Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Глава 9. Долина

Перед полковником Ороахом и его людьми раскинулась мрачная, плоская как стол и пустынная Долина Поющих Холмов. Низкие тучи предвещали дождь, и влажный, теплый воздух, наполненный ароматами трав, казался сказочным нектаром, после ледяного, жалящего воздуха перевала.

Ороах решил не форсировать события. В конце концов, никаких сроков ему не ставили. Он здесь, и контролирует выход с долины. К тому же близость тропы дает больше возможности для маневра. Говоря откровенно, полковник оставлял возможность сбежать отсюда к чертовой матери, если то, что здесь происходит, окажется ему и его людям не по зубам. С некоторых пор он перестал доверять тому, что принято называть здравым рассудком. То, что бормотал Ласдур, делало их пребывание в долине крайне неприятным занятием. И если бы теперь Ороаху сказали, что по ночам над Долиной властвуют призраки, он бы поверил. Теперь бы поверил.

Полковник сидел в седле чуть поодаль от проходящих мимо него солдат. Это придавало ему уверенности. Может все ещё обойдется, и всем загадкам найдется простое и разумное объяснение. Ну, или хотя бы, причина будет таковой, что её можно будет устранить клинком. Надежд на полковых магов Ороах не возлагал. Если в самом начале один из них сходит с ума, а второй трусит на столько, что боится отойти от маршевой колонны чтобы помочиться – дело плохо. Недалеко отсюда он планировал разбить лагерь, где его воинство после передышки наконец-то сядет в седло, как и положено тяжелой кавалерии гвардии.

К нему подошел капитан. Полковник мрачно посмотрел на Вальдвера.

– Здесь мы сделаем передышку. Не более часа. После чего выступим уже в боевом порядке.

– Вы хотите сказать, что…..

– В полной выкладке – Ороах не отводил тяжелого взгляда от капитана – мы не знаем с чем нам придется столкнуться. Если вообще придется. Все, что мы можем сделать, это быть готовыми дать отпор. Лучше быть чересчур осторожным, нежели безголовым храбрецом, чьё «мужество» будет стоить человеческих жизней. У нас есть наше оружие и умение им пользоваться. И нужно быть готовым пустить его в ход в любой момент!

– Понял вас, господин полковник – кивнул капитан – но если вспомнить перевал, то…..

– То на этот случай у нас есть маги. Ведь так? – в голосе полковника скорее был вопрос, чем утверждение.

– По крайней мере, других у нас нет – добавил он, не дождавшись ответа от Вальдвера.

– Я только не могу понять – капитан тщательно подбирал слова – почему в действующую армию направляют зеленых юнцов, которые ещё несколько лет должны колбы за наставником носить.

– А где ты сейчас найдешь опытных мастеров? Почти все кого ты подразумеваешь под словом «наставник» в лучшем случае заточены в камерах Тюремного каземата, а в худшем казнены. Есть ещё те, кто ушел на сторону Тэквора. Кстати я не удивлюсь, если происходящее тут дело рук такого вот мастера.

Капитан ещё какое-то время стоял рядом с командиром.

– Будут ещё какие-нибудь распоряжения?

– Разбивайте лагерь – Ороах уже видел конец маршевой колонны – Каждый солдат должен понимать, что пока мы не разобрались в чем тут дело, опасность может представлять даже полёвка! О любых странностях или происшествиях докладывать незамедлительно!

– Все указания были переданы командирам эскадронов, господин полковник.

– Через час в моей палатке должны быть собраны офицеры.

– Понял, господин полковник.

– Капитан! – Ороах окликнул уже удалявшегося капитана – костры не разводить.

– Да у нас и не из чего.

– Вот и хорошо

-

Полковник шел через ряды развалившихся на спальных мешках и наслаждавшихся теплом кавалеристов, жестом останавливая попытки встать при его появлении. Чуть вдалеке от основного лагеря был устроен выпас для изголодавшихся лошадей. Дозорные разъезды неспешно курсировали по долине, держась, однако в поле зрения основных сил. Крытый шатер находился у восточной окраины лагеря. Вокруг него несли охрану несколько кавалеристов.

Офицеры уже были все в сборе, кроме тех, кто обеспечивали охрану отдыхавшей армии. Ответив на приветствия, Ороах подошел к карте, разложенной на нескольких бочках с водой.

– Прошу вас, господа – он жестом пригласил всех подойти ближе – к сожалению, эта карта не слишком подробна. Говоря это, я имею в виду, что на ней указаны только крупные поселения. Мы не найдем здесь фермы и поселения пастухов. Для решения наших задач – это не очень хорошо, но что есть, то есть. Сегодня нас должно волновать вот это место – он указал на карте точку, где была указана деревня «Озерная».

– Как понятно из названия возле деревни большое озеро. Вот тут чуть выше. Я так понимаю что это горное озеро.

– Чистая вода – кивнул капитан Эльсхад, его второй заместитель.

– Именно. К тому же это самое близкое поселение от тропы перевала.

– Близкое? – на лице лейтенанта Лефеда отразилось недоумение – для нас это имеет значение?

– Очень даже имеет – кивнул Ороах – говоря о Волчьей тропе, я имею в виду, что это место единственный вход в эту долину, и он же является выходом. Если конечно вы не знаете ходы в туннелях Ведьминых гор и не собираетесь огорошить мятежников своим появлением у водопада Ведьм!

Лефед, казалось, несколько смутился.

– Господа, я хочу прояснить ситуацию – густые брови Ороаха сомкнулись – если кто-то думает, что мы непобедимы…… – на мгновение тишина повисла в шатре полковника.

– Меня не беспокоят рассказы фермеров и базарных баб Тора – после паузы снова заговорил Ороах – но меня беспокоит пропавший эскадрон второй гвардейской армии! Меня беспокоит наш помешавшийся маг!! Меня беспокоят, чертовы мертвецы, которые перемещаются по перевалу, словно по пивной в «Северном»!!! Может у вас есть объяснения всему этому? – он обвел взглядом смотревших на своего командира офицеров.

– У меня нет, и поэтому я готовлюсь к худшему. К тому, что мы можем исчезнуть также как и парни из второй гвардейской!

Никто не произнес ни слова.

Ороах потер переносицу и подошел к откинутому пологу. Солнечный свет рассеивался легкой дымкой. Становилось душно. Полковник чувствовал, как к вспотевшей спине пристает одежда, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Он устал. Бесконечная череда походов, и кровавых битв давала о себе знать. Слова жены накануне отъезда и любовь дочерей, которой он, по своему убеждению, не заслужил, заставили Ороаха скучать по дому. Впервые за всю военную карьеру он думал о семье, а не о войне, что его окружала. «К черту все это! Я хочу одного – увидеть жену и детей! Постояв ещё немного и глядя на видневшиеся вдалеке холмы, полковник наконец повернулся к своим людям.

– Я решил, что действовать нам здесь необходимо крайне осторожно. «Волчью тропу» мы должны охранять как свою собственную жизнь. Здесь единственный выход с этого забытого места и поэтому нам необходимо позаботится об его сохранности.

– Но, господин полковник – возразил один из командиров эскадронов – не лучше ли нам единым кулаком пройти по долине подобно смерчу и заблокировать пещеры Ведьминых гор!

Ороах посмотрел на офицера, покусывая губы.

– Значит, кулаком?! Подобно смерчу!? Где это вы, капитан нахватались такой пафосной чепухи!? К тому же с чего вы взяли, что нам надо блокировать туннели, ведущие в горы?

– Но….

– Нам надо блокировать долину, и не дать выползти отсюда никакой мерзости! Будь то мятежники или все это ходячее дерьмо!! – в конце Ороах сорвался на крик.

Офицеры сидели неподвижно, стараясь не смотреть на своего командира.

– Но могу успокоить все героические личности – мы войдем в долину и расположимся на ней тремя гарнизонами. Так что вполне допускаю, что у многих из вас будет возможность почесать кулаки – он снова посмотрел на карту.

– Здесь расположится первый гарнизон, второй встанет в поселке Озерном, а третий развернем чуть севернее от поселка. Приблизительно посередине между этим местом и поселком. Сделал я это умышленно, чтобы в случае необходимости мы смогли прийти на помощь друг другу. При этом под наш контроль подпадает почти вся северная часть долины. Конные разъезды смогут вести наблюдение до самых поющих холмов.

– Разрешите, господин полковник? – вновь обозначился капитан Эльсхад.

– Валяйте – буркнул Ороах.

– При такой расстановке мы не сможем держать под контролем южную часть. А ведь там находится та самая деревня.

– Та самая, это которая? – полковник не скрывал сарказма – выражайтесь яснее капитан.

– Дрозды.

– Читать я и сам умею.

– Но ведь именно о ней говорили.

– Говорили что!? – полковник начинал терять терпение – Капитан, если вы сейчас не сформулируете свой вопрос, я лишу вас права говорить на этом совете.

– Вышедшая девочка и тот кавалерист из второй гвардейской говорили именно о «Дроздах»….

– Ваши предложения, капитан? – Ороах зло смотрел на своего офицера.

– Тут уже предлагали…

– Ах да, каменным потоком или….как вы там говорили? – полковник посмотрел на капитана.

– Единым кулаком – тихо произнес тот.

– Так вот, господин капитан. И все остальные сорвиголовы. У кулака есть рука. И если вот тут – полковник полосонул пальцем себе по запястью – руку отрезать – кулак превращается в умирающий кусок мяса на кости. Вы предлагаете нам залезть вглубь долины, не имея ни малейшего представления о том, что здесь творится. Остаться без тылового прикрытия в противостоянии с неизвестным! Если противник перекроет эту тропу, мы будем обречены. Нас могут начать кромсать медленно, с расстановкой и удовольствием! И ни я, ни вы, ничего не сможем с этим поделать. Самое поганое заключается в том, что тут, скорее всего, не обошлось без магии. И тот, кто заправляет этим действом весьма искусен. Я не питаю иллюзий по поводу наших двух колдунов. Это просто двое школяров, и если вы забыли, то я вам напомню, что произошло с одним из них на перевале!

– Я помню – голос Эльсхада был еле слышен.

– Он почти свихнулся! – казалось, Ороах не услышал капитана – и это было не прямое столкновение! Нас просто попугали! А наш мертвый товарищ, таскавшийся за нами по всему перевалу!? Это что, по-вашему, игры!?

– Господин полковник я…

– Контролируя это место, мы оставляем себе шанс на спасение, если враг будет нам не по зубам. Контролируя «Озерный» мы держим в своих руках неисчерпаемый источник чистой воды.

– Откуда там вода? – спросил кто-то.

– Вы меня не слушаете? На этой карте его нет, но буквально в десяти шагах от поселка расположено озеро. Как мне сказали с кристально чистой водой. Надеюсь, господа, вам не надо объяснять важность воды для нас.

– Мы никогда с вами не действовали в отрыве от основных сил армии. Мы могли себе позволять эффектные рейды, но не стоит забывать, что наш зад всегда прикрывала пехота. А тут мы должны надеяться только на самих себя. И каждая ошибка, каждый просчет будет стоить нам жизни.

На минуту он замолчал. Затем, оглядев собравшихся, произнес.

– Перед вами два плана действий. У каждого свои плюсы и минусы. Минус моего заключается в том, что нам придется дробить силы. Плюсы – это минимум риска и возможность для маневра. То, что предлагает капитан, может сработать, если нас не ждут, и силы возможного противника концентрируются в одном месте. В этом случае мы, скорее всего, сомнем любого противника, а затем ведем праздный образ жизни пока нас не отзовут назад. Минусы проявятся в том случае если нас ждут. Лично для меня это очевидно. Вот тогда есть вероятность оказаться в «котле», с призрачными шансами на благополучный исход.

Полковник замолчал, ожидая реакции своих подчиненных.

– А как же все-таки быть с теми районами, которые мы не будем контролировать?

– Для начала, мы и «Озерный» не контролируем. Возможно, нам придется вступить в бой уже сегодня за контроль над поселком. А что касается поселений рудокопов и деревни «Дрозды», то нам придется совершать вылазки на эти территории. А там видно будет. Но, если хотите знать мое мнение, то я почти уверен, что если тут и есть противник, он связан с шахтами и туннелями Ведьминых гор. А вот мятежники это или кто-то о ком мы пока не знаем – вопрос.

Глава 10. Засада в лесу

Расположившись на пне, я грыз сухарь, поглядывая время от времени на нашего проводника. Выглядел он как человек ожидавший беды. Меня интересовало, с какой стороны он её ждет. Я начинал подозревать, что ему известно, что-то такое, чего не известно нам.

– Ларч – я подозвал развалившегося на мягком мху солдата – выбери трех парней.

– Зачем? – он был недоволен тем, что я не дал ему поспать.

– Будешь наблюдать местность к востоку от нашей стоянки.

– Да ведь там Икли со своими людьми!

– Он не может одновременно находится в двух местах удаленных друг от друга на три сотни шагов. Ты меня понимаешь?

С лица Ларча мигом слетела скука и сонливость.

– Что-то не так, Риттер?

– Просто плохое предчувствие – я бросил взгляд на проводника.

Ларч проследил за моим взглядом.

– Ты ему не доверяешь? – еле слышно произнес он.

Я пожал плечами. В другом подразделении меня бы давно послали ко всем чертям вместе со своими предчувствиями, но в «Тихой воде» выживание слагается из везения, предчувствий, и примет. Поэтому Ларч поднявшись, прошел через поляну, и, подняв трех парней, скрылся с ними в лесу.

Отпив из фляги, я опустился на землю и закрыл глаза, пытаясь сбросить с себя нервное напряжение. Получалось не очень хорошо. Перед лицом стояла картина впивающегося в тело беспомощного мятежника арбалетного болта. Теперь я могу без тени сомнения считать себя убийцей. Хотя почему только сейчас? А что я сделал в Йерварде? Ведь спровоцировал поножовщину я! Зная, что выйду сухим из воды я убил гражданского без веских на то оснований. Стыдно признаться, но я его убил именно потому, что начни я с ним драку, боюсь быть бы мне битым.

Слева от меня хрустнула ветка. Я открыл глаза и увидел перед собой проводника.

– У нас проблемы? – на бледном лице были видны крупные капли пота, хотя погода была совсем не жаркая.

– Мне больше представляется, что проблемы у тебя – я подозрительно смотрел на него, осознав, что рука уже лежит на рукояти меча.

Он сжал губы, так, что побелели уголки рта.

– Ты завел нас в ловушку? – не выдержал я.

– Что? – испуг на лице выразился ещё сильнее – Да нет! Нет же!

– А что ты так нервничаешь? – на нас с интересом стали поглядывать отдыхавшие солдаты. Слово «ловушка» среди них не сильно популярно. Где-то позади нас лязгнула сталь.

– Подождите! – он протянул руки вперед с широко растопыренными пальцами, словно хотел остановить нас колдовством.

Признаться в этот момент я чуть не обмочился. На мгновение мне показалось, что сейчас моя физиономия примет на себя магическое заклятие с расстояния вытянутой руки. Но уже в следующий момент проводник рухнул на колени и вытянул руки вверх. Вовремя. Над ним просвистел выпущенный кем-то из наших парней болт.

– Хорош! – прикрикнул я, опасаясь, что следующий может угодить уже в меня.

– Выкладывай! – я поднялся и, отряхнувшись от опавшей листвы, мрачно посмотрел на проводника.

Он какое-то время собирался с мыслями. Я не мешал. Наконец он поднял голову и посмотрел на обступивших его солдат.

– Моя семья в заложниках. На лесопилке. Там у разведчиков Рабле что-то вроде штаба.

– Меня слабо интересует твоя семья – проговорил я – давай по делу.

– Но это имеет прямое отношение к этому – возразил он – они потребовали от меня, чтобы я привел вас к «Дикому озеру», иначе мою семью убьют!

– Где это?

– Севернее от этого места. Где-то около часа хода.

– Почему решил все рассказать? Не думаю, что это любовь к Империи – вокруг послышались вялые смешки.

– Нет – он покачал головой – я бы вас отвел туда. Семью я люблю гораздо больше…..

– Ну, это понятно – кивнул я – так в чем же дело?

– В этих двух, что вы убили.

– В твои планы не входило, что мы узнаем о существовании лесопилки?

– Да. Теперь вы можете спасти меня и мою семью.

– Вот, скотина – выругался Эвер – сначала продал нас, потом тех! Может ему прямо сейчас башку отрезать!? Риттер! Чего ждать?

– А ты, похоже, будешь тем, кто отведет нас к этой проклятой лесопилке?! Так?

Эвер нахмурился и молча, уставился на проводника.

– Так что ты нам предлагаешь? – я снова посмотрел на проводника.

Бледный и дрожащий человек чуть приподнял голову.

– Я знаю, как подойти к лесопилке незаметно и убить охрану, что сторожит моих детей и жену.

– Так…

– А потом помогу устроить засаду на тех кто, не дождавшись нас у озера, вернется назад.

– Сколько их?

– Полсотни.

– Ничего себе – присвистнул я – а твой подельник говорил, что их там сорок.

– Он не всех видел. Меня он тоже, кстати, не знал.

– Вот тут тебе повезло – огрызнулся Нельджер – покажи он на тебя, мы бы пристроили тебя рядом с ними.

Проводник смотрел на меня, ожидая дальнейшей реакции.

– Сколько потребуется времени, чтобы до нас добрался «Ледяной»? – я посмотрел на подошедшего Икли.

– Хрен знает – бросил он – не забывай, что ему надо ещё будет связаться с другим нашим отрядом.

– Не дождавшись вас у озера, мятежники вернуться! И что будет тогда…..

Я смотрел на своих парней, надеясь, что хоть кто-нибудь поможет мне с выбором дальнейших действий. Конечно, можно было наплевать на все. Связать проводника и дождавшись «Ледяного» направиться к штабу мятежных разведчиков в полном составе. Вот только тогда есть все шансы нарваться на новую засаду. Не дождавшись нас у озера, эти ублюдки ринуться на следующий день на наши поиски. Тем более обнаружив пропажу двух своих людей. У меня не было сомнений в том, что лес они знают, как свои пять пальцев, к тому же наверняка имеют представление о нашем маршруте. О нас такого не скажешь, что непозволительно увеличивает шансы налететь на засаду.

– У нас не будет другого такого шанса – в голосе Икли не было и тени сомнения – мы этих крестьян перебьем как курей! Они даже не сообразят, сколько нас, а уже потеряют не меньше половины своих людей. Если мы не сделаем засаду сегодня, завтра в засаду угодим мы. Все-таки полсотни это не то число, которое мы ожидали встретить. Отдав инициативу им в руки, мы огребем неприятности на свои и без того исколотые задницы.

Прав он конечно. Если бы ещё вышло так, что они глазами хлопнуть не успели, а тут мы, могучие воины всего Изведанного мира уже вытаскиваем из них потроха!

– Ладно, черт с тобой! – я махнул рукой – Тим, ты останешься здесь. Дождешься лейтенанта. Мы, как будем на месте, отошлем к вам одного из парней, он вам укажет, как добраться.

Многие из нас закивали в знак согласия с моим решением, хотя были и те, кто предлагали дождаться «Ледяного», а затем, подпалив пятки проводнику узнать от него все чего нам захочется. Но я уже принял решение, и остальным оставалось лишь подчиниться.

– Мы доверимся тебе – произнес я, разглядывая лицо проводника в надежде увидеть что-то, что могло выдать его тайные мысли – но если мне даже просто почудиться, что ты нас решил обвести вокруг пальца – обещаю отрезать тебе твою голову и так, же поступить с твоей семьей!

Не знаю, как ему это удалось, но он стал ещё бледнее. Меня это удовлетворило.

– Эмерх! Возьми веревку и накинь нашему дружку её на шею. Держи его поближе к себе. Чуть что и….

– Да, сержант – Эмерх хищно оскалился, обнажая обломанные зубы.

Через полчаса мы выступили к лесопилке. Наши с Икли взвода объединились. Сержант предложил мне командовать нашими людьми, так как у меня был офицерский опыт. Хотя мне показалось, что сержант под благовидным предлогом просто снял с себя лишние заботы.

Чем дальше мы продвигались, тем гуще становился лес. Все мое лицо уже было исполосовано ветками. Шум, который мы создавали, по моему мнению, можно было услышать у Мельницы. Мои сомнения вспыхнули с новой силой, когда мы вышли к огромному болоту. Хвойный лес закончился, и перед нами простиралась зеленая муть с кое-где видневшимися островками земли, на которых приютились короткие, кривые березы. Я не выдержал.

– Какого черта! Куда ты нас завел!? Если ты мне сейчас начнешь «петь» про лесопилку находящуюся в центре дремучего леса, да ещё по соседству с болотом, я утоплю тебя в этой зловонной жиже!

Проводник с трудом дышал. Дорога утомила его куда больше нас. Веревка натерла шею до крови. Грязные, спутанные волосы свисали ему на глаза, заставляя то и дело поправлять их.

– Мы зайдем с той стороны, откуда нас не ждут. Лесопилка действительно расположена рядом с болотом, но от неё идет дорога к Мельнице. Лесники в хорошую погоду добирались до города за день. А расположена она тут из-за корабельной сосны. Её тут не сосчитать – голос больше не тревожный, а скорее смертельно усталый. Мы пялились на него с минуту, но ему было уже все равно. Он просто стоял и ждал.

– Прошу вас, спасите мою семью. У меня нет других мыслей.

– Долго нам ещё топать? – я с трудом подавлял в себе вспышку злобы.

– Нет, вон у тех высоких сосен мы сойдем с болотной тропы, и там, через четверть часа выйдем на просеку. Это будет конец путешествия

– «Путешествия»! – Икли не смог сдержать смешок.

– Толкай его вперед – сказал я Эмерху – зарядите арбалеты. Слышишь, образцовый семьянин!? Первый болт твой!

Спустя четверть часа я уже обессилел. Вонь протухшей воды заставила нескольких из нас вывернуть свои желудки наружу. Мне казалось, что эти проклятые сосны гораздо ближе! Мы топали почти час! Наконец перемазанные и обкусанные проголодавшимися комарами мы повалились на твердую землю.

– Сколько у нас времени?

Проводник посмотрел на ныряющее за облака солнце.

– Думаю, они начинают беспокоиться.

– Ты хоть приблизительно знаешь, сколько людей на лесопилке.

– Не больше пяти.

– Почему так уверен?

– Я знаю, что в засаде участвуют пятьдесят человек, а всего их было около шестидесяти. Двоих вы убили – получается восемь.

– Несколько человек у них для связи, и поэтому когда что-то начинается, они находятся в сторожке.

– Какой ещё сторожке?

– Она на полдороги к Мельнице.

– Почему сразу не сказал?

– Я не думал, что это важно.

– Давай договоримся так – я с трудом сдерживал нарастающее раздражение – Я буду решать, что важно, а что нет! Твое дело говорить обо всем и обо всех! Тебе ясно?

– Да.

– Это хорошо, иначе ты пожалеешь, что связался с нами.

– Я уже жалею – буркнул проводник – если бы не вы, моя семья была бы сейчас дома.

– Угу – кивнул я – голодная, с голым задом и дырявой крышей. Ты продался империи за хорошую мзду, получал деньги и в ус не дул. Так что не хрен мне тут жаловаться!

Проклятье! Как же я устал! Меня все уже просто бесило. Тонкий писк комара и кваканье жаб! Под моей бородой зудело так, что хотелось соскоблить волосы незамедлительно, пусть даже с кожей! В шею вновь впился кровосос, и я с остервенением хлопнул себя по шее. Расположившись рядом со мной Нельджер даже вздрогнул от сильного хлопка. Открыв ладонь, я увидел подрагивающее тельце комара. Двумя пальцами я медленно растер кровопийцу в порошок.

– Риттер, ну и рожа у тебя сейчас была! – хмыкнул капрал – комарам сегодня не поздоровится, к бабке не ходи!

Я мрачно посмотрел на него и ничего, не сказав, закрыл глаза. Открывать рот и надрываться, произнося звуки у меня не было ни желания, ни сил. Мне надо было немного поспать, иначе я просто развалюсь на части!

Меня растолкал сержант Икли.

– Я смотрю, ты тут надолго устроился. У нас есть дела, забыл?

– Помню я. Подъем сыграл?

– Ага, и сплясал – кивнул он – давай Риттер, время резать глотки.

– Или подставлять свои.

– Всякое случается – согласился он. Остается только позавидовать его здоровому оптимизму.

Я встал и почувствовал, что изрядно промерз. Не хватало ещё простудить себе зад. Бросив взгляд на стоявших солдат, я подошел к проводнику.

– И что теперь?

– Если мы будем держаться тех зарослей куманики, то выйдем прямо к заднему двору.

– Нет, парень – мотнул я головой – так не пойдет. Такое количество людей создаст шум и треск, словно к лесопилке подбирается стадо лосей, а это нам ни к чему.

Снова обеспокоенный взгляд, но я списал это на заботу о семье.

– Ларч! пройдешь чуть в стороне от куманики и по возможности оценишь ситуацию. Гэйльс! а ты вон с той стороны.

Маленький, и юркий он кивнул и, сбросив с себя тяжелую амуницию, направился в указанную сторону.

– А мы пока подождем – я состроил подозрительную физиономию и уставился на проводника.

– Что вы вновь на меня так смотрите, словно не доверяете моим словам? – поежился он.

– Твоим словам!? – у меня получилась злая ухмылка – сначала ты сдал нас мятежникам, после ты сдал мятежников нам, а я должен верить твоим словам? Лучше тебе помолчать пока. Эмерх, не стесняйся, покрепче держи веревку!

– И вот ещё что – подумав, сказал я – забейте ему в глотку кляп. На тот случай если этот парень на деле является героем сопротивления. Вдруг он захочет красиво умереть, и заорет своим дружкам, что мы уже тут.

– А есть ли такие? кто готов умереть хрен знает за что? – хмыкнул Эмерх.

– Ты даже не представляешь, сколько таких идиотов болтается на стороне мятежников. Они же все идейные! И в надежде на то, что о них сложат легенды, а детей нового, свободного мира станут называть их именем, они готовы сдохнуть! А ты страдай из-за этих придурков!

Вокруг послышался хриплый смех уставших от изнурительного перехода людей. Иногда даже собственная болтовня может немного поднять настроение. Я снова улыбнулся, почувствовав, как трескаются пересохшие губы.

В напряженном ожидании прошел ещё час. Начинало смеркаться. Я беспокойно расхаживал возле края болота, мечтая пристрелить хотя бы одну из орущих во всю глотку жаб.

Наконец показался Гэйльс, и следом за ним Ларч.

– Ну что? – мы обступили разведчиков.

– Болтаются там несколько оборванцев…

– А точнее?

– Трое у костра – капрал принялся загибать пальцы – ещё троих они звали есть. Похоже, они где-то в доме были.

– Троих.

– Ну да.

– А сама лесопилка большая?

– Да – кивнул капрал – два этажа, большой двор. Все как полагается.

– Можно подойти к ним незаметно?

– Да мы и подкрались на расстояние броска кинжала – пожал он плечами – кустарник прямо к изгороди подходит.

– Риттер – Нельджер взял меня за рукав – я возьму пятерых парней, у которых есть опыт подобных дел, и мы все устроим.

– Уверен? – засомневался я – их же шестеро. Как минимум.

– Будь спокоен, сержант. Для моих парней это простая задача.

– Ну, хорошо – пожал я плечами – нам ждать здесь?

– Да. Я пришлю человека, когда мы закончим.

Подобные вещи тут не в диковинку, поэтому я не удивился когда за сержантом без приказа пошли несколько человек из тех, кто числился во взводе Икли. Я бросил беспокойный взгляд на сержанта. Тот кивнул головой, давая понять, что лишний раз я могу не беспокоиться.

Я провожал их взглядом до тех пор, пока последний не исчез из виду. Время снова тянулось для меня невыносимо долго. Мне очень хотелось надеяться, что наш посыльный уже нашел «Ледяного» и они не замедлят, выйти к нам на помощь. Признаться меня страшила мысль о схватке в чаще незнакомого леса.

Сколько прошло с момента ухода Нельджера я не знал, но когда из-за зарослей вышел один из тех, кто пошел с ним, мы уставились на него в ожидании вестей.

– Все отлично – он состроил скучную физиономию, словно ходил в деревню за кружкой молока – лесопилка наша.

Я бросил взгляд на проводника.

– Теперь твоя очередь, парень. Вытащите у него кляп.

Он, молча, кивнул и поднялся с земли. Выглядел он не важно.

– Вы нашли его семью?

– Не знаю. В доме точно никого не было кроме охранников.

– Они держат их в пристройке – проводник с надеждой смотрел на нас.

В ответ тот лишь пожал плечами.

– Ладно – я решил, что натрепаться успеем на месте – выходим. У нас сегодня ещё хватает дел, а скоро стемнеет.

Топать нам пришлось не долго. Через четверть часа мы оказались на месте. Перед нами располагалось высокое, двухэтажное здание. Широкий двор был завален здоровенными бревнами. Подойдя к покосившейся изгороди, я почувствовал сильный запах свежевыстроганного дерева. Несколько двуручных пил стояли прислоненными к воротам сарая. Скрипнула тяжелая дверь и в проеме показался Нельджер.

– Располагайтесь, господа – улыбнулся он – не дом, а настоящая крепость. И кстати…..

Вспышка белого пламени ослепила нас, заставив приклониться к земле. В воздухе повисло темное облако, источая резкий, удушливый запах.

– На нас напали! – истошный вопль принадлежал Эмериху.

Инстинктивным движением я повалился на бок, выхватывая меч. «Плохо, что щита нет» – единственная мысль промелькнула у меня в голове в этот момент. Когда круги перед глазами прошли, я увидел агонизирующего в луже крови Эмериха. Руки у него не было. Мне даже показалось, что развороченным оказалось и плечо. Он уже не кричал, а только мычал и бился головой о землю. «Чертов проводник!!» Возле меня гулко ударилась о корень дерева стрела. Затем ещё одна.

– В дом! Живо!! – заорал я, поднимаясь на ноги и выставив перед собой меч, словно он мог защитить меня от стрел.

Парни и без меня прекрасно осознавали, что после такого фейерверка, когда ты полуслеп, лучше удирать, что есть сил. Туда, где можно будет перевезти дух, и оценить наше положение.

Последним из нас в дом вбежал Икли. Грубо выструганная стрела торчала у него из икры.

– Чертово отребье! – прохрипел сержант, привалившись к стене.

– Дверь! Дверь закрыть!

Двое солдат кинулись к открытой двери и с грохотом закрыли ее, опустив засов. Я огляделся. Большая комната и если не считать узких оконных проемов под самым потолком, то попасть сюда с улицы кроме как через дверь у взрослого человека не получиться. В углу догорал камин, тускло освещая небольшое пространство, где стоял стол с огромной миской полной прожаренных кусков мяса.

– Хоть поесть немного – буркнул Нельджер.

– Нашел время – Бертнер затравленно оглянулся – сержант, надо проверить, что там наверху.

– Вот и проверь – кивнул я – кто-нибудь помогите Икли.

Нельджер посмотрел по сторонам.

– Скольких мы не досчитываемся?

– Я видел троих наших со стрелами – ответил кто-то.

– Это не считая Эмериха.

– Несколько наших парней забежали в сарай – проговорил Ларч – в том числе и Бертир.

– Кто?

– Он у нас с задатками медика.

– Понятно. Значит, помощь оказать не кому.

– Стрелу мог бы и я выдернуть – предложил Минтар.

– Шел бы ты к дьяволу со своими «мог бы»! – огрызнулся Икли – хочешь, чтоб я кровью истек!? У нас даже перетянуть нечем!

– Ремень…

– Пошли на хрен! – рявкнул сержант – лучше готовьтесь к бою. Или вы думаете, что эти мерзавцы отступятся?

Словно в подтверждении его слов на лестнице появился Бертнер.

– Эти ублюдки показались!

– Ну, сейчас начнется.

– Хватит причитать! Чего они делают?

– К сараю подходят.

– Давай наверх. Зарядите арбалеты.

– У нас всего один.

Мы поднялись на чердак, как раз во время. Мятежники не теряли времени. Лестница, видимо, была прислонена к стене, поэтому у них не отняло много времени подняться по ней прямо к нам в гости.