Текст книги "Нео-Буратино"

Автор книги: Владимир Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

XVII

Когда он вернулся домой, то застал здесь поджидавшего его очень неприятного типа, пучеглазого, с подвижными пальцами, гладкими и чистыми, как у девицы-белоручки. Это был тот самый агент по недвижимости, который вчера искушал Леву трехкомнатной квартирой. «Держи ухо востро!» – настраивал себя Тиллим. Гость был заметно взволнован: он боялся выдать в себе подрастающую акулу большого бизнеса, готовую в любой момент проглотить незадачливого клиента вместе с его жилплощадью, и поэтому залился соловьем:

– Наша фирма делает вам очень выгодное предложение: когда вы узнаете о всех преимуществах, которыми мы вас отличим, вы просто не сможете отказаться. Ваш дом подлежит расселению для проведения здесь капитального ремонта. Мы не располагаем исчерпывающей информацией о том, где окажутся жильцы, но, скорее всего, в каком-нибудь страховом фонде. Им будут предоставлены комнатки в коммунальных квартирах, причем далеко не лучшие. Вам же наша фирма готова предоставить отдельную квартиру в районе озера Долгое – заметьте, весьма перспективном и экологически чистом! – при условии, что вы не станете распространяться по этому поводу с соседями. Соблюдение конфиденциальности даст вам шанс обрести достойное жилье. Расходы, связанные с переездом и оформлением документов, фирма берет на себя.

– И за что мне такая честь? – осведомился Папалексиев.

– За то, что окна вашей комнаты выходят во двор, а там, сами понимаете: нестандартный пейзаж, можно сказать, уникальный – розы на свалке и все такое, в общем, поэзия…

– А если я, к примеру, откажусь? Человек я творческий, высокое мне не чуждо, зачем же я стану расставаться с источником вдохновения, который всегда под рукой?

– Тогда вас ждет не самый лучший вариант. Во всяком случае, я вам не позавидую, когда соседи ваши разъедутся, а на их место поселят граждан без определенного места жительства и с весьма ограниченными запросами в области духовного, ну, словом, тот контингент горожан, которому ваше вдохновение будет, мягко говоря, безразлично. Выходит, что собственноручным упрямством вы загоняете своего пегаса в авгиевы конюшни. По-моему, это глупо. Впрочем, вам выбирать – не мне, просто за нашу интеллигенцию обидно.

Папалексиев оценил деловую хватку агента, да и альтернатива переезду показалась ему такой мрачной, что он перестал ерепениться и почти сник, как вдруг одна очень своевременная случайность, а точнее, соприкосновение с агентом на фоне мыслей о том, что у него нет начального капитала для новой жизни, разбередила в Тиллиме таившиеся порывы, и, воспрянув духом, он поинтересовался:

– Могу ли я переехать с доплатой? Вы ведь сами сказали, что комната у меня необычная…

Гость оживился, став похожим на распушившегося перед броском петуха, и задал сакраментальный вопрос:

– Сколько?

– Я в принципе согласился бы на доплату в один лимон… – неуверенным тоном произнес Папалексиев, на самом деле уже знавший, сколько можно запросить.

– Понимаю, – улыбнулся агент по недвижимости, – надо купить новую обстановку. Что ж, это решаемый вопрос, но лишь в том случае, если вы согласитесь работать только с нашим агентством и дадите соответствующие расписки! Это, конечно, формальность, но необходимая, и тогда я вам сейчас же готов дать авансом двести пятьдесят тысяч.

– Ну что вы. Так не пойдет! Я вам расписку, а вы мне что? Моя подпись дороже стоит. – И Тиллим подумал, что когда-нибудь за его автограф будут давать бешеные деньги. – Авансом полмиллиона, тогда по рукам…

Агент тоже был парень ловкий и в конце концов сговорился с Папалексиевым на четырехстах тысячах. Отдав деньги, агент назначил телефонный звонок на следующую неделю, когда он сможет предложить конкретный вариант, заверил Тиллима, что какие-либо опасения, связанные со сделкой, излишни, и вежливо раскланялся.

Приличная сумма наличными порадовала Тиллима, он ощутил приятную уверенность в себе. В нем проснулся задремавший было альтруист и принялся обзванивать подряд всех знакомых, любезно предлагая свои услуги. Но почему-то жизнь так нескладно устроена, что, если ближний нуждается в помощи, твой карман пуст, а когда у тебя избыток средств и ты готов ими поделиться, получается, что в твоих услугах вроде бы никто и не нуждается. По крайней мере, в этом очередной раз пришлось убедиться Тиллиму. Ко всему прочему, позвонив на работу, он узнал, что уволен Гладиловым за прогулы и на его место уже принят новый сотрудник, у которого с гороскопом все в порядке. «То, что Гладилов во мне не нуждается, – не новость и не повод для расстройства. Пускай теперь другой освещает ему дорогу к высотам карьеры. Кто знает, может, благополучный зодиак подчиненного окажет влияние и на начальника?» – здраво рассудил Тиллим.

В общем, увольнение было закономерным, поэтому не вызвало у него ни огорчения, ни удивления. Расставшись с казенными путами, Тиллим ощутил себя свободным человеком и не отчаивался, ибо знал теперь, как можно заработать на жизнь. Он спокойно сел за стол и на одном дыхании сочинил два шедевра для газеты. Первым было объявление следующего содержания:

 
Блистательный Тиллим Папалексиев,
           Телепат и Человек,
  Бюро добрых услуг в одном лице,
        СПЕШИТ ДЕЛАТЬ ДОБРО
 

– принесет свои феноменальные способности на алтарь общественной пользы;

– собственноручно отыщет ценные вещи и денежные суммы, если не знаете, куда их положили или по какой-либо причине забыли, прочитает интересующие вас чужие мысли, поможет разобраться в себе.

Для оказания перечисленных услуг требуется личный контакт. Услуги, т. е. добро, предоставляются за приличное вознаграждение в размере пятидесяти процентов от стоимости найденного. Стоимость найденного определяется по договоренности.

Оплата наличными, желательно валютой, в порядке исключения принимаются чеки иностранных банков.

Задумавшись на мгновение, Тиллим представил себе шквал звонков, которые могли последовать после публикации объявления, и его обуял ужас… Ведь могли звонить по поводу утерянных наперстков, игл, сверл от электродрели, насадок от миксеров и прочей дребедени. Пришлось сделать небольшую приписку:

Утраченная вещь должна быть не дешевле десяти млн рублей или десяти тыс. долларов. Некредитоспособных граждан, скупцов и растяп, потерявших перчатки, прошу меня не беспокоить. Обслуживаю только солидных клиентов.

Следующим шедевром была аннотация к единственному пока папалексиевскому роману. Собственно, это была никакая не аннотация, а инструкция по применению текста, которой Папалексиев снабдил роман, предварительно переписав его на чистый лист бумаги. Инструкцию он тем не менее решил непременно назвать аннотацией – это слово, по его мнению, должно было заинтриговать читателя. Аннотация гласила:

 
   Приведенный выше текст обладает очень
высокими художественными достоинствами,
    а потому при частом повторении может
      служить чудодейственной молитвой
                на все случаи жизни.
 

В зависимости от того, сколько раз вы прочитаете роман, вы получите избавление от тех или иных недугов или неприятностей. Таким образом, если вы прочитаете его 25 раз, избавитесь от курения, 30 раз – от тяжкого недуга пьянства, 40 раз – от всех прочих телесных недугов, 50 раз – обретете новых друзей, 66 раз – избавитесь от сглазу, 80 раз – вернете своего любимого(ую), 100 раз – приворожите чужого(ую) и т. д. Прочитавший роман более ста раз сам узнает, какие приятные сюрпризы преподнесет ему судьба.

Чтение этого текста даже без определенной цели защитит вас от темных сил и одиночества, укажет путь к радости и счастью в личной жизни.

Читайте «Непосредственное желание страдать от любви нечеловеческой» снова и снова, и вы будете спасены!

Довольный только что вышедшими из-под пера опусами, Папалексиев переобулся, сменив стоптанные тапочки на выходные ботинки, и направил свои стопы в газетную редакцию. Подойдя к Дому печати, выглядевшему грубо обработанным дешевым камнем в драгоценном ожерелье набережной Фонтанки, он с горечью констатировал убожество эпохи технического прогресса, и холодок пробежал у него по спине: «Наверняка в этой неуютной каменной коробке сидят бездушные существа с малогабаритным сознанием. Придется брать штурмом этот пункт производства макулатуры». Будучи человеком сведущим в административной иерархии и представляя себе властные полномочия руководящего лица, Папалексиев понимал, что ноу-хау следует предлагать тому, кто непосредственно принимает решения о публикации, поэтому он сразу же направился к главному редактору, однако не так-то просто было добраться до этой важной персоны. Опасения Тиллима оправдались – он наткнулся на прочный заслон сотрудников. На требование поместить объявление в завтрашний номер ему ответили предложением оставить свои координаты, затем дали заполнить какой-то бланк, после чего агрессивного вида дама, бегло ознакомившись с Тиллимовыми писаниями, объяснила, что в любом случае верстка уже закончена и технологический процесс ради какого-то заурядного объявления нарушать никто не будет. Однако Тиллим в своем стремлении к намеченной цели был неистов и упрям, противоречащих его замыслам аргументов не воспринимал и не терпящим возражений тоном заявил: «Мне очень нужно. Я плачу за срочность».

В конце концов сотрудникам редакции пришлось уступить: «Заявку мы принимаем, и объявление завтра будет опубликовано, но по поводу вашего так называемого романа необходимо разрешение главного редактора». Новое препятствие ничуть не смутило Тиллима: преодолев сопротивление самоотверженной секретарши, он ввалился в кабинет босса. Это был нервный тип с весьма выразительными чертами лица, обрамленного курчавой черной бородой, с орлиным носом и пухлыми влажными губами. Он восседал в черном кожаном кресле за огромным столом, на котором громоздились в жутком беспорядке бумаги, справочники, записные книжки, телефонные аппараты и компактный персональный компьютер. Когда Тиллим увидел этот хаос, то подумал, что доверять роман столь занятому человеку небезопасно, так как тот может затеряться в ворохе макулатуры, но необходимость публичного выступления подталкивала Тиллима к действию. Редактор, в свою очередь, острым, быстро оценивающим взглядом из-под очков смерил стоявшего перед ним посетителя и обрушил на несчастного весь запас раздражения, успевший с утра в нем накопиться:

– Ну что это такое? Выйдите сейчас же отсюда, вы мне мешаете работать! Кто пустил? Кто вы такой? Я же сказал: ко мне никого не впускать! Я занят, понимаете? Нет, это просто проходной двор какой-то! Сколько раз говорить: мой кабинет – святая святых редакции, я занимаюсь здесь решением важных организационных и творческих вопросов, мне некогда размениваться по мелочам!

Вбежавшая вслед за Тиллимом секретарша, пытаясь оправдаться перед мечущим громы и молнии начальником, залепетала что-то о напористости посетителя, о том, что она никак не могла его остановить, и т. п. Решив, что дальнейшие препирательства с самоуверенным графоманом и беспомощной секретаршей только отнимут драгоценное время, редактор вырвал рукопись из рук Папалексиева и соблаговолил пробежать ее глазами. После чтения Арон Самуилович – так звали газетного босса – с брезгливым недовольством произнес:

– Вы что, сумасшедший? Врываетесь без предупреждения, суете какой-то бред… Вы сами-то понимаете, какую белиберду мне подсовываете? Уходите сейчас же, заберите это и больше никому не показывайте!

Тиллим, однако, не торопился покидать кабинет. Видя это, редактор добавил, что в их газете печатаются серьезные профессиональные авторы и «престиж издания не допустит присутствия на его страницах дилетантства с эксгибиционистским названием». Папалексиев был очень удивлен, ибо считал название вполне подходящим, способным заинтриговать читателя.

Возвращая исписанные листы, хозяин кабинета имел неосторожность соприкоснуться с руками незваного гостя, и это незамедлительно сказалось на ходе переговоров. Гость вдруг нашелся и объявил, что пришел по рекомендации Моисея Соломоновича из Москвы. Надо было видеть, как просветлело при этих словах лицо Арона Самуиловича, в его душе проснулись приятнейшие воспоминания. Уловив настроение, Папалексиев продолжал:

– Моисей Соломонович говорил мне, что в Петербурге у него есть добрый знакомый, коллега. Он неоднократно рассказывал о том, как вы с ним познакомились. Не правда ли, смешное приключение было в Рождественскую ночь в парижском отеле «Жирандот»? Вы познакомились случайно в лифте. Он с бутылкой шампанского, вы с конфетами, верно? Оба отправлялись на праздничный вечер… в обществе прекрасных дам… Кажется, вашу подругу звали Люси?

– Да? – удивился познаниям Тиллима редактор. – Разве не Лола?

Теперь он и сам не знал, чему больше верить – своей памяти или откровениям странного молодого человека.

– Ну если вы настаиваете, пусть это будет Лола, – снисходительно улыбаясь, сказал Тиллим. – Впрочем, самой примечательной деталью того вечера было не имя вашей подруги, а то, что лифт застрял на полчаса… Обслуживающий персонал, как водится в таких случаях, отмечал праздник на работе – это, оказывается, бывает не только в России – и на сигнал застрявших не реагировал. Когда наш дорогой Моисей Соломонович убедился, что лифтера нет на месте, он заговорил с вами по-французски, а вы стали отвечать на английском. Так вы договорились до того, что откупорили шампанское Моисея Соломоновича и, употребив его с вашими конфетами, недурно встретили Рождество, только под конец выяснив, что оба прекрасно владеете еще и русским языком и, кроме того, оба филологи, приехавшие по своим делам в одно и то же издательство. На ваш раскатистый хохот у лифта собрались пассажиры, лифтеры, официанты, прочие служащие отеля – словом, целая толпа, и на следующий день эту историю знал уже весь русский Париж, а теперь она стала притчей во языцех в пишущем мире Москвы.

После папалексиевского Рождественского рассказа Арон Самуилович неузнаваемо изменился, облик его теперь излучал само добродушие и радость. Он вспомнил, что своей должностью обязан именно Моисею Соломоновичу, имеющему обширные связи в издательских кругах обеих столиц, и всякий приходящий по его рекомендации должен быть так же обласкан, как он сам когда-то.

– Ну что же вы таки сразу не сказали? Такой скромный молодой человек. Усложнили задачу, зачем-то портили себе нервы с секретаршей. Нервные клетки не восстанавливаются, а вам надо беречь себя, у вас талант. Завтра же опубликуем вашу миниатюру.

– Роман, – важно заметил автор.

– Да-да, конечно же, роман! – спешно поправился редактор.

Тиллим ликовал и уже рвался к новым свершениям. Он собрался было поблагодарить редактора и ретироваться, но того разбирало любопытство – он как раз перечитал рукопись и не мог удержаться от вопроса:

– Слушайте, а если очень много раз прочесть текст, хуже не будет?

– Поверьте, будет только лучше. До сих пор тем, кто читал, только помогало, – слукавил Тиллим.

– Что, исцелялись?

– Конечно. Телом и духом.

– А что в Москве…

– Уже давно печатают, в столице у меня много почитателей. Кстати, чуть не забыл, я бы вас очень просил отдать распоряжение напечатать роман рядом с моим объявлением о телепатических услугах. Заявку у меня приняли, его уже, наверно, набирают – не опоздать бы…

Арон Самуилович был в совершеннейшем восторге от Папалексиева:

– Так вы еще и телепат! Подумать только, какие разносторонние дарования! Хотя что же это я удивляюсь: Моисей Соломонович знает толк в молодых талантах. Слушайте, а вы не могли бы сейчас показать что-нибудь этакое, телепатическое?

– А разве вы не заметили? Я уже показал: никакого Моисея Соломоновича я знать не знаю! – выдал обнаглевший Папалексиев.

На счастье, чувство юмора лишало редактора способности трезво мыслить, а Тиллимова реплика уж очень его позабавила:

– Ха-ха-ха! Хорошая шутка! Вы знаете, я очень люблю остроумных людей, и мы с вами могли бы неплохо сотрудничать. А о своем объявлении не волнуйтесь – я распоряжусь.

XVIII

Тиллим покинул редакцию в прекрасном настроении, ему хотелось бродить по улицам, созерцать происходящее и радоваться жизни, а чтобы не тратить время попусту, он решил попутно творить добро. Наиболее многолюдным местом из известных Тиллиму культурных учреждений Петербурга являлся универмаг «Гостиный двор». Ежедневное столпотворение вокруг этой цитадели торговли другому показалось бы утомляюще многоликим и вульгарно пестрым, но Тиллима всегда притягивала стихия толпы, он видел в ней что-то волнующе-родное, поэтому недолго думая отправился на Невский.

Невский жил своей обычной, полной надежд и стремлений жизнью, состоявшей из общего, роевого начала и частных забот каждого прохожего. У Папалексиева тоже была своя надежда, и он, как одна из неотъемлемых частиц рода людского, влился в толпу. Лавируя в нескончаемом потоке мужчин и женщин, он старался соприкоснуться с ними, почувствовать их локоть, наступить на ногу, но после нескольких касаний с ужасом взмолился:

– Господи! Какие страшные думы стучатся в мой мозг! Что движет этими людьми? Как народу грустно живется, когда кругом одни проблемы! Боже, помоги им, дай сил все это вынести!

Задев кого-то, кто, по оценке Тиллима, когда-то был приличным человеком, теперь же стал тем, что видел перед собой Тиллим, он понял, что беднягу гложет печаль об утраченных сбережениях. Накопил мужик несколько миллионов с риском для жизни, отказывая себе во многих удовольствиях, порой даже в самых обычных человеческих радостях, а потом вдруг «добрые люди» предложили оказать дружескую помощь в организации кооператива. Новоявленные друзья, проявив расторопность, состряпали липовые документы, взяли денежки, все до последней копейки, и растворились в воздухе, а несостоявшийся глава кооператива остался с фальшивыми документами и опустошенными закромами. Подойдя к усыхающей старушке с выцветшими от слез глазами, Тиллим с грустью констатировал, что возвратить комнату в коммуналке, откуда бабушку изгнал ею же самой прописанный любимый внучек, он не в состоянии. Коммунальные войны и междоусобицы, одолевавшие бесквартирных граждан, казались ему мучительно-беспросветными, ведь он и сам не имел понятия, как заиметь отдельную жилплощадь. Когда Тиллим повстречал одинокую миловидную даму и поймал ее взгляд, полный тоски, он обескураженно отшатнулся: вернуть любимого брошенной женщине он не мог, а сам не сошел бы за любовника: слишком уж она была горда и разборчива, а Тиллим – слишком простоват для этой роли. Соприкоснувшись с человеком, на лице которого был запечатлен большой интеллектуальный потенциал, Папалексиев помрачнел еще сильнее. Человек этот рассуждал о смысле жизни, о справедливости системы приоритетов современного общества и никак не мог взять в толк, почему ему, талантливому химику, разработавшему технологический процесс покрытия поверхностей защитной эмалью, аналогов которой нет во всем мире, уже полгода не платят зарплату. «До чего дожили! Наука приходит в упадок, беспомощно ожидая подписи какого-нибудь ничтожного чиновника, для которого всякий изобретатель – выскочка, лезущий всюду со своими открытиями. В общем, дохимичились…» – возмущался Тиллим, сознавая, что и здесь помощник из него никакой. Внимание его уже было приковано к длинноногой девице лет пятнадцати. Умышленно зацепив ее локтем, Тиллим в очередной раз испытал чувство досады: тельце этой юной особы, само еще недостаточно окрепшее и на вид совершенно хрупкое, было уже отягчено беременностью, которую маленькая женщина готова была прервать любым способом. Папалексиев даже профессией осветителя, значившейся у него в трудовой книжке, толком не владел, а уж прервать беременность не мог тем более. Он также не знал, как утешить прыщавого старшеклассника, безнадежно влюбленного в известную эстрадную певицу, как помочь молодому лейтенанту в кратчайший срок дослужиться до полковника, как убедить разуверившегося ветерана партии, что жизнь прожита не зря, а когда Тиллиму навстречу попался какой-то замученный негр, он сразу поспешил уступить тому дорогу: «Вот уж этому мне ничем не помочь. Ему, бедолаге, наверное, хочется сейчас на экватор, в тропики, где температура плюс сорок в тени… А может, он вообще мечтает стать белым?»

С этого момента, превозмогая головную боль, Папалексиев старался избегать опрометчивых прикосновений, обходил прохожих, соблюдая дистанцию и шепча про себя: «Нет, это слишком глобально… С этим я не справлюсь». В безбрежном океане людских забот он казался себе маленькой, беспомощной щепкой. То, что помогать людям – великое искусство, требующее особых душевных качеств, заменить которые зачастую не может и дар сверхъестественных сил, было для Тиллима открытием. Погруженный в раздумья, он брел по Невскому, но внезапно его внутреннюю сосредоточенность нарушили раздражающие вопли продавца лотерейных билетов, стоявшего в лучах раскаленного солнца рядом с ящиком, набитым заманчивыми пестрыми бумажками. Обливаясь потом, он заунывно призывал доверчивых горожан и развесивших уши гостей города попытать счастья, и те, как мотыльки на огонь, летели на его зов, набирая на мелкие деньги билетов в надежде, что хоть один из них окажется счастливым. «Сколько жаждущих счастья!» – поразился Тиллим. Он остановился и, затаив дыхание, стал наблюдать за работой распространителя. Казалось, что тот работает честно. А раз торговля честная, значит, успех Папалексиеву обеспечен – так, по крайней мере, он думал сам, устремляясь к живительному источнику несметных доходов, подобно тому как перешедший пустыню лев устремляется к первому же водоему.

Для полной гарантии финансового успеха Тиллиму нужно было совершить добрый поступок, и, оглядываясь по сторонам, он стал искать нуждающегося в помощи. Взгляд Тиллима упал на нищего с уродливо скрюченными руками и ногами, сидевшего в инвалидной коляске возле спуска в подземный переход. Укутанный в невообразимые лохмотья, без обуви, в разного цвета носках, с трудом опиравшийся на жесткие подлокотники кресла, болезненно морщась, он протягивал изуродованную руку. Не в силах равнодушно наблюдать душераздирающую картину, Папалексиев нагнулся к нему и заискивающе-вежливо спросил:

– Могу я вам чем-нибудь помочь? Позвольте сделать для вас доброе дело…

– Денег дашь? – нагло спросил нищий-калека сиплым, то ли простуженным, то ли пропитым голосом.

– Конечно! Для вас мне ничего не жаль. – Роясь в карманах, Папалексиев приговаривал: – Какие проблемы? Конечно же дам, как не дать – святое дело! – И, вытащив десять тысяч рублей, он положил их в грязную, заскорузлую ладонь.

Нищий же в этот момент закатил глаза под лоб, да так, что видны остались только белки, и принялся довольно проворно для своего плачевного положения креститься, что-то таинственно шепча, вероятно молитву. Папалексиев же, по простоте своей полудевственной души, умиленно глядел на спектакль, устроенный в честь его персоны и тех больших денег, которые он только что пожертвовал ради Христа.

После того как Тиллиму было обещано спасение души, много здравия и благоденствия, он вернулся к вожделенной лотерейной стойке. Купив билет, он отошел в сторону и трясущимися руками вскрыл… На мгновенье Тиллиму показалось, что небо упало, придавив его к земле. Шатаясь от тяжести пережитого потрясения, Тиллим все же доплелся до стойки и, купив второй билет, вскрыл его тут же… Уши и щеки Папалексиева стали пунцовыми, а душа закипела свирепым негодованием: вторая попытка выиграть была столь же безрезультатной, как и первая. Отвернувшись от распространителя билетов, он стоял, потупив наполнявшиеся слезами бессилия глаза. Отчаяние охватило его. Измученный и опустошенный, Тиллим опять подошел к нищему.

– Милейший, – сказал он калеке, – извините, я вам только что десять тысяч дал… Скажите, я вам сделал добро?

Нищий, оказавшийся ушлым малым, привыкший за годы своего печального ремесла к разного рода сюрпризам, подозревая, что у него хотят отнять пожертвованные деньги, завопил во все горло:

– Ты денег дал? Нет! Ничего ты мне не давал! Посмотри на себя: самодовольный и сытый… Такие, как ты, ничего не дают! Вы только обирать мастера, а не добро делать. Не приставай ко мне со своими деньгами, отойди от греха! Каждый может обидеть инвалида, оскорбить. Сейчас как дам костылем…

Вокруг горластого побирушки уже собрались люди: некоторые останавливались из любопытства и осуждающе косились на Папалексиева, другие уже начинали теснить его, активно защищая увечного горемыку. Но Тиллим продолжал взывать к милосердию и к памяти облагодетельствованного, который никак не успел бы забыть его за эти считаные минуты:

– Вы меня забыли? Сами ведь только что пожелали мне много здравия и благоденствия.

Но нищий не унимался и сопротивлялся что есть мочи. Прошептав про себя: «Какие же все озлобленные…» – Папалексиев опять направился к лотерейному лотку.

Помянув Создателя, он попенял ему на несовершенство мира, но согласно известной пословице о том, что Бог любит троицу, решил испытать счастье в третий раз. Продавец так заразительно зазывал прохожих, что вокруг него столпилась масса народу. Он нараспев расхваливал свой лукавый товар:

– Покупайте лотерейные билеты! Каждый третий билет выигрышный! Не сомневайтесь: вот только что человек миллион выиграл. Не проходите мимо своего богатства! Берите его! Не пропускайте своего счастья: сегодня вы прошли мимо, завтра оно пройдет мимо вас. Судьба играет человеком. Люди, помните, что без инициативы жить нельзя! Покупайте лотерейные билеты…

Тиллим приобрел очередной шанс выиграть миллион, но в момент передачи его из рук распространителя понял, что все призывы проявлять инициативу – дешевый рекламный трюк. За время торговли лотерейными билетами еще никто не выиграл ни копейки.

Расстроенный Папалексиев побрел по самому краю тротуара, рискуя быть сбитым каким-нибудь автолихачом, но вскоре путь ему преградила новенькая красная машина (в марках автомобилей он не разбирался), застывшая возле поребрика. Мигая аварийными фарами, она взывала о помощи, и Тиллим оказался рядом как раз в тот момент, когда на отчаянный зов прибыл фургон авторемонтной службы. Хозяин сломавшейся легковушки, размахивая руками, что-то объяснял мастерам, а те, судя по всему, ребята себе на уме, невозмутимо внимали его эмоциональной исповеди. Один из них сел в машину и попытался ее завести, но та болезненно закряхтела и раскашлялась. Оценивающе посмотрев на клиента, мастер поставил диагноз:

– Надо буксировать, братан! Тут нужно проводить комплексные работы, проверять всю топливную систему, бак промывать, бензонасос, карбюратор, жиклеры продуть… Похоже, что-то в бензин попало. Короче, придется перевезти твою тачку на станцию техобслуживания, может быть, понадобится перебирать карбюратор, в общем, работы хватит.

Обиженный тем, что его недавнее приобретение обозвали тачкой, никак не предполагавший серьезной поломки водитель умоляюще запросил:

– Ребята, посмотрите еще! Какая же это вам тачка – машина новенькая, недели на ней не езжу. Зачем ее буксировать? Там ничего серьезного быть не может! Ну неужели на месте нельзя разобраться? Может, придумаете что-нибудь? Я новичок, в моторе – ни в зуб ногой, но машина мне сейчас позарез нужна: на серьезную встречу опаздываю. Выручайте, мужики, а?

Но авторемонтники были непреклонны:

– Нет, нет! О чем тут спорить? На месте ничего не сделаешь! Нужно везти на станцию техобслуживания, там и разберемся. Ничего не попишешь – надо везти! Только на станции, брат… Да ты не волнуйся, починим: заплатишь хорошо – все будет тип-топ.

– Ну как же так? Новая машина! Конечно, вам-то что, лишь бы отбуксировать, я понимаю, но вы в мое положение войдите: у меня все планы рушатся, да еще Бог знает сколько она пробудет там у вас, в ремонте, – не отступал владелец сломанной легковушки.

Папалексиев, слышавший весь разговор, подумал: «Вот злодеи! На чужой беде наживаются, деньги делают. А откуда в наше время у людей деньги?» Он подошел к водителю и тихо сказал:

– Не расстраивайся, друг! Я сейчас попробую с ними договориться.

Авторемонтникам Тиллим тут же предложил:

– Мужики, вы же асы, ну придумайте что-нибудь! Посмотрите хоть, какие там неполадки, а отбуксировать еще успеете!

Твердо решив совершить добрый поступок, он подошел вплотную к рабочему в униформе и стал по-свойски уговаривать его, наивно веря в силу слова. Однако, дружески похлопав рабочего по плечу, Тиллим внезапно осекся и холодно произнес:

– Ладно. Спасибо. Ничего не надо! До свиданья.

С видом ученого, только что сделавшего великое открытие, он посмотрел на водителя:

– Все в порядке: я нашел выход из положения!

Забрав у пострадавшего отвертку, Папалексиев тут же открыл капот, заглянул внутрь, поковырялся там, вынул оттуда какую-то деталь, затем сел на место водителя и стал давить на газ, после чего автомобиль в считаные секунды завелся.

– Фильтр засорился, купи новый и поставь, а этот я снял. Вот и весь ремонт: теперь можешь садиться за руль и ехать по своим делам. Так-то, приятель! – сказал Тиллим опешившему владельцу авто.

– Ну ты спец! – только и мог вымолвить тот.

Опомнившись, он заключил в объятия измазанного маслом Папалексиева, приговаривая:

– Ты даже не представляешь, как ты мне помог! Я так тебе обязан – ты же меня просто спас. Без награды я тебя не отпущу. Говори, сколько я должен? Не стесняйся – у меня сейчас есть деньги. Сколько?

Растроганный Папалексиев ответил вопросом на вопрос:

– Скажи лучше: я тебе сделал добро?

– Я заплачу тебе сто тысяч. Достаточно?

– Да нет, мне не надо денег. Ты ответь: я сделал тебе добро или нет?

– Как же так? – удивился водитель, не желавший оставаться в долгу и словно бы не слышавший обращенного к нему вопроса. – Ты мне помог и не хочешь принять моей благодарности? Пойми, мне приятно тебя отблагодарить! Возьми деньги, не обижай меня!

– Не нужны мне твои деньги, – тупо упорствовал Тиллим.

– Думаешь, я мало предлагаю? Нужно больше? Дам сколько скажешь! – распалился водитель.

– Пойми, мне нужно только выяснить, сделал я тебе добро или нет.

– А зачем тебе это? – Водитель уже смотрел на Тиллима с подозрением, хотя с губ его все еще не сходила добродушная улыбка.

– Ну просто ответь мне. Что, тебе трудно, что ли? Я ведь не денег у тебя прошу.

– Да какая же тебе польза от моих слов, если ты от благодарности отказываешься? – совсем опешил водитель.

– Для меня это имеет сентиментальное значение, и вообще, если хочешь знать, доброе слово – лучшая благодарность, – скромно потупив взгляд, признался Тиллим.

– Ну раз ты такой сентиментальный, знай, что ты, конечно, сделал добро. Безусловно. Однако позволь я тебе хоть немного денег дам.