Текст книги "Меж двух мгновений Вечности (СИ)"

Автор книги: Владимир Карман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Это ещё почему? – возмутился Антуан.

– Одному тебе выходить нельзя. А выносить из дому нельзя ничего. Даже бэру.

Если рядом нет анимера.

– А выходить бэру можно?

– Выходить можно.

– Вот и хорошо. Значит, ты пойдёшь, а я останусь.

– Разве тебя не расстраивают мои слова о том, что ты не сможешь выйти? – Поль был не столько удивлён, сколько разочарован. Антуан усмехнулся – этот талантливый робот практикуется в розыгрышах. Не стоило давать ему возможность ощутить преимущество над человеком.

– Нет, не расстраивает. Зачем мне выходить? У меня здесь важное дело.

Поль, кажется, был озадачен.

– Когда ты сделаешь это дело, разве тебе не надо будет выйти?

– А если не сделаю? Если не получится? Разве я могу уйти, пока не сделаю то, что надо?

Поль замялся. Он явно попал в логическую ловушку. Наконец спросил:

– Ты хочешь остаться здесь навсегда?

– Не хочу. Но если не смогу выйти, разве мне не придётся остаться?

Поль молчал. Думал. Но долго отвлеченно мыслить он не умел, поэтому перешёл на обсуждение практических вопросов.

– Но ты должен есть. Здесь нет еды. И здесь холодно.

– Надоел, – отмахнулся Антуан. – Приволок сюда, а теперь пристаёт, что да как. Думать надо было, когда ты меня сюда тащил. Теперь думать поздно. Теперь прыгать надо. Сколько здесь этажей?

– Я не умею так много считать, – ответил Поль, кажется, несколько огорчённо.

– Если выберусь, то я тебя научу. Пошли.

А что, роскошная планировка, весь первый этаж -холл. Парадная лестница...

– Она короткая, – объяснил Поль.

– А наверх как подниматься?

– Есть лифт. Но теперь нет энергии. Но и когда был многие анимеры попадали в своё жилище через окна.

– Прилетали, стало быть. Так и мы умеем. Пошли смотреть апартаменты.

– На первом этаже нет анимеров, – ответил Поль. – Надо подниматься на второй этаж.

На первом этаже, действительно, делать было нечего. Огромный пустой холл просматривался от стены до стены. И ничего на всём этом пространстве мало-мальски выдающегося, кроме широкой, роскошной лестницы, упирающейся в глухую стену, не было. Ну стена, положим, раздвигается или растворяется по мере надобности. Может быть, за ней размещено какое-то подъёмное устройство. Но такой огромный холл – зачем он нужен? Построения они тут что ли производили и строевые смотры? Антуан хмыкнул, представив себя безодежных анимеров, выстроившихся в две шеренги для осмотра подгонки амуниции.

Потолок, как и стены, был идеально ровным и сочился спокойным холодным светом. Явно отражённым. Антуан знал уже об способностях отделочного материала, использующегося в жилых и общественных зданиях, преобразовывать все виды энергии, вплоть до электромагнитной, в световую. Свечение поверхностей было, конечно, слабым, но свет сочился, что называется, самотёком. И это было очень удобно, хотя бы потому, что не требовало затрат энергии.

Анимеры, как он заметил, были вообще очень рациональные существа. Видимо, это качество было следствием их природы – необходимость пресмыкающихся экономить энергию сформировало их отношение к жизни и заложило принципы их цивилизации. На самом деле, зачем тратить силы и средства на то, что не даёт реальной отдачи? Зачем анимерам космическое пространство – например, космос и Луна? В силу технического развития они могли бы организовать полёты, но зачем? Их там, в буквальном смысле, ничего не греет. Кроме Солнца, конечно. Но Солнце светит само по себе. Ухода и регулировки не требует. Так что беспокоиться по этому поводу?

Да им многое не нужно. Сельское хозяйство, например. Зачем, если они потребляют исключительно мясную пищу, в которой нет недостатка. Тонны этой пищи вокруг бегает, ползает, летает – только успевай хватать и перерабатывать. Так что продовольственной проблемы не существует. А если вдруг возникнут трудности – всегда можно ограничить рождаемость. Технику свою они развивали тоже исключительно исходя из практической необходимости, главным образом для обеспечения должного комфорта жизни. Средства передвижения, жилищное строительство, средства коммуникации. Любимое времяпрепровождение анимеров, заменяющее им все виды культурного досуга – греться на солнышке. Анатоль рассказывал, что до Звезда тысячи их выползали на свет божий и застывали в неподвижности, ловя кайф. У них даже войн не было – за что воевать? За место под Солнцем? Это выражение только у людей имеет политический подтекст. Здесь места под Солнцем хватало всем. И ресурсов хватало. А обслуживающую работу за них делали и делают бэры и люди.

Когда-то, впервые преодолев барьер времени, анимеры столкнулись с биологическими существами для них ранее не виданными. Млекопитающие не совпали с ними в одной эпохе и потому вызвали большой интерес для изучения. А биология, выросшая из ещё одной важной потребности, обеспечивающей комфортное существование – медицины, развита у них была замечательно. Генетические опыты привели к появлению бэров. Здесь сбылось в комплексе то, что ляжет в основу мечты Человечества о счастье: каждому по потребностям, не менее трёх рабов в обслуживание, неограниченное количество свободного обеспеченного времени. Не отсюда ли и грезы об минувшем золотом веке, которые волновали людей на заре письменной истории?

Но как эта информация просочилась к людям? Как она сохранилась в шестидесятимиллионной прорве времени, отделяющей их и нас? Антуан много думал об этом. И объяснение было только одно: туннель во времени был прорублен оттуда сюда тогда, когда на Земле уже зарождалась человеческая цивилизация. Если так, то находят объяснение и изображения динозавров на стенах скал верхнего палеолита, и воспоминания об утраченном золотом веке. И даже представления о египетских зооморфных богах, возможно, исходят отсюда. Значит, кому-то удавалось всё-таки вырваться? И рассказать... Если это действительно так, то человеческие поселения здесь должны иметь очень долгую историю, которая должна закрепиться в местных преданиях. Надо будет к ним прислушаться. Но это потом. После того, как будет сделано главное.

Антуан оттянул рукав и включил браслет-антиграв. Тотчас активизировался весь антигравитационный контур: браслет – ботинки – кольцо на правой руке. Вмонтированные в них элементы, включившись, приобрели свойства детонаторов антигравитационного поля. Антуан сильно оттолкнулся от пола, задействовав сразу два вмонтированных в ботинки элемента и взлетел к потолку. Проскользнув в щель, оказался на следующем уровне. Здесь было мрачновато: от стен светило слабо, но в конце длинного коридора из большого окна сочился слабый отсвет дня. Не удивительно – дом, если смотреть снаружи, был словно собран из стеклянных панелей. Ну, не стеклянных, конечно. Что это был за материал, анимеры его знают. Антуан лег на пол, просунул голову в щель и приказал:

– Принеси еды и оружие. Найдёшь меня на этажах.

Двери в комнаты-пеналы были приоткрыты. Видимо, специально. Анимеры ничего не делали случайно. Антуан откатил первую и вошёл. Обстановка в анимеровском жилье, а теперь уж и назвать его так было неправильно – скорее, в склепе – была скудной: примерно, как в общественном туалете хорошего отеля. Сияющая чистота, минимум – очень функциональный минимум – приспособлений. Никакой художественной эстетики – всё очень рационально. На самом деле, зачем анимерам платяные шкафы, если они не носят одежды? Зачем им кухни, если они питаются в общепите, да и то преимущественно сырым мясом? Но всё-таки какой-то минимум обстановки в комнате имелся. Например, ложе. Что-то вроде высокого дивана. Диван, как потом оказалось, во всех комнатах стоял у стены – и всюду одного типа белый, с мягким синтетическим верхом. Антуан не удержался и потолкал пальцем матрац. Тот приятно отпружинил. На диване лежал анимер. Мелкий. Много мельче того, с которым они разговаривали в подвале. И анимер этот был явно не тот, кого он искали. Конечно, Антуан и не рассчитывал сразу же найти Райта. И если бы нашёл, посчитал бы это даже не везением, а чем-то вроде провокации. И сильно бы засомневался в удаче. Потому что так не бывает. Из тысяч вариантов с первой же попытки выбрать верный. Это больше, чем везение. Это супервезение того же уровня, как из тысячи вариантов выбрать верный при последней попытке. Не узнать Райта Антуан не боялся: он мысленно сфотографировал его во время беседы, когда они втроём год назад оговаривали условия взаимодействия и параметры связи. А уж память Антуана никогда не подводила.

И этого было мало. Общий вид, как говорится, это общий вид, но были ещё и частности, поддающиеся точному описанию. Рисунок татуировки (или гравировки?) ну лбу. Вот у этого мелкого, который лежал сейчас перед ним, не было вообще никакого рисунка.

Прочие комнаты, которые обошёл Антуана – на этаже их было около сотни, – разнообразием не отличались. Та же обстановка, или вернее, её отсутствие, тот же диванчик в углу, такой же скорченный мелкий анимер без опознавательных знаков. Постепенно Антуан понял, что взялся за непосильный труд. Почувствовал, что так не найдёт Райта никогда. По разным причинам. Его могут остановить анимеры, он может плюнуть на всё и бросить поиски сам, но самое обидное будет, если он не найдёт его никогда потому, что его здесь нет. Почему его должны были положить именно сюда? Может быть, для нарушителей имеется специальное место телоположения? Отдельный, менее комфортабельный холодильник? Последние комнаты на этаже он осматривал не входя. Беглый взгляд от дверей на усопшего, и дальше.

Обойдя весь этаж, Антуан, выругался через русское 'блин', обозвал дом 'общагой' и 'террариумом' и принялся с тоской осматривать потолок, ища способ подняться на следующий этаж. Нашёл, но не подниматься не стал, а стащил в одной из комнат анимера на пол и улегся на его ложе. Хотелось есть. Да и пить тоже хотелось. А потом захотелось спать. И он уже начал дремать, как вдруг услышал в коридоре шум. И тот час его окликнули:

– Антуан!

Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим. Но он не поверил своим ушам: раньше бэр никогда не называл его по имени.

– Я здесь, Поль. – отозвался он, приподнимаясь.

Поль был не один: за спиной у него стоял ещё один бэр. Чтобы это значило? Кого это он притащил? И зачем? И тут он увидел, что бэры вооружены. Поль, на мгновенье задержав взгляд на анимере под ногами, пошёл к Антуану. Его напарник двинулся за ним.

Глава пятнадцатая

Петруха ввалился в комнату, возбужденно выкрикнул:

– Дядя Саша, там на крышу леталка села.

Крот посмотрел на него очень серьезно. Вроде бы не подходящий момент был для воспитательного процесса, но не удержался.

– Села, говоришь? Большая? Сколько в ней человек? – пока спрашивал, накинул куртку и подошёл к двери.

– Ну... Нет. Я не видел, как села. Спускалась. Один раз мимо опустилась, а потом поднялась и опять. Я сразу сюда прибежал.

– То есть, может, и не села? Может, на землю упала и разбилась? Грош цена твоей информации. Уводи анимера в подвал. Я посмотрю, что там, и спущусь.

Но анимер в подвал не пошёл – встал, выпрямился, надо понимать так, что с гордым видом. И Крот увидел, что ростом этот прямоходящий варан повыше его будет.

– Это мой дом. Я сам выйду навстречу тем, кто появился здесь.

Ещё этого уговаривать... Чёрт с ним!

– Хорошо. – согласился Крот: не было времени уговаривать или спорить. – Пойдём. Только там прохладно. Не простудишься?

Анимер на ехидную реплику не отреагировал. Возможно, и не сообразил того, что она ехидная. Но смысл её понял правильно. Ответил:

– На некоторое время запаса тепла во мне хватит. Если к нам прибыли существа, чтущие порядок, то я вернусь скоро.

– Тогда и я, – Петька передвинул кобуру на живот. Ему было неловко за то, что он оплошал в роли караульщика службу.

Крот ничего не ответил – было не до них. Тем более, что анимеру он не мог указывать, а цыкнуть на пацана – значило ещё больше его расстроить.

На лестнице было тихо. Крот осторожно поднялся до коридорчика, из которого прожёг выход на крышу. Правую дверь он, как только выдалось свободное время, надежно заблокировал – установив несколько ящиков в упор один к одному так, чтобы их ряд одним концом упирался в стену, а другой – в дверь. Левую, через которую когда-то прошёл сам, подготовил к блокировке, установив ящики друг на друга у стеночки. Заблокировать и эту дверь – дело нескольких секунд. И тогда ситуация разрешится предельно ясно. Постучат в неё – значит, можно будет попробовать договориться, выбьют или взорвут – ну тогда по обстоятельствам.

Он услышал, что вверху завозились. На мгновенье в коридоре стало совсем темно – кто-то протискивался в отверстие. Крот достал бластер, прижался к стенке. Спустившийся сделал несколько шагов и остановился. А потом крикнул на местном воляпюке:

– Есть тут кто-нибудь?

То, что крикнул, было хорошим признаком.

– Есть, – ответил Крот по-русски. Специально так ответил, потому что показалось ему, что голос этот он узнал. И его, кажется, тоже узнали по голосу. Спросили с удивлением, но и с радостью:

– Господин полковник, это вы?

– Я, Сандр. Ты с кем?

– С господином майором.

– С каким это майором?

– Вы его не знаете. Он ранен. Ему нужна помощь.

– Ты с оружием?

– Да... С пистолетом.

– Положи в карман, иначе буду стрелять без предупреждения.

– Так будет.

– Выходи. Руки за голову.

Сандр вышел. Крот быстро обшарил его, достал из кармана пистолет. Увидев, что парня бьёт озноб, спросил:

– Почему раздетый?

– Так майор... Он раненый. Я ему куртку отдал.

Они выбрались на крышу. Вынули майора из леталки, втащили вовнутрь. Когда понесли по лестнице, майор очнулся и застонал. Петька отирался рядом, стараясь помочь, но пристроиться ему было негде, оттого он больше мешал, чем помогал. Но Крот ничего ему не сказал. Анимер, оказывается, уже был в комнате. Почему он вернулся, а не стал играть роль хозяина, Крот не понял. Да и, если честно, он об анимере забыл. А вот теперь, когда вошли в тепло, вспомнил.

– Послушайте, Хранитель, – у нас раненый, его надо уложить. А кровать здесь только одна. Мы её займём?

Анимер молчал и не шевелился. Не понял или спесь демонстрировал? Разбираться было некогда. Чёрт с ним. Повернулся к Сандру.

– Давай, берись!

После того, как уложили майора на кровать, велел:

– Иди к печке – грейся...

А потом взглянул на раненного и осёкся. Некоторое время он стоял, с удивлением вглядываясь в его лицо. Петруха, меж тем, открыв рот, смотрел на Сандра, который, в свою очередь нет-нет, да и бросал осторожный взгляд на анимера. Крот, тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, принялся расстегивать на майоре куртку. Велел хрипловато:

– Петруха, дуй вниз, тащи всю медицину, что у нас есть. И шубу свою тащи. Раненый открыл глаза, посмотрел на Крота, слабо улыбнулся.

– Узнал, Крот?

– Узнал, но не верю. Не верю, что живой.

– И правильно делаешь. Это я пока живой. А завтра...

– Не хорони себя раньше времени. До завтра ещё дожить надо.

– Шутник...

– Ну-ка, дай я посмотрю, что у тебя.

Вернулся Петруха с сумкой и шубой. Крот сменил раненному перевязку, вколол красный тюбик, а потом зеленый. Повернулся к анимеру, который за это время не сдвинулся с места.

– Хозяин, ну что ты молчишь? Что посоветуешь? У нас раненый.

– Я вижу, что здесь уже не хозяин.

– Ну что ты в самом деле? – Крот недовольно поморщился. – Ты хозяин. Ты. Мы нуждаемся в твоей помощи и в твоём участии. Понимаешь?

– У меня есть медицинский комплекс, но нет энергии. Его нельзя включить.

– Дядя Саш, – вдруг подал голос Петруха, – а он тебе кто?

– Кто – он? – не понял Крот. Но, увидев, как Петруха смотрит на Сандра, сообразил, о чём тот. Ответил первое, что пришло в голову, – кто-кто. Сын, не видишь, что ли?

Этот 'сын' вырвалось само собой, то ли в шутку, то ли, чтобы малый отцепился, потому что не до него. Вырвалось, и только тогда было Кротом осознанно. Сказал лишнего, ляпнул, что называется. Но слово не воробей. Ладно, пускай пока полетает, потом видно будет, что со сказанным делать. Да и раз вырвалось, значит, не сейчас родилось. Жило в нем какое-то время. Подошёл к анимеру. Хотел было взять его за руку и отвести в сторонку, чтобы 'пошептаться', но не решился прикоснуться. Не то, чтобы противно... Спросил тихо:

– Что делать будем? Можем где-нибудь энергию взять?

– Нет. Энергии нужно много. Её нет. Пулю не вынуть. Он умрёт.

Умрёт, значит, умрёт. Такая работа. Спросил у Сандра:

– Зачем вы сюда? Знали, что мы здесь?

– Я – нет. Майор, наверное, знал. Он меня забрал из части. Хотел увезти. Куда не знаю. Но не сюда. На нас напали. Я знаю, это я им нужен был. Началась перестрелка. Мы улетели. Господин майор мне на карте ваш дом показал. Я сказал, что в часть надо, в госпиталь. Но он ответил, что нельзя туда.

– Ну что вы шепчетесь? – голос у майора был слабый, чувствовалось, что говорит он через силу. – пока всё по плану. Будем ждать. А туда нам нельзя. Порежут на мелких клонов. Тебя в первую очередь. Ну и меня теперь, хотя материал не такой качественный, как твой, да что ж ему зря пропадать? – И помолчав, добавил, словно через силу, – В стране Большой сменился.

– Кто стал Большим? – анимер вдруг ожил, набычился, наставив голову транслейтором на раненного.

– Я не выговорю. Главный блюститель традиции. Кто у вас был главным блюстителем?

– Я могу сказать, но ты не запомнишь. – ответил, как огрызнулся, анимер. А потом вдруг добавил, – значит, здесь стало опасно. Сюда придут солдаты.

– Они уже здесь, – ответил майор, – два дня сидят в лесу. Не штурмуют только потому, что узнали – Хозяин жив. Но если Большой разрешит.

– Большой разрешит, – ответил анимер. – А старый Большой... С ним что?

– Говорят, что вынесли на холод. А может, и убили. Нам не докладывают. – ответил майор. Они свои дела втихаря решают.

– Леталка исправна? – спросил Крот Сандра.

– Была да.

– Сколько человек вместится?

– Два человека еле-еле.

– И куда ты полетишь? – поинтересовался майор. Он немного приободрился, видно, подействовали уколы.

– Совсем некуда? – уточнил Крот.

– Совсем. – ответил майор.

– Ну, значит, будем умирать здесь.

Петька сжался. Ему не хотелось умирать. Он уже умирал недавно, и это было так тоскливо.

– Мы не будем умирать все, – сказал вдруг анимер. – Мы будем уходить. Надо быстро собраться.

– Тебе зачем уходить? – удивился Крот. Он почему-то спросил именно это, хотя естественней было бы спросить, другое. Куда уходить? В снега? Лучше уж погибнуть в перестрелке, чем в стуже.

– Новый Большое вынесет меня на холод. – и вновь Кроту показалось, что в словах анимера прозвучал сарказм. – А вас убьёт. Кто же меня спасёт тогда?

– И куда мы уйдём? Как?

– Вниз. – анимер замялся на секунду. Здесь внизу музей. – Слово 'музей' транслейтор выговорил неуверенно. Видимо, была на то причина. Но вдаваться в подробности не было времени.

– Петька, нужны носилки... Поищи из чего сделать.

– Носилки не нужны. Зачем нести этого человека, если он всё равно умрёт? Это не рационально.

Крот ничего не ответил, даже не посмотрел в его сторону – что зря время тратить? А майор усмехнулся, превозмогая боль.

– Оно право, – сказал он. – Мне не выкарабкаться. Но слышать такое, сознаюсь, неприятно. Пистолет оставить не прошу – вам оружие самим нужно. Будете уходить, подбросьте дровец.

– Не болтай.

Петька притащил снизу кусок плотного материала и две палки: хозяйственный малый нарубил про запас длинных жердей на топливо. Разделывать эти жерди было трудно, потому он занимался этим не на морозе и по колено в снегу, а в тепле, на твёрдом основании. В материале он продела по краям ножом несколько прорех и просунул туда эти жерди. Материал был крепкий, нетканый, потому треснуть в месте разреза не должен был.

– Ну что, Хозяин, как уходить будем?

Анимер, не отвечая, выдвинул ящичек, достал из него несколько аккумуляторов, вставил в разъёмы, которые упрятаны были за декоративным щитом, чем-то щёлкнул. В комнате стало светло. В стене резко обозначился прямоугольник – словно провели жирную линию чёрным фломастером.

– Мы можем спуститься, но там нельзя жить долго. Нет еды, нет воды, мало тепла. Мы можем оставаться там недолго.

– Ладно. Оставим как запасной вариант. Петро, переноси сюда дрова, воду, мясо – на крышу. Сандру покажи, где выход из подвала на улицу – пусть караулит. Проинструктируй, как мы с тобой обсуждали. Я на крышу. Ты, когда всё здесь сделаешь – поднимешься и меня сменишь. Действуй.

Прежде чем выбраться наверх, Крот долго прислушивался, притаившись возле пробоины, и только, когда убедился, что на крыше тишина, аккуратно поднялся наверх. Осмотрелся, проверил аппарат – он был пуст. Через инфракрасный бинокль осмотрелся. Вдали время от времени возникали и пропадали ярко зеленые блики. Люди. Они передвигались, но не приближались. Завтра надо будет проверить окрестности с помощью зонда. Внизу загрохотало. Это лез на крышу Петруха – видно, рассыпались, сложенные под отверстием ящики. Вскоре появился и сам. В тулупчике, с толстым куском пористого материала – подложить, чтобы лежать было не холодно.

– Ишь ты, – усмехнулся Крот, – на службу со всеми удобствами. Смотри не засни тут.

– Нет, не засну.

– А винтовку зачем притащил? Ты что, воевать собрался?

– Если полезут...

– Отставить. Наблюдай. Винтовку я заберу. Пистолет не потерял? – Пошутил так: Петька на пистолет только что не молился.

– Никогда!

– Вот и хватит с тебя. Лежи, наблюдай. Держи переговорник. Если что – вызывай. Не забыл как? Не успеешь вызвать – стреляй в воздух и уходи вниз. Я услышу, подстрахую.

Пацан, чуток красуясь, достал пистолет, взвёл его, поставил на предохранитель. Всё быстро, чётко, как научил Крот.

И в это время внизу что-то произошло. Легкие посвисты наполнили долину. Зазвучали резкие голоса – то ли команды, то ли окрики. Крот надел оптику, включил инфрорегулятор, подкрутил настройку. Далеко, за рекой, хаотично перемещались зеленые силуэты, и пока трудно было понять, смысл этих перемещений. Но одно было очевидно: возле реки, стреляли. И стреляли не в них.

Глава шестнадцатая

– Ты кого привёл? -Антуан насторажился. Появление второго бэра могло обозначать что угодно, вплоть до попытки задержания.

– Он нам нужен. Он знает, где Райт.

Выходит, что зря дёрнулся. Вот когда он уже научится доверять Полю? Антуан почувствовал себя виноватым, но виду не подал. Спросил:

– Откуда знает?

– Он его укладывал. Он и другие. Поговори с ним. Говори уверенно, как анимер.

Антуан закхыкал, стараясь попадать и в интонацию. Бэр, едва услышав анимеровскую речь, выпрямился, замер. Потом принялся отвечать – односложно, однако вполне вразумительно. Райт – он называл его по должности что-то вроде 'Старший советник' – был положен в отдельной комнате. Он знает, где. И готов показать. Получив разрешение показать, двинулся по коридору.

– Почему он пошёл на контакт?

– Я же сказал: он принял тебя за анимера.

– Неужели мы так похожи? Ты мне льстишь. – последняя фраза была произнесена с усмешкой.

– Это рабочий бэр. – принялся разъяснять Поль. – Он не умеет различать особи по внешнему виду. Он прикрепляется к объекту командой. Анимеровская речь – оформление команды. Для бэра приказ анимера – закон.

– Ты хочешь сказать, что я говорю по анимеровски без акцента?

– Ты говоришь, как анимер. Я догадался, что поэтому бэр примет тебя за анимера. И сейчас проверил.

Надо же, какой стервец, оказывается он надо мной ещё и экспериментирует! – возмутился Антуан. – Вот и думай, кто из нас ведущий! Но вслух говорить ничего не стал. Но решил, что это нужно будет обдумать на досуге и, в свою очередь, поэкспериментировать. Спросил только:

– Но ты-то отличаешь меня от анимера?

– Да. Особенно, когда ты говоришь по-французски.

Вот что это, если не ирония?

– А если молчу?

– Я боевой бэр. Я не простой бэр, я командир группы. Потому должен уметь ориентироваться и думать.

– Молодец. Ты хорошо придумал привести этого бэра. Но как мы поднимемся на нужный нам этаж?

– Нужный этаж – этот.

– Ты шутишь, товарищ! – Антуан сказал это, машинально повторив расхожую шутейную фразу, однако на Поля она подействовала неожиданно. Он остановился и посмотрел на Антуана долгим и, как тому показалось, испытующим, взглядом.

– Ты что, Поль?

– Ты сказал, что я твой товарищ?

А на самом деле, товарищ или биологический объект, предназначенный для выполнения вспомогательных функций, а по сути – разновидность специального средства? Как-то раньше он об этом не задумывался. Конечно, не воспринимал Поля как служебную собаку, но и за человека не держал. Если вдуматься, то своё общение он и строил с ним, как с существом, которым тот и являлся. Роботом. Пусть и биологическом. Чем он по сути и предназначению является. Только вот граница между биологическим роботом и осознающим себя существом, то есть мыслящим, весьма размыта. И, кажется, Поль её уже перешёл.

– Конечно, ты мой товарищ, – ответил Антуан, решив не учитывать при ответе гуманитарный аспект проблемы.

Поль некоторое время стоял, пристально глядя на него, а затем, ничего не сказав, двинулся по коридору вслед за бэром. Не поверил? Он чуток на интонацию.

– Это здесь, – прокашлял второй бэр.

Они стояли около гладкой, без намека на дверь или хотя бы на щель, по которой можно было догадаться, что здесь дверь, стены. Бэр застыл в равнодушной неподвижности, словно отключившись после выполнения задачи. И где она, эта дверь? Впрочем, удивляться её видимому отсутствию Антуан не стал – это такое уже проходили. В смысле такие двери проходили. Вот только открывать их ему своими силами не доводилось.

– Отпусти его, – подсказал Поль. Скажи, – ты справился с задачей, вернись к выполнению предыдущей программы.

Антуан вздохнул и сказал. А что делать? Обстоятельства складывались так, что приходилось выполнять команды бэра. Когда они остались вдвоём, Антуан, словно дурачась, приказал шутливо:

– Командуй дальше, господин начальник.

– Я не знаю, как открыть вход, – ответил Поль. – Можно будет взломать стену и вынести анимера наружу.

– И как же мы её взломаем? Взорвём что ли?

– Взорвать нам нечем. И от взрыва будет много шума. Лучше прожечь.

– А ты уверен, что это, – Антуан постучал по стене, – не загорится? Представляешь, какой мы тут пожар устроим?

– Не представляю. Я не умею мыслить образами.

– А я умею. Но это не продуктивно в данном случае. Да ломать и жечь нам нечем. У тебя есть деловое предложение?

– У меня нет.

И тут... Сначала Антуану показалось, что ему показалось, будто на молочно-белой панели обозначился едва заметный отблеск. Он пригляделся – действительно, слабо светящееся пятнышко. Словно кто-то подсвечивал с той стороны фонариком-указкой. Что ж, стена вполне могла быть и полупрозрачной. А вдруг это Райт подаёт с той стороны сигнал? Но тут же засомневался, какой ещё сигнал? Если даже Райт сигналит, что очень маловероятно, то почему таким образом? Да и о чём сообщает? Что здесь вход? Об этом и без него известно. Неизвестно, как его открыть.

Скорее машинально, чем с какой-то определенной целью Антуан, дотронулся до пятнышка, и тотчас от блика по стене побежали едва различимые световые волны. Разбегаясь, они словно упёрлись в невидимую преграду, и в том месте, где закончился этот разбег, обозначились очертания прямоугольника – прямоугольника в человеческий рост. Дверь? Дверь. Только нарисованная. Но присмотревшись, Антуан, увидел, что контур не прорисован, а словно прорезан. Пару секунд подождал, не появится ли ручка, но она не появилась, тогда он толкнул перед собой ладонью. Панель отъехала и уплыла вверх. Им открылась узкая маленькая комната с такими же, как и в коридоре, блеклыми, матовыми стенами, но только светящимися. Напротив двери темнело сгустившимися сумерками огромное окно. Как и в других комнатах, которые он уже осмотрел, в помещении не было никакой мебели, кроме лежанки с анимером. Хотя, кто их знает, возможно, имеются тут встроенные шкафы, открывающиеся каким-нибудь необычным образом, подобно той двери, в которую он только что вошёл.

Антуан даже не делал усилия, чтобы узнать в анимере Райта. Память, с известного времени, не могла подвести его в принципе.

– Что скажешь, Поль? – спросил он у остановившегося в дверном проёме бэра.

– Пока я не знаю, что сказать по этому поводу. Кроме того, что дверь не должна была открыться. Так открыться. Меня это настораживает.

Антуан поискал глазами какое-нибудь покрывало. Не тащить же анимера вот так в открытую. И вдруг понял, что не это его смущает. Ему было противно дотрагиваться до этого ящерообразного тела, покрытого зеленовато-бурой, бугристой кожей. Но в комнате не было никакой тряпки! И тут он сообразил, что не это сейчас важно. Спросил с беспокойством:

– Нам позволят с ним выйти отсюда?

– Нас остановят. И задержат. Потому что – анимер.

Антуан досадливо поморщился: мог бы и сам сообразить, что анимер – высшее существо, и потому таскать его под мышкой по этажам по крайней мере подозрительно. И на это бэры-охранники непременно отреагируют. Здесь им ума хватит задержать расхитителя анимеровского достояния и доложить о вопиющем факте по команде.

– А если мы его здесь оживим? – спросил просто из любопытства. Как оживить в этом огромном, остуженном доме?

– Тому, кто не входил, выйти нельзя.

– Неужели анимера остановят?

– Бэр не может остановить анимера. Бэр просто не откроет выход, он вызовет анимера-администратора.

– Ну и что ты предлагаешь, товарищ? – Антуана начало раздражать занудство Поля.

– У меня нет предложений. Мы не смогли бы прорваться, если бы даже у нас было оружие. Меня бы убили, тебя бы изолировали.

– Это почему такое различие? – удивился Антуан. Но, если сказать начистоту, ему было приятно, что его бы бэры убивать не решились.

– Бэры могут быть чужие. Анимеры же – неприкасаемы. Пусть даже чужие. Если ты заговоришь по-анимеровски, бэры примут тебя за анимера. Так установлено программой. Речь – код. Ты освоил их речь так, как она и должна звучать, для того, чтобы подать нужный сигнал бэрам.

Ну это-то как раз понятно. Высшая раса – анимеры. Белый человек, если обратиться к земным ассоциациям. Биологические роботы – это рабы. Стопроцентное совпадение. Человекообразные существа, лишённые статуса человека. Вернее, не так: не лишенные, а не получившие его по вполне закономерным и потому законным основаниям. Но это формально цивилизованно. Раб – признак варварства и в моральном, и в социальном смысле, а вот биологический робот – составляющее высоко развитой цивилизации. Хотя по сути это одно и то же. И где в таком случае граница между ещё роботом и уже не роботом? Вот Поль, например, кто? Ведь...

И тут он вновь увидел световое пятнышко. Оно подрагивало на основании рамы. Немного померцало, словно пытаясь привлечь его внимание, и замерло. Антуан оглянулся на бэра – не он ли 'лучики пускает'? Может быть, и в прошлый раз это были его проделки? Поль неподвижно стоял у двери, руки его были пусты.