Текст книги "Наука умирать"

Автор книги: Владимир Рынкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Стремящийся к славе и успеху не забывает о своей цели и движется к ней рассчитанными твёрдыми шагами: Тулон – Маренго – Аустерлиц... Творящий легенду и совершающий подвиг не знает цели – он действует, повинуясь тому, что пылает в его душе, не останавливая себя, не слушая мелких доводов разума. Он чувствует себя совершенно свободным от всего, что не связано с его душевными порывами. Он не знает, что свободен от всего, кроме предназначенных ему легенды и подвига.

Армия втягивалась в станицу Рязанскую. Обозные шумели, чуть ли не дрались за избы для раненых. Офицеры, уставшие после суматошного боя, ещё не остыли от радости по поводу приближения своих, означавшего приближение Екатеринодара с его ожидаемыми прелестями: помыться, почиститься, выйти на освещённую городскую улицу, а там – женщины... Но после боя и отдохнуть надо. Ночное небо очистилось от дымных облаков, весёлый растущий месяц напоминал о сказочных домашних спальнях, чистых постелях, о подругах... Объявили короткий привал. Поручик Дымников отправился к артиллеристам, к Ларионову. Тот полулежал у лафета своей трёхдюймовки, мечтательно глядя в звёздное небо. Закурили.

   – Чего ж ты вчера растерялся? – спросил Дымников.

   – Не нравится мне эта Маруся.

   – Чудак. Ты ещё молодой, неопытный. Выбирай всегда самую некрасивую. Она из благодарности всё тебе отдаст. А Маруся вполне пригожая женщина. К ней Долинский ездит. Не знаю, что там у них, но ездит.

   – А сама она в Маркова влюблена.

   – Они все в него влюблены. Но и мы с тобой, Виктор, тоже пользуемся некоторым успехом...

Кругом жгли костры, что-то ели, говорили о том, что теперь, соединившись с войсками Покровского, они погонят красных, возьмут Екатеринодар, потом Ростов...

   – Эх, господа, скорее бы хоть какой-нибудь конец, – громко сказал кто-то с отчаянием в голосе. – Ноги уже не идут. Если не победа, так скорее бы смерть.

Из темноты появилась группа офицеров. Спросили, где 3-я рота.

   – У тех дальних костров, – объяснил Дымников.

   – Полковник Кутепов там?

   – Там. Со своими офицерами. А вы из штаба? Скоро нас в станицу пустят?

   – Узнаете.

Штабной вёл к Кутепову Мушкаева и Савёлова. Их сочли честными офицерами и направили в 3-ю роту Офицерского полка. Кутепов, сидевший у костра, поднялся, обычным своим движением поправил фуражку, резко сказал:

   – Во взвод к Никольникову. В бою быть только впереди. Отстанете, спрячетесь, отступите – расстреляю. Всё.

   – Разрешите отдыхать?

Отдохнуть не удалось никому. Подскакали Марков и Тимановский.

   – Александр Павлович, – крикнул Марков. – Соберите, пожалуйста, всех командиров рот сюда. Всему полку подъем, приготовиться к маршу. Прикрываем армию с южного фланга. Идём к черкесским аулам.

   – У него уже лошадь еле ходит, – проворчал Дымников. – А сам как ни в чём не бывало. Если б не поход, пошли бы мы с тобой, Виктор, к пулемётчицам.

Ещё один ночной переход. Дорога кружит по предгорьям. Месяц высвечивает чёрные контуры скал на тёмно-синем бархате неба. Едва заметны тусклые стены аула, белеет вышка минарета.

Ещё одна холодная речка. Переходить – по камням, то и дело оступаясь по колено в воду. Река – Пшиш.

В ауле Бабукай Марков объявил: «4 часа на отдых. Подъем в 6. Всем приказываю хорошо выспаться».

Он спешил, ещё не зная, куда спешит. Поднял полк на рассвете. Ехал впереди с Тимановским и ординарцами, кроя густой матерщиной проспавших артиллеристов. Миончинский догнал их только у въезда в аул Гатукай, когда совсем рассвело. Генерал издали погрозил плёткой.

Полчаса отдохнули в пустом ауле. Родичев, успевший всё осмотреть и разузнать, объяснил, что черкесы бежали от большевиков, насиловавших женщин и в ущелье за аулом убивавших поголовно всех.

– Найдём убийц и в Екатеринодаре будем судить, – сказал Марков. – Народ опомнится и пойдёт за нами.

Солнце освещало им путь вперёд, мирная тишина сопровождала по горным дорогам через пустые аулы. Вёз единого выстрела прошла ночь в ауле Понежукай, удивившем двумя минаретами. Целый день отдыхали в тишине, а вечером конные разведчики нашли черкесов, прячущихся в горах, и те сообщили, что красные выступили из станицы Рязанской и идут по следам армии. Корнилов прислал ординарца с приказом выступить с началом ночи и идти в арьергарде. Уже засветло захлопали выстрелы на востоке – красные догнали.

Опять бежали юнкера, и пришлось бросать в контратаку 3-ю роту. Красные остановились, укрылись в ауле и больше не тревожили. Однако за ночь армия прошла вёрст тридцать, чтобы наверняка оторваться от преследования. Остановились в ауле Шенджий. Когда арьергард подошёл к саклям, все они уже были забиты. Марков приказал силой врываться в помещения, а если не будут пускать – силой и действовать. Сам подъезжал к саклям, громко матерился, обещал публично выпороть тех, кто не пускает в дома его офицеров. Взводу Никольникова удалось вломиться в саклю без драки, и каждый нашёл место, где можно лечь.

Мушкаев чувствовал недоверие и даже враждебность со стороны офицеров взвода – только поручик Дымников отнёсся к нему сочувственно. Его большие голубые глаза смотрели успокаивающе доброжелательно. «Ложитесь рядом», – сказал поручик, притискиваясь спиной к стенке, давая место Мушкаеву. Тот устроился лицом к Дымникову, поблагодарил, хотел ещё что-то сказать, но мгновенно заснул, и во сне его опять везли на расстрел, а Дымников говорил что-то дружеское, и его круглые голубые глаза источали тепло доброты. Но смерть давила со всех сторон. Расстреливал Кутепов, расстреливали красногвардейцы на тёмной улице Екатеринодара, расстреливал Линьков. Мушкаев пытался куда-то спрятаться, повернуться, но его сжимали тела спящих рядом. Он стонал, тяжело дышал, а проснувшись на рассвете, понял, что явь не лучше сна: смерть со всех сторон, и нет пути, который не вёл бы к гибели. И ещё он понял, что в Екатеринодаре его предал Линьков.

По крыше бил дождь. С улицы доносился злой голос Маркова: «Кто не может подняться, я помогу!»

Дождь и холодный ветер в лицо, грязные лужи на дороге, измученные озлобленные лица офицеров. Становились с Дымниковым в строй, дожёвывая хлеб и допивая тёплую воду.

Неподалёку выносили из домов и грузили на телеги раненых, накрывая их чем придётся.

Марков объявил:

   – Идём без обоза. Раненые и обоз идут в Калужскую под охрану Кубанского отряда. Поэтому идём быстро и красных бьём быстро.

Кто-то наивно спросил:

   – Куда идём, ваше превосходительство?

   – Не знаете, вашу мать? Вперёд, за синей птицей.

Шли создавать легенду.

Шли полуголодные, грязные, в истрёпанных чёрных шинелях и рваных сапогах. Шли обречённые идти в этом строю до конца, не зная, куда он приведёт их. Шли, горящие ненавистью с зарубками на прикладах по числу убитых красных. У некоторых до двадцати и больше – набили не в боях, а на расстрелах. Поручик Корнеев сделал пока 17 и сладострастно мечтал, как после боя станет с винтовкой против толпы пленных мерзавцев, продающих Россию. В бою он особенно не старался.

Шли растерянные, не понимающие, что случилось с Россией, почему им приходится воевать против своих же русских и умирать от их пуль. Мушкаев плёлся в строю, бессмысленно глядя под ноги – зачем смотреть, если идёшь по сплошной воде. Как избежать этого страшного похода, спрятаться, вырваться из красно-белой карусели?

Проскакал Марков, удивляя своей некрасивой раскоряченной посадкой. Из-под копыт лошади брызгала грязная вода, но на это не обращали внимания – все в воде. За ним скакал Родичев. Развлекал генерала:

   – На процедуры в лазарет к сестре Шуре направлю, а то заболеете, как Деникин.

   – Да. Антон Иваныч завернулся в шубу и ждёт своего часа.

   – Дождётся?

   – Если будет в каждом бою на скирде стоять, то скоро дождётся. А Шура – это какая? A-а, самая молоденькая. Ты, Гаврилыч, хорошо в медицине понимаешь.

В полдень вместо проливного дождя густо повалил снег. Ветер бросал в лицо липкие холодные хлопья. Перестрелка, вдруг возникшая впереди, даже успокоила: близко красные, будет бой, там окопы, сухо, станица...

Поперёк дороги лежала павшая лошадь. Обходя её, проваливались в ледяную воду по колено и выше. Промокла вся одежда. Мушкаев уже не верил, что эта пытка кончится. Может быть, не ждать боя? Самому достать револьвер и...

Вошли в голый лес, не укрывающий ни от дождя, ни от снега, и уже вскоре оказались на опушке, где стояли какие-то строения, обсаженные распускающимися ивами. Кинулись туда, и уже при первом приближении выяснилось: стены домов сильно разрушены, и снег с воем влетает под крыши, бьёт со всех сторон, стараясь угодить в лицо, за воротник. Уже не было сил материться.

Двинулись дальше и остановились у канавы шириной метра четыре. Передовая застава замешкалась, подходили рота, офицеры столпились, толкались, пытаясь согреться» даже шутили: «Техническую роту давай!.. Мост наводи!.. Господа, предлагаю искупаться!..»

Любая заминка в бою или походе, и генерал Марков оказывается в нужном месте.

   – Что? Сыровато? – закричал он. – Не такие преграды форсировали. Ищите подручные средства, господа!

Нашли большую корягу, положили поперёк. Не хватает больше метра. Надо прыгать. Невысокий полковник Кутепов первым совершил прыжок – ветром едва не сбило. За ним другие. Один, не достигнув края, упал в воду, другой не удержался на коряге, спрыгнул с неё и пошёл по воде, которая была выше колен, и, смеясь, приговаривал: «Больше, чем вымочило, уже не вымочишь».

После канавы почему-то пошли бодрее, а снег всё лепил, и становилось по-зимнему холодно и бело. Перестрелка впереди прекратилась, по колонне передали, что сбили заставу красных. «Марков взял пленных», – говорили офицеры.

   – Почему это Марков? – ворчал Савёлов, ещё не привыкший ни к армии, ни к войне, ни к Маркову, ни к холоду.

   – Потому что у нас Марков – лучший генерал, – поучительно сказал ему Никольников. – Он там, где сражаются и берут пленных. На нём держится вся армия. Зарубите это на носу, если хотите быть настоящим марковцем.

День шёл к концу, и, казалось, всё идёт концу: и степь, и дорога, и свет, и жизнь. Уже не снег, а град бил в лицо, а под сапогами хрустел лёд, проваливавшийся И мягкую густую грязь, затягивающую по колено. Лошади не выдерживали – с жалобным ржанием падали и не вставали. Люди оказались крепче. Люди словно обросли броней – мокрые шинели покрылись твёрдой ледяной коркой.

Батарея Миончинского еле двигалась – ездовые, не выдержав холода, спешивались, лошади останавливались. Колеса орудий, передки, зарядные ящики обледенели. Роты обходили пушки молча. «Расчёт на колеса!» – скомандовал Миончинский. Номера, нажимая на ступицы и на лафеты, пытались сдвинуть технику с места, но колеса лишь глубже уходили в подмерзающую грязь. «Господа, поможем артиллеристам, – крикнул Никольников. – И вы, Мушкаев, идите к орудию».

Нажимали на ступицы колёс, толкали лафеты и передки, ездовые хлестали лошадей. Дымников и Ларионов встретились, налегая на колесо пушки.

   – Без меня, Витя, ты ни с бабой, ни с орудием не справляешься.

   – А ты, Лео, без меня на красных боишься идти. То-то пушку толкаешь.

Пытались шутить, улыбаться онемевшими губами.

Орудия кое-как двинулись.

По грязи и воде сквозь пургу с градом шли уже не ротные колонны, а беспорядочные группы. Из туманно-снежной мути показались фигуры: чёрные и серые. Офицеры во главе с Марковым, ехавшим верхом впереди, вели пленных. Остановились близко, что-то обсуждая. Дымников услышал: «Пусть переведут через речку, если хотят жить...» Марков подъехал к офицерам:

   – Не занесло ещё вас? Ничего. Бывает и хуже. Закуривайте.

Мгновенно расхватали пачку папирос. Мушкаев сумел с трудом прикурить, прикрывая спичку ладонями. У Савелова не получалось.

   – Прикурите у меня, – предложил Мушкаев.

   – Где это бывает хуже? – спросил тот, прикурив. – В аду?

   – Когда расстреливают, – напомнил Мушкаев.

   – Пустяки! – кричал Марков. – Держитесь. Не впервые, ведь. Все вы молодые, здоровые, сильные! Придёт время, когда Родина оценит вашу службу.

Он отъехал к своей группе, переспросил офицеров:

   – Так пусть ведут? Тогда вперёд.

Они исчезли в тумане.

До вечера ещё далеко, а здесь – непроглядные сумерки. Вдруг все впереди остановились, с подходом всех рот образовалась толпа. Появился штаб Корнилова с неизменным эскортом и трёхцветным знаменем, обвисшим, заледеневшим и от льда побелевшим. В стороне три хаты – там уже охрана, и Деникин, в польской шубе и папахе, занимает со своей свитой один из домиков.

Перед офицерами – речка Чёрная, обычно узкая, мелкая, с крепким мостом и не являющаяся препятствием, но теперь распухшая, расширившаяся метров до тридцати, залившая мост, который стал невидимым под бурлящим месивом из снега и чёрной воды. Пленные, загнанные по пояс в воду, искали брод или мост.

В хатах уже дымились трубы. Замерзшее знамя торчало на крыльце. Штабы грелись. Вокруг – толпа с отчаянными криками: «Дайте другим погреться! Имейте совесть!..»

Предприимчивые артиллеристы разожгли костёр – сдобрили порохом сырые коряги. К живительному огню жались офицеры. По лицам текли потоки тающего льда и снега. Дымников, Ларионов, Мушкаев, Савёлов тянулись ближе к огню, толкая друг друга.

   – Марков найдёт переправу, – говорил Дымников, тряся воротник и чувствуя, как вода льётся по нему, словно в душе.

Представив за стеной колючей ледяной пурги холодную речку, которую придётся переходить, Мушкаев пал духом, почувствовал страх смерти, как перед расстрелом. Он не сможет войти в ледяную воду. Останется здесь и умрёт. Иди его расстреляют вот такие марковские холуи, как этот артиллерист. Мушкаеву понятно было отчаяние Савёлова.

   – Марков, Марков, – с истерическими всхлипами бормотал тот. – Куда ведёт? Только умирать. Профессор Академии Генштаба знает одну науку – умирать.

   – Пойду ещё корягу найду, – сказал Ларионов, отходя от огня. – Да и пороху надо сыпануть.

Он не любил панических разговоров, делал вид, что просто их не слышит.

   – Да, – продолжал Савёлов своё. – Он другого и не знает. Наука воевать – это и есть наука умирать.

   – Кто это там нашего генерала порочит? – уже донёсся из темноты чей-то злой голос.

   – А знаете, господа, какой сегодня день? – попытался перебить опасный диалог Мушкаев. – Знаете, Леонтий?

   – Ну, какой? Среда. 28-го.

   – Господа, какой-то чужак среди нас, марковцев. Порочит нашего генерала. Пусть встанет перед нами.

Сидевшие ближе не хотели ввязываться в перепалку и тянулись к огню, а защитник генерала не успокаивался. Мушкаев толкнул Савёлова и сказал:

   – Пошли поможем артиллеристу корягу тащить.

   – И я с вами, – присоединился Дымников.

Сумели быстро выбраться – их места охотно занимали другие: теплее.

   – Они пытаются скрыться! – продолжал назойливый злой голос.

И в этот момент артиллерия красных начала обстрел. С яростным воем первый снаряд упал в реку – столб воды с землёй доносил брызги до костра – следующий ухнул на берегу возле домов. Там закричали раненые, заржали лошади. Огонь вёлся беглый. В туже минуту рвануло на берегу, где только что Марков командовал поисками переправы.

   – Гаврилыч? Ты где? Живой? – в ответ раздался голос Маркова. – Давай ко мне. Идём вверх по речке. Там остатки моста.

Тройка сбежавших от костра успела отойти шагов на пятьдесят, когда снаряд упал точно в огонь. В непроглядную снежную муть взлетели пылающие головешки, лоскутья чёрных шинелей, куски разорванных тел.

   – Царство им небесное, – перекрестился Дымников. – Особенно тому, кто искал обидчика генерала Маркова. А вы, поручик, на будущее придерживайте язык. И вообще, пока люди воюют, нужна и наука воевать, нужны и храбрые талантливые генералы. А Марков и храбрый, и талантливый.

   – Наука воевать – это наука умирать, – упрямо заявил Савёлов.

   – Вот... упрямый! – возмутился Дымников.

   – Умирать нам всем надо учиться, – сказал Мушкаев. – Никто не знает, когда вызовут.

   – Нам речку не перейти, – с сожалением заметил Дымников. – Сверху град, снизу вода, и красные решили бить по переправе.

Марков не мог знать, что сюжет легенды уже развивается, и сейчас начинается центральная глава, но он точно знал, что найдёт способ перевести армию через разбушевавшуюся реку, разбить красных на другом берегу и взять станицу Ново-Дмитриевскую. Правда, была ещё надежда на отряд Покровского, который по соглашению с Корниловым должен атаковать станицу с юга.

Конечно, Маркову удалось совершить задуманное.

Мост оказался полуразрушенный, полузатопленный, почти оторванный от берега. Через него погнали двоих пленных в шинелях. Они сразу рухнули в воду по грудь. Один в страхе рванулся обратно, полез на берег. Его пристрелили и столкнули труп в кипящую воду. Другой шёл. Примерно на середине реки вода была ему по плечи, дальше стало мельче.

   – Это не переправа, Сергей Леонидович, – сказал Тимановский.– Люди устали – будут тонуть.

   – Наладим по-другому, – уверенно ответил Марков.

Ещё было часа три дня, но противоположный берег тонул в тумане метели. Артиллерийский обстрел прекратился – красные решили, что переправа не состоится. Услышались характерные выкрики текинцев – Корнилов сам решил посмотреть обнаруженный мост.

Марков доложил о возможностях переправы и закончил решительным заявлением о том, что готов начинать движение полка на тот берег. Корнилов ничего не ответил, повернулся к конвойному текинцу и что-то коротко скомандовал. Тот без колебаний направил лошадь в воду, на доски моста, заливаемые бурным белым потоком. В самом глубоком месте вода доходила до полкорпуса лошади. Текинец быстро оказался на противоположном берегу и что-то по-своему кричал Корнилову.

   – Начинайте, Сергей Леонидович, – спокойно сказал Корнилов. – Воспользуйтесь тем, что противник ослабил огонь.

   – По-видимому, Покровский начал наступление, – предположил Марков.

   – Покровский спит! – гневно воскликнул Корнилов. – Они расположились в станице Калужской, заняли асе дома, не пускают наших раненых. Люди гибнут! Мне доложили, что 18 повозок с ранеными заблудились в метели, и никого не удалось спасти.

Марков шёпотом выругался. Он не возлагал особых надежд на выскочку-летуна, но такого предательства не мог даже предположить.

   – Сами справимся, Лавр Георгиевич. Я первый пройду переправу.

Он думал не о рождающейся легенде, а о том, что заставить измученных, голодных, покрытых корками льда и промокших до нитки офицеров войти в ледяную воду можно лишь одним способом – сделать это самому.

Роты уже собрались у берега молчаливой тревожной толпой. Корнилов с конвоем уехали греться. Метель не ослабевала.

   – Господа! – крикнул Марков. – Переправа подготовлена. Я иду первым. За мной полк поротно, с командирами рот во главе. Кто боится утонуть – тех перевезут на лошадях. Хотя... такую мать... так ещё скорее утонешь.

Потирая руки, он сказал офицерам ещё несколько крепких фраз, посмеялся и прыгнул в воду – сразу по пояс. Пролетели какие-то минуты, и Марков уже кричал с другого берега:

   – Не подыхать же нам здесь в такую погоду! Всех коней к мосту! Переправлять людей на лошадях. Кто может – пусть сам. Степаныч! Сколько можно лошадей вряд?

   – Только две, Сергей Леонидович.

   – Давай ко мне, Степаныч, а Гаврилыч там организует. Мою лошадь пусть переведут.

Если бы холод и снег с градом не сковали лицо, Мукашёв, наверное, рассмеялся бы истерически. Это же бред. Ад! Конный цирк в ледяной реке. Под аккомпанемент, хоть я редко, но опасно бьющей артиллерии красных! То шрапнель сыпанёт по воде и по людям, вызывая крики, стоны, ржание лошадей, то граната вздыбит землю со снегом. Не умеющие плавать и переправлявшиеся на лошадях падали в речку и тонули. Достигшие другого берега что-то кричали. Над рекой неслись непрерывная матерщина, вопли раненых, страдальчески гневное ржание лошадей.

Толпа на берегу раздалась – Миочинский подвёл к переправе два орудия. По его команде ездовые пришпорили лошадей, те рывком вошли в воду, заржали, шарахнулись в сторону, запутались в постромках. Пушка перевернулась. Ларионов, Брянцев и другие артиллеристы, не раздумывая, кинулись в воду спасать орудие. С громовым гулким треском разорвалась граната на берегу возле одного из домов. Стена вспыхнула языком пламени. Из провала в стене повалили офицеры.

«Ад!» – бормотал Мушкаев. К нему вдруг подошёл какой-то штабс-капитан из их полка, толкнул плечом, словно играючи, крикнул:

   – Пошли, поручик, на тот берег. Чего здесь стоять мёрзнуть? Винтовку над головой – и в воду. Ну, кто первый?

И Мушкаев прыгнул.

Первым достиг берега штабс-капитан. С треском лопнула вверху шрапнель, озарив пургу секундной молнией, и он упал лицом в прибрежную грязь, так и не выпустив винтовку из рук. Мушкаев выкарабкался из воды рядом с ним, посмотрел – штабс-капитан был мёртв. Попытался вытереть руки о шинель. Бесполезно – не шинель, а мокрый панцирь. Направился туда, где в наступающих сумерках виднелась папаха Маркова и прорезал адский шум переправы его пронзительный голос:

   – Вперёд, на станицу! Иначе замёрзнем здесь в степи. Огня не открывать, вашу мать! Только колоть! Нас не ждут, и в этом наша победа!

Мушкаев с головы до пяток был в воде: сверху – тающий снег, снизу, в сапогах, – вода из речки. Куда-то исчезли его привычные спутники Дымников и Савёлов. Самым правильным было бы теперь найти какой-нибудь бугорок, где можно хоть чуть укрыться от непогоды, переобуться, выжать воду из шинели... Но нет! Всё, что осталось от его сил, мыслей, желаний, сплавилось в единое жгучее стремление: вперёд! В бой! Идти, бежать вместе с другими офицерами навстречу неистовой ледяной пурге, навстречу огню красных, ворваться в станицу, бить, колоть, убивать!

Смертельно уставшие за день похода, исхлёстанные пургой, покрытые корками льда, вымокшие в холодной реке шли марковцы по корявой заснеженной подмерзшей степи к неверным огонькам станицы. Разобрались по ротам. Из рощи, темнеющей слева, захлопали винтовки, засвистели пули. На выстрелы не обратили внимания – далеко и не страшно после такого похода.

Обогнал Корнилов со штабом и знаменем. Текинцев с ним не было – работали на переправе. По сторонам дорога, протоптанной впереди идущими, то и дело попадались павшие лошади, перевёрнутые повозки, занесённые снегом тела. Заметили, что один шевелится. С погонами – свой. К нему подошёл Дымников.

   – Ранен? – спросил Дымников.

Офицер молча, едва заметно покачал головой и закрыл глаза. Больше не хочет жить. Устал. Его уговаривали подняться, приободриться, но он молча умирал.

Корнилов догнал Маркова и приказал остановиться и развернуть полк. Темнеющие в метели пятна станичных хат с редкими огоньками были совсем рядом.

   – Кубанцы с Покровским спят, – сказал командующий. – В такую погоду они не воюют. Наша конница не смогла переправиться. Остальные полки соберутся лишь к утру. Только ваш полк может атаковать, Сергей Леонидович.

   – Я понял, Лавр Георгиевич. Мы возьмём станицу сами. Без выстрела.

Марков собрал командиров рот. Приказ был короткий:

   – Ждать нечего и некого. В такую ночь без крыш все подохнем здесь в поле. Атаковать без выстрела. Открывать огонь только в ответ, если заметят.

Роты цепями двинулись к станице, но постепенно стлались к дороге. Марков подскакал к тёмной шевелящейся толпе офицеров. Негромко скомандовал:

   – Без шума захватить дома. Уничтожать всех штыками, прикладами. Стрелять только в ответ.

Шагом въехал в спящую станицу вместе с 1-й ротой. Из дома вышел человек в шинели и спросил проходящих мимо офицеров:

   – Вы из Екатеринодара?

   – Так точно. Оттелева, – ответил Мушкаев, перегнавший свою роту.

   – Стало быть, пополнение?

   – Пополнение.

Красный был без оружия. По-видимому, заметив погоны, он смело бросился на Мушкаева, пытаясь его задушить. А у того винтовка на ремне, одеревеневшие пальцы не слушались – не совладать с врагом. Он уже падал, хрипя, когда душивший его человек медленно сполз на снег и задёргался в предсмертных судорогах. Мушкаев, приходя в себя, оглянулся. С лошади на него смотрел офицер из конвоя Маркова, прячущий клинок в ножны.

   – Живой?

И поскакал дальше.

Прозвучали несколько выстрелов. Красные просыпались, выбегали из домов с винтовками. Кто-то кричал:

   – Товарищи! Не разводите панику!..

К нему подошёл Никольников с винтовкой в руке. Спросил:

   – А ты кто?

   – Я председатель военно-революционного комитета.

Выстрел в упор прервал его объяснения. Следом выбежал ещё один, крича:

   – Что вы сделали с нашим председателем?

   – А ты кто?

   – Я секретарь.

   – Вот и иди за ним.

Два трупа легли рядом.

Выбегавших красногвардейцев кололи штыками – почти не стреляли. Прапорщик Зиновьев погнался за одним, тот остановился, пытаясь выстрелить из винтовки, и прапорщик с ходу всадил ему штык в живот. Тот взвыл, застонал, захрипел, схватился за штык. Так они стояли друг против друга, дёргая винтовку в разные стороны. Снег продолжал сыпать, и в этой мутной ночи трудно было разглядеть подробности происходящего. В панике бежали красные, за ними гнались офицеры, никто не остановился помочь своему. «Помогите же мне!» – кричал Зиновьев.

Помог Мушкаев. Он остановился и, как на учебном плацу «коротким коли», вонзил штык своей винтовки в красного и выдернул мгновенно – согласно боевому уставу. Красногвардеец издал хриплый предсмертный стон и медленно осел на земле. Зиновьев выдернул свой штык, упёршись ногой в труп.

Марковские роты веером захватывали станицу. Кутеповская 3-я вышла к большому дому, в котором были освещены все окна. Шевелились тени – полный дом красных. Кутепов своей обычной быстрой походкой, обогнав ординарцев, первым поднялся на крыльцо, отворил дверь, выпустив наружу полосу света и неясный шум. За ним – офицеры, в их числе оказался Дымников. За большим столом – человек 15. В гимнастёрках без ремней, а то и в нижних рубахах. Самовар, бутылки, кружки, куски хлеба... Винтовки у стены. Кутепов быстро шагнул к этой стене, стал спиной к оружию и громко спросил:

   – Какого полка?

   – Мы варнавивские, – забормотал один из сидящих за столом и в ужасе умолк.

   – А мы – Офицерского полка генерала Маркова!

   – Кадеты! – завопили за столом. – Пропали, ребята!..

   – Выходи по одному! – приказал Кутепов. – Выходи в чём есть.

Поднимались, шли к двери, покорно опустив головы. Офицеры подталкивали их. Выходили за каждым, проверяя штыки у винтовок.

Когда остались только офицеры, Кутепов сел за стол, взял пустую кружку, ополоснул её из самовара, налил кипяточку и с удовольствием выпил.

   – Согревайтесь, господа, – сказал он. – Можете из бутылок... Там, конечно, отрава, но...

Дымников предпочёл отраву.

Марков, убедившись, что роты действуют правильно и станица почти полностью захвачена, поехал с Родичевым к переправе, где командовал Тимановский. Красные словно догадались о его появлении и усилили артиллерийский огонь. Отчаянно ржали раненые лошади, стонали поражённые осколками офицеры, кричали тонущие. Непрерывно шуршали над головой снаряды и с беспощадным сатанинским грохотом рвались, разбрасывая землю, снег, тела погибших. Падающие в реку заливали переправляющихся потоками ледяных брызг.

   – Тяжело, Степаныч? – спросил Марков Тимановского, подошедшего с докладом.

   – Работаем без паники.

   – Знаешь, откуда бьют?

   – Вспышки в роще слева от Ново-Дмитриевской.

   – Гаврилыч, видишь вспышки? Давай туда 4-ю роту. Она движется к станице. Догони, поверни в пол-оборота на ихнюю, мать её, батарею. А где наш Миончинский? Никак вторую пушку не переправит? Сейчас я его за... вытащу!

Генерал поскакал к самому берегу. Снаряд упал в реку чуть ли не рядом, И его обдало потоком ледяной воды. Лошадь взвилась на дыбы, пытаясь повернуть назад. Марков удержал её, успокоил, огляделся и вдруг увидел, что в нескольких шагах от него – Корнилов. Верхом, с конвоем, со знаменем в чехле.

   – Ново-Дмитриевская взята, Сергей Леонидович? – спросил командующий спокойно, как на совещании.

   – Производится очистка, ваше превосходительство. Многие красные попрятались, и приходится брать с боем каждый дом.

   – К утру необходимо закончить, – сказал командующий и отъехал в сторону, где его ждал командир Корниловского полка Неженцев, переправлявший своих.

   – Артиллерийскую батарею вперёд! – закричал Марков. – Всем освободить переправу для орудия. Подполковник Миончинский, даю вам 5 минут и в бой! И чтобы... – далее последовала нецензурная брань.

Все засуетились, зашумели, так называемый мост опустел, но на переправе появилась не пушка, а маленькая фигурка в белой папахе с белым пакетом в поднятых руках.

   – Кто это ещё, твою мать? – возмутился Марков.

Фигурка приблизилась, качаясь в воде, вздрагивая от близких разрывов, и он узнал медсестру Шуру. Она выбралась на берег с помощью офицеров, смеясь и что-то объясняя, Марков подъехал, неуклюже спрыгнул с лошади, подошёл к девушке.

   – Сегодня хороший бой, Сергей Леонидович, – сказала она. – Мало раненых.

   – Стараемся, Шурочка. А вы смелая.

   – Так я ж к вашему полку назначена. Полк-то самый храбрый.

   – Только никому это не говорите, а то поверят и будут завидовать.

Ещё один разрыв в реке, следующий на берегу, и генерал вновь кричал:

   – Миончинский! 5 минут прошли!

Артиллерийских лошадей тащили в воду за уздечки, гнали нагайками, и наконец оба орудия оказались на западном берегу и могли выступить на огневые позиции. Марков приказал:

   – Дмитрий Тимофеевич, немедленно вперёд. Выберите позицию и бейте по красной батарее. Подавить как можно скорее. И поддерживайте наступление моей 4-й роты.

Марков не чувствовал ни холода, ни усталости. Он переживал ещё одну победу над превосходящим противников, над природой, наконец, над собой – разве ему не хотелось завалиться в тёплую избу и ждать донесений о ходе боя?

Батарея Миончинского занимала огневую позицию, 4-я рота шла вперёд. Дударев замещал командира, и он старался. Можно вновь скакать с Родичевым в станицу и выполнять приказ Корнилова. Командующий всегда занимает дом станичного Правления. Значит – на площадь.

Здесь – суета. Разбегаются полуодетые красные. Их расстреливают и колют. У дома Правления – офицеры 3-й роты. Оттуда выбегают красногвардейцы с винтовками. Прямо на Маркова. «Стой!» – крикнул он им, не спешиваясь. Те кинулись обратно в дом.

   – Выходи! – крикнул генерал.

Молчание.

   – Господа! Пулемёты сюда, – крикнул Марков погромче.

   – Мы выходим! Сдаёмся, – раздались жалкие голоса.

   – Кончайте с ними, – приказал генерал и поскакал вперёд, туда, где стреляли.

Родичев его догонял.