Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Мой друг! Хромой! – в ответ воскликнул тезка нашего косого друга из Академии.

Как я понял, он возглавлял прибывшую делегацию. Обнявшись с Хромомым, Тин повернулся лицом к остальным присутствующим в зале.

– Мое почтение, бродяги!

В ответ раздался многоголосый гул ответных приветствий.

– Присаживайтесь, уважаемые, – Хромой жестом пригласил гостей занять свободные места за одним большим столом, выставленному вдоль стен зала. Его получили, банально сдвинув все имевшиеся в таверне столы. – Чувствуйте себя как дома!

Я толкнул Содера в бок и склонился к его уху.

– В общагу надо сегодня уходить. Вечером.

– Угу, – согласился Содер, наблюдая, как официантки весело выставляют на стол бочонки Вечернего Гардаграда. Судя по запаху, доносившемуся из кухни, скоро к пиву добавятся обильные закуски. – Если останемся на ночь, утром в Академию тупо не встанем.

Восточная провинция Тардинского королевства

Городок Элрдам

Поздняя осень медленно, но верно уступала место зиме. Многие районы Восточной провинции накрыло белое снежное покрывало, раскрасив вечнозеленые хвойные леса в зимние краски и спрятав голые стволы деревьев, что на зиму освобождались от листвы.

Однако наступившие холода нисколько не сказались на том оживлении, которое охватило всю провинцию. Даже наоборот, с каждым днем это оживление лишь возрастало. В другие времена сей факт можно было бы считать удивительным, но только не в последние пару декад, за которые главный город провинции вдруг превратился в весьма популярное место. В Гардаград потянулись жаждавшие развлечений богачи, привлеченные рекламными буклетами новомодного клуба, на открытие которого, по слухам, присутствовал сам король. В провинцию поспешили многочисленные торговцы, среагировавшие на другие слухи, согласно которым в Гардаграде намечалось появление товаров, способных сделать переворот в мире моды. Прямое подтверждение торговцы находили в тех же рекламных буклетах ночного клуба, где ослепительные красотки щеголяли в необычных одеждах, уже вызвавших живейший интерес среди женского населения королевства. И у мужского, кстати, тоже! Благо, те слухи были более конкретными, прямо указывая на мануфактуру известного ательера Диди Аткусона.

Маленький городок Элдрам, расположенный на берегу реки Каменки в ста верстах от Гардаграда, считался провинциальным даже по меркам Восточной провинции, но и на его улочках наблюдалась повышенная активность, совершенно несвойственная этому времени года.

Вопреки устоявшейся традиции рано ложиться спать, люди после трудового дня спешили в единственную имевшуюся в Элдраме таверну, где чинно рассаживались за столиками и начинали обсуждать последние слухи, доносившиеся из Гардаграда. Благодаря путникам, поодиночке или целыми группами проезжавшими через городок практически каждый день, недостатка в них не было. На то, что едва ли не добрая половина проезжих явно относились к числу контрабандистов, горожане старались не замечать. Какое им дело, каким образом кто-то зарабатывает себе на краюху хлеба?

– Я так и не понял, что такого было на том представлении? – ухнул кулаком по столу дородный лысый дядька, серый форменный камзол которого выдавал в нем местного пекаря. – Певичка пела, маги работали, девки плясали. Эти потехи можно в любой таверне найти!

– Где ты видывал, чтобы маги по тавернам работали? – возразил долговязый мужик, выделявшийся из толпы наличием длинных усов, которыми явно очень гордился.

Лысый смутился.

– Ну, можа с магами я и загнул, но девки и певички точно есть!

– Смотря какие девки и какая певичка, – небрежно бросили ему из-за соседнего столика. – Человек же тебе говорит, что там была какая-то столичная краля, которая уши самого короля ублажает, а танцующие девки вообще огонь! Породистые кобылки. Таких в наших забегаловках не сыскать. Я правильно понял, Гийон?

На вопрос откликнулся щербатый тип, сидевший за столиком в центре зала. Козырный стол, как его называли местные.

– Так и есть, – небрежно отозвался он, свысока поглядывая на окружающих. Ему, Гийону Калу, больше известному по прозвищу Гийон Морской, посчастливилось войти в сотню счастливчиков, которую Хромой снарядил в охрану «Инферно» на вечер открытия. – Слышь, че ты там базаришь? Сомнения в моих словах есть?

Дородный пекарь, в общих чертах наслышанный о Гийоне, поспешно сдал назад.

– Нет, нет! Что ты! Верю, но… Слишком уж все у тебя красочно! Как в сказке.

Гийон довольно усмехнулся, невольно возвратившись воспоминаниями во вчерашний вечер. Затем вспомнил, что сегодня, в первый день работы клуба, ожидалось шоу не хуже вчерашнего, и расстроился. Впервые в жизни Гийон пожалел, что именно он отвечал за прием идущих от побережья караванов, следовавших с грузами из Гарика и Шама.

– Там и было все, как в сказке, – вздохнул он и потянулся за пазуху.

Извлек обработанный кристалл кварца, поставил его на стол и коснулся верхней грани. Народ в таверне охнул, когда над камнем развернулось объемное изображение.

– Это что?

– Это видеокристалл, – важно пояснил Гийон. – На нем записано не вчерашнее открытие, но многие, кого вы сейчас будете зырить, там были. Те же танцовщицы. Смотрите!

Ткнув в верхнюю строку на голубоватой полупрозрачной поверхности, Гийон откинулся на стуле. В следующий миг собравшийся в таверне народ охнул еще раз. Над столом засветился участок лестницы, на которой с задумчивым видом сидел темноволосый паренек. Рядом с ним на четвереньках, демонстрируя всем соблазнительные формы, стояли две ослепительные красотки.

– Так это же магический кристалл, который все повторяет! – воскликнул кто-то.

– Говорю же, это видеокристалл. А то, что на нем записано, называется видеоклипом. А это Гарет, – успел пояснить Гийон, и в следующую секунду в зале громыхнули первые аккорды.

Под торжественную музыку, приведшую слушателей в напряжение, по залу поплыли слова незатейливой песни:

Приве-етству-ую люди-и!

И послу-ушайте, что я вам скажу-у!

Видите-е э-эти-их де-е-евчоно-о-ок?

Они сегодня обе-е мои-и-и!

И весь ми-ир то-оже!

Люди слушали с придыханием, боясь оторвать глаза от постоянно меняющейся картинки. В их числе было два человека, оказавшиеся в Элдраме первый раз в жизни. Когда-то уважаемые граждане королевства кордов, состоявшие на хорошем счету у самого Ольга Запа, а теперь просто беглецы, в ужасе бежавшие от недавних собратьев. Когда-то их звали Орликом и Оксиленом, а ныне… ныне они представлялись всем троюродными братьями, Орлой и Оксой, уроженцами графства Линдкен.

Я пью в кабине-ете-е ре-ектора-а,

И все-е падаю-ют передо-о мною-ю-ю!

….

– Это что, он и вправду в кабинете ректора своей Академии? – склонился к уху соратника Орлик.

Оксилен потрясенно покачал головой.

– Однозначно! Смотри, на полке регалии архимага!

– И на столе тоже, – добавил Орлик, пораженно глядя, как одна из танцовщиц, одетая в весьма вызывающую одежду, подходившую скорее для ночи, забралась на стол и развернулась к зрителям спиной и начала под музыку трясти задом. – Ого! Оксилен, она шарф с вензелями архимага взяла!

– Угу, – глаза Оксилена напоминали блюдца. – Ого!!!

– Ничего себе! – пробормотал Орлик, глядя, как танцовщица весьма соблазнительно продела шарф себе между ног и сделала им несколько движений взад-вперед. Потом небрежно откинула его в сторону. – Интересно, а как им это ректор разрешил?

– Он им не разрешал, – бывшие шаманы не сразу смогли оторвать взгляд от изображения и посмотреть на подсевшую к ним девушку, ответившую на вопрос Орлика. – Я в этом уверена, поскольку Гарет и Содер полные кретины, с отсутствующим чувством самосохранения.

– Что? – наконец, перевел на гостью взгляд Орлик и обмер.

Рядом с ним сидела та, о существовании которой он не хотел вспоминать. Вампирша из Проклятых земель!

– Духи инферно! – выдохнул Оксилен, тоже узревший Лею.

– Тссс!!! – приложила девушка к губам пальчик и кивнула на объемное изображение в центре зала.

С трудом уняв дрож, шаманы вернулись к просмотру того, что Гийон назвал видеоклипом. Гарет пел, демонстрируя показную роскошь. Танцовщицы танцевали, будоража умы присутствующих в таверне мужчин своими откровенными нарядами. Немногочисленные женщины смотрели молча, проявляя к тем же нарядам осторожный интерес и украдкой наблюдая за восторженной реакцией мужской половины. Пара замужних дам даже были вынуждены одернуть своих супругов, чересчур увлекшихся комментариями.

– Смотрю, Гарету неплохо живется, – весело подмигнула шаманам Лея, когда началась следующая песня, исполняемая группой незнакомых музыкантов. – Цветет и пахнет. Наверное, Содер тоже где-то рядом. Ну, а вы что?

Орлик и Оксилен кисло переглянулись.

– Мы путешествуем, – после затяжной паузы нашелся с ответом Орлик.

Лея поморщилась.

– Орлик, мне ты можешь не врать. Я ложь чувствую еще до того, как она вылетает изо рта.

– Он не врет, – подтвердил слова друга Оксилен. – В данный момент мы просто путешествуем. Думаем посетить наиболее дикие и необжитые места, куда трудно добраться человеку.

Вампирша прищурилась.

– Дикие и необжитые? Скажите, а не связано ли ваше путешествие с тем необыкновенным камнем, который вам вручили Содер и Гарет?

Шаманы дружно дернулись.

– В смысле? – сдавленно переспросил Орлик.

– В самом что ни на есть прямом. Я с самого начала заприметила у них тот камень. Идиоты все время боялись, как бы я у них его не отобрала. Даже не пытались разобраться в чем его ценность, и подумать, зачем он мне может понадобиться.

– Ты много требуешь от студиозов. Как они могли разобраться в магическом артефакте, если даже мы не смогли этого сделать? – возразил Оксилен. – Мы же тоже его видели истинным зрением. Просто вида не показывали.

– Как раз они могли. В отличие от вас, они в конце нашего совместного пути спокойно выходили в астрал. Тонкие планы бытия по-вашему. Как-то на привале я из любопытства объяснила им, как выглядит из астрала магический портал. У них даже не хватило ума сравнить мое описание со своим камнем, который они наверняка неоднократно рассматривали из астрала!

Орлик громко сглотнул.

– Так ты знала, что это портал?

– Ну, это не совсем был портал, – поправила его Лея. – Артефакт представлял собой якорь. Однако его отсвет из астрала аналогичен отсвету обычного портала. Лич был не способен работать с иными планами, поэтому не мог избавить якорь от характерного астрального блеска.

– Ты знала, – сделал вывод Орлик и на секунду горестно прикрыл глаза. – Могла бы хотя бы намекнуть нам…

Лея хмыкнула.

– Зачем? Кто вы мне такие, чтобы о чем-то намекать вам? К тому же, артефакт был не у вас. Вы о нем даже не подозревали, а я не знала, что эти два шалопая всучат его вам. Скажите, как вы умудрились выжить после атаки лича?

Шаманы пригорюнились.

– Он ударил, когда мы сдали все артефакты старшим братьям и ушли в другое стойбище, – Орлик коротко рассказал о несчастьях, свалившихся из-за них на голову их народа.

Лея слушала, иногда переспрашивала, уточняя заинтересовавшие ее детали. Когда Орлик закончил рассказ, она поджала губы и вплотную придвинулась к столу, облокотившись на него локтями.

– И что теперь? Будете бегать вечно? Или есть надежда, что о вас забудут и не будут вспоминать, благодаря кому численность кордов уменьшилась вдвое?

Слова вампирши окончательно повергли шаманов в глубокое уныние.

– А что нам остается? – буркнул Орлик.

Лея торжествовала, постаравшись никак это не показать внешне. Какой славный день! Его можно было признать удачным только потому, что она обнаружила двух шаманов. Теперь же, когда выяснилось, в каком плачевном положении они оказались, и появился реальный шанс обратить их на добровольных началах, день следовало назвать блестящим.

А ведь изначально она готовилась к мощному сопротивлению со стороны Орлика и Оксилена. Да, она бы их все равно обратила, но факт нежелания превращаться в ее подобие оказал бы негативное влияние на способности шаманов после обращения. А так… Так они имели шансы со временем превратиться в Высших вампиров! Ничтожный, но все же шанс. Доступный только одаренным.

– У меня есть для вас предложение, – невозмутимо заявила Лея, хотя внутри ее бушевала настоящая буря.

Получится? Или нет?

– Какое? – осторожно полюбопытствовал Орлик, видя, что вампирша не спешит продолжать.

– Пойти ко мне.

– В смысле? Наемниками?

Мысли Леи метались в голове. Она должна сделать предложение так, чтобы не спугнуть двух беглых шаманов. Ведь они, как любые мужики, как огня боятся постоянных отношений, а ее предложение предполагало постоянное подчинение ей, главе рода Кровавых Теней. Постоянное, и по меркам простых смертных практически вечное – не меньше пары тысячелетий.

– Практически. Поймите, что подчиняясь мне, вы сможете не боятся мести бывших собратьев.

– Вообще не боятся? – вытянул шею Оксилен, жадно ловя каждое слово Леи.

– Именно. Я дам вам надежную защиту.

Лея молила всех богов, чтобы шаманы не начали ее спрашивать, почему она вернулась в их мир, и что она делает тут одна, без многочисленной армии, успешно противостоявшей личам в Проклятых землях.

Шаманы молчали, пытливо глядя на нее.

– Зачем это тебе нужно? – прервал молчание Оксилен.

– Я собираю свою армию. Хочу стать главой первого рода вампиров, обитающего в этом мире.

– Главой рода?

Вопрос Орлика пришелся на момент, когда завершилась очередная песня и еще не началась следующая. То есть, на момент, когда в таверне вдруг настала тишина. Все сразу повернули головы в сторону их столика.

– О! Еще одни гости, – пробасил лысый пекарь. – Вы, случаем, не из Гардаграда?

– Нет, – поспешно отозвался Орлик.

– А откуда тогда?

К счастью, начался следующий клип, исполняемый Гаретом, и на пекаря со всех сторон зашипели, тем самым избавив шаманов и Лею от необходимости отвечать.

– Я, кажется, понял, – прошептал Оксилен. – Ты предлагаешь нам стать вампирами? Хочешь сделать из нас своих слуг?

– Не слуг, – возразила Лея. – Да, вы будете мне подчиняться, но строгая иерархия всегда была преимуществом любого рода вампиров! Поначалу вы будете Низшими, а потом, со временем, если будете развивать свои магические способности, станете Высшими. Обретете возможности, о которых даже мечтать не могли!

Выслушав жаркую речь вампирши, Орлик и Оксилен заметно побледнели.

– У нас есть выбор? – опустив ладонь на рукоять клинка, с напряжением в голосе спросил Орлик.

Лея демонстративно фыркнула.

– Конечно! Вы можете отказаться. Продолжите остаток жизни бегать от шаманов. Ровно до того момента, пока они вас не поймают и не посадят на кол. Или не принесут в жертву. Думайте. Даю на ответ две минуты, потом ухожу.

Выждав означенное время, Лея поднялась на ноги.

– Ясно, – улыбнулась она. – Прощайте. Желаю вам удачи в бегах.

Шаманы встрепенулись.

– Постой! – поднялся на ноги Орлик. Взглянув на Оксилена, он обратился к Лее. – Ты права. Нам терять нечего. Мы согласны. Только позволь единственный вопрос.

Лея облегченно прикрыла глаза. Определенно, сегодня сверхудачный день! Два одаренных, добровольно примкнувших к ее новому роду. Пока они будут Низшими, их магические способности будут ущербными. Но если им удастся перейти порог и стать Высшими… Тогда ее род резко прибавит в могуществе.

– Какой? – спросила она.

– Мы сможем отомстить этому? – Орлик ткнул пальцем в сторону центрального стола, над которым в окружении танцовщиц исполнял очередную песню Гарет. – И его дружку тоже!

– Конечно, – очаровательно улыбнулась Лея. – Только надо придумать, КАК именно им отомстить. Ведь обычная смерть была бы чересчур легким наказанием за то, что они сделали. Не находите?

Шаманы переглянулись.

– Да! Ты права!

– Вот и хорошо. Теперь идите за мной, – скомандовала Лея и направилась к выходу.

Гарет

Громкий писк самодельного будильника вырвал меня из блаженных объятий красочного сна, в котором я открывал исполинский развлекательный центр, по сравнению с которым Лас-Вегас и Ибица выглядели жалкими деревенскими аттракционами.

Сев на кровати, покрутил головой по сторонам. Справа и слева обнаружились девчонки-танцовщицы, сладко улыбавшиеся во сне. Яркие брюнетки. Если не ошибаюсь, Милена и Сати. На аналогичной кровати с другой стороны полутемной комнаты я разглядел Содера. Не понял. Почему он один?

Следующая мысль заставила меня подскочить. Екарный бабай! Мы в Синей яме! В одной из комнат на втором этаже! Выходит, мы не ушли вчера к себе в общежитие, оставшись на переговорах с представителями Западной провинции до самого конца. Плохо. Нужно поторапливаться, чтобы успеть в Академию на построение.

– Дорогой, что случилось? – сквозь сон прошептала Милена.

– У тебя ничего. А вот у нас, если мы опоздаем, может случиться зачетный геморрой, – я перелез через девушку, нащупал на полу одежду и принялся торопливо одеваться. – Эй! Белобрысый волосатик! Вставай!

Содер что-то проворчал, перевернулся на другой бок и вновь засопел. Похоже, нужны меры воздействия посильнее. Застегивая куртку, я в два прыжка подскочил к столу, схватил с него графин, и плеснул его содержимым на американца. По носу сразу ударил знакомый пивной аромат, оповестивший меня, что, вопреки ожиданиям, в графине была отнюдь не вода.

– Ай! – подпрыгнул Содер. – Скотина! Совсем страх потерял? Ты что творишь???

– Хватит орать, – отрезал я, зажигая светильник. – Собирайся быстрее. Опаздываем.

– Мне теперь мыться надо!

– Тем более, поторапливайся.

Содер соскочил с кровати и опрометью выбежал из комнаты в коридор, в конце которого имелся санузел. Даже не подумал прикрыть срам.

– Ты бы хоть своего удава прикрыл! – крикнул я ему вслед.

– Что? – притормозил Содер. – Какого удава?

По обыкновению, не выспавшийся Содер по утрам немного тупил.

– Обычного удава, который… Ах, да, извини! Твоего маленького червяка удавом обозвал. Как я мог?

До Содера, наконец, дошло, и он соизволил обидеться.

– Да пошел ты!

Спустя несколько минут мы выкатились на улицу и трусцой побежали по улице. Легкий мороз, пощипывающий щеки, и медленно падавшие с неба крупные хлопья снега напомнили мне, что наступила зима. Снегопад начался совсем недавно и еще не успел укрыть белым одеялом мостовые города. Наверное, дежурный маг Академии уже привел в действие комплекс погодных заклинаний, создававших в месте построения комфортный микроклимат. Почему маги не хотели сделать нечто подобное над всей территорией Академии и на всю зиму, для меня оставалось загадкой.

– Содер, ты чего такой грустный? – на бегу обратился я к другу. – На тебе лица нет.

– Отвали, – сквозь зубы прошипел Содер.

Этим он подтвердил мою догадку – что-то случилось.

– Содер, говори, – потребовал я, предчувствуя нехорошее. – Я же не отстану! Скажи, и вместе подумаем, что делать с проблемой.

Янки несколько секунд молчал.

– Гарет, ты ничего не помнишь? Имею ввиду концовку вечера, когда мы наверх поднялись.

– Нет, – признался я.

– Ясно, – Содер перешел на шаг, вынуждая меня сделать то же самое. Время поджимало, но я противиться не стал, рассудив, что выяснить проблему Содера сейчас важнее. Может, я вчера вечером нанес ему серьезную обиду? – Ты не задумывался, почему ты проснулся в компании Милены и Сати, а я в одиночестве?

– Да хрен тебя знает, – пожал я плечами. – Удивился, конечно, но не задумывался.

– Изначально Милена была со мной, – выдал Содер после очередной паузы.

Я поперхнулся. Это что получается, я у него вчера умудрился Милену увести? Серьезный повод даже для драки.

– А почему она оказалась у меня? – промямлил я первое, что пришло в голову.

– Я не смог… – тяжко вздохнул Содер.

– В смысле?

– В прямом. Я меня ничего не получилось.

Вид, с которым Содер выдавил из себя эти слова, был столь удручающим, что я поежился. Люди на собственную казнь веселее идут!

– Да ты что? Вообще ничего?

– Вообще.

– То есть, ты теперь импотент?

Содер при этих словах споткнулся и едва не растянулся на мостовой.

– Странно, – почесал я голову. – Мы же с тобой маги. Наши организмы сами лечат большинство болячек. Только на самые страшные, угрожающие жизни, целитель нужен.

– Угу… – из горла друга раздался сдавленный писк.

Мне вдруг пришло в голову, что та же Заражея точно сможет помочь Содеру. Скорее всего, у него просто какой-то разовый сбой в организме произошел, который бывает у многих мужиков на фоне стрессов или нервных перенапряжений. Их за последние дни у нас было много, вот капризный организм америкоса и заявил тому о своих правах на отдых. Быть может, тут даже Заражея не понадобиться. Само пройдет.

Однако говорить о своих догадках Содеру я не собирался, ибо упустить возможность поржать над другом лично я приравнивал к одному из страшных грехов. Сейчас посмеюсь я, а потом мы будем смеяться вместе. Только потом, много позже. На старости.

– Твой случай жизни никак не грозит, но организм сам не справился. Содер, крепись, – я величественно положил руку на плечо друга. – У меня есть серьезные опасения, что даже целитель не сможет тебе помочь.

Американец споткнулся второй раз, и только моя поддержка спасла его от падения.

– В смысле, не сможет? – ужаснулся он. – Я думал, целители от любых болячек лечат!

– Ты сам знаешь, что не от любых, – тяжко огласил я, придав своей физиономии чрезвычайно умный вид. – Только от тех, с которыми организм мага сможет со временем сам разобраться. Поверь мне. Я читал на эту тему несколько местных исследований.

Тут я нагло врал. Не лечились только болячки, связанные с поражениями, вызванными воздействием магии. В остальном целители лечили все, но знать об этом Содеру пока было необязательно.

– Ты это сейчас правду говоришь? – схватил меня за руку америкос. – Или это снова тупая шутка? Если да, то она не смешная. Лучше прямо скажи, ты пошутил?

При виде, сколь сильно засуетился и разволновался янки, я с трудом подавил смех. Чувствую, дальше будет веселее.

– Содер, какие шутки могут быть на эту тему? – устремил я на него тревожный взгляд. – С этим не шутят! Надо думать, что с твоей оказией делать будем.

– К Заражее нужно идти, – убежденно провозгласил Содер.

– И что? Говорю же тебе, она не сможет тебе помочь. Нужно в храм к богине Чареции идти.

– К богине? – усомнился Содер.

– Конечно! В этом мире есть магия, и боги скорее всего тоже есть. Ты сам читал, сколь много божественных проявлений тут было. Если взять некоторые войны древности, то у меня вообще впечатление сложилось, что там боги вместе с магами воевали.

После моих слов Содер воспрял духом.

– Точно. Богиня мне поможет. Богинчека наша… Она же всем страждущим помогает. Значит, и мне поможет.

– Если и она не поможет, то останется один выход.

– Это какой? – насторожился Содер.

– Самый что ни на есть толерантный. Так сказать, сменим твой окрас. Потом переедешь на женскую половину и там у меня, в твоем лице, будет свой человек.

Содер шутку не понял.

– Иди ты знаешь куда! – взревел он и вновь припустил трусцой. – К Заражее пойду! Сегодня же!

– Хорошо. Иди, – поспешил за ним Гарет.

– Только ты никому об этом! Понял?

– Конечно! В этом плане я могила! Никому постороннему не скажу. Ты же меня знаешь.

Гардаград

Академия магии

Толпа студиозов, собравшаяся на академической площади в ожидании традиционного построения в честь первого учебного дня декады, возбужденно гудела. Свет десятка фонарей, успешно разгонявших утренние сумерки, в нескольких местах оттенялся светлыми пятнами, вокруг которых, собственно, и сосредоточились почти все студиозы. Доносившуюся с тех мест музыку периодически заглушали выкрики:

– Ребят, да это же около их нового клуба снято!

– Постойте, я не могу узнать замок, в котором это происходит…

В определенный момент раздался возглас:

– Смотрите! Содер и Гарет пришли! Вон, от общежития идут!

Толпа мгновенно повернула головы в указанном направлении. Студиозы начали тянуть шеи, пытаясь разглядеть новых знаменитостей, о которых весь вчерашний день судачили в Гардаграде. И не только в Гардаграде, поскольку новоявленные видеокристаллы со вчерашнего продавались в Яле и десятке других крупных городов. Как торговцы успели их туда доставить, для всех было загадкой, но большинство склонялось к мысли, что они воспользовались услугами магических телепортов. Вместе с издателями газет, развороты которых также пестрели изображениями ночного клуба с громким названием «Инферно».

Гарет и Содер скромно прошествовали мимо толпившихся студиозов к месту, где обычно стояла их учебная группа, по пути вежливо отвечая на все приветствия. С некоторыми даже мимоходом успели перекинуться парой-другой общих фраз.

– Доротея, не знаешь, что это с Содером? – толкнул Колин Талииди рядом стоявшую шестикурсницу в темной мантии.

Доротея пожала плечами.

– Не знаю. После построения спрошу. Если, конечно, они выживут.

Колин оскалился.

– Думаешь, все-таки без разрешения ректора работали?

– Думаю, да. А у тебя, смотрю, мнение поменялось?

Доротея с интересом присмотрелась к Колину.

– Да, – подтвердил ее догадку молодой огневик. – Иначе я не могу объяснить, почему они так бесстрашно идут на построение. Только Содер опечален. Гарет же, смотри, улыбается. Между тем, именно он выделывал кренделя в кабинете ректора!

Девушка, прищурив глаза, посмотрела на Гарета. Да, Колин был совершенно прав. Ее друг-второкурсник не производил впечатление человека, ожидавшего скорое наказание.

– Странно, – пробормотала Доротея. – Действительно, такое впечатление, что Гарет не ждет ничего плохого. Только Содер мрачнее тучи, а его в той песенке не было. Ничего не понимаю.

– Если честно, я тоже, – признался Колин.

Остальные студиозы, с интересом взиравшие на парочку второкурсников, тоже терялись в тех же самых вопросах. Однако открыто озвучивать их Содеру и Гарету никто не стал. Даже их одногруппницы, Синти и Саманта, с ребятами лишь поздоровались. Впрочем, очень скоро Саманта все же задала парням мучивший ее вопрос.

– У вас во многих клипах девицы смазливые. Вы с ними со всеми? Ну… Вы поняли, про что я.

В голосе юной де Лорен прозвучали едва уловимые нотки ревности. Почти никто из присутствующих на построении не смог бы их уловить, но оба ее одногруппника относились к тем единицам, кто мог. Поэтому оба вздрогнули.

– Нет, – почти сразу отрицательно помотал головой Гарет. – Ничего не было. У меня с ними исключительно рабочие взаимоотношения.

– А Содер? – покосилась на Содера Синти.

Гарет хихикнул.

– А Содера в последнее время вообще женщины не интересуют.

При этих словах обсуждаемый вспыхнул подобно переспелому помидору.

– Как? – в один голос выдохнули пораженные до глубины души девушки.

– Не волнуйтесь, по мальчикам он не пошел, – попытался успокоить их Гарет. – Банальная импотенция. Даже магия не спасает. В общем, на нашего друга девчонкам можно не рассчитывать. В этом плане можете быть спокойными.

– Сука! – хрипло зарычал Содер. – Ты же обещал никому не говорить!

– Я обещал посторонним не говорить, а Саманта и Синти для меня не посторонние. Они свои, родные,

– парировал Гарет, и тихо заржал. – Кстати, Лола и Тин тоже.

Содер в панике вскинулся.

– Тин? Он же всему городу по секрету трепать будет!

Саманта нахмурилась. У Содера серьезнейшая проблема, а Гарет над ним смеется. Мало того, он еще и растрепался им на столь деликатную тему! Как минимум, это не по-дружески. Очень плохой поступок. Она открыла рот, собираясь высказать это Гарету, но тут увидела, как он ей подмигивает столь яростно, что еще чуть-чуть, и ресницы отвалятся от потока встречного ветра. Разумеется, делал он это незаметно для Содера.

Ясно. Гарет в очередной раз решил подшутить над другом. Саманта переглянулась с подругой, также видевшую перекошенную от усердия физиономию одногруппника, после чего подняла глаза к небу и вздохнула. Так и есть, очередная идиотская шутка…

– Когда вы уже повзрослеете-то? – пробормотала она себе под нос.

– … и если он узнает, то я тебя вот этими руками придушу! – между тем продолжал шипеть Содер, злостно глядя на друга. – Ты понял меня? Или сделаю так, что ты…

Завершить угрозу Содер не успел. Со стороны административного корпуса показались преподаватели, и толпа студиозов пришла в движение. Каждый спешил занять свое место на построении. Очень скоро на площади стояли ровные ряды студиозов, напротив которых замерли преподаватели. Вскоре появился ректор, по обыкновению сопровождаемый деканами и Слепцом. Старый архимаг величественно взошел на трибуну, произнес с нее традиционную речь, объявил о начале новой учебной декады и… Ушел! Просто ушел, ни слова не сказав тем двум студиозам, ритуального убийства которых с величайшим интересом ждала вся Академия! Деканы и преподаватели тоже промолчали. Никто из них даже не посмотрел в сторону второго курса Темного факультета!

– Так и есть, – подошел к Доротее Колин, когда деканы распустили строй и студиозы направились в сторону учебных корпусов. – Ректор им разрешил.

– Это немыслимо! Я думала, он никогда не допустит, чтобы студиозы делали срамные поступки… А тут! – Доротея растерянно переносицу. – Разрешил в своем же кабинете.

– Гарет ничего не делал, – заметил Колин. – Девчонки делали, а он просто пел.

Доротея фыркнула.

– Ты же сам понимаешь, чьи команды выполняли те девки! Просто ужас. Мне стыдно за них.

– Да? А мне понравилось, – и тихо добавил. – Особенно их наряды.

– Что? Тебе понравилось? – Доротея почему-то была уверена, что Колин осудит девиц, а потому его слова были для нее неприятным сюрпризом.

– Если честно, всем парням шоу Гарета понравилось.

– То есть, ты бы хотел, чтобы твоя девушка выглядела также?

– Не публично! – не поддался на провокационный вопрос Колин. – Буду в восторге, если она появится в таких вот чулках, юбках и укороченных корсетах, но только исключительно передо мной! А сапоги и туфли, в которых были те девчонки, можно и перед всеми носить. Они ничего лишнего не открывают и, на мой взгляд, выглядят шикарно. По сравнению с тем, что сейчас вы, девушки, носите, просто небо и земля. Ладно, Дора, я побежал на занятия.

Колин развернулся и устремился к зданию своего факультета, оставив Доротею раздумывать над его словами.

– Сапоги и туфли… – прикусила нижнюю губу Доротея. – И чулки… Чулки. Стыдоба, но смотрится, конечно, хорошо. Вон, даже Колина зацепило. В принципе, а что тут стыдного, если перед своим парнем? – Доротея прикрыла глаза, пытаясь всесторонне осмыслить преимущества новых элементов женской одежды. – А если нет парня, то можно и юбку подлиннее одеть. Потом ее случайно приподнять перед тем, кто нравится, и он сразу твоим станет. Парни же они такие. Прямые, как линейки. Увидели что-то сокровенное и сразу слюни пускают. Интересно, сколько это стоит? И где продают?

Пока Доротея предавалась размышлениям, Содер и Гарет спешили к административному корпусу, где рассчитывали застать господина ректора.