Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 43 страниц)

– Ребята, мы еще не проходили предварительного смотра, поэтому рано говорить о наших источниках или способностях, – вмешалась Снежна, помня, что я ненавижу хамов и могу без предупреждения заехать ему в морду.

– Ха, вы видели этих простофиль, – повернулся страж-болтун к коллегам. – Они надеются сдать экзамен комиссии деканов по праву исключения, не понимая, что только потеряют деньги. Мне отец говорил, что таким образом «учат» слишком самоуверенных и богатых, ведь оплату, внесенную наперед, за все пять лет муштры, никто не возвращает, когда бы и по каким причинам ты не покинул стены Академии. Что, не знали? Так у вас есть пять минут на раздумья, – обратился он к нам, но, видя невозмутимые лица, продолжил, – ладно, сейчас сообщу секретарю ректора. И не надейтесь быстро попасть на прием, тех, кто возомнил себе пройти комиссию, начинают мариновать еще до самого испытания, – откровенно рассмеялся третьекурсник.

Как он пообщался с ректоратом, мы не заметили, потому что парень заходил в небольшой домик, а вернувшись, его лицо выражало недоумение, словно получил чем-то по голове.

– Вас уже ждут. Проходите влево по дорожке, через сто шагов увидите здание с колоннами, – без тени улыбки или издевательств изрек маг-недоучка, почесывая затылок и поглядывая на остальных товарищей по службе.

У входа искомого строения нас действительно ждал представительный подтянутый мужчина, возраст которого навскидку и не определишь. Все одаренные, как правило, очень внимательно следили за внешним видом, подчеркивая родовитость и высокое положение в обществе, и если кто из них представал в роли старика, то только для того, чтобы подчеркнуть, таким образом, выбранный антураж мудреца.

Ректор представился первым, следуя этикету, принятому на планете – кто значимее, тот сам определяет начинать общение или игнорировать окружающих.

– Архимаг школы Земли, граф Лудно Гривс. Как я понимаю передо мною Влад Север и его близкая подруга Снежна?

– Все верно, господин ректор, вы не ошиблись. Но, честно сказать, для нас загадка, что вы ждете чужаков с другой страны, или подобный прием, вопреки воплям студента на входе, ожидает каждого иноземца?

– В этом нет ничего удивительного, не знать героя войны с ящерами и его ближайшее окружение – недопустимо для любого, кто имеет хоть малое влияние в Тенгрии и разбирается в тонкостях политики. Я имею в виду по-настоящему отличившегося командира, а не тех, кому досталась слава и восторженные крики охлоса. Честно говоря, хотел познакомиться с вами сразу после нашумевшей кампании, но вы опять удивили всех, не вернувшись в столицу.

Смею предположить, что вы не ищете славы и всенародной любви, делая только то, что сами считаете необходимым. Но вернемся к нашей сегодняшней встрече. Ваш приход, молодые люди, предсказали Хранители, поэтому я не мог, да и что говорить, не хотел игнорировать их просьбу.

– Наше участие в войне и приобретенная в этой связи известность как-то помешают поступлению и последующему обучению в Академии на территории Тенгрии, господин Архимаг? – поспешил спросить я, опасаясь того, что впоследствии сокурсники будут тыкать в нас пальцем и шушукаться за спиной.

– Нет, граф, все, кто прошел вступительное испытание, достойны обучения, независимо от происхождения или возраста. Более того, скажу, что правила учебного заведения неизменны для всех, а внутри наших стен на студентов не распространяются законы никакой страны, независимо от подданства и вероисповедания.

Если говорить об учащихся, то они редко интересуются событиями вне Академии, прежде всего из-за личной занятости, а к боевым действиям молодежь привлекают только в случае угрозы самой столице или студенческому городку, поэтому большинство из них даже не слышали о войне и участниках сражений.

Конечно о вашем присутствии, как бы вы не изменяли имя или внешность, доложат королю и герцогу, уж их представитель в лице отвечающего за безопасность исправника, Магистра Земли, Крыйса, не пропустит подобных «гостей», поверьте. Он же, и другие преподаватели, как верноподданные своих стран, наверняка попытаются завести с вами знакомство и наладить сотрудничество в интересах родных держав. Прежде всего, помня об автономности графства Арканум и расположении вблизи Чуждого Мира, а также с целью прощупывания боевого потенциала вашей дружины, граф, но в этом случае афишировать взаимоотношения тоже не станут, а вы сами вправе выбирать среди окружающих друзей.

– А почему вы нам все это рассказываете, господин Архимаг?

– Причин много, молодой человек. Во-первых, вы мне интересны как личность, сумевшая отхватить кусок территории у герцога Милдо Равука и короля Славния Рокса. Во-вторых, далеко не к каждому смертному проявляют интерес Хранители, которых никто не видел вживую. И,  в-третьих, мое положение ректора с независимыми правилами существования Академии внутри Тенгрии чем-то сродни владетелю домена Арканум. На обоих из нас пытаются давить силой и интригами, так почему не объединить усилия там, где это будет обоюдно выгодно и не ущемит личных интересов?

– Пока все логично, но мне казалось, что должность руководителя одного из основных учебных заведений страны отдается в руки исключительно лояльного короне мага и коллектива наставников. Иначе всегда существует риск подготовки переворота практически под боком монарха или, по меньшей мере, влияния на учеников, чтобы сформировать их мнение о ком-либо в свою пользу.

– Очевидно, вы не знаете принципы существования всех без исключения Академий Магии, граф. И это еще одна тема, которую следует обсудить с вами, как с владельцем земель от лица Хранителей. Начну с первопричин так сказать.

Наша планета, Роза Миров, своеобразным образом регулирует появление одаренных и их силу в той или иной точке суши, но и проживание магов в обозначенной местности имеет свое, далеко не последнее значение. Дело в том, что природные источники и живущие подле них существа можно сравнить с парой симбионтов.

Например, у эльфов, чем больше магов школы Жизни, тем сильнее источник, вырабатываемый деревьями, и чем мощнее стихия, тем выше рождаемость одаренных.

У тех же орков природные родники слабы, потому что несколько столетий тому назад их вожди посчитали для воина верным путь силы, а женщин-искусниц задвинули на вторые роли. Сейчас некоторые из лидеров зеленокожих жалеют о малом количестве искусников в своих армиях, а шаманизм среди мужчин не до конца справляется с боевыми задачами, хоть они и пытаются зацепиться за древние руны, как основу всех знаний.

Однако мало кто знает, что изначально на обоих материках существовало по шестнадцать крупных узловых центров, где каждый маг мог дотянуться до своего родного источника практически без усилий. В подобных местах, как не трудно догадаться, сами собой образовывались города и столицы, за них воевали и старались разорить.

Если представить себе карту, то симметричное расположение обозначенных точек нарисует перекрещенные восьмерки, знак Хранителей. Такое же число характерно для первостихий – Вода, Воздух, Огонь, Земля, Кровь, Жизнь, Смерть и Разум, а человек, сумевший взрастить в себе все из перечисленных и добавить Любовь, становится богом.

Последняя стихия вкупе с остальными обязательно необходима, чтобы созидать миры, как и надлежит высшим сущностям, но некоторые из небожителей, достигнув вершины бытия, выбирают более легкий путь разрушения. Так получилось два пантеона, условно обозначенные «светлым» и «темным», вопреки домыслам людей о цветовой гамме применяемых заклинаний.

Под влиянием алчных правителей, часть из которых, надо признать, вышла из среды умелых магов, войн, затеянных по причине передела влияний, прорыва иномирных сущностей в лице тех же демонов и вампиров, появившихся порталами, симметрия узловых источников нарушена, а многие из них исчезли, боюсь этого слова, навсегда.  Именно тогда, согласно легендам, часть старейшин из числа одаренных, давно перешагнувших тысячелетний возраст, ушла в тень, образовав тайный орден Хранителей. Их цель – восстановить равновесие, даже вопреки некоторым богам и правителям, и, как ни странно, планета поддерживает начинание разумных.

Образование Академий Магии с самостоятельными правилами и законами как раз и является их непосредственной заслугой, причем история многих заведений гораздо длиннее периода существования тех держав, где учреждения территориально расположены. Именно поэтому, чтобы ученики разных народностей и стихий не чувствовали себя ущербно, состав преподавателей интернациональный, а законы и неприступность стен гарантируют неприкосновенность.

Например, у нас декан факультета Огня – тифлингесса, артефакторики – гном, школу Смерти возглавляет дроу и каждый из них принял назначение, получив послание от Хранителей.

Конечно, они никогда не забывают об интересах своих стран, заводя дружбу среди учеников, но без перегибов в виде порабощения, за этим слежу я, как ректор в первую очередь, и косвенно сам коллектив, не допуская нечестной «игры».

Существуют также исторические примеры наказаний подобных хитрецов со стороны Хранителей, когда после письменного предупреждения зарвавшегося мага находили мертвым или лишенным дара.

Касательно опасений державного переворота – они всегда есть, ведь правители любой страны ревностно реагируют на любую неподконтрольную силу. И именно поэтому, как я уже говорил, среди нас присутствует доверенное лицо короля – исправник Крыйс. Его задача, как это не парадоксально звучит, снять угрозу, возникающую против действующей власти, но не внутри Академии, а со стороны нашего коллектива. Дополнительной гарантией спокойствия монарха служит гильдия Магов, отношения правительства с которой как раз и строятся на принципах взаимной лояльности, чтобы искусники из числа подданных Тенгрии поддержали отчизну против любого агрессора.

– Как-то очень все сложно. Тогда кто мешает тому же королю сформировать мнение народа и выпускников против руководства Академии или подкупить ректора, сменив, так сказать, мирным путем сферу влияния?

– Подобные поступки тоже были, и последствия довольно катастрофичны. Так, например, прошлый правитель Некроса эдиктами и деньгами задавил самостоятельность учебного центра, за что поплатился жизнью, умерев при загадочных обстоятельствах, а Академия вследствие таких событий лишилась большинства природных источников магии, скатившись до состояния заурядной школы некромантии и Смерти. Такое же состояние, но по другим причинам, постигло узлы первостихий на островах, оккупированных пиратами и варгами, появилось отставание в развитии большинства направлений у эльфов и других народов.

– И что, вернуть первичное состояние назад нереально? – задал я вопрос, обескураженный положением дел.

– Почему же, мне недавно указали на местность, где происходит обратный процесс. К источникам Земли и Воды в замке владетеля вдруг добавилась стихия Воздуха и Жизни, а чуть позже и отдаленней засиял Огонь.

И, скажу наперед, одним лишь собранием или поселением магов разных стихий в обособленном месте подобного эффекта не достичь, необходимо сплотить их и развивать внутренние источники, сродни Академии Магии. Вам ничего не приходит на ум, граф, при упоминании этих событий?

– Судя по вашим намекам, господин ректор, вы имеете в виду домен Арканум, где за последнее время резко возросло количество одаренных разных стихий, объединенных общими идеями, – огласил вывод я, осознавая, сколько усилий и стараний вложено в ведьм и пард, в том числе по развитию и увеличению числа внутренних энергетик.

– Именно поэтому Хранители спровоцировали нашу беседу, молодой человек. Вы без принуждения стали на один путь с ними, хотя вполне могли ограничиться мощью двух-трех первостихий, – ошарашил меня заявлением ректор.

– А как же титул и деньги, необходимые для поступления, ведь стоит их упразднить, как ваши стены пополнят толпы потенциальных магов, увеличивая концентрацию одаренных и провоцируя рост природных источников? – задал я, как по мне, вполне логичный вопрос.

– Средства идут на содержание имущества и оплату труда наставников, а дворянство является своеобразным тестом, или, если хотите, первой ступенью, которую человек за счет наследства или врожденных способностей должен пройти самостоятельно. Ведь согласитесь, в нашем обществе не так трудно заслужить титул или купить, но для ленивого или излишне самонадеянного даже подобный шаг сделать не под силу.

Кроме того, потеря денег тоже является определенным стимулом для посредственного, но амбициозного искусника тянуться за лидерами. Таким образом, отсеиваются бесперспективные студенты, на которых не стоит тратить время на разных этапах подготовки и обучения.

С тем же успехом стены Академии досрочно покидают разбалованные дети богатеев, совершенно не способные на самостоятельные поступки и усилия над собой, как бы ни ратовали родители за любимое чадо.

Кстати, после поступления  перстни, или иные именные артефакты на территории Академии не носятся, чтобы даже косвенно не создавать зависти и конкуренции, к примеру, между герцогом и виконтом.

То же ограничение касается и боевого оружия, купленных или созданных свитков, фамильяров, помощников и слуг. Каждый из студентов имеет равные условия, но, еще раз подчеркиваю, только внутри наших стен.

– Общую суть я уловил, и касательно части правил Академии тоже в курсе, включая запрет смертельных дуэлей на первых годах обучения, но кто мешает воздействовать на учащегося морально или физически за пределами обособленного городка?

– Никто. В столице вы уже подвержены влиянию законов той страны, где находитесь, и действуете исключительно на свой страх и риск. Поэтому каждому из студентов следует несколько раз подумать, где и с кем проводить досуг. Мы же, я говорю о коллективе преподавателей, со своей стороны гарантируем помощь, в том числе беспрепятственное перемещение до телепорта при прерывании учебы и после окончания Академии, но количество подобных обращений ограничено тремя попытками, так что по пустякам беспокоить уважаемых деканов не следует.

На этом, граф, пожалуй, я прерву сегодняшнюю беседу, дела, знаете ли, но скажу, что был рад знакомству, и если вы осилите испытание – еще не раз сочту за честь пообщаться. Ах да, чуть не забыл, это письмо для вас лично, обязательно прочтите его до экзамена, – передал мне запечатанный пергамент Архимаг.

– Моя помощница уже доложила казначею и деканам о вашем желании пройти испытания, поэтому вас встретят в здании, где главенствует факультет артефакторики. Именно с шара «Истины» начинают знакомство с будущими студентами за год до поступления, и вас эта участь тоже не обойдет. Артефакт определит предрасположенность к стихиям, исходя из чего подбирается состав экзаменаторов, а казначей примет деньги.

– Спасибо, господин ректор, за пояснения и до скорой встречи, – на оптимистичной ноте попрощался я с Архимагом, нисколько не сомневаясь в успехе наших с ведьмой попыток.

Глава 6.

В подтверждение слов руководителя Академии обратная сторона письма содержала знак Хранителей, только для меня он больше напоминал не восьмерки, а скрещенные перпендикулярно вытянутые знаки бесконечности. Вскрывалось послание по мысленному желанию мага, если попадало в должные руки, и мое содержало следующие строки:

      « – Здравствуйте, странник! Своими поступками вы подтвердили дружеские намерения в отношении планеты и желание развивать не только себя лично, а значит, достойны знать руну-ключ, открывающую путь в астрал, – прочитал я первые строчки и увидел обозначение розы ветров, выполненное из длинных и коротких пересечений бесконечностей, в закруглениях которых наличествовали разные руны.

Часть из иероглифов уже встречалась мне ранее, на портальной арке и медальоне перемещений, а остальные отправились в копилку памяти для последующего анализа и распознания.

      – Для проведения ритуала следует начертить обозначенные знаки на земле или иной поверхности в круге и поудобней разместиться в центре пентаграммы лицом на север. Представив печать в уме, и влив небольшое количество маны Разума, вы дотянетесь до информационного поля Розы Миров, где и отыщете часть желанных знаний.

Ниже, через некоторое количество строк, была дописана еще одна фраза, словно инициатор письма что-то вспомнил или решил выложить напоследок.

      – Поступление северной подруги, граф, отчасти зависит от помощи незнакомца, которую ваша команда заслужила ранее».

Пока шли к искомому корпусу артефакторики, уточнив у проходящих ребят направление, я хаотично обдумывал последнюю фразу тайных помощников, а перед самым входом меня вдруг осенила догадка. Письмо гнома к декану факультета, позволяющее получить поблажку, вот оно что, но почему указано «от незнакомца», ведь мы представились друг другу после драки? Гадать дальше попросту не хватало времени, поэтому я решил оставить все как есть, вручив конверт коротышки Снежне.

– Прошу тебя, красавица, воспользоваться этим письмом в критический момент, невзирая на гордыню или отношение ко мне. Я хочу, чтобы ты училась и после передала знания своим соплеменницам.

– По-моему важнее, чтобы в Академию попал наш лидер, – попыталась возразить ведьма, но, увидев решимость на моем лице, протянула руку за конвертом и продолжила, – мои чувства и молитвы наших подданных всегда с тобой, любимый, и это лучшая поддержка из возможных.

– Я знаю, Снежна. И стараюсь платить той же монетой каждой из вас, – тихо прошептал я  в ответ и впился ей в губы.

На краткий миг я почувствовал слияние душ и влил часть энергии Разума в ее тело, интуитивно ощущая потребность в таком поступке.

Продолжить общение нам не дал старик-горбун, вышедший навстречу.

– Молодые люди, я жду вас и золотые монеты уже достаточно долго, поэтому поторопитесь, если не передумали.

У порога в комнату с артефактом казначей грубо остановил меня, выставив руку.

– Сначала, дама, граф, и не забудьте снять все магические предметы с тела. Больше ни одному из одаренных заходить в комнату во время работы шара «Истины» нельзя, вы же не хотите, чтобы он ошибся в своих выводах. А результаты непременно узнаете позже, от своей подруги, если будет чем хвастаться.

Фраза старика заставила на автомате просканировать его самого и убедиться в отсутствии внутренних источников, а также задуматься о возможных помехах из-за моей одежды и амуниции. Но коротко посовещавшись ментально с помощницей, я решил спрятать в сумку амулет телепорта и деактивировать защитный режим костюма, оставив неизменным браслет и ИскИн Умку на поясе, так как в магическом плане только одаренный школы Разума имел шансы распознать в ней мощный накопитель и расчетный центр.

Через пять минут появилась улыбающаяся Снежна и восторженно произнесла:

– Воздух, Вода и Жизнь, Влад, к тому же на довольно приличном уровне силы. Теперь твоя очередь.

Внутри присутствовал все тот же старец, а за защитным прозрачным экраном невдалеке еще две девушки, ассистентки деканов, как пояснил казначей. Они фиксировали действие и вердикт артефакта, гарантируя отсутствие ошибки или подмены полученных данных, а отсутствие магов рядом с претендентом обеспечивало актуальность его визуального вывода.

В ответ на приглашающий жест, я прошел в центр зала к креслу и, удобно усевшись, положил левую руку на темный шар, закрепленный в подлокотнике.

За долю секунды до воздействия в голове прозвучал голос Умки:

– Фиксирую работу прибора создателей под названием «Распознователь аур», спрятанного внутри сферы.

– Ты можешь пояснить его предназначение и повлиять на результаты?

– Метаморфы с помощью него определяли силу эмбриона, еще до рождения, обязывая маму выполнять некоторые упражнения и заранее закладывая начальные шаги обучения будущего ментооператора. Судя по всему, кто-то из ваших предков додумался приспособить его для идентификации стихий и силы источников магов по ауре существа.

По поводу воздействия – я не могу заблокировать его влияние, если вы не разорвете контакт с плотью, но мне под силу приглушить результат.

      – Отлично, этого вполне достаточно. Потенциал мощи источников следует показать на уровне третьей части от реального, так как чувствую, что резонанса все равно не избежать.

– Принято к исполнению.

Тут же комнату над моей рукой осветила радуга, сверху над которой, по контуру, на краткий миг засветилась руна «пути» и еще несколько других знаков. Запомнить все вращающиеся печати, будь я простым человеком или магом, наверное, не удалось бы, но нейросеть зафиксировала все в подробностях, а разбираться с ними предстоит в будущем.

– Ух-ты, полный универсал! – воскликнула одна из помощниц старика.

– И что тут такого. Ну да, давненько у нас не было подобных магов, к тому же еще с проявлением нескольких рун-печатей, но его потенциал развивать и развивать, и, поверьте мне, для заурядного человека подобное испытание – скорее пытка на всю жизнь, чем преимущество над остальными одаренными, – высказала свое мнение вторая ассистентка. – Как правило, разжечь один из источников сильнее над остальными таким бедолагам не получается, только все в комплексе, и подобная задача требует значительного времени и огромных усилий над собой. А если представить дуэль с другим одаренным,  то шансов у слабого универсала практически нет.

– А если он, все же достигнет вершин? – не унималась первая собеседница.

– Тогда другое дело. В таком случае, пожалуй, только несколько Архимагов в состоянии сражаться на равных с Уникумом, – авторитетно заявила вторая, судя по всему более осведомленная в хрониках древности девушка.

Получив деньги, горбун подсказал, куда двигаться дальше, заверив, что показания артефакта «Истины» очень скоро будут доставлены деканам.

В зал мы со Снежной вошли первыми, но буквально сразу за нами стали появляться разные маги, всем своим видом указывая на господство, как территориально, так и над ситуацией, хотя за малым исключением определить, кто из них возглавляет факультет, а кто просто преподает, сходу не получилось.

Особо выделялась тифлингесса, за счет яркого и облегающего фигуру одеяния, выгодно подчеркивающего осиную талию при остальных шикарных округлостях зрелой женщины лет тридцати.

Оттеняла ее дроу, утонченными формами и поведением настоящей аристократки, контрастируя пепельными волосами и темно-оливковым цветом кожи с коллегой из огненного факультета. Остальные дамы тоже блистали достаточной красотой, подчеркивая истину, что магини не последнее внимание уделяют внешности и украшениям.

Мужчины же – напротив, предпочитали одеваться не так броско, а скорее удобно, и кроме перстней не выставляли напоказ свои артефакты. В каждом из них сквозила уверенность в своих силах, и только глаза одного метались, словно у вора, пойманного на горячем. Мне и раньше приходилось встречаться с такими людьми, и скрытость взгляда, как правило, характеризовала скользкого, подлого человека, изо всех сил старающегося скорее ударить в спину, чем принять спор лицом к лицу.

– Декан кафедры артефакторов уже появился? – задала вопрос одна из женщин своим коллегам, как раз внимательно изучая результаты наших тестов, полученных от шара «Истины».

– Он скоро будет, я сама видела, как уважаемый Манлин пересекал ворота, – ответила тифлингесса. – Так что спора по поводу юноши, милашка, вам и в этот раз не избежать.

– Коллеги, предлагаю раздел и одновременную «игру», чтоб не затягивать время, а я проверю физические кондиции обоих по ходу испытания, – вмешался в разговор мужчина с колючим, мечущимся взглядом и знаками стихии Земли на одежде.

– Согласна, – поддержала порыв предыдущего оратора красавица-дроу. – Судя по тесту артефакта, Ведьмой займутся деканы Воды, Воздуха и, на мое удивление, Жизни, а парень попадает в руки конструкторши, артефактора, если тот успеет, а также пройдет испытание от адептов Огня и Смерти.

Хочу напомнить, согласно установленным правилам у универсалов экстерн принимают трое и больше деканов, одноименных источникам, имеющимся у  поступающего.  К сожалению, адепта Земли сегодня нет в городке, но для слабенького одаренного названных наставников и так более чем достаточно. Кто «за»? Отлично, противников нет. Тогда начнем «игру», господа, делайте свои ставки!

У нас на глазах сильные мира сего, искусные маги, с азартом учинили прием денег, определяя ступень, которая для каждого из испытуемых станет последней. При этом ни наши имена, ни еще какие-либо подробности об участвующих в «забеге лошадях» они не удосужились выяснить.

Едва сдержав порыв грубо высказаться об их балагане или прервать фарс демонстративным уходом, я предположил, что таким образом они морально подрывают настрой претендента или провоцируют слишком горделивых и именитых дворян на поспешные решения. А раз помешать им я не в силах, то остается возглавить торги.

– Господа, а почему никто не ставит на победу? – с иронией уточнил я.

– А и вправду, уважаемые маги? – поддержала шутливый тон дроу. – Кто хочет пояснить нашу позицию, юноше?

– Я думаю парень и так все понял, без подсказок, и, сдается, тоже что-то хочет предложить, – встрял в разговор адепт Земли, который, судя по разговорам, не является деканом этого факультета.

В нем я определил исправника, сопоставив оговорки ректора накануне и внешние проявления неприязни на физиономии к себе лично. И раз мне предоставили слово – так почему не пойти ва-банк.

– Ставлю тысячу на собственную победу! – громко и с достоинством произнес я свой вердикт, наблюдая на лицах некоторых из присутствующих ироничные улыбки и удивление.

– А ведь это вызов, господа! Как чудесно! Не часто нас посещают симпатичные парни с чувством юмора и при полном кошельке, – заулыбалась сногсшибательная тифлингесса, поправляя изящным хвостом прядь рыжих волос на плече, в тон которым ее идеальные формы облегало тонкое алое платье. – Жаль будет расставаться так скоро, – добавила томным голосом с толикой наигранной печали красавица нечеловеческого рода.

– Я принимаю заявленную ставку, кто со мной? – уточнил исправник, собирая деньги с согласившихся, судя по всему далеко не бедных коллег. – Десять к одному, парень. Ты можешь вернуть потраченные на учебу средства назад, так что постарайся, приз более чем достойный, а заодно и нас порадуй.

Ведьму забрала в соседнюю комнату магиня Воды, пригласив также двух других деканов из выбранной тройки экзаменаторов, а я с остальными остался в общем зале.

– Первое задание будет от меня, – уточнила тифлингесса, неспешно приближаясь ко мне походкой настоящей сердцеедки, повиливая бедрами и не отрывая взгляда карих очей от сидящего на стуле смельчака. На миг зрачки вспыхнули огнем, завораживая выбранную «жертву». – Ваша задача, юноша, совладать с моей подружкой, – добавила дама, наклоняясь надо мной и приоткрывая вид соблазнительных полушарий из декольте.

С окончанием ее слов мне на руку прыгнула магическая огненная саламандра. Для обычного человека эта маленькая ящерица показалась бы раскаленным угольком, а то и больше, мгновенно проникнув в тело.

Даже сильные адепты школы Огня не всегда в состоянии осилить испытание духом-фамильяром в виде обжигающей саламандры, блуждающей по телу несколько минут, но на моем лице и мускул не дрогнул.

После «купания» в горящих разным пламенем источниках, устроенного ранее страннику драконами, ни один из видов огненной стихии не причинял мне вреда, а когда ящерица узрела в недрах тела теневого дракона – казалось, я ощутил ее радость и услышал отголоски их беседы.

– Вот это самообладание, я понимаю, – наигранно восхитился исправник. – Только на помощь магини Жизни не надейтесь, юноша, она занята с вашей подругой ведьмой и не сможет подлечить внутренние органы, которые сейчас обжигает нежным прикосновением саламандра, – решил вытянуть из меня реакцию «хорек», очевидно рассчитывая, что вместе со словами возмущения я извергну стон, или каким-то иным образом выкажу свои телесные муки.

Разочаровывать часть собравшихся магов или поддерживать чаяния остальных, какими либо эмоциями подпитывая их игру, я не собирался, безмолвно рассматривая каждого из них, поочередно. Когда еще выпадет момент составить психологические типы наставников в условиях азарта.

– Время, господа! – воскликнула дроу, а тифлингесса протянула руку за четверолапой посланницей.

Если в начале испытания на меня прыгала красная, словно раскаленный в кузне металл ящерица, температуры которой вполне достаточно, чтобы прожечь тело насквозь, то назад появилась практически белая, как яркая лампочка саламандра, передавая хозяйке часть энергии из моего источника.

– Великолепно, юноша! – приняв дар, воскликнула тифлингесса. – Я принимаю зачет по стихии Огня, и, скажу больше, мой факультет открыт для вас в любое время дня и ночи, – напоследок рыжеволоска коснулась кончиком языка губ, пока наши лица оказались рядом и были скрыты от других магов, недвусмысленно намекая на дальнейшее развитие отношений.

– Я подумаю, госпожа декан, но в любом случае несколько уроков для себя на вашей кафедре не откажусь получить.

Своим ответом и позой я не давал надежды на продолжения любовных взаимоотношений с красавицей, так как от Умки получил предупреждение о ментальном воздействии второго уровня, сродни приворотному гипнозу, в краткие миги появления огонька вместо зрачков бестии.  Но и открыто отвергать интерес одной из сильных магинь тоже не стал, опасаясь привселюдно обидеть женщину. Мало того, что задуманная ею атака не прошла успешно, так еще возможные высмеивания со стороны коллег однозначно выведут меня в ранг врагов, и тогда о факультете Огня можно смело забыть.

– Предлагаю, пока госпожа конструктор готовится, проверить концентрацию подопечного по уровню «предел», судя по всему перед нами не хилый маменькин сынок, а скорее наоборот, хоть и без знака воина на руке. Потом я временно покину вас, для испытания ведьмы, господа, а «игры» разума прошу перенести напоследок, если наш подопытный дотянет до того часу, – опять взял инициативу в свои руки представитель короля в Академии, лучезарно улыбаясь перед очередной пакостью.

После согласия остальных, мне плотно завязали глаза и огласили суть испытания – уклоняться от вылетающих с разных сторон камней. Честно говоря, я не ожидал такого простого для себя задания, но, как оказалось, с выводами слегка поспешил.

Сначала булыжники с куриное яйцо вылетали небыстро, но постепенно темп стал возрастать, а исправник стуком о стену пытался отвлечь мое внимание.

Дилемма, возникшая в сознании, стояла между тем, чтобы ускориться, выдавая как минимум происхождение оборотня, или получить несколько ранений, быстрое заживление которых из-за регенерации тоже раскроет отличие от простого человека. Ни того, ни другого не хотелось, поэтому приходилось в прямом смысле этого слова кувыркаться и прыгать, искусственно демонстрируя напряжение в виде вздувшихся вен и выступившего пота.