с того или иного момента, а также еще с десяток других отличий, благодаря которым обычные кристаллы записи смотрелись рядом с нашим творением так, как серый ишак смотрится рядом с породистым скакуном. Полагаю, старые кристаллы теперь будут брать только из-за драгоценных камней.