Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 43 страниц)

В тот момент мне почему-то казалось, что вера Многоликого для простых людей, и долгое время так и было. Но когда я воочию увидел, как епископы заигрывают с некоторыми магами, пиратами и королями – понял, что ошибался в юношестве.

Оказывается каждый, кто преклонит колени перед богом и поклянется исполнять волю в будущем, имеет шанс получить в дар то, что хочет наибольше, и чем весомее значимость просящего в обществе, тем вероятность исполнения запроса выше. И примеры таким преображениям есть, как раз из среды одаренных, которые увеличили свои внутренние источники, поступив на службу в церковь.

В вашем поместье, граф, я впервые за последние годы ощутил, что люди живут по заветам, привитым мне еще родителями, а каждый получает по труду, если не ленив, и не навязывает собственные постулаты остальным. Правитель выступает в роли третейского судьи и беспокоится за жизнь и благосостояние каждого подданного, понимая, что от этого преумножается мощь и казна всего домена. Даже маги не выделяют себя над простыми людьми, а поклонения родовым богам касается больше удачи в делах, семье и любви, никак не мешая соседу избрать для себя ту или иную веру.

После возвращения меня ждало посвящение в тайные знания ордена и наложение печати покровителя, иными словами отметалась дорога назад, поэтому я затеял побег и сумел запутать следы перед преследователями. Но, как оказалось, описание беглеца епископы приказали передать всем, кто дружен с церковью Многоликого, обещая солидную награду в случае поимки и возврата обратно или вдвое меньше за голову убитого. Несколько дней назад меня, спящего в подлеске, обнаружили воины дроу, и, сильно избив, пленили.

Теперь я понимаю, что спешные и более важные дела в столице королевства Тенгрия задержали их миссию получить золото в обмен на нерадивого монаха по прибытию в Валдию, поэтому пришлось содержать меня в темнице.

– Печальная история, Правиш, и понятно, что влечет вас в графство, но чем вы планируете заниматься, получив согласие там жить? Учение Многоликого, как вы понимаете, мне чуждо, и допускать служителей церкви, ставящих человека выше эльфа, орка или иного существа в свои владения я не намерен.

– Один раз я уже обжегся, поэтому хочу пока пожить без преклонения колен, хотя бы примерив на себя образ ремесленника. Родители, пока воспитывали, научили управляться с глиной, иногда руки сами просят поработать с кувшином или в качестве отдыха выдать пару мисок.

– Неожиданный выбор, Правиш. И раз так – то я не стану противиться. Более того, у меня к вам будет одно поручение, если посчитаете его приемлемым. Человек вы я вижу образованный, со своими мыслями касательно справедливости и перед богами не пасуете, а я как раз ищу такого, кто сможет углядеть в любой религии навязанную ненависть или подстрекание к насилию по отношению к соседу-иноверцу. Может еще чего, так сказать, скрытого между строк обнаружите.

Кстати, как вы собираетесь жить без чудо-зелья, благодаря которому епископы добиваются безропотного поклонения и мутаций от послушников.

– Вижу, вы кое-что знаете о нас, граф, но мой случай особый. Я отказался от снадобья еще в детстве, после первых же приемов. Откровенно говоря, дело не в праве выбора или слепом упрямстве, а в случайности – меня рвало, как только выпивал глоток, однако смотрители проявляли настойчивость, заверяя, что это временно и не выгоняли из храма, потому что учился лучше всех и подавал надежды стать великим епископом. С годами я приловчился обманывать соседей по келье, в чьи обязанности входило присматривать друг за другом, а когда получил право на отдельную комнату – скрывать некоторые тайны удавалось не в пример легче. И предложение ваше, граф, тоже приму, даже самому интересно вступить в словесный диспут с какой-нибудь жрицей или настоятелем храма, чтобы в споре совместно дойти до истины. Только как докладывать о своих подозрениях, если графа дома днем с огнем не сыскать?

–  За вами приглянут мои люди, из тайной службы. Уж не обессудьте, но оставить без внимания служителя враждебной веры, хоть и бывшего, на первых порах я не могу себе позволить, вот им и расскажете о своих опасениях.  А чтобы вас, Правиш, не спутали с кем-то еще, так как после плена дроу вы одеяние монаха, думаю, смените, я дам вам пропуск, который покажете на границе в графство, – по окончанию речи мои руки извлекли из сумки бракованную монету с дополнительной насечкой.

Все, кто предъявлял подобные знаки, удостаивались повышенного внимания со стороны моих подданных, а особая отметка, оставленная ножом, призывала приставить к гостю постоянного наблюдателя. Исключить маневр епископов с засланным лазутчиком, в виде случайно спасенного монаха, я полностью не мог, но и терять возможность поближе приблизиться к тайнам церковников не захотел. Конечно, можно было скорее добиться результата по методу темных эльфов – через темницу и телесную боль, но тогда о дружественных отношениях с разумным можно напрочь забыть, да и не спешу я никуда, пока учусь в Академии.

Однако если я не гоняюсь за церковниками, это не значит, что и они забыли обо мне, о чем мне тут же напомнил нерадивый монах.

– Граф, я по правде, даже не ожидал, что вы позволите мне обосноваться в домене, особенно после новостей, что меня ищут убийцы и охотники за головами, не требуя взамен раскрытых тайн церкви или личных сокровищ. Да еще и пропуск собственноручно даете. Но раз вы по доброй воле, то и я вам кое-что хочу поведать. Вас активно ищут, причем более серьезные и могущественные силы, чем меня.

– Это не новость, Правиш, после проваленного бунта в Тенгрии Гурво и Жилдо в любом случае нашли крайнего – в моем лице, а сносить обиды и поражения не в их амбициозной сути.

– Э нет, граф. После того случая вас конечно признали врагом, чего спорить, но когда я доложил епископам о том, что вы маг-универсал, как минимум уровня Ученик по каждой из стихий – глаза первых лиц церкви Многоликого вспыхнули алчным огнем.

– С этого места поподробней, пилигрим. Каким образом определяли и зачем это знание церковникам.

– Я же вам говорил, что культ Многоликого изначально опирается на тех, кто более разумен, чем  остальные, и нас, прежде всего, учили манипулировать людской толпой. Так вот, епископы умеют внушать даже смерть и развязывать язык против воли с помощью взгляда и взмахов рук.

– Вы хотите сказать, что они маги Разума? – несколько ошарашила меня новость, прозвучавшая  из уст монаха.

– Именно, граф, только не знаю насколько сильны, по сравнению с описанными в летописях древними.

– А мне говорили, что искусники этой школы вообще исчезли с планеты много веков назад.

– Вас не обманули, но с появлением культа Многоликого некие знания в этом направлении стали возрождаться. Правда, сейчас они скорее носят тайный характер, и доступны лишь спустя годы верной службы, после принесения клятвы богу.

Поэтому и выбираются в качестве воспитанников мальчики сироты и те, кого можно купить или забрать у родителей в возрасте от пяти до десяти лет. Из ребенка легче слепить верного послушника, делая зависимым от магического зелья, которым накачивают монахов всю оставшуюся жизнь.

– Допустим, тому же Жилдо попались в руки тайные знания короля Волода или еще кого из странников, мало ли артефактов находят в заброшенной столице, почему вы так уверены, что они получили толчок именно от бога-покровителя?

– Когда мне исполнилось восемнадцать, наставник Гурво, тогда он только получил звание епископа, немного перебрал с вином на радостях и излил душу своему лучшему послушнику. Я думаю, каждый маг на планете знает, что такое камень Разума, добытый из головы вашны или иного разумного животного из Чуждого Мира по доброй воле или нет. С помощью них одаренные развивают свои внутренние источники, к которым имеют предрасположенность при рождении, правда важно не переборщить с величиной накопителя, а то можно и умереть. Так вот, Многоликий снабдил своих верных служителей алтарем, через который отдельные епископы увеличивают мощь Разума и продлевают собственную жизнь, забирая магические и физические силы у адептов иных стихий в ходе пыток и нестерпимой боли. И чем больше источников у жертвы, чем они сильнее, как у Архимага, тем больший эффект от поглощения.

– Кто из правителей или значимых одаренных об этом знает, Правиш?

– Точно не могу сказать, но думаю никто. Сами понимаете, насколько страшна подобная тайна.

– Такие умения применяли только высшие вампиры, вместе с кровью поглощая, как вы говорите, внутреннюю энергию своих жертв, но я думал, с их изгнанием около трех тысячелетий назад утеряны и знания. Выходит, ошибался, и в отношении Многоликого, знакомого с подобными практиками, тоже. Но как вы, я имею в виду монахов, определяете силу мага, или епископы имеют доступ к артефакту «правды» из Академии Магии?

– Нет, граф, бог даровал верующим другие вещи, все как один схожие. Как раз они и выдают звук при достаточном приближении к одаренному. В вашем случае, Влад Север, вместо одиночного писка, камертон, так называет артефакт Жилдо, издал сложную мелодию, указывая на минимум четыре внутренних источника.

– Не скрою, Правиш, выданные тобою сведения ценны и самое главное подобны взрыву, если сообщить их магам и королям немедля. В таком случае разразится не просто буря, а, как минимум, гражданская война между одаренными и простыми людьми, которых, несомненно, подымут на бой вынужденные спасать собственные шкуры епископы.

Теперь понятно, почему их учения косвенно направлены против искусников, играя на зависти простых людей, они нашли способ за счет оболваненных масс влиять на правителей и продавливать авторитет придворных Архимагов. Поэтому прежде следует серьезно подумать, кому сейчас сообщать подобную новость, а кого оставить в неведении как можно дольше.

– И напоследок, граф, заклинаю вас особо остерегаться мутантов, некоторые из них настолько сильны и быстры, что даже воины-орки и ящеры под действием боевого эликсира, считающиеся непобедимыми, покажутся слабенькими детьми.

– Ваше замечание справедливо для каждого воителя, который, зазнавшись, рискует нарваться на более сильного противника. И раз уж между нами пошли такие откровения, я предлагаю вам, Правиш, обождать, пока мои люди снарядят в графство небольшой караван с семьей освобожденного эльфа. Передвигаться под охраной в вашем случае тоже не будет лишним, а в самом домене всех подозрительных отслеживает тайная служба.

Таким нехитрым способом я вознамерился обезопасить посвященного в церковные тайны монаха, надеясь, что дроу из-за спешки не успели выяснить некоторое подробности и уцелевшие из них после штурма посольства не доложат кому надо, и кому нет.

– Благодарю за помощь, граф, – искренне поблагодарил мужчина, так и не заметивший, что весь разговор я контролировал с помощью своих ментальных способностей, тем самым, исключая ложь.

В ходе короткого спора с Менеланой мне удалось убедить эльфийку, что этап восстановления конечностей ювелира быстрее пройдет в купели полубогини Фиары, а если принцесса так переживает за судьбу своего друга, никто не мешает ей тоже взять паузу в активных переговорах, отслеживая лично процесс лечения.

Надо сказать, после моих слов красавица разрывалась в желаниях помогать верному подданному, если не плетениями, то хотя бы присутствием, или же продолжать активную агитацию в свою пользу, так как мечтала успеть до праздника равноденствия – через три месяца – когда собираются все Главы Домов эльфов для обсуждения в основном внешних отношений с другими странами.

Оказывается, принцесса задумала явиться в Священный Лес и предъявить свои права лично, а мои предостережения отбросила, апеллируя древним запретом не чинить препятствий гостям и соплеменникам в этот день, будь-то простой воин или опальный дворянин.

Такой вариант событий теоретически позволял отобрать власть без лишнего кровопролития, когда большинство кланов преклонят колени перед более достойной королевой, но существовала и обратная сторона медали – если признают законным монархом узурпировавшего ранее власть дядю – принцессе уже ничего не светит, а их нательные цветки-татуировки самостоятельно изменят свои окрасы. Потому как воля народа, пусть даже ошибочная, всегда выше любого ритуала.

Менелана даже мысли не допускала о своем поражении, а на мои обращения продумать запасные варианты, заявила:

– Если Лесные братья и сестры отвергнут законную принцессу – меня ждет дорога в космос, надеюсь, кровные родственники в твоем лице Влад и в лице сестренки Витаны найдут местечко на своем корабле.

– Так тому и быть, Менелана, и чтобы потом без лишних истерик и слез.

Но наша пикировка касалась будущего, а окончательную точку в сегодняшних сомнениях поставил сам ювелир, под действием плетений школы Жизни он на некоторое время забыл о боли и попросил принцессу продолжить борьбу, заверяя, что для него лично достаточно присутствие жены и дочери, за которыми отправились ребята Немода.

Как бы там ни было, одна из наших команд держала путь в домен Арканум, вторая оставалась в столице, а трое студентов, держась в обнимку, при помощи телепорта переместились в близлежащую к Академии Магии рощу.

Глава 14.

Ректор Лудно Гривс не находил себе места, быстрыми шагами наматывая версты в собственном кабинете. Двадцать дней назад он согласился с предложением богини Смерти дать шанс ее любимице дроу, который напрямую зависит от успешного лечения студентки эльфийки.

Девушка пострадала от укусов подземных пауков, действие яда которых как раз и спровоцировала декан Морелех. Поединок между ним и дроу закончился победой и пленением противницы магини не в последнюю очередь благодаря необычному первокурснику – Владу Северу, но казнь остановила неожиданно появившаяся богиня, упросив их обоих дать шанс женщине, мотивируя тем, что ее подставили, не спросив собственной позиции.

По заверению небожительницы графу по силам вернуть здоровье Витане, убрав последствия покушения на эльфийку, и вместе с тем, предоставить декану факультета серой стихии осмысленный выбор последующего пути.

Однако, как бы там ни было, правила Академии гласят, что опоздавший или не явившийся в срок студент заслуживает автоматического отчисления, ставя под сомнение дальнейшие шаги – определение судьбы дроу Морелех и изгнание еще одной одаренной старших курсов. Именно эта особа как раз осознанно пронесла на территорию студгородка смертельно опасных членистоногих и подбросила по назначению.

Расследование ректор провел сразу после отбытия пострадавшей эльфийки, скрупулезно изучив всех посетителей за несколько дней до печальных событий, и подозрение пало на известную скандалистку, никогда не скрывающую свою позицию в отношении нелюдей.

Конечно, вполне по силам единолично додавить подозреваемую, но исполнительница подлого нападения приходится дочерью известному в королевстве дворянину, и любые необоснованные поползновения в ее сторону однозначно приведут к конфликту с окружением монарха, Славния Рокса. Кроме того, за барышню хлопочет лично исправник Крыйс, отвечающий перед отцом студентки за благосостояние подопечной на время учебы.

Какое наказание ждет представителя властей из-за отчисления его подопечной пассии – неизвестно, и, откровенно говоря, ректору на это плевать, а сигналы об ее непристойном поведении поступали давно, но серьезный проступок, подобный смертоубийству, совершился впервые. Поэтому Архимаг решил огласить окончательный вердикт после возвращения эльфийки, как главного обвинителя по делу, или по истечении срока вынужденного отпуска.

Песочные часы на столе отсчитывали последние пять минут до начала рабочего дня Академии, когда помощница сообщила о пересечении ворот Владом Севером в компании с Витаной и Снежной.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул Лудно Гривс, отмечая за собой, как он все-таки переживает за этих троих студентов, казалось бы, абсолютно чужих для него лично. – Немедленно проводите их в мой кабинет и позовите декана кафедры Жизни…

– Добрый день, господин ректор, – я первым поздоровался, дополняя слова коротким наклоном головы, как принято по этикету младшему по рангу магу, а мои спутницы слегка присели в книксен, демонстрируя почтение хозяину кабинета со своей стороны.

– И я рад вас видеть во здравии, молодые люди, – отреагировал Архимаг Земли на наше приветствие, рукой приглашая располагаться на стоящих у стены стульях. – Пока мы ждем появления госпожи Никсории, спешу уточнить – все ли у вас вышло, граф Север?

– Да, господин ректор, мне удалось привлечь для этого очень могущественных существ, в числе которых даже полубоги.

– Спасибо, майор, за сравнение, – вклинилась мысленно с иронией Умка, – нам с Лидером очень приятно ваше отожествление ИскИнов с небожителями.

– Уверяю вас, господин Архимаг, что моему здоровью ничего не угрожает, и я готова даже более интенсивно, чем прежде, продолжить учебу, – заверила хозяина кабинета эльфийка, едва тот перевел взгляд на нее, давая право высказаться.

– Вот и отлично, барышня, сейчас подойдет ваша наставница и проверит состояние, тогда вместе и решим, как быть дальше с виновниками. Вас, Снежна, мы можем отпустить уже сейчас, чтобы не лишать возможности вовремя попасть на занятия…

Магистр Земли Крыйс благодаря подкупу одного из помощников ректора вовремя узнал о проведенном расследовании и по горячим следам, благо виновница в личной беседе не упиралась и ничего не скрывала, пришел к тем же выводам, что и Архимаг. Однако, несмотря на серьезность положения, сейчас он пребывал в полной уверенности, что загадочной троице иноземцев не удастся вовремя вернуться из отпуска, так как сам нанял команду одного из лучших в округе разбойников по кличке Дикий, чтобы, как минимум, задержать приход студентов, а в идеале навсегда покончить с неугодными первокурсниками.

Отсутствие обвинителя по любой из причин решало и насущную проблему, сначала затянуть разбирательства, а после через Гильдию магов отстоять отчисление подопечной, отец которой ежемесячно платит немалые деньги исправнику, чтобы дочь успешно училась и не испытывала притеснений со стороны окружающих, в том числе и наставников.

В противном случае, лишение привычных вознаграждений – еще не самая страшная проблема, которая вполне реально маячит за выдворением взбалмошной девицы,  на нее завязаны и другие планы по окучиванию перспективных студентов, не говоря уже о потере личной репутации Магистра Земли в магическом обществе королевства.

Сколько раз Крыйсу приходилось лично гасить конфликты избалованной красавицы, но последняя выходка привела к смерти одной из студенток, если не в физическом плане, то как будущей магини точно. По крайней мере, вердикту декана Жизни можно верить, она самая сильная магиня этой стихии на территории Академии. А раз так – иного выхода, кроме как сыграть на опережение, спровоцировав автоматическое отчисление пострадавшей стороны, не остается.

«При таком раскладе и давлении на ректора извне, мне точно удастся оставить своего агента доучиваться, – думал исправник, ожидая хороших новостей».

Вбежавший на порог студент второго курса, исполняющий мелкие поручения Крыйса в ответ на незначительную поддержку в учебе, к сожалению, омрачил утро печальными вестями.

– Магистр, как вы и просили, докладываю, вся троица из дома несчастий проследовала в кабинет ректора, – с чувством выполненного поручения отметился парень.

– О, бездна! Как говорится: «Хочешь что-то сделать хорошо – возьмись за дело сам», – упрекнул себя исправник, добавляя вошедшему: – «Свободен, щегол!»

Мысли хаотично завертелись в голове мага Земли, начиная от того: «Почему не сработала ловушка, раньше никогда не дававшая осечки?», до: «Каким образом исправить ситуацию, в свете новых обстоятельств?».

Разные варианты выхода из сложившейся ситуации рассматривал наблюдатель тайной службы в Академии, но пришел к выводу, что по-другому, кроме как полюбовно договориться с эльфийкой, не выйдет. Причем запугать девушку силой или давлением на родственников  – явно не тот случай, сейчас ее не выпустит из своего поля зрения ректор и наставница, а в числе близких, судя по анкете при поступлении, записаны жрицы и магини из племени Пардус. Остается попытка купить, но скорее всего в расчет пойдут не деньги, а артефакты или какая-нибудь очень значимая услуга.

– Хорошо бы расходы возложить на папашу виновной, с него не убудет, и мне не придется раскошеливаться, – окончательно решил исправник, собираясь немедленно повстречаться с Витаной…

Декан факультета Жизни, госпожа Никсория, прибыла довольно быстро и в ответ на приглашение ректора стала осыпать Витану диагностическими плетениями. Ее энергичные пасы руками и расширяющиеся в удивлении зрачки лучше любых слов выдавали реакцию на поступающие обратно данные.

По истечении нескольких  минут магиня выдала свой окончательный вердикт:

–  Девочка полностью здорова, и даже больше, ее внутренние источники чуть подросли, как бывает в двух случаях: если одаренный поглотил небольшой камень Разума или влюблен и получает в ответ внимание и заботу от одаренного партнера.

От моих глаз не ускользнуло, что последние слова Никсории вызвали легкий румянец на щеках эльфийки, подтверждая догадки магини о способе развития способностей девушки.

– Конечно, Витана несколько отстала от сверстников в изучении материала, но старания, которые я наблюдала от студентки ранее, несомненно, позволят ей наверстать упущенное и успешно сдать сессию, – дополнила декан, доставая из поясной сумки мешочек с деньгами. – Возьмите, господин Архимаг, ваша ставка вновь сыграла.

На мой красноречивый взгляд хозяин кабинета лишь немного снискал плечами, как бы оправдываясь за всех азартных наставников, и в этот раз оспаривающих между собой выздоровление студентки. Одно хорошо – он сам верил в нас, а это уже не так и мало.

Как только декан Жизни вышла за двери кабинета, внутрь ворвался исправник Крыйс, но, заметив постороннего в моем лице, сдержал реплику.

Ректор правильно понял его намерения и продолжил диалог с нами.

– После проверки состояния девушки я вынужден обсудить с ней лично судьбу истинной виновницы, с чьей помощью на территорию студенческого городка попали редкие и столь опасные пауки.

– У меня нет тайн от Влада, тем более что нападению подверглись все постояльцы нашего дома, которые носят в груди источник исцеляющей стихии, – обозначила личную позицию эльфийка, прекрасно понимая намек старших магов на желание уединиться.

– По правилам Академии ее ждет отчисление без права продолжить учебу в других аналогичных заведениях, независимо от проведенной оплаты и прежних заслуг. И это только благодаря вам, молодой человек. Если бы ваша миссия  восстановления  здоровья пострадавшей не удалась, виновницу настигла бы более суровая участь, определяемая Гильдией магов, вплоть до смертельного поединка или казни, – продолжил нагнетать обстановку ректор, не обращая внимания на удивленные взгляды исправника, очевидно до этого момента не верившего в подобный сценарий развития событий.

Когда все восприняли слова Архимага всерьез и поняли то, что конкретно нам предстоит решить судьбу виновницы, голос подала Витана:

– Давайте пригласим эту одаренную к вам в кабинет, возможно девушка раскаивается, не рассчитав последствий своего поступка, тогда и мы не станем препятствовать ее дальнейшей учебе.

– Что ж, мне нравится ход ваших мыслей, Витана, и отсутствие злобы в душе. Зовите, Крыйс.

Мне показалось или нет, но отправляя Магистра в качестве посыльного за виновной, Архимаг предоставил ему возможность подготовить барышню и, судя по всему, повиниться.

Ожидание исправника с загадочной инкогнито длилось несколько минут, в ходе которых мы пообщались на общие темы, включая погоду, а когда на пороге появилась наша надменная соседка по имени Ниреда, я, почему-то, совсем не удивился.

Первая же встреча между нами, когда старшекурсница решила испортить нам вечеринку, разыгрывая сцену до показательной порки над иноземцами, только расставила приоритеты, а последующие попытки как-то зацепить ускользнувших от унижения первачков окончательно распалили ненависть дамы.

Ректор вступительным словом предложил магине Огня осветить свои мотивы и извиниться в случае раскаяния, дополняя аргументы Крыйса, который по ходу его речи также кивал головой, соглашаясь с предложенным выходом, но ошибки воспитания дошли до той черты, когда молодая девушка уже не чувствует меру безнаказанности.

– И даже не подумаю унижаться перед ними, – скорчила в ненависти гримасу Ниреда. – Я у себя в королевстве, а нелюдям и подданным иных держав здесь не место. Мой отец, уважаемый советник короля, достаточно давно прилагает немало усилий по очистке земель Тенгрии от прихвостней и лизоблюдов, только и мечтающих воткнуть нож в спину монарху Славнию, как бы далеко они не соседствовали и не проявляли внешнюю покладистость. И я всецело поддерживаю его, убедившись на собственном опыте в немощи тех, кто не может добыть знания у себя на родине, идя по жизни с протянутой рукой. Проклинаю вас, попрошайки!

– Полно, Ниреда. Влад и Витана внесли всю сумму за обучение и прошли экзамены наравне с остальными, кроме того, все Академии Магии всегда поддерживают статус нейтральных земель, где бы они ни располагались.

И какое вы лично имеете право осуждать кого-то, в отличие от своего отца ни одним поступком не заслужив доверия даже сверстников, – оборвал монолог ненависти ректор.

Вид поникшего Крыйса однозначно указывал на глупость, совершенную, как мы успели убедиться, его протеже, и Витана, уже ни секунду не сомневаясь и не колеблясь, подтвердила решение Архимага оборвать обучение молодой одаренной человечки.

После чего Ниреда Катош, дочь пятого советника короля и продолжательница древнего графского рода магов, с пятнами на лице и пеной на устах от непрекращающихся проклятий, вылетела на улицу, а мы с эльфийкой осознали, что ряды наших врагов снова пополнились.

Однако не успели утихнуть перипетии одной разборки, как ректор потащил нас на другую. В карцере Академии, оказывается, здесь есть и такое помещение, очнулась Морелех, декан кафедры Смерти. Стены комнаты выглядели без особых изысков, а не позволяли магичить, благодаря стационарно вмурованным негаторам, поэтому мы без опасений все вместе вошли вовнутрь.

На предложение ставленника Хранителей обосновать причины поступков и повиниться, дроу к нашему удивлению воспользовалась здравым смыслом и все подробно пояснила.

Оказывается, как бывшая жрица культа Лосс, давно присягнувшая богине на верность, она не смогла проигнорировать указание верховной настоятельницы храма своими молитвами и выплеском силы подтверждать преданность, несколько дней реализовывая обряд, а как подданная короля, дополнившего приказ формулировкой: «Произносить слова во всеуслышание!» не имела возможности воспротивиться воле вышестоящего в иерархии.

Женщина и мысли не допускала о нападении на наше жилище пауков накануне, и искренне сожалеет о том, что подвергла нас испытанию, а последующий бой со мной отнесла на нервный срыв и попытку постороннего помешать ее откровенному разговору с ректором. Поэтому сила ее плетений шла по-нарастающей, давая шанс глупому студенту уцелеть и ретироваться, а от неминуемой гибели меня спас Архимаг Земли, Лудно Гривс, вовремя вмешавшийся в драку.

Понятно, что бывшая жрица Лосс косвенно причастна к отравлению, а задумка исходила либо от самого монарха, либо от его ближайшего окружения. Очевидно, эльфы уже отчаялись выманить вторую претендентку на трон за стены Академии или их поджимают сроки, заставляя выдумывать более изощренные комбинации. И, ни ректор, ни декан серой стихии подлинной подоплеки этой истории не знают, в отличие от меня с Витаной, мысленно согласовавших свои догадки по ходу откровений с дроу.

В итоге мы, конечно, сняли претензии к Морелех, но окончание разбирательств с виновными подвела богиня, опять явившаяся без приглашения в защищенной от магии комнате.

– Хорошо, что конфликт улажен полюбовно, но я советую моей поклоннице поменять покровителя среди живых, и в этом деле опять без содействия графа Севера не обойтись, – едва закончив фразу, женщина идеальной красоты и неимоверной мощи покинула наше общество.

– А вы не перестаете удивлять меня, Влад, – прервал общее молчание ректор, – даже сложно представить, кто еще входит в круг ваших интересов и знакомых.

– Я пока и сам не могу понять намека хозяйки царства мертвых, господин Архимаг, и порой мне кажется, что весь этот квест затеян лично ею, чтобы позабавиться потугами смертных или определиться со своим отношением к ним.

– А я, кажется, поняла, что нам подсказывает Смерть, и искренне удивлена уже далеко не косвенной позиции столь могущественной богини, – вклинилась Витана, одновременно посылая мне мысль о Менелане и клятве, которую дроу вынужденно принесла правителю эльфов при смене власти, даже не ставя под сомнение его законное право на трон.

Понятно, что ректор и декан тут же потребовали объяснений, но мы сослались на чужую тайну и пообещали все пояснить, как только получим согласие у того, кого имела в виду опасная гостья.

Ментальное обращение к Менелане с пояснением всей ситуации в отношении Витаны произвело на старшую принцессу сильное впечатление, особенно вмешательство высшего существа, поэтому она пообещала немедля собрать всех оставшихся при ней воинов Немода и посетить один из гостевых домиков Академии, заодно заручившись поддержкой ректора иногда проведывать младшую сестру.

Я со своей стороны попросил не упоминать о родстве с Витаной, так как риск нарваться на очередных завистников или воздыхателей среди тех же студентов и наставников только увеличится, на что в ответ получил заразительный смех старшей красавицы, намеки на ревность и в конце диалога согласие пока все оставить в тайне.

День пролетел как-то быстро, в том числе в тесном общении каждого из нас с сокурсниками и преподавателями, некоторые из которых настойчиво лезли с вопросами о состоянии эльфийки и способе чудесного исцеления. Самые скептически настроенные даже подозревали неладное в предварительном диагнозе госпожи Никсории, так как проиграли немалые деньги в споре ректору и, как выяснилось позже, декану-артефактору.

Еще до появления в Академии мы договорились все заслуги по оздоровлению свернуть на полубогиню Фиару и ее целебный источник. Благо то, что познакомившись вживую, Витана так подробно и в красках расписывала лесную фею, чем даже подозрений во лжи не вызывала, скорее наоборот  –  спровоцировала декана кафедры Жизни в будущем посетить рощу в графстве Арканум.