Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Тин сразу приободрился.

– Подскажите, что мне делать? Как завоевать ее расположение?

– А что ей нравится? Чем она увлекается? – полюбопытствовал Содер.

– Не знаю, – развел руками Тин.

– О чем она любит говорить?

– Не знаю.

– А что она любит есть? – подключился к расспросам я.

– Не знаю.

– Что она читает?

– Не знаю.

Монотонные «не знаю» Тина поставили нас в тупик.

– Я так понимаю, о ее любимых цветах у тебя спрашивать не стоит? – осуждающе покачал головой Содер.

Тин обреченно вздохнул.

– Тогда скажи нам, о чем ты вообще с ней разговаривал? – решил я зайти с другой стороны. – Что она вообще рассказывала тебе?

– Она по большей части молчала. Говорил я, а ребята слушали.

– Почему-то я в этом не сомневался, – хмыкнул Содер. – Что говорил-то?

– Тут у меня к вам будет еще одна просьба, – повесил гриву Тин, остановившись метров за двадцать от главного корпуса.

Мы вынуждены были встать рядом.

– Какая?

– Я немного в своих рассказах преувеличил… Самую малость…

Мы с Содером переглянулись. С учетом пока не озвученной просьбы нашего болтуна, вывод напрашивался сам собой. Осталось только его озвучить, а затем уточнить детали.

– Я буду прав, если предположу, что твоя «самая малость» каким-то образом касается нас? – склонил я голову ближе к Тину, чтобы проходившие мимо студиозы не слышали нас.

– Да, – Тин поднял на меня глаза, изо всех сил стараясь придать им предельно честное выражение. Принимая во внимание то, что его глаза косили, самым чудесным образом вышло так, что одним глазом он взывал о жалости меня, а другим – Содера. – Я рассказывал всем о наших совместных делах.

– Что??? – охнул Содер. – О наших совместных делах с тобой? Это о каких?

– Ну… – шаркнул ногой Тин. – Совместных. Разных. О наших посиделках в Синей яме…

– Так мы же с тобой всего один раз там были! Когда ты обоссал стражников. После этого мы тебя и остальных туда не брали!

– Два раза я там был, – опроверг его слова Тин. – Два!

– Хорошо, – выдохнул я, предчувствуя, что самое интересное нас ждет впереди. – О чем ты еще рассказывал?

– О наших разборках с Тайгером де Кадсом, – стараясь не смотреть на нас, выпалил Тин.

– А тут-то ты с какого боку? – изумился Содер.

– Я же сказал, что немного преувеличил. Рассказал о некоторых подробностях, о которых остальные были не в курсе…

– И мы тоже не в курсе этих подробностей. Ты красавчик, Тин!

Тин в ответ виновато шмыгнул носом.

– Прелестно. Что еще? – требовательно спросил я.

– Рассказал, что с Хромым дружу. Он теперь всем известен. Его даже вон, – Тин кивнул в сторону скамейки, на которой продолжали сидеть наши одногруппницы с подружками, – аристократы все знают.

Хромой стал известным в широких массах? Это скорее плохо, чем хорошо. С другой стороны, а чего мы хотели? После операции со спасением Саманты и Синти, после организации нашей пышной встречи по возвращению из Проклятых земель, было бы удивительным, если бы он оставался безвестным разбойником. Вернее, продолжал быть известным лишь в строго определенных кругах.

– И что о Хромом говорят? – понизил голос Содер.

– Самое разное. Кто во что горазд придумывает, – легкомысленно махнул рукой Тин. – Только в одном все сходятся. В том, что Хромой теперь самый влиятельный и опасный бандит, с которым лучше не сталкиваться.

– Ясно. На этом все? – меня не покидало ощущение, что Тин еще не дошел до самого важного.

– Нет, – плечи Тина ссутулились.

Он словно сделался меньше и незаметнее.

– Что еще? – раздраженно воскликнул Содер.

– Тише, тише, – метнул быстрый взгляд по сторонам Тин. – Не надо орать на всю Академию.

– Говори.

Тин пожевал губу, вздохнул и на одном дыхании выпалил:

– Я ходил с вами в Проклятые земли. Не с самого начала. Присоединился уже в конце. Прошел через перевалы и зашел вглубь Проклятых земель на пятьдесят верст. Там мы встретились и вышли уже вместе.

После слов Тина молчание длилось почти минуту. Я разглядывал его простодушную физиономию, пытаясь найти на нем следы стыда. Не нашел. Тину явно было неловко, но угрызений совести он однозначно не испытывал.

– Постой! – вдруг вспомнил я. – А возвращение в город? Как ты обосновал свое отсутствие среди нас?

– Сказал, что вошел в город раньше. Разведать обстановку и предупредить Хромого, что вы уже рядом. Поэтому меня и в карцер не посадили, потому что вместе с вами не видели.

– Потрясающая ложь! И теперь что?

– Ребята! – взмолился Тин. – Я хотел произвести впечатление на Психею! Ну, сами подумайте, посмотрит на меня красивая девушка, если я не буду таким же крутым, как и вы?

– Мы не крутые. И никогда себя крутыми не строили! – отрезал Содер. – Лучше скажи, что ты от нас хочешь?

– Я прошу, чтобы вы подтвердили мои слова, – Тин сложил руки в умоляющем жесте.

Содер отрицательно помотал головой.

– Нет. Подтверждать я ничего не буду. Опровергать тоже не буду, но только при условии, что ты больше не будешь врать подобным образом!

Я поморщился. Просить Тина не врать и не преувеличивать было все равно, что просить его не дышать.

– Содер, ну, пожалуйста! – на Тина жалко было смотреть.

– Я тебе все сказал! – сверкнул глазами Содер и сделал шаг в сторону главного корпуса.

Мне на секунду показалось, что Тина сейчас хватит инфаркт.

– Тин, постой здесь, – тронул я его за руку.

В два шага догнав слишком правильного янки, я пристроился рядом.

– Постой. Давай поговорим.

– Только не говори, что собираешься за него заступаться! – воинственно вскинул нос Содер.

– Ты мне скажи, тебе что, жалко? Пусть Тин почувствует себя крутым и значимым. Что ты теряешь, если подтвердишь его слова?

– При чем тут теряешь или не теряешь? Он врет! Нагло и бессовестно, вплетая в байки и нас с тобой. Последнее меня вообще бесит!

– И что с того? Ты как-то от этого пострадал? Или у тебя эго разбушевалось, что придется делиться славой от похода в Проклятые земли с Тином? По мне, так пусть он ее всю забирает! Если все забудут, что я ходил в Проклятые земли, то мне только лучше будет.

Содер прикрыл глаза рукой и простонал.

– Как ты не понимаешь? Меня злит то, что он врет!

– И все?

– Все!

– Хорошо, правдоруб. Скажи мне, ты готов с завтрашнего дня говорить правду и только правду? Всем!

Такого вопроса Содер не ожидал. Открыл рот, собираясь что-то возразить, постоял, так и не издав ни звука, а затем поморщился.

– Нет, не готов.

– А почему? – поднял я брови. – В чем же дело? Ты же у нас только за правду!

– Ты же понимаешь, это совершенно другое…

– То есть, другим запрещено приукрашивать свои рассказы толикой фантазии, а тебе врать можно? Надеюсь, завтра ты честно скажешь Тайсону все, что думаешь о ее внешнем виде. Не будешь врать, «вы прекрасно вы-ы-ыглядите, госпожа Таксона»?

– Ладно! – махнул рукой Содер. – Хрен с тобой. Пусть Тин рассказывает, что ему угодно.

– Вот и хорошо, – я сделал знак Тину, который все это время подскакивал в сторонке от чрезмерного волнения, и тот моментально оказался рядом.

Его жалобный взгляд и полуобморочный вид подсказали мне, что еще несколько минут переговоров с Содером и мы лишились бы нашего косоглазого болтуна – инфаркт был уже на пороге. Стучался в дверь.

– Тин, мы подтвердим твои рассказы, – сквозь зубы порадовал Тина Содер. – Скажи спасибо Гарету!

– Спасибо! – хрипло произнес Тин и тут же распрямился, приняв весьма горделивый вид.

Преображение произошло столь стремительно, что я откровенно растерялся. Что произошло? Неужели он все это время играл, а когда достиг желаемого результата, скинул маску?

Все оказалось намного проще.

– Привет, Тин! – послышалось из-за спины.

Повернув голову, я увидел трех парней с третьего курса, которые по дуге обошли нашу компанию, поздоровались с Тином за руку, с некоторой опаской вскользь глянули на меня и Содера, после чего удалились в направлении главного корпуса, где уже наблюдались стайки спешивших на обед студиозов.

– Это ребята с третьего курса, – пояснил Тин, едва троица отдалилась на достаточное расстояние. – Мы знакомы с середины прошлого года, но плотно общаться начали на вечеринке. Кстати, я обещал их с вами познакомить.

– Как-нибудь потом познакомишь, – отмахнулся я. – В Академии мы все друг друга по лицам знаем.

– Многие и по именам друг друга знают. Только вы почти никого не знаете. Все своей учебой заняты, да делами в Синей яме.

В словах Тина прозвучал открытый укор, на который нам нечего было ответить. Да, все так и было. Даже с теми, кого мы могли назвать друзьями, мы общались редко, практически все время посвящая учебе. Но иного выбора мы не видели, поскольку от того, как мы освоим знания нового для нас мира, во многом зависело наше в нем выживание. Это мы с Содером понимали прекрасно, а потому стремились к учебе так, как никогда не стремились в нашей прошлой жизни. Даже перед сессиями…

Неудивительно, что при таком графике мы по выходным по полной отдыхали в Синей яме. Иначе от перегруза можно было сойти с ума.

– Так получилось. Тин, ты хотел поговорить с нами только на тему твоих баек? Или хотел еще попросить помочь с Психеей? – вернулся я к первоначальной теме.

– Хотел попросить помочь с Психеей, – смущенно, признался Тин. – Я не знаю, как быть дальше.

Содер саркастически усмехнулся.

– На уши ей ты присел крепко. Наверное, она уже от тебя без ума. Какая помощь еще нужна?

– Ну… – взгляд Тина заметался.

Заломив руки, он почти шепотом произнес:

– Я даже целоваться не умею. Только видел. Издали.

– У-у-у-у! – дружно прогудели мы с Содером.

И это признался человек, который весь прошлый год нам говорил о существовании десятков вздыхающих по нему девиц, с которыми у него чего только не было! Я этому не верил, но все же думал, что у него хотя бы до робкого первого поцелуя дело дошло.

– Что мне делать? – вид Тина вновь стал жалким и несуразным.

– Нужно учиться, – безапелляционно заявил Содер. – В выходные организуем тебе встречу с девушкой, не обремененную строгими моральными правилами.

– С девушкой, которая за деньги? – ужаснулся Тин. – Не-е-е! Я так не могу!

Глядя на отвращение, заигравшем на худосочном лице, я покачал головой.

– Ты глянь, Содер. Он еще и выбирает!

– Ребята! – в который уже раз за разговор умоляюще вскинул руки Тин. – Придумайте что-то другое!

Содер задумчиво почесал подбородок.

– Кажется, я знаю, что делать. После ужина приходи к тренировочной площадке.

– Спасибо! – засиял Тин.

– Пока не за что, – я толкнул его в направлении главного корпуса. – Пойдем обедать, а то там без нас все съедят!

Интересно, что задумал американец?

Спустя несколько часов

Тренировочная площадка Академии магии

Аврелий Драгомир жестом пригласил следовавших за ним дам занять места на удобной скамейке, что располагалась на грунтовой дорожке, замысловато петлявшей между гигантскими деревьями в некотором отдалении от одной из тренировочных площадок. Той самой, которую еще с прошлого года облюбовали для своих ежевечерних занятий Содер Смэлл и Гарет Плевакус.

Целительница Заражея благодарно кивнула головой и грациозно скользнула мимо темного мага, обдав его волнующими ароматами дорогих духов. За ней шагнули Тифани Клафелимиди и магесса Светлой магии Люция де Катлас.

Дождавшись, пока женщины не устроятся на скамейке, Аврелий позволил себе сесть на ее правый край, заняв место рядом с Тифани.

– Аврелий, ты уверен, что твои подопечные сегодня сюда придут? – мягкий голос Заражеи странным образом воздействовал на темного мага.

Казалось, он успокаивал и одновременно вводил в некоторый транс! Аврелий тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение.

– Определенно, сегодня они будут! – маг непроизвольно провел рукой по волосам и лицу, вспомнив про утреннее неприятнейшее происшествие, в результате которого ему даже потребовалась помощь Заражеи. – Можете мне поверить.

Следующее воспоминание заставило в очередной раз испытать Аврелия некоторую неловкость и даже стыд. Мда-а-а! Магу его положения не пристало ругаться ТАК, как он ругался на двух бестолковых студиозов. Один из которых был и вовсе не виноват… В очередной раз поклявшись себе всегда быть более сдержанным, он постарался выбросить воспоминания из головы.

Пока декан Темного факультета предавался воспоминаниям, Тифани Клафелимиди достала из потайного кармана артефакт, и через мгновение над ними появилось сильнейшее маскирующее поле.

– Теперь они нас не услышат и не увидят? – на всякий случай уточнила целительница.

Клафелимиди покачала головой.

– Нет, не увидят и не услышат. Даже если мы будем кричать в полный голос. При этом мы их будем слышать прекрасно.

– Прелестно, – Заражея нетерпеливо потерла маленькие ладошки. – Надеюсь, сегодня мы все увидим и поймем.

– Это хорошо, что вы поймете, – тихо сказала Люция. Плавным движением она убрала упавшую на глаза прядь темных волос и склонилась вперед, чтобы иметь возможность видеть Драгомира. – Аврелий, поясни мне, в чем конкретно заключается моя задача? Я, конечно, признаю, что твои студиозы являются любопытными личностями, но не настолько, чтобы я любовалась на них в вечернее время, когда уже должна быть дома.

Прежде, чем декан темного факультета успел ответить на этот вопрос, на него отреагировала Захадия.

– Это скорее ко мне, нежели к Аврелию, – смущенно улыбнулась целительница. – Это я настояла на твоем присутствии, Люция. Если нарушила твои планы на вечер, то приношу свои извинения.

– Нет, нет, – вскинула руки Люция. – У меня не было ровно никаких планов. Просто мне непонятна моя задача!

Люция де Катлас была первой светлой магессой в истории Академии магии Восточной провинции, которой довелось возглавить соответствующий факультет. Умная, сообразительная и весьма предприимчивая, она за короткий срок собственноручно разработала и внедрила новую программу обучения, позволившую вывести показатели факультета на новый уровень. Надо ли говорить, что по этой программе вот уже на протяжении трех лет обучалась вся Академия, а с будущего года ее собирались внедрить и в столичном учебном заведении.

Однако прошлый год показал, что и она не была совершенной – разработка Паулы де Лорен, по которой занималась одна учебная группа Темного факультета, показала себя еще лучше. Но! Слишком уж она оказалась сложной и емкой. По общему экспертному мнению, подавляющее число студиозов ее не в состоянии были потянуть.

То есть, шансов на общее применение она не имела, но все равно заставила Люцию испытать чувство зависти и досады. Причем эти чувства оказались столь сильными, что даже вид студиозов из той учебной группы вызывал у нее легкий душевный дискомфорт.

И теперь, как назло, ее просят присутствовать на самостоятельном занятии парочки из них! Зачем? Еще раз полюбоваться, как они прокачали свои ауры, умудрившись выжить в Проклятых землях? Еще раз осознать, что ее программа, которой она так гордилась, далека от совершенства?

– Твоя задача проста, Люция. Ауры Содера и Гарета содержат магистральные энергоканалы, которые никак не задействованы при сотворении заклинаний. При этом я отчетливо вижу, что циркуляция магии по ним была.

– И что тут такого?

Заражея на секунду прикрыла глаза, тщательно подбирая слова.

– Все знают, что энергоканалы в теле мага имеют свою структуру, зависящую от направления магии. По ним я могу четко определить, что за маг передо мной и какое направление он представляет.

– Это прописные истины знают все. Только при чем тут я?

– Выслушай меня до конца, – терпеливо попросила Заражея. – У Содера и Гарета я нашла энергоканалы, которые они явно используют, но направление магии которых я не смогла определить.

– Что? – изумленно вскинула бровки Люция. – Ты? Не смогла определить?

– Именно. При этом я уловила легкие эманации, напоминающие Свет. Собственно, по этой причине я и попросила пригласить тебя. Ты один из лучших светлых магов королевства, и легко определишь, используют ли мальчики твое направление или нет.

Люция, польщенная признанием ее способностей со стороны сильнейшей целительницы королевства, без промедления ответила согласием.

– Я помогу! Если бы мне все рассказали с самого начала, я сама бы предложила свои услуги. Только я сильно сомневаюсь, что Содер и Гарет могут оперировать Светлой магией. Они, все-таки, представители Тьмы.

– Кажется, идут! – вскинула голову Клафелимиди.

Маги притихли, принявшись напряженно вглядываться между деревьев, где петляла ведущая к тренировочной площадке дорожка. Тифани оказалась права, и вскоре они увидели две приближающиеся фигуры в темных мантиях.

– Это они, – уверенно прошептал Аврелий.

– Что-то говорят, – прислушалась Люция.

– Тссс! – зашипела на нее Клафелимиди. – Слушай!

– Это же надо быть таким дебилом! – в установившуюся тишину вклинился возмущенный голос Содера, с каждым словом становившийся все более отчетливым и громким. – Гарет, кто-нибудь тебе говорил, что ты ходячая реклама безопасного секса?

Люция тихо хихикнула.

– Смотрю, они у тебя с юмором, – тихо сказала она Аврелию. – Занятия весело проходят?

– Ага… Весело, – Драгомир невольно вспомнил дневное происшествие и провел рукой по восстановленным благодаря Заражее волосам. – Могу как-нибудь тебе их на денек дать. Посмеёшься.

– Тссс! – зашипела Тифани, и маги умолкли.

– Мог бы сам сходить! – голос Гарета сочился недовольством. – Я не виноват, что в столовой больше ничего не было! Никакой тыквы, никаких арбузов. Ничего!

– Поэтому ты додумался притащить полведра огурцов? – только при этих словах маги обратили внимание на небольшое ведерко в руках Гарета. – Мы чему Тина учить собираемся? Целоваться? Или…

Содер добавил пару слов, услышав которые магессы смущенно заерзали.

– Когда, говорите, вам их отдать на денек? – склонившись вперед, ехидно спросил Люцию Драгомир.

– Влияние Синей ямы, – поморщилась та. – Однако я уверена, что они лишь хвастаются, сотрясая воздух словами, значение которых знают лишь понаслышке.

Услышав это заявление, Тифани поперхнулась и закашлялась. Драгомир порадовался, что маскирующий кокон не давал звукам выходить за его пределы.

– Почему ты так думаешь, Люция?

– Все молодые люди склонны хвастаться. Эта парочка не исключение. Хотя нельзя отвергать версию, что они воспользовались услугами продажных девушек из Синей ямы. Не больше двух-трех раз. На большее у бедных баронетов из Вольных баронств не хватило бы денег. Тифани, что ты так на меня смотришь? Я сказала что-то не то?

Драгомир встретился глазами с Тифани и едва заметно качнул головой. Им нельзя говорить, что за Гаретом и Содером весь прошлый год велась плотная слежка, инициированная ректором Академии и самим Главой гильдии. Значит, они не могли во всеуслышание утверждать, говорили ли студиозы правду или нет.

– Люция, они недавно пришли из Проклятых земель, где, если верить слухам, раздобыли несколько артефактов. Значит, деньги у них есть, – пряча улыбку, напомнил магессе Аврелий.

– Ничего у них не было, – скептически фыркнула Люция. – Тайная Канцелярия зорко следит за оборотом артефактов, и я уверена, что они бы изъяли все магические предметы, появись они в городе. И ты бы узнал об этом первым!

Аврелий счел нужным промолчать, напомнив себе, что для всех магов Академии, за исключением господина ректора, Тифани и его самого, оба его студиоза были вполне обычными студиозами. Очень талантливыми и способными, но не более того.

Между тем оба объекта обсуждения завершили свой спор, договорившись в качестве учебного пособия использовать ведро. Гарет вывалил огурцы в траву, и Содер, мастерски оперируя тонкими потоками чистой энергии, вырезал в ведре четыре отверстия, по форме и расположению обозначающие нос, рот и глаза.

– Во! – удерживая ведро на вытянутой руке, Содер осмотрел свое творение критическим взглядом. – Вроде ничего вышло.

– Ну, да. Для сельской местности сойдет, – Гарет выхватил ведро и одел себе на голову. – Содер, я, кажется, знаю, что нужно Тайсону одеть на голову!

– Да, да! – весело оскалился Содер. – Так у нее будет больше шансов мужика найти!

– Угу! Только рот побольше сделать надо, – Гарет снял ведро, и в следующее мгновение сотворенное им маленькое Облако Праха увеличило отверстие.

– Как они хорошо работают с малыми потоками энергии, – уважительно прошептала Люция, заставив Аврелия испытать чувство гордости. Не зря он весь год лично гонял первый курс! – Коллеги, а кто такой Тайсон?

– Это они про Таксону, – пояснила Тифани.

– Что? Какое неуважение! – нахмурилась Люция. – Нужно наказывать за такие шутки.

Аврелий пожал плечами.

– Все студиозы много чего между собой говорят из того, что потребовало бы их наказания. Мы подслушиваем личный разговор, который для наших ушей не предназначен.

– Коллеги! – взмолилась Тифани. – Давайте послушаем, что говорят Содер и Гарет.

Маги вновь умолкли, жадно вслушиваясь в разговор двух студиозов.

– … твердо настаиваю на четком признании существующей проблемы! – тоном, не терпящим возражений, говорил Содер. – Как раз это удержит Тина от излишнего хвастовства в будущем!

– Удержать болтуна от болтовства? – предварительно проделал в днище ведра множество отверстий, Гарет старательно вставлял в них небольшие ветки, которые нарвал тут же, на ближайшем дереве. – У тебя ничего не выйдет.

– Посмотрим, – Содер протянул руку и два раза чиркнул по ведру пальцем. Над отверстиями, выполнявшими роль глаз, появились черные "брови". – Слушай, а ничего так получается.

– Только ветки болтаются, – Гарет почесал затылок. – Чем бы их закрепить?

– Возьми смолу вон с того дерева. – Содер указал на дерево, росшее в непосредственной близости от скамейки, на которой восседали маги. – Там трещина в коре. В ней много смолы скопилось. Обмажь ею дно ведра и ветки, а затем скрепи их бытовым заклинанием затвердевания.

– Точно!

Тифани дернулась, поспешно уменьшая размеры маскирующего полога. Ее спутники затаили дыхание, глядя на приближающегося Гарета. Они были в шаге от провала миссии, но обошлось – Гарет не дошел до полога всего каких-нибудь два шага!

Через пару минут студиоз с довольным видом перевернул ведро и активно его потряс. Прикрепленные к нему ветви колыхались, но ни одна не выпала.

– Все! Теперь только нужно аккуратнее быть. Не совать руки внутрь.

– Почему? – спросил Содер. – Смола не затвердела?

– Не-а… Она в полутвердую клеевую массу превратилась. Но не важно! Главное, все держится. Кстати, вон и наш Ромео идет!

Сидевшие на скамейке маги дружно повернули головы и увидели четверых студиозов, с неуверенным видом ступавших в направлении тренировочной площадки.

– Я не понял, а почему Тин не один? – озадачился Гарет. – Он передумал?

– Сейчас спросим.

Друзья замерли, глядя на приближающуюся четверку.

– Содер, Гарет! – вырвавшись вперед, громко воскликнул худосочный студиоз, страдавший легким косоглазием.

– Это тот самый Тин, о котором они говорили, – подсказала Тифани. – Он их друг. Остальные трое тоже их друзья.

Люция и Заражея покосились на магессу с некоторым удивлением.

– Смотрю, ты очень хорошо знаешь вторые курсы других факультетов, – вслух озвучила Люция.

Тифани прикусила язык, укоряя себя за излишнюю несдержанность.

– Тифани всегда ответственно относится к своей работе, интересуясь жизнью студиозов вверенного ее заботам факультета. По этой причине она знает, с кем они дружат, с кем не очень дружат, кто является лидером в их общежитии, – пришел к ней на выручку Драгомир, легко обратив прокол в достоинство. – Собственно, я в этом беру с тебя, Тифани, пример.

– Неужели? – в легкой полуулыбке магессы промелькнула благодарность.

– Четное слово! К примеру, я знаю, как зовут все четверых друзей Содера и Гарета. Это Тин, за ним идет Хантердей, в спину которому дышит Насри. Замыкающего здоровяка зовут Моэлем.

– Ого! – искренне восхитилась Заражея. – Вот это я называю профессиональным отношением к своему делу! Если все другие преподаватели будут брать с вас пример, то это скажется на наших студиозах самым благополучным образом!

После всех этих слов прикусить язык пришлось уже Люции.

– Тссс! – внезапно зашипела Тифани, рукой указывая в направлении студиозов. – Давайте посмотрим!

– … не могу в это поверить! Вы много трепались о многочисленных романах, о своем безумном опыте, а на самом деле у вас ничего и ни с кем? – восклицал Содер, обходя вокруг четверых друзей с видом бывалого заключенного, к которому привели первоходка. – Кто вы после этого?

Ребята молчали, повесив головы, и за них на вопрос ответил Гарет.

– Таких людей называют балаболами!

– Ладно Тин, – продолжил Содер. – Он любит поговорить. Но вы-то? Хантердей?

Один из молодых людей поднял голову.

– Я не совсем врал. У меня была подружка.

– И?

– Мы с ней ходили за руку.

– Ясно. У остальных ситуация, думаю, не лучше. Плохи ваши дела. Плохи!

– Ну, да… – невнятно промычали четверо.

– Что делать будем, страдальцы? – спросил Гарет.

– Может, научите, как-нибудь? – робко спросил Тин. – Вы же все умеете. Все знаете. По-дружески. А? Только без тех девиц, что за деньги.

Содер с важным видом прокашлялся, метнув на Гарета озорной взгляд. Тот ответил ехидной улыбочкой. Впрочем, их молчаливое общение видели только маги. Тин и остальные продолжали сверлить глазами землю.

– Сейчас начнут издеваться, – пробормотала Заражея. – Эх… Чувствую, колдовать они сегодня не будут. Может, пойдем?

– Предлагаю досмотреть до конца. Мне уже стало интересно, что из всего этого получиться, – свои слова Тифани сопроводила жестом, указывая на густой кустарник неподалеку.

Приглядевшись, маги увидели трех девушек, выглядывавших из-за веток.

– Саманта, Синти и Лола, – сразу перечислил Аврелий.

– И это еще не все, – рука Тифани сместилась к кустам с другой стороны тренировочной площадки. – Там, если не ошибаюсь, Тиллиана Талииди и Урсулла де Кляйне.

Аврелий невольно усмехнулся. Подружки вновь взялись за старое, пытаясь вывести Содера и Гарета на чистую воду.

– И все без маскировки подкрались, – заметил он.

– Она им ни к чему. Их прикрывает магический фон площадки, – не отрывая глаз от происходящего, пояснила Люция.

Между тем Содер и Гарет расставили своих друзей в одну линию, воткнули напротив них в землю палку, на которую водрузили ведро.

– Вот, это ваша новая подружка! – объявил Содер. – Тренировочный макет, который мы назвали Писхея.

– Эй! Я не допущу, чтобы мою Психею целовал кто-то другой! – подскочил на месте Тин.

– Ты совсем дурак? – рыкнул у него Гарет. – Это же простое ведро!

– Но представлять-то они будут мою Психею!

Содер вскинул руки.

– Хорошо! Давайте свои предложения. Тин?

Молодой человек замялся.

– Не знаю.

– Хантердей?

– Ну…

– Ясно. Моэль?

– А почему сразу я? – хмуро отвернулся здоровяк.

– Насри!

– Э-э-э…

– Вы что, издеваетесь? – взвился Гарет. – Вы имя придумать не можете? Нам уйти?

Ребята сразу зашевелились и Хантердей осторожно поднял руку. Поймав вопросительный взгляд, выдавил:

– Тифани. Давайте назовем манекен Тифани.

Содер и Гарет хмуро переглянулись.

– А почему Тифани? Уж не в честь ли Клафелимиди?

– Да, – помявшись, признал Хантердей. – Она очень красивая.

– Прекрасно! Ты сейчас специально? Что бы у нас настроение к вашему обучению пропало?

Слова Гарета вызвали у Аврелия улыбку, а у Люции и Заражеи – изумление. Затем Люция вспомнила про скандал с символом веры Чареции и, не сдержавшись, хихикнула.

– Ты же знаешь, что Содер и Гарет даже дорогу выбирают другую, чем ту, по которой идет госпожа Клафелимиди! – донеслось до магов. – Давай другое имя!

– Почему они вас так бояться? – склонилась к побледневшей магессе Заражея.

– У нас с ними были определенные… недоразумения, – пояснила Тифани, с раздражением услышав очередные смешки от Люции.

– Тин, это ты с Психеей уперся! – продолжали прнпираться студиозы. – Ты и определяйся с именем!

Страдающий косоглазием студиоз под нетерпеливыми взглядами друзей засуетился, задергался и, наконец, выпалил:

– Кристина!

Гарет поднял ведро вверх.

– Ну, здравствуй, Кристина! Сегодня ты познакомишься с четырьмя настоящими самцами! Посмотри на них! Красавцы!

Настоящие самцы со смущенными рожами смотрели то на ведро, то на Гарета и Содера. Хантердей быстро глянул в направлении дорожки. Убедившись, что на ней никого нет, повернул голову обратно.

– Самцы готовы? – на всю тренировочную площадку взревел Гарет.

– Тише ты, Гарет, – взмолился Тин. – Услышат же!

Однако Гарет и не подумал снизить громкость.

– Я не слышу ответа?

– Да, готовы, – тонкими голосками вразнобой выкрикнули "самцы".

– Нет, не готовы, друг мой, – вступил в игру Содер. – Перед тем, как начать, они должны признать проблему!

– Я согласен с тобой, друг, – торжественно склонил голову Гарет.

Сидевшие на скамейке маги затаили дыхание. Разворачивающееся перед ними действо напоминало обряд Посвящения, который студиозы проходили в начале первого курса.

– Сейчас каждый из вас должен представиться, громко назвав свое имя, и озвучить суть проблемы, которую мы потом попытаемся вместе с вами решить! – торжественно провозгласил Содер. Предваряя вопросы, он вскинул руку. – Привожу пример, как это должно звучать. Я, студиоз темного факультета Содер Смэлл, признаю, что никогда не имел отношений с противоположным полом и хочу научиться тонкому искусству соблазнения и доведения до…

Содер прервался, задумавшись над окончанием формулировки. Четверо студиозов замерли с открытыми ртами, глядя на него расширившимися глазами.

– Эй! – свой возглас Гарет сопроводил коротким свистом. – Соблазнитель! Ты чему там еще собрался их учить? Забыл, что у нас только ведро! Вернее, Кристина… Еще вернее, ее железная голова! На себе, что ли, показывать все будешь? И в качестве учебного пособия сам выступишь? Каминг-аут решил провести?

Заражея склонилась к Клафелимиди.

– Что такое каминг-аут?

– Это словечко из Вольных баронств, – ни на секунду не замешкавшись, спокойно ответила та. – В переводе на наш обозначает выступление мастера.

– А-а-а-а… понятно.

В ответ на вопросы Гарета, Содер взъерошил волосы растопыренной пятерней и признал:

– Да. Тут погорячился. Значит, остановимся на тонком искусстве соблазнения.

Мнущаяся перед ними четверка уныло переглянулась.

– Мы бы хотели научиться целоваться, – магам пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слова Тина. – Парни только ради этого со мной пришли.

– Что??? – подскочил к нему Гарет. Герой похода в Проклятые земли навис над Тином так, что тому пришлось отклониться назад, чтобы не соприкоснуться носами. Именно так армейский десятник нависает над новобранцем, который умудрился задать самый тупой в мире вопрос. На взгляд десятника, разумеется. – Только этому??? А как ты даму доведешь до того состояния, чтобы она согласилась тебя поцеловать? Свой прыщ ей покажешь?

Тин, все еще пребывая в отклоненном состоянии, пощупал лицо.