Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Я посмотрел на него с надеждой из-за фразы «так бы и сделал».

– Лично, это потому что вы нанесли оскорбление моей дочери и генералу армии Ресиду… Я не вижу смысла теперь скрывать очевидное для вас.

Я стоял и ждал своей судьбы.

– Но за вас заступились. Причем тот человек, который не раз доказывал свою преданность империи успешными миссиями. Я не смог отказать ему в этой просьбе.

Дэвлин посмотрел в сторону.

– Пожалуйста, проходите капитан.

Я оглянулся, и глаза мои расширились от удивления. Передо мной стоял Эдгар. Тот самый человек, который предлагал Доротее прирезать меня на перевале! Тот, кто дал уйти этой ведьме!

– Он взял на себя личную ответственность за вас – голос командующего доносился до меня откуда-то издалека – Я поверю. В последний раз. Так что у вас появился шанс искупить свою вину.

Дэвлин перевел свой взгляд на Эдгара.

– Итак, капитан, вы ручаетесь за этого человека?

– Да, господин генерал-лорд – произнес Эдгар – этот человек честно служил и имеет право на искупление своей вины.

Дэвлин одарил меня тяжелым взглядом, затем посмотрел на Эдгара.

– Пусть так и будет, капитан – кивнул Дэвлин – вас же лейтенант разжалуют в сержанты и переведут в отряд разведчиков лейтенанта «Ледяного». Его рота сейчас переподчинена полку «Эдельвейс». Шанс уцелеть у вас небольшой. Но он есть. Думаю, к такому как вы это будет справедливое отношение.

– И ещё запомни, сержант – на моем звании он сделал упор – Если ты где-то ляпнешь о том кто моя дочь – будешь умирать долгой и мучительной смертью. И в этом случае тебе не поможет даже император. Надеюсь, это вы уяснили?

– Да, господин генерал-лорд – прохрипел я.

– Теперь идите. К вечеру вы должны уже быть в вашем новом отряде.

– Слушаюсь, господин – я развернулся ища глазами Эдгара, но того уже нигде не было видно.

Когда я вышел из палатки, над лесом поднималось солнце, и небо окрашивалось в светло-голубые тона. Впервые за последние дни.

Глава 5. Старые союзники. Новые планы

– Ну, наконец! А то я уж думал, что мы тебя угробили!

Доротея с трудом разлепила глаза. На ресницах запекся гной, и ей пришлось помогать себе пальцами.

– Где я?

– У своих друзей. Вернее друга.

Девушка с трудом повернула голову в сторону говорящего.

– Яра?! – лицо девушки вытянулось от изумления.

– К твоим услугам, дорогая – мужчина улыбнулся краешком рта и, взяв руку Доротеи, поцеловал её.

Она брезгливо отдернула её, почувствовав, как он лизнул её кожу.

– Ты не ответил на мой вопрос – в голосе почувствовалось раздражение.

– Отвечаю сразу на оба – щегольски подстриженная бородка пирата делала его похожим на богатых молодых бездельников Элидира – Да. Это я. И мы сейчас находимся в местечке «Снежный камень». Мало того, ты лежишь в моей постели, укрываешься моим одеялом, и теперь оно будет хранить твой запах и твое тепло. Чему я очень рад!

– Теперь придется избавляться от вшей! – Доротея откинула колючее одеяло, тут же почувствовав холод.

Увидев свою одежду, она поднялась и аккуратно ступая по сырой соломе, подошла к покосившемуся столу нисколько не стесняясь своей наготы.

– Невежливо с твоей стороны оскорблять своего спасителя – Яра изобразил обиду.

– Да брось – Доротея натянула штаны – я и не думала тебя оскорблять. Просто себя пожалела. Кстати насчет второго спасителя. Того, что вытащил меня из той крысиной ямы?

– Он сейчас колет дрова. Мы хотели растопить камин, чтобы было не так холодно.

Доротея фыркнула.

– Как трогательно! Два благородных господина ухаживают за дамой сердца!

– Знаешь, – голос Яры стал холодным – когда ты спала, ты мне нравилась куда больше!

– Правда? А по твоей шишке и не подумаешь – Доротея с издевкой посмотрела на Яра.

Густо покраснев, пират резко развернулся и направился к двери.

– Позови своего помощника. Пожалуйста, дорогой – ехидный голос Доротеи нагнал Яро уже на улице.

Посмотрев на закрывшуюся за ним дверь, девушка оглянулась. Обстановка была очень скромная. Дела у братства видно шли не столь хорошо, как принято считать в Аэроне. Для старпома одного из самых знаменитых пиратов «Северного архипелага» две деревянные табуретки, стол и узкая кровать – совсем не то, что принято называть пиратским достатком. Доротея подошла к узкому окошку, откуда открывался вид на серые воды Северного моря. В воздухе кружились первые в этом году снежинки. Низкие, корявые деревца, вцепившиеся в каменистую землю гнулись под порывами ветра. Она поежилась и посмотрела на почерневший камин. Топят тут только в самые лютые морозы, потому как дерево на островах архипелага на вес золота. Тяжелая, обитая шкурами, дверь скрипнула, и на пороге появились Яра и Лотерн, её второй спаситель.

Он все ещё был в форме имперского солдата, но нашивки были содраны. Серые нитки болтались на месте, где располагались знаки отличий имперских войск. Он с нескрываемым обожанием смотрел на Доротею. Открытый, честный взгляд немного смутил её. Она впервые засомневалась в своем решении, но тут, же взяла себя в руки. Доротея не могла себе позволить наступать нате-же грабли во второй раз.

– Позволь мне отблагодарить тебя – она приветливо улыбнулась Лотерну и подойдя к нему нежно обняла того за плечи.

– Сспасибо, госпожа – пробасил Лотерн.

Она чуть отстранилась от него и посмотрела на его смущенное лицо. И снова сомнение стало закрадываться к ней в душу.

– Сейчас мы зажжем камин, и вам будет….

Он не смог договорить. Холодная сталь вошла точно между ребер и поразила сердце Лотерна. Охнув, он осел перед Доротеей на колени, а потом повалился на спину. Костяная ручка кинжала торчала в его груди словно клюв птицы.

– Ты рехнулась!! – испуганный голос Яро сорвался на писк.

Доротея с каменным выражением на белом лице смотрела, не отрываясь на подрагивающего в предсмертных конвульсиях Лотерна. Потом медленно переведя взгляд на Яро охрипшим голосом произнесла.

– Разведи огонь. Мне очень холодно – затем чуть помедлив – И убери его.

Пока пират кряхтя, вытаскивал отяжелевшее тело Лотерна на улицу, а затем таскал наколотые дрова и разжигал камин, Доротея сидела возле окна и наблюдала за пиратом. Она отметила, что Яро старается не поворачиваться к ней спиной. Раньше её это позабавило бы, но теперь был совсем не тот случай.

Она решила, что не стоит более его раздражать. Когда в камине затрещало пламя, и в комнате уютно запахло горьковатым дымом, Доротея решила больше не молчать.

– Яро – тихо произнесла она – я должна была это сделать.

Пират отошел от разгорающегося огня и посмотрел на свою гостью.

– Можно узнать причину?

– Это не связано лично с Лотерном – девушка покачала головой.

– Вот как? Но убила, ты именно его.

– Один раз я уже поверила одному такому спасителю.

– Он тебя предал?

– Он оказался офицером тайной службы. Моя доверчивость стоила мне наступления на Йервард, да и вообще в поражении у Развилки есть заслуга этого человека.

– И теперь ты подумала, что Лотерн тоже втирается к тебе в доверие? Не думаю, что у тайной службы Аэрона такая скудная фантазия. Два раза одним и тем же способом засылать агентов? Это вряд ли.

– Уверен в этом? – она посмотрела на него внимательным взглядом.

– Я был уверен в Лотерне. Мы с ним были знакомы несколько лет. Он всегда говорил мне о своей ненависти к империи.

– Тем не менее, это не мешало ему служить в войсках Аэрона.

– Каждый зарабатывает, как может – Яро пожал плечами и подбросил в огонь полено.

– А ты не думал, что он мог сообщать о вас?

– Я виделся с ним при каждом удобном случае в небольших городишках на побережье. Там всегда было полно солдат, а иногда и гвардейцев. Почему же меня не арестовали за все это время?

– Может ты им нужен был живой.

– Перестань, Дора! – Яра отмахнулся от потянувшейся к нему струйке дыма – так можно нафантазировать что угодно!

– Я лишь хочу оградить себя от предателей!

– Он не был предателем. Это я передал ему заклинание перехода. Так на всякий случай.

– Кстати об этом – Доротея посмотрела на Яра – никогда больше не делай того, чего не умеешь, или умеешь плохо. Я могла погибнуть. Или ты запросто мог меня изуродовать. У меня ведь было что-то с глазами!

– Ты ведь сама создала зеркало.

– Но я и мысли не допускала, что с другого конца меня ждешь ты!

– Интересно, а где ты рассчитывала оказаться?

Доротея на миг замерла, поняв, что тогда она совсем не думала где окажется. Главное, для неё было побыстрее убраться подальше от людей «Оборотня». Она улыбнулась и подошла к пирату.

– Прости меня. Я просто очень устала от последних неудач.

– Ну конечно – фыркнул Яра – И поэтому ты убила Лотерна? От переутомления!

– Может, хватит уже о нем – к Доротее возвращалось её прежнее состояние – в конце концов, ты спас меня, а этого я не забуду. Мы знакомы с детства, и ты знаешь, что своими друзьями я дорожу.

Яра посмотрел на девушку.

– Та белокурая девочка, что я знал, плакала по бедному муравью, которого она случайно раздавила на веранде дома….

– Люди меняются Яра – прервала его Доротея – и не надо сантиментов о нашем детстве!

– Как скажешь – пират пожал плечами – ну а что дальше? Что ты собираешься делать?

Доротея нерешительно оглянулась по сторонам. На миг она выглядела потерявшимся ребенком, но это длилось совсем недолго. Доротея быстро взяла себя в руки и будто что то, вспомнив, посмотрела на Яро.

– Ты говорил, что мы сейчас на «Снежном камне».

– Именно.

– Сколько тут обычно стоят судов?

– Зачем тебе это?

– Я могу сделать предложение капитанам, от которого им будет нелегко отказаться.

– Дора, твои авантюры всегда плохо заканчиваются. Для тебя и особенно для тех, кто тебя окружает. Я не знаю, что ты опять задумала, и знать не хочу!

– Послушай…

– Нет, это ты меня послушай – оборвал её Яра – у меня тоже есть предложение для тебя. Через три дня мы планировали провернуть одно дельце. Не важно какое, тебе это вряд ли интересно, но дело в том, что мы пойдем на ботике к замку Абей.

– Это к северу от Мельницы? – Доротея удивленно посмотрела на Яру.

– Точно. У нас там надежные партнеры. Мы сдаем им некоторые товары на выгодных условиях.

– Да. Вспомнила. Там есть небольшая речушка, протекающая прямо через чащу.

– Есть – согласился Яра – Малый приток к «Змеиной». Так что если пойдешь со мной, я тебя доставлю почти что к дорогому папочке. Вот только кровать там всего одна. Но в тоже время вдвоем на ней достаточно удобно – масляная улыбка скользнула по лицу пирата.

На миг девушка задумалась.

– Мне надо поговорить с капитанами. И если они также сочтут мое предложение авантюрой, я отправлюсь с тобой. Только это предложение тоже не безопасное.

– Ну, в нашем деле….

– Плевать я хотела на твои дела, Яро! Очень велика вероятность, что мы наткнемся там, на людей «Оборотня».

– Какого черта!? – он удивленно вскинул брови – Что им там делать?

– Иногда мне кажется, что все твои мысли проходят у тебя через чресла! Ты уже успел помечтать о том, как будешь прыгать на мне, но подумать о том, что армия «Оборотня» не остановится на Развилке, а двинется к Рабле, захватывая и уничтожая все на своем пути ты, подумать, не удосужился!

– Да на что он им сдался!

– Конечно – хмыкнула Доротея – укрепленный замок с выходом к «Змеиной» и Северному морю! Зачем он имперцам!? Ведь им не нужны форпосты на враждебной территории, через которые можно будет обеспечивать воюющую армию прямо из Йерварда всем необходимым. Зачем им вывозить раненных кораблями и через три дня доставлять их прямо в порт все того же Йерварда, когда можно будет их волочить неделю по лесным дорогам!! Так?! Заставляй свою голову работать!! Мельница и этот самый Абей будут их первоочередными целями!!

Яро некоторое время сидел, уставившись на Доротею. Затем лицо его исказила гримаса разочарования и злости.

– Очень выразительно – Доротея не скрывала сарказма в голосе – теперь я знаю, как ты выглядишь, когда напрягаешь извилины! Лучше уж ты оставайся безмозглым Яро, которого я знаю с детства!

– Я устал от твоих оскорблений, Доротея – Яро хмуро посмотрел на девушку – пока я терплю. Пока.

Доротея казалась, была озадаченна, непривычно твердым голосом Яро.

– Тебе стоит уяснить нынешнее положение вещей – продолжил пират – ты сейчас абсолютна беззащитна. У тебя нет сил, чтобы диктовать свои условия. И если ты будешь дерзить – ты не уйдешь отсюда живой!

– Ты мне угрожаешь?! – брови Доротеи изумленно поползли вверх – Яро, да ты….

– Я тебе не угрожаю. Какая ты не есть, но ты близкий для меня человек. Надеюсь, что и я тебе ближе, чем кто бы ты ни был на земле.

– У меня папа ещё есть – хмыкнула Доротея.

– Да, тот самый папа, который посылает тебя в пасти к псам «Оборотня», ради своих политических целей.

– А ты хочешь заботиться обо мне? – девушка не скрывала сарказма.

– В некотором роде – кивнул Яро – и начинаю это делать прямо сейчас.

– Я тронута.

– Дай договорить! – Яро раздраженно грохнул ладонью по столу.

– Да, пожалуйста – девушка пожала плечами, старательно изображая безразличие.

– Я ведь понимаю, зачем ты интересовалась количеством кораблей на острове! Ты хочешь атаковать имперцев нашими силами. И скорее всего твоими целями будут или их форпост на острове Дракона или ты вновь попытаешься натравить нас на Йервард.

Доротея посмотрела на Яро и медленно произнесла.

– А если ты и прав? В чем здесь твоя забота?

– Оба этих вариантов приведут тебя к смерти. Людей архипелага ты втянешь в бойню, которая вскоре охватит всю империю. Последствия для нас, скорее всего, будут печальны!

– Я хочу говорить с капитанами, Яро – девушка тряхнула головой, как бы отгоняя от себя черные мысли, исходившие от пирата – мое решение окончательно!

Яро несколько мгновений смотрел на девушку, затем махнув рукой вышел на улицу.

Большой зал был полон дыма от сырых поленьев, запаха разогретых тел и крепкого вина. Гул хмельных голосов напоминал Доротее звуки, доносящиеся из осиных гнезд. Впервые она чувствовала себя настолько уязвимой и беспомощной. В течение четверти часа она доказывала этим заросшим, вонючим варварам, какой шанс им предоставляется, а в ответ встречала лишь пьяные ухмылки и покачивания косматыми головами. Она уже начинала сомневаться в силе своих предложений. Ведь этих людей полностью устраивало то существование кое они тут влачили. Им была нужна выпивка и женщины. И то и другое они брали в набегах на прибрежные поселения и грабя торговые корабли.

Доротея уже готовилась уйти, не сомневаясь, что этого никто не заметит, когда крепкая рука схватила её за запястье. Она зло оглянулась и оказалась лицом к лицу с Моргенсеном позади которого стоял Яро.

– А скажи, девица, какой тебе интерес помогать нам? – запах лука ударил Доротеи в нос, заставив её невольно сморщиться.

– Вы ослабите Аэрон и оттяните на себя часть их сил. Я уже говорила, что вокруг империи замыкается кольцо войны, и они уже не могут должным образом отвечать на новые угрозы. Если вы считаете, что захват Йерварда вам обойдется слишком дорого….

– Слишком дорого! – хриплый смех, больше похожий на кашель чахоточного больного, прервал девушку и вместе с ней заставил примолкнуть голоса в зале – Там теперь расквартирован полк «Роксбург». Мы не будем связываться с людьми «Оборотня».

– Но если….

– Никаких если, девица! – Моргенсен грохнул по столу кулачищем, опрокинув несколько кувшинов с вином – Даже если мы обрушимся на Йервард всей армадой, это совсем не гарантирует нам победу. Полторы тысячи псов империи за стенами и ещё прибавьте к ним гарнизон города! К тому же мне представляется, что местные жители не будут нам слишком-то рады – смешки послышались из разных концов зала – вот и посчитай девица, во сколько жизней моих парней обойдется мне захват города.

Доротея мрачно смотрела на капитана пиратов.

– К тому же мы не сможем его удержать – Моргенсен не спускал глаз с Доротеи.

– Понятно – девушка попыталась снова встать, но железная хватка капитана заставила снова опуститься на место.

– А вот Драконий остров меня заинтересовал.

В глазах Доротеи промелькнула угаснувшая, было надежда.

– Только откуда ты так много знаешь об этом месте?

– Я ездила туда с отцом. Он инспектировал башню ордена, расположенную на острове.

– Постоянный туман у острова и эти кошмарные звуки – дело рук ордена?

– Да.

– Когда ты там была?

– Семь лет назад.

– Не скажу, что у тебя свежие новости – хмыкнул Моргенсен.

– Вряд ли за это время изменился фарватер – возразила Доротея.

– Тебе тогда было…. – шестнадцать лет – и ты запомнила фарватер – я сама управляла баркой. Отец позволял мне это, зная, что мне очень нравится, ходит под парусом. Я могу провести там корабли. Память у меня хорошая, так что я не только могу провести ваши корабли в гавань, но и нарисовать план гарнизона.

Капитан обвел взглядом притихших пиратов.

– За этот приз есть резон биться – медленно кивнул головой Моргенсен – Захватив Драконий остров мы сможем очень многое.

– Остров огромен – согласилась Доротея – там много леса и дичи. К тому же там есть все для нормальной жизни. Пастбища и фермы, горячие гейзеры недалеко от гарнизона и прочные, теплые дома. Зиму вы там не почувствуете!

По залу пронесся восхищенный шепот.

– Но там есть маги – Яро посмотрел на Доротею – с ними нельзя не считаться!

– Это я возьму на себя. Мне нужно всего несколько дней и ряд ингредиентов – Доротея вытащила из кармана сложенный клочок бумаги и протянула капитану – и тогда я смогу решить большую часть ваших проблем.

Моргенсен пробежал глазами по незнакомым ему названиям и передал листок Яро.

– Достань это. Как можно быстрей.

– Но…

– Никаких но, Яро. Меня устраивает предложение это молодой женщины.

Он повернулся к Доротеи.

– Если все, так как вы сказали – вот вам моя рука!

– Вы не разочаруетесь, капитан Моргенсен – Доротея широко улыбнулась и под одобрительные крики пожала протянутую ей руку.

Глава 7. Рабле

– Вы уверены в вашем информаторе? – Тэквор сверлил взглядом пожилого мужчину стоявшем перед огромным столом в центре зала.

– До этого времени его сведения были безошибочны – старик тщательно подбирал слова, стараясь не смотреть на мага – но теперь ему приходится иметь дело с гвардейцами…

– Перестаньте кивать на этих гвардейцев! – Тэквор раздраженно отбросил от себя сверток с донесениями разведчика. Плотная бумага отлетела на край стола и сбила чернильницу. С громким хлопком сосуд раскололся, и тёмная жидкость растеклась по черному мраморному полу, заставляя недовольно поморщиться Элиаса, одного из послов Даркмора.

– Господин Тэквор – Элиас постарался, чтобы его голос звучал спокойно – у нас нет причин не доверять вашему разведчику. Если бы ваша дочь оказалась схваченной или простите меня, погибшей – имперцы бы уже раструбили об этом на всю округу. Вспомните, какой шум был, когда её поймали в Эфинане. А судя по тому, что сообщает ваш человек, ей удалось скрыться после поражения на Развилке, и так же, им не удалось схватить её на болотах. Болтовня же солдат, что она ушла через порталы с предателем наводит на мысль, что у неё было куда уходить. Вы не знаете, кто бы это мог быть? Кто подготовил для неё туннель перехода? Причем заранее!

Тэквор нервно пересек зал. Остановившись, он посмотрел на Элиаса.

– Понятия не имею! Она не всегда говорила мне о своих планах.

– Это я уже успел понять.

– Я слишком часто давал ей опасные поручения! Относился к ней не к как к дочери, а как к одному из моих соратников! Если она только вернется, я не позволю ей более заниматься политикой и войной!

Тэквор дошел до кресла и тяжело опустился на скрипнувшую кожу.

– Я думаю, что вы можете идти – Элиас посмотрел на старика.

Тот бросил нерешительный взгляд на Тэквора, но видя, что тот сидит, прикрыв глаза, никак не реагируя на происходящее, попятился к двери.

Когда её створки гулко грохнули, Элиас поднялся и подошел к столу.

– Я представляю как вам сейчас тяжело, но, тем не менее, мы должны перейти к решению дел, которые не терпят промедления.

Тэквор поднял голову и посмотрел на даркморца.

– О каких делах вы говорите? У меня пропала дочь! Второй раз за короткое время!!

– Ваша истерика не поможет вам вернуть её! Утешьтесь тем, что она, по видимому, жива, и я уверен, найдет способ вернуться к вам. А наши правильные и своевременные действия помогут ей в этом. Ну же, возьмите себя в руки!! – с этими словами Элиас приобнял Тэквора за плечи и ободряюще улыбнулся.

Тэквор кивнул и, сделав глубокий вдох, посмотрел на Элиаса.

– Да, вы правы.

– Вот и хорошо – кивнул Элиас – теперь вы готовы меня выслушать?

Тэквор глубоко вздохнув, перевел взгляд на Даркморца.

– По моим данным картина на данный момент выглядит приблизительно так: Мы понесли тяжелое поражение на Развилке. Понятно, что в Элидире перестали относиться к вашим действиям, как к очередному мятежу черни подстрекаемой кучкой недовольных аристократов. Там знают о нашем участие. Теперь они знают и о наемниках. Именно поэтому император бросил против вас своих головорезов.

– Нам немного не хватило времени для того чтобы полностью взять под контроль все восточные земли, и организовать оборону.

– Да. Тут вы правы – согласился Элиас – тайные агенты Аэрона сработали на отлично, да и штабные чиновники проявили редкостную проворность.

– Если бы они сработали на отлично, моя дочь не успела бы захватить все вплоть до Большой развилки, и выгнать имперцев с нашей земли! Если бы не подоспевшая гвардия!

– Я думаю достаточно вздыхать, друг мой, о неудачах. Какими бы горькими они не были – они в прошлом. А нам надо думать о будущем. Наш враг опасен и жесток. Порою жесток до изумительной глупости!

– О чем вы говорите? – Тэквор подозрительно посмотрел на даркморца.

– Уж и не знаю, что там произошло после сражения, но безумство лорда Дэвлина нашло своё подтверждение.

– Вы можете точнее!?

– Вам нужно больше находиться со своими людьми, а не сидеть в башне оплакивая якобы погибшую дочь. Вот кто действительно погиб, так это Рагнар.

– Сын Монсвуда!? Он не спасся?!

– Нет. Хуже того он попал в плен к псам «Оборотня»!

– И что? – Тэквор подался вперед.

– Несчастного больше нет с нами, как я вам уже сказал, но «Оборотень» не просто убил его. Он истязал парня, а вчера наш угрюмый союзник Монсвуд получил подарок от гвардейцев!

Элиас жестоко улыбнулся.

– Голову своего сына!

– Проклятье! – Тэквор откинулся на спинку стула.

– Для нас это подарок судьбы!

– Вы хотите сказать….

– Папаша пришел в неописуемую ярость. Гнев и скорбь окутали лагерь наемников. Эта весть покатилась в «Пепельные земли».

– Теперь они не отступятся! – в голосе Тэквора слышалось возбуждение.

– Именно – согласился даркморец – их вожак поклялся мстить за погибшего сына, а всем солдатам «Оборотня» выпустить кишки. И он будет в деле до тех пор, пока последний пес не будет повешен за свои потроха!

Тэквор поднялся и быстро заходил по залу. Теперь он не был похож на убитого горем отца.

– А когда вы сможете начать переброску ваших сил через порталы? – Тэквор обернулся и посмотрел на посланника.

– Как только будем уверены в его надежности. Опыт по переброски значительной силы на юг, под Сум, позволяет, надеется на то, что порталы откроются через несколько дней.

– Надеюсь, мы не повторим судьбы тех несчастных – с деланной горечью произнес Тэквор.

– Для этого надо работать.

– Вы так говорите, будто имеете ко мне претензии – Тэквор напрягся

– Пожелания. Одно пожелание и один вопрос.

– И что это за пожелание.

– Пока нет вашей дочери, мне представляется возможным передача командования вашими солдатами под руководство господина Арана.

Тэквор хотел возразить, но Элиас поднял руку в просьбе договорить.

– Нам ни в коем случае нельзя терять время. Уже сегодня утром мной получены сведения о том, что армия «Оборотня» готова выступить по направлению к Рабле, попутно восстанавливая власть императора на захваченных землях.

– Я не думаю, что они смогут быстро продвигаться – возразил Тэквор. На его лице ясно читалось вспыхнувшее недоверие к партнеру – Поддержки у них тут нет. Для обеспечения армии им придется охранять дороги, и подвергаться постоянным нападениям наших граждан, которые не будут мириться с новой оккупацией их земли! Такая протяженная и опасная линия обеспечения будет для имперских войск, словно гиря!

– Конечно – кивнул Элиас – все, что вы сказали, правда…

– К тому же на их дороге находится Мельница – воскликнул Тэквор – там около трех тысяч наших воинов.

– Подождите! – Элиас начал терять терпение – Дэвлин отлично представляет встающие перед ним трудности. И более того он знает как их преодолеть.

– Вот как? – недоверчивый взгляд Тэквора впился в лицо даркморца.

– Если внимательно изучить карту ваших земель, то севернее Мельнице можно увидеть маленькую отметку. Это замок Абей с прилегающей к нему деревней. В самой чаще огромного леса.

– А в чем суть? Затерянный замок, небогатого аристократа.

– Я разузнал гораздо больше. Суть, как вы выразились, в том, что на имперских картах не обозначена река. А между тем она там есть!

– Река?

– Вот где-то тут у неё исток – Элиас ткнул пальцем в точку, где на карте обозначалось болото – и, питаясь от лесных болот этот ручей, превращается возле замка в судоходную речку. Река не широка, но глубина, как я узнал, достаточна для прохода груженого барка. Подойти к реке со стороны берега невозможно – сплошная топь. На самой речке есть карманы, где могут разойтись корабли, идущие в противоположных направлениях. Что скажете? По-моему идеальная транспортная артерия. Сейчас ей изредка пользуются толи контрабандисты, толи пираты, не суть важно.

– А что важно?

– Важно, что она впадает в «Змеиную», а соответственно и в Северное море. Устье реки всего в двух часах хода от Йерварда!

– Вы хотите сказать….

– Все говорит о том, что «Оборотень» решил захватить замок и использовать его как одну из своих баз, через которую он сможет получать все необходимое для продолжения кампании.

– Упрощается и отправка раненных. В Йерварде большой госпиталь – добавил Тэквор, глядя на карту.

– Вижу, вы поняли – в голосе Элиаса чувствовалось удовлетворение– Мельница и замок Абей – это ключевые узлы нашей обороны. Если мы сможем остановить их на этом рубеже до наступления зимы – будет сделано полдела. В таких условиях «Оборотень» не сможет прорваться к Рабле до наступления холодов, а это даст нам возможность спокойно готовится к весенней кампании.

– Думаю, вы правы – произнес Тэквор, глядя на карту – за это время мы успеем накопить силы и дать им достойный отпор!

– Именно так – подтвердил Элиас – только для этого нужно сделать то, о чем я вас просил. Если сегодня вы передадите командование тремя полками, что стоят под Рабле под командование Арана, то уже завтра он, а чуть позже и отряды с «Пепельных земель» выступят к Мельнице.

На лице Тэквора все ещё читалось выражение нерешимости.

– Согласитесь, что три тысячи защитников Мельницы несерьезная сила для людей «Оборотня». Впрочем, если у вас есть достойный командир, и вы по какой-то причине не вполне доверяете мне и моим людям, я готов подчиниться вашей воле. Только, прошу вас, подумать о времени!

Тэквор посмотрел на Элиаса. «Этот плут прекрасно знает, что опытных командиров, способных противостоять такому врагу, как «Оборотень» у него нет. Все более, менее толковые люди были собраны в армии Доротеи.»

Маг подошел к окну и посмотрел вниз. У лестницы стояли пятеро солдат из его личной роты охраны. Они спокойно о чем-то беседовали, изредка разговор прерывался смехом. Странным образом спокойствие стражников передалось Тэквору.

«Пусть думает, что перехитрил меня. Доротея была права, эти южане хотят сделать его марионеткой, и вместе с южной провинцией контролировать восточную. Только это у вас не выйдет, господа». Тэквор повернулся к Элиасу.

– Хорошо. Я думаю, вы правы. Время сейчас дорого, и транжирить его не стоит. Я передаю часть войск под командование Арана. И пусть они не медлят с выступлением. Давайте бумагу.

Когда Тэквор ставил свою печать, он бросил украдкой взгляд на Элиаса. Тот с трудом сдерживал улыбку. «Пока смейся. Посмотрим, насколько тебе будет весело спустя некоторое время».

– Это мудрое решение, господин Тэквор. Я начинаю верить в наш успех, несмотря на все предстоящие трудности.

– Я очень на это надеюсь – кивнул Тэквор – а о чем вы хотели меня спросить?

Элиас поджал губы, затем посмотрел на Тэквора.

– В прошлый раз, когда вы бежали из Рабле через горы в долину «Поющих холмов», вам ничего не встречалось в тех местах странного.

– Странного?

– Какие-нибудь необычные существа.

Тэквор удивленно уставился на Элиаса.

– Если вы не имеете в виду крыс, то ничего странного мы там не видели. Хотя я не могу говорить обо всех туннелях и шахтах, а лишь о тех через которые мы шли к «Поющим холмам».

Элиас задумчиво посмотрел на карту.

– Что произошло?

– Пока ничего определенного сказать не могу, но мне сообщили, что два дозорных поста, выставленных в большом туннели, исчезли.

– Что значит исчезли?

– Вот так. Не людей не амуниции, ни провианта.

– Вы думаете, что имперцы захватывают….

– Нет. Это не имперцы, но и в чудовищ из бабушкиных небылиц я не верю!

– Я не совсем понимаю тему нашего разговора.

– Признаться для меня самого все это непонятно, но я смогу в этом разобраться. Просто мне подумалось, что вы что-нибудь знаете об этих подземных дорогах.

– Я знаю только одну дорогу…

– Да, да я это понял. Позвольте мне оставить вас, господин Тэквор и приступить к выполнению стоящих перед нами задач.

– Да, конечно. Не смею вас больше задерживать.

Спустя четверть часа после ухода даркморца, Тэквор вызвал своего писаря.

– Сегодня, когда стемнеет, приведите ко мне Арнака. Кстати вы знаете, где он сейчас?

– Вот уже второй день, как он осматривает ход строительства укреплений у озера.

– Приведите его – повторил Тэквор тоном, не терпящим возражений.