Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Глава 13. Нежданная встреча

Мы третий день в Мельнице. Неразбериха такая, словно мы только час назад дали под зад войскам мятежников. Окрестности города превратились в зловонные дебри из полковых шатров, отхожих мест и стихийных кабаков. Командование позволило выпустить нам пар, после того, как стало ясно, что «Оборотень» не собирается пережидать наступающую зиму на отвоеванных рубежах.

Уже завтра три роты выступают к замку. Вчера в ночь ушли на разведку наши парни из первого взвода. Я должен был быть там, но моё отсутствие имело уважительную причину. Командир «Эдельвейса» полковник Каэра счел, что я неплохо проявил себя за последние дни. Сражался, никого случайно не зарезал и нигде не засветился с пьяной физиономией. Исходя из этого он послал ходатайство о возвращении мне звания лейтенанта. Тем паче была ещё более существенная причина. Лейтенант «Ледяной» исчерпал терпение фортуны, и теперь его нет с нами. Командиром «Тихой воды» стал лейтенант Вэнмель, который нуждался в помощнике. Вот так я и оказался вновь офицером. Весть о том, что в штабе армии не возражали, крайне меня удивила. Не надеялся я на такое быстрое восстановление в правах.

– Особо не радуйся – угомонил меня Нельджер – все равно пережить предстоящие события доведется не многим.

Но настроение в тот день мне не мог испортить никто. Солнце стояло в зените, и я был совершенно пьян. Появившийся Икли увидев меня лишь махнул рукой.

Проснулся я от сильной жажды. Подняв тяжелую голову, я обнаружил рядом с собой двух немолодых дам. Найдя взглядом одежду у входа в палатку, я с трудом поднялся и, пошатываясь, дополз до бочка с пивом. Мотнув его, я услышал, как внутри плескается столь желанная для меня жидкость. Вытащив зубами затычку, и, прильнув к отверстию, я с жадностью вливал в себя теплое пиво. Голова прояснялась, что называется на глазах.

– Риттер!

– Черт!! – вздрогнув, я выронил бочонок прямо себе на ноги – проклятье!! Какого дьявола тебе надо!?

– Сам же сказал, что как только узнаем что-нибудь о твоем дружке так сразу тебе сообщить. Я и так почти все утро ждал – Тарк, один из жителей, Мельницы которых заставили обслуживать утонувшую в вине армию, обиженно уставился в другой конец шатра, но мгновение спустя его взгляд прилип к лежащим на соломенных тюфяках обнаженным женщинам.

– Так ты его нашел!? – сон и пьяную пелену, словно водой смыло.

– Нашел – кивнул Тарк – он в госпитале.

– Сейчас с ним можно увидится? – я уже спешно натягивал на себя одежду.

– Конечно. Вас ждет сержант Икли. Он сказал, что пойдет с вами.

– А он знает куда?

– Да.

– Где он?

– У повозок с доспехами – Тарк по-прежнему смотрел не на меня.

– Если нравятся – бери – я пристегнул пояс с мечём и откинул полог шатра

-

– Ну, наконец-то! – Икли встал и, отряхнув ладони от семечек посмотрел на меня недовольным взглядом – рожа у тебя…..опухшая.

– Если ты мне сейчас покажешь, хоть одного трезвого во всей армии – дам тебе монетку.

– Я трезвый. К тому же абсолютно трезвый полк «Скорпион» в полном составе.

Я с сомнением посмотрел на сержанта.

– Не вру. Личный приказ генерал-лорда. На них возложены охранные функции. Они расположились восточнее Мельницы и шарят там по лесам и болотам – Икли не скрывал издевки – и в самой Мельнице все охраняют и следят за порядком наши славные, трезвые парни из «Скорпиона»!

– Ну и как они?

– Злые как черти! Лучше к ним не лезть! – мы оба расхохотались.

– Держи монетку.

– Лучше купи мне выпить, да и Расмусу не помешает – с лица сержанта сошла улыбка.

– Так плохо? – я почувствовал слабость.

– Ему не повезло. Их взвод накрыл залп катапульты с этим ядовитым дерьмом.

– И что?

– Расмус лишился ноги. По самый зад.

– Вот проклятье! – я остановился и тупо смотрел Икли.

– По крайней мере, для него все закончилось, и он жив. Получит неплохую пенсию и отправится домой.

– У него нет дома.

– Вот как. Вообще никого родных?

– Он говорил что никого.

– Хуже. Но говорят что недалеко от «Северного» есть местечко, где живут такие ветераны. За ними ухаживают. Жить можно – последние слова Икли произнес, не глядя в мою сторону.

– Черт! Черт!

– Ладно, хватит. Пошли уже – сержант взял меня за локоть и чуть подтолкнул вперед.

Мы прошли в город через восточные ворота мимо мрачных парней из «Скорпиона». Улицы очистили от мертвых и теперь только бурые пятна на земле и стенах города напоминали и кипевшей тут схватке. Народу было очень мало, хотя жизнь понемногу возвращалась в город. По крайней мере, все торговые лавки были открыты и принимали редких посетителей. Пока мы шли по извилистым улочкам нам повстречалось два патруля, а перед рыночной площадью нам перегородил путь стационарный пост.

– Сейчас туда нельзя – сержант покосился на наши нашивки, но в сторону не отходил.

– Слушай, нам в госпиталь. Мы завтра уходим из города, а дружок без ноги валяется на койке.

– Сейчас не могу – упрямо замотал головой сержант – здесь облава на засевших магов. Мне голову открутят, если увидят посторонних.

– Это мы что ли посторонние?

– Здесь солдаты из «Скорпиона» и «Ворона». Остальным запрещено. Но – сержант нахмурил лоб – можете пройти через тот квартал. Там уже закончили.

– Спасибо и на этом – мы повернули в указанную сторону и вскоре вышли к небольшой площади.

То, что здесь закончили, было видно. На наспех сооруженных эшафотах покачивались с десяток тел казненных. Тишина нарушалась только всхлипами нескольких женщин. Они ползали на коленях перед теми из них, кто был им до этого отцом, братом или сыном. Кто-то, обняв повешенных за ноги, пытался чуть приподнять тело, словно это могло вернуть казненных к жизни.

Я шёл не в силах оторвать взгляд от этого жуткого зрелища. Заметив нас женщины, хватают притихших детей и бросаются к арке, ведущей на соседние улицы. Я отворачиваюсь и прибавляю шаг, стараясь поскорее пройти это жуткое место. Но дальше нас ждут подобные картины через каждый второй двор. Только во всех остальных местах наши солдаты жестоко отгоняли плачущих горожанок.

Недалеко от того места, где расположился городской госпиталь мы наткнулись на колонну пленных. Избитые и обессилившие они еле плелись за своими конвоирами. Ставни большинства домов были наглухо закрыты, редко где можно было увидеть любопытное лицо, выглядывающее через слегка приоткрытые двери. Шарканье ног и грохот кандалов заглушал все остальные звуки. Мы стояли у края улицы наблюдая за проходом колонны.

– Парни! Воды не найдется? – перед нами остановился почерневший от пыли и копоти лейтенант.

– Держи – я отстегнул фляжку и протянул ему.

Он с жадностью сделал несколько глотков и, отдав мне флягу, вытер ладонью намокший подбородок.

– Чертова пылища! И проклятые мятежники! Выкуриваем их словно крыс из нор и подвалов. Мест в городской тюрьме уже не хватает – пожаловался он.

– Много таких? – спросил я, глядя как конвоиры пинками заставляют подняться обессилившего пленника.

– Надеюсь, что на этих весь этот кошмар закончиться. Ребята из четвертой роты сейчас прочесывают последний район города, но там почти одни мертвецы.

– Почему?

– Видимо мятежники стаскивали туда тяжело раненных – поморщился лейтенант – картина жуткая! Пришлось перестрелять целую свору собак перед одним из домов. Эти твари от запаха крови совсем обезумели, хотели пробраться внутрь…

– Скверная картина – кивнул Икли.

– Не то слово. Когда выломали дверь парней от запаха вывернуло прямо у порога. Стоны, крики… – лейтенант постоял, глядя куда-то в сторону – хорошо появились эти чучела из ордена. В чем им не откажешь, так это в решении проблем подобного рода!

– Кардинальным методом? – угадал я.

– Точно. Огонь. Минута и дело сделано. Ладно, парни, увидимся!

– Давай – я махнул рукой – а где наш госпиталь?

– Прямо за тем домом. Повернете за угол и наткнетесь на серое здание за оградой.

Больницы и госпиталя всего мира похожи как две капли воды. Эта не стала исключением. Серые обшарпанные стены, повозки с раненными и уставшие санитары, снующие между ними.

– Где его тут искать? – я растерянно огляделся.

– Сказали в правом крыле.

Мы расспросили у санитаров, где здесь правое крыло и пошли в указанном нам направлении. К счастью не пришлось заходить внутрь, чего признаться, я боялся больше всего. Мы нашли Рамуса сидящем на уродливом деревянном подобии стула. Я его узнал только потому, что он окликнул меня. Бледное лицо было покрыто многодневной щетиной. Шрамы от оспы выделялись сильнее обычного. И голос. Голос немощного старика.

– Расмус, это ты? – я неуверенно подошел к нему.

– Не узнать меня, верно? – горькая улыбка обнажила желтые зубы – сейчас я уже немного лучше, а когда меня притащили сюда я был почти мертвецом.

– Проклятье, Расмус! – я крепко обнял его за плечи, чувствуя как он в ответ похлопывает меня по плечу.

– Не ной, Риттер. Это могло произойти с каждым из нас в любой момент. Не повезло мне. Всего и делов.

– Как же ты теперь дальше?

– Будет все нормально. Обо мне позаботились.

– Кто?!

– Наш общий друг.

– Эдгар?!

– Он самый, чертов плут. Но я тебя позвал вовсе не для того, чтобы болтать обо мне. Надеюсь, мы ещё встретимся после войны и поболтаем о жизни за кружкой другой. Сейчас речь о твоей сестре.

– О ком!? – я чуть не сел.

– О твоей сестре! Ты потерял слух что ли?

– А причем тут моя сестра?!

– Она здесь в Мельнице, среди пленных магов.

– Как она тут оказалась!!? – ноги в раз ослабели и по телу побежали ледяные мурашки.

– Откуда мне знать! Вчера допрашивали тех, кого взяли парни из «Молота» в южной части города. Эдгар был там, в допросной. Привели трех магов, совсем ещё сопляков. Среди них и была эта девчонка. Те, что допрашивали, были не совсем трезвы, и поэтому быстро распустили руки…

– Распустили руки!?

– В том смысле, что дали пару затрещин, а девка принялась орать, что её родной брат – офицер «Оборотней» и что они должны её отпустить. Назвала твое имя.

– И что? – в горле у меня пересохло.

– Эти парни заржали только, а Эдгар быстро сообразил, что к чему и забрал всю эту троицу в какой-то закуток.

– И что теперь?

– Охрана там наша. Так что тебя пропустят туда без проблем. Там разберешься, что к чему, но вот это возьми – Расмус протянул мне сложенную бумагу.

– Это что?

– Бумага на конвоирование пленного за подписью высшего полковника Маруно. С этой штукой ты можешь вывести её за пределы города, а там соображай по обстановке.

– Расмус! Спасибо! Просто спасибо!!

– Меня-то особо не за что благодарить. Все сделал Эдгар.

– Если увидишь его передай, что мы квиты.

– Ладно. А теперь поторапливайся. Сегодня, ближе к вечеру, их вывезут отсюда.

– Куда?

– Кто его знает.

– Ты не представляешь, что вы для меня сделали.

– Представляю. Теперь сам только не обделайся! Двигай, давай.

Мы мчались к тому месту, которое указал Расмус. Это оказалась бывшее здание ордена. Мы с сержантом вошли внутрь. В холле стояли трое солдат. Я с облегчением рассмотрел на их куртках эмблемы «Странника», приблизившись, узнал Хада и Монка.

– Эй, Риттер – Хад был очень серьезен – тебе туда.

– И поторапливайтесь! В любой момент могут нагрянуть типы из ордена. Они аж выли от удовольствия, что мы взяли подручных того мага, что попортил нам столько крови!

– Тебе посветить? – Монк взял со стены факел.

– Давай – кивнул я – ты знаешь, где она?

– Естественно.

Мы медленно спускались вниз. Пламя выхватывало из темноты сырые, покрытые плесенью стены. Вскоре нам стали слышны какие-то непонятные звуки. Немного погодя я четко стал различать стоны и плач. В кромешной тьме все это звучало жутко. Наконец мы оказались в узком коридоре. Справа от нас виднелись темные провалы, огороженные толстой решеткой.

Мы медленно двинулись в конец коридора. Вонь стояла ужасная. Бессвязное бормотание обезумивших от боли и страха людей прерывались вялыми просьбами о помощи. Бросив туда взгляд, я лишь мог видеть черный комок копошившихся теней у стен камер.

Мне показалось, что мы шли до конца коридора не меньше часа, хотя на самом деле и полминуты не прошло. Мысль о том, что в этом смердящем, каменном мешке находиться моя сестра приводила меня почти в паническое состояние. А если она умерла, или сошла с ума!?

– Здесь – сержант загремел связкой ключей, и замок оглушительно щелкнул, открывая нам проход в камеру.

– Тени пленных метнулись в сторону от открывающейся двери и зажались по углам, словно крысы.

Монк поднял факел, над головой ярко осветив пространство. Я узнал её сразу, несмотря на грязь и лохмотья. Осторожно подойдя к ней и присев на корточки я заглянул в её лицо. Корел вся сжалась, словно боясь получить удар, но потом все, же решилась поднять взгляд.

Видимо сначала она не поверила в то, что это я сижу перед ней, но через секунду она бросилась ко мне крепко обняв.

– Все, сестренка – я успокаивающее поглаживал её по спине – сейчас я тебя отсюда вытащу.

– Риттер – она еле могла говорить. Плачь, сдавил ей горло – мой дорогой братишка. Прости меня и спаси…. я больше не могу это выносить!

– Давайте поторапливаться – Монк чуть ли не плясал от напряжения.

– Вставай. Сможешь?

– Да, конечно.

– Накинь это на себя. С головой. И держись за меня – Монк кинул ей одеяло.

Когда мы выходили из камеры я оглянулся.

– А этот не проболтается?

По изменившейся физиономии я понял, что такой вариант не рассматривался. Монк смотрел на меня слишком выразительно, чтобы не понять чего он от меня хочет. Ясное дело, ведь подставляются, по сути, из-за меня. Если этот эпизод дойдет до наших командиров это будет означать для нас всех верную смерть.

– Я догоню – голос сделался хриплым и непослушным.

Монк сгреб мою сестру в охапку и быстро направился к выходу.

Вздохнув, я повернулся и тут же получил удар в челюсть. От неожиданности я попятился и лишь схватившись руками за решетку смог сохранить равновесие. Напавший на меня пленник был слишком слаб, и потому, когда он из последних сил попытался ударить меня ногой, я без особого труда перехватил его ногу и резко крутанув, опрокинул на каменные плиты. Он издал стон, и когда попытался встать я, ударом ноги, вновь заставил его лечь. Затем навалившись на него сверху я попытался схватить его за горло, но душитель из меня оказался хреновый. Он вырывался, но я успел подставить ему подножку. Пленник снова рухнул на пол, теперь уже не делая попытки подняться. Я встал, и подошел к лежащему. Он не дышал. Его голова оказалась проломлена стальным прутом, торчавшим из пола.

Я не удивился, когда узнал в лежащем пленнике дружка моей сестры. Он делал все, для того, чтобы его жизнь была короткой, но меня волновало то, что этот студент чуть не утащил с собой в могилу всю мою семью.

Когда я поднялся, парни с тревогой смотрели на мои ссадины.

– Он напоролся на прут. Проломил голову.

– Бывает – пожал плечами Хад – Монк, мне придется тебе морду слегка расцарапать, чтобы были видны следы борьбы.

Монк скривился, как от зубной боли.

– Риттер, с тебя неделя проплаченной выпивки!

– Не вопрос, парни! Спасибо за это….

– Ладно – Хад махнул рукой – сочтемся. Она сейчас переоденется, немного умоется, и валите из города быстрее.

Мы дождались, когда Корел вышла к нам. Сержант не растерялся и всучил ей в руки корзину с каким-то бельем.

– Скажем, что прачка. Если кто заинтересуется.

– Находчивый – улыбнулся я.

Мы вышли на улицу и направились к нашему лагерю. Теперь мне предстояло придумать, что делать дальше.

Глава 14. Драконий остров

Черная вода с еле слышным журчанием огибала нос скользящего по морским волнам флагмана пиратского флота. Доротея с напряжением вглядывалась в видневшуюся вдали полоску тумана. Солнце почти скрылось за горизонтом, освещая красным заревом медленно плывущие облака. Двенадцать кораблей вышли в набег с Каменного берега, неся на борту более трех тысяч морских разбойников. Целая неделя ушла у пиратов на подготовку к нападению на морскую базу Аэрона. Доротея еле дождалась отплытия. Она боялась, что имперцы вновь проявят сообразительность и расторопность, прикрыв оказавшийся незащищенным свой форпост на Северном море. Наверняка они снимут корабли с запада. Трёх боевых кораблей имперцев будет достаточно, чтобы пираты отказались от столь рискованной операции, поскольку огромные корабли с вымуштрованной командой и оснащенные тяжелыми катапультами являлись для потрепанных кораблей «Ледяного архипелага» серьезной угрозой. Пираты не могли себе позволить продолжительных, тяжелых морских схваток.

Доротея подготовилась как никогда хорошо, и чувствовала необычайную уверенность в своих силах. Все, что требовалось для заклинаний ей доставили на третий день после той пьянки на острове, которую пираты назвали военным советом. Оставшееся время Доротея изводила капитана Моргенсена постоянными «когда мы выступим?!». Тот лишь отмахивался, наблюдая, как прибывают корабли, и матросы приводят их в относительный порядок. Но наконец, настал тот момент, когда капитан был удовлетворен состоянием тех сил, которыми он теперь располагал. Ранним утром пиратская эскадра выбрала якоря и двинулась на юг.

– О чем думаешь? – подошедший Яро заставил девушку вздрогнуть.

– Не о чем – она сердито отбросила упавшую на лоб прядь волос – не приставай ко мне с расспросами. Мне нужно собраться.

– Когда войдем в туман….

– Уйди – она повернулась к нему лицом – если ты мне сейчас не дашь спокойно готовиться, то когда мы войдем в туман я не смогу эффективно действовать, а это будет означать гибель для всех нас!

– Я просто…

– Мне позвать капитана?

Яро посмотрел в глаза девушки.

– От прежней тебя ничего не осталось – тихо проговорил он – только злоба. Что с тобой сделали маги Даркмора?

– Напомни мне, Яро о своем занятии. Может ты воспитываешь детишек в сиротском доме? Или помогаешь бездомным, делясь с ними куском хлеба?

– Знаешь…

– Ты пират, Яро. Ты убиваешь ради наживы! Скольких отцов и братьев ты убил, когда вы пытались штурмовать Йервард? А скольких до этого ты отправил ко дну? Сколько женщин и детей вы брали в рабство?!

Яро молчал, пытаясь не смотреть девушке в глаза.

– Не смей мне больше болтать о добре и зле! Я не желаю этого слышать! Не от тебя!! – Доротея отвернулась, показывая, что разговор окончен.

Волна ударила о борт, и девушка испуганно вздрогнула. Она вновь обратила свой взор на линию горизонта и чувствовала, как глаза застилает пелена слез. Доротея ненавидела Яро за то, что он постоянно напоминает ей о тех временах, когда они были детьми. Когда она верила в добро и справедливость. Доротея помнила о том, какой прекрасный сад был у них вокруг дома, когда с приходом весны яблони и вишни становились белыми от распускавшихся на них цветков. Этот аромат до сих пор вызывал у неё острое чувство ностальгии по прошлому. Время счастья. Время ожидания и чудес, и время когда рядом с ней была мама. Прикосновение её нежных рук, когда она расчесывала ей волосы Доротея не забудет никогда. Все рухнуло, когда она погибла. Вмиг тот счастливый мир исчез, и наружу вылезло все уродливое и злое, что окружало семьи высоких чиновников империи. И она, и отец мщение за её смерть сделали смыслом своей жизни. Император ответит за то зло, что причинил её семье. И пусть рухнет вся империя, но она заставит тех людей, что причастны к смерти матери ответить за причиненное зло своей головой!

Доротея украдкой посмотрела через плечо. Яры не было. Доротея опустилась на палубу и расплакалась. Слезы текли рекой. Со времен обучения в мрачных чертогах Даркморской школы магии она так не плакала. Она начинала уставать от жгущей её изнутри ненависти.

Утро было промозглым и ветреным. Флотилия пиратов подходила к Драконьему острову.

– Вижу пики гор и новую полосу тумана! – голос впередсмотрящего заставил Доротею и капитана переглянуться.

– Ты готова? – Моргенсен внимательно посмотрел на девушку.

– Готова – Доротея спокойно кивнула.

– Ничто не беспокоит?

Доротея подозрительно посмотрела на капитана.

– Я был вчера ночью на палубе. Совсем не долго – холодный взгляд капитана заставил девушку поежиться.

– Это не имело отношения к нашему делу. Призраки прошлого.

– Понятно – кивнул капитан – я, почему спросил – от тебя зависит жизнь моих людей. Да и моя шкура меня интересует не меньше.

– Постараюсь не испортить её – улыбнулась Доротея.

– Вот так-то лучше девица – капитан ободряюще потрепал девушку по плечу – почему-то я тебе верю.

– Я это ценю, капитан.

– Что нам ожидать на подходе к берегам острова?

– На границе тумана ветер стихнет. Нам придется перейти на весла. Мне бы очень не хотелось, чтобы мы грохотали и скрипели при гребле.

– Проклятье, девица! – улыбнулся Моргенсен – ты уж думаешь, что мы совсем не умеем работать на море и держим наши корабли проржавевшими и покрытыми плесенью!?

– Я просто на всякий случай.

– Это всё?

– Пока, да. Надеюсь, маги императора не придумали за это время ничего нового.

– А могли?

– Вряд ли – хмыкнула Доротея – энтузиазмом они никогда не отличались.

По мере приближения к полосе тумана ветер действительно стихал, и вскоре полный штиль заставил пиратов убрать паруса. Огромные весла плавно и синхронно входили в воду, почти не производя шума. Доротея невольно залюбовалась работой гребцов.

– Капитан запрашивает вас о курсе – Яро был подчеркнуто холоден.

– Передай, что я сейчас поднимусь на мостик.

– Как вам угодно.

Доротея хотела ему что-то сказать, но слов не нашлось. Она растерянно постояла, смотря вслед уходящему Яро и затем направилась к корме судна.

– Прикажите зажечь лампы, которые я заправила. Простой свет этот туман поглотит.

Капитан кивнул сигнальщику, и матрос сделал несколько сигнальных жестов горящим факелом. Приказ по цепочке прошел по всем кораблям, и вскоре голубоватый свет вспыхнул на всех кораблях пиратской флотилии.

– Направление – потребовал капитан.

– Какова наша скорость?

– Пол-узла, не больше.

– Я скажу, когда менять курс – Доротея крепко сжимала небольшую доску с непонятными капитану символами.

Флагман вошел в туман. Краски померкли. Ничего кроме огней Доротеи не было видно на расстоянии вытянутой руки. Воздух стал очень влажным, мгновенно сделав одежду сырой и холодной.

– Влево. Два румба – девушка отдала команду не отрывая взгляд от символов на доске.

Рулевой вопросительно уставился на капитана.

– Выполняй! Слушать её!

– Так держать – сосредоточенный голос Доротеи звучал глухо, словно через вату.

Время казалось, растворилось и капитан уже потерял всякую ориентацию. Они плывут тут уже целую вечность!

– Какого черта он делает!? – резкий окрик Доротеи заставил капитана вздрогнуть.

Капитан обернулся и увидел, как носовые огни следующего за ними судна уходят в сторону.

– Чума и ад! – глаза капитана округлились от ужаса.

Туман отступил, и стало видно, как из воды по бортам уходящего в сторону судна карабкаются белесые твари, похожие на червей.

Доротея растерянно наблюдала за тем, как в панике мечутся по палубе люди. Первые туши монстров перевалились через борт. От отчаянья пираты с криками ринулись на непрошенных гостей. Каково же было их удивление, когда твари стали растворяться одна за другой даже от легких касаний клинков. Меньше, чем за минуту от облепивших поначалу борта корабля созданий не осталось ни следа.

– Проклятые фокусы! – капитан обернулся к Доротее с явным облегчением на лице.

Но Доротея не разделяла успокоенности капитана.

– Прикажите им немедленно остановиться! Это же ловушка! Нельзя бросать штурвал и менять курс!!

Капитан с проклятиями бросился к борту, но было уже поздно. Отклонившееся в сторону судно, будто уперлось в стену, и в следующую минуту над водой раздался треск и крики людей. Через пелену тумана можно было разглядеть лишь задиравшуюся к верху корму.

– Назад!! – капитан закричал, срывая голос – запалите все огни!! Эти болваны сейчас пойдут за огнями тонущего корабля!!

Доротея с ужасом наблюдала, как третий корабль повернул за огнями гибнущего судна и теперь, увидев, что его ждет впереди отчаянно пытается замедлить ход, погрузив весла в воду почти под прямым углом. Но ему не хватило самую малость. Бушприт ударил задравшуюся корму тонущего корабля. Даже, несмотря на поглощавшие звуки туман, треск был просто оглушительным. Развороченная корма ушла куда-то в сторону, а из тумана на врезавшийся корабль, словно огромный призрак, обрушилась грот мачта с раздувавшимся парусом.

Ветер. Над подернувшейся водой рябью прошелестел холодный ветер. Сухой, без запаха и брызг. Туман пришел в движение и целыми пластами оседал на воду, где от него не оставалось и следа. Наконец капитану и его помощникам удалось переориентировать остальные корабли на себя, и теперь оставшиеся суда направлялись к своему флагману.

– Ставьте паруса, капитан! – голос Доротеи был на удивление спокойным – мы перед входом в бухту!

Туман рассеялся, и перед пиратами открылась панорама бухты.

– Проклятье! – невольно вырвалось у капитана.

Огромные пики черных скал нависали над бурлившей у их подножия воды. Чуть левее виднелся широкий пляж и дорога, ведущая от побережья вглубь острова. Корявая, изуродованная холодным морским ветром каменная глыба нависала над дорогой погружая большую её часть в тень. Приглядевшись, капитан разглядел на её вершине каменного дракона. Его крылья были распущены, голова чуть наклонена вниз. Казалось, чудовище вот-вот соскользнет с черных камней скалы, и обрушиться на непрошенных гостей.

– Всего лишь каменное страшилище – Доротея проследила за взглядом капитана – Наша цель вот там.

Из-за скал виднелись черные замковые башни.

– Это сторожевой замок.

– Ты часом ничего не напутала, девица? – подозрительный, колючий взгляд капитана прощупывал её лицо – где стоянка для кораблей?

– Нет – она спокойно выдержал взгляд капитана – за теми скалами и замком плодородные зеленые земли, а бухта флота немного восточней замка. В неё не попасть с моря, не взяв замок.

– Это почему?

– Оттуда управляется механизм поднятия цепи, перегораживающей вход в бухту.

– Хорошо если все так, как ты говоришь – Моргенсен медленно кивнул в ответ – гребцам поднажать! Готовить шлюпки! Думаю смысла шептать уже нет.

Доротея повернулась к берегу и увидела, как над одной из скал взвился сигнальный огонь.

– Надо торопиться – Доротея почувствовала, как у неё дергается веко.

Как только корабли оказались в бухте, загрохотали якорные цепи и заскрипели канаты спускающихся шлюпок.

– Ты думаешь, они успеют перехватить нас на этом подъеме? – позади Доротеи оказался Яро.

– Нас должно быть в несколько раз больше – девушка не спускала взгляда с берега – они не смогут остановить нас.

– Может хоть в этот раз ты не наврала – Яро с силой опустил в ножны палаш и резко развернувшись, направился к готовящейся к отходу шлюпке.

Свинцовые тучи, висящие над морем делали и без того ненастный день, похожим на ночь. Когда первые шлюпки, ныряя по беспокойным волнам, направились к пляжу, над морем раздался жуткий скрежет. Доротея подняла голову и почувствовала, как страх парализовал её. Вокруг послышались полные ужаса крики пиратов.

Каменная фигура дракона медленно поворачивалась в сторону бросивших якоря кораблей.

Кто-то схватил её за шиворот и приподнял над палубой.

– Это что!? – перекошенное лицо капитана оказалось напротив лица Доротеи – Я утоплю тебя ещё до того, как…..

Оглушающий резкий хлопок заставил капитана обернуться. Огромная струя белого пламени вырвалась из пасти дракона и устремилась к идущим к берегу лодкам.

– Отпустите меня, если хотите выжить!! – закричала Доротея.

Огненный удар пришелся между лодками, идущими впереди и уже покрывшими половину расстояния до берега. Столб пара с оглушающим ревом взмыл в воздух и кипящая вода бурлящими волнами разошлась смертоносными кругами по воде. Две лодки перевернулись, обрекая команды на мучительную гибель. Ещё несколько лодок захлестнула волна, обварив их команды.

– Отпусти, не будь идиотом! – прохрипела Доротея – без меня у вас шансов нет!

– Чертовка! – капитан швырнул её на палубу – тогда займись делом или я переломаю тебе кости!!

Доротея поднялась на ноги и не глядя на капитана, направилась к очередной спускавшейся на воду шлюпке. Изрыгающий огонь каменное страшилище оказалось для Доротеи неприятным сюрпризом. Кто и откуда управлял им она должна была разгадать как можно скорее. Следующий огненный заряд вылетел из пасти дракона, когда первые отряды пиратов уже втащили лодки на берег и мелкими группами рассредоточились по пляжу ожидая остальной десант. Новый залп пришелся всего в нескольких метрах от носа флагманского судна. Корабль швырнуло в сторону, оборвав якорную цепь. Оставшиеся лодки разбросало вокруг корабля отправив десятки людей на дно бухты.

Доротея спрыгнула с борта и оказалась по пояс в холодной, колючей воде. Не обращая внимание на царившую вокруг суматоху, она не спускала взгляда с дракона. Наконец она увидела, как несколько тонких линий прочертили серое небо, устремившись к каменной фигуре. Проследив откуда они выходят, она увидела неприметную хижину на самой вершине подъема. Для того чтобы помешать было слишком далеко. Она оглянулась и увидела Яро. Он прятался с десятком других пиратов за выступом скалы.

– Мне нужна помощь! – Доротея что есть силы замахала рукой.

Яро увидел девушку и, пригибаясь, побежал к ней. Вверху снова грохнул залп. Яркий пучок света пролетел над их головами, обдав жаром находящихся на берегу пиратов. В этот раз выстрел пришелся точно в стоящий недалеко от флагмана второй пиратский корабль. Грохот потряс всю бухту. Весь борт судна, куда попал заряд, вмиг оказался охвачен гудящим пламенем. Оставшиеся суда поспешно выбирали якорные цепи, стараясь выйти из опасной зоны. Корабль капитана оказался в ловушке, запертый между берегом и превратившимся в пылающий факел гибнущим судном. Почти наверняка следующий залп станет для флагмана гибельным. Не желая дожидаться смерти, капитан дал команду покинуть корабль.

– Если дальше так пойдет, мы ещё до темноты лишимся всех кораблей и половину людей.

– Нам надо продвинуться вверх вон к тому уступу – Доротея показала на выступающий камень.

– И что это нам даст?

– Я смогу помешать тем, кто обстреливает наши корабли.

– Нам будут мешать – Яро кивнул в сторону подъема.

Сверху на них надвигались шеренги имперских солдат. Усугублялось все тем, что против пиратов выступили тяжеловооруженные копейщики.

– Дора, я не удивлен тем, что сейчас вижу!

– Заткнись! – девушка отвернулась от Яро и тихо стала что-то шептать, уткнувшись в ладони. Все те пираты, кому удалось добраться до берега находились в замешательстве. Наблюдая как гибнут их корабли и товарищи, без своих капитанов они были на грани отчаяния. Появление копейщиков сделало их настроение близким к панике. Некоторые уже бросились обратно к шлюпкам, но появление капитана немного успокоило начинавших терять надежду людей.