Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

– Понял.

– Вот и отлично, – капитан направился к выходу.

– Странно все это, – не удержался я.

– Что странно? – капитан обернулся.

– Такую важную птицу, колдунью, сопровождают в Элидир всего только четверо солдат. Ни клетки, ни мага среди конвойных. Так не бывает! Даже я это понимаю.

– Признаться, это действительно странно, – кивнул после некоторой паузы капитан – но у меня приказ, что мы должны поступить под командование губернатора Ошу, и выполнить его поручение. А значит, мы его выполним!

– Если сможем – тихо проворчал я.

* * *

Лорд Ошу, губернатор южной провинции Аэрона и один из самых преданных людей императора, сидел в своем кабинете уставившись невидящем взглядом на потрескивающий огонь в почерневшем от копоти камине. Тяжелая ставня гулко билась о стену под порывами сырого ветра, предвещавшего ночную грозу. Побелевшие от напряжения пальцы сжимали пустой медный кубок, в который Ошу так и не налил вина. В его голове пульсировала только одна мысль, выжигая все остальное. «Только что я предал своего императора!». Мысль эта была невыносима для губернатора. Он бы встал и закричал со всей мочи от отчаяния, нахлынувшего на него, но боялся разбудить спящих в соседней комнате детей.

Грета и Александр. После смерти его жены, эти два маленьких человечка значили для него гораздо больше империи и его правителя. Среди того клубка змей, в котором он вынужден был находиться, среди предательства и ненависти, лжи и лицемерия, где тебе улыбаются и клянутся в верности покуда ты наделен властью и силой, но готовые воткнуть тебе в спину нож, как только ты потеряешь влияние, его дети стали для него всем. Солнце вставало и заходило для него только с Гретой и Александром.

– Вижу, вы все сделали, так как мы и договаривались, – тихий, вкрадчивый голос, словно гадюка вполз в сознание губернатора.

Вздрогнув, он уронил кубок и поднялся. Перед ним стоял высокий, худой человек, одетый в роскошный шерстяной камзол, прошитый серебряной нитью. На груди тускло поблескивал медальон с изображением сокола.

– Как вы сюда вошли!? – пробормотал Ошу.

– Появилась возможность, и я ей воспользовался, – с улыбкой ответил тот, и, не дожидаясь приглашения, сел возле камина.

Ошу растерянно стоял возле стола.

– Надеюсь, теперь мой долг уплачен? – хмуро спросил губернатор.

– Сполна, – удовлетворенно кивнул человек.

Чуть помолчав, он повернулся к губернатору.

– Не будьте столь мрачны, – тон пришедшего стал более благожелателен – вы провернули очень удачную сделку, губернатор.

– Я предал империю!!

– В первую очередь вы спасли своих детей и себя самого от кровной мести! – глаза человека сверкнули – мало, кому я прощал подобное.

Ошу молчал, стараясь не смотреть в сторону своего гостя.

– Зачем вам понадобилась эта ведьма?

– Чем меньше вы будете знать, тем больше у вас шансов не оставить своих детей сиротами.

– Просто вы никогда не лезли в политику, а эта девчонка, дочь Тэквора….

– Я знаю, чья она дочь, – отрезал человек – и мне она нужна на свободе.

– Но она ещё далеко не свободна, – возразил Ошу.

– Вы имеете в виду этих гвардейцев, что будут её эскортировать!? – в его голосе послышалась издевка – с ними будет покончено. Они мои личные враги!

– Это опытные и свирепые солдаты…

– Довольно, – человек поднял руку – думаю, завтра или послезавтра они пойдут на корм для горных котов. Вы ведь даже не представляете что это за женщина!

– Мой помощник что-то подозревает, да и капитан гвардейцев был слишком насторожен.

– Про вашего помощника не переживайте, это наш человек, а про капитана я уже сказал.

Человек встал, и налив себе полный кубок вина осушил его одним залпом.

– Что ж, мне, пожалуй, пора, вот только ещё одно, – наморщил лоб человек.

– Что? – губернатор похолодел.

– Да не пугайтесь вы так, – улыбнулся гость – мы с вами квиты, это так. Живите в свое удовольствие, воспитывайте ваших милых крошек, устраивайте приемы и все такое прочее. Но теперь, – голос его стал стальным – никогда не лезьте в политику. Вы будете делать так, как скажут вам ваши помощники. Чуть в сторону от их советов и ваша семья мертва!

– Мое окружение – это ваши люди?

– Делайте так, как я вам сказал, и все у вас будет хорошо. Если вы будете вести себя правильно, мы с вами больше никогда не увидимся при подобных обстоятельствах – человек не обратил внимания на вопрос губернатора и, развернувшись неспешно вышел в коридор.

Немного постояв, Ошу подошел к стене возле камина и, повернув невидимый из комнаты рычаг, открыл небольшую нишу. Из неё вышел командир городской стражи Тора, капитан Нардели.

– Вы все слышали капитан? – губернатор сел в кресло и устало посмотрел на своего офицера.

– Да, господин.

– И что скажешь?

– Затевается что-то слишком темное, если сам лорд Дарага заявился к вам. Забавно, что брат королевы играет на противоположной стороне!

– Ты меня не понял, капитан, – прервал его Ошу – что скажешь о моем предательстве!!

Капитан замолчал и пристально посмотрел на губернатора.

– У меня тоже есть дети, – медленно начал он – и я пойду на все, чтоб защитить их в случае, если им будет что-то угрожать.

Губернатор покачал головой, глядя в открытое окно.

– К тому же мы можем принести пользу империи, если будем действовать.

– Ты слышал, что он сказал? – губернатор повернулся лицом к капитану – малейшее подозрение и моим детям конец!!

– Будем действовать крайне осторожно. Для начала мы проверим всех ваших слуг в доме. Выявим шептунов Дараги. Затем можно будет действовать дальше. А сегодня на рассвете я отправлю человека в Эфинан к генерал-лорду Ресиду.

– Вы спятили!? Его схватят, едва он отъедет от стен города!

– Это обычный вестовой. Мы каждую неделю посылаем его в штаб армии Ресида с докладами о продовольствие и прочей ерунде, только теперь он ещё скажет там слово «орех».

– Что ещё за «орех»?

– Это условное слово, говорящее о степени крайней опасности. Уверяю вас, генерал примет меры. А вам не стоит полагаться на обещания Дараги. Вот увидите, что и дальше он будет требовать от вас определенных действий, грозя при этом вашей семье.

– Странно, что герцог не продумал этого, – подозрительно произнес Ошу.

– Что этого?

– Что я могу донести на него Ресиду. Ведь он открылся передо мной! И даже его сестра не поможет ему! Значит, у него есть какие то возможности, о которых я не знаю. И я не смогу вывести его на чистую воду!

– Вы это сможете сделать потому, что у вас есть я и мои люди, – сказал капитан.

– Что вы хотите этим сказать?

– Герцог же думает, что я его человек, господин.

Губернатор ошарашено смотрел на капитана.

– Он вас купил?!

– Уже два месяца как я получаю от него кошельки, – как ни в чем не бывало, ответил капитан.

– И что вы делаете с ними?

– Трачу. Оставаясь при этом верным империи и вам, господин.

– Однако, капитан, – губернатор расстегнул ворот и сделал два больших глотка прямо из бутылки.

Затем он посмотрел на капитана. Тот не отвел взгляда и спокойно смотрел на Ошу.

– Какие будут приказания, милорд?

Губернатор встал, и долго ходил по комнате, теребя усы. Лоб покрылся испариной, а глаза покраснели. Наконец он посмотрел на капитана.

– Действуйте!

– Слушаюсь, господин, – с явным облегчением ответил капитан и спустя минуту он скрылся в потайном проходе.

Глава 9. Лиас

Бывший командир южной армии Аэрона, а ныне беглый мятежник – генерал Лиас сидел у своего шатра и смотрел, как далеко над Сахарным перевалом собираются тучи. Огромный, оранжевый диск солнца был уже готов скрыться за линией горизонта, предвещая скорый приход ночи.

– Там опять дождь, а у нас ни капли – ответил Колвин, один из его старших офицеров.

– По мне лучше снег – мрачно вздохнул Лиас – В городе, где я родился, сугробы зимой бывали по пояс.

– Ничего, это поправимо – улыбнулся Колвин – через час здесь станет холодно как у вас на родине.

– Я не про холод, Колвин – Лиас покачал головой – а про снег.

Костер медленно разгорался, пожирая сухие ветки кустарников, во множестве растущих на этой скудной земле. Горький запах дыма и потрескивание пляшущего пламени, немного расслабило Лиаса, и он, откинувшись на сваленные позади него седла, прикрыл глаза.

– Надеюсь, правитель Мугард действительно заинтересован в нас – проворчал Колвин слизывая каплю крови с проколотого шипом кустарником пальца.

– Нам остается лишь надеяться – кивнул Лиас – у нас нет другого выбора. И если нам предложат резать крестьян, в деревнях лишь за то, что они недодали мешок кукурузы…..

– Наши люди не станут этого делать! – Колвин посмотрел на своего командира – Мы не уподобимся наемным ублюдкам лорда Дараги.

– Довольно, Колвин – Лиас поморщился – я не настроен сейчас на подобные разговоры. Дождемся Мугарда, а там видно будет.

Колвин тяжело вздохнул, встал и слегка потянувшись, осмотрел лагерь. Несмотря на ту трепку, которые они получили от имперской армии, люди все ещё сохраняли дисциплину и порядок, характерную для регулярной армии. Годных палаток и шатров было всего с десяток, но они обустроили в них места для больных, раненных и того скудного провианта, что у них ещё оставался. Лагерь был четко разбит по подразделениям. Оружие и амуниция сложена в полном соответствии порядкам и правилам имперских регулярных войск. Весь лагерь был окружен насыпным валом. И хоть песок не мог заменить земляной вал, но создать дополнительные трудности нападавшим был вполне способен.

Почти стемнело, когда к палатке Лиаса прибежал один из дозорных.

– Господин генерал, к нам приближается конный отряд. Видны факелы, но численность определить трудно. Очень темно.

Лиас, посмотрел на солдата.

– Надеюсь это Мугард. Но на всякий случай будьте готовы к любому повороту событий.

– Слушаюсь, господин генерал – солдат быстро побежал к валу.

Лиаса немного резало слух такое обращение. «Какой я к чертям генерал!». Он рассеяно оглянулся по сторонам, затем встал, застегивая на ходу куртку.

– Сафро!

Один из офицеров подбежал к генералу.

– Позови Колвина! Куда он делся? Только что был тут!

– Да, господин генерал.

«Проклятье! Надо запретить им так обращаться ко мне».

Тем временем кавалькада, приблизившись к лагерю, сбавила ход и остановилась. Вперед выдвинулся один из них. Вблизи было видно, что лицо подъехавшего скрыто за черной тканью. Сняв её и подняв выше потрескивающий факел всадник громко прокричал:

– Мугард старший, правитель Хамида! Поднимите копья и пропустите идущих с миром!

Последовала ответная команда, и солдаты вытянулись в приветственной стойке. Четверо всадников отделились от остальных и проскакали мимо дозорных, направляясь к центру лагеря, где их уже ждали Лиас в окружении своих людей. Всадники остановились в нескольких шагах от стоящих офицеров. Спешившись, они открыли лица, как перед этим сделал их глашатай. Невысокий человек, гладко выбритый с чуть курносым носом и полными губами, приветливо улыбнулся и протянул руку Лиасу.

– Вот мы с вами и встретились, генерал.

Лиас пожал протянутую руку, отметив про себя крепкое рукопожатие Мугарда.

– Я очень рад, что наша встреча состоялась. Признаться я уже стал беспокоится…

– Да– да генерал – Мугард прервал его, подняв руку – я знаю, что вышла задержка, но на то были свои причины.

– Прошу вас – Лиас понимающе кивнул и, открыв полог шатра, пригласил гостей внутрь.

Мугард и его люди вошли в шатер, следом за ними последовали Лиас в сопровождении Колвина и Сафро.

– К сожалению, я не могу предложить вам ничего кроме жалких остатков вина, но знаю, что вам не позволяет спиртного ваши традиции или…. – начал Лиас.

– Это называется верой – улыбнулся Мугард.

– Да, конечно, простите мое невежество.

– Ничего страшного – кивнул правитель Хамида – к тому же мы вовсе не отказываемся от хорошего вина.

– Вот как!? Это меняет дело! – Лиас улыбнулся – Колвин, будьте добры – генерал протянул своему капитану бутылку вина – Последние запасы, оставшиеся от нашего короткого пребывания в Суме.

Дождавшись, когда ему поднесли наполненный кубок, Мугард сделал глоток. Оценивающе покачал головой и вновь отпил несколько небольших глотков. Его спутники также пригубили свои кубки.

– Пожалуй, теперь можно перейти к обсуждению наших проблем – Мугард поставил бокал на стол и посмотрел на Лиаса.

– Вы хотели сделать мне предложение, которое может спасти нас обоих. Мне правильно передали смысл слов вашего величиства? – осторожно начал генерал.

– Именно так – Мугард выдержал паузу – Дело в том, что полгода назад умер наш отец. Наверное, вы слышали об этом.

– Совру, если скажу, что знал об этом.

Мугард понимающе кивнул, грустно улыбнувшись.

– С этого времени власть перешла ко мне, по праву старшего сына.

– У вас есть брат?

– Да – нервный кивок – Моего брата зовут Суен. Он младше меня на четыре года.

Лиас многозначительно посмотрел на своих офицеров. Мугарт перехватив взгляд генерала, кисло улыбнулся.

– Вижу, что вы уже поняли корень моих проблем.

– Признаться это самое печальное, из того, что может быть – осторожно проговорил Лиас – если у вас проблемы с братом – это плохо. Но если вам для решения этих проблем необходима профессиональная армия – значит, дело идёт к гражданской войне. Хуже этого ничего не может быть. Я знаю. Мы только что еле унесли ноги от такой войны. При этом назвать наш опыт положительным я не решился бы.

Мугарт тяжело вздохнул и посмотрел на Лиаса.

– Ситуация ещё трагичнее. Хуже гражданской войны может быть гражданская война из-за веры. Религия в этой стране основа всего. Она заменяет собой закон, обычаи, культуру. И здесь наши взгляды с братом не совпадают.

– А можно узнать, в чем суть ваших разногласий с братом?

– Наш отец был очень суровым и верующим человеком. Он держал свой народ вот так – Мугарт сжал ладонь в кулак с такой силой, что побелели костяшки его пальцев – За проступки, которые у вас лишь вызвали бы неодобрения общества, у нас приводили нарушителя на плаху. Если ты выражаешь непочтение к богам в том или ином виде – тебя тоже ждала смерть. Я мог бы ещё долго рассказывать вам о тех жестоких законах, по которым мы живем, но это не так уж интересно. Особенно вам.

– Верно – кивнул Лиас – но вы так и не ответили на мой вопрос. В чем вы не поладили?

Правитель вздохнул и, допив вино, посмотрел на Лиаса.

– Я не поладил со многими священнослужителями. Им пришлись не по вкусу мои начинания. Они чувствуют, что теряют власть над людьми. Но я с детства ненавидел этих лгунов! Они крутят людьми как хотят! Заставляя их страдать во имя, каких-то священных писаний, которых большинство из нашего духовенства и в глаза не видели. Мой же брат напротив очень верующий человек. Весь в отца. Он убежден до фанатизма, что мы должны строить свою жизнь согласно этим писаниям.

Лиас недоверчиво взглянул на сидевшего напротив него человека.

– А зачем вам это нужно? – спросил он – почему бы не править спокойно, так как это было веками? Зачем вы обострили отношения с вашими священниками? Простите мне мою дерзость, но я ещё не встречал правителей готовых на самопожертвование ради народа. Хотя под словом «народ» можно подразумевать кого угодно.

Мугарт покачал головой.

– Я не собираюсь строить из себя защитника обездоленных. Все гораздо прозаичнее. Живя по этим законам, наше государство хиреет. При моем отце было запрещено торговать с другими странами, запрещена магия и многие полезные ремесла, дающие работу многим людям. Мы все больше отстаем от других стран, и если так пойдет дальше наше королевство просто перестанет существовать. Смею вам напомнить, что когда-то земли вплоть до Тора принадлежали Хамиду! Но потом пришли вы, северяне, и выгнали нас в пустыню, забрав себе эту богатейшую провинцию. И те из нас кто остался на своей земле сейчас явно не жалеют об этом.

– А ваш брат этого не понимает?

– Нет! Я пытался найти общий язык с ними, но это невозможно! Нельзя что-то разъяснить фанатикам! – Мугарт облизнул пересохшие губы и посмотрел на Лиаса.

– Мы сильно разругались с братом. Он назвал меня безбожником и обещал предать огню меня, моих детей и тех, кто поддержал меня. Уже на следующий день он во главе нескольких десятков солдат попытался арестовать меня! Но верные мне люди смогли защитить мою семью, ранив при этом брата! В тот же день по всему городу начали вспыхивать столкновения между теми, кто поддержал моего брата и теми, кто остался верен мне.

– Думаю, ваших сторонников было меньше – предположил Лиас.

– Значительно – согласился Мугарт – но на моей стороне оказались городские гарнизоны и нам удалось выбить взбунтовавшиеся отряды из столицы. Мой брат, большинство совета священников и конные эскадроны регулярной армии, перешедшие на его сторону, контролируют второй по величине город Тиби. Он расположен западнее столицы. Примерно полдня пути. В самом Тарвине неспокойно. По городу ходят провокаторы и призывают поддержать моего брата в борьбе с бесами.

– И давно все это произошло? – спросил Лиас.

– Месяц назад.

– И за это время было тихо??

– Несколько стычек, южнее Тарвина. Постоянные вспышки недовольства в столице и более мелких городах. У нас еле хватает сил держать города, но по нашим данным в Тиби сейчас собирается войско. Многие из прибрежных деревень встали на сторону моего брата.

– А вы можете назвать хотя бы приблизительно, состав и численность этого войска? – Лиас был не в восторге от услышанного.

Впервые заговорил офицер, сопровождавший Мугарта.

– У нас есть точные сведения о трех тысячах всадниках, из числа тех, что предали нас и две – три сотни пеших воинов из Тиби. Они тоже встали на сторону наших врагов. Туда будут ещё стекаться люди и солдаты из других районов. Тысяч пять они наберут. У нас наберется две тысячи солдат из городского гарнизона и около сотни всадников. К нам тоже идут люди, но намного меньше.

– У вас совсем небольшая армия – Лиас был удивлен, особенно в свете того, как часто ему приходилось пугать жителей Сума и его окрестностей набегами «грозной» конницы Хамида.

– Регулярная армия небольшая – согласился Мугарт – но в случае надобности каждый взрослый мужчина встанет на защиту страны!

Лиас кивнул, стараясь правильно воспринять полученную информацию. Хотя корчить из себя сомневающегося было глупо. Он со своими людьми на краю пропасти, и Мугарт это понимает.

– Теперь вы все знаете – после некоторого молчания произнес Мугарт – и я делаю вам предложение. Поддержите меня своими солдатами, и в случае если нам удастся победить, я сделаю ваших людей моими гвардейцами, а вас моим военным советником!

– Вы хотите сказать, что вы сделаете нас частью своей армии?!

– Именно так – кивнул Мугарт – Вы и ваши офицеры получат соответствующий статус. Вы будете не просто наемниками, а новой регулярной армией королевства!

– Вы дадите нам время на размышление?

– К сожалению этого я сделать не могу. У нас, его просто нет. Решайте сейчас. Если да, то тогда вы свертываете лагерь, и мы выступаем к столице. Если нет, то тогда мы оставим вам ту провизию, что доставили сейчас, но больше на нашу помощь не рассчитывайте. Мы не сможем вас прогнать, но и помогать не будем. Просто не сможем.

Лиас посмотрел на Колвина, и Сафро.

– Единственное что нас ждет за Сахарным перевалом – это смерть. Нас казнят уже в Суме, хотя меня могут доволочить и до Тора. – Лиас не стал изображать раздумье.

– Похоже, что мы принимаем ваше предложение.

Мугарт встал. За ними поднялись все находившиеся в шатре.

Правитель Хамида протянул руку.

– Вы не пожалеете о том, что согласились служить мне – произнес он крепко пожимая руку Лиасу.

– С нашей стороны даю слово, что вы можете рассчитывать на наши знания и умения – заверил Лиас – С рассветом мы выступаем!

Глава 10 Конец иллюзиям

Темные воды, лениво бившие о борт галеона и бездонное ночное небо, усыпанное серебряными бусами звезд, создавали картину умиротворения и покоя. Ветра почти не было. Лишь изредка с востока набегал тихий шелест, заставляя паруса судна слабо трепетать.

На залитой лунным светом палубе невидимой тенью стоял капитан Ило. Склонившись над бортом и глядя на искрящиеся в темноте «барашки» морских волн он старался собраться с мыслями и уже в третий раз определиться с тем, какие слова он должен сказать правителям Даркмора, рассказывая о постигшей их армию катастрофе. Портал связи должен был быть готов час назад, но те, кто открывал его, никак не могли связать заклинания в нужный узор. Ило не пытался давить на них. Разгром армии, тяжёлое ранение её командира лорда Наротара вкупе со смертью его сына – это слишком тяжелое испытание для тех немногих, кто выжил.

Тот, кто видел, как погиб сын лорда, не могли вспоминать это без содрогания. На глазах Наротара один из северян перерезал горло его сыну, взяв перед этим его в заложники. И после всех выполненных условий, подло, со звериной жестокостью, этот человек полосонул кинжалом безоружного человека, обещав минуту назад его отпустить! Те, кто были рядом, рассказывали, что этот мерзавец хохотал при этом, словно безумец. Что это за армия, где служат подобные типы? Ило ожидал, что этот поход будет, потяжелей скоротечных схваток с южными племенами, но он и представить себе не мог, насколько жесток, беспощаден и коварен, может быть враг. Может они хуже владели оружием, но компенсировали это бесстрашием, свирепостью и численностью.

Делать выводы пока рано. Надо остыть и все переосмыслить. Сейчас ясно одно – о неожиданном ударе теперь можно забыть. Враг сделает выводы, и теперь будет настороже, зная, что их землями интересуются не только мятежники.

– Господин капитан.

Ило медленно повернул голову. Один из солдат стоял у него за спиной.

– В чем дело?

– Господин Игтон велел передать вам, что портал будет готов через несколько минут.

– Хорошо – Ило почувствовал, как по его телу пробежал холодок – скажите, что я сейчас спущусь.

Он оторвал руки от борта и медленно двинулся в сторону кормы. Подойдя к низкой двери, он толкнул её и, оказавшись на узкой скрипучей лестнице, спустился в трюм. Пройдя ещё одну узкую дверь, он шагнул в одно из трюмных отсеков, где слабо пахло тухлой водой и рыбой. По стенам громоздились ящики, и бочонки, а пол был обильно посыпан потемневшими опилками. В левом углу в воздухе покачивалось окно портала. Взглянув на него, Ило почувствовал себя нехорошо. Это был не просто портал, это был портал перехода. Вот почему эти «крысы» возились так долго! Надо полагать, что визуальный контакт произошел между магами вчера, когда Ило весь день просидел у себя в каюте, а сегодняшнее мероприятие – это уже последствия доклада. Капитан бросил хмурый взгляд на стоявших возле портала магов.

– Видимо, мне ничего говорить не придется?!

– Нет – кивнул один из них – вас пригласили для встречи господина Милодина.

«Вот как! Сам глава тайной службы решился на портирование! Учитывая, что переход придется совершать на движущийся, хоть и медленно, корабль риск довольно большой. Значит, в столице захват этих земель является приоритетом». На памяти Ило, этот необычайно толстый человек никогда не покидал стен своего городского замка. Лишь изредка являясь на доклад к членам совета.

Послышалось тихое потрескивание, и зеркало портала подернулась мелкой рябью. Спустя некоторое время на поверхности портала стала прорисовываться фигура человека. Ило бросил взгляд на напряженные лица магов стабилизирующих узор портала.

«Тяжело им это дается. Может мне кашлянуть? Глядишь, и встречать будет некого. Можно будет спокойно провести вечер и распить бутылку вина в ожидании нового высокозадого посланца».

Наконец силуэт приобрел ясные очертания, и гость шагнул на палубу галеона. Ило с удивлением смотрел на магов. Стоящий перед ним человек никак не мог быть лордом Милодином. Он хорошо знал стоявшего перед ним невысокого крепкого мужчину с зачесанными назад густыми рыжими волосами.

– Полковник Ласмер? – растерянно произнес Ило – мне сказали, что….

Он перевел взгляд на магов и не увидел в их взглядах и грамма удивления.

– Надеюсь, что вам не надо объяснять очевидное, капитан? – произнес гость.

– Нет, господин «Милодин» – вот, так не хочешь, а узнаешь тайны, за которые потом тебя же и прирежут.

– Так называть меня не стоит – возразил мужчина – пусть даже в узком кругу Милодином остается тот тучного вида немолодой уже человек.

Легкая тень улыбки появилось на высохшем, смуглом лице полковника.

– Как прикажете – ответил Ило, слегка поклонившись.

– Я так понимаю, что до выздоровления лорда Наротар вы старший офицер над теми людьми, которые спаслись после поражения под Сумом?

«Это не поражение. Это разгром».

– Да, господин.

– Как он себя чувствует?

– Он не приходил в сознание, но болт удалось вытащить, не задев жизненно важных органов, и раны чистые. Его жизни ничего не угрожает. Остается только ждать.

– Хорошая новость – проговорил Ласмер.

Однако в голосе полковника Ило почувствовал разочарование. «Не похоже, что тебя это обрадовало» подумал капитан.

Ласмур все же попытался изобразить на своем лице облегчение.

– Судьба военных людей такова, что годы успешной и блестящей службы перечеркиваются всего одной ошибкой.

«Уж если и была ошибка, то никак не Наротара, а твоя» подумал про себя Ило. «На чьи сведения мы опирались?! Кто сообщал, что эти земли охвачены смутой, и мы легко справимся с деморализованными войсками!?». Видимо, ход мыслей капитана отразился на его лице, и полковник, внимательно смотревший на него, не мог этого не заметить.

– У вас, видимо, есть свое мнение на этот счет, капитан.

– Это вопросы высокой политики, и не мне решать или делать какие бы то не было выводы.

Ласмер жестко улыбнулся. Всем своим видом показывая, что он уже нанюхался трюмной воды, и теперь желает покинуть это темное, неуютное место.

– Позвольте мне проводить вас на жилую палубу. Там вы можете выбрать себе каюту – Ило открыл дверь и жестом пригласил полковника пройти к лестнице ведущей наверх.

Проходя следом за Ласмером, капитан оглянулся. Трое магов так и продолжали стоять возле тускневшего зеркала портала, словно статуи. «Проклятые призраки!» – Ило с силой закрыл за собой дверь.

Глава тайной службы Даркмора разместился в каюте расположенной почти у самого носа корабля. Тесная, маленькая комната до этого принадлежала одному из офицеров. Теперь он вынужден был переселиться на нижнюю палубу, где размещались матросы и солдаты. Ило немало удивленный такой скромностью, тем не менее, был счастлив, что полковник будет во время плавания жить на почтительном расстоянии от его пристанища. А сколько продлиться оно, и какие теперь у них задачи он должен был узнать на следующий день, когда полковник пообещал рассказать ему о дальнейших планах. Капитану это не понравилось. Понятно, что о возвращении домой, и речи быть не могло, иначе на кой дьявол Ласмеру было тут появляться. С другой стороны, у них только полторы тысячи солдат. Весь боевой опыт, которых заключался в получении пинка от северян. В конце концов, Ило надоело ломать себе голову над тем, что будет. «Пусть мне все расскажут и покажут. А там черт с ним»!

Утро было необычайно жарким. Ветер заметно усилился и дул с востока, заставляя паруса надуваться, и придавая огромному судну хороший ход. Палуба плавно покачивалась, и Ило, не привыкший к качке осторожно ступал по ней, направляясь в сторону капитанского мостика. Когда он, наконец, вскарабкался по лестнице и остановился напротив полковника, вид у него был неважный. Тошнота и головокружение изматывали Ило. С силой, вцепившись в поручни, он посмотрел на Ласмера. Тот стоял, как ни в чем не бывало, внимательно разглядывая что-то на горизонте.

– Ну вот, наконец, и вы капитан – в голосе полковника слышалась легкая насмешка – вы неважно выглядите. Первый раз в открытом море?

– Да – капитан постарался взять себя в руки.

– Ничего, путешествие будет недолгим.

– Недолгим? – удивился Ило – но куда мы идем?

– Мы идем оказывать помощь – пафос с которой это было произнесено разозлила капитана.

– Мы? Помощь? – лицо Ило исказила кривая ухмылка – Видимо вы недостаточно внимательно смотрели на наших солдат господин полковник.

Ласмер перевел удивленный взгляд на Ило.

– Не забывайтесь, капитан! Я не потерплю такого тона от людей подобных вам!

– Просто господин полковник я несколько не в себе – вчерашний алкоголь добавил храбрости капитану – Меня, знаете ли, сильно расстроило, что за один день мы потеряли почти всю армию! Я чертовски зол от того, что нас бросили в пекло, даже не позаботившись проверить данные разведки, которым оказалась грош цена! Мы чуть не потеряли одного из лучших полководцев, не добившись ровном счетом ничего! Тут пребываете вы, и мы тут же несемся кому-то помогать!

Матросы испуганно поглядывали на орущего капитана, а полковник тем временем спокойно стоял и слушал.

– Я спишу это на шок, капитан – тихо проговорил он – но только один раз. Чтобы вам стало легче, могу лишь сообщить, что ваши жертвы были не напрасными. Мы почерпнули очень много полезной информации из того, что случилось в Суме. И теперь, когда будет готовиться основной удар, мы вернемся в Аэрон во всеоружии.

– Основной удар – словно эхо повторил Ило – тогда кем же были мы? Расходным материалом?

– Вам известен термин «разведка боем»?

– Конечно – Ило даже на миг забыл о морской болезни – только при таких операциях не дают задания штурмовать города.

– Довольно, капитан. Ваша армия выполнила основную функцию и теперь в ваших же интересах проявлять больше сдержанности, а не закатывать истерики на глазах у своих людей. Меньше мелите языком, а не то ваша участь будем не лучше участи лорда Наротара!

Ило словно обдали холодной водой. Он стоял и смотрел на полковника не веря своим ушам. Вот она, основная задача этой авантюры. Убить, или на худой конец убрать из страны набравшего вес в политическом мире Даркмора лорда Наротара. Его взгляды на внутреннее устройство страны очень многим приходились не по нраву. Зажравшиеся правители всех уровней видели в популярном в армейской среде Наротаре угрозу своей устроенной жизни. Убрать, его открыто, они не решались, поэтому Наротар был отправлен на крайние южные рубежи, где уже не один год шла вражда с местными аборигенами. К великому неудовольствию правителей лорд добился там победы, ещё более укрепив свою репутацию в народе и армии. Может тогда и родился этот план – втравить его в авантюру с Аэроном. Но видно, что теперь в умах правителей появились реальные планы на эти богатые земли. Иначе, этот паук Ласдур не появился бы здесь.

– Вы все обдумали, капитан? – резкий голос полковника вывел Ило из оцепенения.

– Да, господин полковник – качнул головой Ило испытывая приступ страха от того, что возможно ему открылась истинная картина произошедшего. Он медленно подошел к полковнику и, стараясь не глядеть тому в глаза тихо произнес.