Текст книги "Солдаты Оборотня (СИ)"

Автор книги: Владимир Чихирев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Глава 18 «Котел»

Тяжелая, груженая галера медленно поворачивала массивный нос в сторону отрядов мятежников. Мысленно я поблагодарил сообразительность и расторопность наших матросов. На корабельной катапульте уже натягивали ремни и укладывали первый заряд.

Грохот спущенной катапульты вызвал у меня мурашки удовольствия. Заряд с горящим маслом обрушился на передовой отряд мятежников, превратив около десятка их воинов в живые факелы. Наши лучники дружным залпом добавили тем парням острых ощущений.

– К причалу! – гаркнул я.

Мой взвод, повеселев от менявшейся ситуации, резво пустился к берегу. По своему опыту я знал, что излишняя прыть не сулит ничего хорошего. Первые из наших парней наткнулись на засаду. У лодочных сараев их встретили арбалетным залпом. Это стоило жизни троим из моих людей. Впервые за сегодняшний день мой страх отступил перед злостью. Проклятые ублюдки решили, что вдесятером смогут отбить взвод имперской гвардии. С меня на сегодня хватит унижений и тыканья мордой в дерьмо! Мы налетели на храбрецов с дикими криками. Схватка в полутемном замкнутом пространстве это всегда «повезет или нет».

Я орал до боли в горле и молотил мечом, словно кухарка скалкой по бегающей по кухне крысе. Остановился я только тогда, когда моя рука отказалась шевелиться… Ошалело, оглянувшись по сторонам, я увидел, что с мятежниками было покончено.

– Риттер! – голос Икли раздался из другого конца сарая.

Я зашел в темный проход, и когда глаза привыкли к сумраку помещения я увидел несколько небольших бочек. Часть из них были наполнены непонятным черным порошком, а часть ламповым маслом. К одной из бочек был прикреплен тонкий шнурок.

– Что это за хрень?

– Я почем знаю – пожал я плечами – может часть контрабанды с пиратских судов. Надо доложить лейтенанту. По мне так это связано с чертовыми магами! Так что держись пока подальше и парням скажи, чтобы нос не совали.

– Ладно – сержант кивнул, с опаской косясь на бочки.

Тем временем наши парни рассредоточились среди строений причала. Стрелки заняли позиции на чердаках. За то время, что мы обустраивались тут, галерная катапульта сумела произвести ещё два залпа, отогнав мятежников к замку. Я осторожно высунулся из-за угла сарая. Вся улица была усеяна убитыми солдатами. Наша рота спешно обустраивалась на занятых позициях, пользуясь благоприятным обстоятельством прибытия подкрепления. Хотел бы я знать как там основные силы «Призрака»! Беспокойство за сестру росло с каждой минутой. Я обернулся на реку наблюдая за тем как галера готовится пришвартоваться к причалу. А в следующий момент я увидел показавшееся из-за речного поворота нос второго судна.

Похоже на то, что мы снова выкрутились! Я невольно усмехнулся, глядя на то, как мятежники отходят все дальше, оставляя нам площадь усеянную трупами. Меня вернул к действительности громкий женский крик. Оборачиваясь, я уже знал, кого увижу. Проклятая судьба снова сводит меня с той кому я обязан своим нынешним положением. Но когда я посмотрел в сторону галеры, то увидел как Флюкеске отчаянно жестикулируя, показывает мне куда-то за сарай. При этом на галере наблюдалось полное подобие паники. Выхватив меч я метнулся к углу дома, ожидая увидеть цепь наступавших противников, и проклиная наших стрелков за то, что умудрились проворонить контратаку. Но все что я увидел за сараем – это пожухлая трава и грязь. И только потом я обратил внимание на дымившийся и искривший бегущий огонь. Я проследил за ним взглядом и увидел, что огонь перемещается по шнурку похожему на тот, который был, засунут в одну из бочек в сарае. Меня охватил столбняк. Я ни черта не понимал, что это может быть, но огонь, а тем более такой как этот не мог сулить ничего хорошего. Магия! Чертова магия даркморцев!! Я сорвался с места и пустился наутек, не переставая орать, чтобы все убирались подальше от причалов.

Мы привычные к тому, что творят маги на войне, да и сами зачастую творим не меньшее зло и насилие чем они, но то, что произошло в следующую минуту не ожидал никто. Чудовищный грохот, должно быть, было слышно в Мельнице. Через мгновение ещё один, будто в шаге от меня. Земля ушла из-под ног, а мне самому словно дали гигантский пинок под зад. Жар догнал меня, когда я уже пропахал физиономией по земле приличное расстояние. Мне показалось, что меня подпалили словно поросенка на вертеле. В ушах стоял дикий звон, голова отказывалась соображать. Я перевалился на спину, стараясь охладить подпалившуюся часть тела. Картина, открывшаяся мне была чудовищна. От причала не осталось ровным счетом ничего. На том месте теперь зияла огромная дыра, в которую заливалась речная вода. Галера, вернее то, что от неё осталось, была выброшена на берег и теперь походила на огромное тлевшее полено. Рядом с ней копошились опаленные фигуры. Доски, какое-то тряпьё и куски тел были повсюду. На наше счастье мятежники что-то нарушили или не учли и их заклятие или механизм сработал и против них. Левая башня замка была почти полностью разрушена. Внутри гудело пламя, вырываясь через пробоины в стене, угрожая переброситься на деревенские дома. В нашу сторону уже бежали уцелевшие деревенские жители. Половина из них без одежды, измазанные копотью и сажей.

Постепенно я начал приходить в себя. Слух вернулся ко мне вместе с криками, стонами и грохотом догорающей галеры. Я увидел, как наш лейтенант мечется перед строем, стараясь вразумительно отдать приказы пораженным и растерянным от увиденного солдатам. Наконец взяв себя в руки, рота ринулась в атаку на пылавший замок. Поддавшись стадному чувству я тоже поднял меч и что-то крича, пошатываясь и морщась от боли, побежал следом.

Мы мчались к замку сметая на своем пути женщин, детей, и ковылявших стариков. Теперь наш шанс был в том, чтобы нанести врагу смертельный удар, пока он не очухался от произошедшего. Когда я достиг замковых ворот, то чуть не повернул обратно. Здесь творился кошмар. Силу удара приняла на себя стена, которой был окружен замок, поэтому с нашей позиции разрушения не казались такими чудовищными. Сражаться тут было не с кем. Двор замка теперь походил на скотобойню. Меня вывернуло несколько раз пока не пошла желчь. Выйдя за ворота, я предоставил нашим ребятам с крепкими желудками справиться на этот раз без меня.

– Мы взяли его!! – кто-то уже орал из бойниц второго этажа – замок наш!!

– Ну и хрен с ним – тихо пролепетал я, опираясь спиной о стену и медленно сползала на холодную землю, покрытую опавшими листьями.

Глаза тяжелели и сил держать их открытыми у меня не оставалось. В ногах была чудовищная слабость, а голова все ещё звенела от произошедшего. Но наслаждаться отдыхом мне не позволили.

– Вставай! – рядом стоял Нельджер – ты тут уже четверть часа сидишь. Я даже подумал что ты мертв.

– Не дождетесь – от произнесенной фразы боль вновь кольнула голову.

– Здорово досталось? – хмыкнув он помог мне подняться.

– Да я цел. Только звон стоит в ушах. Очень плохо слышу.

– Скверная штука– сержант с озабоченным видом рассматривал моё лицо – но надо идти, лейтенант.

– Куда!? – я непонимающе уставился на него.

– Вэнмель собирает нас в замке. Надо принимать решение, что делать дальше.

Тяжело вздохнув, я поднялся и немного пошатываясь от головокружения потопал следом за сержантом, стараясь не смотреть себе под ноги. Внутренние помещения замка встретили нас сыростью, запахом плесени вперемешку с гарью.

– Хорошо, что остался цел арсенал. Хороший комплект стрел, доложу тебе Риттер!

– А что было в том крыле?

– Похоже наподобие караульного помещения и продовольственного склада. Но там месиво – он на мгновение остановился – хуже, чем во дворе. Колбаса вперемешку с человечиной. Ешь не хочу!

– Это ты сейчас пошутил!? – я почувствовал новый приступ тошноты.

– Да ладно, Риттер, брось!

– Сейчас брошу.

– Хватит строить кислые рожи. Молоко может свернуться!

– Если бы оно только было. Похоже на то, что кроме стрел нам питаться будем нечем. Хотя ты только что признался в своем более чем странном гастрономическом увлечении. И судя по тому, что ты говорил о разрушенном крыле – тебе голод не грозит.

– Да ну тебя – Нельджер махнул рукой.

– Мой взвод – я посмотрел на него – что с ним?

– Почти все, Риттер – покачал Нельджер.

– Все!?

– Икли, Эмерх, Грейстир обожжены, но жить, наверное, будут. Я не врач видишь ли.

– И это все?

– Не знаю, но погибших много.

Мы поднялись по темной лестнице и оказались в просторной комнате с огромным почерневшим камином и такими же внушительными окнами, выходящими на картофельные поля. Вдалеке было видно с десяток бегущих к лесу фигурок.

– Улепетывают! – ко мне подошел лейтенант – хотел сначала организовать погоню, потом решил не гонять из-за этой швали наших парней.

– Мудрое решение – кивнул я – все еще не отойдя от известия и гибели почти всех моих людей.

Лейтенант не понял моего сарказма и, обернувшись, хлопнул по столу, заставив меня вздрогнуть.

– Вижу все в сборе. Давайте начинать.

«Он просто счастлив», подумалось мне. «Ещё бы! Командир победоносной роты, захватившей целый замок!»

– Доложите о потерях и численности боеспособных воинов во вверенных вам взводах.

Я чуть не поперхнулся от таких речей. «Того и гляди заставит нас надраить ременные пряжки и начистить сапоги!»

– Слушай – я с трудом сдерживал себя – мой взвод разбросан в виде удобрений по всей улице возле порта! Кто-то ведь выжил и на галерах! Сейчас нам надо постараться помочь им. Мало того, что у нас каждый человек на счету, так там к тому же должны были быть врачи, снаряжение и продовольствие.

Лейтенант смерил меня мрачным взглядом. Три оставшихся офицеров и сержант не спускали с нас глаз.

– Нас ведь сейчас и полсотни не наберется? Верно?

– Чуть больше – Нельджер еле качнул головой.

– Есть ли у нас шанс прорваться к основным силам «Призрака», оставив деревню?

– А на кой хрен? – зло оскалился Польп, один из капралов.

Мы уставились на него.

– Мы выбили этих сукиных сынов отсюда, но ведь основные события сейчас разворачиваются чуть южнее. «Призрак» угодил в клещи, из которых мы чудом выскользнули! Какого черта сразу лезть в эту топку!?

– Предлагаешь подождать пока перемелют тех ребят? – Вэнмель кивнул в сторону окна – только потом ведь все равно за нас возьмутся.

Мне стало трудно дышать при этих словах. Я даже боялся думать о том, что сейчас с сестрой.

Во дворе послушался конский топот, а затем проклятия. Видимо вестовой хорошо сумел рассмотреть внутренний двор замка.

Вскоре послышались шаги на лестнице и в зал вбежал Эмерх. Мой парень! Я даже подпрыгнул от радости, мне он показался почти родным человеком.

Перемазанный и грязный он лишь устало кивнул мне, и затем обратился к лейтенанту.

– На юге идет сильный бой. Небо все в сполохах. Похоже на лесной пожар!

– Это в такую-то сырость?!

– Маги.

– У вас все ещё сохраняется желание нагрянуть туда?

– А что ты предлагаешь?

– Пока там идет мясорубка, нам надо постараться отремонтировать корабли и свалить отсюда.

– Ничего не выйдет – Нельджер покачал головой – оба корабля не подлежат ремонту. Первый почти полностью сгорел, а второй отбросило на заболоченную сторону. Сдвинуть его оттуда невозможно.

Я почти злорадствовал, глядя на вытянутое лицо Польпа, но страх за сестру и собственную жизнь все сильнее сдавливал меня ледяными пальцами паники. Было не выносимо вот так сидеть и ждать, когда придет наш черед умирать.

– Может нашим все же удастся прорваться к нам?

– А кто вам сказал, что полковник погонит парней сюда к нам? – произнес я, и подобная мысль обожгла мне кишки – скорее он постарается прорываться назад к Мельнице!

Похоже, мои слова произвели впечатление.

– Это что же, получается – запричитал Польп – нам хана!? Хана, да!!??

– Хорош орать! – рявкнул лейтенант, и, посмотрев на капрала, продолжил – выжившие есть на кораблях?

– Я видел, что там кто-то шевелился – Нельджер неуверенно пожал плечами – Надо постараться навести там хоть какой-то порядок.

– Хорошо. Давай дуй туда. Бери всех солдат и гражданских припаши – Вэнмель заходил по залу – Польп бери себе нескольких парней. Ведите дозор так, чтобы даже зайца не упустить. Сюда переведите стрелков, на случай если мятежникам вздумается вернуться.

– Вот уж не хотелось бы.

– Представь себе Риттер, мне тоже не хочется их видеть – огрызнулся лейтенант – ты тоже отправляйся к реке. И не тяните!

– Там уже оказывают помощь – произнес Эмерх, когда мы спускались по лестнице – дама с нашивками капитана. Военный лекарь из Йерварда. Похоже, дело свое она знает.

Я чуть не полетел с лестницы.

– Осторожнее, Риттер! Мне ещё не хватало, чтобы ты сломал себе шею.

– А что за дама?

– Ничего так – улыбнулся Эмерх – но строгая больно. Видно, что оттуда – он закатил глаза вверх.

– Волосы каштановые такие, да? – голос выдал мое волнение.

– Ну, темные.

– Ну, ты ходок Риттер! – хмыкнул Нельджер – тут подыхать все приготовились, а он о бабах! «Какого цвета у неё волосы?!»

– Да пошел ты! – огрызнулся я – просто я лежал в госпитале там, вот и подумал…

– А не с ней ли!? – засмеялся сержант.

– Достали. Придурки!

Под многозначительные усмешки мы вышли на улицу. По приказу лейтенанта большая часть оставшихся солдат двинулась с нами обратно в деревню. Над двором уже кружили тучи всякой мерзости.

– Завтра тут лучше не появляется – изрек я, стараясь быстрее проскочить к воротам.

Уже смеркалось, когда мы вновь оказались у причалов. Тяжелый запах пожарищ и зияющая чернотой воронка вызвали у меня нехорошие воспоминания о сегодняшнем утре.

– Господин лейтенант! – один из солдат с перепачканным сажей лицом подошел ко мне – там парни из вашего взвода…

– Что?

– Похоже дело плохо.

– Сколько?

– Десять погибло, трое – дело времени. Было бы и больше, если бы не капитан из госпиталя Йерварда. Она была на том корабле и избежала гибели. На наше счастье.

– Где она?! – у меня запершило в горле.

– Вон в том доме мы развернули госпиталь.

– Иди навести – хмыкнул Нельджер – только долго там не задерживайся. Нам ещё сегодня надо разместить дозоры.

В этот момент на юге грохнуло, и синие сполохи охватили темнеющее небо.

– Нам надо хоть приблизительно знать, что там происходит.

– Я думаю, ты был прав, если они и прорываются, то на юг – к Мельнице – сплюнул капрал – что они идиоты – залезать в петлю поглубже!?

– Почему тогда нас не прихлопнут мятежники? Сколько нас тут осталось? Сотня! От силы полторы.

– Ладно – Вэнмель засунул себе в рот пластинку табака – сейчас пошлем ребят посмышленее.

– Ладно, пойду. Мне бы понять, сколько у меня теперь людей во взводе.

– Не перетрудись, смотри.

Я пропустил фразу лейтенанта мимо ушей и направился к дому, на который указал солдат.

Едва переступив порог у меня появилось стойкое желание выбраться отсюда поскорее. Запах смерти здесь был слишком густым. Вдобавок к нему примешивалась вонь горелой плоти. Я сделал над собой усилие и толкнул дверь.

– Риттер! Хоть ты живой! – У входа стоял Икли – Я уж думал, что не видать мне нашего взводного.

– Двигаюсь пока ещё – буркнул я, оглядывая длинную комнату, тускло освещенную свечами.

– Ты как?

– Пожгло меня сильно – Икли показал на перебинтованную руку и густо намазанную голову – теперь я лысый.

– Главное живой.

– Нам повезло с лекарем – Икли кивнул в дальней угол комнаты, где на столе лежал и тихо стонал один из раненных, в то время как над ним «колдовали» наш медик и женщина с туго затянутыми в пучок волосами.

– Да, я уже наслышан. Сколько у нас людей способных держать оружие.

– Смешно сказать – семь.

– Что!? – лицо у меня вытянулось.

– Да, лейтенант. Тут почти у всех ожоги. Мы как будто воевали против стаи драконов!

– Все, – женщина устало откинулась от стола – давай погуще обмажь обожженные участки, перевяжи и дай ему морфу. Это последний?

– Да, госпожа – наш медик достал большую банку и запустил туда руку.

– Ты думаешь, почему никто не кричит – тихо проговорил Икли, не спуская взгляда от женщины – она дает какой-то отвар и парни засыпают буквально на глазах.

– Сержант, у нас новый раненный? – голос женщины выдавал смертельную усталость.

– Нет, госпожа – это командир нашего взвода, лейтенант….

Я схватил его за руку и резко дернул. Икли с удивлением уставился на меня, но язык прикусил.

– Пришли справиться о своих людях?

– Так точно – я придал голосу хрипа, чем вызвал новый недоуменный взгляд сержанта.

– К сожалению, порадовать вас нечем – она направилась к нам, снимая на ходу, измазанную кожаную куртку – давайте выйдем на свежий воздух, я держусь тут из последних сил.

Не дожидаясь, её я резко развернулся и вышел на улицу.

– Значит это ваш взвод попал под магию Даркморцев? – женщина устало опустилась на ступеньку.

– Да, госпожа. Насколько плохи мои люди?

– Кто мог умереть уже умер. Остальные поправятся, но сроки я вам назвать не могу.

– Мне нужны солдаты сейчас. В крайнем случае, к утру.

– Я не маг – горько ухмыльнулась она – хотя не думаю, что кто-то из наших магов смог бы им помочь встать на ноги к утру.

– Но вы… вы, же чем-то поите их.

– Этот напиток результат знания трав, а не магических заклятий. И он лишь погружает их в сон.

– Но хоть кто-то…

– Ранения таковы, что это невозможно. Неделя.

– Нас тут всех прикончат к концу следующего дня.

– Я делаю, что могу. Не требуйте от меня большего.

– Понятно – я кивнул и поковылял к капитану.

– Лейтенант! – Флюкеске поднялась и внимательно посмотрела на меня – я должна вас осмотреть! Вы ранены!

– Это лишнее – я даже не обернулся.

– Не надо строить из себя героя! Когда завтра ваши раны станут нарывать, и вы начнете заживо гнить, даже срок когда нас всех прикончат, покажется вам невероятно длинным.

Я остановился и медленно повернулся.

– Чрезвычайно убедительно – медленно проговорил я.

– А главное – правда, Риттер! Ты думал, что я не узнаю тебя заросшим и грязным.

Я стоял как вкопанный, не зная, что сказать.

– А чего ты боишься? В нашем-то положении? К тому же я знаю, что за тебя заступились.

– Чем же я заслужил такое внимание? – выдавил я из себя.

– Тем, что вы оскорбили меня в Йерварде! Никогда я ещё не желала зла другому человеку, так как вам!

– Ваши желания осуществились

– «Тихая вода» для такого ублюдка как ты – это издевательство над справедливостью!

– Справедливость? Это что за слово такое?! Что-то я забыл его значение.

– Довольно. Идите за мной. Как врач я обязана лечить раненных солдат.

– А я не откажусь. Не хочется завтра дразнить мух.

– Тебя легко напугать.

– Гораздо легче, чем вы думаете – я изобразил на лице злую ухмылку – Может, поэтому я все ещё жив!?

Елена ничего, не ответив, направилась в дом.

Я появился у Вэнмеля уже за полночь. Спина противно липла к рубашке от густо намазанных ран.

– Что это за вонь? – лейтенант Сеалс из второго взвода скривил заросшую щетиной физиономию и посмотрел в мою сторону.

– Риттер, из какого дерьма ты вылез!? – Вэнмель устало таращился на грязный листок бумаги. На меня он даже не поднял взгляда.

– У меня вся спина была обожжена – я чуть повернулся, показывая прорехи на амуниции – пришлось даже рубаху поменять.

– Прям, как заклятие с ледяными иглами – проговорил капрал – но только намного слабее.

– Похоже – согласился Сеалс – чертовы колдуны!!

Я медленно подошел к капитану.

– Риттер, не подходи ты так близко! У меня сейчас глаза разъест!

– Да ладно вам – буркнул я – я же чувствую что вонь не такая уж сильная.

– Да, лишь чуток перебивает нашу собственную.

– Ладно, хорош – Вэнмель несильно хлопнул по столу – подойдите сюда.

Мы вчетвером столпились у стола, рассматривая засаленный кусок бумаги, на которой было изображено некое подобие карты.

– Эту штуку я забрал у одного из местных.

– Насколько она точна?

– Не хрена ли разница? – проворчал Нельджер – если другой все равно нет.

Я лишь пожал плечами.

– А что нам толку с неё? Итак, ясно, что нас отрезали от полка, а их там смешивают с болотной жижей – Сеалс мрачно смотрел на огонь в очаге.

У меня заныло в желудке от этих слов. Я не о чем не мог думать, кроме как о сестре. Если её не станет я буду рвать этих ублюдков до последнего вздоха. И мне уже будет наплевать на империю и императора. Я буду мстить за неё!

– Риттер, ты в порядке?

– Что? – я кашлянул и посмотрел по сторонам.

– У тебя сейчас было такое лицо, словно ты кого-то убивал.

– Просто приступ боли – отмахнулся я – ничего страшного.

– Значит, все будет зависеть от наших разведчиков. Если есть хоть малейший шанс – мы его постараемся использовать.

– У меня половина взвода тяжело раненные, которые на ногах стоять не могут, не то, что прорываться куда-то – буркнул я.

– Возьми всех, кто у тебя остался, и расположи посты у южной части деревни. Я надеюсь, что ближе к утру появятся наши разведчики.

– У меня всего семь человек.

– Вот семь и возьми.

– А если вместо них появятся мятежники?

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – капитан устало посмотрел в мою сторону – по большому счету нам крышка в любом случае. Просто если кто-то из «Призрака» доберется до нас, это может сделать нашу гибель чуть более героической.

– Клал я на всё героическое! – огрызнулся Сеалс – нам надо попытаться построить плоты или ещё что-то в этом роде и сваливать отсюда по реке!

– Я могу и вплавь отсюда слинять! – подал голос Нельджер.

– Не рекомендую – вновь подал голос Нельджер – тут слишком не дружелюбные рыбины! Я предпочту получить стрелу в лоб, чем быть съеденным заживо барахтаясь в собственных потрохах!

– Это хорошо, что у вас такой оптимистический настрой – лейтенант поднялся со стула – будет легче решать боевые задачи.

– Послушайте…

– Хватит, Риттер! Не думай, что ты тут один такой умный жизнелюб! Я вовсе не мечтаю заполучить геройскую смерть.

– Правда? А послушаешь тебя так…

– Все раненные бойцы, которые могут стоять на ногах начнут сооружать плоты. Я лично буду это контролировать. И я уверен, что за ночь мы сложим несколько.

– Мне нужно пробраться к «Призраку» – тихо проговорил я.

– Я только что назвал тебя жизнелюбом. Видимо я ошибся?

– Ты знаешь причину.

Остальные с любопытством посматривали на нас.

– Сейчас это бессмысленно – Вэнмель посмотрел мне в глаза – вернуться разведчики и картина будет ясна. В любом случае мы не сможем уйти отсюда раньше завтрашнего вечера, а к этому времени многое станет ясным.

Я продолжал, молча смотреть на лейтенанта.

– Риттер, прошу тебя, займись со своими ребятами тем, чем я определил. В конце концов, тут и другие люди есть, и многие из них совершенно беспомощны.

– Да, лейтенант – наконец выдавил я.

В этот момент во дворе послышался конский топот и через некоторое время в комнату ввалился взмыленный солдат. Из тех, кого мы оставили в замке.

– Они идут!! – прохрипел он тяжело дыша.

– Кто ещё идет!? Изволь внятно доложить! – Вэнмель тряхнул солдата за плечо.

– Мятежники! Наступают со стороны замка!

– Вы их видели? Сколько их?!

– Там в поле! Не менее полусотни!

– Вряд ли это основные силы – капрал с надеждой посмотрел на нас.

– Похоже «Призраку» конец, и теперь наша очередь.

Лейтенант, играя желваками напряженно над чем-то думал. Наконец он повернулся к нам.

– Поднимайте людей, и начинайте выводить оставшихся жителей на улицы! Живо! Это приказ!

Мы переглянулись, но предпочли не задавать вопросов и, не мешкая, выбежали на темнеющую улицу.

Уже через несколько минут наши солдаты вламывались в дома и вытаскивали на улицу перепуганных жителей. Ругань смешалась с криками женщин и плачем детей.

– Запалите факелы – кричал капитан, размахивая руками указывая, куда нам отводить гражданских – Риттер, давай живей. Там ещё один дом!

Я вбежал на крыльцо дома, когда одни из солдат высадил хлипкую дверь, перекрытую изнутри скамьёй. Навстречу ему с кувалдой наперевес ринулся хозяин дома. Сержант смог увернуться от неуклюжей атаки, а я сзади оглушил нападавшего рукоятью меча!

– Если будете сопротивляться, прирежем всех к чертовой матери!! – заорал я, вламываясь в бедно обставленный дом. В углу сидела женщина, держа возле себя трех ребятишек.

– Выходи!

– Пощадите – слезы душили ее, и она еле могла говорить – пощадите детишек.

– А ну пошла на улицу, толстая курица! – один из нас рванул её за волосы, и не обращая внимания на крики детей потащил женщину к дверному проему.

Кто-то из наших сгреб двоих девчонок, а я схватил отчаянно брыкавшегося паренька лет семи.

На улице жителей быстро усмирил Вэнмель пообещав казнить первого попавшегося ребенка, если все не заткнуться и не выстроятся так, как он приказывает. После чего он приказал нам встать за спины жителей и достать оружие. То, что происходило, стало казаться мне жутким сном, нескончаемым кошмаром, который преследует нас с самого начала марша к этому проклятому месту.

– Лейтенант! Вы совсем рехнулись!! – звонкий женский голос заставил нас повернуть головы. Я нисколько не сомневался, какую реакцию Елены вызовут подобные действия – не позорьте мундир имперской гвардии!

Вэнмель с перекошенным лицом шагнул ей на встречу. Мне даже показалось, что сейчас он её ударит.

– При всём к вам уважении – вкрадчиво начал капитан – убирайтесь отсюда ко всем чертям! И не смейте показывать свой длинный нос из госпиталя, дабы не потерять его!! – последние слова он уже проорал во всю глотку.

Побледневшая Елена от неожиданности не смогла произнести не слова. Она просто стояла и смотрела на капитана.

– Я доложу о происшедшем…

– Это сколько угодно! Только кому вы собираетесь докладывать?! Мятежникам, что будут здесь с минуты на минуту!? Боюсь вас разочаровать, мадам, но единственное на что вы сможете рассчитывать, так это на то, что вас пустят по кругу, когда последнему из моих людей выпустят кишки!! Риттер, убери эту проклятую бабу отсюда!

Подойдя к ней, я крепко взял её за локоть и потянул в сторону.

– Если хотите остаться живой, то проваливайте к себе. Это в ваших же интересах.

– Вы ответите за то, что вы тут творите! – повторила она, вырвав локоть.

– Может даже быстрее, чем вы думаете – отвернувшись от нее, я быстрым шагом направился к тому месту, где стояли остатки моего взвода.

– Возьмите их покрепче, чтобы не дали стрекача, как только увидят этих ублюдков мятежников.

Я крепко схватил паренька за шею, и, вытащив кинжал, так чтобы было видно, и застыл в ожидании. Чем больше мы ждали, тем сильнее страх охватывал нас. Я понимал, что это жест отчаянья. Если мы не сможем взять мятежников на испуг, тут начнется бойня, живым из которой лучше не выходить, ибо я даже представить себе не мог, что будут делать с теми из нас кому не посчастливится попасть в плен. Справа от меня послышался смех. Повернувшись туда я увидел, как один из солдат тискает за грудь, стоящую перед ней женщину. Лезвие меча уже оставили на шее несчастной красные следы.

– Ты совсем рехнулся, чертов идиот!? Если тебе скучно, то пойдешь сейчас вперед и разведаешь где сейчас находятся мятежники!

Лейтенант подошел к солдату сзади и сильным ударом уложил того на землю.

– Следующему весельчаку я располосую горло – предупредил он.

– Лейтенант, мятежники!! – Нельджер ткнул лезвием ножа в сторону дымящегося замка.

– Мне очень страшно – это прошептал мальчик, которого я держал перед собой – пожалуйста, не убивайте меня и маму.

– Заткнись, парень – я убрал руку с его горла и взял его за плечо – все будет хорошо. Ты только стой спокойно и скоро все кончится.

– Вы нас отпустите?

– А на кой хрен вы нам нужны! – я постарался выдавить из себя улыбку. Вышло скверно.

Появившиеся в конце улицы солдаты мятежников, в нерешительности топтались на месте. Видимо они ожидали чего угодно, но только не живую стену из жителей деревни, многих из которых они знали, а может и кто-то был им родней. Наконец вверх взметнулось белое полотнище, и вперед выступило трое человек. Мы с капитаном переглянулись.

– Посмотрим, что скажут – тихо проговорил он.

Парламентеры медленно приблизились, держа наготове легкие пехотные щиты.

– Вижу, что гвардейцы «Оборотня» с полна, оправдывают свою репутацию трусов и убийц!

– Это тип из «Пепельных земель» – в голосе лейтенанта слышалась тревога – не думаю, что этих головорезов остановят жертвы среди гражданских.

– Осталось для комплекта кого-нибудь из Даркмора, и можно совершать самоубийство.

– Вот вам наше предложение – продолжил наемник – вы отпускаете женщин и детей, сдаете оружие. Те из вас, кто присоединится к нам получит возможность искупить свои грехи и заслужить право на жизнь. Наше предложение не распространяется на офицеров. Этих мерзавцев мы будем судить нашим судом. Подумайте, солдаты, за кого вы отдадите свои жизни….

– Убирайся к черту, вонючий наемник! – прокричал Вэнмель – отступите и мы оставим этих людей в живых!

– Это кто там вякает из-за спин женщин!? Уж не офицер ли «самого Оборотня»!?

– Вы слышали наше предложение – капитан пропустил мимо ушей оскорбления наемника – завтра к полудню нас тут не будет, а ваши родные не получат ни одной царапины! Если же вы завяжете бой – никто не выживет! Это я вам обещаю.

– Где гарантии…. – начал, было, второй из переговорщиков, как тут же получил ощутимый удар в живот.

– Не хрена разговаривать ни о каких условиях с этими мерзавцами! – наемник вытащил меч и потряс им над головой – Мы тут ставим условия, и если эти псы их не принимают – смерть!

Ещё около трех десятков, в основном люди «Пепельных земель» поддержали своего командира. Остальные явно находились в замешательстве, а были и те, кто открыто выразил недовольство бескомпромиссностью наемников.

Здоровяк принялся ещё больше орать, распаляя своих людей.

– Ещё немного и у кого-то сдадут нервы – несмотря на холод, я чувствовал, как испарина выступила у меня на лбу и капельки пота капали с носа на землю.

– Кен! – Вэнмель подозвал нашего стрелка – сможешь его снять?

– Ты сдурел!? – зашипел я.

– Заткнись, Риттер! Убьем этого детину его люди сразу же успокоятся. Тех, кто не хочет начинать резню явно больше. Пока.

– Сниму, капитан. Проблем нет – Кен сплюнул, и присев за спины одним движением снял арбалет и, вставив болт, натянул его.

– Давай, пока этот индюк расставился во все стороны.

Наемник продолжал заводить своих людей, широко растопырив руки, делая из себя отличную мишень.

– Мы разделаем этих трусов….. – болт вошел точно в грудь, погрузившись в тело гиганта до оперения.

Наемник мгновенно опустил руки, издал звук похожий на кашель и повалился лицом в грязь. Мгновение над улицей висело тишина, взорвавшаяся вскоре воплем негодующих наемников и их сторонников в отряде мятежников. Они уже хотели, бросится вперед и моя рука с кинжалом невольно потянулась к горлу мальчонки. Женщины закричали и казалось, что сейчас случится самое худшее из возможного, но те из мятежников, что не хотели учинять расправу над нами ценой жизни мирных жителей остановили рвущихся вперед бойцов. В тот же самый момент, Вэнмель растолкав ряд заложников, вышел вперед и, бросив меч на землю закричал.