Текст книги "Охота на тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

Соавторы: Владислава Груэ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Шаг четвертый
Бригада спецназ «Внуки Даждь – бога»

Мирно светились над «космодромом» потолочные панели, разбрасывали зайчики по зеркальным куполам «Чертей». Под «семеркой» копалась бригада техников, неторопливо звякала, хлопала и шуршала. Стрелок сидел на диске, свесив ноги, и поучал старшего техника. Кэп под руководством Буревого осваивал правильную, то есть быструю, работу с разовыми комплексами сопровождения целей. Пилот валялся в пыли под хордами распределенного двигателя, менял расходники. Вдалеке руководство матки осматривало технику прибывшей эскадры усиления, основное внимание уделяя не вооружению, а пилотессам в кокетливо приталенных комбезах, и особенно на голо любимых видеомиров, разбросанных по комбезам тут и там, в надежде найти общую тему и познакомиться поближе, может, в том же видеомире, может, чем Даждь – бог не шутит, лежа в не очень целомудренном коконе полной вирт – реальности «Эрато»… На собственную эскадру у них внимания уже не оставалось, что было очень хорошо.

– Благодать! – блаженно улыбнулся стрелок. – Тихо, мирно, сирена не орет…

Перегнулся вниз, присмотрелся и посоветовал оружейникам заменить трассеры нулевого градуса на укрупненные. Хотя бы один, но правильнее три. Выслушал ответ и ласково поинтересовался, а не дать ли кому в рыло.

– Соблюдай воинскую дисциплину, сержант, – посоветовал из‑под дисколета техник – лейтенант.

Буревой высунулся из люка, посмотрел, что случилось.

– Кэп, и это тоже твоя работа, – бросил он внутрь. – У нас стрелок молодой, границ не чует. Ему помогать надо, поддерживать дружеским участием и ласковым советом.

Измученный кэп высунулся, неуверенно посмотрел на наставника.

– Ладно, показываю. В первый и последний раз. Сержант Огневой! Доложите технику – лейтенанту, что приказом командира экипажа переданы ему до конца дежурства для проведения вспомогательных работ по юстировке и профилактическому обслуживанию оружейных систем! Бегом марш!

– Совсем обнаглел, тинэйджер, – поддержал снизу пилот. – Нет чтоб помочь хорошим мужикам, сидит тут, умного из себя строит.

Стрелок настороженно посмотрел на старшину, что‑то для себя уяснил, спрыгнул с диска, доложился по уставу, получил задание от техника – лейтенанта и действительно побежал.

– Вот то‑то, – одобрил Буревой. – Дисциплина – она такая странная штука: с ней хреново, без нее еще хуже… Кэп, попробуй еще раз, ну ничего у тебя не получается!

Они попробовали еще раз, потом еще, и еще…

– Нет, вы не те ребята, – сказал кэп и утер взмокшее лицо рукавом. – А жаль. Такая складная теория, все объясняла…

Узнаю кэпа, – вздохнул Буревой. – Снова вопросы. Ну что опять?

– Не могли вы летать в штраф – эскадре, – сообщил офицер уныло. – У нас бригада спецназ, кого попало не берут. Уж личные дела проверяют от и до, и не по одному разу. Я в том числе проверял.

– Ага, – охотно поддакнул Буревой.

– И психушка твоя на их психушку не похожа, если разобраться! Тех ребят, во – первых, сорвало троих разом… да и вообще у тебя на психушку не похоже, слишком быстро прошло!

– Не похоже, – буркнул Буревой. – Оно вообще на что похоже, толком никто не знает. Там, на базе, положили девчонок из обслуги, и все потому лишь… девчонок! Убить бы гадов…

Буревой скрипнул зубами, навернул кулаком по компенсатору и замолчал.

– А у командира к девчонкам особое отношение, – сказал в переговорнике пилот. – Там личное. Он у нас домашний, не то что мы со стрелком, инкубаторские выкормыши. Но мы его поддерживаем, хоть и не понимаем. Вот стрелок считает, это у нас просто комплекс такой. Мы же кровавые убийцы, вот и защищаем женщин, чтоб за свою жестокость откупиться. Подсознательно. Но психологи его теорию не подтверждают. Так что…

– Так вы они или не они? – растерялся офицер.

– Мы – это мы! – отрезал Буревой. – Кэп, ну о какой ерунде думаешь!

– Мне надо разобраться в ваших стимулах! Как я командовать буду, если не понимаю?

– У нас простые стимулы, – снова вздохнул Буревой. – Ох трудно с тобой… Ты сам‑то зачем на флот пришел?

– По зову сердца! – твердо сказал офицер. – Я родину люблю!

– Это какую родину? – неприязненно спросил старшина. – Ту, которая девчонок на войну посылает? Или ту, которая выпнет нас с нищенским пансионом на промышленный астероид? Или, может, ту, которая на Валдае отдыхает, на войне обогащается? Ты вообще о чем, лейтенант?

– А что тогда вы сами на флоте делаете? – тихо спросил офицер.

Буревой тяжело посмотрел на него, словно прикидывая, достоин ли офицер честного ответа.

– Мы здесь ждем, – все же ответил он. – Должно же хоть что‑то произойти? И вот тогда…

– А почему на флоте?

– Потому что флот – единственная сила, способная захватить власть в России. Здесь решится все. Здесь, не на Земле. Понял?

– А?..

– Ты не акай, лучше подумай, как дальше воевать. У нас появились установки частичной невидимости. И нам присылают эскадру усиления. Ну? Кэп, ну выводы же напрашиваются! Подумай хоть раз!

– Чего там думать! – проворчал в переговорнике пилот. – И так ясно, уже сколько раз было… как только появляется у нас новый вид оружия, так сразу, это… как его… а, вот – имперские настроения! На матки двойной состав, глубокий рейд, пух и перья во все стороны, а потом как получаем под хвост! Потому что у них – тоже новые вооружения. И тот же империализм. А организация лучше. Эх…

– Вы прямо аналитики генштаба, – криво улыбнулся офицер. – Или резиденты европейцев. Осталось только цель рейда назвать, и вас можно сдавать в особый отдел.

– Клондайк, – пожал плечами Буревой. – На гадальный сайт не ходи.

Офицер поежился и промолчал. Клондайк находился в глубине владений европейцев и защищался выше всяческих похвал. Седьмой флот!

– Седьмой флот, – поддакнул его мыслям пилот. – Всегда нас бьют, гады.

– Потому что у них маток больше! – запальчиво сказал офицер.

– Ага, и лазеры мощнее. И истребителей до черта. И порядок. А в остальном да, в остальном мы им не уступим…

– Всё, установил расходники! – доложился пилот. – Все двадцать четыре хорды полные, хоть щас на Клондайк и обратно.

– Как двадцать четыре? – не понял офицер. – Нам шестнадцать выдали!

– А я у соседей украл, – хладнокровно сообщил пилот. – Или я не русский? У меня на распределенке двадцать четыре хорды, значит, должны быть заполнены двадцать четыре!

Офицер беспомощно оглянулся.

– И это твоя работа, – безжалостно сказал Буревой.

– Верните, откуда взяли!

– Щас. А летать на чем?

– Минимальный полетный комплект – восемь!

– Но не на Клондайк, – твердо сказал пилот. – Кэп… двадцать четыре, и точка. Чтоб хватило туда и обратно. Мало ли что.

– На случай мало ли что есть база снабжения!

– Ага, и где ее в бою искать? Это у европейцев порядок, не у нас, не забывайте.

– Нет, он еще не вылечился от штабного! – сообщил в пространство Буревой. – Кэп, объясняю в первый и последний раз: мы жить хотим! Очень!

– Планирование операций у нас из рук вон, – серьезно сказал пилот. – Ну сложное это дело для русского ума, все не учесть, мы же понимаем. И исправляем по мере сил.

– А на чем соседи полетят? – безнадежно спросил офицер.

– На восьми. Минимальный комплект – восемь. Восемь я им оставил. А пусть не зевают. Кэп… нам о себе бы позаботиться.

Офицер посидел в тяжелом сомнении. Достал и крутнул пистолет.

– Стрелок! – наконец сказал он в переговорник. – Сержант Огневой! Ты в ремзоне? Найди укрупненный трассер на нулевой градус. Лучше три. А? А где хочешь. Но где хочешь не ищи, укрупненные у нас только на кораблях боевого управления стоят, то есть на «Косатке» заместителя директора по боевому управлению. А как хочешь. Но чтоб следом не пришли. Что? А ты что, не русский? Ну вот и сделай.

Поглядел на ошарашенные лица и криво улыбнулся:

– Седьмой флот укомплектован SS последней модификации. Наши трассеры SS не возьмут, нашими «Дьяболо» крошить в самый раз. SS только укрупненными достать, да и то… Так что и ракеты не помешают. Но я не знаю, где их взять в этот раз, и… о, нашу красавицу ведут!

– Живо спрятали мурла… мурлы! – приказал старшина. – А то узнает, дернется и выдаст!

И первым нырнул в люк.

Затаив дыхание, они следили, как по «космодрому» быстро движется слитная процессия. Впереди сам зам директора по боевому управлению в полетном скафандре, за ним плотная группа чинов военной полиции, и между ними – знакомая фигурка с синими погончиками на гордо вздернутых плечах, в ореоле глухого ропота и злобных взглядов.

– Как голову держит! – дрогнувшим голосом сказал офицер. – Гордая. Ну, лети, отважная птичка. Спасительница ты наша. А мы даже не познакомились, не подружились…

– Как даст нам под хвост в следующем бою, так сразу познакомимся! – язвительно отозвался пилот из‑под дисколета.

– Не факт, – задумчиво сказал Буревой. – Заметили, она русский понимает? И появилась очень странно. И лейтенант, что редкость… И нас не выдала, что еще большая редкость…

– Она мне понравилась, – признался пилот. – Хотя и потрёхивала на маневре, совсем как кэп… Ребята, а она про нас вспомнила! Глядите!

У «Косатки» действительно произошла заминка. Легкая фигурка выскользнула из окружения полицейских, развернулась к дисколетам, вытянулась и четко вскинула ладонь к пилотке. Лейтенант Лючия Овехуна оценила мужество своих спасителей.

– Лети, гордая птичка, – прошептал офицер. – Да не встретятся тебе «Черти»…

И тайком протер глаза. В груди непонятно защемило. Он еще не знал, что черноглазая красавица поселилась в его сердце навсегда. Поэтому всерьез забеспокоился, когда вдруг заметил, что вот он смотрит в локаторные развертки, а перед глазами – строгое лицо девушки в обрамлении черных волос. И когда после смены они занимались на полетных имитаторах, все время чудилось, что Лючия сидит рядом, положив нежную руку ему на плечо. В результате он мазал через раз и плохо ориентировался в происходящем. Например, так и не понял, для чего командир регистрируется в имитаторе разными опознавателями: то за «тройку», то за «двенадцатого», а один раз за «Косатку» зама по боевой – и даже не захотел спросить. Сидел, мечтательно улыбался – и мазал. В результате стрелок обругал его по – всякому, а старшина посмотрел внимательно и посоветовал включить перед сном какой‑нибудь красивый видеомир, и чтоб там обязательно были девушки.

Он так и сделал: забрался после ужина в личную соту, надвинул сенсорный кокон «Мрия», выбрал видеомир «Сибирские амазонки» – и вздрогнул, когда на него в упор глянула черноглазая гордая наездница. В «Амазонках» участвовала знаменитая актриса, он даже помнил ее имя – но был готов поклясться, что это Лючия…

И впервые мысли о «тринадцатом» начисто вылетели у него из головы.

Объединенная Европейская империя, Пятый флот

– Присаживайтесь, Буковски, – благожелательно предложил адмирал. – Присаживайтесь, мой друг.

Офицер сразу почувствовал себя неуютно. Добрый адмирал – это что‑то новенькое. И наверняка не сулящее ничего хорошего. На всякий случай он опустился на самый краешек сиденья, чтоб вскочить в любой момент.

– «Тринадцатый»?

Буковски сразу почувствовал облегчение. Не изменился старый волк, только показался на мгновение другим. Такой же деловой, не признающий дипломатичности. Жесткий, грубый, честный солдат, с которым можно работать.

– «Тринадцатый», – подтвердил капитан и развернул свой «офис». – Извините, что не в бумаге, в нашем отделе электронное делопроизводство…

– Пустое! – отмахнулся адмирал. – Главное, чтоб в голове было. Итак?

– Мы проанализировали имеющиеся в нашем распоряжении данные и пришли к выводу, что «тринадцатый» реален, сэр.

Адмирал вопросительно вздернул белесые, почти неразличимые брови.

– Агент «Секретарь» по нашему запросу передал данные из наградных представлений матки русских, сэр. При анализе обнаружилось, что большинство сбитых «тринадцатым» машин не записаны на чей‑то счет. Наши «Дьяболо» были сбиты не штатными экипажами матки-2. Но кто‑то их сбил. Также офицеры отдела внутренних расследований повторно опросили экипажи, вернувшиеся в строй по программе обмена военнопленными. Сэр, вы продавили русским прекрасную идею насчет гуманности войны, вернувшиеся из плена являются одним из важнейших источников информации о противнике. Экипажи подробно описали манеру боя своих визави. Знаете, несмотря на идентичность технических характеристик истребителей, каждый экипаж имеет индивидуальный почерк…

– Знаю. Продолжайте, капитан.

Капитан вспомнил, что адмирал Штерн начинал службу именно в экипаже истребителя, и смутился.

– Обнаружилось совпадение приемов ведения боя у того, кто сбил машины, приписываемые «тринадцатому». Это реальный экипаж, сэр, со своим почерком.

– Вы его нашли! – восхитился адмирал. – Ну и как этот подлец проделывал то, что э… проделал?

– Мы не знаем, – смутился Буковски. – Пока что не знаем. Но мы его нашли! Агент «Начальник» передал нам данные с полетных симуляторов русских. Выделенный нами почерк там обнаружен и идентифицирован. Экипажи регистрировались в симуляторах под цифровыми кодами, но у нас есть данные от агента «Сестра», позволяющие сделать достоверные привязки. Так что мы нашли его, сэр.

Адмирал хищно подался вперед.

– Дайте мне его голову, Буковски! – потребовал он. – Дайте же!

– Выделенным нами почерком обладают экипажи «двенадцатого» первой эскадрильи, «тройки» и «первого» из второй и «Косатки» заместителя директора матки-2 по боевому управлению! – твердо доложил капитан. – Это – утвержденное заключение экспертного отдела, сэр.

Адмирал уставился на офицера информации пустым взглядом.

– Вы наводнили матку русских агентами, – наконец проговорил он. – Наши сотрудники действительно ходят по владениям русских строем под радужным флагом. Это прекрасная работа, капитан. Но…

Адмирал неопределенно повел в воздухе сухими пальцами и надолго замолчал.

– Уничтожение помеченных экипажей уже детализировано и проводится силами отдела секретных операций, – неуверенно пробормотал офицер.

– Да, секретность! – оживился адмирал. – Мне прислали сводку. Русские матки получили усиление. Что бы это значило, Буковски, как думаете?

– Глубокий рейд, – усмехнулся капитан. – Русские всегда так делают.

– А куда?

– Клондайк, сэр, куда же еще. Реваншизм никто не отменял.

Куда же еще… – проговорил задумчиво адмирал. – Эх, Буковски, Буковски. Идите, мой друг. Работайте. У вас прекрасно получается.

Адмирал посмотрел вслед осчастливленному офицеру и покачал головой. Потом в тишине еще раз обдумал полученную информацию – и принял решение. Жесткое, эффективное, ведущее к победе самым коротким путем. И заодно навсегда решающее проблему «тринадцатого», кем бы он ни был. Да, адмирал был мстительной сволочью – и гордился этим.

Ну что тут сказать? Окружение играет короля, и если в «тринадцатого» верят, то это делает его реальным. Особенно – если верит противник. Еще более особенно – если верит разведка противника. А уж если поверил лидер противника…

– Комэск – один – мстительная сволочь! – высказался в очередной раз стрелок.

– Почему? – лениво сказал пилот. – Он сказал, что поставит нас вечными дежурными на периметре? Он поставил. Это дисциплина, мальчик.

Возмущение стрелка было вполне обоснованным. Уже неделю матка-2 ломилась сквозь пространство на соединение с остальными участниками глубокого рейда, а «семерка» неслась в ее гравитационном шлейфе, дублируя один из автоматов дистанционного слежения, в то время как остальные экипажи наслаждались внутри общением друг с другом, жили в виртуальных мирах после смен, откушивали в сержантских столовых и офицерских ресторанах под негромкую музыку, глазели на пейзажи разных континентов в земном имитаторе, просто толклись и болтались по осевым, спортплощадкам и рабочим зонам – и главное, могли свободно пользоваться гидроузлом!

– Зато у нас не снимут тюнинг, – подал голос командир. – И еще уцелеем, если на матке сорвет компенсаторы. Может быть, уцелеем.

– Компенсаторы матки на порядок стабильней, – со знающим видом сказал офицер. – В гравитационных преобразователях стабильность завязана на массу. Потому, кстати, «Дьяболо» и не рискуют гонять, как «Черти», они на треть легче.

– Не понимаю я эти современные штучки! – поежился стрелок. – Как так можно – колебания массы «выпрямлять» в прямолинейное движение? Да еще и с положительным остатком? А нам в школе говорили, что вечных двигателей не существует!

– Мы на расходниках летим, – напомнил пилот. – Все двадцать четыре хорды под завязку.

– А все равно не понимаю! Что такое эти расходники? Трубочки в метр длиной, внутри непонятно что! А премся, как бешеные, и еще энергия остается, чтоб «Черта» обеспечивать… нет, не понимаю.

– Это физика гравитационных преобразований, Олег, – сказал офицер наставительно. – Если б учил, понимал бы. Кстати, Сергей, сейчас мы не на расходниках летим, нас гравитационный шлейф матки тянет.

– Мракобесие, а не физика! Не понимаю!

– Пройдет! – буркнул командир. – У нас перекос в техническом развитии, вот ты и подвисаешь. Гравитационные двигатели позволили летать в пространстве, и пошел космический прорыв. А в остальных областях остались принципиально на прежнем уровне. Носимся, как бешеные, а внутри кораблей чуть ли не с дубинками живем. Вот и кажется некоторым не особо образованным, что в окружающей действительности все понятно, и только гравитационные преобразователи – мистика и сверхъестественная чушь. Но скоро прорыв в космос подтянет всю технологическую сеть, и станет как положено: техника работает, и только узкие специалисты понимают, что ничего не понятно, а все остальные блаженствуют в неведении. И дискомфорт сразу исчезнет. Так было уже, когда компьютеры появились. Потерпите лет десять.

– Ненавижу терпеть, – признался стрелок. – Неделю в скафандре, чешется все так, что с ума схожу. И не снять. Я скоро завою и кусаться начну! Кэп! Ну дай разрешение на дежурство без скафандра! Ну никто же не узнает! Ну все летают без скафандров!

Офицер неуверенно поглядел на командира. Его самого скафандр тоже доводил до бешенства, но признаться в этом было стыдно. И снять нельзя, потому что командир запретил. Как‑то даже мысли такой не возникло. Так что намек стрелка, что командир тут как раз он, явилось для него откровением.

– Я тебе сниму! – пробурчал старшина, не отрываясь от приборов. – Я тебе дам разрешение…

Офицер вздохнул и развел руками. Стрелок вздохнул тоже.

– Я вам повздыхаю! Пространство контролируйте, страдальцы!

– Борух, не перенапрягай экипаж! – возмутился пилот. – Да, мы инкубаторские – но люди! Перегорим и зевнем настоящую опасность! Помнишь, как было в девяносто первом? Мы решили, что нас поймают на последней трети? Решили. Значит…

– Новая информация пришла, – неохотно сказал командир. – «Косатка» нарвалась.

– С Лючией? – ахнул офицер. – Что с ними?

– Плохо с ними. Приняли бой, покрошили, кого могли, и ушли на запределе. Может, ушли. Запредел – такая штука, что и убить может. Хорошо, что пилотировал зам по боевой. Зам – настоящий пилот, рискнул и ушел. И вот теперь я гадаю, кому надо было их ждать у нейтралки. Они почти до Луны-1 добрались, а там зона прекращения огня.

– А при чем тут…

– А еще «тройка» из второй эскадрильи взорвалась, – ровным голосом добавил командир. – Вместе с экипажем. Прямо в ремзоне, на обслуживании. Списали на бракованный расходник. Хотя расходники не взрываются.

Наступила тишина.

– А «двенадцатый»? – подал голос пилот.

– А «двенадцатый» вовремя обнаружил неисправность. У «двенадцатого» оружейники – нормальные мужики. Вон стрелок подтвердит, он на них целое дежурство пахал.

– Не, ну что творится в космофлоте? – пробормотал стрелок. – Резиденты европейцев… м – мать!

– Резиденты европейцев под «Чертями» не лазят! – обрезал командир. – Сами продаемся! Как переклинило в двадцать первом всю нацию на деньги, так и живем!

– Ничего не понимаю! – признался офицер.

– Я знаю, кто там лазил! – угрюмо сообщил стрелок. – Догадываюсь! Вернемся, я им… инкубаторские жалости не имают!

– Не имеют, – поправил офицер. – Послушайте… вы действительно инкубаторские, что ли? В смысле, из проекта клонирования одаренных личностей?!

Под недоуменными взглядами всего экипажа офицер смутился.

– Это они одаренные? – на всякий случай уточнил командир.

– Я понимаю, что не похожи! – рассердился офицер. – Но инкубаторскими называют именно клонов! А клонируют у нас только из материалов элитного генофонда!

– Понятно, – обронил командир. – Клонировали. Потом дошло, что естественным путем дешевле, стали подбирать на Земле брошенных детей и выдавать за клонов – чтоб у сирот не развился комплекс ущербности. Инкубаторскими теперь их называют.

– Я точно знаю про проект!

– А я летаю с двумя оттуда. Экипажу приступить к наблюдению. Немедленно.

– Ну приступили, – проворчал пилот. – Ах как много толку, из гравитационного шлейфа смотреть. Ах как мы разглядим европейцев под частичной невидимостью…

– Мы затемнение звезд отслеживаем, – из справедливости напомнил стрелок. – Если какая матка начнет подкрадываться, звездочку заслонит, и мы ее тут же вычислим! И как дадим!

– Ах как мы вычислим… На пальцах… Ах как нужны матке наши вычисления, если у нее на лазерах автоматика…

Офицер был согласен с пилотом полностью, но вставить слово не рискнул. Роль новичка не предполагала открывания рта без повода. Вздыхая, кряхтя и обругивая лучшие в мире российские скафандры, они вернулись в компенсаторы и уставились каждый в свой сектор. Там не происходило ничего. Светили звезды, но и только. Офицер поерзал, попробовал почесаться, тихо выругался и решил, что повод открыть рот уже есть.

– Объясните, – сказал он. – Вот вы весь полет строите предположения, планы, варианты… а смысл? Повлиять все равно ни на что нельзя. Кто мы такие? Экипаж малого истребителя – меньше, чем никто. Винтик войны. Действуем по приказу, шаг в сторону – трибунал. Так в чем смысл?

– Кэп, ты не представляешь, как сильно неправ! – укоризненно сказал стрелок. – Как раз на войне свобода! Убивай не хочу! Ну и… планируй убийства, чтоб самого не грохнули!

Мигнула в секторе звездочка. И еще одна. Офицер похолодел.

– А… точно, что перехватят на последней трети пути? – выдавил он.

– Мы предполагаем, – командир внимательно смотрел на него. – Но америкосов здесь нет.

– А… европейцы? А то у меня что‑то звезды мигают… А не должны, мы же не на Земле…

– Кэп, не тормози! Где?

– Плюс! Левый двадцать, двадцать пять! – торопливо доложил офицер.

– Тревога, тревога! – громко заговорил командир. – Мерцание в плюсе, левый двадцать, двадцать девять… уже тридцать один…

– А если я ошибся? – запаниковал офицер.

– Стукнут на оклад… какой, к черту, ошибся?!

– «Семерка», повторите! – прорвался голос дежурного. – Ой, уже не надо…

Даже в динамики связи было слышно, как взвыла сирена тревоги.

– Множественные цели, – пробормотал командир. – Ну‑ка подсветим…

Полыхнуло и погасло.

– Это вам, братцы, не «Дьяболо», – сообщил напряженно командир. – Это вам, братцы, полноценные SS. И до черта. Нарвались!

Одним из первых кирпичиков в фундаменте новой веры стала власть компетенции. Правило, немыслимое на Земле двадцать первого, да и двадцать второго века тоже. Только в пространстве, только рожденный в космосе лейтенант мог беспрекословно подчиниться старшине, потому что тот УМЕЛ ЛУЧШЕ. Что‑то очень сильно изменилось в психотипе людей пространства. Настолько сильно, что честолюбие и жажда лидерства, присущие человечеству от начала времен, оказались оттесненными на вторые, а то и на пятые роли. А на первую роль выдвинулась… нет, не забота о других, о чем мечтаю лично я, а, я бы так сказал, честность. Еще можно сказать – справедливость. Маленькое изменение, влекущее громадные, до конца не осознанные последствия.

Почему это произошло? Может, радиация повлияла. Может, ослабленный в большинстве индивидуумов инстинкт размножения. Но я думаю – люди наконец стали чуточку умнее.

Страшно интересно, во что это разовьется, какую причудливую и непредсказуемую форму приобретут человеческие взаимоотношения в веке двадцать пятом.

Что ж, доживу – увижу.

Я умирать не собираюсь.

– Не нравится мне это! – нервно сказал стрелок.

Офицер до рези в глазах всмотрелся в свой сектор. На всякий случай проверил собственные наблюдения по приборам. Яснее не стало.

– Как вы там что‑то понимаете? – не выдержал он. – Ничего не видно!

– И не должно быть видно, – сказал пилот. – Мы в гравитационном шлейфе летим, в зоне помех.

– А вы как видите? И… и почему тогда мы дежурим в этом шлейфе, если из него не видно?

– Мы же русские, вот и дежурим! Расходники экономим, чтоб комэск премию получил!

– И мы не видим, – пробормотал командир, не отрываясь от приборов. – Мы догадываемся… ой как догадываемся… что сейчас пойдут ракеты и… Серж, не выпендривайся, введи кэпа в курс, мне некогда.

– Нам не нравится, что матку перехватили в пустом месте, – серьезно сказал пилот. – Здесь не ходят конвои, тут нет зон интересов. Но нас перехватили. Это не трудно при нынешнем уровне предательств, но… смысла особого нет. Флоты стран не воюют на уничтожение, дорого это. Мы экономические интересы защищаем, то есть перехватываем конвои, грабим и защищаем от грабителей. Но европейцам оказались нужны именно мы. Это значит, что в мире что‑то начало меняться. И мы нарвались первыми, вот что обидно! Потому что если они здесь, то уверены, что с нами справятся. Значит, что‑то у них против нас есть. Ясно?

– Ну, зачем мы им нужны, понятно, – пробормотал офицер. – Феномен «тринадцатого» не только нашему начальству, но и европейцам как кость в горле… А как они справятся с маткой? У матки лазеры!

– И сильно в прошлый раз они помогли?

– В прошлый раз европейцы подошли в частичной невидимости на расстояние безусловного поражения! – возразил офицер. – И потеряли треть ракетоносцев на отходе! Но и этот номер больше не пройдет. Эскадра амазонок доставила новые установки контроля пространства!

– Значит, есть что‑то еще. А мы из русского раздолбайства автоматы дистанционного слежения в шлейфе тащим, вместо того чтоб держать сферу. И сейчас нам за это кэ – эк дадут под хвост! Потому что ничему история не учит!

Офицер сглотнул. Воспоминания о последнем бое еще не утратили свежести.

– И что делать?

– Кэп, кто у нас тактик? – укоризненно сказал пилот. – Ты у нас тактик. Даже занятия вел, помнится. Это ты должен сказать, что делать.

Офицер подавил предательскую дрожь в руках и попробовал сосредоточиться.

– Европейцы возьмут нас в сферу…

– Логично! – одобрил пилот.

– … и атакуют всеми наличными ракетами с дальней дистанции. Больше им ничего не остается, лазерную атаку надежно отражают экраны Фридмана, а подойти на дистанцию безусловного поражения не позволяют наши батареи.

– А мы в это время… – подсказал пилот.

– А мы принимаем охранение на борт, чтоб не нести неоправданных потерь, лазерами сбиваем все ракеты – для российской автоматики, самой надежной в мире, это вполне по силам, и… и все. Матки считаются неприступными – в реалиях современной войны.

Офицер растерянно посмотрел на пилота.

– Вот это нам и не нравится, – спокойно подвел итог пилот. – Еще не нравится, что про нас забыли, но это привычно, это нормально. Мы же не на боевом дежурстве, а так, в виде наказания болтаемся. Комэск сейчас как ошпаренный бегает, ему бы боекомплект успеть загрузить.

– Может, постучаться? – предложил стрелок. – Командир?

– Матка, матка, мой вопрос, – пробормотал командир. – Ждем приказ для дальнейших действий…

– «Семерка», вы еще снаружи? – оживился оператор. – Попробуйте выйти из шлейфа, а? Ну ни черта не видно!

– Совсем? Не врите, – буркнул командир.

– Ну да, звезды четвертой величины вижу. А нужен – противник. Но что‑то новые установки его через помехи не берут… Так как, «семерка», сделаете?

– Куда выйти, к сфере европейцев, что ли? – неприязненно уточнил командир.

– А, ну да… ну хоть чуть – чуть, а?

– А автоматы отвести не проще?

– А подумать – не проще? На автоматах нет установок частичной невидимости, их сразу атакуют. А у вас есть, неделю назад на все истребители поставили.

– Хороший ты человек, капитан Курочкин, – вздохнул командир. – Добрый. Есть выдвинуться чуть – чуть.

– Рябушкин, а не Курочкин! Давайте, «семерка»! Через вас хотя бы один бок прикроем!

– Ах какая хорошая позиция, – проворчал пилот и взялся за управление. – Ах как мы всех прикроем… под прицелом собственных лазеров и убегая от европейских ракет… ах как нас хватит секунд на двадцать…

Дисколет медленно двинулся прочь от надежного бока матки навстречу невидимому противнику. Офицер явственно представил, как перекрещиваются на них сотни прицелов, и облился холодным потом.

– Борух, опознаватель не забыл отключить? – нервно поинтересовался стрелок.

– Да вот как раз об этом думаю. Отключить не проблема. Проблема – какой включить. Мы вообще что предпочитаем – сгореть от самого мощного в мире российского лазера или от противно меткой европейской ракеты? Кэп?

– Я жить предпочитаю, – сознался офицер. – А если никакой не включать… то есть как это – включить? У вас что, разные опознаватели стоят?!

– А если никакой не включить, то получим с двух сторон, – буркнул командир. – Матка сожжет, европейцы подорвут, что останется.

И что‑то включил.

– Пошел сигнал! – радостно сообщил оператор. – Ребятки, продержитесь там, а? Ну очень прошу! Есть засечка целей! Сейчас мы их…

– Пошли ракеты, – напряженно сказал командир. – Нас пока не видят. И ладушки, и хорошо, и дальше б так…

Заполыхало и засияло со всех сторон.

– Ай хорошо! – прокомментировал командир. – Ай дураки наши канониры… Матка, цели!

И забормотал скороговоркой наводку по координатной сфере.

– Не видим! – нервно ответил далекий оператор. – «Семерка», не видим!

– Они аппаратно не берутся! Визуально держу! Бейте по координатам, может, зацепите!

И снова посыпалась скороговорка цифр.

– Что… – встрял офицер, но тут же получил тычка.

– Не отвлекай! – прошипел стрелок. – Борух цели ведет!

Полыхнуло так, что они чуть не ослепли. На далекой матке радостно завопили. Полыхнуло еще раз. Радостные крики в динамиках смолкли.

– Что это? – растерянно спросил оператор. – Ничего не вижу… совсем ничего…

Командир вгляделся в сферу.

– А мы предполагали подобное, – напомнил он пилоту. – Помнишь? Еще в девяносто девятом предполагали. Но европейцы успели быстрее, как всегда…

– «Семерка»?

– Матка, определяем мощное облако помех, – сообщил командир. – Не попали вы, это постановщики помех произвели самоподрыв. Все, матка осталась без лазеров, ребята. Сейчас на вас пойдут SS с ракетами на дистанцию безусловного поражения. Выпускайте заслоном «Чертей» и уходите в отрыв, вот мой совет директору. Да когда б он слушал чьи советы, дебил…