Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

Чихирёв Владимир Евгеньевич
Солдаты Оборотня

Часть первая. Солдаты Оборотня

Глава 1. Сум

– Все идет к чертям!! – Эдгар смачно сплюнул на грязный пол и поднял на нас осоловевший взгляд.

Я заставил себя повернуться в его сторону. В глазах слегка плыло, и мне понадобилось время для того чтобы сфокусироваться на своем собутыльнике. Говорить совсем не хотелось. Мой взвод сегодня нес второй подряд караул из-за того, что часть роты перевели в помощь камнетесам, приводившим в порядок крепостные стены города. Мне ещё относительно повезло, что в этот раз моим людям достался район города рядом c трактиром, чем я не преминул воспользоваться, пока не выползли проверяющие офицеры с пересменных групп.

Одно и тоже действо повторяется уже целую неделю. Если мы не торчим в караулах, то пьянствуем в тавернах Сума, так полюбившиеся имперским солдатам за дешевизну выпивки и доступность женщин. Может кому-то из нас это и кажется отдыхом после длительных маршей и коротких, свирепых схваток с арьергардом отступавших мятежников, но я начинал уже ненавидеть этот смердящий нечистотами город. Нам, северянам, тяжело привыкнуть к климату южных земель империи.

– Сколько тебя знаю, только это и слышу, – отозвался Расмус, не спуская взгляда с одной из разносчиц пива. Её пышные груди готовы были вывалиться из туго затянутого корсета каждый раз, когда очередной пьяный солдат пытался усадить её к себе на колени.

– На этот раз я прав! – Эдгар грохнул кружкой по столу, уставившись на меня – А ты что молчишь? Скажи! Ведь я прав…..!?

– Плевать мне – я с трудом заставил свой язык шевелиться – Прав ты или нет, мне все равно – я поднес кружку к губам и сделал внушительный глоток.

– Пока мне платит император, я буду резать глотки этим чертовым мятежникам, пиратам и…… и кто там у нас ещё враг?

– А перестанет платить? – Расмус улыбнулся, мотнув копной рыжих волос, отвлекшись от разносчицы.

– Не буду подписывать новый контракт, и свалю домой к папе и маме, – я кинул себе в рот пару виноградин.

Эдгар взглянул на меня, и его смазливое лицо исказила злая ухмылка.

– Хорошо устроился – Кивнул Расмус, – чуть, что не так, и сразу «уйду к папе, маме».

– Деньги – это единственное, что удерживает меня в армии! Я не из тех, кто орет на каждом углу «Слава Аэрону и его правителям!». Я не настолько наивен, чтобы рисковать жизнью за некие великие идеи. Тем более что за ними ни черта нет. Все это ширма для имперских чинуш всех мастей, которые погрязли во взятках и воровстве!

– Придержи язык! – Эдгар вмиг отрезвел – хочешь угодить в казематы элидирского бастиона!?

– Думаешь, тут есть, кто-то из тайной службы – спросил я.

– Вот дурень, Риттер! А где же им ещё быть, как не в действующей армии! И, конечно же, всю крамолу можно услышать именно в кабаках!

– Подумать, только – прищурившись, я посмотрел на Эдгара – откуда такая осведомленность? Может ты и есть….

– Ты совсем рехнулся! – оборвал меня Эдгар – знай меру!

– Прости, друг – сделав над собой усилие, я, перегнувшись через стол, похлопал его по плечу – просто болтаю. Давай лучше выпьем, а то мне сегодня ещё проверять посты. Может быть. Расмус, да оторвись ты от этой коровы!

Мы подняли кружки и грохнули со всей силы, заливая стол пенящимся напитком.

Эти двое мои старые и верные друзья. Мы служили ещё на северо-западных границах Аэрона пять лет назад, будучи сержантами городской стражи. Эдгар – черноволосый, с небольшой бородкой и тонкими чертами лица ловелас. Один из лучших мастеров клинка в нашем полку. Его изящность и смазливость многих вводила в заблуждение, но обычно Эдгар не давал противникам шанс исправить свою ошибку. Расмус же был полной противоположностью Эдгару. Здоровый как медведь, с копной рыжеватых волос, и лицом испещренным шрамами. Боевых там не было. Эти шрамы оставила ему черная оспа. Мы с Эдгаром были в морском патруле, когда город Тор-Ден оделся в черный саван и его улицы затянул дым погребальных костров. Вернувшись, мы попали в состав карантинных отрядов, окружившие город со всех сторон. Жуткие были дни. Мы стреляли во всех, кто пытался выйти из этого ада, не разбирая, кто перед нами – дети, женщины или старики. Многие из нас тогда рыдали навзрыд после смены. Нас сделали палачами. Мы проклинали своих командиров, которые в свою очередь проклинали штабных хлыщей. Те грехи нам никогда не смыть со своих рук. Нередко меня настигают сны возвращая в кошмар минувших дней, заставляя просыпаться с комком в горле.

Карантин закончился через месяц. Когда потухли последние костры – войска вошли в город. Мы не чаяли увидеть Расмуса. Но он был первый, кто открыл ворота казарм. Багряные, с синевой шрамы исчертили все его лицо, но он выжил. Болезнь, изуродовав его – отступила.

–Заканчивалась смена вечерних караулов, и мне уже надо было поглядывать в сторону выхода. Все шло своим чередом. В кабак подтягивались все новые солдаты. Гульбище набирало силу. Те, кто торчал здесь не первый час набрались достаточно для того, чтобы горланить похабные песни и плясать в проходах между столами под визг таких же пьяных женщин.

Позади меня кого– то вывернуло, и запах рвоты смешался с запахами пота, немытых тел и кислого вина. Я засунул в нос немного нюхательного табака, которым обзавелся в Илире, чтобы окончательно не потерять желание провести тут остаток вечера.

Наши части проходили Илир в спешке, пытаясь схватить мятежного генерала Лиаса и его воинство за зад. Зад у них оказался слишком скользким для нас, и мы упустили этого старого мерзавца. Он бежал через Хитиновый перевал в пустыню Хамида, к жителям степей. Все идет к тому, что кто-то крепко получит по голове. В столице мечтали увидеть предателя генерала на эшафоте, молящим о пощаде. Катящаяся голова с окровавленного помоста является отличным отрезвляющим средством для знати, которой начинает казаться, что они недостаточно сладко живут на этом свете. Но мы не смогли схватить Лиаса и теперь застряли в этом проклятом приграничном городе, пропитанным морским воздухом, изредка смешивающимся с запахом степи, что раскинулась за его западной стеной.

А табак был хорош! Я расчихался так, что стал привлекать любопытные взгляды веселящихся рядом сослуживцев.

– Риттер! Чихни ещё пару раз, – сержант Кап крикнул мне, разбрызгивая вино по столу. – Я поставил два медяка, на то, что ты чихнешь семь раз! – Несколько шлюх загоготали, широко открывая беззубые рты и заглушая своим лошадиным ржанием шум в зале.

– Иди к черту! – огрызнулся я, – и прикрой гнилые пасти своим девкам, пока я не отрезал им языки!!

– О-о-о-о! Какие мы сегодня злые, – засмеялся Кап, но все же цыкнул на своих подружек.

Я отвернулся и достал платок, чтобы вытереть нос. Расмус с интересом наблюдал за мной.

– Забавно смотреть на все твои аристократические ужимки, – пробубнил Эдгар, удовлетворенно глядя на очередную кружку, которую только что поставили перед ним, – манеры, словно у светского бездельника. Жить бы тебе на доходы богатеньких родителей, ходить под ручку с благородной дамой и нести чушь о книгах, картинах и прочем таком дерьме!

– Именно так и будет, – утвердительно кивнул я, складывая платок, – ведь мое нынешнее положение, всего лишь каприз художника, пожелавшего познать жизнь во всех её красках.

Мои приятели только покачали головами, не скрывая своих саркастических ухмылок.

– Твой каприз длится уже лет шесть, кажется? – Язвительно спросил Расмус.

– И ещё столько же продлится, – поддакнул Эдгар, – если только в один прекрасный день тебе не намотают кишки на клинок и не выпустят из тебя дух.

– Или не сделают калекой, – согласился Расмус.

– Это будут темные тона жизни.

– Но на, то он и художник, пожелавший познать мир во всех его красках – закончив диалог между собой Расмус и Эдгар обменялись печальными взглядами, а затем разразились диким хохотом.

– Два идиота – хмыкнул я – Штаны не обмочите! – подняв свою кружку, я переключил внимание на появившуюся молоденькую танцовщицу.

Я уже допивал последние капли, когда невольно обратил внимание на вошедшего немолодого уже человека. Во взгляде страх и растерянность. Подбородок подрагивал, словно старик готов был разрыдаться. Он сунулся к ближайшему столу, за котором горланили песню парни из второй роты, но ему дали ясно понять, чтобы он убирался по добру по здоровому. Он повернулся боком, и я заметил, что у бедняги нет уха. Вся шея и плечо были залиты кровью. Он продолжал стоять то, поднимая, то, опуская руки силясь привлечь внимание.

– Посмотри – я толкнул Расмуса в плечо.

– Вот ведь! Да у него уха нет! – Расмус произнес это громко и мужчина услышал его возглас.

Посмотрев на нас и увидев, что мы смотрим на него, он бросился к нашему столу.

– Помогите! Помогите господа офицеры! – его голос дрожал. Создавалось впечатление, что ему не хватает воздуха – Мою маленькую дочурку забрали патрульные! Дите совсем малое, а что эти изверги с ней сделают! Мы просто домой шли… ничего не нарушали…. дитя малое, – он все же разрыдался, комкая в кулаке какую-то тряпицу.

Присмотревшись, я увидел, что это детский плащ.

– Что за патрульные? Где это случилось? – я схватил его за плечо и как следует тряхнул, стараясь вывести его из полуобморочного состояния.

– Моховой переулок! Тут рядом! – завыл он – Мне ухо оттяпали, а её забрали!! – на его вой стали оглядываться парни с соседних столов.

– Риттер! – посмотрел на меня Эдгар, – твои люди-то в моховой караулке!

– И что, – огрызнулся я.

– Тебе сказать или сам догадаешься?

– Сам! – Я быстро поднялся и направился к выходу, таща за собой несчастного.

– Шевелись, – я крепко держал его за локоть.

– Вы поможете?

– Да, наверное – кивнул я. – Сколько вашей дочери лет?– одиннадцать.

– Проклятье!! Какого черта ты шлялся с ребенком по городу в такое время?! – Я заставил себя поторопится, и, выйдя на темную улицу, мы побежали к переулку.

Моховой переулок располагался совсем недалеко от места, где мы проводили свои вечера. Сегодня в этом районе несли службу несколько людей из моего взвода.

Вскоре мы оказались на месте. Толкнув тяжелую дверь, я ворвался внутрь. Место дежурного было пусто, а дверь в комнату отдыха закрыта, и за ней раздавались приглушенные голоса.

«Ублюдки», – я вытащил меч. Старик, увидев закрытую дверь, чуть не упал в обморок.

Я схватился за ручку. Заперто. Хорошо, что сама по себе дверь была хлипкая. Я как следует, двинул по ней ногой и, слетев с петель, она рухнула внутрь комнаты. Мой старик с необычайным проворством проскользнул мимо меня.

– Эй, а это ещё что, – услышал я голос своего капрала Боло, – второе ухо решил нам подарить? – Четверо солдат недобро ухмыльнулись. Меня они пока не видели.

– Папочка!! – услышал я голос ребенка.

– Сидеть, – рявкнул Боло и схватил старика за шиворот, – решил спасти свою дочурку? Забавно, но пока она нас не обслужит, как следует, вы отсюда не выйдете. А может, ты решил посмотреть? – заулыбался Боло.

– Я решил посмотреть! – От волнения и злости мой голос стал хриплым.

Солдаты, стоявшие ко мне спиной, аж подпрыгнули и со страхом уставились на мой обнаженный клинок.

– Почему не патрулируется район?! Где дежурный на входе?! – я медленно наступал на них, а они пятились к стене.

Наконец мне открылась вся комната, и я увидел сжавшуюся в углу девчонку. По мне так это курносое создание не тянуло даже на девять лет.

– Теперь я знаю круг ваших интересов, господа – я взглянул на капрала.

Боло ухмыльнувшись, отпустил старика и тот, схватив в охапку свою дочь, быстро оказался у меня за спиной. Останавливать его никто не стал.

– Проваливай отсюда, старик. – проговорил я, не сводя взгляда с капрала, – здесь не на что смотреть ни тебе, ни тем более ребенку.

– Лейтенант, – голос Боло был на удивление спокоен. Казалось, его совсем не беспокоило то, за чем его застукал офицер, – не стоило тебе вмешиваться во все это. Сидел бы себе в трактире и сосал ту ослиную мочу, что вам там подсовывают.

– Это я буду решать, капрал, во что мне вмешиваться! – рявкнул я.

– Что здесь такого, лейтенант? – проговорил один из солдат, почувствовав уверенность капрала. – Это всего лишь нищенка…..

Я резко обернулся к нему.

– Вот если бы ты залез на богатую суку, какого-нибудь вельможи я бы и пальцем не пошевелил! Но ребенок! Это слишком даже для таких негодяев как вы!

Мне в шею уперлась холодная сталь. Пока я проповедовал, Боло не терял времени.

– Проваливай, лейтенант! – прошипел он, – а девчонка и старик останутся. Вякнешь об этом кому, перережу глотку! Могу пообещать, что этих двоих мы не убьем.

– Точно, капрал, – поддержал его ещё один ублюдок, – иди, читай свою мораль в другом месте, а не то….

Закончить он не успел, просвистевший мимо моего лица кинжал с хрустом вошел солдату в глаз. Воспользовавшись замешательством, я рухнул на колени, и, развернувшись с силой, рубанул капрала по ногам. Пробив поножи, клинок застрял в ране. Тот с воем упал на пол, откидываясь на спину. Выхватив нож, я бросился ему на грудь, не давая опомниться. Мне удалось просунуть лезвие под щиток, прикрывавший горло. Издав шипящий звук и изогнувшись, он с силой откинул меня к стене, но я все же успел располосовать ему горло.

Выгнувшись дугой, и хватаясь руками за лицо, Боло заелозил по полу, но вскоре затих. Кровь, толчками выходила из-под доспехов, впитываясь в посыпанный стружками пол.

– Хороший вечер должен хорошо заканчиваться, – услышал я голос Расмуса за своей спиной.

Я повернулся и увидел своих друзей. Расмус улыбаясь, протянул мне руку и помог подняться. Двое оставшихся негодяев с бледными лицами стояли, прижавшись к стене. Недобро улыбающийся Эдгар водил у их глаз своим окровавленным кинжалом.

– Дядя солдат, – на меня смотрела девочка, – вон тот человек отсек у моего папы ухо, когда он не хотел отдавать меня ему.

– Вот как? – я посмотрел на того, что стоял ближе ко мне, – он понесет наказание, поверь мне.

– Угу! – девочка кивнула. Страха у неё не было. Думаю, она не понимала, насколько плохой была ситуация.

– Спасибо, – старик склонил перед нами голову, – если бы не вы….

– Довольно, – устало ответил я, – иди домой и не попадай больше в подобные ситуации.

Старик, расшаркиваясь и подталкивая дочку к выходу, наконец, исчез в темном проеме двери.

– Я послал одного из парней в комендантскую роту, – пробасил Расмус, связывая наших арестованных – а ещё двое проводят отца с ребенком к коменданту, где они дадут показания, а потом проводят их до дому.

– Хорошо, – кивнул я, чувствуя, как сходит напряжение и начинают подкашиваться ноги. Опустившись на стул, я взял стоявшую на столе бутылку и сделал несколько глотков. Боло пил хорошее вино. Не то, что мы. Не убил бы мерзавца, никогда не узнал бы, что такое можно купить в Суме. Я решил не экономить и промочил горло ещё несколькими глотками.

Нам пришлось немного подождать и вскоре послышалось цоканье копыт. В караулку вошли трое парней из комендантской роты и офицер.

– Арестованные там, кивнул я конвойному.

– Лейтенант, с вас объяснительная запись – невозмутимый и холодный тон смутил меня.

– Само собой, Трилмар – кивнул я – а что так угрюмо?

– Пить надо не во время службы, тогда бы и не произошло ничего.

– Да ладно тебе! Я уже вторую смену подряд…

– Знаю! Вообще ещё неделю пребывания в этом месте и наши части превратятся в банду спившихся упырей!

– Все так плохо?

– Ты даже не представляешь. Гарнизонная тюрьма уже забита одуревшими от пьянства солдатами.

– Хреново! Выпьешь?

– Совсем чокнулся?!

– Да ты попробуй! Это тебе не пойло что в нас заливают трактирщики.

Лейтенант подозрительно уставился на бутылку.

– Глоток. Просто горло промочишь – Лейтенант взял бутылку и осторожно глотнул.

– Ну, как?

Вместо ответа Трилмар присосался к горлышку и несколькими глотками осушил сосуд.

Мы переглянулись.

– Вот это вино!!

– А не хотел пить.

Он что-то хотел ответить, но тут на пороге показался его солдат.

– Мы готовы, господин лейтенант.

– Хорошо. Я уже иду – вяло, махнув нам рукой, он последовал за солдатом.

– Моя рота разом лишилась троих солдат, – проговорил я, глядя вслед уезжавшей телеге.

– А могла ведь лишится своего командира, – хмыкнул Эдгар.

– Всякое могло быть, – согласился я.

– Отметить бы надо, – Расмус широко улыбнулся.

– Похоже, теперь Риттер наш должник, – Эдгар посмотрел на меня.

– Больше, чем на кислое вино не рассчитывайте!

– Я рассчитываю на твою совесть, – пробасил Расмус.

– Не говори так, друг – ухмыльнулся Эдгар, – а не то нам придется пить из сточной канавы.

Мы вышли из пустой караулки и направились обратно к таверне. Завтра я получу нагоняй от нашего командира за то, что этот район Сума остался без патрульных солдат почти на всю ночь.

Глава 2. Перемены

Меня разбудил, грубо растолкав, сержант Плис.

– Тебя и твоих дружков ждет полковник.

– Что? Какой полковник? – голова раскалывалась, и я еле соображал.

– Хорошо набрались, – ухмыльнулся Плис – И это в караульной смене! Продирай глаза! Советую поторопиться, старик зол как сатана.

– Я был в ночном патруле, – пробубнил я, вылезая из-под колючего шерстяного одеяла.

– Дел вы там понаделали, – кивнул, сержант – нашим парням теперь будет над, чем почесать языки.

– Ладно, проваливай, – обрезал я, – разбудил и проваливай.

Кое-как приведя себя в порядок, я вышел из барака, где наткнулся на Эдгара и Расмуса.

– Быстрее не мог? – буркнул Эдгар.

– По мне, так спешить некуда. Зачем торопится?

– Получать за вчерашнее, – рявкнул Расмус, – лучше надо воспитывать своих обалдуев. Теперь расхлебывать!!!

– А я тут при чем? – меня так и подмывало сказать, что их я не просил вмешиваться – А потом мы все сделали все по закону.

– Сейчас узнаем, по каким законам с нами будут разбираться, – процедил Эдгар, зло, затягивая ременную пряжку.

Мы шли вдоль невысокой городской стены, за которой грохотал прибой. Далеко внизу волны Черного моря разбивались об отвесные скалы. Узкая дорожка с внешней стороны поначалу вызвала у меня изумление. Какой осел попрется по этой «нитке» огороженной с одной стороны стеной, а с другой обрываясь в море!?

– Там гонят заключенных на работы в глубокие шахты Драконовых гор, – объяснил мне Расмус, – чтобы не вести их по улицам. В городе можно убежать, а на тропе сделать это будет проблематично.

– Как тут люди спят? – удивился Эдгар. – Рев прибоя совершенно жуткий.

– Дело привычки, – пожал плечами Расмус, – у меня был один знакомый, у которого окна выходили на скотный двор. Вонь в его комнате стояла жуткая, а он не замечал. Привык.

Мы протиснулись через узкий проулок, заваленный мусором, и вышли к рыночной площади. Шум тут стоял невообразимый. Прокладывая себе путь через разношерстную толпу я даже вспотел.

– Все ноги отдавили, – проворчал я.

– Грязный, вонючий городишко, – подытожил Эдгар. – Надеюсь, нас вернут на север.

– Там ты жаловался на холод и снег, – напомнил ему Расмус.

– Пусть лучше будет холод, хороший ром и жаркий огонь в камине.

– Ром и здесь можно попить, – проговорил я, – кстати, его готовят из местного тростника, и стоит он тут гроши.

– Вот про жаркий камин хорошо сказано, только я не припомню такой роскоши в казарме.

– Ну, если иметь хорошее воображение….

– Или чьих-то богатеньких женушек.

– А болезни! – не унимался Эдгар, – все жуткие эпидемии идут отсюда.

– Хватит, наконец! – рявкнул Расмус, – мне только болтовни об эпидемиях недоставало!

Пройдя по вымощенной булыжником улице с лавками и кабаками, мы оказались на Часовой площади, где и находились все административные здания Сума. Пройдя мимо мрачного, выложенного черным мрамором дома, принадлежавшему магическому ордену «Серебряных лун», мы зашли в штаб.

– Где вы болтаетесь!! – Капитан Кессу обрушился на нас, едва мы переступили порог, – старик вас уже три раза спрашивал!

– Да мы пришли уже, – ответил я.

– Убью!! – Кессу сделал страшные глаза, и мотнул головой в сторону грязной, засаленной двери.

Полковник Местан стоял возле окна, что-то рассматривая на площади. Не оборачиваясь, он резко произнес.

– Докладывайте, лейтенант!

Я так понял, что обратился он ко мне. Поэтому мне ничего не оставалось, как ещё раз рассказать о случившемся в караулке.

Он выслушал меня, не прерывая, и не меняя позы. Затем, чуть повернувшись, спросил:

– Про воду расскажи.

– Про какую воду? – опешил я, лихорадочно вспоминая, чего я мог делать с водой, чтобы этим заинтересовался наш «старик».

– Помнится ты и те трое придурков, что называют себя магами, получили приказ по прибытию в Сум! Помнишь?

– Помню, – деревянным голосом пробормотал я, хотя на самом деле ни черта не мог вспомнить про это поручение.

Полковник тяжело вздохнул и повернулся к нам лицом. Выглядел он уставшим. Сбившиеся, седеющие волосы падали ему на лоб, под глазами появились «мешки», результат постоянного недосыпания, а щетина отросла на столько, что почти скрыла уродливый шрам на левой скуле.

– Похоже, я вас за эти дни распустил, – Местан уселся за стол и, отбросив волосы назад, откинулся на спинку скрипнувшего кресла. – Отравленными колодцами вы занимались?

– Ах, колодцами! – вспомнил я, – конечно, господин полковник, в тот же вечер половина из них была очищена.

– Надо сказать, что Лиас и его молодчики постарались! Нашим колдунам пришлось попотеть – вставил Расмус.

– Ты Риттер хороший офицер, но видимо за этот нелегкий переход с севера на юг ты устал, – Местан ещё раз вздохнул и, сняв пояс с ножнами, бросил его на стол. Рукоять меча гулко ударилась о дубовую столешницу.

Глядя на своего командира, я судорожно сглотнул, не зная чего ждать от него в следующий момент.

– Ты не запомнил, что я тебе говорил, когда в Торе в твою роту приписал тех болванов, которым вы вчера перерезали глотки?

– Я помню, – хрипло отозвался я, – вы сказали, чтоб я был поаккуратней с ними и что они долго у нас не задержаться.

Немного помолчал, я добавил:

– И потом мы вынуждены были убить двоих. Оставшихся забрали люди из комендантской роты.

– Значит, помнишь, что я тебе говорил? – Местан как будто не слышал моей последней фразы.

– Так точно, господин полковник.

– У тебя очень своеобразное представление о слове «поаккуратней»!

– Эти мерзавцы, вчера…. – начал я.

– Знаю! – оборвал меня Местан, – так набили бы им морды, да поотбивали бы их чресла ко всем чертям! А затем и сдали бы комендантскому взводу! Зачем было убивать!?

– Простите, господин полковник, что вмешиваюсь, но мне не понятны ваши обвинения, – заговорил Расмус. – Мы пришили двоих из этих негодяев, потому что они оказали вооруженное сопротивление. Но главное то, что они хотели изнасиловать ребенка!! Помнится, мы вешали мародеров в Темпесе за украденный мешок кукурузы, а это все намного серьезнее! Проблем с местными, я думаю, нам не нужны!!

– Лейтенант, – укоризненно проговорил Местан.

– Простите, господин полковник, – Расмус нервно теребя бляху, чуть отошел назад.

Местан потер лоб, а затем вновь посмотрел на нас.

– Ладно, надо признать, что и моя доля вины здесь есть. Надо было вам сказать, кто они такие есть.

Мне стало не хорошо. Сейчас ещё окажется, что мы зарезали агентов тайной службы.

– Трое из этих негодяев, дети высокопоставленных людей этой провинции. А капрал Боло был племянником лорда Дарага. Надеюсь, слышали о таком?

Проклятье!! Еще бы не слышать! Младший брат королевы! Жестокий психопат и хозяин большинства шахт Драконовых гор. По сути, хозяин Южной провинции! Богатый и влиятельный мерзавец. Я обернулся и увидел, как вытянулись лица у моих друзей.

– Я вижу, вы прониклись ситуацией, – удовлетворенно кивнул Местан.

– Какого дьявола их занесло в действующую армию, да ещё в пехотные части!? – воскликнул Эдгар.

– Здесь, на юге, очень сильны традиции, – ответил полковник, – а согласно им высокие посты, вплоть до губернатора, могут получить лишь те из мужчин, которые отслужили в армии по крайне мере полгода. Вот этих трех молодцов и определили к нам.

– Здорово! – произнес я, – и что теперь нас ждет?

– Вас казнят во дворе одного из замков Дараги. Сожгут или повесят, а может, отрубят голову, – спокойно произнес полковник.

– Как же это так?! Просто возьмут и казнят? – я был ошеломлен. Вот уж никак не рассчитывал на такой глупый конец.

– Вы нас арестуете? – спросил Эдгар, единственный из нас сохранявший невозмутимый вид.

Полковник молча смотрел на нас, покусывая губы. Затем, тяжело поднявшись, подошел к нам.

– Не скрою, что у меня нет желания отдавать вас этому ненормальному, но когда весть о смерти Боло дойдет до лорда он сделает все, чтобы расправится с вами и я не смогу ничего сделать.

У нас даже не нашлось слов, чтобы хоть как-то отреагировать на услышанное. В моей голове уже роились мысли о дезертирстве вплоть до перехода на сторону мятежников.

– Однако есть в империи люди, которых не посмеет тронуть даже Дарага. И эти люди вовсе не вельможи и не придворные хлыщи.

Мы уставились на полковника ожидая услышать способ, который чудесным способом избавит нас от незавидной участи.

– Через несколько дней в Сум прибудет один из капитанов первой Гвардейской армии.

– Это…

– Войска «Оборотня», – кивнул полковник – у них идет доукомплектование пехотных полков. Я получил пакет два дня назад, в котором штаб армии просит посодействовать миссии капитана, а так же откомандировать нескольких толковых парней к ним. Из числа тех, кто заслуживают надеть куртки гвардейцев. О вас я не думал, и подготовил рекомендации на других людей, но в сложившейся ситуации я смог бы пойти вам навстречу.

Мы стояли с разинутыми ртами. Это не было «чудесным спасением». Это могло стать поворотом судьбы. И далеко не факт, что счастливым.

– Могу гарантировать вам одно – офицеров «Оборотня», без личного распоряжения генерал-лорда Дэвлина, не посмеет тронуть даже лорд Дарага. В вашей ситуации скорее лорд Дэвлин вырвет у герцога кадык, чем даст умертвить своих офицеров из-за насильников детей, будь они хоть трижды племянниками Дораги и родственниками королевы!

Я многое слышал о главном злодее Аэрона и его головорезах. Во многом двум гвардейским армиям император обязан укреплению своего положения и перетягивания одеяла власти от магического ордена к себе. Но именно лорд Дэвлин и его армия стала воплощением ужаса для врагов императора. Цель оправдывает средства – это изречение полностью подходило для армии «Оборотня». С одинаковой жестокостью они сражались с внешними врагами и подавляли внутренние бунты и мятежи, оставляя после себя смерть и пепел. Интересно, что сам лорд Дэвлин получил прозвище «Оборотень» вовсе не за волчью натуру, а за то, что некогда сам был одним из самых влиятельных магов ордена «Серебряных лун». Орден, что веками делил власть в стране с императором, зачастую управляя им, после перебежки Дэвлина на сторону военных и императора, заметно ослаб. Оскорбленные маги прозвали перебежчика «Оборотнем», но ничего не смогли поделать в сложившейся ситуации.

Местан продолжал медленно прохаживаться по комнате. Наконец он остановился и посмотрел мне в глаза.

– Так вы готовы стать солдатами «Оборотня»?

– Чтобы служить в этих частях нам придется пойти на сделку со своей совестью и вообще….. у этих ребят очень неоднозначная репутация – тихо проговорил Эдгар.

– Там вроде платят больше – пробубнил Расмус.

– Проклятье! Вот это выбор! Вот уж никак не хотел быть причастным к тем сплетням, что о них болтают.

– И почти, все они имеют долю правды, – кивнул полковник, – но какая у вас альтернатива? Сдохнуть на скотном дворе, одного из горных замков Дараги замученными и изувеченными. Вот уж в чем, а в пытках охрана лорда знает толк. И они не откажут себе в удовольствии позабавится с вами.

– Но…

– Или вы становитесь частью армии олицетворяющей в себе все зло империи, солдаты которой наводят ужас не только на врагов Аэрона, но и на собственных жителей, или через некоторое время станете мертвецами. При этом я повторю, что не гарантирую вам быструю и легкую смерть.

– Мне жить не надоело – я первым подал голос – к тому же я не вынесу пыток.

– У меня схожее желание, – ответил Расмус.

– Куда же я без них, – усмехнулся Эдгар.

Полковник ещё какое-то время постоял напротив нас, словно ожидая, что мы передумаем.

– Ну что ж, – наконец кивнул он – так тому и быть. Я буду рекомендовать вас капитану, но у меня к вам есть одно поручение. Услуга за услугу.

Мы насторожились.

– Соберете отряд, человек пятнадцать. Постарайтесь выбрать ребят потолковее. После чего произведете разведку заброшенной крепости «Приют Ангела» у перевала Сахарных гор. Знает кто-нибудь из вас об этом месте?

– Я что-то такое вспоминаю, – сказал Расмус, – какие-то сказки из детства…..

– Вот и отлично, – прервал его Местан. – Произведете тщательную разведку крепости. Есть ли вода, насколько сильны разрушения. Вы трое вернетесь с докладом ко мне. Остальные должны будут дождаться строителей и нового гарнизона крепости. Завтра на рассвете вы должны выступить. Думаю вам понятно, что это очень важная миссия. Поэтому я требую от вас, чтобы вы отнеслись к этому как к чрезвычайно важному заданию, а не как к загородному пикнику!

– Можете не сомневаться в этом, – заверил я Местана.

– Хорошо, – кивнул он, – надеюсь вы меня не подведете. Удачи вам, господа.

Будущее обещало нам стать шумным и бурным. Исходя из всего этого, у нас было достаточно причин закончить сегодняшний день в кабаке, что мы и сделали после отбора людей и раздачи необходимых указаний сержантам.

Всходящее солнце окрасило черный камень Драконовых гор розоватым светом, когда наш отряд вышел за стены Сума и направился через огромную равнину, упиравшуюся с севера в уступы гор, а с юга обрываясь пропастью, где далеко внизу пенились волны Черного моря. Эдгару не ехалось спокойно. Выбрав пару солдат, они пришпорили своих коней, и вскоре скрылись из виду, направляясь в сторону небольшого шахтерского поселка. Какого беса Эдгар хотел там обнаружить, я не знал. Если человеку охота глотать пыль, делая здоровенные крюки по раскаленной степи, это его дело. Лично я собирался совместить приятное с полезным, поэтому старался держаться поближе к обрыву. Свежий ветер с моря помогал легче переносить наступающую вместе с восходящим солнцем жару. Горьковатый запах полыни казался мне райским нектаром после смрада города, где запах нечистот, висел над Сумом непробиваемым покрывалом. Такой способ передвижения нравился мне гораздо больше. И большинство парней было согласно со мной. Ленивые разговоры и закрытые глаза говорили о полной нашей расслабленности. Неприятностей я не ждал. Не сегодня.

К концу дня мы подошли к месту, где скалистый берег переходил в пологий спуск к морю, а линия берега образовывала уютную бухту. Большой песчаный пляж и отсутствие сильного ветра делало это место подходящим для ночлега.