Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Что, порадуем народ?

– Хочешь угостить? – сразу догадался тот.

– Ага. Добавим несколько очков к своей репутации. И карме.

– Поддерживаю. Сегодня можно, – Содер разделял мое мнение. – Эй! Герда! Пять полноценных бочонков Вечернего Гардаграда на всех! Мы с Гаретом угощаем!!!

Дружный рев сотряс Синюю яму. Я поперхнулся. Пять?!? Они же по сорок литров каждый! Десять медяков за кружку Вечернего Гардаграда. Это четыреста медяков. За один золотой тут давали пятнадцать серебряных или триста медных монет. То есть, за каждую бочку мы сейчас отдадим по золотому и пять серебряных. За пять бочек – шесть золотых и десять серебряных!

Словно уловив мои мысли, Содер хлопнул меня по плечу.

– Ты стал экономить? Оставь! Это моя прерогатива! Пусть сегодня люди погуляют. Такой день хороший!

– Ладно, – махнул я рукой. – Пусть гуляют. Может, на пляж?

Сделав первый глоток из кружки, я вопросительно глянул на Содера и Сиплого.

– Не, не! – замахал руками Сиплый. – Я тут погуляю, – усмехнувшись, он хитро улыбнулся. – Грех не попировать за чужой счет! Тем более, Карибы в последнее время у меня ассо…ассиир… Твою мать! Снова забыл!

– Ассоциируются, – шепнул ему Содер.

– Ассоциируются с работой, – закончил мысль бандит. – Хромой там гоняет всех в хвост и гриву. Даже меня работать заставляет! Хочет за несколько декад завершить с замком и прилегающей территорией.

– Понял. Ну, тогда до завтра, – я направился к лестнице.

Скроюсь от посторонних глаз и прыгну на Карибы.

– Нет, не до завтра. Завтра нам будет некогда. Встретимся в течении следующей декады, – добавил Содер и поспешил за мной.

Королевство Кордов

Ужас и страдания тяжелой поступью пришли в свободное степное королевство. Орды нежити, вынырнувшие неведомо откуда, оставляли после себя опустевшие города и поселения, и упрямо шагали дальше, постепенно переламывая сопротивление гордого народа.

Мертвецы несли всему живому смерть, но смерть неокончательную – спустя несколько часов убитые понимались вновь, чтобы присоединиться к своим же убийцам. Корды бились отважно. Лучшие из воинов десятками отправляли живых мертвецов в окончательный путь к богине смерти, используя зачарованные клинки и стрелы, но тех все равно оставалось слишком много…

Многие косились на шаманов, ожидая от них что-то большее, нежели простые призывы многочисленных духов. Никто не отрицал, что духи наносили нежити значительные потери, поднимая смертельный ветер или потрясая земную твердь. Только этого было слишком мало. Нужно было еще раз призвать Великого Духа. Точно такого же, как и тот, которого они уже призывали.

Именно тот Призыв спас королевство от неминуемой гибели – Великий Дух два дня в одиночку уничтожал многотысячные отряды мертвых, пока не пал под ударами сотни костяных драконов. И всех их он унес с собой! Всю драконью стаю, которую могущественный лич собирал несколько столетий!

Великий Дух дал кордам время подготовиться. Дал надежду, что они смогут победить лича. И эта надежда сейчас медленно умирала. С каждым шагом, который делала отступающая под натиском мертвяков армия.

– Ну, что, шаман? – голос Верховного Вождя, Орха Седьмого, громом прокатился по площадке. – Когда будешь готов?

Его слова были обращены к Верховному шаману, Ольгу Запу, что на коленях сидел около откинутого полога своей позолоченной юрты. Ольг поднял на Орха затуманенный взгляд, и грозный Верховный Вождь, которого боялись почти все соплеменники, вздрогнул. Он не увидел во взгляде старика ничего человеческого! В нем было что-то потустороннее, смертельно опасное. Нечто такое, от чего хотелось бежать даже ему, не ведавшему страх даже в минуты смертельной опасности.

– Ведите сюда жертвы, – прошептал Верховный шаман.

Он едва шевелил губами, но его шепот был слышен на расстояние полета стрелы. Цепь шаманов, в несколько рядов стоявших вокруг площадки, а одном месте разомкнулась, и на площадке появились воины. Они вели десять человек. Некоторых скорее несли – их ноги безвольно волочились по земле.

Выйдя на центр, где в землю были вкопаны длинные острые колья, воины замерли.

– Начинаем, – очередные слова сорвались с губ Ольга.

Он первым ударил в бубен и начал мерным речитативом произносить слова Призыва. Почти сразу к нему присоединились остальные шаманы. Хор их мрачных голосов разлетался столь далеко, что был слышен из самых отдаленных мест огромного стойбища.

– Вот и все, Орлик, – мрачно произнес один из пленников. – Кто бы мог подумать, что мы выживем в Проклятых землях и умрем здесь, дома, от рук своих же собратьев.

– Да, Оксилен, – хрипло ответил второй. – Это можно было предвидеть. Нужно было бежать, когда из того камня образовался портал и из него хлынули мертвяки.

– Это да, – поджал губы Оксилен. – Не убежали, а теперь… Теперь нам придется подохнуть, сидя на колу. Уж лучше бы мне оторвала голову вампирша.

Орлик промолчал, вслушиваясь в знакомые слова Призыва. Еще два припева и воины начнут жертвоприношение. Он почему-то не сомневался, что Верховный укажет пальцем на него или Оксилена, когда придет черед выбирать, кого сажать на кол первым.

Голоса шаманов усилились, став оглушительными. Рев бубнов, ритмично рвущий воздух на части, сплетался с ними в устрашающей песне, смешавшей в себе ярость, злость, отчаяние и жажду крови.

Остался один припев. Сейчас старший из воинов даст условный сигнал Верховному, и тот укажет пальцем…

– Смотри! – в сознание Орлика вклинился взволнованный хрип Оксилена, с трудом перекрывающий песнь. – Там, на горизонте!

Орлик вскинул голову, проследил за взглядом товарища и обмер. Над горизонтом колыхалась черная туча, и с каждым ударом сердца она увеличивалась в размерах. Отверженный шаман нахмурился, пытаясь понять природу явления. Туча совсем непохожа на творение духов. Они могут сотворить нечто подобное, воздействуя на воздушные потоки и воду, но добиться столь сильной темноты были не способны.

– Так это же Облако Смерти! – внезапно выдохнул Оксилен. – Некромантское заклинание!

– Это лич, – Орлик невольно задумался, находя в приближающемся заклинании свое спасение от мучительной смерти.

Теперь можно было рассчитывать умереть быстро и безболезненно. Главное, чтобы бывшие коллеги вовремя не заметили приближающуюся опасность.

– Осторожно!!! – взревел Оксилен.

– Заткнись! – яростно крикнул Орлик.

Что творит этот дурак? Сейчас шаманы отразят удар и их обоих посадят на кол!

– Опасность!!! – еще громче начал орать Оксилен.

Орлик от бессилия заскрипел зубами. Все. Теперь остается только кол. Вон, один из шаманов открыл глаза, увидел Облако Смерти и метнулся к Верховному. Спустя несколько ударов сердца песнь оборвалась, и шаманы заметались по площадке, спешно готовясь к отражению нападения.

– Ты что наделал? – простонал Орлик.

– У нас есть шанс, – на лице Оксилена застыла напряженная полуулыбка.

– В смысле?

– Они до конца не отразят удар. Мне Гарет рассказывал про Облако Смерти. Говорил, что есть доработанная версия. Заклинание в заклинании. Первое снимает защиту, второе несет основной урон.

Орлик радостно оскалился. Значит, они все-таки примут легкую смерть!

– Причем второе зачастую перемещается под землей, – закончил свою мысль Оксилен и сделал Орлику их потайной знак, призывающий к готовности.

Что? Он хочет бежать? Орлик слегка согнул колени, готовясь к стремительному прыжку. Сердце барабаном забилось в его груди, точно желая расколоть ее на куски. Как хорошо, что перед обрядом все жертвы всегда освобождаются от пут! Сейчас его руки и ноги были свободны, хотя он продолжал чувствовать в них некоторую тяжесть. Все-таки он провел достаточно длительное время с веревками на конечностях. Затекли.

С каждым мгновением сверкающая первозданной Тьмой туча становилась ближе. Наконец, шаманы завершили перестроения и дружно вскинули руки. Орлик почувствовал течение незримых потоков энергии и перешел на истинное зрение. Сразу увидел формирующийся над их головами купол защиты. Не самый совершенный из арсенала Верховного шамана, но при этом достаточно сильный, чтобы погасить большинство высших заклинаний.

– Приготовься! – во весь голос крикнул Оксилен.

Орлик едва заметно качнул головой, отметив для себя, как насторожились охранявшие их воины. Все шестеро, по трое на каждого из них, положили руки на рукояти мечей. Они были очень опытными бойцами. Пожалуй, одними из самых опытных. Поэтому времени для того, чтобы обнажить клинки, им требовалось немного. Ровно столько же, за сколько пролетит выпущенная из лука стрела расстояние в две вытянутых руки.

Он не успеет занести ногу для шага, как уже будет пронзен тремя мечами!

– Держись! – послышался голос Оксилена, и в следующий миг Орлик увидел, как Облако Смерти со всей скорости врезалось в защиту шаманов.

Послышался треск и скрежет. Землю ощутимо тряхнуло, и тут же пропал свет, погрузив все кромешную темноту. Орлик почувствовал, что момент настал, и бросился вперед. Повеяло холодом смертельной опасности и над самым его ухом что-то коротко свистнуло. То был клинок одного из воинов! Орлик бросился на землю, два раза кувыркнулся, кого-то снес со своего пути и ринулся бежать дальше.

По глазам резко ударил свет, заставив на мгновение прикрыть глаза. Этого было достаточно, чтобы вновь с кем-то столкнуться и полететь кубарем на землю.

– Да чтобы тебя демоны в Инферно драли! – выругался Орлик.

Зрение нормализовалось, и он увидел Оксилена, распластавшегося на земле рядом с ним. Вокруг суетились шаманы. Сейчас они придут в себя, и быстро обнаружат беглецов.

– Бежим! – гаркнул Орлик и сделал попытку вскочить на ноги.

– Лежать! – дернул его за руку Оксилен.

– Почему? Сейчас же…

Договорить шаман не успел. Земля под ним закачалась с такой силой, что он почувствовал себя укротителем дикого коня. Распластавшись по земле, он почти сразу поспешил зажать уши руками – страшный грохот грозил лишить его слуха.

Едва земля прекратила шататься, как Орлик почувствовал рывок. Это его за руку потянул Оксилен. Товарищ уже стоял на ногах и готов был бежать.

– Бежим!!! – заорал он, с трудом перекрывая остаточный шум, и первым помчался прочь, стараясь не наступать на лежавшие повсюду тела.

Перед тем, как устремиться за ним, Орлик бросил последний взгляд на площадку. В том месте, где он совсем недавно стоял вместе с остальными пленниками и охранявшими их воинами, Орлик увидел огромный провал. Вовремя же они сбежали!

Краем глаза заметив движение, отверженный шаман встрепенулся и со всех ног побежал за Оксиленом. Его бывшие собраться начали приходить в себя…

Глава 4

Академия Магии Восточной провинции

Гарет

– Попробуйте еще раз. Только будь осторожнее, – попытался приободрить меня Драгомир и я, с трудом подавив тяжкий вздох, принялся формировать конструкцию Стены Альваро.

Если честно, то я откровенно не понимал, зачем вообще существует это заклинание, дававшее на выходе энергетическую стенку заданных размеров. Что ей делать? Создавать знаменитый лабиринт Тьмы, как это сделал некогда маг Альваро, я не собирался. Да и нет уже того лабиринта. Распался он много тысяч лет назад, оставив лишь легенды. Есть же сотни других заклинаний, которые можно учить! Более полезных для темного мага.

– У тебя получится, – приглушенно вякнул Содер, с интересом рассматривавший испытательную площадку лаборатории сквозь стеклянную дверь, укрепленную мощными защитными рунами.

Рядом с ним стояли девчонки и смотрели на меня с недоумением. Справедливым недоумением, поскольку все они справились с этой задачей со второй-третьей попытки. Я уж валандаюсь седьмую!

Вроде все делал без ошибок. Быстрее всех создавал конструкцию заклинания, исполняя ее практически идеальной, приступал к наполнению, и вот тут меня ожидал конфуз. Шесть раз подряд! Доходя до критической точки, когда требовалось остановить подачу энергии, я либо вливал ее чуть больше, и плетение распадалось с легким хлопком, или чуть меньше, и оно развеивалось бесшумно.

При этом скорость подачи энергии была строго определенной, лишая меня возможности сделать все в замедленном режиме.

– Да почему же у меня не получается? Все же просто, – зло процедил я, глядя на висевшую передо мной проклятую магическую конструкцию.

– Это результат чрезмерного увеличения твоего энергетического тела, – подсказал Драгомир. – Раньше ты чутко чувствовал все потоки, а сейчас нет. Потерял внутренний баланс. Не переживай. За несколько декад ты привыкнешь к своей ауре и все наладиться.

– Почему тогда у Содера все со второй попытки получилось?

Декан усмехнулся.

– Содер чувствует тонкие потоки просто феноменально и раньше справился бы с первого раза.

– Ясно, – поморщился я и приступил к наполнению плетения.

– Осторожно, осторожно… – Драгомир приблизился к моему творению почти вплотную. – Я буду тебе подсказывать. Главное, сразу остановись. Во-о-от… Во-о-о-о-от… Еще кварт маны… И еще..

Улыбка надежды заиграла на его губах. Вытянув вперед физиономию, он едва ли не носом ткнулся в наполняемую конструкцию.

– Молоде-е-ец…

– Умение вовремя остановиться, это тоже феноменальный талант, – аккуратно влив еще одну порцию, я едва не зарыдал.

Снова переборщил! Да сколько уже можно-то!

– Опять все запорол! – донесся до меня возглас Содера.

И этот еще… Что-то орет, зараза! Мне и без него тошно. Внезапно вспыхнувшая злость на самого себя отключила способность к аналитическому мышлению, и я с раздражением рывком всадил в плетение в три раза больше энергии, чем оно изначально могло вместить. На! Получай!

Ба-бах!!! Почти в то же мгновение раскатистый взрыв больно ударил по ушам, и волна удушливого черного дыма опалила мое лицо, заставив поспешно выскочить из испытательной площадки.

– Черт! – подскочив к умывальнику, поспешно окатил лицо холодной водой. – Все! На сегодня хватит! Если я сделаю еще десять попыток, все десять будут провальными!

Почему все молчат? Никто не комментирует мое фиаско. Странно. Обернувшись, я успел заметить Содера, скрывшегося за дверью. Саманта и Синти стояли гипсовыми статуями, прильнув к дверному стеклу. Что они там высматривают?

Драгомир!!! Он же был около моего заклинания в момент взрыва! Осознание этого факта бросило меня в холодный пот. Что я наделал? Нет, его не убило. В этом я был уверен. Даже не ранило. Однако ощущения, испытанные им в момент взрыва, наверняка было трудно описать литературным языком. Он меня прибьёт!

Я бросился обратно. С характерным гулом заработало заклинание приточно-вытяжной вентиляции, освободившее помещение площадки от дыма еще до того момента, как я перепрыгнул его порог. Драгомир обнаружился на том же самом месте. Он стоял, отклонившись назад, с выпученными глазами, черным от сажи лицом, которое по цвету практически не отличалось от его же мантии, и наполовину опаленными волосами.

Вокруг него юлой крутился Содер.

– Господин декан! – верещал он. – Вы меня слышите? С вами все в порядке?

Драгомир в ответ лишь моргал.

– Господин декан! Простите меня! – я присоединился к американцу и теперь круги вокруг Драгомира мы нарезали уже вдвоем. – Вас же вроде не сильно, да? Или сильно?

– Дурак! – остановился Содер. – Ты что вообще творишь?

– Я не подумал.

– Не подумал он. Мозг у тебя, как у рыбки! – Содер присмотрелся к глазам декана. – Он оглушен.

– Отойди-ка, – отодвинув американца в сторону, я влепил Драгомиру пару звонких пощечин.

– Ты с ума сошел? – схватил меня за руку Содер. – Добить его решил?

– Зато он в себя пришел, – указал я на наставника, который с дикими глазами озирался по сторонам.

– Господин декан! – сразу бросился к нему Содер. – С вами все хорошо? Где болит?

– А? Что? Что случилось?

– Заклинание взорвалось. С вами все хорошо, спрашиваю?

Зазвеневший в отдалении звонок просигнализировал об окончании занятия.

– Вроде да, – отозвался Драгомир. Было видно, что он еще не пришел в себя после тяжелейшего нокаута, в который его отправило мое заклинание. В его глазах потерянных глазах мелькнуло беспокойство. – А с вами?

Мое сердце екнуло. Кажется, декан начинает очухиваться. Если подумать, это не сулило мне ничего хорошего. Я пятой точкой едва ли не на физическом уровне ощутил приближающиеся неприятности.

– С нами тоже, – моментально приняв решение, я взял Содера за руку и потащил к двери. – Господин декан, там звонок прозвенел. Мы пойдем. А то не хочется на обед опоздать, как в прошлый раз.

Само собой, прошлого раза не было. На обед мы с Содером не то, что не опаздывали, мы всегда были в столовой в числе первых. Однако дойти мы успели ровно до порога.

– Стоять! – в голосе Драгомира звенело даже не железо. Там кровожадно хрипела легированная титаном сталь! – Саманта, Синти, вы свободны! Содер, Гарет, ко мне!

– Может, вы хотели сказать, «Гарет, ко мне»? – как и следовало ожидать, янки попытался соскочить с тонущего баркаса. – Я же, вроде, как ни при чем. Даже помочь вам хотел.

– Саманта. Синти. Вы свободны, – отдельными словами повторил Драгомир.

Одногруппницы испуганно глянули на нас и спешно покинули лабораторию. Содер дернулся вперед, инстинктивно пытаясь последовать за ними, но я остановил его позорное бегство.

– Ты куда собрался? – схватив его за руку, как можно громче поинтересовался я. – Господин декан попросил нас остаться обоих!

– Да! – крякнул господин декан и со стоном шагнул к нам. И началось… – Идиоты!!! Кретины безмозглые!!! Вы же могли…

Гневная тирада, с несвойственной для всегда культурного и возвышенного Драгомира ненормативной лексикой, обрушилась на наши несчастные головы. Что самое любопытное, ругал он нас двоих!

– Сука ты, Гарет, – не поднимая глаз от пола, прошипел несчастный Содер.

Из здания Темного факультета мы вышли минут через двадцать и с самым унылым видом побрели в сторону основного корпуса. Многочисленные студиозы, прогуливавшиеся по академической площади, смотрели на нас с интересом, но с вопросами никто не подходил.

– Зачем ты это сделал? – первым нарушил молчание Содер.

– Что именно?

– Зачем не дал мне сбежать? И дальше ты мог сказать декану, что виноват ты и только ты.

Я покосился на друга.

– Извини меня, но я не мог иначе.

– В смысле, не мог? – удивленно вскинулся Содер.

– Понимаешь, когда тебя насилует начальство, то одному это переносить всегда намного тяжелее. Все внимание сосредоточено на тебе. Четко знаешь, что орут на тебя и от этого невыносимо. А когда нас двое или больше, то все проходит легче. Весь негатив растекается по всему стаду, и морально ты ощущаешь себя намного лучше. Понимаешь?

– Прекрасно, – скрипнул Содер.

Он был явно не согласен с моими умозаключениями.

– В следующий раз, когда будут ругать тебя, я рядом с тобой постою. Обещаю.

– Да пошел ты! – фыркнул он.

На этом наш диалог прекратился – в компании Лолы де Варгас и Клариссы де Санк к нам приближались одногруппницы.

– Ну, как? – набросилась на нас с вопросами Саманта. – Сильно досталось?

– Ай. Сущая ерунда. Можно сказать, я даже не почувствовал экзекуции, – небрежно махнул я рукой.

– Угу. Не почувствовал он… – буркнул Содер.

Саманта и Синти переглянулись.

– Содер, а ты зачем там остался? Ты же не виноват был!

– Не виноват, – поморщился Содер. – Трудно быть порядочной свиньей, но Гарет с этим прекрасно справляется. Это я из-за него остался.

– Он решил меня поддержать, – добавил я прежде, чем он успел озвучить более полную версию. – Вы на обед?

– Рано еще, – Саманта с уверенным видом взяла нас под локотки и увлекла в сторону ближайших свободных скамеек. – Содер, Гарет, с вами хочет поговорить управляющий стройки.

– Неужели он освободился? – голос Содера сочился скепсисом.

В минувшие выходные мы так и не смогли встретиться с управляющим стройкой по весьма банальной причине – он не приехал. И даже не предупредил! Впрочем, причина была уважительная – при монтаже технологической линии по изготовлению плотной посуды из толстого водонепроницаемого материала, основой которому служил обыкновенный картон, возникли сложности, и ему пришлось остаться.

В конечном итоге договорились связаться с ним по амулетной связи, как только он разберется с возникшими завалами.

– Да. Сам вышел на связь.

Я покосился на Лолу и Клариссу, вышагивавших рядом и с интересом вслушивавшихся в наш разговор. Интересно, они будут присутствовать при нашем диалоге с управляющим? Судя по всему, да.

Я не ошибся. Едва мы дошли до скамейки, девчонки сразу на нее уселись с самым грациозным видом. Разумеется, включая Лолу и Клариссу. Саманта достала разговорник.

– Господин Замбус, вы меня слышите? – громко спросила она, держа амулет строго перед собой.

– Да, госпожа де Лорен, – донесся в ответ хриплый голос. – Содер и Гарет рядом с вами?

– Привет, Вилмер, – дружно гаркнули мы с Содером, поприветствовав старого знакомого, с кем несколько раз плотно общались в конце прошлого учебного года, перед подписанием договора на строительство завода.

– Добрый день, парни, – Вилмер прокашлялся. – Ну, что я могу сказать. Строительство всех основных и вспомогательных зданий завершено в полном объеме. Инженерные сети и коммуникации тоже готовы. Две декады назад этот пройдоха Эрониус сдал свою линию по производству бутылок и умотал, толком даже не обучив персонал! Подлец!

– Не обучив персонал? – ужаснулся я. – Это как? Кто же будет работать на линии?

– Он оставил своего помощника. Пообещал, что тот с обучением справится, но мне было бы спокойнее, если бы он сделал это сам, – проворчал Вилмер.

Я сразу успокоился. Слову Дерека Эрониуса, лучшего технолога-стекольщика этого мира, можно было верить.

– Что по остальным линиям?

– Тут сложнее. Сами понимаете, технология изготовления водонепроницаемых коробок для вашей лапши быстрого приготовления совершенно новая. Долго разбирались со штамповкой, но, вроде, разобрались.

– Картон после обработки воду не пропускает?

– Нет. Отвечающий за это маг Стихии Воды клянется в его надежности. Темный маг, наложивший заклятие распада на пустую тару, тоже уверен в себе. Только у него все сложнее.

– Да, да. Я знаю, – проблему пустой тары из-под лапши мы решили довольно просто.

После одного цикла использования активировалась руна распада, которую насыщал каплей маны специально нанятый Темный маг. Как только завод начнет выпуск продукции, он будет состоять в штате и получать полноценный оклад. Маг был слабенький и стоил для нас копейки.

– В общем, линию монтируем. Через декаду начнем пуско-наладочные работы. С одноразовыми пакетиками трута та же самая ситуация.

– Тоже через декаду?

– Да.

Уточнив еще несколько сугубо технических моментов, я поинтересовался, есть ли у кого-то вопросы к управляющему. Вопросов не оказалось, и я завершил разговор, от лица всех присутствующих попрощавшись с Вилмером Замбусом.

– Простите, что спрашиваю, но во сколько вам обошлось строительство завода? – робко поинтересовалась Лола, адресовав свой вопрос нашим одногруппницам.

– Итоговая смета составила около сорока тысяч, – огласила строжайшую коммерческую тайну Саманта.

Лола и Кларисса изумленно выдохнули.

– А он у вас окупиться?

– Должен, – по примеру подруги начала делиться секретами Синти. – Аналитики оценили окупаемость в полтора года.

– Что? – глаза Лолы стали круглыми от изумления. Не поверила. – Не может быть!

Между тем я тоже испытывал определенную долю удивления. Все никак не могу привыкнуть, что в аристократических семьях детей очень хорошо обучали экономическим вопросам, посвящая во все детали семейных дел. Правда, далеко не все детки стремились запоминать все то, что пытались оставить в их головах многочисленные наставники. Такие экземпляры со временем превращаясь в прожигателей жизни. Так называемых светских львов и львиц, предпочитающих проводить все свободное время на многочисленных раутах, балах и салонах.

Я был рад, что Саманта и Синти к таковым не относились. И хх подруги, Лола и Кларисса, видимо тоже.

– Еще как может, – важно вскинула голову Саманта. – Та же сухая лапша, по общему мнению, будет незаменимой для армии и Дальней Стражи. Ее хотят включить в сухой паек. Представляешь, ее достаточно залить кипятком, добавить вложенные в коробку специи и получается довольно вкусный обед! Название, правда, Гарет ей странное дал. Бич-пакет… Хотя она идет в аккуратных коробочках.

– Я так понимаю, это все идеи Гарета и Содера? – стрельнула в меня глазками Лола.

– Да. Кстати, ребята! – вдруг встрепенулась Саманта. – У нас на следующие выходные будет небольшая вечеринка. Мы вас приглашаем!

Тон, которым было сделано приглашение, не подразумевал отказа. Я впал в некоторый ступор, поскольку следующие выходные были расписаны едва ли не по минутам.

– А как же тетушка Паула? – напомнил Содер про одно из препятствий, которое не позволило прийти в гости в прошедшие выходные, когда мы ожидали управляющего.

– Она уже уехала в Яль. Можете не переживать.

Мы с Содером озадаченно переглянулись. И что нам делать?

– Мне кажется, что они не рады нашему приглашению, – оскорбленно вздернула носик Лола.

– А мне плевать, рады они или нет. Чтобы оба были! Ясно? – отрезала Саманта.

Лица первокурсниц вытянулись. Обе открыв рты смотрели на Саманту, точно увидев перед собой диковинного зверя. Не привыкли к простому общению, без экивоков.

– Саманта! – взмолился Содер. – У нас график такой, что…

– Иначе я обижусь, – нахмурилась та. – Вечер одного выходного дня Синяя яма проживет и без вас!

– И я тоже обижусь, – добавила Синти.

Похоже, нам придется менять планы. Выдавив из себя согласие, а заодно выразив благодарность за приглашение, мы быстро свернули общение и направились в сторону столовой.

– Екарный бабай, – в сердцах я пнул подвернувшийся камень. – У нас как раз на тот вечер намечен кастинг будущих стриптизерш! Хромой уже начал их собирать! Сиплый с пилоном разбирается. Что делать-то будем?

– А я откуда знаю? – огрызнулся Содер. – Вон, еще один бежит по наши души! Надеюсь, хоть он обойдется без вечеринок.

Взглянув на прилегающую дорожку, я увидел спешившего к нам Тина. Судя по целеустремленному виду, он имел намерение вцепиться в нас бульдожьей хваткой и не отпускать.

– Привет, ребята! – еще издали выкрикнул он.

– Привет, – за нас обоих ответил ему Содер. – Ты чего такой взъерошенный?

Тин обежал вокруг нас и вклинился в маленький промежуток между.

– Ребята, у меня беда!

Я насторожился.

– Что случилось? Сегодня что-то произошло?

– Нет, на выходных!

– Почему сразу не подошел? – нахмурился Содер.

– Так вас не поймать. Вы после занятий сразу с в столовую, потом на сампо. После ужина сразу к себе, – скороговоркой затараторил Тин.

– Мог на обеде или ужине рассказать. Мы же сидим все вместе!

Тин потупил взгляд.

– При других я не могу рассказать.

– Не можешь? Почему? – озадачился я.

Содер раздраженно махнул рукой, призывая меня помолчать.

– Не то спрашиваешь, Гарет! Что у тебя случилось, Тин?

Наш косой на один глаз друг помялся, а потом тихо прошептал:

– Я влюбился…

– Влюбился? – мысли о прошедшем нагоняе от декана сразу покинули мою голову. – В кого? В девушку?

– Нет, Гарет! Не в девушку. Тин у нас в обезьяну влюбился! – воскликнул Содер и по-отечески потрепал косого по голове. – Поздравляю, Тин! Рассказывай, в кого?

Тин вытянул шею, повертел головой и проникновенно выдохнул:

– В Психею!

В Психею? Кто это? Попытка вспомнить к положительному результату не привела, и я обратил взгляд на Содера. У того от невероятных умственных усилий на лбу появилось несколько морщин, но итог был тем же – девушку с таким именем он не помнил.

Видя наши потуги, Тин их правильно расценил и подсказал:

– Это девушка с факультета Стихии Огня. Четвертый курс.

– Ты думаешь, мы поняли, о ком идет речь? – фыркнул я. – Насколько я помню, нынешние четвертые и пятые курсы на парней небогаты. В основном одни девчонки. Сколько девушек-огневок на четвертом курсе?

– Шесть, – незамедлительно выдал Тин. – У них там парней вообще нет.

– И какая из них украла самое ценное, что у тебя есть? – улыбнулся Содер.

Тин дернулся.

– В смысле, украла? Еще утром все деньги были на месте!

– Содер имеел ввиду твое сердце, – я нетерпеливо тряхнул головой. – Давай особые приметы! У нее, как и у тебя, глаз косит? Или уши, как лопухи?

– Или нос слишком большой и с горбинкой? – вставил Содер.

– Может, у нее прыщи по всему лицу? Есть у нас одна такая, – в памяти внезапно всплыла одна из студиозок, страдавшая возрастным недугом кожи.

Но она, вроде, ходила в синей мантии факультета Стихии Воды.

– Нет, нет, нет, – замахал руками Тин. – Моя Психия красивая. У нее нет недостатков!

– Понятно, – меня разбирало любопытство, кому же из девушек посчастливилось стать предметом вожделения нашего друга. – Опиши ее внешне. Цвет волос, глаз, черты лица.

– Волосы светлые, по плечи, – глаза Тина затуманились. – Глаза зеленые, лицо настолько красивое, что при виде ее я теряю дар речи…

Меня передернуло. Он что, умудрился влюбиться в Клафелинщицу?

– Только не говори, что предметом твоей страсти стала госпожа Клафелимиди! – снял у меня с языка Содер.

– Вы что? Моя Психея более красивая, чем госпожа Клафелимиди! – заявил Тин и тем самым сразу же сломал мне мозг.

Причем не только мне – у американца тоже сбилась программа и он, бедолага, завис.

– Ты сейчас серьезно? – недоверчиво уточнил я.

Красивая блондинка с зелеными глазами и не Клафелинщица? Спрашивается, куда смотрели мои глаза?

– Совершенно серьезно! – с жаром подтвердил Тин. – Я весь прошлый год присматривался к ней, а в минувшие выходные, на вечеринке у Хантердея, мы с ней станцевали… И я понял, что не могу без нее! Она просто богиня! Самая прекрасная и обворожительная девушка, которую я только встречал на…

– Тин, я не понял, а в чем твоя проблема? – прервал его хвалебные оды Содер.

Тин сразу потускнел и как-то обмяк.

– Парни, я не знаю, что делать дальше, – помявшись, признался он. – Я еще ни разу не общался с девушкой с глазу на глаз.

Я с трудом сдержал рвущуюся на лицо улыбку. Первый из четверых наших друзей, на словах замшелых «Дон Жуанов», признался, что он и не Дон Жуан вовсе, а скорее наоборот. Что-то такое я давно подозревал.

– В смысле, не знаешь? Ты же весь прошлый год нам говорил, что у тебя уже были отношения с противоположным полом. Многократные! – на последнем слове Содер сделал акцент.

Тин напоминал побитую собаку.

– Я немного преувеличивал, – смущенно пробормотал он.

– Да нет, братишка, ты не преувеличивал, – улыбка все-таки победила и засияла на моем лице. – Ты просто нам нагло гнал!

– Ну… да… – переборов себя, признал Тин.

Тяжелое признание для главного болтуна и хвастуна Всея Академии.

– Хорошо, – оценил я его мужественный поступок, на которые способны были лишь немногие из мужиков. Уверен, большинство стояло бы на своем. – Что ты от нас хочешь?