Текст книги "Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Пролог

Вечерний Гардаград

Барис де Адулит проводил взглядом трех очередных прохожих, вздумавших было проявить к его персоне интерес, но своевременно рассмотревших за его спиной пятерых дюжих телохранителей. Почему-то он не сомневался, что в случае их отсутствия троица не сделала бы безразличные рожи и не направилась бы прогуливаться дальше.

– Ворье, – прошептал Барис и вновь обратился к серому двухэтажному зданию, вывеска на котором гласила, что именно в нем располагалась известная на все королевство таверна «Синяя яма».

Весьма опасное местечко, появляться рядом с которым добропорядочным гражданам Тардинского королевства настоятельно не рекомендовалось. Так сказать, во избежание…

Двери таверны в очередной раз распахнулись и на пороге появилось двое молодых людей. Одни блондин с длинными волосами и большим носом, второй короткостриженный брюнет с тонкими чертами лица. При их виде Барис насторожился и поспешил скрыться в глубине узкого переулка, в сумерках которого вот уже как пару часов стоял вместе со своими людьми.

– Вышли, – не оборачиваясь, прошипел он и к нему сразу же подскочил тощий мужичок с невыразительным лицом.

Одернув свою курточку, один вид которой говорил о немалой состоятельности владельца, многозначительно спросил:

– Ваше Сиятельство?

– Гергиос, посмотри во-о-он туда. Видишь двух парней?

– Да, Ваше Сиятельство. Вижу. Это и есть те самые Гарет Плевакус и Содер Смэлл?

– Да.

– Оба явно навеселе, – отметил Гергиос. – Даже слегка шатаются. Не боятся наказания со стороны преподавателей?

– Они не в Академию идут. Поэтому нет, не боятся.

– Не в Академию?

– Учеба начнется послезавтра. Что им в Академии делать? Лучше скажи, ты все запомнил?

– Да, Ваше Сиятельство! Я должен подойти к ним и заговорить. Познакомиться, предложить выпить в хорошем месте, затем проводить в таверну, в которой вы остановились. Там намекнуть им, что мой хозяин… То есть вы, можете кое-что предложить их другу, известному под кличкой "Хромой". Упомяну, что предложение готовы сделать через них. После того, как парни проявят интерес, я должен озвучить суть, не углубляясь в детали. Намекну, что оно идет от высокопоставленных лиц. Ваше имя я ни в коем случае упоминать не должен. В конце нужно договориться о новой встрече, в ходе которой они мне скажут ответ Хромого.

– Да. Правильно, – увидев, что Гарет и Содер направляются по улице в их сторону, Барис взял Гергиоса за рукав и утянул подальше вглубь переулка. – Сейчас они пройдут мимо, и после этого выйдешь ты. Догонишь их в районе моста.

Дождавшись, пока друзья не отойдут на некоторое расстояние, Барис махнул рукой. Гергиос выскользнул из переулка и неторопливо направился следом. Спустя минуту из переулка в сопровождении телохранителей вышел Барис и двинулся за Гергиосом, держась от того на почтительном расстоянии.

Как было заранее оговорено, около моста через реку Гергиос догнал Гарета и Содера. К тому моменту Барис вместе с телохранителями успел влиться в одну из улочек, из которой мог не только наблюдать за происходящим, но и все слышать, вставив в ухо специальный наушник, имевший магическую начинку.

– Друзья! Позвольте отнять у вас минуту вашего драгоценного времени! – начал Гергиос, находясь еще за спинами студиозов.

Те никак не отреагировали, продолжив свой путь.

– Друзья! – выждав паузу, повторил попытку посланник Бариса. – Позвольте к вам обратиться?

Вторая попытка возымела действие. Гарет встрепенулся, на мгновение обернулся, после чего дернул Содера за рукав.

– Слышь, там какой-то тип что-то от нас хочет.

– Какой тип? – Содер резко остановился.

При этом он так сильно качнулся вперед, что Барису на мгновение показалось, что он упадет.

– Вот этот, – Гарет схватил его за плечи и развернул к Гергиосу.

– И что он хочет? – Содер нахмурился и провел растопыренной пятерней по своей густой шевелюре.

Гергиос заискивающе улыбнулся. Барис усмехнулся. До этого такую улыбочку у Гергиоса он видел исключительно при общении с ним.

– Господа, я хочу украсть у вас минуту вашего без сомнения драгоценного времени!

Студиозы переглянулись.

– Говори, – разрешил Гарет.

– Видите ли, я лишь сегодня прибыл в этот город и практически в нем не ориентируюсь. Хотел найти кого-нибудь, кто подскажет, где можно тут расслабиться и отдохнуть после трудового дня.

Гарет локтем толкнул Содера.

– Смотри, в каком прикиде чувак гоняет вечером неподалеку от Синей ямы. Как думаешь, сколько времени потребуется на смену хозяина?

Содер весело ухмыльнулся.

– Когда окончательно стемнеет? Часика через полтора?

– Не-е-е… – помотал головой Гарет. – Думаю, уже через часик будет темнее, чем у негра в заднице.

– Во-о-от, – Содер с удовлетворением поднял вверх указательный палец. – ты сам ответил на свой вопрос. Через час эти весьма достойные вещи, – студиоз обошел вокруг замершего Гергиоса, – обретут нового хозяина.

Улыбка посланника второго советника Его Величества слегка потускнела.

– Ребята, так вы поможете мне?

– Хм… – задумчиво потер подбородок Гарет. – Помогли бы, да у нас на вечер другие планы.

– Какие? – моментально осведомился Гергиос.

– Идем в трактир к Эльфрику.

– К Эльфрику?

– Это мы так говорим, – пояснил Содер. – Трактир называется «У Эльфрика». Хорошее заведение. Там сегодня музыка, танцы, девчонки. Хотим как следует оттянуться перед учебой.

– Так вы студиозы?

– Да, – Гарет замялся, бросив красноречивый взгляд на Содера. – Учимся тут… неподалеку… Тебя хоть как зовут-то?

– Гергиос, – нескончаемая улыбка Гергиоса обрела новые интонации, превратившись в противно-елейную. – А вас как?

– Меня Гарет, его, – Гарет кивнул на друга, – Содер. Может, с нами? Выпьем, потанцуем. Познакомим тебя с девчонками.

– Не-е-е… – помотал головой Гергиос. – Мне что-то не хочется девчонок. И танцевать тоже, если честно, сегодня желания нет. Может, пойдем посидим в более тихое место?

Его ответ вызвал у Гарета странную реакцию – он явно насторожился. В голове Бариса сразу мелькнули мысли, с чем бы это могло быть связано. Гергиос женат, поэтому отказ от девушек логичен. К танцам же вообще многие мужчины относятся настороженно, поскольку танцевать не умеют. Если, конечно, это не представители великосветской тусовки, которых умению танцевать обучали с детства.

Тогда почему такая реакция? Странно.

– В более тихое место? – переспросил Гарет. – Это куда?

– Ну… Я остановился в «Королевском бриллианте». Там вполне неплохо можно посидеть, поболтать, познакомиться поближе, – улыбка Гергиоса начала излучать запредельное дружелюбие. – Я угощаю!

В глазах Гарета появилось непонятное выражение. Какая-то смесь удивления, брезгливости и презрения. Барис потер переносицу, не понимая, в чем дело. Явно что-то Гергиос говорит не так, но что именно?

– Содер! Похоже и в этом мире есть толерантное меньшинство!

Содер, все это время молча взиравший на беседу, согласно покачал головой.

– Да, Гарет. Тут ты прав. Я по манерам сразу это понял. Весь утонченный, жеманный.

– Так почему мне не сказал? – зарычал Гарет.

– А что бы это поменяло? Человек сам выбрал, кто ему нравиться, – с вызовом заявил Содер. – Не будь заскорузлым ортодоксом! Общество должно уважать выбор каждого своего члена. Уважать, принимать и относиться к этому нормально. Хоть я и не отношусь к таким, – он качнул головой на Гергиоса, – но осуждаю тех, кто вымещает на них злобу.

– А я не осуждаю! Слышь, ты? Держись от нас подальше! Понял?

Бариса внезапно осенило. Проклятие! Студиозы приняли Гергиоса за любителя мальчиков! Этого еще не хватало… Однако вмешаться в разговор второй советник Его Величества не мог. Ему оставалось надеяться, что его помощник сам обо всем сообразит и повернет ситуацию в нужное русло.

Но ему не повезло. Гергиос не сообразил. Более того, он сделал то, что делать в тот момент не следовало – приблизился к повернувшемуся к нему спиной Гарету и тронул его за плечо.

– Гарет, ты выглядишь обиженным. Если я чем-то…

Завершить предложение Гергиос не успел. Гарет с утробным рычанием повернулся, схватил его за грудки и несколько раз тряхнул.

– Кто обиженный? Я??? Ах, ты…

– Уи!!! Спа…си…те!!! – заверещал Гергиос, голова которого с каждым рывком моталась из стороны в сторону.

Он был едва ли не в два раз меньше схватившего его студиоза, а потому попытка вырваться из захвата оказалась тщетной.

– Я тебя сейчас пришибу! Или с моста сброшу!!! – продолжал буйствовать Гарет, тряся Гергиоса с такой силой, что Барису явственно послышался треск рвущейся ткани.

На его счастье Содер не остался сторонним зрителем и поспешил вмешаться.

– Отпусти его! – он попытался вырвать Гергиоса из рук друга, но тот рычал и продолжал трясти. – Отпусти, кому я сказал!

– Спасите!!! – голос Гергиоса перешел на визг. – Помогите!!! Убива-а-а-ают!!!

Телохранители задергались, но Барис жестом приказал им оставаться на месте. В уме же он проклинал своего помощника за его вопли. Мог бы и помолчать! Будет очень плохо, если на его крики прибегут стражники.

Второй советник короля переживал зря. Патруль стражников находился далеко. Местные же обыватели из близлежащих домов приближаться к окнам не спешили. Все прекрасно знали, в каком районе они жили и руководствовались принципом: меньше знаешь, дольше живешь.

– Отпусти!!! – гремел по улице голос Содера.

В какой-то момент Гергиос решил предпринять попытку освободиться самостоятельно. Сделав пару судорожных движений, который ни к чему не привели, он еще раз пискнул:

– Помогите-е-е-е!!! – и, зажмурившись, выбросил вперед сжатый кулак.

Он хотел попасть в своего истязателя, но то ли помешала тряска, то ли просто немного не рассчитал, но вместе челюсти Гарета кулак встретил нос Содера.

– Ай!!! – вскрикнул Содер, схватившись за нос и изумленно глядя на Гергиоса.

Гарет замер. Его жертва открыла глаза и ойкнула, увидев результат своего удара. Почти в тот же миг стихло витающее по улочкам эхо криков. Воцарилась зловещая тишина. Барис даже перестал дышать.

– Ах ты зараза! – Содер одним движением вырвал Гергиоса из рук Гарета и с размаху ударил его в ухо. Гергиос рухнул на землю, закрывшись руками и сжавшись в комок. – На! На! И на!!!

С каждым полученным ударом Гергиос скулил все тише.

– Стой, стой, стой! – Гарет обхватил Содера со спины и оттащил от Гергиоса. – Оставь его! Хватит! Он уже получил свое!

Содер рывком освободился из захвата и развернулся к нему лицом.

– И не трогай его больше!!! – ткнул он пальцем чуть ли не в нос попятившемуся Гарету. – Ты меня понял???

– Да, да, да! Понял, – часто закивал головой Гарет. – Больше его не трону!

– Так-то! – Содер расправил плечи и направился по улице дальше.

Гарет проводил его взглядом и пожал плечами.

– Мда… Защитник, однако, – с этими словами он подошел к продолжавшему скулить Гергиосу. – Мужик, ты как? Все нормально?

Скулёж сменился протяжными стонами.

– Эй! Ты слышишь меня?

Стоны утихли и Барис с трудом расслышал:

– Да…

– Все в порядке, спрашиваю?

– Да…

– Ну, тогда ладно, – обрадовался Гарет. – Ты не обижайся, но просто я таких, как ты, на дух не переношу. Ты бы лучше нормальным стал, тогда и проблем не будет.

С этими словами студиоз развернулся и побежал за своим другом. Барис выждал несколько минут, дождавшись, пока друзья не отойдут на достаточно большое расстояние. Только после этого он вышел из укрытия. Один из телохранителей сразу подскочил к Гергиосу и помог тому подняться.

– У тебя ничего не вышло, – вздохнул Барис, задумчиво разглядывая заплывший синяк, в который превратился правый глаз помощника.

– Ваша Светлость, я старался, но… – морщась от боли начал оправдываться тот, но Барис жестом его прервал.

– Ты не оправдал моих ожиданий! Теперь помолчи!

Барис потер переносицу. Попытаться наладить контакт со студиозами самому? Как говориться, хочешь сделать хорошо, сделай сам. С другой стороны, он тоже не застрахован от некоторого недопонимания, от которого пострадал Гергиос. Не хотелось бы получать по морде даже ради самых благих целей.

Да уж… Дилемма. Неужели придется воспользоваться помощью Грасия? Этого бы тоже не хотелось.

Глава 1

Гарет

Первый учебный день и первый общий сбор. Скоро начнется так называемая линейка – именно так подобные сборы вот уже более полугода называли все студиозы. Разумеется, с моей легкой руки и при содействии языкастого Тина, мгновенно подхватывавшего от нас с Содером все незнакомые выражения. В этом он был похож на Сиплого.

Я с удовольствием повел носом, вдыхая чудесную смесь аромата свежескошенной травы и утренней свежести.

– Парни, – полуобернувшись, тихо прошипела Саманта. – Не подскажите, почему все первокурсники пялятся только на вас?

– С чего ты взяла? – поинтересовался американец. – Они смотрят на нашу группу в целом.

– Это не так, – не согласилась с ним Синти. – Они точно смотрят на тебя и на Гарета. Вон, видите ту блондинку в мантии нашего факультета?

Я перевел взгляд с преподавателей, многие из которых выразительно смотрели прямо на нас, на группу первокурсников, выстроившихся практически напротив. И вздрогнул, встретившись глазами с той самой блондинкой. Ба! Да это же моя старая знакомая! Та самая, что пыталась отобрать у меня обед, который я, в свою очередь, экспроприировал у ее компании.

– Вижу, – откликнулся на вопрос Синти Содер.

– Это Лола де Варгас. Минут пять назад поздоровалась со мной, и того момента как будто меня не замечает. Все время мне за спину смотрит. Прямо на вас.

– У меня такое же ощущение, – поддержала ее Саманта.

– А вы что, ее хорошо знаете? – уже зная ответ, с тяжелым сердцем спросил я.

– Конечно! – улыбнулась Саманта. – Я с ней общаюсь уже много лет. Можно смело сказать, что мы дружим. Хорошая девчонка. Очень приятная и общительная. Последний бал проходил как раз у них дома. После обеда обязательно вас с ней познакомлю.

Черт. Как неудобно получается.

– Кстати, полезное будет для вас знакомство, – добавила Синти, тряхнув своей копной огненно-рыжих волос. – Ее отец…

– Заседает в королевском совете, – перебил ее я. – Руководит Западной провинцией.

Одногруппницы дружно обернулись, уставившись на меня удивленными глазами.

– Откуда ты знаешь?

– Мы тут… познакомились уже… – замялся я.

– Познакомились? С Лолой? – не поверила Саманта. – Не может быть! Она, конечно, общительная, но только среди своих. Обычно она трепетно относится к новым знакомствам.

– Ну, не знаю, – я опустил глаза вниз и шаркнул ногой. – Она сама ко мне подошла. Преследовала несколько минут, хотя я с ней не хотел общаться.

Девчонки были ошарашены моим заявлением. Они дружно повернули головы, взглянув на объект обсуждения круглыми глазами. Объект заметила внимание с их стороны и выразительно качнула головой, задав немой вопрос – в чем дело?

– Так! Тут что-то не так! – собравшись с мыслями и поборов первоначальное изумление, решительно заявила Саманта. – Гарет, ты уж извини, но я не верю, что она бегала за тобой в попытке познакомиться! Я скорее поверю в интимную связь между тобой и госпожой Таксоной, чем в это.

Стоявший рядом со мной Содер сдавленно хрюкнул, тщетно пытаясь подавить смех. Я скосил глаза в сторону основного корпуса, на выходе из которого стояла Тайсон. С традиционным жидким хвостиком черных волос, торчавшим на затылке едва ли не вертикально вверх, загорелым до черноты круглым лицом и фигурой профессионального боксера-супертяжа, которую она решила затянуть в короткое платьице японской школьницы, Тайсон выглядела даже круче, чем на аналогичном празднике в прошлом году.

– Можешь не верить, но это так, – выдавил я, уже укоряя себя за не слишком приятное знакомство с подружкой одногруппниц.

– Расскажи поподробнее, – потребовала Саманта.

Я тяжко вздохнул и вкратце поведал Саманте и Синти обо всех нюансах встречи с Лолой. После того, как мои последние слова растаяли в воздухе, одногруппницы еще пару минут молча смотрели на меня.

– Гарет, а это когда было? – нарушил затянувшееся молчание Содер. – Не тогда ли, когда ты ушел помогать декану, а мы с ребятами ТАМ животы надрывали?

На слове «там» американец сделал упор, подразумевая наш тайный мир – Карибы.

– Ну… да, – признался я, решив, что смысла врать особого нет.

За тот случай я уже извинился. Перед всеми сразу и перед каждым персонально.

– То есть, ты тут у детей еду отнимал, вместо того, чтобы… – грозно сдвинул было брови Содер, но тут же прикусил язык, напоровшись на мой предупреждающий взгляд.

– Давай не будем ворошить прошлое, – сквозь зубы процедил я. – На твоем месте я бы…

– Гарет!!! – по-змеиному зашипела Саманта. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Ты публично унизил представительницу одного из древнейших родов!

– На тот момент я этого не знал, – попытался оправдаться я. – Тем более они на самом деле допустили серьезный проступок. Сидели, жрали прямо на газоне.

– И что? Тебе больше всех было надо? Никто не подошел! Только ты!

Содер радостно оскалился.

– Саманта, на самом деле Гарет бы тоже не подошел. Просто он сильно оголодал, а когда он голодный, то страшней его зверя нет.

– А ты чего лыбишься? – моментально накинулась на него Саманта. – Ты же его ближайший друг! Значит, проблемы с родом де Варгасов тоже будешь иметь.

Улыбка Содера моментально испарилась.

– Она действительно может доставить нам проблемы?

– Однозначно, – ответила ему Синти. – Де Варгасы имеют влияние, сравнимое с влиянием де Мюрреев. Очень богатый и влиятельный род, который за свою долгую историю успел породниться с правящими родами всех десяти королевств. Их торговый дом имеет представительства практически во всех городах.

По мере того, как племянница нашего уважаемого ректора говорила, лицо американца становилось все недовольнее.

– Эй, нехват! – толкнул он меня локтем. – Ты не мог кого попроще найти, у кого можно было еду отобрать? Или ты специально выбирал самую знатную?

– Да, выбирал, – огрызнулся я. – Кастинг проводил!

– Хватит! – прекратила наши пререкания Саманта. – После обеда мы пойдем к Лоле и ее друзьям, и Гарет прилюдно принесет им свои извинения. А перед Лолой попросит прощение отдельно!

Я задохнулся от негодования. С какой это стати? Я даже перед подонком Кадсом не унижался, папаша которого был вроде тоже влиятельным и могущественным! И ладно бы я сам неправ был, так нет же – Лола и ее высокородные дружки сами были виноваты в сложившейся ситуации.

– Так может мне еще ее и в попу поцеловать? – выпалил я, смерив троицу одногруппников возмущенным взглядом.

– Надо будет, поцелуешь, – с металлом в голосе заявил Содер. – И не только в попу! Куда скажут, туда и будешь целовать! Или ты соскучился по проблемам?

– Ну, ты преувеличиваешь, Содер, – смягчилась Саманта. – Никого никуда целовать не нужно. Просто необходимо попросить прощения за свой поступок и все. Гарет, ты ведь не маленький мальчик. Надеюсь, поступишь как настоящий мужчина и не будешь капризничать.

Я поджал губы и хмуро посмотрел на Лолу. Судя по всему, она догадалась, что меня активно пропесочивали одногруппницы и торжествующе улыбалась. Встретившись взглядами с Самантой, она весело помахала ей рукой. Саманта ответила аналогичным жестом.

– И не вздумай… – начал что-то говорить Содер, но Синти через плечо прошипела:

– Тсссс! Мой дядя идет!

Моментально глянув в сторону входных дверей главного корпуса, я увидел ректора Академии магии Восточной провинции, архимага Грасия Децимуса Флора. Он степенно вышагивал в направлении кафедры, которую традиционно установили между преподавателями и группой первокурсников. Вернее, вначале установили кафедру, а затем по обе стороны от нее заняли места наставники и первокурсники.

За ректором шел Слепец, одним своим видом внушавший невольный страх, Клафелинщица, Драгомир и остальные деканы. Замыкала процессию Тайсон, на фоне которой впередиидущая Клафелинщица смотрелась маленькой изящной куколкой.

Словно почувствовав мой взгляд, Клафелимиди перевела взор на меня. Я дернулся, едва ли не на физическом уровне почувствовав давление ее изумрудно-зеленых глаз, словно пытавшихся заглянуть в мои мысли.

Черт! Поспешно сделав вид, что рассматриваю крышу основного корпуса, я невольно задумался – привлекут ли деканшу факультета Стихии Огня к разносу, который Драгомир и ректор собираются устроить мне и Содеру аккурат после обеда? Очень не хотелось бы.

Пока я размышлял, ректор успел дошагать до кафедры. Деканы расположились по обе стороны от нее, заняв то небольшое свободное пространство, что оставили между собой преподаватели и первокурсники.

– Доброе утро, уважаемые преподаватели и студиозы, – окинув всех добродушным взглядом начал Флор. – Рад вновь вас всех видеть…

Последовала непродолжительная речь, которую я практически не слушал, мыслями переместившись на Карибы. Там хорошо. И с каждым днем становилось все лучше. Пару дней назад мы переместили туда десяток девушек и несколько мастеровых с помощниками. Первые под руководством Герды принялись наводить в замке уют, высаживая в штатные клумбы цветы и растения, развешивая шторы и прочее в том же духе, а вторые приступили к восстановлению мягких обивок на многочисленных стульях и диванах, и исправлению прочих недочетов, где требовалась мужская рука.

Посуду и постельные принадлежности в замок пока не доставили, решив закупить их в Яле. По общему мнению наших друзей, дорогие и качественные товары можно было закупить только там. В ближайшие выходные на Карибы планировали доставить садовников, специально выписанных из какого-то мелкого городишки в западной части королевства. Они должны были привести в порядок те джунгли, что образовались вокруг замка за долгие годы отсутствия хозяев.

Разумеется, все наши действия сопровождались сохранением чрезвычайного режима секретности. Все люди, исключая нас с Содером, Хромого и еще десятка особо доверенных лиц, доставлялись на Карибы с мешками на головах, в огромной темной карете, которая тряслась по плохим грунтовым дорогам из города до густых лесных чащ, имевшихся в двадцати километрах от Гардаграда.

Там мы разворачивали Бастион, маскирующий нас от возможной слежки со стороны магов, и переносили карету прямо во двор замка. Выгружали людей, возвращались назад.

Лишний раз старались Карибы не посещать, опасаясь все той же слежки. В этом плане значительно облегчал жизнь портативный телепорт, половинку которого мы нашли в Проклятых землях, около парящего в воздухе камня, спрятанного в необычной комнате со стеклянными непрозрачными стенами.

В отличие от всех остальных аналогичных телепортов, он оказался способен переносить людей на Карибы! К сожалению, не более трех человек, но мы были рады и этому. Теперь мы с Содером были избавлены от необходимости бегать в Синюю яму после учебы. На перенос каких-либо объемных вещей, к примеру, той же затемненной кареты с людьми, вполне хватит выходных. Посуду и остальную утварь Хромой с Сиплым перетащат сами, пользуясь тем самым особенным портативным телепортом.

Тут мне вспомнилось огромное живописное озеро, обнаруженное за горой, у подножия которой располагался наш замок. Не сдержался и блаженно улыбнулся. Как я отлично на нем порыбачил! За пару часов на обыкновенную удочку наловил рыбы на неделю вперед. Причем на всю обитавшую в замке бригаду!

Нужно будет тщательно обследовать Карибы. Подозреваю, на острове имеется еще немало озер и рек, где можно отлично провести время. Хотя, о чем это я? Одних только пляжей и джунглей уже было вполне достаточно, чтобы признать эти места райскими и максимально приспособленными для наилучшего отдыха.

– Однако, не все прошло в минувшие каникулы хорошо, – интонации в голосе ректора приобрели угрожающие нотки, и я мгновенно насторожился, выкинув из своей головы лишние мысли. – Нашлись студиозы, которых решительно не устроил отдых в семейном кругу! И в кругу друзей, к сожалению, тоже.

Я мгновенно ощутил на себе взгляды сотен глаз. Почему все смотрят на нас? Склонившись к Саманте, я прошептал:

– Все уже в курсе про Проклятые земли?

– Не знаю, – не оборачиваясь, тихо ответила та. – Я только сегодня с утра приехала. И Синти со мной.

И мы тоже. Основная же масса студиозов явилась в Академию вчера. Выходит, кто-то сумел разнюхать инфу о нас и разболтал ее всем. Но кто? Эх, надо было приехать пораньше и поговорить с Тином. Наверняка он в курсе всех последних новостей и их источников.

– … они предпочли рискованное путешествие в Проклятые земли! – угроза в голосе ректора росла по экспоненте. Я нервно поежился. – Гарет Плевакус и Содер Смэлл, выйдите на центр.

– Ну, все, – выдавил Содер. – Начинается. Пойдем, Гарет. Наш звездный час близок.

Я боком прошел мимо сдвинувшейся в сторону Саманты и уныло побрел за американцем. Почему ректор решил нас ругать прилюдно? Вроде Драгомир говорил, что Совет Академии соберется по наши души после обеда.

– Слышь, Содер, – догнал я друга. – Не хочешь заявить ректору о вреде буллинга?

– Буллинга? При чем тут это? – не сообразил тот.

– В смысле, причем? Совсем отупел за последние дни? Сейчас в нашем отношении будет жесткий и грубый буллинг.

Плечи Содера опустились.

– Шутишь? Тут о таком понятии даже представления нет. Средневековье. Придется расслабиться и терпеть.

– Плохо, – констатировал я, остановившись в той точке, на которую величественным жестом указала нам Клафелинщица.

Фу! Позерша… Попади она к нам, была бы инстаграмщицей. Или тик-токершей. Вот бы тут создать соцсети и телефоны с камерами, и она бы враз от нас отстала. Я с сожалением отбросил эту мысль. Об интернете и сложных технических девайсах в этом мире можно было только мечтать.

– Посмотрите на них, – слова ректора дамокловым мечом опустились на мою склоненную к земле голову. – Два студиоза, до летних каникул показавшие себя с лучшей стороны. Отличные показатели по учебе, блестящее выступление на Весенних соревнованиях, хорошее отношение со стороны преподавателей. И все это было перечеркнуто одним единственным поступком…

Подняв на секунду голову, я увидел десятки сочувствующих глаз. Прежде всего, от однокурсников. Однако было немало и злорадствующих. Та же Талииди стояла с очень довольной рожей. Однозначно, мы сделали ее день.

– Видите их ауры? – в голосе ректора послышалась жалость, смешанная с осуждением. – Явно не соответствуют второму курсу. Думаю, никому тут не нужно объяснять, при каких обстоятельствах происходит столь быстрый рост энергетических тел и к каким последствиям он может привести. Сегодня из Яля прибудет целительница. Она осмотрит Гарета и Содера. И я уверен, что она найдет у них весьма неприятные последствия, которые вполне могут оказать определенное негативное воздействие на дальнейшие развитие Гарета и Содера в качестве магов.

Я насторожился. Если Флор прав, то это будет очень плохо. Хотя тут он скорее нагнетал и преувеличивал – мы с американцем успели навестить библиотеку Академии, почитать соответствующую литературу и сделать ряд нехитрых расчетов. Вывод был вполне однозначным – нам ничего не грозило. Ауры сделают некоторый откат назад, на уровень начала четвертого курса, и на этом все закончится.

– Но гораздо хуже то, что они подвергли серьезной опасности как обычных людей, которых уговорили сопровождать их в прогулке по Проклятым землям, так и своих одногруппниц, бросившихся им на помощь!

Ректор буквально излучал негодование и злость, и я невольно вжал голову в плечи. Флор метал гром и молнии еще минут пять, распекая нас на все лады и обещая покарать так, чтобы другим было неповадно. Завершил свой монолог вопросом:

– У вас есть, что сказать в свое оправдание?

Вопрос был риторическим и предполагал смиренное молчание, но стоявший по правую руку от меня правдоруб решил высказаться.

– Есть, господин ректор! – вскинул Содер свою картофелину, которую на небесах по ошибке вставили ему вместо носа.

– Что ты творишь??? – сквозь зубы, зашипел я. – Молчи, зараза!!!

– Не надо меня затыкать! Господин ректор, есть правовой акт за номером триста шестьдесят три! Слышали о таком?

Глаза всех присутствующих на академической площади скрестились на гордом дурне, которого меня угораздило получить в напарники при попадании в этот чуждый для нас мир. За что мне это? Вроде, я столько не грешил!

– Допустим, – хмуро ответил Флор, разгладив свою белоснежную мантию.

– Значит, вы знаете его название?

Разумеется, ректор не знал названия нормативного акта, принятого несколько столетий назад, когда еще существовал Циргал. Оставалось надеяться, что у Содера хватит ума не ставить нашего любимого ректора в неудобное положение. К несчастью, мои надежды оказались беспочвенными…

– Может, огласите его?

Мой кардиостимулятор дал сбой. Такое унижение ректор будет помнить нам до конца жизни! По лицу Флора пробежали грозовые тучи.

– Содер, чего ты пристаешь ко всем с этим актом? – прежде чем все осознают факт неосведомленности ректора, громко спросил я. – Разумеется, все знают его название. «Об организации пограничных переходов между королевством Циргал и Тардинским королевством».

Не знаю, как, но я почувствовал, как Флор облегченно выдохнул. Содер возмущенно наморщил лоб.

– Я не тебя спрашивал, – проворчал он и, возвысив голос, продолжил. – Этот акт гласит, что путешественник должен получить отметку у начальника пункта Пограничной стражи. Акт был подписан королем Бенедиктом Третьим четыреста пятьдесят три года тому назад! Его никто не отменял! Он до сих пор имеет юридическую силу! Пунктов пропуска Пограничной стражи нами обнаружено не было и поэтому мы не смогли поставить соответствующую отметку! Вина за отсутствие стражников лежит на соответствующих королевских службах, а не на нас! В связи с этим, наше посещение Циргала не является преступлением!

После слов американца последовала продолжительная пауза.

– Подробнее этот вопрос мы обсудим на Совете Академии, – озвучил свое решение ректор. – Можете занять свои места. Госпожа Клафелимиди, прошу представить вновь поступивших студиозов.

Академия Магии Восточной провинции

Тардинского королевства

Кабинет ректора

Спустя несколько часов

Грасий Децимус Флор обвел взглядом собравшихся в кабинете магов и устало прикрыл глаза. Последние пять декад выдались для него особенно тяжелыми. Помощь Кадию и его группе в попытках разблокировать стационарные порталы, подготовка особо сложных амулетов для борьбы с Южным блоком. Вдобавок к этому в последние дни добавились мероприятия по поиску артефактов, принесенные его студиозами из Проклятых земель. Вопреки ожиданиям, поиск успехом не увенчался, хотя в наличии рядом с Гардаградом огромного количества могущественных артефактов можно было не сомневаться – Грасий лично беседовал с теми двумя наемниками, что сопровождали Гарета и Содера в походе.