Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

– Господин генерал – начал он приятным голосом, от которого лицо Наротара невольно приобрело брезгливый вид – капитан Ило. Временно исполняющий обязанности командира форта – Ило как будто не заметил выражения лица командующего и теперь смотрел на него ожидая ответа.

– Добрый день, капитан – Наротар ещё раз внимательно посмотрел на него. Сейчас он вспомнил, что уже видел этого смазливого парня – мы могли, видится раньше? Ваше лицо мне знакомо.

– Да, господин генерал – кивнул Ило – я учился вместе с вашим старшим сыном в академии.

– Точно – улыбнулся генерал – ты сын лорда Алета! Не думал, что маги меняют свое искусство на военную службу.

– Я и не поменял, господин генерал – возразил Ило – я совместил.

– Вот как? Армейский маг дело опасное и трудное.

– Это мне подходит.

Наротар посмотрел на своего капитана с нескрываемым скепсисом.

– Ну что ж, храбрость в нашем предстоящем деле пригодится. Показывайте, что тут у нас есть, капитан!

Проходя мимо строя, генерал понял, что оправдались его худшие опасения. Тех, из них кого он успел увидеть, были молоды. Даже слишком молоды. Не одного, кого можно было бы принять за опытного солдата.

– Капитан – окликнул он Ило.

– Слушаю, господин генерал.

– Каков возраст этих парней?

– Подобраны идеально! Все в возрастном интервале от 23 до 25 лет.

– Понятно – Наротар снова тяжело вздохнул.

Пройдя через плац в угрюмом молчании, они подошли к донжону. Потянув массивную дверь, Ило пропустил вперед Наротара и его сопровождающих, после чего зашел сам.

Тут было все так же мрачно. Сквозь узкие окна, больше похожие на бойницы, свет чуть проходил, оставаясь лишь серым пятном на толстом ковре. Темное знамя Даркмора – летящий филин, висело над огромным камином. Массивный дубовый стол и четыре стула возле него – вот и вся обстановка нижней залы.

– Ваша комната на втором этаже, господин генерал – Ило показал на лестницу, ведущую наверх, к потемневшей двери, возле который потрескивал горящий факел.

– Места у вас невеселые – хмыкнул Наротар.

– В такой обстановке нас ничего не отвлекает, господин генерал – ответил Ило – солдаты прекрасно подготовлены и обучены.

– Обучены, я понимаю – Наротар отодвинул стул, и устало опустился на него – но вот насчет – подготовлены…. К чему они подготовлены, капитан? – Наротар посмотрел на Ило.

– К военным действиям, конечно – Ило оказался немного смущенным вопросом генерала.

– Даже я, прошедший немало боев, понятия не имею, что нас ждет на севере. Вдалеке от дома, где помощи ждать неоткуда. И некуда отступить в случае неудачи.

– Мы выполним приказ, чего бы нам это не стоило!

– Оставьте это, капитан. На севере мы можем столкнуться с чем угодно! Насколько готовы те парни, что так красиво выстроены на плацу?

– Я вас не совсем понимаю, господин генерал.

– Сколько среди них солдат участвовавших в тех или иных сражениях?

После некоторой паузы Ило кашлянул и ответил.

– Таких нет, но…..

– А лично вы? – Наротар поднял взгляд на капитана – вы, имеете боевой опыт?

– Нет.

– Тогда не говорите мне, что к чему-то подготовлены – генерал чувствовал себя обманутым, и раздражение выплеснулось наружу. Перед ним поставили важнейшую задачу. Вызов для него, как командира! Эта кампания может стать венцом его военной карьеры! Но при этом его армия – муштрованная ребятня!

В зале повисла тишина. Наконец Наротар встал, и подошел к капитану.

– Вы, верно, хотите знать, к чему я это все сказал? – он посмотрел на своих подчиненных – Завтра сюда прибудут офицеры, которые заместят нынешних командиров. Все ваши офицеры перейдут под командование моих людей.

– Но господин командующий! – Ило не сдержал возмущенного тона – мы готовились все это время, и офицеры…..

– Как интересно, находясь в лесу, вы могли подготовиться!! – прервал его Наротар – Владению оружием – верю! Боевым построениям – тоже возможно! Но к критическим ситуациям в ходе боя подготовится, сидя в форте, невозможно!! Это приходит только с опытом. Кровью и потом люди получают такие знания, а, не сражаясь с чучелами на плацу!

Казалось Ило, после последних слов командующего, готов был, бросится на него с кулаками, но в последний момент уже бывший командир форта взял себя в руки и лишь отвесил короткий поклон.

Наротар как будто и не заметил ярость своего офицера.

– Смотр я проведу завтра, когда командный состав будет в сборе. У нас с вами неделя на знакомство, а затем….. – Наротар и сам пока не представлял, что будет затем – затем нас ждет самая трудная задача из всех, что стояли перед войсками Даркмора.

Неделя пролетела быстро. За это время Наротару удалось наладить контакт с его подчиненными, и он с удовлетворением отмечал, что солдаты действительно, как и говорил Ило, обучены и дисциплинированы. Сын Наротара как простой солдат был зачислен в одну из рот, и командующий радовался, что тот не подводит отца.

А потом прибыл посыльный с пакетом, где Наротару и его людям предписывалось в течение трех дней прибыть в замок Тфор, что располагался на скалистых берегах Черного моря, и был резиденцией старых закостенелых магов Даркмора. Именно в этом мрачном месте и находился портал, протянувший свои невидимые нити через море, к северным, богатым землям.

Когда войска прибыли в назначенный им день, Наротар и его люди ожидали увидеть все, что угодно, но только не огромное, во весь верхний чертог замка колыхавшееся образование, смутно походящий на сплющенный круг. И «это» не издавало ни единого звука. Вообще. Ни потрескивания, ни свиста, ни гула. В зале слышалось лишь шарканье ног старых магов по сырому каменному полу и их тихое перешептывание.

Первые полсотни солдат, запущенных в зал для начала переброски, стояли и с открытыми ртами смотрели на зловещую сферу.

– Надеюсь, что ваши маги знают, что делают – тихо проговорил Наротар стоявшему рядом с ним Визисом.

– Ошибка будет стоить им головы – проговорил Визис, не отрывая взгляда от колышущегося воздуха – они это знают.

– Их ошибка будет стоить нам наших жизней – возразил генерал.

Визис оторвал взгляд от портала и посмотрел на Наротара.

– Все будет хорошо – он положил руку на плечо командующего и ободряюще сжал его – верь мне! Я бы не стал полагаться на случай, когда речь идет о стольких жизнях!

Наротар посмотрел в глаза Визису и молча, кивнул.

К этому времени первые солдаты шагнули в портал. Они исчезали за неровным сиянием портала в такой-же тишине. Ни звука, ни искр.

– Следующий! Живее! – Белистрад махнул рукой, подгоняя тех из них, кто в неуверенности останавливался перед порталом.

– И это все? – Наротар посмотрел на магистра – ни хлопков, ни искр?

– За этим, господин командующий, вам лучше отправится на ярмарочную площадь– с легкой улыбкой ответил Белистрад – там этого добра хватает. И искр и хлопков, пока чистят ваши карманы.

Наротар ухмыльнулся и тяжело вздохнув, продолжил наблюдать, как один за одним в портале исчезают его люди. Наконец, глубокой ночью, очередь дошла и до него. К этому времени в зале из военных остались только он и его сын. Ещё трое магов Белистрада готовились уйти с ними по порталу.

Наротар шагнул и оказался в полной темноте. Несильный ветерок чуть колыхал его волосы, да чувствовалось покалывание на щеках и ладонях. Он попытался повернуться, но у него ничего не получилось. Так продолжалось довольно долго, и когда командующий стал подумывать о худшем, он увидел белое пятно, которое стремительно увеличивалось в размерах. Вскоре на него пахнуло ароматным степным воздухом. Его как будто выплюнули на землю. Открыв глаза, он обнаружил себя стоявшим на коленях в окружении своих солдат. На востоке виднелась тонкая полоса рассвета.

Глава 4. «Приют Ангела»

К середине следующего дня мы находились почти у цели нашего рейда. Сахарные горы с каждым нашим шагом увеличивались в размерах. Удивительно было смотреть на заснеженные пики Сахарных гор. Чистота и радость от такого вида, но стоить бросить взгляд на север, как он упирается в жутковатый, черный камень Драконовых гор. Вскоре мне надоело крутить головой, и я подъехал к нашему колдуну.

– Слышал вчера рассказ нашего сержанта?

– Начало, – кивнул маг, – я быстро засыпаю на свежем воздухе, особенно под подобный треп.

При этих словах, сказанных сквозь зевоту, у меня немного отлегло от сердца.

– Так это все сказки? – улыбнулся я.

– Не знаю, – покачал головой Эдо, – по крайней мере, я ничего подобного не слышал. То есть о битве в этом месте, конечно, знал, но таких леденящих душу подробностей нет.

– Неинтересно было?

– Я не любитель древностей, и понятия не имею о том, что происходило в этой крепости сто лет назад.

– Плевать мне на то, что происходило, ответь мне лучше, есть ли люди обладающие искусством черной магии?

– Для кого и понос черная магия, – хмыкнул Эдо.

– Оживление мертвых и вызов иных существ – так называется?

Маг задумался, глядя в сторону Сахарных гор, затем вновь посмотрел на меня.

– Ни с чем подобным я не сталкивался, – медленно произнес он, – по крайней мере, на севере Аэрона.

– А о магах Даркмора что нибудь слышал?

– В академиях Империи запрещено говорить о них.

– Даже так? – я посмотрел на него, – и тебя не беспокоит то, с чем мы можем там столкнуться?

– Беспокоит, – кивнул маг, – отсутствие воды и возможная стычка с людьми Хамида, или ещё похуже – изменниками Лиаса.

– А как насчет магии? – не унимался я.

– Вот что я тебе скажу, лейтенант, – Эдо вздохнул, и посмотрел на меня, как на прилипшего с «почемучьками» ребенка. – Если ты думаешь, что вот уже сто лет вокруг и внутри крепости бродят мертвецы, то могу тебя уверить, что столь экзотическое зрелище мы вряд ли застанем.

– А если….

– К тому же заклинания не действуют веками, – раздраженно оборвал меня Эдо, – если уж на то пошло, то магу надо быть непосредственно там и контролировать своих монстров! Понимаешь?! Какой идиот будет сидеть в этом забытом месте, и класть свой талант и силы на поддержание мифов среди пастухов и шахтеров!!

– Почти убедил, – сказал я после некоторой паузы.

– Надеюсь, – проворчал Эдо.

Я пришпорил лошадь и направился к Эдгару и Расмусу.

– Гроза наползает, – Эдгар ткнул пальцем в сторону перевала, когда я поравнялся с ними.

– Хорошо, – кивнул я.

Расмус покосился на меня, но ничего не сказал.

– О чем болтал с Эдо?

– О всякой ерунде, – отмахнулся я.

– Наверняка ты его терзал расспросами о том, как нам биться с мертвечиной, – хохотнул Эдгар.

– Да уж Риттер, здорово тебя проняли сказки старика Лемонта, – покачал головой Расмус.

– Даже немного завидно, – с лица Эдгара не сходила улыбка, – тебе интересно жить! Ходячие мертвецы, драконы, ведьмы!

– Он же художник!

– Да хватит вам уже с этим художником, – огрызнулся я, – мусолят одно и тоже….

Только к вечеру нам открылся вид на уходящую в горы дорогу. Именно дорогу, поскольку вопреки моим представлениям путь через перевал был очень широким. С десяток человек могли свободно идти в линию и им не было-бы тесно. А вскоре мы увидели и «Приют ангела». Мрачная крепость, нависавшая над перевалом, была окрашена красным светом заходящего солнца. Ворота были слегка приоткрыты. Стена была не высокой и несла на себе следы жестокой битвы. Изуродованные крестообразные бойницы чернели провалами, видимо, от попадавших в них зарядов баллист. На верхнем ярусе стены осталась только одна из них. На ней уцелела даже тяжелая, обитая железом ставня. Под машикулями были видны потеки смолы, а характерные холмики, под стенами покрытые редкой растительностью говорили о том, что помимо смолы защитники крепости использовали раскаленный песок. Верхние этажи донжона, видневшегося из-за стен, были черны от пожара. Судя по обгоревшим остаткам каркаса, там когда-то была галерея для лучников.

– Тут работы строителям на несколько месяцев вперед – покачал головой Эдгар – думаю, полковника не обрадует наш доклад.

Мы с Расмусом и Эдо спешились и обошли крепость со стороны перевала. Тут картина была похожей, может чуть меньше пострадала стена. Тяжелого осадного оружия с этой стороны не применяли. Я подошел к стене и дотронулся до её шершавой поверхности. Ещё теплая от уходившего за горизонт солнца каменная громада возвышалась надо мной, ощетинившись бойницами. Мне ещё не приходилось участвовать в штурмах укреплений и сейчас, стоя на том месте, где погибали люди и, смотря на отвесную стену, я содрогнулся, представляя себя на их месте.

Повернувшись, я увидел, что Эдо внимательно смотрит в сторону небольшой угловой башни.

– Что там? – насторожился я.

– Показалось, наверное, – тихо проговорил Эдо, не сводя глаз с башни.

Я посмотрел в ту сторону, но увидел лишь какое то тряпье, свисавшее из зияющего в ней провала.

Когда мы вернулись назад, то увидели наших солдат с вытянувшимися, побледневшими лицами. Они как будто вслушивались во что-то. Когда я готов уже был открыть рот, внутри крепости, что-то гулко ухнуло, и затем послышался стук закрываемой двери. Это было настолько отчетливо слышно, будто происходит рядом с нами, а не за крепостными стенами.

– От ветра должно быть, – деревянным голосом пробормотал Эдгар.

– Я невольно повертел головой, и только сейчас до меня дошло, что ветра в этом месте не было вообще. Ни одна травинка не шевелилась вокруг нас. Подняв голову наверх, я увидел, как над нами летят облака. Странно это все было.

Вдруг окрестности огласил резкий звук, как будто кто-то бил в гонг. Три раза и тишина. Спустя минуту звук повторился. Все мое тело покрылось мурашками. Мы стояли и не смели шевельнуться.

Сзади кто-то осторожно потрепал меня по рукаву. Обернувшись, я увидел молодого паренька из роты Эдгара.

– Я знаю, что это за звуки, – прошептал он, стоя с белым от страха лицом.

– И что это? – колдун впился в него взглядом.

– Я служил в сторожевой крепости на западе империи. Время обеда. Повар бил в гонг, когда еда была готова. Даже по времени, похоже, – парень переводил взгляд с меня на Эдо, – если это так, то через полчаса будет отбой вечерней трапезе. Один удар гонга.

– Безумие какое-то, – проговорил услышавший это Расмус.

– Когда тут это началось?

– Вы скрылись за стеной, через некоторое время и началось.

– Безумие или нет, а подождать можно, – пожал плечами Эдо. Вид у него был озадаченный, – странно, что с той стороны, где мы были с Риттером, вообще ничего не было слышно.

– Хорошо, – я кивнул головой, – стоим и ждем. Всем быть в седлах.

– На случай атаки? – удивился Эдгар.

– На случай драпать отсюда со всех ног!! – рявкнул я.

Так мы и стояли. Правда, немного отъехали от крепости. Солнце почти скрылось, и сумерки стали накрывать окрестности.

Когда грохнул гонг, я чуть не вывалился из седла. Похожий эффект звук гонга произвел и на остальных людей нашего отряда. Теперь я боялся другого звука. Если и он повторится…..

Стук закрываемой тяжелой двери ввел меня в состояние легкой паники. Получалось, что кто-то бродит по темным коридорам донжона и производит действия бывшие, когда-то частью быта гарнизона крепости. Проблема только в том, что гарнизона тут нет уже сто лет.

Ко мне подъехал Расмус.

– Что будем делать? – спросил он, то и дело, косясь на крепостные стены.

– У нас есть выбор?

– Делать ноги отсюда! И пусть полковник сам ломает голову над этой чертовщиной!

– А где Эдо? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Он направился к воротам, – ответил мне один из наших солдат.

Я обернулся в сторону крепости и увидел в сгущающихся сумерках фигуру нашего мага стоящего у ворот. Вскоре где-то в донжоне вновь грохнула дверь.

– Может нас, разыгрывают, какие-то ослы, – ухмыльнулся Эдгар, – тогда я представляю их рожи, трескающиеся от смеха при виде удирающих задниц имперских солдат.

– Нет, говорю вам, там мертвые устраивают свои шабаши!! – жутким голосом проговорил Лемонт.

Солдаты нервно переглянулись и снова посмотрели на сержанта.

– Если не заткнешь свою пасть, – прорычал я на Лемонта, – то отправишься туда сейчас сам. Вижу ты большой специалист по части бродячей дохлятины!

Лемонт втянул голову в плечи и, недовольно бормоча себе под нос, чуть отъехал в сторону.

– Эдо возвращается, – Расмус кивнул в сторону приближавшегося мага.

Когда он подъехал к нам, его лицо выражало некоторое замешательство, но отнюдь не испуг или тревогу.

– Что-нибудь можешь сказать? – Расмус внимательно смотрел на мага.

Эдо немного помолчал, а затем медленно проговорил:

– Не думаю, что нас там ждет смертельная опасность. Скорее какой-то артефакт.

– Переведи на людской, – потребовал Расмус.

– Что-то необычное.

– Например, сотня голодных мертвецов с тесаками наперевес, – напомнил о себе Лемонт.

– Хватит кормить нас своими байками! – Эдо поморщился, как от зубной боли – дело в том….

Звериный рык, прокатился по степи где-то к северу от нас. Через минуту ему ответил ещё один и ещё.

– Что за новая напасть? – прошептал Эдгар.

– Горные коты – свирепые, хищные создания и водятся тут в изобилии.

– Почем тебе знать? – раздраженно спросил Расмус.

– Пастухи рассказывали – буркнул солдат в ответ.

– Какого дьявола ты нас не предупредил!?

Рычание и вой становился все громче.

– Похоже, у нас есть два варианта, как провести ночь, – сказал я, – первое, это остаемся тут и отбиваемся от этих кошек, второй….

– Лучше биться с котами, чем с мертвыми, – возразил Лемонт.

– Вот и бейся, – отреагировал Эдгар, – я лучше войду в крепость и перережу глотку тем шутникам, что хлопают там дверьми!

Словно в ответ на эти слова, в крепости грохнула дверь.

– Сейчас в гонг вмажут, – отреагировал кто-то.

Рычание раздалось совсем уже близко. Видимо проклятые создания примерялись за кого из нас взяться первым. Лошади занервничали настолько, что стало опасно медлить, дабы не довести их до паники.

– Давай в крепость! – решил я.

Никто не стал возражать, и мы припустились к воротам крепости. Когда первые из нас протискивались в приоткрытую створку ворот, в донжоне уже привычно зазвенел гонг. Во дворе крепости звук был многократно сильнее, и мне захотелось зажать уши. Признаться больше всего я сейчас опасался пущенной стрелы, откуда – ни будь из окон, чем мифических созданий.

Наконец, видя что добыча уходит, хищники решились на нападение. Послышалось дикое ржание и крики не успевших зайти солдат. Я бросился к воротам. В темноте было совершенно не понятно, что происходит. Возня и ругань перемешивались с повизгиванием и рычанием.

– Аудера располосовали, – прокричал кто-то.

Я увидел, как парни затаскивают раненного товарища внутрь крепости, а Расмус с двумя солдатами пытаются закрыть створку ворот. Вдруг в оставшуюся щель просунулась широкая, черная морда. Коротко замахнувшись, я рубанул мечом стараясь попасть котяре по морде. Взвизгнув, хищник в ответ ударил лапой по уходящему лезвию меча, чуть не выбив его из моих рук. Мне повезло, что створка ворот, наконец, закрылась. А я так и остался стоять напротив ворот, все ещё ощущая на своей руке удар зверя.

За воротами раздавалось ржание двух лошадей, которых не успели завести во двор. Похоже им не удалось уйти от хищников и вскоре голодное урчание котов и хруст разгрызаемых костей не оставило сомнений о постигшей их участи.

Нам потребовалось время, чтобы отдышаться и прийти в себя, после чего мы принялись осторожно осматривать внутренний двор крепости. Кто-то из нас увидел закрепленные на стенах факелы и вскоре неровный свет осветил наше прибежище.

Двор сильно зарос травой, правда, кое-где, ещё оставались островки потрескавшихся каменных плит. У противоположной стороны располагалась постройка с развалившейся крышей. Судя по двум почти сгнившим телегам и каким-то чудом сохранившейся упряжи, там когда-то была конюшня. Лестницы, ведущие на стены, были на первый взгляд целы. Галерея для стрелков тоже выглядела неплохо. Сам донжон находился прямо посередине двора. Такое строение было рассчитано не более чем на сотню-полторы воинов.

– Расмус осмотри конюшни, – тихо произнес я.

Тот кивнул и, махнув ближайшим солдатам, неспешно двинулся по двору к развалившейся постройке.

– Я осмотрю стены, – предложил Эдгар.

– Валяй, – кивнул я и направился к Эдо, который сидел над израненным солдатом.

– Плохо дело, – увидев меня, пробормотал маг, – раны глубокие и боюсь, он потерял слишком много крови.

– Остановить не сможешь?

– Стараюсь, – сквозь зубы ответил Эдо, накладывая бинт, густо намазанный вонючей, темной, мазью.

Солдат застонал, а в донжоне опять грохнула дверь.

– Проклятье, как это уже надоело, – проворчал я. Страх ушел, и на его смену наступила усталость и раздражение. Я уселся неподалеку на камень и стал ждать.

Когда Эдо закончил с раненным, мы уложили его на шерстяные одеяла. Подошли Расмус и Эдгар.

– Пока ничего интересного и зловещего мы не нашли, – сказал Расмус.

– Стены как стены, – подтвердил Эдгар. – Проклятые коты не оставили от наших лошадок ничего.

– Интересно как ты в такой тьме это увидел?

– На мгновение луна вышла из-за туч, – пояснил он, – ну я и увидел, что они лежат неподалеку от ворот. Сытые и довольные.

– Лошади что ли? – спросил Расмус.

– Пошел ты! – вяло огрызнулся Эдгар.

– Так выражайся яснее!

– Да пошел ты! – повторил Эдгар.

– Хватит, – рявкнул я, – хватит нам болтаться по двору – идем в донжон. Я уже спать хочу.

– Только поэтому?

Где-то на верху зазвенел гонг.

– Нас там ждут, – кивнул Эдо.

– Типун тебе на язык, колдун, – тихо проворчал Лемонт.

– Пошли! – я нервно провел перчаткой по лезвию меча – если бы нас хотели убить, давно бы сделали это.

Дубовая дверь открылась на удивление легко, даже не скрипнув.

– Видать кто-то смазывает петли, – прошептал неугомонный Лемонт, но, наткнувшись на бешеный взгляд Расмуса, примолк.

В свете факелов нам открылся просторный холл. Слева от нас во мраке угадывалась винтовая лестница, ведущая на верхние этажи, а на противоположной стене висело истлевшее от времени огромное черное знамя. Мы, стараясь не шуметь, приблизились к нему. Вблизи можно было рассмотреть остатки золотой вышивки в середине полотнища.

– Летящая сова, – торжественно мрачным голосом провозгласил Лемонт. – Знамя Даркмора. Видимо наши, перебив мертвое воинство, даже не решились вступать в эти чертоги!

Я постарался держать себя в руках.

– Это хорошо, сержант, что ты так интересуешься историей, но ещё одно слово и найдется немало желающих, среди нас, которые с превеликим удовольствием отрежут тебе твой длинный язык!

– Молчу, Риттер, – сержант старательно закивал головой.

– Шлем не потеряй, – Эдгар нервно покусывал губу, глядя на сержанта.

– Риттер! – Расмус с Эдо позвали меня к лестнице.

– Я пока проверю ту комнату, – Эдгар указал на перекосившуюся дверь с глубокими, потемневшими выбоинами, толи от меча толи от топора.

Я кивнул и, отправив остальных солдат по направлению к большой арке, у ближней стены, подошел к лестнице. Не слова не говоря, они, указали мне на каменный пол. Он был покрыт толстым слоем пыли и каменной крошки, но не везде. От лестницы виднелась «тропинка», начищенного до блеска камня. И вела она как раз к чернеющему проему под аркой.

– Кто-то тут бродит, – тихо проговорил Эдо.

– Естественно бродит, – согласился Расмус, – кто-то же долбит в этот проклятый гонг.

– Больше следов не видно? – спросил я.

– В этом месте нет, а там мы натоптали, как стадо бизонов, – покачал головой Эдо.

– Пойдем, посмотрим, что там под этой аркой.

– Это кухня, – к нам подошел капрал Лис, когда мы вошли в комнату с высоким закопченным потолком.

Оглянувшись, я увидел три огромные печи, а посередине комнаты находился колодец. Подойдя к нему, я глянул вниз.

– Вода есть? Проверяли? – в свете факела воду в колодце было не разглядеть.

– Сержант Лемонт не велел беспокоить воду, – ответил один из солдат.

– Лемонт! – рявкнул я.

– Да, господин лейтенант!

– Долго ты ещё будешь испытывать моё терпение!?

– Я только… – Начал было оправдываться он, как позади нас послышались торопливые шаги, и в проеме арки показался Эдгар и сопровождавший его солдат. Даже в темноте было видно, что лица обоих были белее савана. Глянув на них, у меня по спине побежали мурашки, а на кухне воцарилась тишина. И в этой тишине отчетливо стали слышны чьи-то тяжелые шаги. Судя по звуку, тот, кто издавал весь этот шум, сейчас спускался по лестнице.

Эдгар только показал рукой на холл и метнулся к дальней стене кухни.

– Началось! Спаси и сохрани! – я не сомневался, что прошептавший это был Лемонт.

– Прячемся! – взвизгнул я, теряя остатки самообладания, и метнулся к огромному котлу, стоявшему у печи.

Остальные солдаты бросились в рассыпную словно тараканы, застуканные кухаркой на куске пирога. Ко мне за котел протиснулись Эдо, Расмус и Лемонт. Причем сержант сжимал мертвой хваткой горящий факел.

– Проклятый идиот! Совсем рехнулся!! – зарычал на него Расмус.

– Что? – Лемонта, похоже, уже оставил рассудок, и он оказал жуткое сопротивление, пока мы пытались вырвать из его рук факел. Наконец Эдо сумел сделать это и следующим движением он бросил его в центр зала.

– Да что же вы тут творите! – запричитал я, – какого черта ты его не загасил!!

– По крайней мере, мы увидим того, кто идет! – зашипел Эдо.

– Может, он вообще не суда шел, – Расмус бешено вращая глазами, смотрел на мага.

Судя по озадаченной физиономии Эдо, он об этом не подумал. Мне оставалось только покачать головой.

– Теперь-то он точно припрется! Коль ему тут посветили. Тебе Эдо осталось только под аркой станцевать джигу.

– Кто же это может быть? – пролепетал Лемонт – вжимаясь в чан с такой силой, что тот немного сдвинулся с места.

– Заклинатель змей! Кто же ещё! – прошипел я. После чего все трое уставились на меня как идиота.

– Тс-с, – я поднес палец к губам.

Шаги приближались. Тяжелые, слегка шаркающие. Огромная фигура показалась под аркой.

– Мама, – пролепетал я.

Это был мертвец. Сомнений в этом не оставалось. В левой руке, вернее костяной культе обтянутой почерневшей кожей у него был закреплен обрубок от древка копья. На туловище сохранились куски истлевшей куртки и кольчуга. Кольчужные штаны были небрежно заправлены в обитые стальными пластинами сапоги. Такие носила тяжелая рыцарская кавалерия, и только в бою. Тяжеленные они. Поэтому и поступь у этого страшилища такая, словно он весит как конь. Как он вообще в них мог двигаться?! От лица не осталось ничего. Та же почерневшая кожа, натянутая на череп, пустые глазницы и дырки на месте ушей. Когда он подошел поближе, я разглядел, что в другой руке у него зажата большая сковорода.

Совершенно не обращая внимание на горящий на полу факел, мертвец медленно подошел к одной из печей, где стоял растрескавшийся от времени котел.

Чудище остановилось напротив и принялось орудовать обрубком копья, словно половником.

– Чего это оно делает? – озадаченно прошептал Расмус.

– Еду накладывает, – пробормотал Эдо.

Мы переглянулись, и стали ждать. Мертвец махал палкой то над котелком, то над держащей в правой руке сковородкой уже довольно долго. Я чувствовал, что начинаю затекать.

– Наверное, был поваром, – предположил Лемонт.

Тут Эдо выпрямился и, улыбнувшись, вышел из нашего укрытия.

– Ты что делаешь!! – замахал руками Расмус.

– Все нормально, – отмахнулся Эдо, – этот тип не опаснее подвальной крысы. Неприятный на вид, но совершенно для нас безвредный.

– Ты уверен? – спросил я, немного разгибаясь.

– Точно. Смотри!

И с этими словами, он направился к махающей палкой мумии. Маг остановился, не доходя до тела около метра. Мертвец не обращал на подошедшего никакого внимания. Затем, неуклюже развернувшись и чуть не огрев Эдо сковородкой, медленно прошествовал из кухни.

Когда шаги стали удалятся, и он исчез в темноте холла, мы все потихоньку подошли к Эдо. Быстро зажгли факелы, и теперь смотрели на нашего мага.

– Ну и…? – спросил его я.

– Как я и говорил, нам он ничего не сделает…

– Но…? – тревожно вскинув брови, буркнул Эдгар.

– Но трогать его нельзя.

– В смысле трогать? – не понял Лемонт.

– Он тут бродит все это время из-за чудно сложившихся силовых линий. Видимо бедняга попал под перекрестное боевое заклинание разных школ одновременно.

– Наш маг против мага Даркмора? Во время штурма? – угадал Расмус.

– Скорее всего. – Эдо коротко кивнул головой.

– А что тебя смущает?

– Одна из линий узора, похоже, активна, – задумчиво проговорил Эдо, – может именно из-за этого он и бродит тут. А может он не просто артефакт магического искусства, а дозорный или ещё хуже ключ портала.

– Час от часу не легче, – покачал головой Расмус.

– Переведи на человеческий язык, – потребовал я.

– Дотронешься до него, или уничтожишь, и от него может пойти сигнал тем, кто мог оставить такую ловушку.

– Смысл то в этом, какой, – пожал я плечами, – допустим, в Даркморе спустя сто лет узнают, что кто-то пришил их мертвого повара и крепость вновь обитаема. Что им с того?

Эдо пожал плечами.

– На самом деле я боюсь, что он является ключом, который при том или ином воздействии активирует порталы переходов. Не факт, что эти порталы откроются тут и немедленно, но все может быть.

– А как это произойдет? Если произойдет, – спросил капрал.

– Где-то на равнине, или у подножия гор, или в этой крепости. Вообще в любом месте, где естественно побывали их маги, появляется некое пространство, через которое могут проходить люди, войска, животные.

– Монстры, – ввернул Лемонт.

Эдо бросил неодобрительный взгляд на сержанта.

– Необязательно сейчас.

– И через годы.

– Наверное. Правда, активировавшиеся порталы необходимо поддерживать. Так что вряд ли нам придется ждать гостей так долго.

– Превосходно, – проворчал Расмус.

– Но это лишь мои догадки, – успокоил нас Эдо, – необходимо срочно сообщить об этом в Сум. В этом магистрате есть сведущие люди. Не ровня мне. В крайнем случае, пошлют гонца в Элидир.

– Значит, – я посмотрел на Эдо, – порталы перемещения, воскрешения мертвых, все это существует на самом деле?

– В Даркморе, – кивнул маг, – и не воскрешение, а управление мертвыми. Маги Даркмора очень сильны в таком роде созиданий.

– Ты говорил, что в наших университетах магию черных не изучают, – сказал я, глядя на Эдо, – и сам говорил, что понятия ни о чем таком не имеешь. Ты мне врал!

– Не хотел заранее паниковать. А в наших университетах эти вещи действительно не изучают. Просто не могут, правильнее сказать, – тихо проговорил он, – Надо ехать в Сум.

– Завтра мы едем, – сказал я, – сейчас не хочется становиться добычей горных котов.

– Я с вами, – сказал Эдо.

– Нет, – отрезал я, – такого приказа не было!

– Но я должен сказать, – возмутился Эдо.

– Мы все скажем, – твердо ответил я, – не беспокойся.

Эдо окинул меня тяжелым взглядом.

– Ты же не хочешь оставить десять наших парней с этим пугалом, – я примирительно положил руку на плечо Эдо. – Мало ли что.